Паутина свободы

Ловец астероидов -- Сержант и генерал

Ловец астероидов — пожалуй, самая независимая профессия в Галактике. Бизнесмен, ползающий по планете, зависит от её властей, мэра города и хатт знает скольких ещё местных начальников. Космический торговец, как бы он не кичился своей свободой, зависит от рынка. Перехватили партию груза конкуренты, или в пункте назначения упала цена — и крутись, как хочешь. Хочешь, жди другого товара или продай обесценившийся груз себе в убыток, чтобы освободить трюмы. Хочешь, лети попытать счастья в другую систему, только лишний перелёт приплюсуется к общим издержкам. То ли дело ловец. Прилетел, взял лицензию в филиале Комиссии по изысканиям, а стоит она гроши, и копайся. Что нашёл — твоё, за вычетом налога, он обычно составляет пятую часть дохода, а где-то и меньше. Сверхсветовые скорости ловцу нужны редко, многие всю жизнь летают на каботажнике без гипредрайва и прекрасно себя чувствуют. Впрочем, в богатых минералами системах большинство используют микропрыжки, чтобы не терять время попусту и сделать больше рейсов. Энергоносителя на внутрисистемный прыжок уходит раз в десять меньше, скажем, вместо восьмисот килограмм — около ста. При средней цене полкредита за килограмм не так и дорого. Особенно когда наловил что-то стоящее, а в трюм всё сразу не влезает…

Капитан Зевен Кёлль вздохнул и пошевелился, вынув правую ногу из-под левой и положив их на пульт в обратном порядке. Добыть что-нибудь по-настоящему ценное для простого ловца — не удача, а настоящее чудо. Особенно в поясе, где плотность камней довольно мала. Сканеры малых кораблей из-за размеров приёмных антенн имеют недостаточную чувствительность, и легко проглядеть минеральную жилу на отдалённом камне. Другое дело, рой, он гораздо плотнее, но там и желающих бывает довольно много, приходится буквально толкаться друг с другом. Капитан был не прочь время от времени погоняться на скорость и ловкость: жить так постоянно — увольте, хотел бы, пошёл бы в контрабандисты, а в качестве небольшой встряски время от времени — почему бы нет? Чего Кёлль не любил, так это когда прилетала стая. Как там говорят шишколобые юристы? Группа лиц по предварительному сговору? Вот оно самое. Капитан обычно не лез на конфликт, но, когда начинали откровенно выдавливать с поля, выражал своё недовольство. Обычно — с помощью горнопроходческих лазеров, закреплённых на подвижной установке под кабиной. Бывало, хватало предупредительных, если же нет, один-два «стайных» сами становились космическим мусором. «Анкерок», так назывался корабль Кёлля, несмотря на неказистый вид, был весьма вёртким, уступая в этом плане, разве что, кореллианским «блюдцам» и военным кораблям. Не зря они с напарником потратили на модернизацию столько сил, и денег тоже.

Предупредительное попискивание сканерного комплекса привлекло внимание капитана. Металл? Такой крупный монолит? Сомнительно. Металлические астероиды таких размеров здесь не встречались, наверное, уже лет триста, всё выбрали. Пожалуй, надо посмотреть поближе. Кёлль нажал кнопку зуммера. Через минуту в рубку, сопя, ввалились остальные члены экипажа.

— Так… — сказал мохнатый бортинженер-катар Хоув Дзорган, выразив этим целую гамму эмоций. Ловцом он был опытным, только с Кёллем летал почти десять лет, да ещё до того, поэтому ситуацию оценил моментально. Погибший корабль — а объект на экране, скорее всего, являлся именно им — мог стать источником либо неплохой прибыли, либо серьёзных неприятностей, тут уж как повезёт.

— Ух, какая чушка! — воскликнул Майро Тузак, третий и последний в команде. — Как думаете, сэр, это может быть кораблём?

— Это скорее всего корабль, — снисходительно разъяснил юнцу Дзорган. — В поясе такого крупняка естественного происхождения уже не сыщешь. Что и было, всё распилили.

