Парадокс. Книга 4

Глава 17

— Ты точно в этом уверен?

— Да, Ярослав. Не могу остаться в стороне, но обещаю, как только мы закончим защиту штата, я сразу вернусь. Моё место рядом с тобой и Софией и это не изменится.

Мой план сработал. Парадокс успешно оттеснил монстров из города и направил на армию Авангарда. После уничтожения передового штаба, хоть и ненадолго, но в рядах противника посеялась несумятица. Как далее выяснилось, Авангард располагал двумя дополнительными штабами, в уничтожении которых нам помогли силы коалиции.

Оставшимся войскам Джан Чена пришлось отступить, лишившись наземного командования и не выдержав натиска гонимых моими пользователи монстров. Оставалась только добить остатки, закончить зачистку, и можно смело закрывать контракт. Всё получилось не совсем так как я предполагал, но в целом операция обошлась нам малой кровью.

Ответ поступит незамедлительно, насчёт этого не оставалось никаких сомнений, к тому же неизвестно каким количеством войск обладал Авангард на территории когда-то единых штатов. Я вложил несколько миллионов в найм новых пользователей, которых тут же отправил на подкрепление в Техас. Моим бойцам не помешала бы небольшая передышка, пока новички занимались зачисткой.

Фактически Джан Чен не мог открыто напасть на мой особняк, однако никто не мешал ему проводить подрывные работы в активных операциях Парадокса. Я вложил дополнительные средства в усиление программного обеспечения и киберзащиты. Как только Шэн узнает, что очередная попытка убийства провалилась, он спустит с цепи всех своих псов.

После наводнения монстрами башни прошло уже некоторое время. Они конечно не успели полностью восстановиться, но акции корпорации снова начали медленно, но всё же карабкаться вверх. Раньше я планировал «скинуть» акции, как только они подрастут в цене, но с того момента многое что изменилось.

Мне предлагали контракты и для таких как мы всегда найдется место в этом изменчивом мире. У меня завелись свободные деньги, которые должны не лежать мёртвым грузом, а работать на меня. Я дал указания и через подставные конторы на Сейшилах выкупил один пакет акций, общим объемом на двадцать миллионов рублей. В рамках многомиллиардной корпорации, это капля в океане, но если всё выйдет как я планирую, эта капля превратиться в настоящую волну.

Я держал связь с Далласом, который решил остаться и помочь коалиции отбить штат и если Авангард решит напасть во всю силу, он даст сигнал об эвакуации моих бойцов. София вернулась обратно в особняк, с раненными оперативниками залечивать повреждения. Мне бы самому не помешал отдых, но меня ждал неотложный рейс в Афганистан. Отец запустил цепь событий, и пока группа с которой он должен был встретиться направлялась в Санкт-Петербург, мы собирались разрушить их основную точку базирования.

Я не мог позволить, чтобы кто-то из верхушки командования этой группировки сумел уйти в живых и продолжил терроризировать мою семью. В культурной столице их будет ждать засада, организованная связями отца в ФСБ, а тем временем мы уничтожим их в самом гнезде. Официально нам удалось устроить всё как туристическую поездку, под выдуманными именами.

Мне оставалось только гадать, какие способности от меня скрывал собственный отец, сумевший за такой короткий промежуток времени организовать не только поездку, но и вполне легальные документы. С помощью них и связей мы пересекли воздушное пространство Казахстана, затем Узбекистана, а на границе Афганистана нас ждала группа встречающих.

После того как Талибан получил контроль над всей страной, видеть разъезжающих на стареньких тойотах бородатых мужиков, вооруженных сорок седьмыми калашами было привычным делом. За тысячу долларов они должны были доставить нас до Кабула, а еще за десять, мне удалось купить их преданность.

Они не задавали вопросов и где-то раздобыв двух пареньков славянской внешности, вручили им наши документы и возили по всей столице страны, а именно по тем местам, которые мы должны были посетить как туристы. Документы требовались лишь для того, чтобы пересечь границу, и обратно я планировал вернуться с помощью разломов.

