Печать Протеуса (СИ)

Глава 3

В Последнем Мире лес стал для меня намного привычней и комфортней, если сравнивать с городом, а тем более подземельем. Мягкость земли и крепость деревьев создают в душе уют и радуют взор красотой. Шум листвы и яркость зелени освежает душу. А животные, птицы и даже насекомые разноголосьем заставляют чувствовать себя живым, даруя вдохновение.

Всё это чувствовал не только я, но и Мари. Шёл третий день нашего пути и девушка всё реже оборачивалась в сторону Прайма. В её движениях скованность сменилась на стремление к жизни. А взгляд вновь стал источать бодрость.

Даже сейчас, во время нашего вечернего привала, она не просто сидела отстранённо уставившись в пламя костра, а находилась возле звекеров. Огромные кошко-лошади, как свойственно кошачьим, после долгого похода разлеглись на той части поляны, что за день особенно прогрелась и теперь меланхолично вылизывались.

Девушка, только недавно снявшая с них сбрую, теперь сидела возле и кормила их мясом, при этом поочерёдно почёсывая то одну то другую за ухом, наслаждаясь ответным урчанием. Умиротворяющее зрелище. Ещё немного и она будет готова поболтать со мной, не только по бытовым вопросам, а пока пусть приходит в себя.

Мне же есть чем заняться.

Я любовался на горы, ведь лучше лесов могут быть только горы. Все прошедшие дни мы направлялись к горным хребтам, что находились на стыке территорий карни и альвов. По словам Ирис, новые локации зарождаются на стыках двух, или более, уже устоявшихся миров.

Сейчас мы находились у основания древних вершин. И пусть нам не нужно подниматься, но даже так я не мог не отметить их величие.

В родном мире перемещения из одного места в другое никогда не длилось долго, так что насладиться красотами пути я не успевал. Да и в целом редко покидал город в котором родился, потому я всей душой впитывал окружающую атмосферу.

Рутина привалов осталась в стороне. Барьер вокруг лагеря установлен, вода разогревается в котелке на костре, а загружать смесь из круп ещё рано. Палатки же мы ставим после ужина. Прервавшись от созерцания гармонии природы, я занялся ставшей привычной вечерней тренировкой.

Пальцы вдавились в холодную структуру кристалла опыта и тот с трудом, но поддался усилиям. Это был не привычный шар, а тот самый, что я создал из опыта за убийство матки разрывателей. Он отличался от созданных ранее. Если привычные кристаллы были размером с кулак, то этот объёмом с голову взрослого человека. Плюс, предыдущие шары имели насыщенно ярко-зелёный цвет, а этот выглядел крайне блёкло.

И третье отличие: новый кристалл был намного мягче. Точнее сказать, он в разы лучше поддавался моим усилиям в желании придать ему какую-либо форму. Если на изменение обычных кристаллов я тратил дни и недели, то из этого экземпляра я за несколько часов мог слепить практически то, что хотел.

Подобное, открывало огромный простор для творчества.

Последние пару часов пути и всё время привала, я работал над новой задумкой: создание доспеха из опыта. Идея мне казалась крайне перспективной, так как управлять обычными шарами опыта я уже навострился довольно неплохо, даже сейчас не отвлекаясь от процесса созидания, один из шаров разбивал на фрагменты особо крупные ветки, найденные в лесу для костра.

Конечно, на подобное тратился опыт, но во-первых мне необходимо тренироваться, а во-вторых, я видел практическую пользу от практики, ведь расходы опыта за использование легендарной особенности за последнее время значительно снизились.

Правда, стоит отметить существование вероятности, что это больше связано с увеличением параметра «разума». Впрочем, учитывая предыдущий опыт в использовании кристаллов, я склонен полагать, что повлияло и то и то.

Однако, обыденная практика с шарами, сейчас меня мало интересовало, всё своё внимание я сосредоточил на изменяемом кристалле. Так как доспех, которым я могу управлять силой мысли, по факту должен увеличить мою силу и скорость реакции тела, ведь «разум» сейчас у меня развит значительно лучше «тела».

Из-за такого дисбаланса, я стал замечать свою заторможенность и это бесило. Стоило мне увлечься и сконцентрироваться на попытке сделать что-то руками, как я осознавал: мысли и идеи возникают у меня быстрее чем пальцы порхают и двигаются руки. Это стало особенно заметно после повышения параметров в Прайме.

