Паутина свободы

Внешняя Луна

Атаку на Внешнюю Луну спланировали одновременно с налётом на Конкорд Даун, выбрав день и час таким образом, чтобы по времени обеих станций была глубокая ночь. В «домашней» системе учли и ещё один фактор. Калевала, вотчина нечестивого рода Крайзов, с её мощными системами дальнего обнаружения, в день атаки находилась по другую сторону светила. А газовый гигант Бонага, выбранный в качестве исходного рубежа – здесь, рядом, укрывая ударный отряд от сенсоров орбитальных крепостей. Командование Корпуса Специальных Операций (Мандалор) или, сокращённо, КСОМ, решило одним махом расправиться и со своевольными Протекторами, и с промышленным потенциалом «Мандал Гипернавтикс». Верфи Внешней Луны давно не давали покоя Генеральному Штабу Системы, как со времён Войны Клонов именовалось правительство планеты. Было сущим мучением видеть каждый день маленький светлый кружок, лениво ползущий по небу, и знать, что там, в пустоте, работают огромные заводы, принадлежащие поганым Крайзам. Несмотря на свою бесхребетность, презренные миролюбы не допустили банкротства верфей в самые трудные времена, истратив на поддержку производства почти всё семейное состояние. А теперь, когда заказы пошли валом, стригли миллиардные купоны с этой собственности. Ещё сильнее Планетарный Штаб и Верховного Мандалора раздражал факт, что их собственная кораблестроительная компания, «МандалМоторос», не могла конкурировать с «Гипернавтиксом» по ассортименту. У неё попросту не было доков полного цикла для постройки кораблей крупнее корвета. И вот сейчас, когда негласное «добро» из Имперской канцелярии было получено, настал час мести.

Глупо было рассчитывать застать врасплох орбитальные крепости и корветы калевальцев, команды там были вымуштрованы и службу знали. Но теперь у Мандалора имелись средства для их нейтрализации. Два новейших авианосных крейсера «Рейтар», задействованных в операции, были спроектированы и заложены на Коррибане, а достраивались «Моторсом» на новых крупногабаритных стапелях, возведённых на Конкордии, ближней луне Мандалора. Часть оборудования для них была приобретена у «Кореллианской инженерной». Лёгкие крейсера «Хусарий», тоже проекта «Черка Армз», не имели тяжёлых турболазеров, зато были вооружены шестнадцатью спаренными турболазерными установками класса «атака-оборона». Они также несли по два звена истребителей, штурмовые челноки и десантные модули. В арьергарде отряда шло подразделение буксиров, готовых забрать трофеи и быстро посадить на Конкордию, в специально заготовленные для этой цели котлованы, накрытые маскировочными полями. Крейсера крейсерами, а старые добрые линкоры «Кельдаб», которых, по данным приборной разведки, на верфях Внешней Луны строилось полтора десятка, в хозяйстве не помешают.

Стоя на мостике крейсера, названного «Гонителем» в честь его старого корабля, контр-адмирал Шив в последний раз проверял рапорты о готовности сил и средств. Главный комендант Джедиц – у штатских народов эту должность именуют премьер-министром – давая ему деликатное поручение, был откровенен, как никогда.

«Худу, нер вод, — сказал он тогда, — мы не первый день знакомы. Уверен, ты выполнишь, что должен, без колебаний и калевальских розовых соплей. Относись к этому, как к прополке сорной травы».

Именно так! Система Мандалора славится своими воинскими традициями, мандалоры – лучшие наёмники в Галактике, а эти слюнтяи портят всю репутацию.

— Сэр! — обратился к контр-адмиралу командир «Гонителя». — Две минуты до часа «херф». Разрешите начать по плану?

— Разрешаю. Сигнал всем силам!