Десять тысяч долларов, для вооруженной группы в пять человек в рваных сандалиях и с потёртыми Калашниковыми могли кардинально изменить жизнь. Еще за пятьсот долларов я купил старенький пикап, которого хватило прямиком до кишлака посреди пустыни на западе страны. Я заглушил мотор, наблюдая за тем как из-под капота поднимался пар, и слегка ослабил куфию, головной убор в виде шарфа, без которого нельзя прожить в пустыне. К тому же он неплохо закрывал моё лицо, не выдавая славянские черты.

— Закипела. — Злобно бросил отец, допивая остатки воды.

Мы почти на месте. — Ответил я, ныряя в бардачок за очередной бутылкой. — Только я не вижу точки входа.

— Ты её и не увидишь, сын. — Произнёс отец, сверяясь с показателями прибора навигации.

— Думаешь они нас заметили? — Поинтересовался я, осматривая окрестности.

— Возможно, а может и нет. С этими людьми никогда не угадаешь.

Белоснежные, будто выточенные песком времени хибары кишлака, смотрели на нас у небольшого горного хребта. С первого взгляда он мог показаться заброшенным, и местные жители покинули его из-за бесконечных конфликтов, но на самом деле они привычно попрятались в своих домах. Отец внимательно осматривал территорию кишлака и нечто в его взгляде мне подсказывало, что он здесь не в первый раз.

На дворе стояло ранее утро, но даже несмотря на это, солнце припекало своими лучами. Я заметил, как из поселения показался одинокий старик, замерший словно статуя. Облаченный в белоснежный халат, с длинной седой бородой, мужчина пристально смотрел на нас, не двигаясь с места. Отец закинул автомат за спину, поудобнее перетянул ремешок, и спрятал его под кандурой, длинной коричневой робой до пят.

— Пойдем. — Произнёс он спокойным голосом.

— А как же машина?

Отец взглянул на транспорт, который вряд ли уже сдвинется с места и ответил. — Местные о нём позаботятся.

Под этим он видимо имел ввиду, что за несколько минут, они растащат его на металлолом, оставив после себя лишь засыпанный песком каркас. Отец знал эти места лучше чем я, хоть и никогда не говорил, что ему пришлось тут побывать. Он был слишком молод, когда началась и тем более закончилась Афганская война, но я не мог избавиться от чувства, что здесь его возможно знали.

— Здравствуй, Тайга. — С заметным среднеазиатским акцентом, произнёс старик, опираясь на толстый прут, служивший ему подпоркой для перемещения.

— Здравствуй, Абдулла. — Ответил отец, и кажется я даже смог различить нотки уважения в его голосе.

Старик осмотрел меня с ног до головы, облаченного в кандуру и произнёс. — Это твой сын? Не думал, что когда-нибудь увижу твоих детей, жаль что при таких обстоятельствах.

Отец молча протянул ему небольшой бумажный, свёрток квадратной формы, который хранил в рюкзаке с самого начала путешествия. На все мои вопросы о содержимом, он просто отвечал, что это «дар». Я знал, что внутри находились не деньги, но признаться не был уверен, желал ли знать правду о содержимом или нет.

Старик благодарно принял подарок, и что-то прошептал на своём языке. Моих скудных познаний хватило, чтобы определить местную речь пушту, но звучала она странно, будто не являлась родной для человека. Еще перед отправкой я проштудировал несколько аудиокниг, а повышенный интеллект позволил запомнить множество слов и речевые отличия разных диалектов. Эх, была бы у меня такая способность, когда я только начал учить китайский, справился бы за один семестр!

Дар скрылся под белоснежной робой, и старик предложил зайти в его дом. Внутри приятно пахло специями и нечто сладковатым. На полу, поверх цветастого ковра, нас ожидал небольшой чайничек и свежие лепешки. Кто его заварил, и испёк угощение было неизвестно, учитывая что все местные жители попрятались по своим домам.