А доспехом из опыта я смогу компенсировать разрыв между «Телом» и «Разумом», при этом продолжая усиливать основное направление. Отказываться от выбранного подхода невзирая на осознанные недостатки, я пока не желал.

Но если задумка и выглядела неплохо, то мерилом успешности должен стать эксперимент. Для этого я и делал опытный образец.

Хотя что той брони? Даже с учётом объёма самодельного шара, его едва хватит на небольшой наруч, лишь в идеале от запястья до локтя.

При этом в защитной ценности конкретного изделия возникали сомнения, так как новый шар опыта оказался довольно хрупким, когда я на нём не концентрировался во время работы. По крайне мере по сравнению с остальными кристаллами, как он поведёт себя в бою предсказать я не брался, но и рисковать не хотел.

Но даже с учётом всего этого, мне нравилось то, что у меня получалось. Ведь это лишь начало и постепенно я достигну идеала.

— Что-то не так, — Ирис вырвала меня из творческого порыва. — Кажется у нас гости.

Взгляд скользнул в сторону помощницы, что проявилась в форме небольшой белочки, материализовавшись на ветке ближайшего дерева. Проследив куда устремлён взгляд Ирис я заметил, что она смотрит на стайку птиц поднявшихся в воздух из глубины рощи, где мы остановились.

И вроде бы ничего особенного…

Но я доверял своей постоянной спутнице. И если она считает, что птиц спугнула опасность, то я последую предупреждению.

Без промедлений берусь за топор, а все шары опыта взлетают в воздух. Тут же в очередной раз я заметил неочевидный на первый взгляд разрыв в параметрах «разума» и «тела»: кристаллы опыта уже над землёй, а вот моя рука едва успела коснуться рукояти. Я чуть ли не заставлял пальцы быстрее сомкнуться на ней, при этом чувствуя, как медленно я двигаюсь и это в рывке.

— Мари, используй сканирующую способность, — прежде чем бежать сломя голову в разведку, я решил привлечь союзницу к предполагаемой проблеме. Кивнув в сторону, где недавно парили птицы, конкретизировал: — Основное внимание на то направление.

Не успел я закончить первое предложение, спутница уже находилась на ногах. К концу второго, прикрыла глаза, обернувшись в нужную сторону и выставив перед собой светящиеся руки.

Тем временем, звекеры с которыми девушка минуту назад возилась, тоже вскочили, почувствовав волнение хозяйки и нервно прижали к голове большие уши с кисточками на концах.

— Чувствую трёх существ. Триста метров, — не открывая глаз, начала говорить Мари. — Траектория движения мимо нас. Кто-то крупный.

— Разумные? Животные? — мгновенно уточнил я.

Мари помотала головой, прося чтобы я не отвлекал. Её реакция меня не задела, я уже понял, что вопрос был не к месту. Так как умению Мари не хватает ранга для определения подобного. Впрочем, всегда существовал шанс, что по косвенным признакам она всё же найдёт ответ.

И к моему удивлению, я всё же его получил:

— Это карни.

Вот только прозвучал он к сожалению не от девушки, а от кого-то у меня за спиной и находящегося сверху. И уже поднимая голову и разворачиваясь, я понимал, что не успеваю.

Периферийное зрение уже видело, как в один из столбиков охранного артефакта ударяет стрела, со вспышкой уничтожая его. При этом я слышал, как с задержкой буквально в доли секунды происходят ещё несколько схожих взрывов. Наш защитный купол перегрузили точечно и очень быстро.

Причём сделали это не с наскоку, а явно понимая как к нему подступиться, значит за нами, как минимум какое-то время, следили. И если этого не заметили боец второй эволюции, пара хищников, и я со своим прокачанным разумом, то ситуация действительно дрянь.

Подтверждением этому стало и то, что когда я всё же развернулся, то только и смог увидеть, как со стороны голоса, а если вернее засевшего на ветке карни в зелёно-серой одежде, на нас с Мари падает огромная сеть.

Тело уже не успевало не уклониться, ни как-то отмахнуться от падающей угрозы, но вот шарами я ещё мог воспользоваться.

Однако не стал. Я вижу лишь одну цель и её устранить вполне мне по силам, но что дальше?

Наверняка есть ещё несколько стрелков в лесу, которые держат меня на прицеле. И если я попытаюсь вступить в бой, то просто превращусь в дикобраза место иголок на котором займут стрелы врагов. Если же противник всё же окажется одиночкой, то позже мне никто не помешает точно так же использовать кристаллы.