Мгновенный просверк светлых росчерков за окнами рубки, когда отряд совершил внутрисистемный прыжок из-за газовой туши Бонаги обратно к Мандалору, и перед ними открылась панорама Внешней Луны. Пара крепостей на стационаре, между ними – комплекс орбитальных доков, а внизу, на поверхности спутника сияют огнями наземные заводы. Контр-адмирал задержал взгляд на старой части верфи. Когда-то она принадлежала «МандалМоторс» и базировалась на низкой орбите планеты, но после смерти герцогини Крайз между компаниями разгорелся конфликт, и дело дошло до «развода». «Гипернавтикс» вывез с Мандалора часть своих предприятий, остальное продал «Моторсу» по бартеру, получив права на верфь и на производство линкоров. Тогдашнее руководство посчитало это выгодной сделкой. Имперцам линкоры нужны не были, они корветов-то выкупили всего два и отказались. Слишком самостоятельные власти планет Империя прижала к ногтю, заказов от них ждать не приходилось. Верфь казалась нерентабельным активом. Шив отлично помнил, как зубоскалили репортёры бульварных каналов, показывая картинки ржавеющих на площадке хранения восемнадцати новеньких «Крестоносцев» и скелет последнего «Кельдаба», вросший в стапеля верфи. Последнего… Это они так думали, идиоты! Вначале объявился Тайбер Занн. С виду – экстравагантный наследник семьи миллиардеров, занимавшейся восстановлением старой республиканской военной техники для гражданских и полицейских нужд, на деле же – настоящий бандит, якшающийся с хаттами. За пять лет он заказал три линкора, в девяносто втором разместил заказ ещё на два. А затем, в девяносто третьем, имперцы исключили корвет «Крестоносец» из списка кораблей «только для военного применения», и посыпались заказы. Не успели «аналитики» рассказать читателям, что на оба корабля у Крайзов не хватит мощностей, как буквально на следующий день, откуда ни возьмись, возникла эта шарашка, «Индесел». За полгода они наладили у себя во Внешнем Кольце сборку корпусов и теперь пригоняли наполовину готовые «Крестоносцы» десятками, только достраивай. Причём, проклятые редринги одновременно сотрудничали и с «Моторсом», собирая для них контейнеровозы малого класса. Главный комендант пытался вразумить компанию, но неизменно получал один и тот же упрямый ответ: «МандалМоторс» не намерен нести убытки из-за политики.

Ладно. Уговоры – удел комендантов Штаба. Он, Шив, к счастью, воин и может спокойно делать своё дело. Первая волна истребителей, выпущенная «Гонителем» и «Щитоносцем», устремилась в атаку, за ней ускорялись все восемь лёгких крейсеров. За рычагами истребителей типа «Нимбус» сидели наёмники. Нерационально было рисковать своими пилотами, бросая их в бой против мёртвых железяк – дройд-истребителей «Гриф», которые уже стартовали с поверхности крепостей. Задачу этой группе Шив поставил предельно простую: нацелить подвешенную под днищем протонную бомбу в уязвимое место крепости, а дальше связать боем «Грифы», пока те не выжгут топливные элементы, благо ресурс у них всего тридцать минут полёта. Вспышка! В пламени энергетической торпеды исчез один из истребителей, второй вышел из строя, получив скользящее попадание в щит. Остальные уложили бомбы на курс и сцепились с «Грифами» в карусели. За ними настал черёд «Хусариев», ударивших по крепостям тяжёлыми торпедами, и ионных пушек «Рейтаров». Пробить полностью заряженный крепостной щит такой атакой было нельзя, зато можно истощить его до такой степени, чтобы вынесенные к границе поля артиллерийские башни остались защищёнными лишь местными «зонтиками» значительно меньшей мощности. На выходе из атаки крейсера встретили калевальские корабли прикрытия. Их было четыре, те самые «Крестоносцы». Командовал ими грамотный офицер, он прекрасно понимал, что огневой мощи недостаточно, и сосредоточил весь огонь на одном из крейсеров. На экране «Гонителя» высветился отчёт о повреждениях. Пока незначительные, это хорошо. Ответные залпы турболазеров могли нанести гораздо более серьёзный урон… если бы попали в цель. Манёвренность корветов позволяла им легко уклоняться от огня на средней дистанции. Её даже пришлось ограничивать программно, поскольку на одном из опытных экземпляров при резкой эволюции «повело» силовой набор корпуса.

— Перестроение, вариант три! — распорядился контр-адмирал.