Отец кивком приказал мне снять с головы шарф и устроиться на ковре. Через пару мгновений, когда хозяин налил нам чай, он повторил мои действия. Старик с интересом рассматривал мои светлые волосы и голубые глаза, будто узнав в нём старого друга. Он протянул мне чашку, и произнёс.

— Пей, Ярослав. Ты мой гость.

Неплохо разбираясь в обычаях Средней Азии, я благодарно принял напиток и сделал глоток. Горячий, терпкий. На мгновение могло показаться, что помимо чайных листьев, внутри находилось что-то еще. Некое стимулирующее вещество. Я мысленно обратился к БаоШэну, но он не нашел никаких примесей в напитке. Видимо правду говорили о волшебстве чая в пустыне.

Отец сделал глоток, поудобнее перекинув автомат на колени. Старик бросил взгляд на оружие, и нахмурил густые, седые брови. Он выпил вместе с нами, а затем прочистив горло, протянул. — Всё воюешь, Володя? Не надоело еще?

Отец поставил пустую чашку на ковёр и ответил. — Как только исправлю ошибки молодости, больше не возьму оружие в руки.

Старик слегка повёл бровями и задумавшись, проговорил. — Ошибки молодости. Боюсь ни у тебя, ни у меня не хватит всей оставшейся жизни, чтобы их исправить. Я смирился, что Аллах накажет меня, когда я умру, но не могу сказать, что сделает твой бог, Володя.

Странно, отец никогда не казался мне религиозным человеком. Конечно, он носил православный крест и иногда бывал в церкви, но это больше для матери, нежели действительно соблюдение клерикальных заповедей. С другой стороны, как в своё время исполнял великий: «Не бывает атеистов в окопах под огнём».

Вера дело личное, поэтому я никогда не интересовался убеждениями других людей. Удивительно, но отец ничего не ответил, благодарно принимая кусок свежей лепешки. Так вот откуда в хибаре отчётливый запах специй! Хрустящая, покрытая маком и кунжутом корочка с мягкой, практически воздушной начинкой, казалась волшебной, особенно после нескольких часов путешествия по пустыне.

Некоторое время они разговаривали на разные темы, называя неизвестные мне имена. Всё это была часть обязательного ритуала, и прежде чем окропить свои руки кровью, требовалось мирно побеседовать и попить чай. Отец поставил очередную пустую чашку на ковёр, и произнёс.

— Спасибо за угощения, Абдулла. Спасибо твоему дому.

Старик устало выдохнул. — Не за что, Володя. Скажи, мне тебя не отговорить?

Звучало до боли знакомо, и почему-то я прекрасно понимал, каков будет его ответ.

— Ты и сам всё знаешь. — Коротко произнёс отец.

— Знаю. — Виновато ответил старик. — Поэтому и спрашиваю. Ладно, располагайтесь, до заката солнца еще долго.

Дорого действительно выматывала, у меня появилась неплохая возможность отдохнуть. Пускай моё тело и готовилось к битве, разум продолжать бодрствовать. Я сохранил дополнительную точку перемещения и был готов в любой момент отправиться в Техас. Командиры отрядов, в том числе и новоприбывших в режиме реального времени предоставляли отчёты.

Аналитический отдел трудился в полную силу, выдавая тактические сводки перемещения как армии США так и Западной Коалиции. Всё это стало возможным благодаря предоставленной информации от Коллинса старшего, но меня волновало больше всего не это. Авангард на удивление затих, и нигде не было видно и следа их присутствия.

Монстры уничтожили не весь личный состав Джан Чена. Выжившие стали пленниками коалиции, и как меня уверил генерал Коллинс, с ними будут относиться как с обычными заключенными военного времени. Проще говоря, думаю они выторгуют цену у Авангарда за их жизни, или проведут обмен с армией США.

