Парадокс. Книга 4

Глава 15

— Думал на этом всё закончится?

Сдавленный голос звучал из-под маски человека, сделавшего несколько шагов вперед и направив указательный палец мне в грудь. Чёрт, Авангард вылезал всегда в самый неподходящий момент, и превратился в довольно заметный камень в моём ботинке. Пять оперативников, облаченные в чёрные тактические одежды против нас троих? Так сильно меня еще не оскорбляли.

София пережила падение намного лучше меня, и видимо вся атака пришлась исключительно на мою персону. Даллас постепенно приходил в себя, возвращая себе рассудок после внезапного взрыва. Мы находились в просторном зале торгового центра первого этажа, где нас окружали бесконечные ряды магазинчиков.

Пожар перекинулся на соседние помещения, окутывая их дымом и закрывая путь к побегу. Мы оказались окружены огненным кольцом, и нутро подсказывало мне, что это творение рук вражеских пользователей. Мне всё еще не хватало информации, чтобы прийти к точному выводу, но в тот момент я был на девяносто девять процентов уверен, что Далласа атаковал именно Авангард.

Несмотря на трое убитых пользователей, я всё еще не хотел разжигать полноценный конфликт с организацией противника. Армия США наступала на город и ей противостояла западная коалиция. Вторжение монстров внезапно отошло на задний план, и происходящее мне откровенно не нравилось. Фактически, они не представляли смертельной угрозы без альфы, и мы готовы были с ними справиться, но не сражаясь одновременно с вражеской ЧВК.

— Спокойно. — Я попытался сбавить градус напряжение. — Нам не обязательно друг друга убивать.

Из-за масок на лицах оперативников, я не мог рассмотреть их выражения, но повисшее в воздухе молчание кричало громче тишины. Один из пользователей слегка наклонил голову, будто пёс, который пытается разобрать слова человека. Он выставил передо мной раскрытую ладонь, а затем сложил пальцы, оттопырив большой и указательный, и изобразил выстрел.

Перед глазами возникла яркая вспышка, и нечто холодное и острое появилось из неоткуда. Лишь мгновение спустя я понял, что София, острым клинком сумела отразить вражеское нападение. Девушка тяжело дышала, наглотавшись едкого дыма, но в её глазах горел огонь решимости. Даллас держась за бок, сумел встать и злобно оскалился. Судя по всему, его неплохо задело взрывом прежде чем он нарастил броню.

Оперативник замер в позе, изображая фальшивый пистолет и ждал моей реакции. Вся операция начиналась как рутинная зачистка города от монстров, но превратилось в настоящий хаос. Вместо того, чтобы сражаться против общего врага, люди продолжали убивать друг друга и каким-то образом сумели втянуть в это и меня.

Пускай наш конфликт с Авангардом и был поставлен на паузу, но я не ожидал, что они нападут так скоро. Пока мы будем драть друг другу глотки, монстры обязательно воспользуются этим моментом и атакуют в полную силу, а значит, придётся справляться самим без помощи Парадокса. Пока они уничтожают существ, и сдерживают их продвижение, у города всё еще есть шанс.

— Ты как? — Обратился я к Далласу по внутренней связи.

— В полном порядке. — Прорычал в ответ техасец. — Ублюдки застали меня врасплох, больше такого не повторится.

Вдруг оперативник с изображением хтонического льва на маске, выставил перед собой вторую руку и выстрелил. Мне не хотелось сражаться, тем более убивать людей, которые и так погибали миллионами от лап вторгнувшихся монстров, но стоять на месте, когда меня и моих друзей пытаются убить — это безумие. Раз Авангард захотел войны, он её получит.

Я увернулся прежде чем невидимая энергия пронзила моё тело и выбросил две вспышки. Плазменные сферы оказались слишком медленными, и вражеская пятёрка буквально испарилась на глазах. Однако прежде чем это произошло, я заметил, как их тела резонировали, словно нечто разрывало молекулы атомов на части.

Шустрые. Я закрутил головой по сторонам, пытаясь предугадать откуда поступит следующая атака. Вдруг противник оказался слева от Далласа, ступив из тени и занёс оружие для смертельного удара. От кончиков пальцев до самого локтя, рука вражеского пользователя была объята желтой светящейся энергией.