Офицер-оператор передал нужные команды. «Хусарии» разделились. Четыре из них попарно пошли на второй заход по крепостям, один сместился вслед за корветами противника, отсекая их от атакующей группы, три выдвинулись выше. За ними двинулся «Щитоносец». Хорошо, молодцы, всё идёт как надо! Сейчас к калевальцам должно подойти подкрепление. И точно, в полном соответствии с расчётом адмирала возле верфей замельтешили апертуры выхода, это прибывали корветы отряда обороны самой Калевалы. Десять? А где ещё два? Оставили у планеты или что-то задумали? Не столь важно, сил хватает с запасом. Каждый «Хусарий» втрое превосходит «Крестоносец» третьей серии по огневой мощи главного калибра, а с тяжёлым крейсером их и сравнивать смешно.

— Ваше превосходительство, разрешите второй этап? — спросил старший офицер.

— Разрешаю, согласно плану.

Оставшиеся истребители покинули ангары. На этот раз – машины добротной мандалорской постройки, с мандалорами в кабинах. Они также несли протонные бомбы. На этот раз атакующих машин было больше, за счёт авиакрыльев «Хусариев», и шли они, прижимаясь к крейсерам, под защитой их универсальных орудий. «Грифов» у обороняющихся оставалось всё меньше. Их весьма эффективные энергетические пусковые аппараты не нуждались в боезапасе, но слишком медленно перезаряжались, а лазеры были слишком слабы. Не помогла калевальцам и контратака эскадрилий с живыми пилотами. Да, крейсеры контр-адмирала получали повреждения, но и башни крепостей стали гаснуть одна за другой.

— Третий этап! Приступить к сбору трофеев и уничтожению оборудования! — приказал Худу Шив.

Трое рабочих корабельной верфи затаились в одном из недооборудованных залов строящегося линкора, временно приспособленном под склад. Сегодня, как часто бывало, они не пошли на челнок, отвозящий смену в жилые квартиры, а остались ночевать на корабле. Здесь было гораздо просторнее и уютнее, из изоляционного материала получались отличные спальные места. Всё лучше, чем там. Стажёрам кораблестроительного колледжа выделяли койки в казарме, на большее они пока претендовать не могли. Техник по фамилии Эмбадлу был квалифицированным специалистом, но… не местным, и работал на «Гипернавтиксе» всего четвёртый месяц. А по правилам компании места в нормальном общежитии полагались чужакам только через полгода, будь те хоть инженеры, хоть конструкторы. Начало атаки на верфь все трое докеров бессовестно проспали. Космос ведь не позволяет распространяться звуку корабельных двигателей и грохоту взрывов. Стажёры Крэй и Пликрит проснулись тогда, когда в неурочное время загремели замки стыковочных узлов. Пошли посмотреть, в чём дело, и чуть было не наткнулись на закованных в металл соотечественников из имперского десанта. Чудом избежав обнаружения, стажёры бросились к спасательным капсулам. К счастью, их перехватил Эмбадлу. Опытный уроженец Богдена быстро разъяснил им, что нельзя делать таких глупостей. Любой посторонний объект в пространстве во время боя – мишень. Лучше отсидеться в корабле. Рано или поздно либо придут на помощь свои, либо импы начнут буксировку – раз не взорвали корабль сразу, значит, он им нужен – тогда шанс спастись будет больше. Повозившись немного, докеры соорудили на складе что-то вроде многослойной защиты. Бочки с топливом и водой, криогенные продовольственные контейнеры, пустотелые трубы, в общем, всё, чтобы создать максимум помех для детектора жизненных форм. И, наконец, ещё четыре морозильника у дальней стены, за которыми можно укрыться. Лезть в эту щель немедленно смысла не было, их пока никто не искал, поэтому докеры устроились рядом на свободном месте и шёпотом обсуждали сложившуюся ситуацию.

Какой-то звук со стороны входа? Докеры насторожились. Техник сделал знак рукой: прячьтесь. Стажёры кинулись в укрытие. Вернее, кинулся Крэй, а долговязый Пликрит поскользнулся и снова сел, не успев встать на ноги. Подошва его ботинка с отчётливым стуком встретилась со стенкой одного из морозильников. Эмбадлу сделал страшные глаза, а по его губам можно было прочесть весьма образные сравнения с представителями флоры и фауны, а также предметами мебели. Пликрит на четвереньках уполз за морозильник. Прошла минута, другая. В помещении царила тишина, нарушаемая лишь слабым шуршанием вентиляции. Наконец, Эмбадлу решился выглянуть из-за контейнера – вбок, как учили в армии. И остолбенел.