Зачистка города шла полным ходом и большинство моих пользователей, мелкими группками заняли ключевые позиции по всему периметру, на случай появления новых разломов. Старые схлопывались, когда твари понимали, что потеряли тактическое преимущество или попросту лишились большей части своей армии.

Система выдала сообщение, что некоторые группы выполнили данные им поручения, и были награждены дополнительным опытом. Я как посредник, получал свои десять процентов. В последнее время, загруженный делами и бесконечными сражениями, у меня не было возможности разобраться в собственной системе.

Я всё еще продолжал вкладывать свободные очки в ловкость и интеллект, попутно повышая не только умственные способности, но и приобретенные рефлексы. Вот с умениями дела обстояли иначе. У меня накопилось десять свободных очков, которые я мог распределить по-своему усмотрению. Мне удалось полностью закрыть начальный список навыков ветки трансгрессии и открылись новые возможности.

Больше всего меня привлекло умение: «Изотопная защита» и «Всплеск энергии».

Пользователь получает возможность окутывать себя плотной энергией частиц, и создавать невидимый барьер, способный поглощать энергетический и кинетический урон. Количество доступных зарядов: 0 из 3.

Пользователь расширяет способности собственного тела и владения энергией до среднего уровня. Позволяет использовать до пятидесяти процентов доступной энергии, для усиления одного атакующего навыка. Уровень: 0 из 3.

Оба умения были довольно привлекательны, но как обычно имели не только свои ограничения, но и слабости. Да, я мог окутывать себя защитной энергией, и для этого мне больше не требовался Пашка. Полезно, особенно учитывая, что я не обладал базальтовой броней Далласа или эластичной защитой Софии.

Тоже касалось и всплеска. Если это моя энергия, мои способности, то я должен использовать их на полную, а не иметь идиотское ограничение в пятьдесят процентов. Вдруг мне захочется опустошить себя досуха и шарахнуть мини ядерной бомбой? Но нет, система имела ограничения, с которыми мне пока придётся мириться.

Чем больше Бао создавал хабов, тем лучше я чувствовал струящийся поток энергии через мое тело. Она казалось становилась не только частью меня, а продолжением моей воли. Я догадывался, что должен наступить момент, когда наконец сброшу оковы системы, и получу полный контроль над своими возможностями и хабы явно сыграют в этом ключевую роль.

Они должны будут заменить собой главный сервер БаоШэна, на котором пока всё было завязано. Возможно мне даже удастся превратить своё тело в некое подобие системы. Всё это конечно теория, но она имела место быть.

В размышлениях, время пробежало незаметно, и я обнаружил, что солнце постепенно заходило за горизонт. Старик предложил нам отужинать, но мы ограничились вяленной бараниной, лепешкой и еще одним чайничком. Чёрт, а травы действительно были волшебными. Я спросил у старика, где он их берёт, и даже предложил купить, на что тот улыбнувшись, удалился и через несколько минут вернулся с небольшим мешочком.

С собой у меня осталось еще несколько тысяч долларов, и когда я достал валюту, человек положил костлявую, морщинистую ладонь на мою руку, и покачал головой. «Это мой тебе подарок, как сыну Тайги» произнёс тогда он, и вновь удалился. Я забросил мешочек в инвентарь, жаль, если такой подарок будет потерян в ходе битвы.

Отец заметил, как я перекладывал контейнер с капсулами в рюкзак, но не стал задавать вопросов. Вскоре старик вернулся и приказал нам замотать головы. Местные конечно догадывались, что их посетили иностранные гости, но лучше им не знать, что один из них был главной растущей ЧВК, а второй не менее известным в этих кругах военным.

Солнце спряталось за горизонт и воздух заметно стал прохладнее. Я закутался в кандуру и медленно шел за стариком. Вообще стоило сказать, что хоть кишлак и находился у горного хребта, до него мы добирались несколько часов. Всему виной конечно была скорость нашего проводника, но как говорят: «Дареному коню в зубы не смотрят».

