Печать Протеуса (СИ)

Глава 18

События развивались более стремительно, чем я только мог предполагать. Но останавливаться сейчас смерти подобно, если и не для меня, то для моих товарищей Дерека и Мари.

Потому, я спешил вслед за стражем, который вёл меня к замку местного владетеля. Наш путь лежал по главной дороге, он явно не заботился о секретности, более того к нему в помощь присоединился ещё один боец.

При этом сзади разгорался пожар. Хотя, когда мы уходили жители ближайших домов уже таскали воду в вёдрах, чтобы потушить пламя. Кто-то пытался применить способности, чтобы остановить распространение огня. А в толпе я слышал выкрики о том, что уже вызвали огнеборцев.

Но меня это мало интересовало. Я обдумывал: что мне делать дальше?

Первое и самое главное: мне нельзя встречаться с мастером Сириусом. Не при каких обстоятельствах! Он четвёртой эволюции и скорее всего сразу же раскусит мою маскировку. Поэтому, как только окажусь на территории замка, мне нужно ускользнуть от своих сопровождающих. И не лезть в главные залы, где проходит званый ужин в честь свободных карни — ювелир будет где-то там и этим нужно воспользоваться.

Тогда следующий вопрос: как мне спасать товарищей?

Нестись в тюрьму? У маски ещё три заряда и я вполне могу принять облик стражника, выяснить где расположены камеры и пока карни пришедшие за моими друзьями отдыхают, можно провернуть спасение. Вот только если на словах всё звучит гладко, то на практике уверен процентов на девяносто, обязательно возникнут сложности.

Потому нужно что-то для отвлечения внимания. Желательно простое, но эффективное. В идеале, так и вовсе такое, что поможет мне сделать пакость мастеру Сириусу. Если мне нельзя с ним встречаться, а о сражении так даже и мыслей быть не может, то значит нужно провести какую-то подставу. И у меня уже имелись мысли на этот счёт!

Тем временем наш марш, больше похожий на забег, привёл к воротам, что отделяли богатые районы города от замковых просторов владетеля. Створки врат были чуть ли не больше, чем на въезде в город, а вот стены точно выше. Даже задирая голову можно увидеть лишь верхние этажи башни, не более. Крепость!

Страж-сопровождающий быстро переговорил о чём-то с караулом на воротах и нам открыли небольшую дверцу, пропуская на территорию, большую часть которой занимал парк. Фигурно подстриженные деревья. Статуи из мрамора. Фонтаны. Имелись даже клумбы, где из цветов составили панно.

Сам же фасад замка пусть и источал мрачность и фундаментальность, выполненную в готическом стиле, но освещался множеством огней. Свет лился в том числе и с первых этажей замка, а до нас доносился гомон веселящихся людей — званый ужин был в самом разгаре.

Признаться, я ожидал другого. Скажем так, более утилитарного и воинственного антуража. Однако, задуматься над этим мне не дали, бережно, но твёрдо подхватив под локоть потащили по парку куда-то на заднюю часть внутренней территории.

Не прошло и пяти минут, как я получил то, что хотел: пройдя мимо конюшни, обойдя казарму где гулко похрапывали стражники, мы вышли к ходам для прислуги. Узнать их оказалось несложно, так как ими активно пользовались повара обеспечивающие банкет, вернее их помощники, что таскали воду, продукты со складов и выбрасывали кучи мусора.

— Господа, мне нужно передохнуть! — я на максимум выкрутил все актёрские таланты, и надеюсь, что также сработал титул «Враг моего врага». — Буквально несколько минут. Эта ночь, она слишком длинная. Мне нужно время привести себя в порядок перед встречей с мастером Сириусом.

Для того чтобы распрощаться со стражей, требовалось какое-то уютное место в замке без лишних глаз. Я надеялся провернуть спасение товарищей по-тихому насколько возможно.

— Мастер Вокер, ещё пять минут, — с почтением, но непреклонно припечатал страж. — Вы же знаете, вас не должны лишний раз видеть в замке. Вы сможете отдохнуть в кабинете мастера Сириуса. О вашем прибытии и ситуации мастеру уже сообщили, но он не сможет быстро вырваться с празднества. — после чего обернулся к своему напарнику и бросил: — Забери с кухни ужин, который заказали для мастера Вокера. После чего найди мастера Сириуса и предупреди о госте.

