Пари на мужа

— Поговорили, — вздохнула я.

— Все так плохо? — нахмурился он.

— Нет, скорее, наоборот.

— Ян… давай без вот этого. — Пашка махнул рукой. — Кокетство и таинственность оставь для Влада. Может, ты не понимаешь, но я действительно переживаю.

— Я не кокетничаю, — огрызнулась я. — И, заметь, ты единственный, с кем я вообще готова обсуждать свою личную жизнь.

— Ты поругаться хочешь, что ли? — поинтересовался Пашка, помолчав. — Не хочешь, не обсуждай.

Он полез в сумку, вытащил пачку сигарет, бросил ее на стол и, чертыхаясь, стал искать зажигалку.

— Не кури, — попросила я.

— Угу… — ответил он раздраженно. — Я отойду, не переживай.

Я забрала со стола пачку.

— Яна, прекрати.

— Паш, что мне делать?

Я крутила пачку в руках, обводя ребра пальцем.

— Сигареты отдать! — рыкнул он.

— Па-а-аш… — протянула я, бросив на него жалобный взгляд. — Не сердись, а?

Я отдала пачку, и Пашка бросил ее в сумку.

— Может, мне ему морду набить? — тоскливо произнес он.

— Не надо. Мы поговорили, вроде как помирились.

— Вроде как?

— Решили подумать, нужны ли нам отношения. — Я перешла на шепот. — И я ничего не сказала о пари…

— Нет? — Пашка приподнял бровь.

— Не смогла. Паш, я… Влад мне нравится. Очень… И я не знаю, что мне делать.

— Сказать правду — не вариант?

— Похоже, нет… Мне надо выбрать — или он, или пари. Совместить не получится, даже если я все ему расскажу.

— Мне тяжело что-то советовать. — Пашка вновь выудил сигареты, но тут же засунул пачку обратно в сумку. — Во-первых, я совсем не знаю Влада. Во-вторых, что я вообще в этом понимаю?

— Я знаю, что решать придется самой. Просто… теперь ты понимаешь мое настроение.

— А вы сегодня не вместе?

Я отрицательно покачала головой. Влад то ли слишком буквально воспринял мою просьбу и не желал показываться на глаза до завтра, то ли был занят. Я успела поторчать на крыльце и прогуляться по двору, но он так и не вышел. Может быть, спит?

— Почему? — не отставал Пашка.

— Потому что я еду с вами в Пятигорск.

— А ты его не приглашала с нами?

— Нет, конечно. Как я могу навязать вам его общество?

Пашка закатил глаза, но ответить ничего не успел, к нам присоединился Митя.

— Секретничаете? — улыбнулся он.

— Предлагаю Яне пригласить в Пятигорск Влада, — сообщил Пашка. — А она боится, что мы его покусаем.

— А чего не Гену? — хмыкнул Митя.

— Гена уехал на Домбай, — мрачно произнесла я.

Пашке повезло, что не могу до него дотянуться, иначе точно треснула бы.

— Пригласи, Ян, — сказал Митя. — Веселее будет.

— Кого? — Из дома вышла Аля. — Куда?

— Никого и никуда. — Я быстро свернула разговор. — Я вперед пойду, догоняйте.

Жужжание телефона в рюкзаке слышала только я: пришло сообщение, и мне не хотелось читать его при всех. Выскочив на улицу, я достала телефон.

«Доброе утро! Как спалось? Ты еще в городе?»

Оглянувшись на дом, я прикусила губу. Выходит, Влад куда-то ушел, если не видел меня во дворе. Набирать сообщение некогда, никто не будет меня ждать. Я решила рискнуть и позвонить.

— Привет, солнышко, — сразу ответил Влад.

О, уже солнышко, а не ежик? Так, глядишь, и котиком стану.

— Привет. А ты не дома?

— Нет. Возил бабушку на базар, едем обратно.

— Ой, ты за рулем? — испугалась я. — Зачем ответил?

Я услышала тихий смех.

— Мне нравится, что я тебе не безразличен, Яна.

— Влад!

— Да на автобусе мы, на автобусе. Я не успеваю, да?

— Не успеваешь что?

— Увидеть тебя, обнять.

Хорошо, что сейчас меня никто не видит, друзья идут позади. Губы расплылись в глупой улыбке. Все же правду говорят, женщины любят ушами.

— Мы только что вышли. Маршрут тот же самый, а после завтрака идем на электричку.

— Понятно. Ох, прости, пора выходить. Еще позвоню.

Я не сразу сообразила, что с остановки Влад свернет на нашу улицу, и одновременно обрадовалась и испугалась, когда его увидела.

Влад нес тяжелые сумки, рядом налегке шла его бабушка. И оба смотрели на меня. Влад — тепло улыбаясь, бабушка — внимательно и строго. Чем-то мне ее взгляд напомнил тот, которым Влад одарил меня в лавке. Наверное, это у них семейное.

— Доброе утро, — поздоровалась я, поравнявшись с ними.

— Доброе, — ответила бабушка, не сбавляя шаг. — Владик-джан, не задерживайся надолго, мне готовить надо.

— Пять минут, бабуль, и я дома, — ответил Влад.

И поставил сумки на асфальт.

Я шагнула к нему, не скрывая радости и позабыв обо всем на свете. А он подхватил меня на руки и закружил.

— Вла-а-ад… — засмеялась я. — Отпусти.

— Придется… — с сожалением выдохнул он.

— Привет, — услышала я голос Пашки.

Аля и Митя тоже поздоровались с Владом и, как назло, встали рядом с нами.

— Я задержу Яну на пару минут. — Влад намекнул им, что мы не прочь остаться наедине. — Она догонит.

— Мы после завтрака едем в Пятигорск, — зачем-то сказал Пашка.

— Да, я знаю.

— Не хочешь с нами?

Влад посмотрел на меня, я уставилась на Пашку. Какого черта он вмешивается? Нам с Владом полагается думать о перспективе в отношениях, а не гулять под ручку, да еще под присмотром. Хотя, чего греха таить… я предпочла бы гулять. Наступил новый день, и мне не хотелось вспоминать о том, что было вчера.

— Пожалуй, нет… — медленно произнес Влад.

Я метнула на него сердитый взгляд.

— Присоединяйся, — предложила Аля. — Ты не помешаешь. А на Яну не смотри, она хочет, чтобы ты поехал.

— Или у тебя дела? — спросил Пашка.

— Хочешь? — Влад едва шевельнул губами, обращаясь ко мне. — Правда?

Я смутилась… и кивнула.

Влад присоединился к нам в трапезной. Плюхнулся на скамью рядом со мной: запыхавшийся, взъерошенный.

— Быстро бежал или низко летел? — поинтересовался Пашка, оторвавшись от планшета.

— Не обращай внимания, он обожает троллить, — поспешно сказала я Владу.

Пашка фыркнул:

— Мы дождались бы.

— Может, воды? — предложил Митя.

— Нет, спасибо. — Мне показалось, Влада передернуло. — В меня уже ничего не поместится.

— Бабушка? — догадалась я и хихикнула. — Долма?

— Не смешно, — мрачно ответил Влад. — Но ты права, бабушка. Она чудесная, но слишком заботливая. А я не могу ей отказать, мы нечасто видимся.

— А она… — Я замялась. — Не ругалась?

— С чего бы? — удивился он.

— Ну…

— Яна переживает, что не понравилась пожилой леди. И та была недовольна твоим участием в нашей вылазке, — пояснил Пашка и потряс планшет. — Да загружайся ты…

— Паша, заткнись, — попросила я. — По-хорошему.

— А по-плохому — это как?

Пашка хитро улыбнулся, прекрасно осознавая, что на территории храма я ничего ему не сделаю. Да и после — навряд ли.

— Яна, ты понравилась бабушке, — сказал Влад. — И я уже не в том возрасте, чтобы мне требовалось ее разрешение.

Мне оставалось только смущаться и краснеть. И, кажется, я догадалась, отчего Пашка позвал Влада в нашу компанию. Решил сам посмотреть, что он за человек.

— Когда ты пыхтишь, то еще больше похожа на ежика, — шепнул мне на ухо Влад.

Я смутилась сильнее.

— Ой, нехорошо шептаться, вы не одни, — заметил Митя, улыбнувшись.

— Больше не буду, — пообещал Влад и по-хозяйски положил руку мне на талию.

Зуб даю, ревнивому Владу будет непросто поверить, что с Пашкой и Митей меня связывают только дружеские отношения. Я уже заметила, как он кидает внимательные взгляды то на одного, то на другого. Жаль, но окончательно развеять его подозрения я не смогу. Не мне устраивать друзьям каминг-аут.

— Паш, ну что там? — спросила Аля. — Может, в электричке посмотрим?

— Какая электричка, женщина! — возмутился Пашка. — Здесь связь не ахти, а там вообще никакой. Еще немного, вроде прогрузилось.

— А в чем проблема? — поинтересовался Влад.

— Грузим карту Пятигорска с достопримечательностями, — пояснил Митя.

— А куда вы хотите сходить?

— Куда хочет сходить турист в Пятигорске? К Провалу, конечно же. И вниз по парку, — ответила Аля.

— Я знаю, как туда добраться. Поехали? Ян, ты запеканку доедать будешь?

— Не… — протянула я. — Не лезет.

Остальные давно позавтракали, это я от жадности взяла вторую порцию, но не смогла все съесть.

Влад подхватил мой поднос и понес его к мойке, а мы двинулись к лестнице. Аля украдкой показала мне большой палец, мол, хороший парень.

— Он смотрит на меня странно, — пожаловался Митя, воспользовавшись тем, что Влад не слышит.

— Ревнует, — коротко ответила я.

Пашка и Митя переглянулись, Аля хмыкнула.

— На автобус? — спросил Влад, догнав нас.

— Ой, нет. Лучше пешком, — возразил Митя. — Как раз по пути купим шляпку для Яны.

Угораздило его вспомнить о шляпке именно сегодня! Наверное, потому что я надела сарафан, в Мите взыграло чувство прекрасного.

— Давай в другой раз, — сказала я.

— Нет. — В разговор вступил Пашка. — Очень жарко, и мы целый день будем на солнце. Там тебе не Кисловодский парк, и волосы у тебя темные. Напечет!

Очень вовремя! Я взглянула на Влада, который шел рядом. Он молчал, но побелел, а над верхней губой выступили капельки пота.

— Ой… — Я поджала одну ногу и вцепилась в руку Влада.

— Что? — рыкнули разом Пашка и Влад.

— Камушек… — Я постаралась добавить убедительности в голос. — Надо вытряхнуть. Вы идите, мы вас догоним.

Лучшего способа перекинуться с Владом парой слов в голову не пришло. Пашка, кажется, разгадал мой маневр: закатил глаза и пошел вперед, подхватив под руки Алю и Митю.

— Давай я помогу.

Влад присел на корточки и аккуратно снял с моей ноги босоножку. Я не смогла отказать себе в удовольствии: его пальцы бережно погладили лодыжку, ладонь прошлась по ступне.

— Все? — спросил он.

— Ага…

Да, слышала я, что массаж ножек — особенное удовольствие, но не представляла, что настолько. Влад всего лишь дотронулся и смахнул несуществующий камушек, а меня потряхивает, как будто это эротическая ласка.

— Влад, Митя — стилист, — сказала я, пока он застегивал ремешок босоножки. — Он одевал меня перед поездкой, и не выносит, когда в образе чего-то не хватает. Шляпка — часть картинки в его голове.

— Тебе пойдет шляпка, солнышко. — Влад встал и приобнял меня за талию, притягивая к себе. — И твой брат прав, солнечный удар — это плохо.

Я благодарно ему улыбнулась. Как бы то ни было, Влад держит слово и в состоянии совладать с ревностью. И это радует.

— Нас ждут, — напомнила я.

— Подождут…

Влад коснулся губами моих губ — легко, нежно, ласково. Застонал… и отстранился.

— Нет, ты права. Нехорошо заставлять ждать. Если я поцелую тебя так, как хочу… то в Пятигорск мы не попадем.

— А куда попадем? — рискнула поинтересоваться я.

— Не заигрывай, Яна. — Влад с трудом отвел взгляд. — Украду и изнасилую.

— Ну… последнее вряд ли… — пробормотала я.

— Ты не представляешь, как сводишь меня с ума.

— Насилие — это когда без согласия… — выдала я. И сорвалась с места, бросив через плечо: — Догоняй!

Я знала, что буду поймана через минуту, но как иного способа избежать щекотливой ситуации не было. Представлял бы Влад, как он сводит меня с ума!

И ведь догнал, схватил, перекинул через плечо, как добычу. Я не сопротивлялась, чтобы не привлекать излишнего внимания. И так на нас пялились, как на сумасшедших. Впрочем, и Влад не горел желанием демонстрировать прохожим мою попку, обтянутую тканью сарафана. Потискал немного — и поставил на ноги, посмеиваясь.

— Далеко не убежишь, — предупредил он.

— Было бы желание, — фыркнула я.

Шляпку мне все же купили. Митя выбрал, Влад оплатил. Я протестовала, не желая принимать шляпку в подарок, но меня не стали слушать.

— Я не шутил, — шепнул мне Влад, улучив момент.

— Да я тоже. — Я повела плечом. — Но как ты себе это представляешь? У нас стены картонные и нет дверей. У тебя, под присмотром бабушки?

— Это не твоя проблема. Я все устрою.

— Устроишь, когда и поговорим, — улыбнулась я.

Возможно, уступить обоюдному желанию — лучший вариант. Если происходящее между нами — всего лишь физическое влечение, то чем раньше мы об этом узнаем, тем лучше.

25. Не бойся медлить, бойся остановиться

Электрички тут ходят смешные — короткие, в четыре вагона. И полупустые: за весь час, что мы ехали до Пятигорска, никто не стоял, сидячих мест хватало всем.

Аля легко втянула Влада в общий разговор. Не касаясь никаких личных тем, она завела разговор о популярном сериале, и парни тут же включились в беседу, заспорив о достоинствах и недостатках сценария. Я отмалчивалась, но с удовольствием слушала все мнения.

И млела от нехитрой ласки: Влад незаметно гладил мою ладонь подушечкой большого пальца. Я и представить не могла, что у меня столько эрогенных зон. Или мое тело реагировало только на Влада?

Наблюдая за ним из-под полуопущенных век, я все находила чудесным и замечательным: тембр голоса, жесты, манеру вести беседу. Он вел себя уверенно, но не надменно, заразительно смеялся над Пашкиными шутками, высказывал мысли, которые были понятны и близки мне самой.

Где-то на задворках сознания мелькала мысль о том, что я попросту влюбилась. Влюбилась сильно, отчаянно, безумно. Как кошка. И мне уже не кажется, что проиграть пари так уж зашкварно. Если уж начистоту, то Абрамова не сможет воспользоваться идеей так, как я. Большая часть разработки не в диздоке, а у меня в голове. Я могу придумать новую игру, а новый Влад… это фантастика. Судьба не дает таких шансов дважды.