— Я думал, корабли и обломки после войны тоже собрали.

— Собрали. Но что-то могли пропустить. Или же это Мёртвый Рейс.

Кёлль включил досветовые двигатели. Объект начал быстро расти на экране, постепенно проявлялись детали его конструкции. Это, действительно, был корабль, причём, не из старых.

— «Экшн», — поспешил блеснуть эрудицией Тузак. — Пятая серия.

— Шестая, — поправил бортинженер. — Пятёрка более тощая. В любом случае, древних артефактов тут ожидать не стоит.

Он был прав. Шестая серия строилась сравнительно недавно, вряд ли этот транспорт болтался в пространстве больше пары десятков лет. А вот вероятность проблем возрастала многократно. У недавно потерянного корабля мог объявиться владелец, в этом случае имущество придётся вернуть, а размеры вознаграждения сильно зависели от оценки стоимости самого корабля и содержимого трюмов. Кёлль укрупнил изображение передней части транспорта, вздохнул. Досталось ему здорово, с такими повреждениями оценщик дорого за него не даст.

— Камушек был приличных размеров, — продолжал катар, разглядывая изображение.

— Вон ещё повреждения! — указал рукой Тузак.

— Бродячий рой, — Кёлль остановил двигатели, скорость сближения была достаточной, скоро её придётся гасить. — Похоже, он создал аномалию, в которую они впилились. А на выходе их приложило первый раз. Потом ещё два или три.

— Досветовой два можно минусовать, — констатировал Дзорган. — Остальные, вроде, целы.

— Не спеши делить шкуру неубитого тоон-тоона. Сначала его придётся объявлять как находку.

— Извините, сэр, — снова встрял молодой, — Может, и не придётся. Это не раскраска флота Старой Республики?

— Глазастый малец, — сказал Кёлль. — Заметил. Однако, это не упрощает, а усложняет.

— Почему? Императорский флот давно вывел из эксплуатации всё республиканское старьё. Неужели они потребуют назад древний транспорт, да ещё битый?

— С корабля самого по себе много не наваришь. Буксировка, демонтаж… Съест основную часть цены. А продать военный груз — задача непростая. И рискованная.

— Почему же? — возразил Дзорган. — А если Хондо?

— Хондо — это система? — заинтересовался Тузак.

— Не система. Виквай. Хондо Онака. Оружие и военное снаряжение купит запросто. Ну-ка, малыш, готовь скафандры, пойдём, посмотрим, что там в трюмах.

Транспорт, очертаниями напоминавший не то продолговатую водную черепаху с Манаана, не то ильменского броненосца, к спине которого зачем-то приделана ручка для переноски, медленно вращался в пустоте. Кабина его, торчащая из-под панциря переднего отсека, была наполовину снесена ударом астероида. Из остатков торчали обломки труб, волноводов, бахрома оптических кабелей. Там явно было нечего делать. Командный состав погиб мгновенно, оборудование безнадёжно испорчено. Кёлль подвёл «Анкерок» со стороны кормы и посадил на наклонный верхний лист кормового отсека, рядом с двигателями. Надеть скафандр для опытного спейсера, особенно для работника астероидных полей — минутное дело. Опытного. Именно поэтому капитану пришлось ждать, пока Майло Тузак справится с лямками, застёжками и кислородной аппаратурой, а затем лично проверить герметичность. Не хватало ещё потерять мальца в первом же пустотном выходе!

— Ты тут не скучай, — Кёлль похлопал по плечу катара. — Мы на связи.

Аварийный люк транспорта откинулся на шарнире, через подошвы скафандров передался длинный скрипящий звук. Воздуха внутри не было, об этом свидетельствовало чёрное окошко флуоресцентного сигнализатора. Капитан Кёлль повернул универсальный ключ, открывая внутреннюю шлюзовую диафрагму, посветил фонарём внутрь… и отпрянул. Инженерный отсек был заполнен мелкой густой пылью. В луче света пылинки вспыхнули, заискрились, и по залу побежали сполохи зеленовато-жёлтого света.

