Пекельний спорт

ДЕСМОНД БЕГЛІ

ПЕКЕЛЬНИЙ СПОРТ

Ліндхардт і Рінгхоф

OceanofPDF.com

1

Важко сказати, коли почалася ця справа. Принаймні це було не з Беном Хардіном, але, можливо, коли Джомо Кеніатта доручив делегації Кенії в ООН очолити спробу виключити Південну Африку зі світової організації. Це було 25 жовтня 1975 року, і, ймовірно, невдовзі після цієї дати південноафриканці відчули, що їм потрібно щось з цим робити.

Сам Макс Стаффорд приурочив свою участь до того дня, коли він повернувся до лондонського офісу після дуже зосередженої та напруженої подорожі Європою – Парижем, Франкфуртом, Гамбургом, Амстердамом та Міланом. Три роки тому він прийшов до розуміння того, що, оскільки його клієнти були багатонаціональними, він також був змушений стати мультинаціональними. Створення континентальних офісів і додавання «A/S» після назви компанії різними мовами було важким завданням: Stafford Securitas Consultants Ltd., SA, GmbH тощо. Тепер він пильно розвідував Атлантику в надії також додати до списку американську «Інк».

Він зупинився біля входу. «Чи пан Елліс тут?

Секретар Джойс відповіла: «Я бачила його п'ять хвилин тому. Ви добре провели подорож?»

— Так, але напружено, — він поклав невеликий пакунок на її стіл. »Їхні улюблені парфуми з Парижа – найкращі у Chanel. Зараз я на Mr. Кабінет Елліса».

"О, дякую, пане Стаффорд.

Джек Елліс був менеджером британської частини компанії. Він був молодий, але дієвий і тримав справи в повному порядку. Стаффорд дав йому посаду керівника після того, як вирішив створити філії на континенті. Було ризиковано поставити такого молодого чоловіка на високу посаду, де йому доведеться вести переговори з кількома старшими й самозаглибленими директорами та головами правління, але це спрацювало, і Стаффорд жодної миті не пошкодував про свою вдачу.

Двоє чоловіків деякий час розмовляли про подорож. Потім Елліс подивився на годинник. «Я чекаю Бернштейна щомиті. Ви читали звіти?»

«Не детально». Вирішивши розширити, Стаффорд зробив рішучий крок і доручив незалежній фірмі провести всесвітнє дослідження можливостей. Це було дорого, але він думав, що це окупиться в довгостроковій перспективі. Однак він віддавав перевагу спілкуванню з людьми, а не роботі з паперами, і наголошував на оцінці людини по відношенню до написаного нею тексту. «Ми розглянемо проблеми так, щоб їх було вирішено з Бернштейном».

Через дві години він був задоволений. Бернстайн, будучи американцем, був розумним і володів впевненим судженням, твердо стояв обома ногами на землі і не любив займатися абстрактними спекуляціями. Стаффорд думав, що він може довіряти письмовим звітам Бернштейна.

Бернштейн відклав матеріали справи. «Що стосується Австралазії. Тепер ми прийшли в Африку. «Тут домінуючою рисою є політична нестабільність».

«Дотримуйтесь англомовних країн», — сказав Стаффорд. «Ми не готові увійти до орієнтованої на Францію Африки — поки ні».

Бернштейн кивнув. «Мається на увазі колишні британські колонії. Звичайно, Південна Африка є, безумовно, найважливішою". Троє чоловіків обговорювали Південну Африку протягом п'ятнадцяти хвилин, і Бернштейн зробив ряд цікавих пропозицій, перш ніж продовжити: "Тоді ми переходимо до Зімбабве, де щойно був чорний уряд. Ніхто не знає, в якому напрямку піде розвиток країни, і я не раджу зобов'язання. Танзанія виключена - фактично банкрут, немає приватної ініціативи. Те ж саме стосується і Уганди. З Кенією інша справа».

«Як?» — запитав Елліс.

Бернштейн швидко переглянув файли. «Країна має змішану економіку, яка дуже схожа на британську. Уряд поміркований, а корупція менш поширена, ніж деінде в Африці. Банки західного світу високо оцінюють Кенію, і в країну вливається багато грошей на розбудову інфраструктури – наприклад, модернізацію дорожньої системи. Але є конкуренція, тому що Securicor вже зарекомендувала себе в країні».