Яна разумная уговаривала не поддаваться чувствам. Эмоции, физиология… Все это пройдет. А если после останется только разбитое сердце? Яна влюбленная уверяла, что лучше попробовать и пожалеть, чем жалеть о том, что не попробовал.

— О чем задумалась? — поинтересовался Влад.

— О тебе, — честно ответила я.

— Все пытаешься понять, можно ли мне доверять? — усмехнулся он.

— О, ты не забыл…

— Я помню, что обещал. Ты готова выслушать ответ?

— После Пятигорска, — быстро сказала я. — Подумай еще, хорошо?

— Как скажешь, Яна… Как скажешь.

Автобус номер один пришлось брать штурмом. Казалось, все люди с привокзальной площади ждали именно его. Парни умудрились посадить нас с Алей, и сами встали рядом, охраняя от толпы.

— Провал — конечная, — сказал Влад.

Сначала автобус ехал по улицам города, более шумного и суетного, чем Кисловодск, потом взбирался в гору Машук. По обе стороны дороги располагались санатории и лечебные заведения вроде грязевых ванн. От остановки пришлось еще немного идти вверх, до смотровой площадки и Провала.

Знаменитым это место сделали Ильф и Петров, описав его в своей книге «12 стульев». Это все, что я знала, и то от Пашки.

Влад немного отстал, остановившись у ларька с сувенирами, а мы вышли на смотровую площадку.

— Бендер, — прокомментировал Пашка. — Остап.

Над дыркой в скале красовалась надпись "Провалъ". Рядом стоял бронзовый Остап Бендер, опираясь на один из двенадцати стульев. Нос у него натерт до блеска, а для того, чтобы сфотографироваться рядом, выстроилась длинная очередь.

— А там что? — спросила я, ткнув пальцем в провал.

— Сходи, посмотри, — хитро улыбнулся Пашка.

— А ты? — Не почуять подвох было невозможно.

— Я очередь к Бендеру займу. Иди, иди.

Я оглянулась на Митю и Алю. Они фотографировались у парапета. В провал заходили люди, никто не выбегал оттуда в панике и с криками. Я решила рискнуть и нырнула в тоннель. И тут же в нос ударил запах тухлых яиц.

Сероводород! Я поморщилась, но храбро пошла вперед. По длинному лазу текла людская река, туда и обратно. Тусклые светильники в полу едва освещали путь. Я впервые попала внутрь скалы и испытывала легкий дискомфорт: вроде бы и бояться нечего, навряд ли эти стены рухнут, но, как говорится, всякое бывает.

— Бу! — ухнули над ухом.

И я взвилась, взвизгнув от неожиданности.

— Ой, Ян… Это я, прости.

Влад обнял меня со спины, пощекотал подбородком шею.

— Ненормальный, — выдохнула я.

— А чего меня не дождалась?

Он осторожно развернул меня к себе лицом. Даже в полумраке я заметила, что взгляд у него виноватый.

— Любопытно, что там. — Я показала туда, где заканчивался тоннель. — Пещера?

— Да, грот. Пойдем.

Маленькое голубое озеро от людей отделяла металлическая решетка.

— Сероводородное? — спросила я.

— Угу. Цвет необычный из-за серы и каких-то бактерий. Но и все. Пахнет не ахти, да и газ ядовитый, долго здесь нельзя находиться.

Мы вышли наружу. Как раз подошла наша очередь, и минут пять мы по очереди и все вместе фотографировались рядом с Бендером и терли его блестящий нос, а потом стояли у парапета и любовались видом.

Навряд ли я когда-нибудь пойду в горы как турист или альпинист, но стоять на смотровой площадке и наслаждаться открывающимися просторами мне определенно нравится. Линия горизонта — это нечто завораживающее. Наверное, потому что я — типичный житель города-миллионника и живу в каменных джунглях.

— А теперь куда? — поинтересовалась Аля.

— Вниз, — сказал Влад, — к Эоловой арфе. Здесь не так уж много достопримечательностей.

Аля, Митя и Пашка ушли вперед, мы с Владом немного отстали.

— Яна, это тебе. — Он протянул мне какую-то фигурку. — Сувенир на память.

Присмотревшись, я улыбнулась. Влад подарил мне маленького бронзового ежика. Я поблагодарила его, поцеловав в щеку, и он вложил в мою ладонь еще одну фигурку, но так, что я ее не видела.

— Мой тотем, — усмехнулся он. — Как думаешь, кто это?

Интересная задачка. Я все еще мало знала Влада. Даже его ревнивое поведение — не показатель характера. Ведь он утверждает, что такое с ним впервые. Какую музыку он любит? Какие фильмы смотрит? Какие книги читает? Мне бы больше подсказали игры, в которые он играет! Но Влад не геймер. Может быть, все же музыка?

— Саксофон? — предположила я.

— Животное, Яна, — подсказал Влад.

Мы медленно шли по красивой ухоженной улице с цветочными клумбами. Влад положил руку мне на талию. Пашка пару раз оглядывался: видимо, проверял, не потерялись ли мы.

— Еще одну подсказку, — попросила я.

— Мифическое животное.

— М-м-м… Дракон?

— Бинго, Яна! Правда, похож?

— Когда ревнуешь — очень, — призналась я.

Влад промолчал. Я разжала кулак и погладила пальцем фигурку.

— Очень милый дракон. Мудрый, а не ревнивый.

Кажется, такое сравнение Владу понравилось. Надо будет подумать, что ему подарить. Неудобно только принимать подарки.

Вскоре мы свернули налево, в парк, и извилистой тропинкой поднялись к белой беседке у обрыва. Эолова арфа — еще одна достопримечательность Пятигорска. Когда-то здесь стояли настоящие арфы, на которых играл ветер. Теперь звуки струн записаны и транслируются постоянно, вне зависимости от погоды.

Рядом на развале продавались сувениры: кружки, шкатулки, колокольчики… И именно здесь я и присмотрела подарок для Влада: браслет ручной работы, сплетенный из разноцветных ниток, простую фенечку. Дорого же внимание, да? Навряд ли я в состоянии поразить его воображение чем-то оригинальным и дорогим. А это… на память о прогулке, только и всего.

Я постеснялась дарить его при всех. Купила, когда Влад отвлекся на разговор с Алей, и спрятала.

Я знала, что запомню этот день: тихий, спокойный, мирный. Первый день, когда мы с Владом не ссорились и не выясняли отношения. День, проведенный с друзьями, в неспешной прогулке, интересных разговорах.

Мы спустились к гроту Лермонтова, прошли через цветник, прогулялись по бульвару. Сфотографировались рядом со скульптурой Кисы Воробьянинова у входа в парк. Пообедали в кафе и вернулись на вокзал в дребезжащем трамвайчике.

На обратном пути я дремала на плече Влада, время от времени открывая глаза и встречаясь взглядом с Пашкой, который сидел напротив. Он умиротворенно щурился, значит, его проверка прошла успешно. Окончательно расслабиться не давала мысль о Геннадии. Вернее, о пари, которое все еще хотелось выиграть.

Портить сегодняшний день не хотелось. Какое-то решение придется принимать завтра. Рассказать правду и попросить не мешать? И раздразнить дракона. Попробовать договориться с Геннадием тайком от Влада? И трястись от страха, ожидая новой бури. С моим «везением», как пить дать, погорю на какой-нибудь мелочи.

Но решать что-то надо… не сегодня… завтра…

— Яна, — позвал меня Влад, — Ян, просыпайся, подъезжаем.

— Ты сегодня играешь? — спросила я, когда мы вышли на перрон.

— Да. — Он досадливо поморщился. — Но закончу на час раньше. Прогуляемся перед сном?

— Договорились. А… завтра?

— А завтра занят весь день. Солнышко, не обижайся, но я давно обещал…

— Обещал, значит, делай, — легко согласилась я.

— Зато послезавтра у меня выходной. Проведем этот день вместе?

— М-м-м… посмотрим, — прищурилась я. И тут же добавила, заметив, что Влад изменился в лице: — Да, конечно. Если не передумаешь.

— Яна, по поводу нашего разговора…

— Вечером скажешь, — перебила его я.

— Такое впечатление, что ты боишься услышать ответ, — вздохнул он.

Я промолчала, но он угадал. Каким бы ни было его решение, оно предопределит наше будущее, пусть даже ближайшее.

26. Девушка без любви что цветок без солнца

Вечер получился чудесным. Наверное, судьба решила компенсировать нам с Владом треволнения предыдущих дней. Или готовила к суровым испытаниям, кто ее знает. Ни о чем плохом думать не хотелось и, откровенно говоря, не получалось.

Влад пригласил меня в ресторан. Вернее, я сама напросилась, намекнув, что не прочь насладиться его игрой.

— Приходите все, — предложил Влад, — как мои гости.

— Не-не, — отказался Пашка. — Янку забирай, а у нас свои планы.

Аля и Митя его поддержали, хотя я прекрасно знала, что никаких планов на вечер у них нет.

— Ну и зачем? — спросила я, когда Влад ушел. — Посидели бы все вместе, между прочим, бесплатно. Чем вы помешаете, если он работает?

— Это твое свидание, Яна, — ответил Митя. — Нечего нам там делать.

— Бесплатно для нас, но не для Влада, — добавила Аля. — А в ресторан мы еще сходим, будет повод.

Прищурившись, я уставилась на Пашку. На ум приходил только один повод — мой день рождения.

— И не надо прожигать во мне дыру, — пробурчал он. — А ты как думала? Зажать банкет? На отдыхе? И не мечтай!

Днюха выпала на последний день нашего пребывания в Кисловодске, и я отложила деньги, чтобы купить пиццу и торт. Но ресторан?

— Не обсуждается, — улыбнулся Митя, припомнив любимую поговорку Пашки перед отъездом. — Банкет за наш счет.

— Тьфу на вас… — проворчала я.

— Так! — Митя хлопнул в ладоши. — Собираться! Яна, в душ. Вымой волосы, но не суши, я уложу. И с макияжем помогу.

И наряд подберу. Сопротивление, мля, бесполезно! Мало мне старшего братика, еще и фея-крестная в комплекте. Целый час Золушку, то есть меня, «собирали на бал». Честное слово, Митя в детстве в куклы не наигрался.

— Кольцова, ты ли это? — как-то горестно вздохнул Пашка, когда я спустилась.

— Что? — испугалась я. — Чересчур гламурно? Я лучше переоденусь!

— Стоять! — рыкнул Пашка, едва я шагнула к лестнице.

— Ты дурак? — Митя постучал пальцем по лбу.

— Ян, да все замечательно, правда. Тебе идет.

— Едет… — фыркнула я. — И это не моя заслуга.

— Я сказал бы, чья, да времени нет. — Пашка накинул на плечи тонкую кофту и завязал рукава на узел. — Пойдем, я тебя провожу.

Вопреки моим ожиданиям Митя не обиделся. Ведь это же он вылепил из угловатой и мешковатой Яны роскошную красотку, а Пашка вроде бы говорит о ком-то другом.

— Не надо меня провожать…

— Ага, щаз! Ты себя в зеркале видела? И двух шагов не пройдешь, украдут.

Я видела себя в зеркале — и не узнала. Платье и раньше казалось мне волшебным, но еще Митя поколдовал над образом, и легкий макияж и волосы, уложенные по-особенному, сделали меня похожей на принцессу. Странно звучит, но я сама себе нравилась.

— Мить, пойдем с нами, — попросила я.

Чую я, что в комплекте к провожатому прилагается лекция на тему «Как себя ведут приличные девочки». Или что-то в этом роде. А при Мите Пашка не так рьяно меня «воспитывает».

— Нет, — отказался Митя. — Мы с Алей хотим Ванечке позвонить, по видеосвязи. Хорошего вечера, Яна.

Я ошиблась, Пашка как-то разом выключил и папочку, и старшего брата, и вообще ничего не говорил. Я первая нарушила молчание.

— Так что во мне не так, Паш? И чья это заслуга?

— В тебе все так, — отозвался он. — Честное слово.

— Но я же видела, что ты не шутил!

— Это другое, Ян. Не то, о чем ты подумала.

— Теперь твоя очередь говорить загадками? — рассердилась я. — Ладно, как хочешь. Я не буду ссориться.

— Ты не похожа на ту Яну, что сидит за компом и тестит игры, — ответил он нехотя. — Но это хорошо, даже замечательно. Ты как лягушка, которая сбросила шкурку и стала собой… привлекательной девушкой.

— Охренеть, — выдохнула я. — Ежик, лягушка… Да во мне живет целый зоопарк!

— Не придирайся к словам, суть ты уловила.

— Могу только повторить, что это не моя заслуга.

— И не Митина, — выдал Пашка. — Да, он подобрал наряды, подчеркнул твою естественную красоту, но не он заставил тебя измениться.

— А кто?!

— Влад.

— Влад? — растерянно переспросила я.

— У тебя другой взгляд, — пояснил Пашка. — В тебе появилась уверенность. И я этому рад.

— А что показала проверка? — хмыкнула я. — Ты же за этим позвал Влада?

— Вообще-то, нет. Я не хочу вмешиваться в ваши отношения. Мне показалось, ты очень хотела провести с ним время, но стеснялась… Как ты там выразилась? Навязать нам его общество?

— Ну… — смутилась я. — Я сама тут приглашенный гость.

— Бесполезно повторять, что ты — друг? Да?

— Нет… Паш, не обижайся. Да мне с Владом хватает разборок… Давай ты меня простишь, за все сразу. И не будем ссориться.

— Я не ссорюсь. А что за разборки? Мне показалось, вы пылинки друг с друга сдуваете. Ворковали весь день, как голубки.

— О, снова зоопарк, — рассмеялась я. — А с Владом… ревность, помнишь?

— Так у него были основания. — Пашка пожал плечами. — Но вы же помирились? Все решили?

— Да, — кисло призналась я. — Но про пари я еще думаю.

— А-а-а… ну, думай, думай…

— Паш, а как тебе Влад? Со стороны… Я не вижу в нем недостатков.

— А как же ревность? Или это тоже достоинство? — усмехнулся Пашка.

— Или.

Он шумно вздохнул.

— Если я хоть что-нибудь понимаю в людях, то он в тебя влюблен.

— Это можно расценивать, как благословение старшего брата? — пошутила я, едва переводя дыхание от охватившей меня эйфории.

Любит! Пашка не мог ошибиться. Скорее, он спустил бы меня с небес на землю, ткнул бы носом… в правду жизни.

— Нет, — ответил Пашка. — Как предупреждение. Ведь ты еще ничего не решила.

О, а вот это больше на него похоже.

— Пришли, — добавил он. — Ты не против, если я сдам тебя Владу с рук на руки?

Из ресторана лилась музыка — саксофон манил и гипнотизировал.

— Не против, — сказала я. — Спасибо, Паша.

Наверное, не нужно было появляться перед Владом, когда он играл. На миг показалось, что мелодия прервется: от его взгляда меня бросило в краску. Я даже шагнула назад, но уперлась спиной в Пашкину широкую грудь.

— Ты куда? — недоуменно спросил Пашка.

— Переодеться? — прошептала я смущенно. — Это слишком…

— Ян, не дури.