— Проклятье, — сказал капитан. — У них была утечка топлива. Видел когда-нибудь сухой энергоноситель?

— Нет, сэр.

— Любуйся. В вакууме топливо сначала замерзает, а потом постепенно ссыхается в пыль. В наших скафах туда лезть нельзя. Попадёт на пластик, потом на воздухе проест насквозь.

— А как тогда осмотреть корабль? — растерялся Тузак.

— Попробуем другой люк, в районе трюма. Надеюсь, внутренние гермозатворы сработали. Да не толкайся ты, дурень! И меня, и себя оторвёшь, будет потом Хоув нас лучом ловить.

— Виноват, — Тузак попятился. В рассеянном свете фонарей зелёное лицо капитана с пронзительно-голубыми глазами казалось зловещим, как у водяного демона.

— У меня такое чувство, что однажды ты станешь причиной моей смерти, — вздохнул Кёлль.

— Что Вы, сэр! Я всему научусь, вот увидите!

— Двигай вперёд, — приказал Кёлль, вздохнув ещё раз. Тузака он подобрал в прошлом году, на перевалочной базе, где они с Хоувом тогда сдавали нарытое. Парень подрабатывал мелким ремонтом агрегатов. Житейского понимания у него не было ни на децикред, зато откуда надо росли руки, и упорство хлестало через край. Местные ремонтники неоднократно пытались объяснить ему, чтобы не отбивал хлеб, дескать, хочешь есть — пойди поройся в мусорке, а здесь наша поляна. Даже били пару раз. Но он упорно продолжал слоняться по ангарам, предлагая свои услуги залётным частникам. Кёлль понимал, рано или поздно Тузака просто пристукнут, и пожалел. Взял на борт матросом, буквально за харчи. А потом ещё раз пожалел — на этот раз, о принятом решении, когда малец, никого не спросясь, изменил чувствительность управления, и «Анкерок» при посадке поломал одну из опор. Со временем, конечно, косяков поубавилось, но и сейчас оставлять Тузака надолго без присмотра партнёры не рисковали. Контролируя натяжение троса и твёрдо, всей подошвой, ставя ботинки с силовыми присосками на обшивку транспорта, Зевен Кёлль двинулся за матросом.

Со вторым люком пришлось повозиться: за ним не было шлюзового «стакана», и открывали его, скорее всего, очень редко, не особо следя за состоянием шарнира. Зацепив створку раздвижным рычагом, капитан с усилием повернул её, освобождая достаточно места, чтобы пролезть в скафандре. Да так и оставил, дальше она шла совсем уж туго. В трюм «Экшна» топливо не попало, тут было чисто, даже без следов замёрзшего воздуха, должно быть, он улетучивался постепенно, в течение многих месяцев. По размерам в этот трюм поместилось бы четыре «Анкерка» в длину и не менее двух в высоту, однако, пространство не казалось огромным, поскольку было тесно заставлено контейнерами разных форм и окрасок. Капитан при всём многолетнем опыте — до того, как стать ловцом, он десять лет служил помощником на грузовом судне — не мог знать всех обозначений, да это и не требовалось. Всё хранилось в старой верной деке, по совместительству служившей сканером универсальных кодов. Так, что тут у нас? Боеприпасы, понятно. Отличный товар, главное, не спалиться. Оружие, а здесь ремонтные комплекты. Тоже хорошо. Продовольствие. Вот его можно продать сразу и без проблем.

— Майро, что ты таскаешься за мной, как хвост за ящерицей? — сказал капитан, в очередной раз повернувшись в проходе и натолкнувшись на стоящего столбом Тузака. — Прогуляйся по проходу в сторону носа, посмотри, что там ещё есть.

— По какому из двух, сэр? — спросил парень. Кёлль хотел ругнуться, но сдержался. Ведь малец, по сути, прав, хочет точных указаний. Исправляется!

— По этому, — указал капитан. — В боковые не суйся, просто приглядись. Дойдёшь до передней переборки, возвращаться будешь по дальнему.

— Понял, сэр.