Даллас не успел среагировать, и тут пришлось вмешаться мне. Я схватил его за кусок брони и резко дёрнул на себя, выстреливая свободной рукой энергетическим копьём. Объятый базальтовой броней, парень весил без малого пол тонны и мне лишь слегка удалось сдвинуть его с места. Однако этого хватило, чтобы придать начальное ускорение, и рука противника прошлась по касательной.

Пользователь вновь деметаллизировался и копьё прошло насквозь, несмотря на тот факт, что в момент попадания энергии, я всё еще отчётливо мог видеть силуэт его тела. Нападавшие явно обладали неплохим набором навыков, и скорее всего заняли место ублюдка Марко в качестве ударного отряда, или проще говорят наёмных убийц.

Следующая атака была направлена на меня и мне удалось не только парировать её клинками и даже зарядить ногой противнику в живот. На близкой дистанции они не успевали испариться и скелет их возможностей постепенно складывался. Прежде чем мы с ними разделаемся, стоит загнать их в не столь просторное помещение.

В центре главного холла торгового центра, они танцевали вокруг нас, будто стая диких волков. Рано или поздно у одного из них получится нанести первый удар, который станет началом нашего конца. Отступить и выбрать более тактическое направление мешало огненное кольцо, а поднимающийся в воздух дым, не позволял отчётливо оглядеть окрестности.

Паршиво. Помимо тактического превосходства, на их стороне был эффект неожиданности, однако нападавшие совершили катастрофическую ошибку, и не добили нас, когда у них был шанс. София если не на равных, но всё же поспевала за скоростью авангардцев, парируя и даже атакуя в ответ. Я тоже постепенно привыкал к внезапным атакам со всех сторон, и пытался составить для себя схему, по которой действовал противник.

Однако Даллас справлялся не так хорошо, как бы хотелось. Парень по натуре своей прокачки являлся ходячей крепостью, и мог выдержать огромное количество повреждений и устоять перед множеством ударов. Однако, как и у любого живого существа, даже в его броне были свои прорехи.

Я решил, что ему потребуется моя помощь, и сделав ложный выпад, отогнал очередного авангардца, а затем выбросив сразу три клубка в воздух и выстрелил нитями. Вместо того, чтобы воспарить самому, они прикрепились к броне Далласа и через мгновение парень взмыл в воздух. Он стремительно добрался до второго этажа торгового центра, размахивая руками и ногами в разные стороны.

Там ему проще будет сражаться против нападающих, среди множества маленьких магазинчиков. Мы с Софией остались в главной холе, и хоть мне и удалось помочь Далласу, сам при этом едва не лишился жизни. Вражеская атака прошлась опасно близко от моей ярённой вены, и я еле успел увернуться.

Понять как они двигаются, поймать ритм. Я закрутился циркуляркой отгоняя от себя потенциального противника, танцующего в тенях. Сработало. Послышалось мокрое чавканье, и красная кровь брызнула на горячий кафель. Мне удалось заметить легкое преломление света, словно один из них пытался скрыться. Поймал!

Я выпустил три энергетических копья, и стремительно приблизился, вонзая клинки в пустоту. По рукам потекла тёплая жидкость, ознаменовывая мою победу. Вдруг резкий удар настиг меня совершенно внезапно, и противник отдалился на несколько шагов. Жив? Не может быть.

На моих глазах, раны оперативника затягивались, словно тоненькие порезы. Не может быть! Я стиснул зубы и сорвался с места, нанося несколько быстрых и ловких ударов. Клинок рассёк плоть на правой руке, а затем вонзился в грудь. Пользователь выхаркнул добрую порцию крови, которая тут же впитывалась в чёрную как ночь маску.

Это уж точно должно лишить его жизни. Вдруг он схватил меня за горло и принялся судорожно сжимать пальцы в предсмертной хватке. Неужели Авангард сумел вывести отдельную породу бессмертных пользователей? Сколько бы ударов я не наносил, всё казалось в пустую. Противник больше не исчезал, но при этом отказывался умирать.