Securicor був найбільшим конкурентом Stafford у Великобританії. «Я можу з цим жити», — сказав він, усміхаючись, але додав із серйознішим виразом обличчя: «Але чи справді Кенія стабільна? Як щодо історії Мау-Мау кілька років тому?»

«Насправді це було дуже давно, — відповів Бернштейн, — коли там були англійці. Крім того, у багатьох місцях існує хибне уявлення про те, чим насправді було повстання Мау-Мау. У західній пресі це розрекламували як повстання проти британців, і навіть темношкірі кенійці змінили підручники історії, бо хотіли бачити цей період як епоху, коли вони позбулися британських гнобителів. Але факт, що за сім років повстання Мау-Мау було вбито лише 38 білих. Якщо це було повстання проти британців, воно було вкрай неефективним».

«Справді?» — сказав Елліс. — Тоді про що йшлося?

«Усі знали, що британці збираються відмовитися від правління Кенії», — відповів Бернштейн. « Проти Імперії віяли нові вітри , і Мау-Мау була приватною боротьбою між чорношкірими кенійцями, головним чином на племінній основі, щоб з’ясувати, хто буде при владі, коли британці зникнуть. Багатьом чорним це коштувало життя, а білі гинули головним чином через те, що їм не пощастило опинитися між ворогуючими сторонами в невідповідний час. Коли все закінчилося, англійці знали, хто правитиме. Джомо Кеніятта був розумним, мав значну освіту і, крім того, усі необхідні кваліфікації, щоб бути лідером країни, включаючи, звичайно, найважливішу».

«Справді?» — запитав Елліс.

«Він сидів у британській в'язниці», - сказав Бернштейн з майже непомітною посмішкою. «Він виявився напрочуд поміркованим. Він не збожеволів, як деякі інші африканські лідери. Він заохочував білих залишитися в країні, оскільки знав, що йому потрібна їхня майстерність, і він створив її торгівлю. Деякий час тому було багато розмов про те, що буде, коли він помре. Багато хто очікував нової громадянської війни в стилі Мау-Мау, але перехід відбувся впорядковано та демократично, і Моі став президентом. Багато робиться для того, щоб подолати ворожнечу між племенами, і я можу зробити висновок, що Кенія є стабільною країною. Усе, що має відношення до країни, міститься в цьому звіті». Бернштейн відклав аркуші.

— Гаразд, — сказав Стаффорд. "Також?"

«Тепер ми прийшли до Нігерії».

Розмова тривала ще годину. Тоді Стаффорд оголосив перерву в нараді. — На жаль, у мене призначений обід, — він з видимою неприязню поглянув на товстий стос звітів на столі. «Потрібен деякий час, щоб подолати це, але я ціную вашу допомогу, пане. Bernstein – це було надзвичайно цінним для нас».

«Зрештою, ви повинні знову звернутися до мене, якщо щось викликає сумніви», — сказав Бернштейн.

— Гадаю, нам поки що слід ігнорувати Африку, — задумливо сказав Стаффорд. «Я хочу оселитися в Сполучених Штатах, а потім, можливо, в Австралії, але я збираюся пообідати з південноафриканцем, і він може передумати».

***

Стаффорд мав пообідати з Алікс і Дірк Хендрікс. Він зустрів Алікс кілька років тому, коли її звали Аарвік прізвище, як дочка матері-англійки та батька-норвежця, які загинули на війні. Тоді Стаффорду було доручено провести важливе розслідування, у рамках якого він відправився до Північної Африки, повернувшись додому з вогнепальним пораненням у плече та значним статком для Алікс Арвік. У той час він щойно розлучився і думав одружитися з Алікс, але між ними не спалахнула та іскра, і він не вжив цього. Проте вони залишилися добрими друзями.

Тоді вона вийшла заміж за Дірка Хендрікса. Стаффорд мало що залишав для чоловіка, чия поверхнева чарівність не викликала довіри, і він підозрював, що Хендрікс одружився на Алікс заради грошей. Не було жодних ознак того, що сам Хендрікс мав якийсь значний дохід, але Стаффорд був досить чесним, щоб визнати собі, що його антипатія до цього чоловіка могла мати інші мотиви. Алікс була вагітна.

Під час обіду вона скаржилася, що надто мало бачила Стаффорда. «Ти насправді раптово зник з мого життя».

