Парадокс. Книга 4

Глава 16

На территории парковки торгового центра раздался мощный взрыв. Убитый мною противник оказался лишь первым, и за ним последовала основная ударная волна авангардцев. Среди хорошо укрепленной группы мне так и не удалось найти других пользователь, и видимо костяк нападавших в основном состоял из обычных людей.

После моего визита в Авангард, Джан Чен явно пересмотрел свои взгляды относительно меня и моей организации. Против нас выступила по-настоящему хорошо подготовленная группа. Тройка бронетранспортёров, не считая уничтоженного в торговом центре, около трёх десятков, оснащенных современным вооружением людей и даже разведывательные дроны.

Видимо Джан Чен, наблюдая из другого конца планеты, лично хотел стать свидетелем моей гибели. Ну что же, перед тем как он разочаруется в своих подчиненных, придётся показать ему неплохое шоу. Я не стал тревожить основные силы Парадокса, не хватало чтобы они в приступе верности побросали зачистку города и ринулись спасать командование.

У них и без этого хватало забот, тем более перед битвой я раздался особые поручения, за выполнение которых, мои пользователи должны отхватить немалый кусок дополнительного опыта. К тому же, перед нами стояла другая цель. Нам троим предстояло выполнить особое поручение, а именно расправиться с угрозой в лице Авангарда.

Прямой конфликт с атакующей армией США, не только навредит моему бизнесу, но и создаст опасного врага в лице одной из самых мощных военных организаций планеты. Даже после раскола надвое, она всё равно представляла весомую угрозу, воевать с которой не имело смысла. Другое дело ЧВК, принадлежащая крупной корпорации.

Я прекрасно понимал, что в тот момент, когда воспарил над парковкой торгового центра и уничтожил первую группу противника вместе с одним из трёх бронетранспортёров, официально ответил на вызов начала войны. Не самое подходящее время и тем более место, но постоянно избегать Авангарда у нас не выйдет. К тому же противостояние и так сильно затянулось, и раз нам удалось не только выжить, но и нарастить достаточную силу, для войны, то почему бы её и не закончить.

Пока Бао обрабатывал поступающие от командования коалиции данные, мы вступили в схватку. Даллас, как обычно, принял на себя основной огонь, не забывая плеваться свинцовой смертью в ответ из дула крупнокалиберного пулемета. Это позволило мне зайти сверху и провести короткую бомбардировку, затемно проредив стройные ряды противника.

Однако не удалось посеять привычную панику в стане врага. Видимо перед отправкой их неплохо проинформировали о наших силах и возможностях. Вряд ли они ожидали встретить меня с Софией, и скорее всего внезапная атака должна была если не убить Далласа, то точно вывести из строя.

Бойцы Авангарда быстро перестроились и открыли ответный огонь. С помощью клубков мне удалось быстро добраться до земли, и скрыться за перевёрнутым Абрамсом. Однако прежде, я успел выпустить несколько энергетических копий и сбить два парящих над полем боя дрона. Последуют и остальные, но пока тем самым мне удалось выиграть несколько секунд.

Хуже всех себя чувствовала София. Привыкшая сражаться с монстрами, опираясь на ловкость и острые клинки, ей было крайне неудобно выступать против свинцового дождя. По этой причине, девушка решила временно покинуть поле боя, и попытаться зайти с тыла. Как только она окажется в непосредственной близости для нанесения смертельного удара, можно будет считать битву законченной.

Я на мгновение выглянул из своей импровизированной защиты, и перед глазами просвистел рикошет. В мою сторону направлялись несколько человек, не сбавляя темпа стрельбы. Они вели плотный огонь, в прямом смысле не позволяя поднять головы, и тем самым собирались лишить меня не только преимущества умений, но и жизни.

Я прикусил нижнюю губу, злобно оскалившись, и выбросил над собой клубок и через секунду подкинул лежащее неподалеку тело, облаченное в военную форму США. Всего за какое-то мгновение его нашпиговали свинцом, но у меня появился шанс. Первым делом, не жалея и без того разрушенной местности, я выбросил бомбу, а после взрыва впитал капсулу, и перебежал к ранее уничтоженному мною БТРу.