Чёрт. Со спины послышался нарастающий свист, и мне пришлось обрубить запястье нападающего и отскочить в сторону. Глухой выстрел, звуковой волной буквально разорвал авангардца на множество кусочков, и те шлепая о пол, принялись судорожно дёргаться. Твою же мать, с кем мы имели дело?

Если сейчас, он словно Т-1000 из всем известного фильма, начнёт собираться обратно, то я не поверю своим глазам. Конечно, в мире существовало огромное количество пользователей, которых система наградила различными навыками, но бессмертие? Нет, ответ должен крыться в деталях, просто мне еще не удалось его отыскать.

Куски плоти продолжали дрожать, но к счастью, не пытались собраться воедино. Нападавший со спины человек, вновь сложил руки для звуковой волны, но я опередил его выстрелив напитанным энергией копьем. Он исполнил сложный кульбит, переворачиваясь в воздухе и еще до того момента как его ноги коснулись пола — выстрелил.

Ничто так не приводит в себя, как внезапно накрывшая звуковая волна. Даже несмотря на тот факт, что мне с легкостью удалось пригнуться, небольшая часть неизведанной силы, всё же коснулась меня. Закружилась голова, а ощущение было такое, словно кто-то саданул строительной кувалдой по чугунному колоколу. Я зашатался на месте, но быстро сумел прийти в себя, еще до того, как желтоватая энергия коснётся моей шеи.

Ублюдок, пора это заканчивать. Резким движением я нанёс мощный удар противнику в пах, а локтем ударил в шею. Послышался звонкий хруст и человек схватился обеими руками за трахею. Я занёс энергетический клинок и одним движением пронзил его насквозь. Как и ожидалось, это не убило авангардца, и тот, словно оживший мертвец из фильмов ужасов, под хруст собственных костей и суставов вывернулся.

Мне едва удалось отскочить в сторону, прежде чем тот коснётся моей плоти. Тело авангардца приняло неестественную позу и тот стал больше походить на арахнида, нежели человека. Где-то в глубине души я ожидал, что сейчас монстр разорвёт человеческую оболочку и покажет свою истинную натуру. Это бы объяснило происходящее, но вместо этого, он встал на четвереньки и шаткой походкой приближался ко мне.

Из зияющей раны на груди, выглядывали куски внутренностей, и я отчётливо заметил, порванное в лоскуты сердце и лёгкие. Ну это переходит все границы дозволенного. Что дальше? Зомби-пользователи? На самом деле меня бы это не удивило. Измененный мир продолжал преподносить сюрпризы, которые приходилось принимать, стиснув зубы.

Я отозвал клинки и выпустил сразу шесть длинных нитей. Противник оказался не таким быстрым как ранее, и видимо потерял способность к моментальному перемещению. Я взмахнул руками, выпуская прикормленных змей и те жадно чавкая вонзились в тело врага, разрывая его на несколько мелких кусочков.

// Внимание//Замечена смерть пользователя//Оценка//Ошибка//Для ассимиляции эссенции, пользователь должен встретить финальную смерть.

Да вы издеваетесь! Я закрутил головой по сторонам, пытаясь отыскать оставшихся. Со второго этажа были слышны звуки боя и периодически выстреливали яркие искры. Даллас сошелся в неравной схватке и ему требовалась помощь. Хорошая новость заключалась в том, что два из пяти были мертвы. Ну по крайней мере не способны больше навредить.

Противник, с которым сражалась София, выглядел заметно вымотанным и окровавленным. Судя по внешнему виду, девушка успела нанести пару десятков глубоких и потенциально смертельных ранений, но тот как и остальные, отказывался умирать. София закрутилась в кульбите, перескочила через авангардца и широким движением клинка снесла ему голову.

Явно довольная собой и результатами сражения, она замерла в убийственной позе. Я не успел выкрикнуть, как обезглавленное тело резко развернулось и пронзило тело девушки насквозь. Противник целился в грудь, но твёрдая, похожая на чёрную кожу броня, изменила траекторию атаки, и энергия прошла через плечо.

София закричала от боли и свободной рукой принялась кромсать существо. Я больше не мог называть их людьми, так как ни один человек, пускай даже и пользователь, не мог обмануть смерть. Мне всё еще казалось, что истина происходящего кроиться где-то недалеко, и всё на самом деле куда прозаичнее.