А потому, я позволил сети накрыть себя, а шары рухнули на землю раскатившись в разные стороны поляны. Я не знал сколь много обо мне известно нападавшим, поэтому взяв в расчёт время суток, постарался управляя шарами, сделать их движения максимально незаметными и укрыл в складках местности.

Вдруг получится скрыть их под покровом вечернего сумрака? Попытаться точно стоило.

Сеть оказалась на удивление тяжёлой. Я бы даже сказал неподъёмной. В первый миг я удивился, как её вообще удалось бросить, но после Ирис вывел краткую справку:

Сеть охотника

Материал:

Побеги лианы основы 2 эволюции (обработка мастером 3 эволюции);

Зачарование (мастером 2 эволюции):

Оковы плоти (гибридное умение, активируется во время использования, требуется телесный контакт) — отнимает у скованного сетью существа 80 % параметра «Тело».

Стало даже как-то обидно: получается когда моя сила на двадцати процентах я так слаб, что не могу поднять вшивую сетку?

Мари рядом вполне активно трепыхалась, и похоже на этом останавливаться в отличие от меня не собиралась. Я заметил, как она пытается сложить руки так, как обычно делает перед активацией умения в виде нити-кнута.

Вот только позволить ей что-либо сделать, никто из нападавших не собирался. Из леса выскочил один боец и банально прыгнул на девушку сверху, после чего перехватил её руки, взяв их в захват. А тот кто использовал сеть, спрыгнул с ветки и теперь возвышался над нами, довольно скалясь и всем видом демонстрируя, что он управляет ситуацией.

«Карни. Эволюция 2. Уровень 15.»

— Вот ты и попалась Мари, — усмехнулся, похоже лидер этой группы, явно издеваясь над своей жертвой. — Как же я рад, что ты попалась именно мне, а ни другому отряду. Это же проведение!

— Сдохни Леон! — практически выплюнула девушка.

Будучи прижатой к земле, она не могла видеть его лица, но ей хватило и голоса, чтобы узнать его владельца.

Я же тем временем, старался подавить вспыхнувшую при виде этой сцены ярость. Атаковать пока рано, требовалось получить больше информации и желательно узнать точное число противников. Но как это сделать, я пока не знал, оставалось только выжидать удобного момента.

— Ну что ты так со мной неприветлива? — вздохнув тяжело и явно нарочито, он продолжил. — Когда прислуживала в клане игнорировала меня. Пряталась за своим хозяином. Потом сбежала с наследником. Смотрю и от него уже свалила с каким-то недотёпой, — он махнул рукой в мою сторону, но видя полное отсутствие сопротивления, на этом и остановился. — Хотя этот покорный, может и не так плох? Но это всё не важно, главное на меня ты всё никак не обращаешь должного внимания и не проявляешь почтения! Я ведь могу расстроиться!

Получается, они пришли целенаправленно за Мари. Или может за Дереком? Не суть!

Главное, что преследователи явно из того же клана свободных карни, что и те с которыми мы уже сражались несколько раз. Плохо. Раз нашли один раз, то смогут и ещё, даже если вырвемся, даже если перебьём их всех. Значит необходимо понять, как нас нашли? Ведь хозяина девушки я убил и метка раба более не активна.

— Мне плевать, чего ты хочешь! Отпусти меня! Ты пришёл за Дерком? Его нет! — Мари источала ярость и казалось с новой силой попыталась вырваться, даже лягнула Леона ногой, но удар оказался такой слабый, что карни даже не пошевелился. А девушку ещё сильнее вжали в землю: — А попытаешься воплотить свои извращённые фантазии, то я убью или тебя или себя!

— Не… Не убьёшь! — улыбка Леона стала ещё шире. — Пока у меня вот ЭТО, ты будешь слушаться меня и исполнять с радостной улыбкой всё чего бы я ни пожелал, — одновременно со словами мужчина достал из кармана какой-то предмет из переплетения металла, дерева, а также нескольких отчётливых капель крови.

После чего он сел на корточки и поднёс предмет к лицу девушки, следом положив его чуть в стороне, но так чтобы он находился в поле зрения девушки. Стоило Мари увидеть что ей показывают, как она мгновенно побледнела, явно узнав предмет, а мне его суть подсветила Ирис:

Артефакт временного контроля над рабом.