Кёлль успел проверить ещё один ряд контейнеров, внося всё в инвентаризационную опись в файле деки, когда услышал или, скорее, почувствовал через скафандр, что Тузак бежит обратно, топая башмаками по технологическому настилу.

— Что там? — спросил он в микрофон. — Майноки?

— Н-нет… — малец затормозил, схватившись обеими руками за край углового контейнера, в рассеянном свете нашлемного фонаря капитана были видны его вытаращенные глаза. — Нет, сэр. Там… стеллажи карбонитовых блоков. В них — люди. И, сэр, через столько лет они всё ещё живы!

Позже, наслаждаясь горячим обедом в маленьком салоне «Анкерка», они обсуждали найденное с Дзорганом.

— Может, бросить их, и дело с концом? — предложил бортинженер.

— Нет. Никого мы бросать не будем, — покачал головой Кёлль.

— Уж не вознамерился ли ты захватить с этим добром какую-нибудь планетку и стать диктатором?

— С ними мы, скорее, станем уборщиками в казарме.

— Это верно. Чтобы справиться с ними, нужны яйца из дюрастила с фриковым напылением. Не Хондо же, в самом деле…

— Хондо бандит, — махнул рукой капитан, — его они просто повесят. И будут не так уж неправы. Нет. Есть у меня на примете кое-кто ещё.

— Не искушай звёзды, Зевен, — взмолился Дзорган. — Связываться с ними второй раз!

— Что тебя беспокоит?

— Странные они. Онака, Визаго, Грарк — с теми всё понятно, а они… Принципы какие-то старомодные, обещания, клятвы.

— Ты сам ответил на свой же вопрос, — ухмыльнулся Кёлль. — У кого были старомодные принципы и слово крепче пермакрита?

— Ар-р… — брови катара приподнялись. — Брось, шеф, не может быть.

— Может. В отличие от тебя, Хоув, я в молодости на вахте в игры не играл. А смотрел Голонет. И вспомнил, где мог видеть девчонку.

— А захочет она, после всего?

— Не узнаем, пока не попробуем. Контора у них серьёзная, не мейлураны с лотков продают. Эти, — капитан ткнул пальцам вниз, в направлении транспорта, — заслужили свой шанс.

Майро Тузак слушал молча, переводя взгляд с мириаланина на катара и обратно. Нить разговора он потерял окончательно. Вроде, и на базик говорят, а ни фига не понять. Конечно! Они столько времени летают вместе, с полуслова друг друга понимают. Ну, ничего, когда-нибудь и он, Майро, станет матёрым спейсером и будет так же мутно объясняться с сослуживцами, вызывая уважение молодых лохов. А домой однажды привезёт настоящие, серьёзные деньги, которых у его родни не водилось уже лет десять. Тогда ни отец, ни дядьки с тётками не будут жужжать, что он шлялся незнамо где, вместо того, чтобы делом заниматься! Может, и с этой лоханки чего перепадёт? Он, всё-таки, не первый день в экипаже. А? что?

— Уши продуй, — посоветовал Дзорган. — После скафандра, должно быть, заложило. Шеф тебя спросил, микропрыжок рассчитать сможешь?

— Сэр! Да я… Нас же учили! — так и подскочил Майро.

— Иди, считай. Но привод включать не смей, пока я не проверю.

— Сэр! Есть, сэр!! — проорал Тузак. Путаясь в собственных длинных ногах, выбрался из-за стола и рванул исполнять ответственное приказание.

* * *

По телу пробегали волны тепла. Сержант Вилби судорожно втянул в лёгкие воздух — он показался почти обжигающим — выдохнул и задышал ровно. Врачи были правы. Ожидание пролетело, как один миг, невозможно было понять, длилось оно месяц или год. Вот о неприятных ощущениях их не предупреждали, но это и неважно. Солдат такие неудобства должен переносить, не поморщившись. Зато не пришлось маяться днями в казарме, ожидая, когда же резерв станет востребованным, и придёт приказ к отправке. Веки разлепились с трудом. Сначала в глазах была сплошная белая пелена, сержант несколько раз со скрипом моргнул. Тут же сначала в правый, потом в левый глаз откуда-то сверху упало по маслянистой капле, отчего веки сразу стали двигаться свободно. Сквозь пелену начали проступать контуры предметов, одновременно стихал, будто удалялся, непрерывный шорох в ушах.