«Людина повинна працювати», — недбало відповів Стаффорд, не приховуючи від себе, що це зауваження також було спрямоване на Дірка Хендрікса. «Я подорожував Європою і заробив статки на пару авіакомпаній».

— Отже, ви все ще розширюєтеся?

«Поки у людей є секрети, які вони хочуть захистити, для таких людей, як я, є робота. Зараз я розглядаю можливість створення філії в США, і сьогодні вранці мені порекомендували зробити те саме в Південній Африці. Що ти думаєш про це, Дірк?

«У Південній Африці є багато секретів, тож ідея досить хороша», — усміхаючись, відповів Хендрікс.

Стаффорд похитав головою. «Я вирішив повністю триматися подалі від Африки. В інших частинах світу є чим зайнятися, і чорний континент мене не приваблює».

У недалекому майбутньому він з гіркотою згадуватиме це зауваження.

OceanofPDF.com

2

За п’ять тисяч миль звідси Бен Гардін нічого не знав про Макса Стаффорда, і він не подумав про Кенію. Він абсолютно не усвідомлював, що багатьма способами він займає центральне місце. Щоправда, він був у Кенії в 1974 році, але це було на іншій роботі та в зовсім іншому зв’язку. Тим не менш, він був тим самим ключем, який відчинив двері, відкриваючи всю їдальню.

Це був один із тих задушливих спекотних липневих днів, коли Нью-Йорк світиться. Хардін знайшов час, щоб відвідати свій улюблений бар, щоб випити пару гарних крижаних лагерів Heineken, і коли він повернувся до офісу, Джек Річардсон за сусіднім столом сказав: «Гуннарссон просив вас».

"Так? Чого він хотів?»

— Він цього не казав.

— Коли він зі мною поговорить?

«Підкажіть! «Здавалося, що він злий», — сказав Річардсон.

— Тоді я краще побачу старого виродка, — незадоволено сказав Хардін.

«Де ти, в біса, був?» — запитав Гуннарсон, коли увійшов Хардін.

«Зустріч із контактною особою у справі Маєрсона», — неправдиво відповів Хардін, але написав собі за вухо, що він мав ввести цю «зустріч» у файли Майєрсона. Траплялося, що Гуннарсон перевіряв пояснення.

Гуннарсон суворо глянув на нього. Це був чоловік міцної статури з висіченим у камені обличчям. «Ти можеш це зробити Нічого, Бене, зараз я візьму від тебе справу, бо в мене є для тебе дещо».

"Гаразд."

Гуннарссон штовхнув на стіл тонку папку. «Давайте все з самого початку: якщо ви закриєте цю справу, ви отримаєте бонус. Якщо не впораєшся, поза зміною. Настав час тобі показати, на що ти здатний».

Хардін зустрів його погляд. «Зрозумів. Наскільки важлива ця нова справа?»

"Не маю уявлення. Адвокат в Англії хоче отримати відповіді. Вам потрібно дізнатися, що сталося з південноафриканцем на ім’я Адріан Хендрікс, який приїхав до Сполучених Штатів десь у 1930-х роках. Дізнайтеся про нього все, особливо якщо він одружився і народив дітей. Ви також повинні знайти їх».

«Це буде нелегко», — сказав Хардін. «Кого мені допомогти?»

"Жодного. Шоу одного чоловіка . Якщо ви не можете впоратися з такою повсякденною роботою, я буду знати, що ви не принесете користі Gunnarsson Associates. Візьміться за завдання з одного боку і дізнайтеся, що сталося з людиною. І зробити це самостійно. І якщо ви приїхали з-за меж Нью-Йорка, ви не повинні звертатися до наших відділень».

"Чому ні?"

«Тому що я так хочу, і це я вирішую. Рухайтеся. Забирайся звідси!'

Хардін повернувся до свого столу з папкою, і не сумнівався, що йому поставили ультиматум. Не дивно, що обкладинка справи була тонкою, тому що містила лише один аркуш, і на ній не було написано нічого, крім того, що сказав Гуннарссон. Навіть не там, де Хендрікс в’їхав у Сполучені Штати!

Хардін глибоко зітхнув.