В первую секунду погибло трое, и на ходу я успел выпустить несколько копий. Еще четыре человека, выронили оружие и не успев понять что произошло, замертво пали. В спину посыпались китайские ругательства и свинцовая месть. Не знаю как, но ни одна пуля не коснулась моей плоти, что означало маленькую победу.

Даллас бросил пулемет, за минуту выпустив весь боезапас, и призвав для колоссальных бура, рванут в атаку. Я стал свидетелем, как техасец не только выдержал несколько прямых попаданий из ста пяти миллиметровой пушки, но при этом и не сбавил хода. Он на всей скорости, словно быстроходный танк врезался в боевую машину, и вонзив в неё два бура, перебросил на бок.

Бойцы тут же отреагировали, но пули обычных штурмовых винтовок, отскакивали от брони парня, как камни рогатки от слона. Броня Далласа не являлась идеальной защитой, и хоть у неё и имелись слабые стороны, оставалось надеяться, что воинам Авангарда они не были известны. Стремительная контратака удалась, и признаться, у обычных людей, пускай даже вооруженных, не было ни единого шанса против нашей тройки.

Пока мы с Далласом отвлекали противника, София сумела зайти с тыла и закружилась в смертельном танце. Послышали предсмертные вопли и фонтаны крови забрызгали словно в жаркий день на центральной площади города. Всё что я видел, это чёрную тень, танцующую среди своих жертв, которые падали один за другим, словно домино.

Мне оставалось разделаться со своей частью отряда противника. Под взрыв последнего БТРа с которым играючи разделался Даллас, я закрепил пару ловушек на уничтоженной боевой машине и оббежал её с другой стороны. Как и ожидалось, в попытке загнать меня в угол, четыре бойца обошли БТР справа и нарвались на неожиданный сюрприз.

Взрыв получился не такой мощный, как от бомбы, но на тот свет отправилась сразу половина. Одному удалось избежать смерти, но ненадолго. Бойца отбросило на несколько метров, по пути оторвав чуть ли не половину тела. Некоторое время он корчился и кричал от боли, а затем навеки затих.

Последнему повезло чуть больше. Бойцу удалось скрыться за телами своих товарищей, и отделаться множественными переломами от взрывной волны. Куском обломка от обшивки БТРа ему повредило правую руку, и он больше не мог пользоваться своим оружием. Враг попытался потянуться здоровой рукой к пистолету на бедре, и тут же лишился кисти.

Я отозвал нити и подошел. Он взирал на меня глазами полными ужаса, но меня привлекла его нагрудная камера. Я сорвал её груди человека и пристально смотрел через небольшую чёрную точечку. На том конце, откинувшись в удобном кресле, рассматривал залитое кровью лицо Джан Чен. Я на сто процентов был уверен в этом.

— Я предупреждал тебя, что произойдет, если с головы моих друзей упадёт хоть один волосок. — Через некоторое время хладнокровного молчания, выпалил я. — Так вот знай, сегодня упало намного больше чем один.

С этими словами я взвёл курок пистолета нападавшего и лишил его жизни, а затем смял камеру и выбросил в сторону. После того как София вступила в бой, частота с которой погибали авангардцы увеличилась в несколько раз. Даллас схватив штурмовую винтовку, делал контрольные выстрелы, причем даже тем, у которых отсутствовала половина туловища. Видимо последний бой так же вызвал у него сомнения относительно смерти.

Пока остальные развлекались, я решил посмотреть как шли дела у БаоШэна.

— Есть новая информация касательно неизвестной энергии?

«Для анализа требуется больше времени, и было бы неплохо обратиться к твоему научному отделу, раз таков имеет место быть. Пока всё что мне удалось выяснить, что она кардинально отличается от той, с которой ты взаимодействуешь».