Вскоре мы всё же добрались до нашей точки назначения. Старик протёр выступивший на щеках пот, и устало сел на уже успевший остыть камень. Ночь стояла поистине прекрасной и загадочной. Правда меня не покидало чувство, что за нами наблюдают не только местные головорезы, но и боги, обитавшие в этих землях.

Вдруг, старик ничего не сказал и молча встав, поплёл обратно в сторону кишлака. Я задумчиво смотрел ему в след, но кажется это ни капли не удивило моего отца. Он коротко выдохнул, и дождавшись пока проводник скроется из виду, приказал.

— Давай, помоги мне сдвинуть этот камень.

Да. Отец явно многое скрывал от меня. Под камнем оказался деревянный люк, который вёл вглубь хребта. Я конечно догадывался, что это место не будет выглядеть как военная база под открытым небом, и скорее всего ублюдки прятались глубоко в горах.

— Стой. — Я схватил отца за руку, когда он потянулся к деревянному люку. — Давай лучше я. Внутри на нас скорее всего направленно уже десяток стволов.

Отец уверенно покачал головой и ответил. — Им неизвестно об этом проходе. Его вырыли еще тогда, когда Абдулла под стол пешком ходил. В восьмидесятых, его засыпало, но местные откопали и использовали чтобы прятать скот и припасы во время рейдов Духов.

— Но всё же. — Настоял я, решив использовать новое умение, прокаченное до максимума.

Отец покорно отступил, и когда меня окутало желтоватой энергией, я с легкостью открыл люк и приготовился к стрельбе. Внутри оказалось тихо и достаточно темно. Я знал, что организация с которой мы ведём сражение, наполовину состоит из радикальных пользователей, но пока мне еще не удавалось наткнуться на тех, кто мог видеть в темноте.

Я выбросил перед собой парочку фосфорных стержней и запрыгнул внутрь. Тихо, прохладно и сыро. Значит где-то неподалёку должен быть источник воды, или эти туннели искусственно орошались. Отец последовал за мной, закрывая за собой люк. Я понизив энергию до минимума, и использовал нити чтобы придвинуть камень. Полностью вернуть на прежнее место конечно не удалось, но по крайней мере он скроет вход.

Впереди нас ждали километры тоннелей, которые на первый взгляд могли показаться бесконечными. Отец шел впереди, следуя инструкциям Абдуллы, который воспроизвёл весь путь на память. Насколько можно было доверять старческому разуму человека? Однако другого способа добраться я не видел. Эти тоннели пережили несколько войн и постоянные бомбежки.

Через почти час путешествий, я почувствовал отчётливый запах табака, нет, чего покрепче чем табак. Отец резко остановился, и о чём-то задумался. Жаль у него не было доступа к БаоШэну, и я не мог вести с ним разговор через внутреннюю связь. К счастью, пока нам это не понадобилось и через некоторое время он жестом приказал продолжить движение.

Туннель вывел нас в небольшое помещение, с довольно высокими потолками. Оно выглядело как звено из обшей цепи разветвлений, однако осматривать окрестности мне так и не удалось. У сложенных в гору мешков, стояло двое мужчин, сладостно покуривая догорающую самокрутку. Отец бросил на меня короткий взгляд, словно пытаясь убедиться, что я готов убивать, а затем кивнул в сторону левого человека.

Благодаря повышенной ловкости я приблизился с такой скоростью, что они не успели осознать произошедшее. Клинок прошел насквозь через сердце первого, а второй, так и не успев сделать затяжку, тут же лишился головы. Отец оказался рядом и сумел подхватить тело погибшего, прежде чем оно с грохотом железного автомата упадёт на голый камень.

Он посмотрел на меня таким взглядом, словно пытался что-то сказать. Однако слова были лишние, и мы сбросив с себя пустынные одеяния, проверили экипировку, и приготовились закончить начатое.