Кабинет мастера Сириуса? А это интересно, рискованно, но всё же интересно. Похоже момент бегства от стражи придётся немного перенести.

Дальнейший забег по коридорам и лестницам мне запомнился весьма смутно. Единственное, что отложилось в памяти это то, как проходы превращались из каменных кишок без украшений, а порой и отделки в шикарные анфилады, с красными дорожками, газонами полными цветов и канделябрами под потолком, где-то на средних этажах замка.

— Прошу! — лязгающая речь стражника прозвучала неожиданно, у одной из дверей. — Мастер Сириус прибудет, как только сможет, — передо мной открыли дверь пуская вовнутрь.

— Благодарю, — только и сумел выдохнуть я, входя.

Дверь закрылась, а я отметил что стражник остался стоять около неё, то ли охраняя мой покой, то ли не давая другим увидеть меня. Как бы то ни было, но подобная щепетильность приказам могла стать проблемой, когда я решу покинуть комнату.

Впрочем, сейчас я поспешил осмотреться и оказался слегка разочарован, так как предо мной был самый обычный деловой кабинет без излишеств. Массивный резной стол, имеющий несколько приборов, опознать я их не смог, но они вероятно необходимы в работе ювелира. Несколько кресел и диванчик, обтянутой шкурой какого-то животного. Шкаф с прозрачными дверцами, сквозь которые виднелись ювелирные изделия, пока представляющие из себя лишь заготовки.

Комнату я смог пересечь буквально в пару шагов и выглянул в окно, что вело в парк, причём со стороны фасада. Паршиво — через окно не уйти.

Я ещё раз осмотрелся, слегка жалея что отдал фонарь Натану — наверняка с его помощью тут можно найти что-то интересное. Но расстраиваться не спешил и решил повторить то же, что и у алхимика, а именно — осмотреть письменный стол и записи.

Политические тайны и интриги Прайма мне не очень интересны, но вдруг удастся узнать, чем же Маркус так сильно насолил ювелиру, что тот уничтожил его при первой же возможности?

Бумаг в столе оказалось много. Накладные. Счета. Ещё накладные. Ведомости поставок материалов. Несколько писем от заказчиков из других городов. Другие счета. И прочая бухгалтерия!

— Не сравнивай ювелира и алхимика, — фыркнула Ирис. — Один выживал в трущобах, а второй возвысился практически до уровня знати даже несмотря на своё человеческое происхождение. Не думай, что он так туп, чтобы бросать компрометирующие документы на рабочем столе.

И то верно. Но вставать из-за стола я не спешил, а достал из его закромов чернильницу, перо и пергаментный лист. Мне требовалось написать одно письмо.

— Эм… Ирис, — когда я уже занёс руку над листом бумаги, неожиданно осознал. — Сердце забытых переводит для меня устную и письменную речь Последнего мира. А если я что-то напишу, это сможет кто-то прочитать?

— Нет. Но молодец, что подумал об этом, — я услышал смешок помощницы. — Впрочем, можно поступить по-простому: я считываю что ты хочешь написать и проецирую на пергамент нужные руны, а ты старательно их обводишь.

— А сможешь сделать так, чтобы эти руны соответствовали определённому почерку?

— А тебе концентрации и интеллекта хватит, чтобы их достаточно точно повторить? — в ответ поинтересовалась Ирис.

Больше глупых вопросов я задавать не стал и принялся за письмо:

'Почтенный властитель лорд Леонид!

К вам обращается ваш ничтожный слуга мастер Вокер.

Я преклоняю пред вами колени в мольбе и смирении, ибо это письмо пишется в час раскаяния и накануне моего последнего часа. В него я вкладываю признание того, что должно очистить хотя бы отчасти мою совесть, а вам раскрыть глаза на то, что творится вокруг вас. Я стремлюсь рассказать вам о заговоре!

Речь о вашем слуге мастере Сириусе. Человеке, что своей силой и властью принудил меня совершить тьму: изготовить яд. Не простой яд, а скрытный — тот что накапливается в теле дни и месяцы и лишь после этого начинает отравлять разумного. Настолько мощный яд, что он способен подкосить существ вплоть до четвёртой эволюции. Тот яд, что под видом лекарства вам приносится уже не один месяц мастером Сириусом! И от которого вам с каждым днём лишь хуже и хуже.

Я понимаю, что слова лжеца ничего не стоят. Потому отправляю вам противоядие, что я сумел изготовить дабы исцелить вас. Проверьте всё, чтобы убедиться в моих словах! И здравствуйте отныне и впредь!