Да, конечно! Просто Пашка не знает, что я жду ответа от Влада. Какими будут наши отношения? И, получается, влияю на его выбор, продемонстрировав свои намерения.

— И не усложняй, — добавил он, словно прочитав мои мысли.

Возникший рядом администратор с полуслова понял, чья я гостья.

— Да-да, я провожу вас…

— Только ее. — Пашка кивнул в мою сторону. — А мне пора. Отдыхай, Яна. И… напиши сообщение, если не вернешься ночевать.

Последнюю фразу он прошептал мне на ухо. Дыхание перехватило, но возмутиться я не успела, Пашка исчез.

Меня усадили за столик рядом со сценой, вручили меню, но я попросила принести кофе, есть не хотелось. Влад доиграл композицию и сразу же начал новую. Я откинулась на спинку стула и постукивала пальцем по столешнице в такт музыке.

— Девушка, позвольте скрасить ваше одиночество.

— А? — растерялась я.

Рядом со мной стоял мужчина лет сорока, весьма благородной наружности. На пальцах перстни, на шее — золотая цепь. Вот как надо женихов ловить, на живца. Тут и без Мити понятно, что для пари он подходит.

— Я не одна, — сухо ответила я.

— Прошу прощения. — Он галантно поклонился и отошел.

Влад продолжал играть, но мне показалось, что движения его стали нервными, а взгляд злым. И я снова пожалела, что вырядилась так, как будто пришла на главное в жизни свидание. А ведь хотела послушать музыку и прогуляться перед сном!

Послушала… Права была Аля, у всего есть цена. Меня оправдывает только то, что я не представляла масштабов катастрофы. Ко мне больше не подходили, зато прислали бутылку шампанского, которую я наотрез отказалась принимать, а потом еще и вазу с фруктами. И все это в течение пятнадцати минут, пока Влад работал.

Он нервничал, но не мог прерваться. Я переживала, но тоже ничего не могла сделать. А все потому, что надо быть скромнее!

К тому времени, как Влад закончил выступление, я накрутила себя так, что в глазах стояли слезы. Не привыкла я к мужскому вниманию. Может, другая и наслаждалась бы успехом, но мне было неловко. Из затеи хорошо провести время ничего не вышло.

Влад ушел со сцены и чуть позже появился в зале, сменив пиджак на кашемировый пуловер. Я грустно улыбнулась, едва он присел рядом.

— Мне лучше уйти, — произнесла я. — Я попрошу…

Хотела сказать, что позвоню Пашке, чтобы он меня забрал, но Влад не позволил: быстро приложил палец к моим губам, а потом легким касанием очертил им абрис лица.

— Я так плохо играл? — спросил он хрипловатым голосом.

— Великолепно.

— Тогда зачем уходить?

Я не смогла ответить: горло сжал спазм.

— Яна, что с тобой? — Влад взял меня за руку. — Ты замерзла?

Он поднес к губам мою кисть, дыхнул, согревая, спрятал в своих ладонях.

— Прости, я не думала, что так получится… — выдавила я.

— Как?

— Я тебе мешаю.

Его брови поползли вверх.

— Ни капли, Яна.

— Я же вижу, ты нервничаешь, когда… когда они…

Я почти разозлилась на Влада: он заставлял говорить о том, что меня расстраивало. Я смущалась, краснела и готова была расплакаться, а он… он вдруг рассмеялся.

— Солнышко, ты же не виновата, что неотразима. — Он коснулся губами моей ладони. — Моя ревность — не твоя проблема. Разве я в чем-то тебя упрекнул?

Я неопределенно повела плечом. Этого еще не хватало!

— Ты прекрасно выглядишь, — продолжал Влад. — И я знаю, что это для меня. Ты игнорируешь знаки внимания от других мужчин, и я это вижу. Не расстраивайся, Яна. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что мне придется снова тебя покинуть.

— Ты же работаешь, это нормально.

— Не нормально, если это заставляет тебя плакать.

— Я не плачу! — возмутилась я.

К нашему столику подошла официантка с бутылкой вина и двумя бокалами.

— Спасибо, Этери, — сказал ей Влад. — Дальше я сам. Нет, не уходи, минутку. — И обратился ко мне: — Почему только кофе, Яна? Закажи что-нибудь поесть.

— Я не голодна, спасибо.

— Что-нибудь легкое и десерт?

— Влад…

— На мой вкус, хорошо?

С ним тяжело спорить. Я лишь кивнула, соглашаясь. Пить на голодный желудок — не лучшее решение.

Влад сделал заказ и разлил вино по бокалам.

— Я хочу выпить за тебя, солнышко, — сказал он. — Но прежде отвечу на твой вопрос. На самом деле, все просто. Я не знаю, к чему приведут наши отношения, но ты нужна мне.

— Не знаешь? — Я выхватила из его слов те, что больно кольнули.

— Не знаю, — согласился Влад. — Как и ты. Никто не знает. Согласись, о чем-то серьезном, вроде свадьбы, задумываться сейчас рано.

— Да, конечною — Я прикусила губу.

— Но я точно знаю, что отношусь к тебе серьезно. Это не интрижка, не курортный роман. Мне хотелось бы большего. Но все зависит от нас обоих, правда?

— Да, пожалуй…

— Я достаточно хорошо подумал? — Влад хитро прищурился. — Ты принимаешь мой ответ?

— Да, — улыбнулась я.

— За тебя, солнышко. — Он легко коснулся своим бокалом моего. — За самую прекрасную девушку на свете.

Подавив желание возразить насчет самой прекрасной девушки, я поблагодарила его за комплимент. Влад лишь пригубил вино, и я тоже.

— Здесь небогатый репертуар. — Он кивнул на сцену, где вместо него выступала певица. — Но для того, чтобы потанцевать, эта песня подойдет. Я тебя приглашаю.

«Миллион алых роз»? Боже, какая древность! Но мелодия действительно приятная и… романтическая. Я охотно встала, принимая приглашение Влада. Танцевать я не умею, но и он, скорее всего, тоже, а чтобы медленно двигаться в такт, особого ума не надо. Я положила руку Владу на плечо, он приобнял меня за талию.

«Миллион, миллион, миллион алых роз…»

Я быстро потеряла ощущение времени и пространства, загипнотизированная взглядом Влада. В нем было все: нежность, восхищение, забота, понимание… Я убедила себя, что это любовь, и таяла в его руках, как мороженое на солнце.

К черту все! И всех. И Абрамову с ее пари, и Геннадия… И здравый смысл туда же!

Песня закончилась, танец тоже, мы вернулись за стол.

— Мне пора, — сказал Влад. — Еще полчаса, потом я освобожусь. Поешь, хорошо? И не беспокойся, теперь к тебе никто не подойдет.

27. Доброе сердце о чужой беде болит

Провидец из Влада получился хороший, остаток вечера я провела прекрасно — наслаждалась музыкой, атмосферой и грезила о том, что ждет впереди. Теплый вечер с цветочным ароматом, неспешная прогулка, сладкие поцелуи…

Я тоже угадала, все так и было: и ароматы, и прогулка, и поцелуи. И крепкие объятия, и жаркий шепот, смущающий меня до горящих от стыда щек. Влад соблазнял… Ох, как соблазнял! Он не позволил себе ни одного пошлого жеста, зато так красочно описывал все, что хочет со мной сделать, что я дышала часто и прерывисто, возбуждаясь от собственного желания.

Единственный, кто ошибся — это Пашка. Я вернулась домой, как и собиралась, отказавшись идти с Владом в гостиницу. Кто бы знал, чего мне это стоило!

Возможно, я поступила глупо. Зачем ломаться, если нас тянет друг к другу? Мы взрослые, и оба в состоянии отвечать за себя. И все же… все же… Все же мне не хотелось стать слишком доступной. Влад прекрасно видит, как я на него реагирую, но следующий шаг должен быть осмысленным, единственно возможным.

И только после того, как я приму окончательное решение о пари.

Утром я проснулась раньше всех и валялась на диване, прокручивая в голове вчерашний вечер. И мысленно складывала воспоминания в шкатулку, как драгоценные украшения. Тепло рук Влада, шероховатость ладоней, вкус губ — то мягких, как пух, то требовательных и грубых, бархатистый голос с хрипотцой, ласковые слова, заразительный смех. Когда я отдала Владу подарок, от его взгляда, изумленного и благодарного одновременно, по коже побежали мурашки. А ведь это такая ерунда — всего лишь фенечка.

Я вертела в руках фигурки из бронзы: ежик и дракон. Интересное сочетание. К драконам у меня особенное отношение после игры, созданной Беркутом. Можно сказать, я их фанат. Так что это? Знак? Выбрав Влада, я не потеряю игру?

Брякнул телефон, и губы расплылись в улыбке.

«Доброе утро, солнышко».

Я выглянула в окно: Влад стоял во дворе, у нашего крыльца. Естественно, я выскочила из дома. А что? Приличная у меня пижама, шортики и маечка.

Увидев меня, Влад улыбнулся, но почти сразу лицо его вытянулось, он нервно сглотнул и взлетел вверх по ступеням.

— Доброе утро, — пискнула я, почти прижатая к двери его телом.

— Янка, ты что творишь? — выдохнул он. — Ты бы еще нагишом вышла!

— Держи себя в руках. — Я не смогла сдержать смешок. — У тебя дела.

— Так это месть? Из-за того, что я занят?

— Это желание увидеть тебя, глупый, — вздохнула я. — Ладно, пока. Удачного дня, Влад.

Уйти без поцелуя мне не позволили, несмотря на протесты. Я зубы, между прочим, еще не чистила! И не хочу обниматься на глазах у его бабушки. И вообще, соседи!

Влад плевал на мои возражения. И обнял, и поцеловал, и шепнул на прощание, что обязательно мне позвонит. Я так и не поняла, куда он отправился. Скрывая от него свои проблемы, я старалась не нарушать его личное пространство. Впрочем, скрывать осталось недолго. Я сделала свой выбор, даже если мне придется о нем пожалеть.

Куда там ведет дорога, выстланная благими намерениями?

Едва я вышла из душа, как раздался звонок. Я схватила телефон, уверенная, что это Влад. А кому еще я нужна? С мамой связь вечером, по интернету, а друзья здесь, рядом.

— Да! — выпалила я радостно.

— Яна… — простонали в трубке. — Мне так плохо, Яна…

Не Влад, это точно. Его голос я не спутаю ни с каким другим, так что испугать меня не получилось. Кто это может быть?

«Геннадий!» — щелкнуло в голове.

— Что случилось? — поинтересовалась я из вежливости.

Тяжко вздыхая, Геннадий поведал мне, что сгорел на солнце в горах и испытывает адские муки от боли и голода. Болит обожженная кожа, а здоровье не позволяет ему выйти из номера, чтобы поесть. И не могла бы я побыть его ангелом и спасти, от всего разом. Круто, да?

Я честно собиралась отказаться, пока он жалобно не прошептал:

— Яна, мне тут больше не к кому обратиться.

Почему богатые такие жадные? Как выяснилось, остановился Геннадий не в гостинице, не в санатории и даже не в пансионате, а в хостеле. То есть, никакой медицинской помощи, никаких заказов еды в номер.

— Мы ответственны за того, кого приручили? — хмыкнул Пашка, когда я рассказала о звонке. — Хочешь, я к нему схожу?

— Хочу, — пробурчала я. — Но пойду сама. Иначе как-то… неудобно.

— Я б сказал тебе, что неудобно, — вздохнул он. — Хорошо, давай вместе.

— Нет. Я не собиралась его искать, но если уж так случилось, то заодно попрошу… об услуге.

— О, так ты выбрала игру?

— Нет. Завтра я расскажу все Владу, в любом случае.

— Но он может не понять… — осторожно заметил Митя и смутился. — Яна, прости, но сложно не заметить, как он ревнует.

— Я только отнесу лекарство и еду, — ответила я резче, чем собиралась. — Если для Влада это преступление, то это его проблемы.

Сердце болезненно сжалось, стоило мне представить, что я ставлю под удар. Ох, как быстро я привязалась к Владу… Честно говоря, это пугает. Не хочется устраивать проверку нашим отношениям, но… может, лучше рвать сейчас, пока мы не успели прорасти друг в друга?

Нет, все будет хорошо. Я не делаю ничего плохого. Не могу же я отказать человеку в помощи?

— Что купить из еды? — спросила я. — Не соображу, что лучше.

— Не надо ничего покупать, — сказала Аля. — Я вчера готовила на ужин жаркое. Еще есть маринованные баклажаны, овощи. Я тебе соберу, пусть поест домашнего. Может, и правда, согласится тебе помочь.

— Да. Красотой я его обаяла, умом поразила, осталось проложить путь к сердцу. Да шучу я, шучу! — добавила я, заметив, как нахмурились Пашка и Митя. — Не нужен он мне.

— Я пойду с тобой, — мрачно произнес Пашка. — Не обсуждается!

— Мы на улице подождем, — добавил Митя прежде, чем я успела возразить.

— Так будет лучше, — согласилась Аля. — Кто его знает, болен он или заманивает.

Геннадий не соврал. Я даже испугалась, увидев его ярко-алые лицо и шею. Он вышел ко мне в майке, но вчера, видимо, на нем была футболка, потому что граница ожога резко контрастировала с белой кожей, как раз по вырезу горловины.

Жуткое зрелище. Я представила, какую боль он испытывает, и содрогнулась. Не зря он попросил купить обезболивающее.

— Может, все же вызвать скорую? — предложила я. — Или отвести тебя в больницу?

— Не надо. — Геннадий покачал головой. — Мне, знаешь ли… стыдно. Так глупо, забыл о головном уборе, отправившись в горы.

Кроме лица и шеи ожог был на руках, но там все же поменьше, не такой сильный.

— Тогда давай лечиться, — бодро сказала я, выставляя на стол пенку, таблетки и баночки с едой.

Все же богатые — чудные. В больницу ему ехать стыдно! Или это чисто мужские заморочки?

Геннадий, замерев, сидел на стуле и стонал сквозь зубы, пока я наносила на кожу пенку от ожогов. Таблетку он выпил сразу.

— Яна, ты прости, что я так тебя… использую.

Когда я закончила, он вежливо коснулся губами моей руки. Самое время попросить об ответной услуге! Я даже воздух в легкие набрала, но…

— Да ерунда, — выдохнула я. — Мне несложно.

И отняла руку.

Не могу! Не могу! Не могу!

Нет, я не боялась ни Влада, ни его реакции. Мне стало противно. Да я две игры придумаю взамен этой! Три! Уж не это ли имел в виду Пашка, когда говорил, что пари я не выиграю? Знал, что не смогу… Знал!

— Яна, я хочу…

— Ты поешь, пока теплое, — перебила его я. — Там все вкусное, домашнее.

— Точно ангел, — простонал Геннадий, когда по комнате поплыл запах жаркого и маринада. — Ты еще и готовить умеешь!

Я не стала его разубеждать.

Баночки он опустошил быстро, чуть ли ни вылизав все дочиста. Я только подумала, что такими темпами мне ему еще обед и ужин придется доставлять, а это в мои планы никак не входило.