— Бао, ближе к сути.

«При убийстве монстров, пользователи поглощают их эссенцию, и система перерабатывает её в опыт. У тебя есть возможность делать тоже самое, только с пользователями. Тип эссенции практически неотличим от эссенции разломов, и насколько мне известно, так легко взаимодействовать с ней, можешь только ты. Когда тебе удалось убить того пользователя, система попыталась провернуть тоже самое, но наткнулась на ошибку».

— Но мне же удалось получить награду, значит поглощение прошло успешно.

«Да, так как системе удалось распознать знакомый код. Проще говоря — эта эссенция имеет стандартную природу разломов, но в ней есть что-то еще. Какая-то примесь, отсюда и ошибка».

— Думаешь поэтому тот пользователь был бессмертен?

«В теории он не бессмертен, так как… в общем тебе удалось его убить, разве нет? Но я понимаю твой вопрос, но для ответа мне потребуется дополнительный анализ и умы твоего научного отдела».

— Ясно, что насчёт информации об Авангарде?

«По данным разведки коалиции, наступающая армия США и ЧВК разделились. Авангард ведёт бои недалеко от места появления разломов и основные силы затянуты сражением. Однако мне удалось экстраполировать данные и определить примерную зону расположения полевого командного штаба. Предлагаю со всей святой яростью ударить по нему, всех убить, а лишившись командования и поддержки, монстры сметут оставшихся».

— Особенно если Парадокс начнёт гнать тварей в их сторону. Да ты безжалостный ублюдок, Бао.

«Учитывая сколько раз ты называл этим словом настоящих ублюдков, предпочитаю просто быть безжалостным».

— Справедливо. — Ответил я и переключился на внутреннею связь. — Командиры отрядов, доклад.

— П-1. Продвижение по плану, никаких потерь, лёгкие ранения.

— П-2. Всё гладко, командир. Все живы, опережаем график.

— П-3. Пришлось немного задержаться, наткнулись на появившийся разлом. Твари уничтожены, возвращаемся к плану.

— П-4. Прибыло подкрепление, мы недалеко от вашей позиции, слышали взрывы, помощь требуется?

С помощью системы я шустро набросал дальнейший план действий, и разослав командирам отрядов, заговорил. — Отличная работа, небольшое изменение в планах. Основная задача остается той же. В рассылке координаты базирования отрядов вражеской ЧВК, монстров гнать на них. Я хочу, чтобы она захлебнулись в волне тварей, но в прямое сражение не вступать! Повторяю! Никакого контакта с противником! Пускай монстры всё сделают сами.

— П-1. Принято, командир. Сделаем.

— П-2. Монстров на врага, так точно.

— П-3. Не вступать в контакт, Принято.

— П-4. Меняем парадигму наступления. Монстров на врага, никакого контакта. Выполняем.

— Надеюсь это только начало? — Прошипел воодушевленный Даллас, сбрасывая базальтовую броню.

— Именно так. — Ответил я, оглядывая окрестности. — Для продолжения веселья нам нужен транспорт. Тяжелый, надёжный.

Даллас заметил уцелевшую машину Авангарда, и отправился к ней. София утёрла кровь с лица, и явно не была рада происходящему. Я хотел приободрить её, но вдруг девушка заговорила первой.

— Всё нормально. Я понимаю, что игра в кошки-мышки не может длиться вечно, и рано или поздно кто-то должен впиться когтями. Я с тобой до конца, хочу, чтобы ты это знал.

— Спасибо, София. — Нежно произнёс я, а затем обернулся на звук подъезжающей машины.

Даллас сумел завести аппарат, и в нашем распоряжении находился неплохой внедорожник с установленным пулеметом на багажнике. Парень бросил мне ключи, запрыгнул в кузов и проверил оставшуюся амуницию. Я сел на место водителя, а София устроилась рядом. Железный зверь заревел и под свист пробуксовки, мы отправились к следующей цели.