— Вы меня слышите? — произнёс справа высокий женский голос. — Моргните дважды, если да.

Вилби чётко моргнул два раза.

— Хорошо. Делайте спокойный вдох…

Что-то прохладное с шипением проникло в рот, гортань. Хорошо, что предупредила, мог и поперхнуться. Женщина продолжала:

— Теперь пробуйте говорить. Как Вы себя чувствуете?

— Нормально, — хрипло, но отчётливо произнёс сержант. Руки-ноги-голова, кажется, на месте. Зрение почти восстановилось, лишь яркое освещение заставляло щуриться. Он обвёл взглядом помещение. Это точно не был медицинский центр на Камино. Скорее всего, их перевезли поближе к театру военных действий, прежде чем разбудить, рациональное решение. В комнате находились всего два медицинских дройда — человекоподобный врач и тумба-ассистент, зато целых четыре живых медика — три женщины и мужчина. Была и ещё одна странность: возле двери, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, стоял мандалорский воин. Без шлема, в облегчённом наборе бронещитков, зато при паре бластеров довоенной ручной сборки. Наплечники мандалора украшала эмблема правящего Дома Калевалы, четвёртой планеты системы Мандалора. Калевальцы издавна считались правоверными республиканцами, вместе с тем, в боевых действиях почти не участвовали, предпочитая вносить вклад в общее дело поставками транспортных кораблей и агрегатов. Выгодно и непыльно. Ещё у них были высококлассные сыщики, которых часто переманивали работать полицейские управления Центральных Миров.

— Полагаю, пробуждение прошло штатно, — сообщил дройд-врач. — Показатели ниже средних, но в пределах допустимых.

— Согласна, — кивнула одна из женщин. — Пробуем встать.

Наклонный диагностический стол, на котором лежал сержант, начал плавно поворачиваться, пока не занял вертикальное положение. Вилби прижал к телу руки, выводя их из-за фиксирующих скоб, аккуратно шагнул на пол. Дройд-ассистент и врач-мужчина внимательно следили за движениями сержанта, готовые поддержать под локти. К счастью, этого не потребовалось.

— Не торопитесь, — мужчина чуть посторонился, пропуская сержанта к боковой стене. — Одежда и обувь вот здесь, одевайтесь, пожалуйста.

Скорее всего, это тоже был тест, на координацию. Сержант выдержал его без проблем, уверенно оделся, сел, застегнул ботинки. Самочувствие всё улучшалось, чувство холода глубоко внутри почти исчезло, руки и ноги сгибались уверенно и легко.

— Готов! — доложил он. — Какие будут распоряжения, сэр? — Вилби привычно обращался к мужчине, сочтя его старшим.

— Вас ждут для беседы, — сказал врач. Повернулся к калевальцу: — Физически пациент в норме, проводите, пожалуйста.

— Да, — кивнул тот. — Идёмте со мной, сержант.

Они шли по коридорам. Расположение и внешний вид их были хорошо знакомы сержанту Вилби. На последних этапах обучения они часто тренировались на разрушителе типа «Зверолов» из числа эскадры, охраняющей каминоанскую систему. Знакомые-то они знакомые, но и тут наблюдательный глаз профессионального солдата подмечал всё новые и новые необычности. Во-первых, указатели. На военных кораблях принято использовать шифры, обозначающие палубы, коридоры и помещения, здесь наряду с ними попадались стрелы с текстовыми пояснениями на трёх языках. Верхняя строка на базик аурбешем, нижняя — мандалорские руны, а между ними — литеры вроде Высокогалактического алфавита, но чуть другие. Должно быть, тионские, решил Вилби: как известно, Высокий от них когда-то и произошёл. Во-вторых, существа, которые встречались в коридорах, никак не соответствовали внешнему виду экипажа боевого разрушителя. И дело не в том, что они принадлежали к разным разумным видам. Вилби знал, в республиканском флоте оставалось немало кораблей довоенных Сил Правосудия, укомплектованных не клонами. В том числе, «Звероловы» первой серии, из корусантской эскадры. «Столичные» считались одними из лучших, их экипажи — умелыми и дисциплинированными. А здесь… Здесь сержант увидел разумных самой цивильной наружности, одетых не по форме, без следа флотской выправки, было очень много женщин, и даже дети. Пока он и калевалец ждали лифта в нужном направлении, в холле возле них остановилась целая семья — мать и двое детишек. Младшая девочка капризничала, хныкала, не желая отпускать маму в командировку. Как понял Вилби, боялась, как бы её не похитили и не продали в рабство. Мальчик пытался её уговорить.