***

Бен Гардін побажав, як він зробив тисячу або десять тисяч разів до цього він займався іншим бізнесом. Саме це він казав собі щоранку, прокидаючись у обшарпаному номері мотелю, і доволі автоматично додавав: «Боже, Гуннарсон!», перш ніж запалити першу за день сигарету, яка змусила його кашляти. Ті самі думки спливали в його голові під час щоденного стереотипного сніданку, і вони робили це щоразу, коли він стукав у двері, щоб поставити запитання. Подібно до француза, який ніколи не думав ні про що, окрім, як мило кажучи, кохання, Хардін не думав ні про що, крім своєї жорстокої долі, і це зробило його цинічною та дратівливою людиною.

Зараз він сидів у своїй машині на вулиці в Лос-Анджелесі, і йшов дощ, так що він не міг вибратися - він промокне за секунди, машину може змити, а він навіть може потонути.

Чекаючи, він згадував минулі тижні. Першим і очевидним кроком було звернення до INS – органів імміграційного законодавства та натуралізації. Він виявив, що 1930-ті роки були бідними для іммігрантів – лише 528 431 людині пощастило отримати дозвіл на проживання в Сполучених Штатах. Посадовець, з яким він розмовляв, начальник Макдауелл, сказав, що йому, Хардіну, можна вважати, що йому пощастило, оскільки в 1920-х роках їх кількість перевищувала чотири мільйони. Хардін не був упевнений, що може назвати себе щасливим.

«Південно-Африканська Республіка не є однією зі складних», — сказав Макдауелл. «Лише деякі емігрують звідти до Сполучених Штатів».

Перегляд записів показав, що це так, але там не було жодного імені Адріан Хендрікс.

«Вони люблять змінювати свої імена», — сказав пізніше Макдауелл. «Іноді, щоб адаптувати правопис до американського правопису. Тут у нас є чоловік на ім’я Адріан Хендрікс…» Він промовив це. «Може це бути він? Він увійшов через Новий Орлеан.

— Без сумніву, — з полегшенням сказав Гардін.

До цього часу пошуки тривали два тижні.

Подальше розслідування показало, що Хендрікс отримав американку через вісім років отримав громадянство в Кларксвіллі, штат Теннессі. Він тут одружився. Пошук цих фактів зайняв ще три тижні та потребував кількох тисяч кілометрів.

Адріан Хендрікс одружився з дочкою оптового торговця зерном і кормами і, очевидно, був на шляху до міцного становища в суспільстві, але після смерті свого тестя в 1950 році почав пропивати прибутки від успадкованого бізнесу. і він помер від алкоголізму, але вперше зумів народити сина, Генрі Хендрікса.

Хардін пригнічено глянув на свій блокнот. Його роботу не полегшив той факт, що тепер він мав знайти сина. Він повідомив про це Гуннарссона, і йому було суворо наказано знайти свого сина й припинити скаржитися. Після цього почалося кілька тижнів розслідування, оскільки Генрі Хендрікс кинув школу передчасно, але поєднання наполегливої праці, терпіння й удачі привело Гардіна в долину Сан-Фернандо в Каліфорнії, де він зараз застряг у своїй машині.

Минуло майже чверть години, поки дощ припинився, і він вийшов. Він нецензурно вилаявся, занурив ноги у воду на дюжину дюймів і перетнув вулицю до охайної білої вілли. На ґанку він струснув воду з пальта й подзвонив.

Двері обережно відчинили – зачинили на ланцюг – і у вузькому отворі з’явилися око й ніс. — Я шукаю Генрі Хендрікса, — сказав Гардін, відкриваючи свій блокнот. — Я дізнався, що він тут живе.

«Тут ніхто з таким ім'ям не живе».

«Але це Торндейл -стріт, 82?» — поспішив відповісти Гардін.

«Так, але мене звати Паркер. Тут немає Хендрікса».

«Як довго ви тут живете, містере? Паркер?

— Хто питає?

— Вибачте, сер, — Хардін дістав із гаманця картку й дістався до нього через вузьку щілину. — Мене звати Хардін.

Картку взяли двома пальцями і зникли. «Gunnarsson Associates?» — сказав Паркер. — Ви приватний детектив?

— Можна так сказати, — втомлено сказав Хардін.

«З цим Хендріксом щось не так?»

«Наскільки я знаю, містере. Паркер. Можливо, навпаки – для Хендрікса можуть бути хороші новини».

«Ми живемо тут лише вісім місяців», — сказав Паркер.

— У кого ти купив будинок?