Авангард укрепился за мостом, проходящим через реку Колорадо. Пока основной состав вёл тяжелые бои с монстрами, на защите командного центра находилось пару десятков солдат, военная техника и дюжина пользователей. Они заметно выделялись такой же чёрной формой, что носил нападавший и маской с изображением хтонического китайского льва.

Чтобы добраться до этой точки, нам понадобилось отъехать от границ города на десять километров. Стоило признать, что место Авангард выбрал довольно подходящее. Открытая, хорошо просматриваемая местность, на которой с лёгкостью можно заметить приближение противника. Над штабом парили разведывательные дроны, докладывая о всём что происходило в трёх километрах.

Я более чем был уверен, что из здания Авангарда им уже поступило предупреждение, что атакующий отряд уничтожен и это означало как минимум то, что они будут нас ожидать. Единственная причина, по которой нам удавалось приблизиться — это штатный автомобиль и натянутые на головы балаклавы, найденные в машине.

Конечно, как только мы приблизимся к импровизированному блокпосту, наша маскировка будет раскрыта. На самом деле первые вопросы начались еще тогда, когда они заметили нас в первый раз. Одинокая машина, частично покрытая кровью, приближающаяся к командному штабу и не отвечающая на вызовы.

Далласу пришла в голову «гениальная идея» и он всю дорогу, размахивал руками и громко кричал, в попытке привлечь к себе внимание. В ту же секунду, как он раскрыл рот и принялся дёргать конечностями, словно курица, пытающаяся взлететь, я подумал, что нам конец. Однако его маленький трюк сработал и привлёк к себе достаточно внимания, чтобы выиграть время.

Нам на встречу направились два автомобиля, приближающиеся с внушительной скоростью. Я прикинул расстояние до командного центра и пришел к выводу, что осталось меньше километра. Все стволы были направлены на нас, а над головами парили разведывательные дроны. Авангардцы в любой момент могли открыть огонь, изрешетив машину словно консервную банку, поэтому нам пришлось действовать первыми.

Как только автомобили приблизились на достаточное расстояние, и бойцы внутри начали что-то подозревать, Даллас внезапно перестал размахивать руками и передёрнув затвор установленного пулемета, открыл огонь. Он убил водителя и несколько стрелков всего за пару секунд, и машина, потеряв управление резко дёрнула вправо, а затем налетев на кочку кувыркнулась.

Эффект неожиданности сыграл на руку и прежде чем авангардцам удалось очнуться, Даллас уничтожил второй экипаж. Я вдавил педаль газа, управляя машиной по проселочной дороге. В штабе подняли тревогу, и бойцы открыли огонь. Пользователи призывали свои умения, и явно планировали разнести жестяную коробку, в которой мы так удобно втроем находились.

Мы с Софией пригнулись, а Даллас вёл ответный огонь, попутно забирая на тот свет пару заблудших душ. Нам удалось выпрыгнуть из машины как раз в тот момент, когда пользователи применили свои навыки. Транспорт сначала сжало, словно банку, а затем произошел хлопок, разрывающий каркас на части.

Тогда я был рад, что не оказался внутри, но смаковать этот момент не позволила автоматная очередь. Даллас ворвался в центр штаба, словно огромный шар для боулинга. Как и прежде, пули отскакивали от его брони, не оставляя и следа, а сам парень принялся крушить как и людей, так и оборудование.

Каждый раз, когда мне приходилось сражаться против пользователей, я играл в русскую рулетку. Кто попадётся на этот раз? Какую тактику выберет? Теоретически я делил всех пользователей на три основных типа. Дальний бой, Ближний скорость и Ближний защита. Себя я больше относил ко второму типу, и крайне не хотел встретиться с третьим, так как из пары дружеских спаррингов с Далласом, мне удалось выяснить, что такое непробиваемая защита.

Всего за несколько секунд, Даллас разнёс спутниковую связь, которая была удобно накрыта маскировочной сетью. Пока бойцы пытались пробить его защиту, мы с Софией выступили против пользователей. Оставалось надеяться, что и эти не являлись своего рода бессмертными. Трое из дюжины тут же отступили, и еще до того, как стали швыряться стихийными шарами, я записал их в «Дальние».