Сам же я разжёг пламя в недрах своего дома, дабы оно очистило меня! Моя совесть больше не выдержит подобной муки!

Прошу, не судите меня строго.

Мастер Вокер.'

Витиеватая подпись в конце далась мне особенно тяжело, но результатом я был доволен. Всё же хотелось бы, чтобы письмо посчитали подлинным и отнеслись к нему со всем вниманием. Хотя, главное, чтобы оно заронило семя сомнений в сердце местного властителя. А с учётом приложенных вещественных доказательств, семя должно неплохо прорасти! И если всё получится, то именно это небольшое семя станет причиной падения мастера Сириуса.

— «И что ты предлагаешь делать дальше?» — я оставил стол в покое и принялся рассматривать шкаф с драгоценными заготовками. — «Утащить пару камушков и свалить? Как-то мелко…»

Тут мой взгляд соскользнул с полуобработанных алмазов и малахитов на заднюю стеклянную стенку шкафа. Она создавала лучший вид на драгоценности и одновременно увеличивала визуальный объём содержимого шкафа. Я отступил в сторону к торцу и ещё раз пригляделся. Да, я не ошибся! Задняя стенка была неестественно толстой — толщиной в ладонь.

— Тайник? — Ирис превратилась в маленькую ящерку и скользнула к шкафу, осматривая его. — На самом видном месте? За необработанными драгоценностями? Вот это мне уже нравится!

А вот мне не особо. Тайник это прекрасно, но как его вскрыть? Разбить — значит привлечь охрану. Разбирать — долго. Опасно долго. Но ведь должен же хозяин кабинета как-то добираться до своих сокровищ без лишней мороки? Вот только как?

Я попытался сдвинуть шкаф, но тот не поддался. Оказалось он намертво прикреплён то ли к стене, то ли к полу — даже не шелохнулся. Попытался прощупать деревянные стенки — никаких углублений или выемок. Со всех сторон меня встречала лишь полированная деревянная поверхность.

— «Может быть артефактом? Чем-то реагирующим на кровь или ауру?» — чуть ли не обнюхивая хранилище того, что я уже считал своими трофеями, уточнил я.

— Энергии артефакта не чувствую. Либо хорошо экранировано, либо это чистая механика. Ищи рычаг! В чём обычно его прячут? Книга? Подсвечник? Или ещё где?

Тем не менее, обыск и мысль закончить нам не удалось. Входная дверь начала открываться.

От неожиданности я чуть в окно не сиганул. Благо вовремя увидел, что в помещение входит парень в форме слуги с подносом в руках. Он был сосредоточен на своей задаче и не смел поднять взгляда, потому не успел заметить моей заминки.

«Карни. Эволюция 1. Уровень 1.»

— Ставьте на стол, — кивнул я на место которое недавно обыскивал, радуясь, что всё успел убрать на места.

— Да господин, — слуга поставив поднос, начал расставлять тарелки с блюдами. — Мне ожидать пока вы поужинайте? Или возможно вы что-то дополнительное желайте?

— Останься, пока я не поём, — я самолично закрыл дверь за слугой, отметив что теперь за ней уже два стража.

— Как прикажете, господин, — парень снял крышку с одного из блюд и кабинет заполнил аромат мяса.

Я же понял, что упускать такой шанс — глупо. Один из шаров опыта, практически беззвучно тюкнул молодого карни по затылку, лишая того чувств. Убивать слугу у меня не было причин, потому оседающее тело я поймал и осторожно усадил в кресло так, чтобы если кто-то заглянул в приоткрытую дверь, то не заметил бы его.

Следом, снял маску и коснулся слуги, после чего вновь надел артефакт, сменив личину на сей раз на образ слуги. После чего схватил с одной из принесённых тарелок обжаренный окорок и впился в него зубами — всё же давно я не ел, а энергии за последнее время я потратил не мало.

У меня минут пятнадцать-двадцать, прежде чем задержка слуги не станет подозрительной и мне придётся уходить. За это время хотелось бы взломать секрет тайника. Поэтому я пошёл на новый круг вокруг шкафа. Но новых мыслей не возникло.

Возможно я действую неправильно? Я работаю по правилам родного мира, но это Последний Мир и мои таланты здесь шире, чем может показаться. Если это тайник, то высока вероятность, что внутри имеются монеты опыта. А моя главная способность — манипуляция опытом. И не только своим!