«Ми його тільки орендували. Власниця — стара жінка, яка живе в Пасадені».

— І ви не знаєте імені попереднього орендаря? Він не залишив адреси для пересилання пошти?

«Ні, але може бути, що моя дружина щось знає. Це вона організувала оренду».

— Чи можна її запитати?

«Звичайно. Хвилину». Двері були зачинені. Хардін почув голоси всередині будинку, а трохи пізніше двері відчинилися, і звідти визирнула жінка. Він почув, як вона сказала: «Піте, зніми ланцюг — ми не можемо залишити чоловіка на вулиці в таку собачу погоду».

— Ти не можеш бути надто обережною, Міллі…

— Все одно зробіть це!

Двері були закриті, ланцюжок відстебнутий, а потім повністю відчинені. — Заходьте, — сказала місіс. Паркер.

Увійшов Гардін. Паркер був чоловіком міцної статури із суворим обличчям, але дружина посміхалася гостеві. — І ви хочете почути щось про Гендерсонів, містере. Маєш свій?"

«Гендрікс, місіс. Паркер.

«Я думав, що це точно Гендерсон, але заходьте в кімнату і сідайте».

«Ні, дякую, я мокрий і не хочу псувати ваші меблі. Крім того, я не хочу забирати ваш час. Я просто хочу знати, чи колишній мешканець залишив адресу, на яку можна було б переслати».

«Здається, записка була – просто зайду подивлюся потім у шухляду.

Через мить вона повернулася. «Я не можу його знайти, але це був лише крихітний папірець. Ого, тепер я пам’ятаю адресу, десь біля бульвару Вентура, можливо, в Шерман-Оукс чи Енсіно.

Хардін нечутно зітхнув: бульвар Вентура мав довжину сто миль. «Хіба ти не дав йому записку іншого разу?» Паркуйся раптом.

«Який інший?» — запитав Хардін.

«Тепер, коли я думаю про це, мабуть, так. Красивий молодий чоловік. Він також попросив Гендерсона.

— Гендрікс, — сказав Хардін. — Хто був цей юнак?

«Я не став запитувати, — сказав Паркер, — але він був іноземцем, а не американцем. З кумедним акцентом, якого я ніколи раніше не чув».

Хардін поставив ще кілька запитань, але більше нічого не сказав. «Можливо, я міг би дізнатися адресу власника будинку?» — сказав він. «Вона могла знати». Він отримав адресу, а також адресу місцевого агента з нерухомості, який домовився про оренду.

На його прохання пані. Також дайте йому адресу хорошого мотелю неподалік. Подякував за інформацію, попрощався і почув, як двері закривають на ланцюг. Знову пішов дощ. Він був мокрий і в поганому настрої, коли заводив візок.

***

Номер мотелю був стандартним і сухим. Він зняв мокрий одяг і повісив його над ванною, критично подивився на нього і вирішив, що його треба почистити і випрасувати. Чи впізнав би Гуннарсон цю статтю в рахунку витрат? Тоді він зняв сорочку, повісив її поруч з одягом і, зайшовши в кімнату, сів за стіл. Він відкрив свій портфель і дістав пачку паперів, розклав їх на столі й дивився на них з відразою. Його плечі опустилися, і він виглядав саме таким, яким був, невдахою: чоловіком близько 55 років, валізний живіт, ожиріння переважає його колись добре натреноване тіло, ушкоджений мозок і втрата волосся через лупу. Щоразу, коли він дивився на свій гребінець, він відчував огиду.

Колись у нього були великі надії. Він добре склав іспит на вчителя мов в Університеті Іллінойсу, і йому було приємно, коли з ним зв’язався «рекрутер». Хоча форма була стримана, його не обдурили, бо в університеті ходили чутки про «рекрутів», і всі знали, до кого набирають. Він погодився на улесливу пропозицію і позитивно відповів на звернення до свого патріотизму, оскільки холодна війна була в розпалі, і всі знали, що червоні були ворогом.

Вони прийняли його, навчили стріляти з різних пістолетів і справлятися в рукопашному бою, обережно поводитися з мокрими речами і пити інших напідпитку. Його навчили таємним поштовим скринькам, кодам, зв'язку та багатьом іншим дивним речам. Пройшовши цю інтенсивну підготовку, він став постійним співробітником ЦРУ, але йому відразу сказали, що він невіглас і, по суті, неповноцінна особа.