— Неужели ты считаешь, — солидно, как взрослый, вещал он, — что мама глупая и будет ходить одна по не нашим палубам?

— Конечно, нет! — отвечала девочка. — А в космосе? Пираты если?

— В космосе всегда провожают и встречают. Видела, сколько пушек у патрульного корвета? Забоятся сунуться. Пираты ищут лёгкую добычу, ну, которую не охраняют.

— А вдруг их будет два или три корабля?

— Ни два, ни три не справятся с корветом и истребителями, — вступила в разговор мать. — Брат тебе верно говорит, Спар. Со мной ровным счётом ничего не может случиться. Вот вернусь с гастролей, а там папа из рейса прилетит, и все вместе поедем отдыхать на Пантору.

— Может, ты и туда боишься? — ехидно добавил мальчик. — Трусиха.

— Да, тебе легко рассуждать, — воскликнула девочка, — ты не женщина и вообще на твилека не похож!

Вилби с трудом удержался, чтобы не улыбнуться. Действительно, и мать, и дочь были твилеками, мальчик же, несмотря на то, что на лицо просто копия матери, выглядел как человек базовой линии. Скорее всего, межвидовой брак. Медицине совершенно без разницы, в чью сторону корректировать внешность будущего потомства — матери или отца.

Дослушать семейную беседу помешали две кабины турболифтов, почти одновременно раскрывшие двери. Твилека с детьми села в ту, что двигалась вниз, Вилби и калевалец — в другую.

— Сэр, дозвольте вопрос? — обратился сержант к сопровождающему.

— Спрашивайте.

— Это корабль республиканского флота?

— Бывший. Вас удивляет народ на борту? «Таран» уже несколько лет используется в качестве орбитальной базы, — объяснил мандалор. — Вполне естественно, что семьи персонала проживают здесь же.

— Могу я узнать, в какой системе эта база?

— Конечно. Правда, название Вам ничего не скажет. Система до недавнего времени была закрытой. Называется Карес. Это район Дикого Поля недалеко от Кореллианского пути.

— Вот почему здесь так много твилеков!

— Их на любой нашей базе много, не только с самого Рилота, из диаспор тоже. Работорговцы в последнее время совсем обнаглели, а у нас можно получить защиту и работу. Сейчас прямо и налево, в коридор «беш».

Калевалец привёл Вилби к двери одного из многочисленных помещений коридора «Б», приложил палец к сенсору звонка. Дверь с лёгким шипением ушла в стену, и сержант увидел небольшой кабинет. А в нём — женщину, которую все они знали очень хорошо. Именно она по поручению Верховного Канцлера Республики следила за процессом подготовки новых пополнений. Сержант шагнул через порог, вытянулся по стойке «смирно»:

— Генерал!

— Присаживайтесь, сержант, — сказала женщина. — А Вы, капитан, можете идти, благодарю Вас, — лёгким движением руки она вновь привела в действие механизм двери, продолжала: — Я давно уже не генерал, да и армия переукомплектована. Вы хотите что-то спросить?

— Да, ге… то есть, мэм, — произнёс Вилби. — Война закончилась? Кто победил? Надеюсь, мы?