Момент в пещере, когда меня пронзил «Самородок жизни» и я его впитал усилием воли. Тогда мне показалось это естественным. Но чем больше я об этом думал, тем отчётливее понимал: этого не могло произойти. Я воззвал к самородку, как к шарам опыта и он ответил — он тоже энергия, пусть и принадлежащая другому миру.

Так почему мне вновь не попытаться воззвать к энергии и опыту, что сокрыт в монетах внутри тайника?

Я прикрыл глаза и просто положил ладони на деревянные панели стеклянного шкафа. Вдох-выдох. Успокоиться. Откинуть волнение и спешку. И попытаться почувствовать. Почувствовать хоть что-то!

Свои кристаллы опыта я чувствовал, словно от меня к ним тянулись незримые нити. Самородки жизни подчинялись при касании. А монеты опыта…

Ладони скользили и в какой-то момент я почувствовал во рту лимонный привкус. Я попытался сдвинуться, но привкус во рту стал таять и я вернулся на исходную и потянул энергию на себя, в желании увеличить эфемерный вкус, в желании ощутить его ближе к себе.

Щёлкнуло! Я открыл глаза и не смог скрыть удивления, обнаружив что всё же сумел открыть тайник, из которого едва заметным светом сияли даже не монеты опыта и не шары, а самые настоящие слитки, целый десяток. Плюс небольшая россыпь монет номиналом в сотню единиц опыта.

— Ну ничего себе! — Ирис ящеркой взбежала в тайник и раздвоенным языком лизнула один из слитков. — Вот это я понимаю концентрация! Тут слитки, каждый на десять тысяч опыта, прям как твои шары! И что-то ещё! — Ирис скользнула внутрь тайника. — Как занимательно! Ден, выгребай всё отсюда!

Спорить я не стал. Слитки я уже вытащил, монеты заняли место в карманах, а теперь выгреб и остальное: несколько писем, журнал и перстень с крупным алым камнем. Вернее с обломком в треть камня, да и тот немного потрескавшийся.

'Цепь тридцати трёх осколков. Легендарный ранг (повреждённое)

На текущий момент: Цепь тринадцати осколков. Эпический ранг.'

— Не заморачивайся, — заметив что я с недоумением рассматривая артефактное украшение, среагировала Ирис-ящерка и раздвоенным языком лизнула мою щёку. — Это перстень привязка. Чтобы цепь можно было вызывать и убирать при необходимости. Удобная вещь, если нужно что-то скрыть. Ну и чтобы твоим оружием никто не воспользовался. Просто спрячь его пока, позже разберёмся, и займись остальным.

Спорить я не стал и убрал перстень после чего взялся за журнал. Но тот оказался очередной бухгалтерией, но на сей раз, если я правильно понял, чёрной. Это мне не интересно.

Но убирать обратно я не стал — если мстить ювелиру за Маркуса, то всеми возможными способами, потому журнал стоит передать кому-то кто сможет воспользоваться полученными знаниями. А лучше всего передать вместе с письмом, пусть об отравлении в этих документах нет и слова, но лишним не станет!

Письма распаковывать и просматривать времени уже не оставалось и я их просто распихал по карманам. Оставались слитки и оставить их я точно не мог. Как бы ни был силён и богат мастер Сириус, но для него это станет потерей. А для меня наградой.

Но протащить мимо стражи я их не смогу.

И что мне делать? Не съесть же их? Монетки опыта вкусные, а какие же на вкус слитки? Но это слишком долго! Придётся просто уничтожать их и впитывать опыт. Хотя потери при этом будут такие, что плакать хочется.

Но иного выхода нет и схватив первый слиток я напряг все силы, чтобы его сломать. Вот только у меня ничего не получилось! По прочности слитки находились на сопоставимом с моими шарами опыта уровне.

Точно, кристаллы опыта!

Тут же, один взлетел повинуясь моей воле. Я вновь напрягся, ломая кристалл и в момент высшего усилия, ударил шаром опыта прямо в центр слитка. И тот треснул! А следом стал поддаваться моим усилиям и буквально за несколько секунд полностью распался в пыль, что окутала меня и которую я невольно вдохнул.

Ирис практически сразу вывела показатель опыта, который начал расти просто невероятными темпами. Вот и отлично! Теперь осталось повторить процедуру до исчезновения всех слитков!

Нужно поспешить!