— Тебе лучше? — спросила я, когда он поел.

— О да. В твоем присутствии…

— Мне пора.

— Как? — растерялся Геннадий. — Я думал, ты останешься…

— Не могу, меня ждут.

— О… ну… а как же…

— Напиши список, я схожу в магазин. Могу найти для тебя телефон доставки готовой еды. Но не останусь, прости.

Под слоем лечебной пенки невозможно было разглядеть, что он чувствует. Взгляд стал каким-то собачьим, жалким. Ничего, Гена, у тебя есть мама. А у меня — Влад, ради которого я готова потерять и работу, и игру.

— Это ты прости, — пробормотал Геннадий. — Ладно, неважно. И я воспользуюсь твоим предложением, насчет магазина.

За покупками ходили все вместе: Пашка, Митя, Аля и я. Они наотрез отказались оставлять меня одну.

— Отнесем продукты и поедем в Ессентуки, — сказал Пашка. — Туда всего полчаса, и парк небольшой, толком смотреть нечего. Как раз погуляем до вечера, водички попьем.

Я не возражала.

— Так как, удалось попросить об услуге? — поинтересовалась Аля.

— Не хочу. Ни к чему это, сама справлюсь.

Пашка посмотрел на меня внимательно и, как мне показалось, уважительно. И Митя тоже.

Когда я вернулась в номер к Геннадию, то чуть не упала в обморок. Он лежал на кровати, скрючившись в позе эмбриона, и стонал так, что кровь стыла в жилах.

— Что с тобой? — ахнула я, роняя сумки.

— Скорую, Яна… — выдавил он. — Вызывай скорую…

28. Долго колебаться — страху набираться

— Это моя вина… — всхлипнула я в очередной раз, и Пашка стукнул кулаком по колену.

— Хватит! — прорычал он. — Если ты в чем и виновата, так только в сострадании к этому кретину!

К его словам следовало прислушаться, но я переживала из-за того, что случилось с Геннадием. Даже слишком. Несмотря на мамину профессию, больница не стала моим вторым домом, наоборот, мама как будто оберегала меня от медицинских реалий. А тут скорая помощь, врачи в белых халатах, запах лекарств, уколы, носилки…

Геннадий обратился за помощью ко мне, но я лишь присутствовала, забившись в угол комнаты и прижавшись к Мите, пока Пашка общался с врачами и собирал вещи для больницы. Все оказалось до смешного просто: у Геннадия язва, он нарушил диету, начался приступ. А кто принес ему жаркое и маринованные баклажаны? Конечно, я.

— Яна, не глупи, — вздохнула Аля. — Понимаю, у тебя стресс, но пора уже включить голову. Еду я готовила и собирала. Я тоже виновата? Или, может, виноват великовозрастный дурак, который знал, что ему нельзя, но все равно съел? Как ребенок, честное слово!

— И вообще, все же хорошо, — в сотый раз повторил Митя, крепче прижимая меня к себе.

Наверное, все они правы. Геннадий в больнице, в отдельной палате, под наблюдением. Врач сказал, что ничего страшного, два-три дня полечат и выпишут. И мама уже спешит на помощь, Геннадий сам ей позвонил. А меня ничего не связывает с этим человеком, можно просто забыть о нем, как о страшном сне.

Пашка настоял на поездке в Ессентуки. Буквально взял за шкирку, как котенка, и засунул в электричку.

— Нечего сопли на кулак мотать, — бурчал он. — Погуляем, отдохнем. Не обсуждается!

Утешение я искала у Мити. В отличие от Пашки, он не скупился на объятия и даже поглаживал меня то по плечу, то по спине, успокаивая. К счастью, Пашка не ревновал. Я больше переживала из-за Влада, потому что, не отвечала на его смс-ки и пропустила два звонка, избегая общения во взвинченном состоянии. А еще готовилась к тому, что завтра он узнает правду. И, хотя ничего плохого я не сделала, на душе было тревожно.

Пожалуй, если бы Пашка оставил меня в покое, то я накрутила бы себя до невменяемого состояния.

— Яна, подожди, — попросил он, когда мы спустились с перрона в Ессентуках. — Не спеши.

Аля и Митя, словно по какой-то молчаливой договоренности, ушли вперед, не оглядываясь. А Пашка обнял меня — как всегда, неловко и по-медвежьи.

— Не переживай, — попросил он. — Ничего страшного не произошло. Не думай о плохом.

Я шумно вздохнула.

— Я рядом, ты же знаешь, — добавил он.

— Спасибо, Паш. Все будет хорошо, да?

— Только так, — кивнул он. — И это не обсуждается.

Не знаю, за какие заслуги у меня появился личный ангел-хранитель. Конечно, я и без Пашки как-то справлялась, но с ним моя жизнь определенно заиграла новыми красками.

Мы быстро догнали Алю и Митю, и вместе вошли в старый тенистый парк. Все же хорошо, что Пашка настоял на прогулке! Здесь дышалось как-то по-особенному. Не так, как в парке Кисловодска, но тоже легко, свободно, вкусно. Красивые клумбы, длинные аллеи, старые беседки. Мы почти не разговаривали — шли медленно, глазели по сторонам, фотографировали. И, конечно же, заглянули в здание, где находился знаменитый источник «Ессентуки 17».

Внутри было красиво: сохранились старые интерьеры, витражные стекла, мраморная отделка. И выбор воды не такой большой, как в Нарзанной галерее.

— Яна, что ты делаешь? — воскликнула Аля.

— А чего? — Я быстро допила воду. — Решила все попробовать, и тепленькую тоже.

— Теплую минеральную воду пьют в лечебных целях. — Аля едва сдерживала смех. — Могут быть последствия.

— Какие? — спросил Пашка, опасливо глядя на недопитый стакан. — Непредсказуемые?

— Предсказуемые, — фыркнула Аля. — Она желчь из печени гонит, а желчь провоцирует понос.

— Ой… — Я схватилась за живот. Там бурлило. — А где здесь…

И ломанулась вслед за Пашкой, который уже несся к выходу.

Предупреждать надо!

Вместе с желудком чудесным образом прочистились и мозги. Или сработала магия старого парка? Пока друзья пробовали воду в источнике «Ессентуки 4», я, наконец-то, написала Владу. Ничего особенного, просто отправила ему пару смайликов и единственную фразу: «Прости, что не отвечала».

И довольно улыбнулась, когда телефон завибрировал. Влад перезвонил сразу же, значит, ждал моего сообщения.

— Привет, солнышко.

Нарочитая небрежность не смогла скрыть волнение в голосе.

— Привет, мой дракон.

Нет, если он может употреблять все эти словечки, то почему мне нельзя? Пусть привыкает. Не рыбкой же мне его величать!

Легкий смешок подтвердил, что я на правильном пути.

— У тебя все в порядке?

Закономерный вопрос, ведь я не отвечала на звонки.

— Да, — вполне искренне ответила я, ожидая следующего, о причине молчания.

— Чем занимаешься?

Трудно не оценить, как Влад старается подавить в себе собственнические замашки.

— Мы в Ессентуках, гуляем в парке. Влад, прости, тогда я не могла говорить.

— Я понял. Тебе не надо оправдываться, Яна.

— Скучаю… — вырвалось у меня. — Жаль, что ты не с нами.

— Завтра уже скоро.

— А сегодня… Ох, прости. Чем занят ты? У тебя все хорошо?

— У меня все хорошо. — Он едва заметно вздохнул. — Визит к родственникам, я в пригороде.

— О, так ты в гостях.

— Бабушкины сестры, они пожилые… Помогал по мелочи.

У нас с ним сегодня день под девизом «Чип и Дейл спешат на помощь».

— Солнышко, пообещай, что сегодня не будешь меня ждать.

Вот как?

— Да-а-а… Ладно, как скажешь.

— Я освобожусь очень поздно. Возможно, ближе к утру. В ресторане играют свадьбу.

— А-а-а… — Мне тут же полегчало, хотя мысль о том, что Влад будет работать всю ночь, не вдохновляла.

— Зато потом выходной.

— Да. — Внутренности тут же скрутило в тугой узел. И отнюдь не от теплой минеральной воды. — Только выспись, хорошо?

— Яна… — выдохнул он так ласково, что я растеклась по лавочке.

И закрыла глаза, слушая милые глупости, которые он нашептывал мне по телефону, пока отряд воинствующих бабушек не потребовал от него новых трудовых подвигов.

— Тебе явно лучше, — сказала Аля, усаживаясь рядом. — Влад?

— Угу, — улыбнулась я. — А ребята где?

— О, полощут горло этой жуткой тухлой водой. — Алю передернуло. — На спор, кто круче.

— Мальчишки, — фыркнула я.

— Не то слово. Яна, останови меня, если я лезу не в свое дело…

— Лезь, — разрешила я, махнув рукой. — Ты хочешь дать совет? С удовольствием выслушаю.

— Да, хочу. — Аля обхватила себя руками, как будто замерзла. — Возможно, потому что сама когда-то осталась один на один… Впрочем, неважно. Яна, не бойся ошибиться.

Я удивленно на нее посмотрела. Ладно, Пашка. Он в курсе моей невеселой истории. Я уверена, что он не делился ею ни с кем. Так откуда Але знать о моих страхах?

— Да все мы в молодости через это проходим, — пояснила она. — Думаешь, у всех все гладко? Нет ее, этой идеальности. Не жди ее. Любишь — люби, не отказывай себе в этом. И не бойся быть неидеальной.

— Я… стараюсь. Спасибо, Аль.

— О чем загрустили, девчонки? — пробасил Пашка, подойдя к нашей скамейке.

В руках он держал бутылку с мутной жидкостью.

— Нет, — сказала Аля строго. — Если там то, о чем я думаю…

— То самое, — ухмыльнулся братец.

— В дом не пущу! — отчеканила Аля. — Будешь во дворе ночевать, вместе со своей вонючей бутылкой.

Митя молча стоял рядом с Пашкой, едва сдерживая улыбку. Кажется, они еще на что-то поспорили.

— Ну как же… А как же… — театрально «захныкал» Пашка. — Надо же узнать, когда выветрится…

Аля сложила на груди руки и смерила его сердитым взглядом.

— Аль, у него горло болит, — сказал Митя. — Эта гадость помогает.

— Как горло? — подскочила я.

— Дмитрий! — рыкнул Пашка.

— От горла не только гадость помогает, — не сдавалась Аля. — Паш, ты дурак? Почему молчал? Давно бы лекарство купили…

— Да не болит у меня ничего, — вздохнул Пашка и обратился к Мите: — Все, доволен? Я проиграл!

Бутылка отправилась в ближайшую урну.

— Детский сад! — всплеснула руками Аля. — Яна, пойдем.

— Не, ну ты что, обиделась? — всполошился Пашка. — Ой, уже и подурачиться нельзя…

— А на что спорили? — поинтересовалась я.

— На желание, — ответил Митя. — Сначала Паша выиграл, потом я.

— Ничья? Получается, без желаний.

— Наоборот! Целых два, мое и его.

Мы еще долго бродили по парку: ели мороженое, болтали, смеялись. А потом еле-еле успели на электричку. Влад звонил еще пару раз, но разговаривали мы недолго: я стеснялась нежничать при друзьях, его постоянно дергали родственники. Мы обменялись фотографиями, смайликами… А потом Влад отправился в ресторан, а я — помогать Але готовить ужин.

Завтра решили ехать на Медовые водопады. Звали и меня с Владом, но я отказалась наотрез. Какие водопады, если предстоит серьезный разговор? Правда, об этом я друзьям не сказала. С них станется отменить поездку, чтобы «быть на подхвате». Нет, ни за что. Это касается только меня и Влада.

29. Нет истины верней любви

Влад как в воду глядел: он вернулся домой около семи утра и, отправив мне сообщение, отрубился. Во всяком случае, мой ответ остался непрочитанным. Влад попросил пару часов на сон, однако мне казалось, что ему понадобится больше времени для отдыха. Так и вышло.

Я позавтракала вместе с друзьями, заверила их, что встреча с Владом уже запланирована, проводила до автобуса… и вернулась в дом.

По идее, мы не обязаны заниматься уборкой, но мне необходимо было занять руки, если уж не получалось отключить мозги. Я вымыла полы на обоих этажах, приняла душ, оделась, послонялась по комнате, покормила кошек. И позвонила Геннадию.

Возможно, благие намерения меня погубят. Пашка советовал удалить номер из телефона, предварительно внеся его в черный список. И все же я решила узнать, как Геннадий себя чувствует. Он же совсем один, вдруг ему что-то нужно?

— Добрый день, о мой ангел! — поприветствовал меня Геннадий после первого же гудка.

— Добрый, — согласилась я, — но не ангел, и не твой.

В трубке горестно вздохнули.

— Как ты себя чувствуешь? — я поспешила спросить то, что меня интересовало в первую очередь.

— Лучше, спасибо.

— Мама приехала?

— Нет. Поезд приходит вечером.

Я зажмурилась и произнесла самое сложное:

— Тебе что-нибудь нужно?

Гена, скажи «нет»! Умоляю. И я с чувством выполненного долга навсегда о тебе забуду.

— Мне неловко просить…

Кто бы сомневался!

К счастью, Геннадию понадобилась не еда и не чистые трусы. Всего лишь пенка для бритья и гель для душа. Я записала марку, которой он пользовался, и пообещала приехать. Оставалась самая малость — сообщить Владу, что вместо прогулки я иду в больницу к другому мужчине.

Избежать неловкой ситуации не получится. Едва я закончила разговор с Геннадием, как раздался долгожданный звонок.

— Солнышко, прости засоню, — повинился Влад, отчаянно зевая.

— Я рада, что ты нормально отдохнул.

— Ты где?

— Дома.

— Дай мне десять… нет, пятнадцать минут. Хорошо?

— Влад, мне надо уйти…

— Ты обиделась.

Он не спрашивал, утверждал. И я не смогла тут же опровергнуть эти слова. Оправдываться по телефону? Вот вечно все наперекосяк!

Влад не стал дожидаться ответа, бросил трубку. Я схватила сумку, вышла из дома и заперла дверь на ключ.

— Яна! — Влад налетел сзади, обнял, прижал к себе. — Яночка, не сердись. Я обещал, знаю… Я все…

— Влад, ты серьезно думаешь, что я сержусь из-за того, что ты работал всю ночь? — перебила его я.

И вырвалась, оттолкнув его. Вот теперь я действительно разозлилась.

— Но ты уходишь, — напомнил он растерянно.

— Да, — усмехнулась я, — к другому мужчине.

Вад побелел и отступил на шаг, а я опустилась на скамью у двери и закрыла лицо руками. Что происходит? Почему я опять веду себя, как стерва?

— Ян… — Я почувствовала, что Влад сел рядом. — Ян, что случилось? Я могу помочь? Если хочешь, я уйду…

Он тяжело и горько вздохнул.

— Я должна кое-что тебе рассказать. — Я опустила руки и смело посмотрела на Влада. — Но сначала мне нужно сходить в больницу… к одному человеку.

— Ну… хорошо, — кивнул он. — Мне ждать тебя здесь или проводить?