— Спрятались, значит? — ядовито осведомилась особа, сидящая на соседнем штабеле. — И после этого продолжаете считать себя мужчинами?

Говорила она с довольно сильным акцентом, но достаточно понятно. Услышав женский голос, выглянули из укрытий и стажёры. Нежданная визитёрша была одета в точно такой же, как у них, комбинезон и башмаки с присосками и принадлежала к виду твилеков. Потрясающего фиолетового оттенка кожа, весьма привлекательные черты лица, разве что, нос длинноват, но в целом – красотка, как все эти дамочки. Серо-зелёные глаза твилеки изучали троицу докеров, губы, накрашенные зелёной помадой, слегка кривились.

— А что нам прикажешь делать? — прервал затянувшуюся паузу Эмбадлу. — Переть с клепалкой и резаками против брони? Или пойти сдаться? Так для меня это не вариант. Пробьют по базе, выяснят, что дезертир, и повесят. Лично я планирую дождаться наших. Или сбежать на капсуле, когда нас потащат к Конкордии. Присоединяйся, если хочешь.

Девушка покачала головой:

— Восемь из десяти, расстреляют в космосе.

— Есть другие предложения?

— Одно. Под нами главное орудие левого борта. Приводы у него функциональны.

— А куда стрелять? — тоскливо сказал Крэй. — Система наведения не готова. И нечем.

— Вот этим, — твилека указала на бочки с энергоносителем. — Расстояние плёвое, навести через ствол.

— Бочка тонкая, на щите взорвётся.

— Оболочку сделаем, — не желала сдаваться твилека. — Вы как, со мной? Или одной всё делать?

— А, помирать – так весело! — махнул рукой Эмбадлу. — Парни?

— Я с вами, — решительно сказал Крэй. — Мандалор я или нет?

— Пожалуй, я тоже, — Пликрит поднялся во весь немаленький рост. — Что-то хочется мне и дальше считать себя мужчиной.

— Другой разговор! — кивнула твилека и деловито распорядилась: — Я беру эту, а вы – эту и ту.

— А зачем три? — поинтересовался Пликрит. — Второй раз нам выстрелить не дадут.

— Это сюрприз, — подмигнула твилека, запуская репульсорный поддон на ближайшей бочке. — Так. Поскольку идём вместе, давайте познакомимся. Я Варлат’екса.

— Энди Во Эмбадлу, — представился тоже полным именем техник. — Просто Энди, короче.

— Дейл Пликрит, — сказал долговязый стажёр.

Его товарищ замялся:

— Ну… меня можно звать просто Крэй, по фамилии.

— Хорошо, — кивнула Варла. — Крэй, мы двигаем в сектор два-восемь, а ты отмотай вон там два по десять лапши и догоняй.

— Лапши? — оторопел мандалор.

— Провод двухжильный. Управление чем выводить?

— А-а, понял.

В двадцать восьмом секторе палубы была сделана «предварительная заготовка»: над разобранной секцией пола висел хитро перекинутый через балки синтетический тросик с крюком. Твилека быстро зацепила его за проушину одной из бочек, толкнула в дыру. Эмбадлу схватился за конец, захлёстывая петлю вокруг вертикальной конструкции, и начал стравливать трос.

— Дейл, ты вниз, — распорядилась девушка. — Отцепишь, толкай в орудийную. К генератору подключить сможешь?

— Сможет, он энергетик, хоть и стажёр, — бросил Эмбадлу.

К тому моменту, как они вытянули трос обратно и начали спускать вторую бочку, примчался Крэй с проводами. Его отправили со второй бочкой. На третий раз, как только натяжение троса стало ослабевать, сигнализируя, что репульсор поддона вошёл в контакт с полом, Варла затянула конец узлом на стойке и прямо по тросу соскользнула вниз. Эмбадлу на такой трюк не решился, а поспешил к ближайшему кабельному каналу, по которому недавно спускались остальные.

— Генератор запустил, набивка первого пошла, — доложил Пликрит, встретивший их в дверях каземата главного орудия.

— Умница, — одобрила твилека. — Следи, переключай вовремя. Да, тут где-то были терморукава. Свяжи лентой шесть штук треугольником. Для сюрприза. А мы займёмся оболочкой.

— Из чего делать будем? — спросил Крэй.

