Павшая империя

16

Амалия скрестила руки на груди, ощущая себя уязвимой, пока шла в центр ринга с Уффэ. Она переоделась для боя. Она была в длинной тунике с кожаным нагрудником, завязанным на спине, в темных штанах и сапогах, почти выглядела как Волки вокруг нее. Они смотрели из-за деревянной ограды на первый урок человека.

Уффэ кивнул другой девочке, которая смотрела со скамейки, натачивая меч.

Настоящий меч, а не деревянный, как Уффэ дал Амалии.

Девушка встала, и Амалия побелела. Она была старше, наверное, на год, но крупнее.

— Латика, — сказал он. — Поборись с Амалией.

Амалия не слышала такое слово. Плечи Латики были широкими, а ладони размером с лицо Амалии. Она могла думать лишь о том, что высокая светловолосая девушка с длинными косами на спине приближалась к ней с опасным блеском голубых глаз. Она могла вот-вот умереть.

Латика встала перед ней, Амалия отклонила голову, чтобы встретить ее взгляд.

— Готовься, человек. Руки выше. Меч поднять. И сотри ужас с лица, — сказал Уффэ. — Мы не показываем страх даже перед лицом смерти. Нет. Мы смеемся в лицо смерти.

Амалия сглотнула. Проще сказать, чем сделать.

— Готова попробовать кровь, малявка? — прошептала Латика, склонившись к Амалии с кривой улыбкой на бледном лице.

Уффэ дал Амалии деревянный меч и щит и отошел, опустился на колени.

— Вперед.

Амалия закричала, Латика щитом выбила меч из ее руки. Щит зацепился за меч и отлетел на землю. Амалия едва успела понять, в чем дело, а Латика побежала на нее с хищным блеском в глазах. Она схватила Амалию за пояс и бросила. Воздух вылетел из нее, она рухнула на спину со стуком.

Латика улыбнулась ей, прижала ладонь к лицу Амалии, придавливая ее к земле.

— Глупый человечек. Я слижу кровь с твоих костей.

Уффэ встал, и Амалия смотрела на него между пальцев Латики. Ее сердце колотилось громко в груди, она пыталась перевести дыхание. Запах земли бил по ноздрям, от давления Латики было сложно поднять грудь для вдоха.

— Встань, — сказал он. — Заново. В этот раз крепче держи щит, закрывайся от Латики и атакуй.

Латика вскочила на ноги и подняла свои меч и щит. Зрители хохотали, а Амалия лежала и смотрела на небо, пыталась найти смелость, чтобы биться снова. Ее глаза прищурились, она увидела высоко над собой орла, он приземлился на крышу одного из домов. Она не впервые видела этого орла. Был ли это тот же?

Она посмотрела вправо и увидела, что Арос смотрит на нее.

Он кивнул с серьезным видом, пока все смеялись и болели за Латику.

Как-то один его вид приободрил ее так, что она решила попробовать снова. Амалия встала, отряхнула с одежды пыль. Она хмуро посмотрела на толпу и подняла оружие. Она не взяла щит, а сжала меч обеими руками и приготовилась.

— Используй щит, — сказал Уффэ.

Амалия покачала головой, хмурясь, и посмотрела на Латику.

«Лизать кровь мою будешь? Посмотрим».

— Нет, — сказала Амалия. — Он только мешает.

— И спасает жизнь. Но тебе виднее.

Латика рассмеялась.

— Ты неправильно держишь меч.

Амалия пожала плечами, глядя на Латику. Бабочки в животе успокоились, она видела и слышала только ветер, поднимающий частички земли и пыли в воздух. Он звал ее. Он напоминал ей о том, что было скрыто внутри, о древнем искусстве, которое она не понимала, но знала, что оно существует.

Скал был ее домом, но не всегда. Ее народ был воинами, хоть она не видела войну, она ощущала поток в венах, крепче сжала меч.

Она ухмыльнулась, подумав, что сказали бы в Скал, увидев Амалию с оружием. Хорошую девочку из хорошей семьи.

Больше она не ощущала себя хорошей.

Хорошее поведение не поможет ей выжить.

Хорошее поведение не сохранит ей жизнь.

Ее ухмылка заставила улыбку Латики угаснуть.

Она вспомнила рисунки из пещеры. Девушка в короне на драконе.

Могла ли это быть она?

— Вперед, — сказал Уффэ, и Латика бросилась с воплем.

Амалия вдохнула и успокоила разум, следя за бегом Латики. Ее рот был искривлен от решимости. Она хотела увидеть кровь Амалии.

Амалия не могла этого допустить.

Она ощутила поток холода в теле, на миг она стала легкой, как воздух. Плавным движением она обошла Латику, опустила меч под углом сбоку и взмахнула им вверх, ударяя девушку по подбородку.

Все затихли, а Латика упала на землю на спину.

Она выронила меч и закрыла рот, посмотрела на Латику, изо рта которой шла кровь, она не двигалась. Ее глаза были закрытыми, а голова склонилась на бок.

Уффэ опустился рядом с девушкой и коснулся ее шеи. Он посмотрел на Амалию с любопытством в глазах, которого раньше не было.

Ее грудь вздымалась, она смотрела на неподвижную девушку.

— Она в порядке?

Слышался шепот.

Он кивнул, но молчал. Просто смотрел на нее, прожигая взглядом. Арос перепрыгнул ограду и поспешил увести Амалию.

— Хватит на сегодня, — сказал он, утягивая ее за собой.

Амалия оглянулась. Все провожали ее взглядами.

— Я хотела, чтобы меня приняли, но пойму, если они больше этого не захотят, — сказала она, заламывая руки.

Арос вскинул бровь и посмотрел на нее краем глаза.

— Вообще-то все мы думаем об одном.

— О чем?

— Ты больше похожа на Волка, чем кажется на вид.