— «Мы»… — женщина тяжело вздохнула. — Вышло так, что проиграли обе стороны. Единственный, кто остался победителем — Верховный канцлер Палпатин. Как выяснилось, он изначально играл за обе стороны. И устроил эту войну. Когда победа Республики стала неизбежной, он прекратил боевые действия и провозгласил себя императором Галактики.

Доверительный тон начальства располагал к неформальной беседе, поэтому сержант рискнул задать следующий вопрос:

— А что же Сенат?

— Утвердил. Подавляющим большинством, под гром рукоплесканий. На том же заседании, где было объявлено о создании Империи.

На том же заседании? Сказать, что Вилби был удивлён, значило не сказать ничего. В курс общей подготовки на Камино входил обширный раздел по законодательству. Важнейшие законы Республики знал назубок каждый солдат, а командному составу давали намного больше, включая особенности законов некоторых планет.

— Значит ли это, мэм, что конституцию изменили без проведения плебисцитов в секторах?

— Не изменили, — поправила она. — Отменили полностью. И, да, без всяких плебисцитов.

— Тогда… Это переворот? — скорее, констатировал, чем спросил, Вилби.

— Совершенно верно.

— Политики… — с презрением вырвалось у него. Видя, что женщина оценивающе смотрит на него своими тёмными глазами, Вилби пояснил мысль: — Они всегда беспокоятся только о собственном благополучии.

— Не судите их строго, сержант, — покачала головой женщина. — Для того, чтобы голосование прошло гладко, Палпатин устроил наглядную демонстрацию. Отдал Приказ 66.

Приказ 66… У сержанта зазвенело в ушах и резко кольнуло где-то в голове, выше правого уха. От неожиданности он поморщился и выругался:

— Диʼкут!.. Простите мою несдержанность, мэм.

— Ничего.

— Солдаты, конечно, не знали, что происходит переворот?

— Естественно. Приказ они выполнили так же чётко и грамотно, как все остальные до этого.

Вилби попытался представить, как распоряжение канцлера передаётся от планеты к планете, от флота к флоту, и как по всей Галактике одновременно вспыхивает сражение. Сражение между своими. Нет, вообразить такое было слишком трудно, масштаб произошедшего не укладывался в голове.

— Полагаю, потери среди клонов были огромны? — помолчав, сказал он.

— Где как. В самом Храме и там, где оставались ветераны Сил Правосудия, бой был жестоким.

— Да, «десант никогда не сдаётся» был их девиз. Много генералов погибло?

— Почти все. Преимущественно их застали врасплох.

— Простите? — растерялся Вилби. — Врасплох? Но… как же? Вы ведь умеете…

— Дело в том, что клоны не испытывали ненависти к генералам. Они просто продолжали выполнять свою работу, как раньше, — объяснила женщина. — Предчувствие оказалось слабым, мало кто его ощутил.

— Вот оно как. Да, мэм. После такой демонстрации Сенаторы боялись уже не за богатства, а за саму жизнь.

— Вполне обоснованно, как показали последующие события. Несогласных новоявленный император уничтожал физически, как врагов государства.

— Скажите, мэм… Как давно произошли эти события?

— Почти семнадцать лет назад. Сейчас идёт 998-й год Руусана. Тридцать третий по новому счёту.

— Ещё раз извините… Как же получилось, что меня разбудили только сейчас?

— Вкратце дело обстояло так. Вы и Ваши товарищи из резерва пролежали в заморозке на Камино до 81 года. Затем вас подняли из хранилищ и отправили в систему Мандалора, где вас должны были принять офицеры переформируемых частей. Однако, до Внешней Луны добрались только три транспорта из четырёх. Четвёртый, вашего батальона, был повреждён в промежуточной системе на выходе из прыжка — видимо, кометным обломком. Экипаж погиб, корабль дрейфовал в направлении звезды. Месяц назад на него наткнулся ловец астероидов.

— Понял. Вы планируете нас использовать дальше?

— Хотелось бы, — совсем мягко ответила женщина. — Если согласитесь. Приказывать вам я больше не вправе.

— Госпожа генерал, для меня Вы по-прежнему старший по званию, — твёрдо сказал Вилби. — Раз Канцлер оказался преступником, я бы предпочёл служить своим прежним командирам.