Я резким движением рубанул по руке авангардца, а затем несколько раз ударил ногой в живот, отталкивая того на несколько метров. За ним последовали нити, которые вонзившись в останки, также разорвали противника на несколько частей.

София с отвращением бросила кисть на пол, и схватившись за рану, упала на колени. Чёрт. Ей срочно требовалась помощь. Я вытянул нити и приготовился открыть разлом, как вдруг она схватила меня за челюсть и резко повернула к себе, оставляя кровавый отпечаток.

— Я в порядке, помоги Далласу. — Прошептала девушка.

— Каком порядке? — Возмутился я, взирая на крупную рану размером с бильярдный шар.

Раз авангардец сумел нанести ей такое повреждение, значит щиты Пашки пали, а могли бы помочь. София посмотрела мне в глаза, и чёрная броня начала проникать в рану, останавливая кровь и затягивая её на какое-то время.

— Не ты один стал сильнее. — Пролепетала девушка, а затем с моей помощью встала на ноги и крепко обняла. — Пойдем, ему нужна помощь.

Я выбросил клубок, и мы взмыли в воздух. На втором этажей Даллас вёл бой с оставшимися двумя противниками. Видимо они решили, что отделившийся техасец лёгкая цель и сочли нужным добить его первым. Зря. Парень оброс броней настолько, что едва помещался в небольшом магазинчике.

Каждым движением он сносил полки, переворачивал мебель и старался задеть атакующих его авангардцев. У одного отсутствовала правая часть туловища, а второй всё еще скакал между секундами. Я стремительно набросился на раненного и разорвал его на части. Никакого сообщения о поглощенной эссенции пользователя.

В голове родилась теория, что возможно вся пятерка и была одним оперативником и нам требовалось убить всех, чтобы наконец разобраться с нападением. С другой стороны, Авангард не был настолько глуп, чтобы послать против Далласа и небольшого отряда пускай даже сильного, но всё равно одного пользователя.

Ладно. Вскрытие покажет. Против нас троих у авангардца не было никаких шансов, и он впервые поступил разумно, а именно решил сбежать. Мужчина вступил в тень и испарился на глазах. Я не глядя взмахнул нитями словно дюжиной хлыстов в направлении выхода из магазинчика и кажется попал.

— Помоги Софии! — Прокричал я и бросился вдогонку.

Авангардец приземлился на первом этаже, оставляя заметный след на растекающейся в стороны луже крови. Попался! Я выпустил несколько копий, а затем добавил мясистую бомбу. Торговый центр явно застрахован, если конечно страховики еще живы. Раздался мощный взрыв, и перед глазами забегали сообщения.

//Внимание//Замечена смерть пользователя//Ассимиляция энергии//Ошибка//Неизвестный тип энергии//Для поглощения требуется разрешение пользователя.

— Бао, ты готов принять?

«Может лучше не стоит?»

— Стоит, и сразу проведи анализ.

//Внимание//Ассимилирована энергия пользователя//Вам доступно улучшение//Требуется сделать выбор: 10 000 опыта или +3 к Ловкости.

Я выбрал ловкость, заглянул в окно характеристик. Плюс три очка, отлично.

— Бао.

«Потребуется время, советую пока заняться убийствами и разрушениями».

Это за милую душу. Огонь распространялся по всему торговому центру и настало время выбираться. Резким свет ударил в глаза, и я не сразу поняв что происходит, прищурился. Перед взором выросла базальтовая гора, а после чего раздался стрекот крупнокалиберного пулемета. Поначалу я подумал, что развлекался Даллас, но когда вокруг послышались свисты рикошета, я понял, что атаковали нас.

Техасец уверенно держал удар, несмотря на свинцовый дождь. София спряталась за моей спиной, а я пытался выглянуть и разобраться в происходящем. Через несколько секунд непрерывной стрельбы она остановилась, и послышался рёв мотора. Бронетранспортер пробил главный вход торгового центра и на всей скорости ворвался внутрь.

Я схватил Софию и отскочил в сторону, только для того чтобы заметить, как Даллас на равных держался против военной машины. Восемь колёс буксовали на месте, пытаясь раздавить надоедливого человека. Из люка бронетранспортера показалась чья та рука, выбросившая связку гранат.