Однак у наступні роки він набув досвіду. Він працював в Австралії, Англії, Німеччині та Східній Африці, а також нерідко також у США, що йому було дивно, оскільки батьківщина офіційно була територією ФБР і заборонена для ЦРУ, але він підкорявся наказам, робив те, що йому казали. і виявив чудовий день, що більше половини його роботи було в Сполучених Штатах.

Але потім прийшов Уотергейт, і це спричинило катастрофу для ЦРУ, коли верхівка захищалася від політиків, один бос слідував за іншим – і кожен із них заявив, що тепер обов’язково треба навести порядок. Як і очікувалося, покотилися голови, і Хардінс був серед них.

Він був глибоко вражений тим, що сталося з ЦРУ — і з ним самим. На його думку, він був вірним слугою своєї країни, а тепер вона раптом показала йому двері! Він був у розпачі, і саме в цій ситуації, яку він добре знав зі своєї роботи, Гуннарссон зв’язався з ним. Вони домовилися зустрітися в барі у Вашингтоні, де можна було купити пиво майже з усіх країн світу. Він прибув занадто рано і використав час очікування, щоб підкріпитися Carlsberg, до якого він набув смаку по всьому світу.

Після того, як двоє чоловіків обговорили жалюгідний стан справ у світі загалом і ЦРУ зокрема, Гуннарссон запитав, що Хардін збирається робити далі.

Хардін знизав плечима. «Важко сказати – я маю велику освіту та досвід роботи в розвідувальній службі, але не так багато кваліфікацій, які мають значення в цивільному житті».

«Це надто песимістична оцінка», — сказав Гуннарссон. «Ми з Флетчером розглядаємо можливість відкриття філії в Нью-Йорку».

— І що це дасть?

«Та ж галузь, але в цивільному вигляді. Великі компанії нічим не відрізняються від націй. Деякі міжнародні компанії навіть більші за певні країни, і всі вони мають секрети, які потрібно захищати – і знайти! Ця галузь має величезний потенціал, але ми повинні діяти швидко, перш ніж деякі з інших, яких звільнили з ЦРУ, отримають таку ж чудову ідею. Якщо ми чекатимемо надто довго, конкуренція буде жорсткою, і якщо ця Вотергейтська нісенітниця триватиме досить довго, звільнені люди з найближчого оточення стануть поганою чумою».

— Отже, ти хочеш заручити мене?

"Так. Я збираю команду обраних людей, і ти маєш стати її частиною, якщо хочеш».

— Звучить добре, — сказав Хардін.

«Є проблема в тому, що вам потрібні гроші, щоб розпочати бізнес», — сказав Гуннарссон. "Скільки можна внести?"

У Хардіна були дивні стосунки з грошима. Він докладав усіх зусиль, але завжди виходило не так, що стало причиною краху його шлюбу. Щоквартальні внески дружині були серйозним тиском на його фінанси.

«Ні цента», — відповів він. «У мене зовсім немає грошей. Аннет отримає свій чек у вівторок, і я не знаю, звідки я візьму гроші».

«Невже все так погано?» Гуннарссон виглядав розчарованим.

«Ще гірше – я повинен подбати про те, щоб отримати роботу і заспокоїти Аннет. Я більше ні про що не думаю».

«Шкода, Бене, я сподівався, що ти приєднаєшся до нашої команди. Те саме стосується Флетчера – минуло лише кілька днів, як він розповідав про те, як вміло ти виправив його заїкання в Дар-ес-Саламі, – він на мить задумався. «Добре, у вас немає грошей, але, можливо, ми зможемо щось вирішити. Це не буде для вас таким сприятливим, як якщо б ви прибули як компаньйон, але це дасть вам більше, ніж ви зможете отримати деінде. Ми хочемо вас, тому що ми вважаємо, що ви маєте навички та знаєте галузь».

Отже, щось було знайдено, і Хардін влаштувався на роботу в Gunnarsson & Fletcher Inc., але не як партнер, а як клерк із пристойною зарплатою. Спочатку він був щасливий, але з часом усе почало йти не так. Гуннарссон ставав дедалі більш диктаторським, і так звана компанія розпалася. Флетчер був витиснутий, і Gunnarsson & Fletcher Inc. стала Gunnarsson Associates. Гуннарссон був жорстким босом, і це ні в кого не залишало сумнівів.