— Несмотря на Приказ 66?

— Незаконный приказ, генерал, — в голове снова кольнуло, он поморщился: — М-м… Простите. Хороший солдат выполняет приказы, но не совершает военных преступлений. Остальные скажут то же, уверяю.

— Я знаю это. Что ж, отлично. Вы встретите здесь ещё нескольких знакомых Вам командиров. Сержант-инструктор Эль-Лес — уже майор, командует учебным центром компании. Есть и клоны-офицеры. От меня пойдёте по коридору направо, явитесь в комнату 408 к майору Бойлу. Он из 212-го Ударного, слышали?

— Так точно! Подразделение генерала Кеноби. Разрешите идти?

— Идите.

Женщина пошевелила плечами, разминая повреждённый позвоночник, просунула пальцы под основания полосатых лекк и потёрла виски. Тронула сенсор внутреннего комлинка, набирая запрограммированный номер. Над линзой голопроектора возникло взятое по грудь изображение другой дамы. Миловидное лицо, ярко-розовая кожа уроженки Зелтроса, пухлые выразительные губы, длинные пышные волосы, предмет зависти доброй половины женщин, в том числе, девиц втрое моложе неё.

— Побеседовали? — спросила она.

— Да. Довольно содержательно. Без биочипа парень вполне адекватен, рассуждает здраво, логично. Упоминание о Приказе 66 вызвало лёгкий приступ мигрени, и только.

— Я рада. Служить согласился?

— С энтузиазмом, как я и говорила. Он свеженький, жизненного опыта никакого. Куда он пойдёт на гражданке? А здесь и мы с Лесом, и более опытные братья. Готовь процедурные. Сколько у нас хирургов с приводами достаточной точности для манипуляций на головном мозге?

— Одиннадцать наберу, вместе с корабельными.

— Сначала будите сержантов… — посоветовала бывший генерал. — Чему ты так улыбаешься?

— Ты сказала «у нас», впервые за три месяца, — рассмеялась зелтронка.

— Что ж, даже такая нудная и упрямая старуха, как я, способна признавать очевидное.

— Прекрасно. Надеюсь, теперь ты не откажешься присутствовать при пробуждении, хотя бы, нескольких первых партий? Им будет легче сразу видеть знакомое лицо.

— Конечно. В психологических опытах нужды больше нет, будем присутствовать либо я, либо Лес. Только, прошу, планируй так, чтобы нам не отменять занятий. График пересылаю.

— Приняла. Кстати, как твои разведчики? — поинтересовалась зелтронка.

— Давно я не была в таком восторге от учеников. Думала, придётся переучивать, но они, при всём своём опыте, великолепно усваивают новое. Профессионалы с заглавной буквы. Двоим я бы, пожалуй, доверила не пику, а нормальный меч. Почему их уволили на родине? Закончился какой-то крупный конфликт?

— Наоборот. В последнее время на их планете конфликтов всё больше. Идёт передел собственности. Поэтому сейчас воюют, в основном, типичные наёмники. А эти — другие. У них есть принципы. Закалённый сердечник, что ли.

— Я почувствовала. Такое чувство, что их долго гнули, а сломать не смогли. Знаешь… Чем-то они все очень похожи на нас. Люди другой, более славной эпохи.

— Будешь учить тех двоих дальше?

— Обязательно, — кивнула генерал. — Им польза и остальным пример. Пусть видят, чего могут достичь. А ты, вот что, подбери ещё возможных кандидатов. Посмотрю, возможно, возьму вторую группу, с нуля.

— Справишься одна? Может, впрячь кого-то из девиц в помощь?

— Нет-нет, вот впрягать не надо. Они сами должны проявить желание, иначе плохие из них будут наставницы.

— Тебе виднее. Кандидатов поищу и каждого посмотрю детально.

— Спасибо, — генерал завершила соединение, поднялась с кресла, прямая и статная, как всегда. Боль в спине исчезла без следа, сейчас было не до неё. Старого мастера ждали ученики.