— Постараемся обойтись наиболее дешёвыми материалами, — коротко рассмеялась Варла. Парни переглянулись: вот психованная девчонка, как в такой обстановке можно ещё хихикать? Тем не менее, твилека дело знала, и вскоре оболочка была готова. Двумя резаками её обтесали так, чтобы бочка вместе с ней пролезла в зарядную кассету пушки. Открыв пульт местного управления, твилека содрала изоляцию с проводов примерно на два сантиметра.

— Тут вомп ногу сломит, — пробормотал Крэй.

— А мы прямо этот джойстик возьмём. И переключать будем по одному, так не перепутаем. Тащи ключ!

Через минуту четырёхпозиционный рычаг превратился в проводной пульт дистанционного управления.

— Вот и всё, осталось вам спустить меня к стволу, — сказала Варла. — Где тут скафандры? — она распахнула дверцы аварийного шкафчика и сморщилась, как от боли: — Ох. Лекки… Совсем забыла. Они же не влезут в ваш шлем!

— Варла, а давай, я пойду, — предложил вдруг Крэй. — Я понял уже, что надо делать.

— Может, я? — с сомнением сказал Эмбадлу. — Я хоть в армии служил.

— Ты слишком здоровый, ещё застрянешь, — возразил стажёр, — а я худой, почти как она.

— Парень, ты настоящий герой, — серьёзно произнесла девушка. — Одевайся. Условимся так. Два удара по металлу – «стоп». Три – «готов, продолжайте». Два по два – «всё плохо, вытаскивайте».

— Понял. Надеюсь, два по два не пригодится.

— Не забудь, общего провода нет, будешь наводить, прижми рамку к массе.

— Ди’кут, это бы я точно не допёр, спасибо, что напомнила.

— Держись дальше от краёв. Но провод придерживай, а то зацепится.

Крутить привод зарядного автомата пришлось вручную, при обесточенной системе. Включать автоматику было слишком опасно: чуть замешкаешься, и человека в кассете раздавит досылателем. Щелчок – это первая кассета встала на линию ствола. И сразу три звяканья металла о металл.

— Где тут привод затвора? — засуетился Эмбадлу.

— Да вот, — указала Варла. — Накинь ключ и один оборот влево.

— Слушай, откуда ты всё знаешь? Я раньше тебя здесь не видел.

— Я позавчера с тыловой верфи прилетела. Как раз, эти пушки изучать.

— Оружейница, значит.

— Начинающая. Раньше я диагностикой занималась, но вооружение мне как-то больше интересно.

Зажужжал горизонтальный привод. Поворотный «стол», на котором стояли Эмбадлу и твилека, стал поворачиваться вправо вместе с орудием. Остановка. Более тонкое жужжание вертикального привода. Снова движение горизонтального, теперь вправо…

— Сканирует, — прокомментировала Варла. — Толковый парень. Почему он не назвал своё имя? Это секрет?

— Какой там секрет! — Эмбадлу ухмыльнулся. — Мэдлин его зовут.

— М-м… Я не слишком разбираюсь в ваших именах, но разве оно не женское?

— У мандалорских оно идёт на обе стороны. Меняется одна буква, ну, как у «Тони». Но всем подряд это объяснять – язык отсохнет.

— Понятно. О, нашёл, три удара. Стопор сними! Крутим!

Четверть минуты, и снова щелчок. Теперь против ствола должна находиться кассета с импровизированным боеприпасом. Варла глубоко вздохнула, сделала странное движение рукой: вверх-вниз, вправо-влево. Включила питание и нажала коричневую кнопку досылателя. Резкий лязг возвестил, что диафрагма затвора под действием пружин плотно закрыла казённик. Генератор – у этого монстра он был свой, автономный – потрудился на славу: четыре параллельно соединённых накопителя сияли радужными столбиками полной зарядки. Выстрел! Ощутимо вздрогнула вся тысячетонная туша недостроенного линкора. Эмбадлу, Варла и присоединившийся к ним Пликрит налегли на рукоятки конвейера, поднимая Крэя сквозь силовую стенку обратно в каземат. Втроём было неудобно, и девушка уступила своё место практиканту. Когда же они вытащили из кассеты согнутого в три погибели Крэя и помогли снять шлем, Эмбадлу оглянулся и вскрикнул:

— Ты что делаешь, сумасшедшая??