Один из них правда обладал весьма занятной способностью, а именно воздействовать на предметы и сжимать их невидимым руками. У меня хватало ловкости увернуться от летящего огненного шара или конуса холода, но вот предугадать с какой стороны меня может расплющить -это другое дело.

К счастью, мне удалось определить владельца этого умения раньше, чем он смог применить свои способности. Пока остальные принялись панически швыряться стихийной энергией, он пытался найти оптимальный угол для своей атаки и в тот момент, секунда промедления стоила ему жизни. Энергетическое копье вошло прямиком между глаз, лишая его верхней части головы.

За убийство пользователя я сумел получить небольшой бонус в размере одного очка к интеллекту и тут же принялся за остальных. Трое противников, как предполагалось, были бойцами ближнего боя. Один из них пытался превзойти по скорости Софию, прыгая из стороны в сторону. Девушка не стала церемониться и одним точным движением пронзила его насквозь и швырнула в сторону стрелков.

В тот момент мы поменялись с ней ролями, и пока София разделывалась со стихийниками, я выбросил несколько колодцев, отрезая им путь к отступлению и сошелся на клинках с двумя врагами. Первым оказался довольно ловким, и даже сумел оставить на щеке небольшой порез. Второй скакал вокруг меня, пытаясь вонзить нож в спину.

Я увернулся от очередной атаки, слегка подпрыгнул на месте и закрутился цикруляркой. Тот, что пытался зайти сзади, попал под раздачу и система наградила меня одним очком силы. Другой сумел вовремя отскочить, но при этом напоролся на случайно проходящих рядом бур Далласа. Зрелище оказалось не для слабонервных. Я наблюдал как в паре метрах от меня человека буквально наматывало на промышленный бур. Куски плоти летели в разные стороны, крови было столько, что я даже не мог представить.

Выжившие солдаты, замечая как их «улучшенных» собратьев убивали на их глазах, не выдержали давления и побросав оружие бросились в бегство. Это плохо. До тех пор, пока в командном центре под открытым небом находились авангардцы, стоящая рядом техника не открывала огонь, опасаясь задеть своих.

Даллас сообразил быстрее меня, и пока я настигал убегающих людей, принялся за боевые машины. Стрелок заметив, что битва проиграна, издал полный страха визг и нажал на гашетку. Может пули и отскакивали от брони Далласа, однако рикошет мог с легкостью задеть нас с Софией. Я метнул несколько энергетических копий, добивая остатки, а когда перед глазами просвистела шальная пуля, то спрятался за одним из ящиков.

Даллас запрыгнул на бронированный джип и пронзив его насквозь, разорвал на две части, а затем схватил кусок каркаса и швырнул во вторую машину. Битва постепенно подходила к концу, толком так и не успев начаться. София с легкостью избавлялась от пользователей дальнего боя, которые ничего не могли противопоставить смертоносному натиску из острых как бритва клинков.

Даллас выворачивал технику наизнанку, параллельно добивая тех, кто пытался из неё выбежать. Я прицельно раздавал энергетические копья, стараясь не попасть под шальную пулю. Мирный штаб под открытым небом жаркого солнца Техаса, внезапно превратился в кровавую баню. Кровь лилась литрами, люди умирали, но признаться, я не испытывал ни капли жалости к этим бедолагам.

Внутри, мне прекрасно было известно, что они точно также, как и пользователи Парадокса сражались не за идею, а за жирный кусок пирога в виде платежного чека, и вряд ли заслужили смерть. Однако наша сага длилась уже практически два месяца, и рано или поздно должна закончиться. Я убивал этих людей, не потому что питал к ним ненависть, а потому что понимал. Каждая смерть сделаем меня на чуточку ближе к тому моменту, когда я настигну Джан Чена и уничтожу его организацию.