Я стремительно приблизился, поймал её нитями, и зашвырнул обратно, прежде чем человек вернулся под защиту брони. Глухой взрыв и Даллас схватив двумя руками БТР, зарычал и перебросил его на бок. После пользователя-нежити, я больше не доверял смерти, как собственно и Даллас.

Он сорвал крышку люка, и для пущего эффекта, я забросил внутрь небольшую бомбу. Взрывом разворотило транспорт, а мы укрылись за базальтовой броней. Повисла долгая тишина. София наконец выдохнула, а Даллас сплюнув на логотип Аванграда на вырванном листе металла, прокричал.

— Какого чёрта это было?

— Авангард решил убить двух зайцев одним выстрелом. — Ответил я, осматривая рану Софии.

— Я тоже пришла к этому выводу, но почему сейчас? Зачем атаковать, когда с нами сотня лучших пользователей Парадокса? Не проще ли убить незаметно?

Даллас одёрнулся, сплёвывая на пол кровавую юшку и прорычал. — Попёрли очередные теории о заказных убийствах? Думал мы это прошли, после того как Ярослав показал им что с нами не стоит шутить.

— Не показал. — Задумчиво ответил я, потирая разбитую губу. — Мы все прекрасно понимали, что это временное перемирие. Подготовка к полноценной войне.

Даллас со всей дури саданул по листу металла, и тот со свистом вылетел наружу. — Хотят войны? Пускай приходят! Убьем Джан Чена, уничтожим Авангард, а затем сотрём Шэна с лица земли.

— Так. — Вмешалась София. — Я понимаю, адреналин, горячая кровь, но давайте думать логически. Выступить против ЧВК это одно дело, но другое пытаться уничтожить одну из самых крупнейших корпораций планеты. Если ты думаешь, всё что для этого требуется — это сравнять башню Шэн с землей, то у меня для тебя откровение, Даллас. Всё намного сложнее. Корпорация — это огромная, бестелесная сеть связей, денежных потоков и главное власти. На данный момент она завязана на Шэне, убьешь его, появится другой.

Даллас недовольно поморщился, и вновь сплюнул на пол. — Знаю. Просто устал постоянно бегать от них. Мы наращиваем собственное влияние, заводим партнеров, друзей, но всё еще периодически получаем от Авангарда. Чёрт возьми, Ярослав загнал альфу обратно в ад! Думаешь нам не по плечам какая-то ЧВК?

— Я не говорю что не по плечам. — Подняв руки, уточнила девушка. — Просто говорю, что нам надо быть осторожнее.

— Даллас прав. — Внезапно сорвалось с моих губ. — Мне надоело постоянно бегать от них, тем более я предупредил Джан Чена, что будет, если с головы моих друзей упадёт хотя бы один волос. Он сделал выводы, но решил поступить по-своему. Ну что же, теперь пришла пора мне делать выводы.

— Ярослав. — Огорченно протянула София.

— И что ты планируешь делать? — Насупившись, вопросил Даллас, предвкушая веселье.

Я улыбнулся, и слегка подмигнув связался с командным штабом.

— Генерал, это Суворов.

— Суворов. — Послышался голос человека. — Как идёт зачистка города?

Я заглянул в общий канал Парадокса и быстро пробежался по последним сводкам от командиров отрядов, а затем ответил. — Замедлились, благодаря вам, но мы выполним контракт, несмотря ни на что. Взамен мне нужен полный доступ к разведданным. Базирование и передвижение основных сил ЧВК Авангард. Вся информация, генерал, без каких-либо тайн.

Даллас растянулся в довольно улыбке, а София огорчённо покачала головой. Я получил подтверждение и через несколько секунд перед глазами забегали цифры, координаты и изображения с разведывательных дронов. Снаружи торгового центра доносились голоса, рёв моторов и противник скапливался для беспощадной атаки.

Даллас вышел вперёд, выставил перед собой щит, а в правой руке материализовал тяжелый пулемёт. София заняла позицию за техасцем, а я присмотрел парочку открытых окон на верхних этажах. Парень злобно улыбнулся, передёргивая затвор пулемета и прорычал.

— Пора нанести ответный удар.