— А что? — Варла продолжала невозмутимо отвинчивать гидроключом верхнюю крышку третьей бочки.

— Полная же! Одна искра, и нас тут размажет!!

— Всё лучше, чем имперцы положат. Ну-ка, солдат, сколько витков у резьбы на этой толстухе?

— Пятнадцать.

— Видишь, оставляю два. Сама не разольётся.

— Ну, ты просто…

Девушка подмигнула, вынула из кармана кусочек белого металла, опустила в торчащий над крышкой патрубок, пощёлкала пальцами:

— Дейл, дай пробку и ключ, там, на столе.

— Что ты туда положила? — спросил Крэй. И сам сообразил: — Магниум?

— Точно. Дёрнуть за это… — она залепила кран мастикой, чтобы надетый на ось ключ не соскочил, привязала к ручке линь. — И через пять-шесть секунд будет хороший бух. Не стоим, не стоим, сматываться пора!

«Сюрприз» твилека решила разместить на перекрёстке коридоров, куда, кроме них, выходили ещё шахты четырёх турболифтов. Один был рабочий, для строителей, три остальных ещё не смонтированы и зашиты пластиковыми щитами. Бочку наклонили в сторону противника, подперев той самой связкой толстых терморукавов.

— Теперь ждём, — подвела итог твилека. — Противника мало, не больше двадцати голов. Чем больше попадут под сюрприз, тем лучше. Меньше шансов, что нас найдут до наших. Начнётся пожар, все быстро в вентиляцию и обратно, в сторону носа.

— Правильно! — оживился Пликрит. — Там нас точно искать не станут.

— Тихо. Кажется, идут.

— Не оттуда. Сзади… — прошептал Эмбадлу.

— Чёрт, это те, что из реакторного. Перекрой гермуху! Бегом!

С глухим стуком сомкнулись створки взрывозащитной двери со стороны кормы. Теперь имперские мандалоры знают, где притаились злоумышленники. И точно, минуты не прошло, как топот ног послышался из коридора за залом, того, по которому пришли докеры. Восемь десантников, целое отделение. Отличный улов! Варла размашистым движением дёрнула шнур и одновременно ударила по грибообразной красной кнопке закрытия двери. Взрыв прогремел не через пять-шесть секунд, как рассчитывала твилека, а почти сразу, сквозь щель не успевших закрыться створок их обдало горячим дыханием огня.

— А теперь поиграем в прятки, — весело подмигнула девушка.

И первой полезла по откидной технической лесенке за потолок. Несмотря на стрессовость ситуации, Крэй невольно отметил, что фигура у неё просто потрясающая, как, впрочем, у любой женщины её вида.

Когда недостроенный линкор внезапно выстрелил из своей жуткой кинетической пушки, и на корпусе одного из «Хусариев» в кормовой части полыхнул огонь прямого попадания, контр-адмирал вздрогнул от неожиданности. Он не мог поверить своим глазам. Разведка ошиблась? Вооружение введено в строй?? И боекомплект загружен? Шок его был бы ещё глубже, если бы Шив узнал, что «снарядом» была обыкновенная бочка с энергоносителем, облитая в невесомости водой и замороженная при помощи жидкого нитрогена. Дефлекторный щит испарил только часть оболочки, остальное ударилось в борт, прямо в район системы охлаждения реактора и загорелось. Вернее, в отсутствии кислорода энергон не горел, а бурно соединялся с водой и металлом, выделяя большое количество тепла.

— Адмирал, на борту пожар, приказал заглушить реактор, — доложил по связи командир «Хусария».

— На экран его! — велел Шив. Один из операторов быстро навёл камеру, укрупнил изображение на боковой панели. Пламени на борту крейсера уже не было, но в пустоту била струя замерзающих газов, видно, корпус проело насквозь.

— Разрешаю отход в направлении Конкордии, — сказал Шив. Оба спутника сейчас находились по одну сторону планеты, на накопителях должен и дотянуть и отбиться.