— Пойдем со мной, — попросила я, — пожалуйста.

Не знаю, жестоко ли мое предложение. Мне казалось, что заставлять его мучиться неизвестностью гораздо бесчеловечнее. Я предпочла бы так: увидеть все своими глазами, быть рядом.

— Подождешь? — спросил Влад. — Мне нужно принять душ и переодеться.

Из дома он выскочил в спортивных штанах, майке и шлепанцах на босу ногу.

— Да, конечно. Не торопись, я пока дойду до магазина.

— За… Да, хорошо. Хорошо. Я быстро, солнышко.

Или я сошла с ума, или Влад — ангел. А, может, я просто утрирую? Все не так уж и сложно? Да, пари — это моя вина. Прав был Пашка, тысячу раз прав! И без работы не осталась бы, и игру сохранила. Зачем позволила Абрамовой управлять моей жизнью? Ладно… После драки кулаками не машут. Но пари — это пари. Необходимость. Я познакомилась с Геннадием корысти ради, собиралась его использовать… Его, а не Влада! В чем Влад может меня упрекнуть? Он справляется с ревностью и ведет себя достойно.

Кажется, я зря себя мучаю.

— Куда идем? — поинтересовался Влад, когда мы встретились.

Он выглядел неважно, хотя успел даже побриться. Под глазами залегли темные тени, губы плотно сжаты. Я предпочитала не встречаться с ним взглядом.

— В больницу, — ответила я и назвала адрес.

Влад хмыкнул и повел меня к остановке такси.

Он ни о чем не расспрашивал, и я молчала. Смысл начинать разговор сейчас? Во-первых, не при чужих ушах, во-вторых, придется прерваться. И только в больничном коридоре, перед палатой, я остановилась и сказала:

— Это тот мужчина, который покупал шашку. И у меня с ним ничего не было и нет.

Влад кивнул.

— Мне подождать здесь?

Я отрицательно покачала головой и взяла его за руку.

— Пожалуйста…

Если Геннадий не дурак, он все поймет. И забудет номер моего телефона. И неважно, что это я ему звонила, в этой истории надо ставить хорошую жирную точку. Да, я использую Влада, как прикрытие, с одной стороны. С другой, я хочу чувствовать его поддержку.

Геннадий обрадовался, когда я вошла в палату, и скис, заметив Влада. Я представила его, как друга, поставила на тумбочку бутылочки с гелем и пенкой и пожелала скорейшего выздоровления.

— Спасибо, Яна, — сказал Геннадий. — Прости, что напугал.

— Ты, главное, маму береги, — вздохнула я. — Прощай.

Когда мы вышли из больницы, Влад надел солнцезащитные очки. Он все так же ни о чем не расспрашивал, но едва сдерживался: желваки гуляли по скулам, и ноздри раздувались от гнева.

— Я хочу все рассказать, с самого начала. Влад… — я коснулась его руки. — Ты меня выслушаешь?

— Если ты уверена, что мне нужно об этом знать, — ответил он угрюмо.

— Если я тебе еще нужна, то да…

Он резко остановился и развернул меня к себе лицом, схватив за руки. Я видела, что он пытается что-то сказать: губы дрогнули, потом сжались в тонкую линию. Постепенно пальцы разжались, ладони огладили плечи.

— Яна, я тебя слушаю.

Влад предложил мне руку, и я оперлась на нее.

— Я тестирую компьютерные игры…

С самого начала, да. С того самого момента, как я напилась на корпоративе. С тех самых слов, которые не смогла сдержать. Я ничего не скрывала, не называла только фамилий. Зачем Владу лишние подробности? Он слушал молча и как-то… спокойно. Мы медленно шли по улице, и я не замечала, куда. Очнулась в парке, Влад привел меня в красивое место: пруд, цветник, беседка с витражными стеклами.

— Зеркальный пруд и Стеклянная струя, — сказал он, проследив мой взгляд.

Внизу беседки, находящейся на возвышении, действительно текла вода — широкой полосой, тонкой, как стекло.

— Это все, что ты скажешь? — поинтересовалась я.

— Нет. А ты закончила?

— Ну… да. Влад, я отказалась от пари, и…

— Зачем? — перебил он.

— Что?

— Зачем отказалась? У тебя же еще есть время. Ты легко можешь выиграть спор, достаточно провести вечер в ресторане.

— Да, но…

Я хотела сказать, что он важнее пари, важнее игры и работы. Встречаться с ним и соблазнять кого-то еще, даже понарошку, невозможно. Но не смогла произнести ни слова. И правда, зачем? Я придумала, что наши отношения что-то значат. Выходит, для Влада они не значат ничего.

Сбегать показалось мне глупой затеей. Я сидела на скамейке, опустив голову, и молчала. И с чего я решила, что Влад будет злиться? Он уже показал мне, как больно ранит игнор. Равнодушие ничуть не лучше.

— Но? — переспросил он.

— Нет, ничего. — Я все же встала. — Пожалуй, я пойду.

— Куда? — Удивление в его голосе прозвучало вполне искренне. — Ты опять куда-то спешишь?

— Влад, я знала, что тебе это не понравится. — Мне больше нечего терять, правда? — Но в чем я виновата, кроме того, что поступила глупо? Я не обманывала тебя, не изменяла… Я отказалась от всего и выбрала тебя. Ну ок, ты вполне доступно сообщил, что я сделала неправильный выбор.

— Я этого не говорил, — возразил он. — Яна, сядь. Пожалуйста.

— Лучше скажи сразу, — попросила я, — как есть. Я же вижу, что…

Он не дал мне закончить: встал и обнял, накрыл мои губы поцелуем — жадным, напористым, грубым. Я едва могла дышать, когда он, наконец, отстранился. Нижняя губа ныла, и я даже провела по ней пальцем, проверяя, не прокусил ли он ее до крови.

— А это достаточно… доступно? — Влад крепко держал меня за талию, не позволяя сбежать. — Красноречиво?

— Вполне, — пробормотала я. — Ты собственник, дракон.

— Я люблю тебя, — выдохнул он. — Неужели непонятно?

— Э-э-э…

Ладно, если начистоту, это не самое романическое признание. Даже не знаю, что потрясло меня больше — поцелуй или слова о любви.

— Но я не помогу тебе с пари, Яна.

— Что? О боже… Да как тебе в голову пришло! — Я дернулась, пытаясь вырваться. — Я никогда не стала бы тебя использовать!

Он снова поцеловал — чуть нежнее, и меня снова бросило в жар. «Я люблю тебя, — звучало в ушах. — Люблю… люблю…»

— Солнышко, давай где-нибудь перекусим? — предложил Влад. — Нам обоим нужно успокоиться.

30. Любовь все побеждает

Оглушенная признанием в любви, я согласилась бы на что угодно. Перекусить? Запросто. Полететь в космос? Нет ничего проще. Я готовилась к сцене ревности, едва не потеряла сознание, решив, что безразлична Владу, а в итоге ничего не соображаю, обезоруженная его искренностью.

Возможно, я слишком наивна, но не хочется думать о плохом. Зачем, если все замечательно? Тяготившее меня признание позади, Геннадий с мамой — тоже. Минус работа и игра. Но если судьба дарит мне Влада, то это адекватная цена за счастье.

Точно! Так и есть: перечиповка[1].

Откровенно говоря, игру все равно жаль. И новая работа… Ладно, она может быть лучше прежней. Хотя бы тем, что там не будет Абрамовой! Но ведь не будет и Пашки.

— О чем задумалась? — поинтересовался Влад.

Он вел меня куда-то, придерживая за талию. Вроде бы мы собирались в кафе, но углубились в парк. Здесь шумела река, в ней купались дети. Вернее, лазили по камням, вокруг которых бурлила вода, и бултыхались в небольших лужах между ними. Судя по ровному черному загару, дети местные: босоногие, закаленные и привыкшие проводить время без присмотра взрослых.

Курортники загорали на берегу, подставляя под солнце белые сметанные тела.

— Да так, ни о чем. А где мы?

— Дамский каприз, — сказал Влад, показывая на горбатый мостик через речку. — Видишь, он ведет в грот. Это самое романтическое место в парке.

— Ты же хотел в кафе…

— Мы рядом были, как ни показать тебе это место. Когда-то я тоже здесь… плескался. Речка горная, и вода ледяная, но в детстве казалось, что это лучшее в мире развлечение. Сейчас воды мало, давно нет дождей, а когда река разливается, то поток такой сильный, что невозможно устоять на ногах.

— Хочешь вспомнить детство? — улыбнулась я.

— Нет. Хочу поцеловать тебя в гроте, солнышко.

Держась за руки, мы поднялись на мост, постояли посередине, опершись на перила, а потом зашли в грот. Влад больше не нервничал и не злился, и под его спокойным взглядом и я чувствовала себя умиротворенно.

«Я тебя люблю».

Я так и не смогла произнести эти слова, но уверена, что он прочитал все по моим глазам. Его движения стали плавными, прикосновения — нежными, а поцелуи — мягкими и ласковыми. Очень романтическое место… Дамский каприз…

К разговору о пари мы вернулись лишь раз. В кафе я взяла салат и кофе с пирожным, а Влад с аппетитом уничтожал мясные блюда.

— Как же ты вырвался от бабушки? — подколола его я. — Она не успела тебя накормить.

— Смеешься? — фыркнул он. — Какая бабушка, когда на тебе лица не было? Меня не остановила бы целая рота бабушек.

— Я не собиралась тебя пугать, — смутилась я. — Просто все это давило, и продолжать так дальше я не могла.

— Я ценю твою откровенность, Яна. — Он накрыл мою кисть ладонью. — Я хотел бы тебе помочь…

— Нет, — решительно воспротивилась я. — Даже не начинай. Когда я заключала пари, то и предположить не могла, что… Короче, я сразу решила, что не буду тебя использовать, даже если ты миллиардер. Это принципиально, понимаешь?

Влад кивнул и спросил меня о чем-то другом.

После кафе мы снова отправились в Долину Роз, теперь на электромобиле, как я и мечтала. Интересный опыт — как будто едешь на детском автомобиле с мягким ходом или в карете. Я сидела с краю, положив голову на плечо Владу, и слушала запись с экскурсоводом, который рассказывал историю парка.

По кипарисовой аллее мы поднялись к станции канатной дороги. Никогда больше не перепутаю фуникулер и канатную дорогу! Оказывается, это не одно и то же. Фуникулер — это рельсы на крутых горных склонах, канаты тянут вагончики наверх. А на канатной дороге вагоны двигаются по канату, протянутому между станциями высоко над землей.

Мы выстояли очередь, и желтый вагончик заскрипел, раскачиваясь на канате. Внизу поплыла земля, отдаляясь все дальше и дальше. Я не боюсь высоты, но объятия Влада придавали уверенности. Как завороженная, я смотрела на Долину Роз с высоты птичьего полета, а вагончик забирался все выше и выше, на гору со смешным названием Малое седло.

Влад рассказал, что там находится Олимпийская спортивная база, но она меня не интересовала. Едва мы вышли со станции, я замерла, очарованная прекрасным видом.

— Пойдем, пойдем… — Влад взял меня за руку. — Там впереди беседка, оттуда еще красивее. Сегодня ясно, видны вершины Эльбруса.

Несмотря на нервное начало дня, прогулка удалась. Пожалуй, я только сегодня оценила, насколько огромен парк. Красивые виды, чистый воздух, любимый мужчина рядом… Что еще нужно для счастья? Ах, да! Между нами теперь нет тайн и недомолвок.

Мы спустились с горы, когда стемнело. Влад потащил меня ужинать в ресторан, с террасы которого можно было любоваться фонтаном с цветомузыкой. Меня напрягало, что за меня платят, но он плевал на все возражения.

Если бы сегодня он захотел провести со мной ночь, я не смогла бы отказать. Однако к полуночи мы вернулись в знакомый двор.

— Когда вы уезжаете? — спросил Влад.

— Уже успела надоесть? — хихикнула я.

— Не говори ерунды. — Он поцеловал меня в кончик носа. — Я здесь до конца месяца.

— У нас еще… пять дней, — посчитала я, с трудом вспомнив дату.

— Может, останешься со мной?

— Не-е-ет… — протянула я. — Заманчиво, но нет. У меня, знаешь ли, дела.

Угу, составить и разослать резюме, написать заявление на увольнение, оформить диздок для Абрамовой.

— Значит, вернусь раньше.

Влад провел кончиками пальцев по моей щеке. Мы стояли у моего крыльца и разговаривали шепотом. У нас свет еще горел, у соседей — тоже. Подозреваю, что и бабушка Влада ждала внука.

— Я буду скучать, но… не надо, — попросила я. — Это отпуск, который ты планировал провести здесь. Душной и суетливой Москвы у нас будет предостаточно.

— Да, — вроде бы согласился Влад. — Будет. И Москва, и работа…

— А завтра ты…

Я перебила его специально. Говорить о работе сейчас выше моих сил.

— Занят утром и вечером, а днем в полном твоем распоряжении.

Он наклонился и прихватил губами мочку уха.

— Влад, остановись, — засмеялась я. — Иначе я отдамся тебе прямо тут, на глазах у соседей.

— Яна, я тебя украду, — простонал он. — Вот увидишь!

— Укради, — согласилась я, обнимая его за талию. — Завтра. Сегодня я устала.

Наверное, мы стояли бы так до утра, если бы во двор не вышел Пашка. Я услышала, как скрипнула нижняя дверь и щелкнула зажигалка.

Влад попрощался и ушел к себе, а я отправилась ругаться с братцем.

— Тише, все спят, — заявил Пашка, едва меня увидел. — И вообще, Ян, оставь хоть ты меня в покое.

— Что случилось? — Я села рядом с ним на скамейку и вытянула ноги.

— Ничего.

— Брось. Ты слишком зол для «ничего».

— Ничего, о чем стоило бы беспокоиться, — отрезал Пашка, затягиваясь.

— Паш, у нас односторонняя дружба? — Я старалась не злиться. Он проявлял ангельское терпение, когда мне было плохо. — Или я не пойму?

— Не поймешь, — вздохнул он. — Но ты права, дружба не может быть односторонней.

— Я постараюсь. Ты поссорился с Митей?

— Что? А, нет… Нет. Ян, у меня бывает, ты зря грузишься.

— Бывает что?

— Моменты слабости, — мрачно произнес Пашка. — Когда у меня нет сил противостоять, притворяться и терпеть. Когда хочется послать всех подальше и уехать туда, где не надо терпеть и притворяться. Туда, где можно быть самим собой, жить и любить…

Он скрипнул зубами и затушил окурок.

Я не знала, что ему сказать, как утешить, но я его понимала, правда. Если бы Митя мог уехать с ним… Пашка его любит и не может оставить, а Митя не может оставить сына, Аля — родителей… Замкнутый круг, выхода из которого нет. Возможно, позже, когда Ванечка вырастет. Или Аля сможет поехать с ними…

Я прильнула к Пашке, и он обнял меня за плечи.

— Ничего, это пройдет, — сказал он философски. — Не переживай.

О, и кто кого утешает?

