Партия свободных ребят

ВЕЛОСИПЕД, ЧТО МОЖЕТ БЫТЬ ЛУЧШЕ

А где же была пионерская эстафета, заветная говорящая щепка, завернутая в муаровый галстук и доверенная Гараськой Пете Цыганову? Чтобы узнать ее судьбу, возвратимся к тому, что произошло несколько ранее, в светлое время дня, предшествующее темной, бандитской ночи.

Заглянем в село Глядково, где мы оставили двух друзей, добывших хитростью велосипед.

Вот так повезло им! Что может быть лучше велосипеда? Они видели, как проносился на нем Митя Рябов, когда приезжал в Сасово. Как вихрь сверкающий. Даже собаки отставали.

Правда, самим ребятам ездить на велосипеде как-то еще не приходилось. Но чего же тут хитрого? Сел на него, закрутил педалями — и катись! Главное, конечно, сесть и оттолкнуться с места, а там сам пойдет, ведь недаром его зовут самокатом.

Некоторое время ребята бежали рядом с велосипедом, ведя его, как коня под уздцы. И он бежал послушно, словно ученый.

Затем Петя попросил Павлика:

— Подсади-ка меня да поддержи слегка.

Павлик подсадил, поддержал и подтолкнул велосипед.

Петя поехал резво, но тут заметил вдалеке столб и почуял, что велосипед нарочно к нему сворачивает, наверно, хочет трахнуть его об этот столб.

— Павлик, держи!

Павлик, догнав, поддержал. Поехали дальше. Но стоило отпустить, как велосипед, сделав какой-то странный виток, бросился к первому попавшемуся столбу. А затем к колодцу, забору, углу сарая и трескался обо все предметы с озорным звоном.

Эти причуды норовистого велосипеда, конечно, привлекли внимание всех собак. И вскоре сбежались глядковские дворняги, стараясь вырвать спицы у ненавистной им машины.

— Павлик, держи! Держи, а я буду ехать! — заорал в ужасе Петя.

— Крути быстрей, чтобы не догнали!

Петя старался, крутил педали, Павлик поддерживал велосипед сзади, а зловредные псы гнались, не отставая.

Павлик героически отбивался, брыкался, оберегая велосипед. От его праздничных штанов летели клочья.

Когда стало невтерпеж, он крикнул:

— Стоп, Петя, теперь ты поддерживай, а я поеду! Чур, по переменкам.

— Ладно, — согласился Петя. Скоро и он почувствовал, как остры зубы у глядковских собак.

Пришлось оставить быструю езду и пройти по селу рядом с велосипедом, отбиваясь от тучи яростных псов хворостинами.

Глядково — село длинное, времени это заняло много, и когда выбрались за околицу, солнце быстро побежало к закату.

Дорога на Устье шла по высокому берегу Цны. Колеи ее были песчаны, без грязи. Тут бы велосипеду, казалось, только катись. Но машина попалась на редкость упрямая.

Она совершенно не желала ехать прямо. Только зигзагами.

И только от столба к столбу.

Так всю дорогу и пришлось одному ехать, а другому поддерживать велосипед сзади. Пока добрались таким способом до Устья, ребята много раз испытали соблазн бросить упрямца и удрать от него подальше!

Словом, входили они в Устье едва живые, таща велосипед на себе. Эта упрямая машина совсем не желала не только их везти, сама не хотела ехать. Только насмешливо позванивала в звоночек.

Дотащив велосипед до школы, ребята прислонили капризника под окном учительницы. Сказали удивленной сторожихе, что это Митя прислал, чтобы Клава сама к нему приехала. И удрали.

— Теперь нам никаких коней, велосипедов, ничего не надо, — сказал Павлушка, — теперь нам засесть в лодку — и пошел до самого Метелкина! И никакие собаки не догонят. По воде собаки не бегают!