Между тем, неприятности для сил КСОМ только начинались. Неожиданно офицер систем наблюдения доложил о новом выходе из гиперпространства. Четыре единицы. «Крестоносец». Но…

— Сэр, они мод-четыре! — сообщил офицер в тот момент, когда это стало понятно и без него. Помимо четырёх отметок на тактическом экране вспыхнули шестнадцать быстро движущихся точек противокорабельных ракет. Дьявольское оружие. Ракеты эти были созданы на Кореллии ещё в начале Войны Клонов как тяжёлые зенитные. Налёты сепаратистов были частыми и внезапными, флота Республике не хватало, и срочно потребовалось средство, способное бить противника в космосе прямо с поверхности планет. Изделие получилось удачным, оно умело выполнять сложные манёвры, надёжно выводило из строя даже крейсера, а в случае необходимости могло доставить к цели не только протонный, но и барадиевый заряд. Предпринимались попытки вооружить им и флот, в частности, корветы, на которых проблематично разместить ангар для базирования бомберов. Однако, война неожиданно окончилась, и об идее забыли на целое десятилетие. Пока за дело не взялся имперский заказчик. По заказу Императорского флота кореллианцы разработали новый стартовый блок, уменьшив длину пускового контейнера, и верфи Куата оснастили ракетами этого класса корветы типа «Рейдер». А через год и сиенцы приспособили их для многоцелевой «Мглы», которую всё чаще именовали средним ракетоносцем. Имелась неподтверждённая информация, что редринги ставят пусковые установки таких ракет при модернизации старых пограничных крейсеров «Хёрш-Кессель» типа «Охотница»… Вслед за первым залпом последовал второй. Обмениваясь информацией, ракеты разобрали цели и стали расходиться, уклоняясь от зенитного огня.

— Всем противоракетный манёвр, схема три, — приказал Шив.

— Ваше высокопревосходительство, — подскочил к нему адъютант. — Информация с биржи!

— Ты, что, с ума сошёл?? — зашипел на него контр-адмирал. Да-да, он страдал позорной, низменной страстью, недостойной правильного мандалора – играл на бирже. Хуже придумать, пожалуй, ничего нельзя… ну, разве что, кружевное бельё под бронекостюмом.

— Уж лучше бы я с ума сошёл! — набычился помощник. — Сэр, они обменялись акциями! Блокирующий пакет!

— Кто об… — Шив осёкся, а потом выдохнул такое длинное и сложносочинённое ругательство, что все присутствующие в рубке посмотрели на него с почтением. Редринги, чтоб их! Конфликт из внутримандалорских разборок плавно перерастал в полноценный «спор хозяйствующих субъектов». При таких спорах в Империи часто летели ранговые планки, а иногда и головы причастных. Планируя операцию, контр-адмирал закладывался на то, что «Индесел» окажет какую-то помощь партнёрам, но теперь… Теперь, как совладельцы, редринги вправе были пригнать сюда хоть целую эскадру и прочесать систему частым гребнем. Надо сворачивать операцию и срочно уводить отряд к другой звезде.

— Передайте циркулярное сообщение, — распорядился контр-адмирал. — Всем подготовить вектор прыжка на Гаргон. Подобрать челноки и истребители. Порядок отхода…

Отдавая эти приказания, он успокаивал себя тем, что основные силы редрингов с Лантиллиса смогут прибыть сюда не ранее чем через полтора часа. Даже если они прыгнут немедленно после получения тревожного сигнала, чего не может быть в принципе. Флоту всегда требуется время на подготовительные мелочи: дозаправку, загрузку боеприпасов, воды и кислорода, сбор экипажа из увольнения. Эта четвёрка корветов, вероятно, с Тариса или Ботаджеффа, всё, что смогли наскрести в срочном порядке.

— Передано! — отчитался связист. И сразу же, без паузы, затараторил старший офицер-наблюдатель:

— Множественный выход из гиперпространства, восемь… десять… четырнадцать… Классы вплоть до крейсеров, сэр!

Контр-адмирал, как заворожённый, наблюдал на боковом экране, как возле повреждённого «Хусария» буквально вплотную, меньше чем в паре километров, материализовался крейсер новейшего типа «Удар». И сразу же сбросил четыре штурмбота «Грек». Будто знал, где искать подранка. Будто там джедай в рубке… Всем. Срочный прыжок. Он думал, что выкрикнул это на весь зал, но никто из офицеров не пошевелился, и Шив понял, что лишь беззвучно шевелит губами.

— Всем… Прыжок… — хрипло выдавил он.