— Паш, а я теперь безработная, — сообщила я, чтобы его отвлечь.

Не самая радостная новость, но хоть что-то.

— Рассказала все Владу? — спросил он.

— Ага.

— И он против пари?

— Нет. Я против пари, если я с Владом.

— Ладно, разберемся. Ян, иди спать.

— Нет, я с тобой посижу, — зевнула я.

— Я хочу побыть один.

— Не-а… Не хочешь. Ты хочешь курить и страдать, а я хочу, чтобы лег, обнял Митю…

— Янка, изыди.

— Не… Я же младшая сестра — вредная и противная.

Я пощекотала его, ткнув пальцы под ребра, Пашка взвыл и стал отбиваться. На шум вышел Митя.

— Накурился? — мрачно поинтересовался он. — Чистить зубы и спать. Быстро!

— Спокойной ночи! — Я поцеловала обоих и ушла наверх.

Если Митя не спит, то он лучше меня справится с Пашкиной хандрой.

[1] Перечиповка — замена чипа в каком-либо устройстве. После этого может быть улучшена работоспособность устройства, либо расширен функционал.

31. Беда — глупости сосед

Я была уверена, что Аля давно уснула, но едва легла, как услышала всхлипы, доносящиеся из ее комнаты. Трындец! Да что произошло на Медовых водопадах?

— Аля, — позвала я, войдя в комнату. — Аль…

Тишина. Аля притаилась под одеялом.

— Аль, я все слышу, — вздохнула я. — Вылезай, рассказывай. Что случилось?

— Да ничего… — всхлипнула она и села. — Прости, я не…

— Вот только не надо! — перебила ее я. — И извиняться не надо, и говорить, что все в порядке — тоже. Пашка дымит, как паровоз, ты плачешь. Вы же не ругались, нет?

— Ой, скажешь тоже! — возмутилась Аля. — Нет, конечно.

— Тогда что? — Я села рядом с ней. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Нет, — вздохнула Аля. — Я виновата, Ян… я так виновата…

Час от часу не легче. Ничего не случилось, никто не ругался, а она виновата!

— В чем дело? — Я приобняла ее за плечи. — Может, просто расскажешь? Легче станет.

— Не ста-а-анет… — Аля закрыла лицо руками и заплакала.

Мля! Это точно связано с Пашкиной хандрой.

— Сейчас Митю позову, — мрачно пообещала я.

— Нет! — Аля испугалась. — Нет, не смей! Ян, ты…

— Не пойму, — согласилась я. — Ну да, куда мне.

Надеюсь, сарказм в моем голосе она уловила.

— Я приняла неправильное решение, когда усыновила Ванечку.

— Э-э-э…

— Дико звучит, да? — усмехнулась Аля.

— Да, — согласилась я. — Непонятно.

— Я должна была отказаться, не идти на поводу у родителей. Нет, не думай, что я его не люблю. Но если бы я отказалась, Митя уехал бы с Пашкой за границу, забрал бы сына. И они жили бы нормально! Открыто, без страха за ребенка… А теперь все несчастны…

Она снова захлюпала носом.

— Не преувеличивай, — сказала я. — Я давно знаю Пашку, и несчастным его не назовешь.

— Он скрывает…

— Нет, просто у него бывают минуты слабости. Но чаще я вижу двух счастливых парней, которым хорошо вместе. Они спорят, ругаются… но и помогают друг другу, ценят, уважают… Я знаю, у нас все еще тяжело быть геем, но все еще образуется! У них вся жизнь впереди.

— Когда ты это говоришь, звучит оптимистично…

— Аль, знаешь… Хотела бы сказать, что я тебя понимаю, но это не так. Я не была на твоем месте… и могу только догадываться, что ты чувствуешь… Мне кажется, ради Мити и Ванечки ты отказалась от личного счастья. Ой, не говори ничего! Это не мое дело, прости, что я… Я просто пытаюсь… ну… утешить, что ли…

Ага, как умею. Но Аля притихла и, кажется, даже прислушивалась к моим словам.

— Правильно или нет, это решать не тебе, — продолжила я. — Пашка сильный, Митя — тоже. А ты поступила так, как подсказывало сердце. Против него, знаешь ли, не попрешь.

Точно, я недавно в этом убедилась. Игра, работа… Все стало неважным, когда сердце выбрало Влада.

— А чего вообще вдруг всплыла эта тема? — поинтересовалась я. — Что-то случилось на водопадах?

— Не случилось, — махнула рукой Аля. — В группе был мужик, который всю дорогу травил анекдоты про геев. Про гомосеков. Пашка рядом с ним сидел, вот и завелся. Митя чувствует его настроение, я переживаю за обоих. Вот и все.

— Уверена, Митя его успокоит. Выволочку за курево он ему уже устроил. Теперь… все хорошо. — Я обняла Алю. — И ты спи, не переживай.

— Ой, Ян, — спохватилась она. — А у тебя как с Владом?

— Замечательно. Правда, игра теперь не моя, но я придумаю новую. И ты мне поможешь, да? Ты обещала!

— Конечно. А что, ничего нельзя…

— Не обсуждается, — ответила я словами Пашки. — Я выбрала Влада, тема пари закрыта.

Утром мы поехали на рынок. Я снова пребывала в гастрономическом экстазе, хотя на голодный желудок это не так уж и сложно. Любая еда вызывала восторг и немедленное желание купить и съесть.

Пашка вел себя, как обычно. Аля улыбалась, Митя казался довольным и умиротворенным. Я ждала встречи с Владом, и жизнь представлялась мне чудесной и замечательной.

— Какие у тебя планы? — поинтересовался Пашка за завтраком.

— Не знаю, — ответила я. — Жду звонка от Влада.

— Хороший план, — улыбнулся Митя.

— А вы куда? — спросила я.

— Сегодня по магазинам, за сувенирами.

Мне тоже не мешало бы подумать о подарках для мамы, но я еще успею. Да и Влада можно привлечь, ведь он наверняка знает, что лучше всего привезти из Кисловодска. Вот, о конфетах он говорил, я помню.

— А вечером сидим дома и вкушаем шашлык собственного приготовления, — добавил Пашка. — Зови Влада.

— Он занят.

— Круто! Поехать в отпуск, чтобы пахать каждый день на дядю, — фыркнул Пашка. — Или он мало зарабатывает?

— Владу нравится играть, он так отдыхает, — пояснила я.

Мы с ним разговаривали об этом, я тоже интересовалась, зачем он работает. Влад ответил, что саксофон — его страсть. И он не предполагал, что встретит меня, а без меня и без саксофона его вечера были бы скучны и однообразны.

— Пойдем пока с нами, — предложила мне Аля. — Мы на Курортный бульвар, там есть рынок для туристов, с сувенирами.

— Я там была, — вспомнила я, — с Геннадием.

Далеко уйти не успели, раздался долгожданный звонок от Влада. Мы договорились встретиться во дворе нашего дома. Вроде бы он взял у кого-то машину, чтобы отвезти меня в какое-то красивое место… Честно говоря, я не вникала. Обрадовалась и помчалась домой, наскоро попрощавшись с друзьями.

Я уже свернула на нашу улицу, когда рядом со мной затормозила машина. В первое мгновение я подумала, что это Влад, потому и остановилась. И даже то, что стекла тонированы, меня не напугало.

Задняя дверца открылась, из машины вышел молодой парень, как говорят, не русской национальности.

— Э, дэвушка, — обратился он ко мне. — Я тебя украду?

В голове что-то щелкнуло. Вчера Влад грозился украсть, сегодня упоминал машину и поездку… Неужели он устроил розыгрыш? Или это инсценировка? Мне и в голову не могло прийти, что в наше время кто-то всерьез может украсть девушку, спрашивая при этом ее согласия.

— А Влад за рулем?

Сквозь тонированные стекла я не видела, кто еще находится в машине.

— Посмотри, э? — предложил парень.

Я наклонилась, чтобы заглянуть в салон, это и стало моей главной ошибкой. Парень наподдал сзади, и я рыбкой влетела внутрь, потеряв равновесие. Он запрыгнул следом, захлопнул дверцу и навалился на меня. Единственное, что я успела заметить — за рулем сидел не Влад.

Я испугалась так, что обмякла, прижатая к сидению, и этих секунд хватило, чтобы похититель ловким движением защелкнул наручники на моих запястьях. Охренеть! Влад, конечно, дракон, но я и представить себе не могла, что он способен обойтись со мной так жестоко.

— Что происходит?! — взвизгнула я и лягнула парня. — Отпусти!

Я пыталась сопротивляться, но силы оказались неравны. Похититель прекрасно владел приемами борьбы. И ухитрился не только скрутить меня так, что я не могла пошевелиться, но и заклеить мне рот скотчем, чтобы я не орала.

— Тыхо! Тыхо! — уговаривал он. — Я тэбя не трону. Только украду… и вэрну на мэсто.

Что за бред?! Неужели все же Влад? Нет, не может быть!

Перестав трепыхаться, я уставилась в окно. Машина мчалась по улицам города, но куда? Я ориентировалась только в центре, да и то слабо. Наверное, стоит поберечь силы. Мне все равно не убежать, пока мы едем, зато потом… Не могу поверить, что это происходит со мной!

Похититель что-то говорит, но я ничего не понимаю. Наверное, стоит прислушаться, но в ушах звенит, а перед глазами — тьма. Мне страшно. Очень страшно!

— Влад… — всхлипываю я мысленно. — Влад, ты не мог…

Водитель и похититель переговариваются на своем языке, кажется, ругаются. Мы выезжаем из города, машине скачет по ухабам пыльной дороги, сворачивает в какой-то поселок, останавливается у одного из домов.

— Пойдем, — говорит похититель. — Я тэбя покажу и обратно отвезу. Только ты нэ ори! — И добавляет нелепое: — А хочешь, я на тэбэ жэнюс?

Очутившись на улице, я пытаюсь вырваться, но бесполезно. Меня держат крепко.

За забором из металлической сетки — сад и дом. Похититель вталкивает меня в калитку и ведет вокруг дома, на задний двор.

— Э-э-э! Я нэвэсту привез! — гордо говорит он, обращаясь к мужчине, который мастерит что-то под навесом.

32. Глупому не страшно и с ума сойти

Я не падала в обморок из чистого упрямства и тщетно пыталась понять, что происходит. Держаться на ногах помогало любопытство. А дальше-то что?!

Мужчина был старше похитителя, и на лице, заросшем щетиной, угадывались знакомые черты лица. Похоже, сынок хвастается перед папашей удачным «приобретением».

Они тут все больные на голову, однозначно.

Вытирая руки тряпкой, мужчина вышел из-под навеса, окинул меня изумленным взглядом, в котором промелькнуло что-то такое, отчего мне полегчало.

— Ар-рмэн, это кто? — жестко спросил он.

— Нэвэста! — гордо ответил похититель. — Отэц, ты не прав. Я смог найти нэвэсту!

Ага, я угадала. Это отец и сын. Господи, избавь меня от этого дурдома!

— Нэвэста, значит…

Мужчина перевел взгляд на сына. Недобрый такой взгляд. Сын вздрогнул, но гордо выпятил грудь. Я замычала, привлекая к себе внимание. Может быть, кто-нибудь поинтересуется, хочу ли я быть его невестой?

— Освободи дэвушку, — велел мужчина.

— Э-э-э… она убэжит!

— Нэ убэжит. — Он снова посмотрел на меня. — Нэ волнуйся, тэбя никто не тронэт.

Я кивнула, подтверждая, что буду вести себя адекватно. Куда мне бежать? Понятия не имею, где нахожусь, а этот придурок хотя бы обещал вернуть меня обратно. Можно ли ему верить? Разберемся!

Парень содрал с моего лица скотч, и я перевела дыхание. Он снял наручники, но влепить пощечину я не успела. Пока растирала запястья, что-то звякнуло. Мужчина вытащил из брюк ремень и наматывал конец с пряжкой на кулак. Парень дернулся, но убежать не получилось, отец схватил его за шиворот и огрел ремнем пониже спины.

Я попятилась.

— Дэвушка, посиди в сторонке, — попросили меня. — А то задэну.

Я охотно отступила к калитке и наблюдала за поркой издалека. Честно говоря, мне даже стало жаль парня. Ничего по-настоящему плохого он мне не сделал, а получать унизительное наказание в его возрасте, да еще публичное — врагу не пожелаешь. Тем более, как мне показалось, в чем-то и отец виноват. Не поняли они друг друга, что ли?

— А-а-а! — орал несостоявшийся жених, уворачиваясь от отцовского ремня. — За что?! Я хотэл! Ты сказал! Я доказать хотэл! Я жэнюс-с!

— Бар-р-ран! — раскатисто гремел разбушевавшийся родитель, норовя протянуть ремнем вдоль сыновей спины. — Асе-о-ол! Позор на мои сэдины!

В принципе, я была согласна с папашей. Осел, как есть осел. Похищение людей на территории Российской Федерации, на минуточку, преступление.

— Где взял?! — рявкнул папаша. — Вэзи обратно!

— Я вэрну… Вэрну!

Вернуть меня не успели. На улице, взметая пыль и гравий, резко затормозил джип. И из него выпрыгнул Пашка… и тот, появлению которого я обрадовалась даже больше, чем названному брату.

— Влад! — Я подпрыгнула и бросилась к калитке. — Па-а-аш…

К счастью, они остановились так, что я повисла на шее у обоих. Правда, так стиснули меня в объятиях, что я чуть не задохнулась.

— Янка, блин! — Пашка отступил первым. — Ну ты даешь!

— Я же говорил, что она здесь, — произнес Влад.

— Так это ты все подстроил? — взвилась я. — Ты?!

— Яна, успокойся! — рявкнули оба.

— Э-э-э… — раздалось позади. — Вы ее знаетэ?

В общем, все закончилось хорошо. Я не принимала участия в разговоре, но мертвой хваткой вцепилась во Влада, когда он попытался врезать похитителю.

— Не надо, — попросила я. — Ему и так… досталось.

Влад сверкнул глазами, но послушался. И Пашка тоже, хотя я заметила, что кулаки чесались и у него.

Обратно возвращались в тишине. Пашка сел за руль, мы с Владом расположились на заднем сидении. Я полулежала, прижимаясь щекой к теплой мужской груди, вдыхала знакомый аромат парфюма и не могла поверить, что все позади.

Как оказалось, Пашка совершенно случайно стал свидетелем похищения. Он забыл дома какой-то список покупок, решил вернуться и едва свернул на улицу, как увидел, что меня запихивают в машину. Добежать не успел, но запомнил номер. По инерции рванул следом, столкнулся с Владом, который выходил со двора мне навстречу.

И снова удача! По его сбивчивому рассказу Влад сразу понял, кто меня похитил. Армен — местная достопримечательность. Дурной, как стадо баранов. Вроде и не беспредельщик, и не нарик, но порой отмачивает что-нибудь из ряда вон. И не то чтобы со зла — по глупости.

Например, сегодня утром он поругался с отцом. Тот в пылу ссоры заявил сыну, что ни одна девушка не захочет стать его женой, если он не возьмется за ум. Армен «взялся» — в компании с другом решил украсть «нэвэсту» и доказать отцу, что может жениться, когда захочет.