— Откуда он у тебя? — голос Мари сразу же упал практически до шёпота, а я заметил как по её телу прошла дрожь страха. Даже не страха, а ужаса, словно она смотрела в глаза смерти, а то и чему-то похуже. — Он же… Хозяин мёртв! Только он может создавать это-это…

За время развернувшегося спектакля к нашему лагерю вышло ещё двое бойцов, не считая главаря и удерживающего Мари.

С учётом того, что все карни, из тех кого я заметил, вели себя расслабленно, больше скалясь от представления, можно было точно сказать, что они обо мне ничего не знают. И даже наличие управляемых шаров, им неизвестно, иначе ко мне относились бы совершенно иначе.

Получается никакой долгой слежки не было, они просто встали на наш след и лишь увидев сразу атаковали, ничего не проверив и из-за наступивших сумерек прошляпили меня?

Когда я прокручивал в голове итоги своих размышлений, то удивлялся их глупости. Хоть и знал, что в реальном мире цепочки событий могут выстраиваться самым причудливым образом, но всё равно мне казалось это неправильным и я искал подвох.

Но он всё никак не находился.

— Мёртв? — Леон изменил позу, встав на одно колено возле Мари и глядя ей прямо в глаза, произнёс. — Ты думаешь тот мальчишка был твоим хозяином? Ты казалась мне умнее, — небольшая пауза, после чего он не сказал, а презрительно выплюнул её имя. — Мари! Ты досталась ему в подарок. А истинная власть над подарком у того кто его подарил. И он может тебя передарить кому-то другому. Кому-то более достойному, кто сможет тебя добыть. Тому кто сможет найти его сына…

Выходит истинным хозяином Мари всё это время являлся не младший брат Дерека, а его отец? Теперь картинка начинала складываться, но жаль что в ней оказывается столь много мрачных оттенков.

Меня всегда удивляло, как младший брат Дерека так легко отпустил свою рабыню с братом, не убив и даже не преследуя? А отпустил оказывается отец, который наверняка считал что Дерек лишь бунтует против чего-то там и ему нужно дать перебеситься.

А вот когда Дерек украл реликвию клана, тогда отец Дерека уже послал за ним погоню ориентируясь по метке раба в лице Мари. Именно поэтому, даже после убийства брата Дерека, нас смогли найти в Прайме. И лишь каким-то чудом подземелье скрыло наш след.

И вот снова, новый артефакт вывел преследователей к Мари. Хотя как понимаю ищут они Дерека. Но посмотрев в горящие желанием глаза Леона, я для себя отметил: точнее наверняка такой приказ им отдал глава клана, а вот эти конкретные карни явно имеют свои личные мотивы.

— Леон, да хватит уже тянуть! — не выдержал один из помощников главаря. — Делай уже с ней то, что запланировал. Мы тоже присоединимся. А потом выбьем из неё, где она кинула сына главы.

По треснувшим позвонкам Леона, когда он резко повернулся к подчинённому, стало очевидно, что столь панибратское отношение к себе он терпеть не намерен. Однако мне было уже плевать на личные разборки среди нападавших, вспышку ярости я решил использовать себе не благо. А то таиться уже надоело, да и эмоции постепенно начинали просачиваться из того угла сознания, куда я их засунул, и я в любой момент мог сорваться.

— Кхм, уважаемые, может тогда меня отпустите, если я вам не нужен? — с самой обаятельной улыбкой на какую только был способен, я влез в разговор.

Несколько секунд назад голова Леона крутилась в одну сторону, сейчас же он совершил ещё более стремительный разворот этой частью тела. Да так, что мне почудился скрип резины по металлу.

— А ты ещё кто такой, ничтожество? — зарычал он.

После чего рывком поднялся и направился в мою сторону. Пройти ему потребовалось лишь метра три, следом он схватил меня за куртку одной рукой и дёрнул вместе с сетью вверх. — Как ты смеешь тут тявкать?

Во-второй руке, он по-прежнему сжимал предмет, тот, из которого и начиналась столь неприятная сеть. На основе предоставленного мне Ирис описания артефакта, я и составил, пусть простой, но план.

Отвечать на вопрос мерзкого извращенца я посчитал излишним. Вместо меня ответил кулак, что на огромной скорости врезался ему в челюсть, да так что Леон не только уронил меня, но и сам отшатнулся.