Понятное дело, жертвой похищения стала я.

Влад не упрекал меня за глупость, и я помалкивала. Он, безусловно, не виноват, что я очутилась в машине, но именно его слова ввели меня в заблуждение.

Теперь, очутившись в безопасности, я чувствовала себя хуже, внезапно осознав, чем все могло обернуться. А если бы похищение было настоящим? А если бы Влад не догадался, где меня искать? А если бы я сейчас сидела в каком-нибудь подвале… Бр-р-р!

Конечно, ни о какой прогулке не могло быть и речи. Дома нас ждали Митя и Аля, Пашка вкратце рассказал им все по телефону. Аля напоила меня успокоительным и уговорила прилечь. Я не сопротивлялась — начался озноб, меня даже вывернуло наизнанку. Голова стала тяжелой, глаза слипались.

Вроде бы Влад сидел рядом, укрывал меня одеялом и поглаживал, успокаивая. Вроде бы кто-то предлагал вызвать скорую… Согревшись, я провалилась в сон.

— А? Чуешь запах? Чуешь?

— Ну-у-у…

— Э-э-э… Я тебе говорю, язык проглотишь!

Я зевнула и потянулась. Снизу доносились голоса Пашки и Влада, и лишить братца языка грозился Влад. Интересно, о чем это они?

Я откинула одеяло и села. Голова кружилась, но в остальном все казалось прекрасным. Взглянула на часы и удивилась. Я проспала весь день, и сейчас уже семь вечера… Стоп! А что тогда здесь делает Влад? У него же работа.

Ладно, просто спрошу. Но сначала — в ванную комнату. Освежившись, я открыла дверь и налетела на Влада.

— Ты в порядке? — встревожено поинтересовался он. — Тебе плохо?

— Да. Нет, — ответила я и потянулась за поцелуем.

Влад бережно коснулся моих губ, но я настаивала, и он надавил сильнее, вторгаясь языком в рот. М-м-м… Мой дракон!

— Ты не опоздаешь? — выдохнула я, когда он отстранился.

— Прогоняешь? — Он приподнял бровь.

— Переживаю, — вздохнула я. — Ты же говорил, что занят.

— Уже нет. — Влад поцеловал меня в кончик носа. — Отпросился на сегодня.

— Из-за меня?

— Вот еще, — фыркнул он. — Я так перепугался, что мне нужен отдых.

Он шутил, и я тихонько рассмеялась, обнимая его за талию.

— Ты не проголодалась? — Влад провел ладонью по спине.

— Очень, — призналась я. — А чем это так вкусно пахнет?

— Аля и Митя готовили, пока ты спала. А мы с твоим… — он хмыкнул, — братом мариновали мясо для шашлыка. Скоро будем жарить, мангал уже поставили.

Митя… Аля… Я заметила, что Влад употребляет имена, которые мы используем в нашем узком кругу. Это так приятно…

— Ян, ты все спишь, что ли? — спросил он, потому что я мурлыкала, пригревшись на его груди.

— Вы переборщили с успокоительным.

— Может, ляжешь?

— Нет, я есть хочу. Пойдем вниз.

— Погоди… — Влад отвел меня в сторону от лестницы. — Солнышко, бабушка сегодня ночует у сестер в пригороде. Они там заготовками занимались и…

Он запнулся.

— И? — Я улыбнулась, подбадривая.

— И не успели… В общем…

Влад, смущающийся и краснеющий, как первоклассник, так же прекрасен, как нежный и заботливый дракон.

— И что?

— Ты проведешь эту ночь… со мной? — шепнул он мне на ухо.

— Я подумаю, — пообещала я.

Конечно, да, мой дракон. Однако помучить тебя неизвестностью — это еще сильнее распалить твое желание.

Разве нет?

33. Счастье дороже богатства

Может ли человек быть счастлив абсолютно, до розовых пони на радуге?

Очевидно, что нет.

Однако именно так я себя ощущала все оставшиеся дни отпуска. Я не ходила, а летала… нет, парила над землей. На крыльях любви, ага. И ничто не могло испортить мне настроение. Ни ухмыляющийся Пашка, утверждающий, что «здоровый секс — залог успеха», ни вечерняя работа Влада, ни приближающееся время отъезда.

А чего расстраиваться?

Пашка обожает зубоскалить, и я рада, что он такой, как всегда. Влад любит играть на саксофоне для публики, но может позволить себе это только здесь, в Кисловодске. А в Москву мы все равно вернемся, просто я — чуть раньше, Влад — чуть позже. Небольшая разлука не испортит наши отношения.

Во время близости Влад был таким нежным, заботливым и терпеливым, что я окончательно поверила в его любовь. Глупо? Да и пусть! Я полностью растворилась в новых ощущениях и пообещала себе, что буду счастливой так долго, как смогу.

Днем мы не расставались: гуляли по парку или бродили по сувенирным лавкам, ели мороженое, устраивали пикники. Вечера я проводила с друзьями, а потом ждала возвращения Влада, чтобы пожелать ему спокойной ночи.

— В Москве все будет иначе, — обещал он.

Хуже или лучше? Он не уточнял, а я не интересовалась. Я счастлива здесь и сейчас, не задумываясь о будущем.

День рождения начался со звонка мамы. Кажется, мы впервые праздновали мою днюху порознь. Да, мама всегда была рядом: отказывалась от дежурств, пекла торт, накрывала на стол. Мы приглашали гостей… Правда, в последние годы чаще отмечали вдвоем. И вот, пожалуйста! Теперь еще и за тысячи километров друг от друга.

Всплакнуть по этому поводу я не успела. Мама напомнила мне, что послезавтра я уже буду дома. И точно, завтра утром мы садимся на поезд.

А потом пришел Влад с огромным букетом роз.

— Надеюсь, ты не Долину Роз ограбил, — пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от темно-красных бутонов.

— Нет, всего лишь оранжерею одного моего знакомого, — безмятежно ответил Влад. — С днем рождения, солнышко.

Мы с ним стояли на крыльце — нашем постоянном месте встреч. Соседи, к слову, никуда не делись, просто мы перестали их замечать. Похоже, за нашим романом следил весь двор во главе с бабушкой Влада, но мне это никак не мешало. Владу, кажется, тоже.

— У меня есть подарок…

Сердце ушло в пятки, когда Влад достал из кармана бархатную коробочку. Да-да, именно в таких обычно лежат ювелирные украшения. Оставалось надеяться, что сейчас он не сделает мне предложение, а в коробочке — не кольцо. Любовь любовью, но следующий шаг — это очень серьезно, а мы еще мало знакомы. К тому же, я еще не готова к тому, чтобы создавать семью. Да у меня проблем выше крыши!

Влад открыл коробочку, и у меня перехватило дыхание. Во-первых, от облегчения: все же не кольцо! Во-вторых, от восторга. Внутри лежал браслет, если не ошибаюсь, из белого золота. Из меня тот еще знаток ювелирки, но похожий металл я видела на шее у Абрамовой, а Зиночка сообщила всем и каждому, что это подарок любовника, «чисто белое золото».

Если это так, то подарок безумно дорогой. Браслет не тонкий, очень даже наоборот, плетеный, да еще с вкраплениями каких-то камней. Надеюсь, не бриллиантов.

— Тебе нравятся браслеты, — сказал Влад. — Ведь так?

Я кивнула, потом замотала головой.

— Да, но… Я не могу его принять.

Он удивленно приподнял бровь.

— Он очень дорогой. Неприлично дорогой! Я никогда не смогу…

Влад прервал мои возражения поцелуем.

— Тебе кажется, солнышко. Обычный металл, неплохо обработанный, плюс стеклышки.

— Правда?

— Угу…

Я улыбнулась, протянула ему руку, и Влад щелкнул замочком.

— Очень красиво, — сказала я. — Спасибо.

Сегодня все наоборот: днем мы занимаемся своими делами, а вечер проведем вместе, так что вскоре пришлось прощаться, меня ждали друзья.

— Ничего себе, — присвистнул Митя, когда увидел мой браслет. — Влад подарил?

— Сколько? — спросила я севшим голосом.

— Чего сколько? — удивился он.

— Стоит сколько?

— А-а-а… Не, ну это фианиты, они точно дешевле брюликов, а белое золото…

Стеклышки? Простой металл? Я расстроилась так, что чуть не сорвала браслет, когда Митя озвучил его возможную стоимость.

— Э, остынь! — прикрикнул Пашка, хватая меня за руку. — Что за истерика? Подарок чем виноват?

— Он обманул, — пробормотала я.

— Подарок?

— Влад!

— Так, все… Пора выходить, — скомандовал Пашка, обращаясь ко всем. — А с тобой, сеструха, я по дороге поговорю.

Мы собрались на рынок, за продуктами в дорогу и фруктами-овощами, чтобы привезти в Москву хоть немного настоящего южного солнца.

— А теперь объясни, что тебя не устраивает, — потребовал Пашка, пока мы шли к остановке.

— Влад меня обманул, — упрямо повторила я. — Сказал, что браслет дешевый, подделка.

Не очень-то я на него и сердилась, но неприятный осадок все же остался. Зачем он соврал, а?

— О, это страшное преступление, — фыркнул Пашка. — Яна, тебе Митя сразу сказал, что Влад прилично упакован. Если тебе это не нравится, зачем ты с ним встречаешься?

— Мне не нужны его деньги!

— Уверен, он это оценил. Но ты всерьез думаешь, что он будет дарить тебе дешевые подделки? Девушке, которую он любит?

— Ну… — Я растерялась. Никогда не смотрела на ситуацию с этой стороны. — Он ставит меня в неловкое положение.

— Или ты — его? Отказываясь от вещи, выбранной специально для тебя?

— Блин… Когда ты так говоришь, я чувствую вину, — пожаловалась я.

— Так и есть, Яна. Ты ничего не просила, это подарок на день рождения, но ты же такая гордая, да? — припечатал Пашка. — А что ему еще оставалось делать? Забрать подарок на виду у всего двора и уйти, поджав хвост?

— Прекрати… — пробурчала я пристыжено. — Я все поняла.

Посмотрела на браслет и провела по нему пальцем. А ведь и правда, Влад выбирал его для меня. Запомнил, что я не ношу серьги и кольца…

— Автобус! — встрепенулся Пашка. — Бежим!

Весь день прошел в хлопотах: вернувшись с рынка, мы паковали вещи, бегали в магазин за забытым, но важным, собирались в ресторан. Митя, дорвавшись до двух девочек разом, колдовал над нами, как самый настоящий волшебник.

— Такое впечатление, что я замуж выхожу, — ворчала я, рассматривая в зеркале прическу — нечто невероятное из косичек и локонов.

— Яночка, когда ты будешь выходить замуж, я сделаю из тебя настоящую принцессу, — пообещал Митя. — И поверь, это займет не один час.

— Хорошо, что я не собираюсь замуж! — содрогнулась я. — Мить, ты прости, все чудесно…

— Просто тебе непривычно, — кивнул он.

— Ничего, потерпишь, — сказал Пашка.

Чтобы не тащить в ресторан подарки, друзья вручили их дома. В итоге получился один, сборный: две чайных пары, чайник и молочник из тончайшего фарфора с рисунком ручной работы.

— Боже, какая красота! — умилялась я. — Я же не довезу…

— Довезем, все продумано и упаковано, — успокоила меня Аля. — Это и память о Кисловодске, и в хозяйстве пригодится. Будете пить с Владом чай и вспоминать отпуск.

Влад ждал нас в ресторане, сам проводил к уже накрытому столу.

— Я хочу извиниться, — сказала я Владу, пока остальные устраивались и решали, что заказать.

— За что? — удивился он.

— За то, что вынудила обмануть… — Я дотронулась до браслета. — Спасибо за подарок, он чудесный.

Легкая улыбка тронула губы Влада.

— У меня есть еще один.

Он положил мне на колени конверт.

— Что это?

— Открой.

Я заглянула внутрь конверта: там лежала пластиковая карточка. Но не банковская, нет.

— Это… то, о чем я думаю? — Я подняла взгляд.

— Номер для нас двоих, — шепнул Влад, наклоняясь ко мне. — Ты позволишь подарить тебе ночь, солнышко?

Он коснулся пальцами щеки, и у меня перехватило дыхание.

— Да, мой дракон, — выдохнула я.

34. Ложь доводит до правды

Я лежала под боком у Влада — уставшая, немного пьяная и абсолютно счастливая — и тщательно обводила его соски подушечкой указательного пальца.

— Ян, ты провоцируешь, — сказал он, накрывая мою кисть ладонью.

— Да, — согласилась я. — Ты против?

— Нисколько. — Он потянулся и резко подмял меня под себя, целуя в губы. А потом добавил: — Отдохни хоть немного, солнышко.

Может, он и прав. После стольких лет воздержания мне хотелось заниматься сексом снова и снова. Влад — потрясающий любовник! Мне, конечно, сравнивать особо не с кем, но если я на вершине блаженства, то зачем мне кто-то еще?

Вечер удался. Мы допоздна гуляли в ресторане, и столько приятных пожеланий и поздравлений я никогда не слышала. Влад играл на саксофоне мелодии из моего плейлиста. Даже не сомневаюсь, кто помог ему туда заглянуть!

О, а какой торт мне испекли! Аля сфотографировала меня с отвисшей челюстью, когда я увидела это чудо кулинарного искусства. Его подкатили к нам на столике, с горящими свечами… Я такое раньше только в фильмах видела.

Чувствовала себя принцессой из сказки, когда задувала свечи и загадывала желание. Прости, Влад, но ты у меня уже есть. Так что пожелала я игру. Если есть хоть малейшая возможность оставить Абрамову с носом… Пожалуйста, пусть игра будет моей!

Как вернусь в Москву, непременно сяду на диету и займусь спортом. За время отпуска я наела пару лишних килограммов, не меньше. А после невероятно вкусного торта их будет целых… пять! Хотя, возможно, за ночь удастся немного сбросить.

Я шумно вздохнула, переворачиваясь на другой бок. Уснуть мне не удастся, внутри как будто пузырится шампанское, но мешать Владу не буду, пусть отдыхает.

— Яна, ты чего? — обеспокоенно спросил Влад. — Обиделась?

— Нет, что ты.

Он прижался грудью к моей спине, убрал с шеи волосы, коснулся губами уха. Я прикрыла глаза, испытывая предвкушающую дрожь.

— Жаль, что я не волшебник, — шепнул Влад, лаская мою грудь.

— Ты и без магии неплохо справляешься.

Я ничуть не покривила душой. Он превратил мою жизнь в сказку, предугадывая желания, подкупая искренностью, добротой, заботой… Возможно, я ошибаюсь, но ведь это характерно для влюбленности? Любой поступок — как подарок, любое действие — желание порадовать, угодить, доставить удовольствие.

— Люблю тебя, — выдохнула я, едва придя в себя после ошеломляющего оргазма.

— И я тебя люблю, мой ежик. — Он поцеловал меня в кончик носа.

Не знаю, почему я заплакала. От умиления? Переизбытка чувств? Усталости? Выпитого алкоголя? Слезы сами потекли из глаз, хотя ни о чем грустном я не думала.

— Яна? — Влад растерялся, свел брови в одну линию. — Что такое?

— Это от счастья, — всхлипнула я. — Его слишком много… Я никогда раньше…

Попытка объясниться утонула в слезах. Я не справилась с эмоциями, скатилась в банальную истерику. Влад сгреб меня в объятия и утешал, а я рыдала, внезапно осознав, что через несколько часов сяду на поезд и уеду в Москву, а Влад останется в Кисловодске. И в столице меня ждет встреча с Абрамовой, которая заберет диздок на игру, что стала частью моей жизни. И мне придется искать новую работу, и там не будет Пашки, да и остальных ребят, и мне заново придется доказывать, что женщины тоже разбираются в программировании. А Беркут? Я упустила возможность поработать с кумиром! Я проиграла не пари, я проиграла свое будущее…

Внезапно я поняла, что говорю все это вслух, а Влад что-то мне отвечает. Успокаивает? Уговаривает?

— Мне надо умыться, — пробормотала я. — Влад, прости.

Что это на меня нашло? Не надо было пить столько шампанского! Истерика вместо благодарности за праздник — это несправедливо. Что же получается, мне так хорошо, что так плохо?

— Все в порядке, солнышко, — ответил Влад, отпуская меня в ванную комнату.

Ледяная вода немного отрезвила, но смыть румянец со щек, пылающих от стыда, не смогла. Я вернулась в спальню с твердым намерением загладить вину. Владу, наверняка, понравится, когда я…

Он сидел на кровати, накрывшись одеялом и облокотившись на подушку. В руках — рабочий планшет, очень похожий на Пашкин, рядом — открытая сумка и паспорт.

— Ян, у тебя паспорт с собой? — поинтересовался он, заметив, что я вернулась.

— Всегда, — ответила я. — А тебе зачем?

— На портале госуслуг есть регистрация?

— Есть… Влад, что случилось?

— Хочу сделать тебе еще один подарок. Потерпи, сейчас все узнаешь. — Он не дал мне заглянуть в экран планшета. — Логин, пароль? И паспорт достань.

Я отдала ему документ и присела на краешек кровати, назвала логин и пароль от аккаунта на портале. Навряд ли Влад хочет использовать мои данные в корыстных целях. Но что он задумал?

Пока его пальцы порхали по экрану, я заглянула в его паспорт. Просто он лежал рядом. Просто мне было нечего делать. Просто захотелось взглянуть на фото Влада в паспорте.

— Вот-вот, убедись, что у меня нет ни жены, ни детей, — фыркнул Влад, заметив мое любопытство.

Очень смешно!

На фото он моложе, но не намного. Гладко выбритое лицо, другая стрижка… Взгляд скользнул на поле с именем. Владияр? Надо же, не Владислав, как я думала.

Владияр Егорович Беркутов.

Однофамилец? Ирония судьбы, не иначе. Я отложила паспорт и сцепила руки на колене.

— Влад…

— Уже все, солнышко.

Брякнул мой телефон. Я дернулась, чтобы посмотреть, кто пишет, но Влад удержал меня за руку.

— Это я отправил тебе скан.

— Скан чего?

— Нашего заявления в ЗАГС. Смотри. — Он отдал мне планшет. — Это просто. Я заполнил заявление через портал госуслуг, и от твоего имени тоже. Подтверждение придет через несколько дней, но Абрамовой хватит и этого. Если она усомнится, отправляй ее ко мне. Я непременно с ней побеседую.

Я молчала. Что-то это не укладывалось у меня в голове. Мы же решили, что Влад не будет помогать? Или это такое оригинальное предложение руки и сердца?

— И когда… свадьба? — выдавила я.

— Никогда, — вздохнул Влад. — Вернее, я поставил там какую-то дату… Да какая разница? Тебе нужно это заявление, чтобы выиграть пари. Я хотел решить проблему другим способом, но невозможно тянуть, когда ты так плачешь!

Мое счастье таяло, как дым. «Никогда» звучало обидно, но я еще не успела примерить платье невесты, так что как-нибудь переживу. «Ты выплакала победу в пари» ударило так, что в глазах рябило от звездочек.

— Влад, не надо… — Язык плохо слушался и едва ворочался в пересохшем рту. — Я не выплакивала, не просила…

— Ой, брось, — отмахнулся он. — Может, так действительно проще. И тебе спокойнее. Я понимаю, что такое своя игра. Поверь, никто у тебя ее не отнимет. С Абрамовой я разберусь, а вот в конкурсе победить не помогу, тут придется работать самой…

Внезапное озарение лишило меня дара речи. Влад — не однофамилец Беркута. Он и есть Беркут!

Я не слышала, что он говорил. Смотрела на него и вспоминала, как он отреагировал, когда узнал, что я связана с геймдевом. Как подозревал в корысти. Как врал о своей работе и о том, что не разбирается в играх. Получается, он всегда думал, что мне от него что-то нужно? Был уверен, что я знаю правду? Ведь сейчас он ничего не объяснил…

— Ян, что с тобой? — услышала я словно издалека. И то потому, что Влад дотронулся до моей руки. — Разве ты не рада?

А чему радоваться? Обману? Я переживала, когда скрывала от Влада правду о пари, а он даже после моих откровений ни словом не обмолвился о том, что он — Беркут!

Или я все же ошиблась?

— Почему дракон… если ты… беркут? — спросила я.

— Я думал, ты знаешь, — удивился он. — «Звездный дракон» — моя игра.

Все остальные слова застряли в глотке. Все верно. Никаких сомнений.

Я отдала Владу планшет, спрятала паспорт и осмотрелась в поисках платья.

— Яна!

Влад попытался меня обнять, но я отшатнулась. Где же одежда? Трусики валялись возле кровати, платье — чуть дальше. Мне не хотелось плакать, наоборот. Я едва боролась с желанием наброситься на Влада с кулаками. Если его больное место — ревность, то мое — обман. Я не выношу ложь, мне физически больно, когда мне врут. Теперь мне хотелось сделать больно ему — в ответ.

— Что ты делаешь, Яна?

Теперь его голос звучал раздраженно, даже зло.

— Одеваюсь.

Платье легко застегнулось, но я никак не могла отыскать вторую босоножку.

— Это вместо спасибо? — откровенно вспылил Влад. — Или я тебе больше не нужен? Ты свое получила?

— Точно! — воскликнула я. — Молодец, ты догадливый. У меня же есть скан заявления. Это все, о чем я мечтала!

Во мне говорила злость, но Влад мне поверил. Я поняла это, потому что его взгляд потемнел от гнева.

Господи, за что? Я полюбила монстра!

Да где же эта чертова босоножка! Я не горела желанием убегать отсюда, как Золушка, в одной туфельке.

Босоножка обнаружилась под брюками Влада. Я обулась и схватила сумку. И, замерев на пороге, обернулась. Хотелось сказать напоследок что-нибудь злое и обидное, но вместо этого я сняла браслет и положила его на столик у зеркала.

— Яна! — прорычал Влад. — Не смей сбегать. Давай поговорим!

— Если ты любишь меня хоть на столечко… — Я показала ему кончик мизинца. — Если ты не врал хотя бы в этом… то уважь мое желание. Держись от меня подальше! Я не хочу тебя видеть и не хочу с тобой разговаривать.

Я хлопнула бы дверью, но доводчик не позволил мне этого сделать. Гостиница находилась рядом с нашей улицей, поэтому я отправилась домой пешком. Небо серело перед рассветом.

Моя сказка закончилась быстро, и на счастливый финал нет никакой надежды.

35. Против судьбы не попрешь

До утра я сидела во дворе, в нашем маленьком закутке рядом с шумящей речкой, и оплакивала свою любовь. Если бы вернулась в дом, наверняка разбудила бы кого-нибудь, а делиться своим горем не хотелось даже с Пашкой.

Влад не стал меня догонять, не звонил и не писал: то ли прислушался к моим последним словам, то ли ему было все равно. Я знала, что наши отношения добром не кончится, мужчинам нельзя доверять. А у меня, наверное, надпись на лбу: «Обмани дурочку».

Почему Влад скрыл, что он — Беркут? Ладно, к черту подробности! Почему притворялся клерком? Потому что с самого начала подозревал меня в корысти! Боялся за свои капиталы. Придурок!

Недоверие — вот что ранило сильнее всего. Даже его глупое «никогда» в ответ на вопрос о свадьбе — это тоже недоверие. «Люблю, но жениться не собираюсь». Да я тоже не собиралась замуж выходить! Больно надо…

Разве можно любить без доверия?

И все же… Все же я согласилась бы на разговор, если бы Влад проявил инициативу. Да, в тот момент, в гостинице, я и думать об этом не могла. Я и сейчас еще плохо соображала, мне еще предстоит как-то переварить все, что произошло, но какая-то часть меня уже мечтала о его теплых объятиях, и я словно наяву слышала его голос: «Все хорошо, солнышко. Все будет хорошо».

Только Влад не спешил меня утешать, а учитывая его непростой характер, навряд ли он заговорит со мной по своей воле. Надо успеть уволиться до того, как он вернется в Москву. Я не удалила скрин заявления, но ни за что им не воспользуюсь. Интересно, отменит ли он заявку? Да отменит, конечно! Но когда…

Перед тем, как друзья проснулись, я успела скрыть следы ночных посиделок. Вернулась в дом и отправилась в душ приводить себя в порядок, а потом приготовила завтрак, вздрагивая от каждого шороха во дворе. Но Влад так и не вернулся. Или я его пропустила?

— Как дела? — поинтересовался Пашка.

Он первый вышел из комнаты на запах яичницы.

— Замечательно, — бодро ответила я.

— А Влад где? Отправился завтракать к бабуле?

— Не знаю, наверное. — Я сглотнула тугой комок, тут же образовавшийся в горле. — Мы с ним попрощались в гостинице, чтобы обойтись без сентиментальных проводов.

— Да? — удивился Пашка и окинул меня внимательным взглядом.

К счастью, он ничего не добавил и оставил меня в покое.

Временно. Но это выяснилось уже в вагоне поезда.

Мы позавтракали, собрали оставшиеся вещи, сдали хозяйке ключи, погрузились в знакомый джип, приехали на вокзал. Я делала вид, что меня ничего не заботит, а сама незаметно искала глазами Влада и не выпускала из рук телефон.

«Если любит, придет», — загадала я, позабыв, что совсем недавно просила его об обратном.

Митя и Аля не задавали вопросов о Владе, но это меня не насторожило. Я вообще ни о ком не думала — прощалась с Кисловодском и прекрасной историей любви, которая навсегда будет связана с этим городом. Спасибо солнцезащитным очкам, они надежно прятали мои глаза, полные слез.

Влад так и не появился. Подали состав, мы загрузились последними, и ехали опять в последнем вагоне, да еще и в последнем купе. При первой же возможности я улизнула в тамбур и смотрела на убегающие к горизонту рельсы, пока не ослепла от слез.

Я не удивилась, когда позади меня нарисовался Пашка. Вот же засада: когда ехали сюда, я изливала ему душу, рассказывая о первом негативном опыте, а сейчас буду исповедоваться в очередной неудаче. Буду, куда я денусь… Это же Пашка!

— Ты поссорилась с Владом, — сказал он тихо.

— Рассталась… — возразила я и только потом сообразила, что Пашка не спрашивал, а утверждал. — Откуда ты знаешь?

— Я звонил ему, когда ты сюда сбежала.

— И что… он? — Я вцепилась в Пашку, потому что поезд качнуло.

— Посоветовал мне не лезть в ваши отношения. Потом, правда, попросил присмотреть за тобой, чтобы глупостей не наделала до его возвращения в Москву. Похоже, он считает, что вам обоим нужна пауза.

Я скривилась: дракон в своем репертуаре, он считает, он решил.

— Паш, а ты знаешь, кто Влад?

— В смысле? Человек, мужчина… Парень, которого ты любишь. Нет? — Он улыбнулся. — Что, неужели сын олигарха?

— Он Беркут.

Я не думала, что Пашка настолько безжалостен, что скрывал от меня этот факт, но все же внимательно всматривалась в его лицо, пытаясь понять, новость это для него или нет.

— Чего? — переспросил он, хмуря брови.

— Беркут, — повторила я. — Тот самый Беркутов, который будет нашим… твоим начальником.

— Беркут? — изумился он и покачал головой. — Нет, Ян, этого не может быть.

— Почему? Ты его знаешь, Беркута?

— Да не то, чтобы знаю… Лично не встречался, хотя мы целый год учились в одном университете в Европе. Я на последнем курсе, он на первом. Я знаю, как его зовут. Яр. Яр Егорович, кажется. Так что это точно не Влад.

— Владияр, — вдохнула я. — Полное имя Влада — Владияр.

— Да ну… — не поверил Пашка. — Не может быть.

Я показала ему скрин заявления.

— Он сделал тебе предложение?! — Кажется, это поразило его сильнее, чем настоящее имя Влада.

— Нет. Он… — Я запнулась. — Паш, давай вернемся в купе.

— Не мое дело? — прищурился он. — Ладно, ты права. Не мое.

Все же кое-что изменилось с того времени, как мы вдвоем стояли в тамбуре поезда, который мчал нас в Кисловодск. Тогда я не хотела откровенничать при Мите и Але, а теперь считала, что не вправе мучить их неизвестностью. Все же мы друг другу не чужие.

— Не твое, — согласилась я. — Но ты все равно не отстанешь. Лучше я расскажу один раз и всем сразу.

— Не отстану, — кивнул Пашка. — И не мечтай.

Я не злилась, не считала его поведение навязчивым. Я очень устала и запуталась. И не могла ненавидеть Влада, хотя любому другому мужчине не простила бы обман. Я хотела разобраться — и в себе, и в его мотивах. Пауза? Это хорошо для него, а я никак не могла успокоиться. Мне плохо без Влада… несмотря ни на что.

— И что ты собираешься делать? — спросила Аля, когда я закончила рассказ.

— Не знаю… Если Влад захочет поговорить…

— Уверена, что захочет, — вздохнула она. — Ты хоть выслушай его. Осудить всегда успеешь.

— Кто бы мог подумать… — пробормотал Митя. И набросился на Пашку: — А ты куда смотрел? Это ж… гуру в вашем геймдеве! Как ты мог его не узнать?

— Запросто! — огрызнулся Пашка. — Он что, звезда масс-медиа? Да, я кое-что о нем знаю, но никогда не видел. У него даже имя другое!

— Паш, а что ты о нем знаешь? — поинтересовалась Аля. — Расскажи.

— Да немногое, — буркнул Пашка. — Беркут взлетел, как геймер. Вон, Янка с ним в одну игру гамала в школе. Думали, он такой… опытный мужик, а оказалось, пацан. Потом выяснилось, что он еще и гений. Нет, тут, конечно, и папины вложения помогли. Придумать игру мало, нужно еще найти средства для ее реализации. Скажем так, грамотный пиар помог.