Хардін втратив динамічність і ініціативу. Більше не стимульований патріотизмом, він ставав все більш незадоволеним роботою, яку він виконував, яка, на його думку, мала таку ж низьку мету, як збільшення дивідендів на акції та посилення позицій генеральних директорів. І він був наляканий, тому що багато роботи були відверто незаконними.

Він виконав кілька завдань, після чого Гуннарссон охолов Хардіну довелося виявити, що його понизили в посаді з польового агента, щоб він отримував лише невеликі роботи, які нікого не цікавили. Як, наприклад, справа Хендрікса.

Тепер він лежав на спині в мотелі, здуваючи сигаретний дим до стелі. Він був радий, що у нього є хороша перспектива знайти цього Гендрікса з бонусом і можливістю сплачувати щоквартальний внесок Аннет. З іншого боку, треба було щось робити , тож він сів у ліжку, взяв слухавку й подзвонив хазяйці будинку Паркерів.

"Місіс. Білий, — пролунало по телефону.

«Добрий вечір, пані Уайт, мене звуть Хардін, і я представляю Gunnarsson Associates у Нью-Йорку. Я розумію, що у вас є вілла в Північному Голлівуді.

»Кілька вілл у Північному Голлівуді. Про який ти думаєш?»

«Вулиця Торндейл, 82, орендована містером. Паркер.

«Будинок мій, але орендований пані . Паркер.

"Дуже добре. Але, просячи вибачення за завдані вам незручності, мушу сказати, що мене не цікавлять Паркери, а лише колишній орендар на ім’я Хендрікс, Генрі Хендрікс.

— Ну, він! Голос Білого. «Який ваш бізнес, пане? Маєш свій?"

«Я слідчий у великій приватній розвідувальній компанії».

«Інакше кажучи, приватний детектив. Дуже цікаво. Що вам потрібно від цього чоловіка?»

«Насправді я не знаю, місіс. Білий. Це лише моя робота — знайти відповідну особу, а те, що станеться потім, мені не причетно».

«Гм, я дуже сподіваюся, що молодий чоловік, про якого ви говорите, отримає один по носі», — сказала вона, і її голос раптом став гірким. «Він фактично зруйнував цю віллу, і мені коштувало 3500 доларів, щоб відремонтувати шкоду, яку завдали він та його знайомі».

«Мені боляче це чути», — сказав Хардін, продовжуючи голос кільце щирості. "Як пройшло?"

«Чоловік орендував віллу і, звичайно, зобов’язувався виконувати всі пункти договору. Я не знав, що він лідер групи чи як там це називається — молоді люди з брудними босими ногами та стрічками на лобі. У будинку досі тхне марихуаною. І вони залишили стільки бруду та гною, що очам своїм не повіриш».

— Коли вони пішли?

«Вони не пішли — їх вигнали», — сказала місіс. Білий. «Мені довелося викликати поліцію».

"Як давно це?"

«Дюжина місяців».

— Вам щось відомо про те, куди пішла група?

«Не знаю, і мені теж байдуже. Це була купа гнойових свиней».

— І Хендрікс був лідером?

«Він платив оренду, але я не думаю, що він був менеджером. Я думаю, що вони використовували його як прикриття, тому що він був найменш брудним. Ватажком був чоловік, якого називали Біггі — дуже високий, широкий, як двері сараю».

— Ви не знаєте його прізвища?

— Ні, тільки інші називали його Біггі. Довге світле волосся. Гнойовий бруд. Пов'язка на голову. Кошлата повна борода. Ходив із застебнутою до живота сорочкою. жах! А на шиї у нього було щось дивне – такий собі хрест із каракулем нагорі, у ланцюжку».

— У групі були жінки?

«Звичайно. Неслухняні дівчата, хоча вони ніколи мене не турбували. Але на маленькій віллі їх було так багато, що вони, мабуть, спали вночі шарами. Між ними точно не було незайманої дівчини, і, напевно, вони також не були одружені».

— Мабуть, вони мають рацію, — сказав Хардін, щоб підкреслити.

«І влаштовували оргії з наркотиками і що я знаю. Радий, що позбувся їх! У них були ароматичні палички та дивні маленькі статуї!

«Дуже дякую, місіс. Білий, Ти дав мені надзвичайно цінне допомогти».

«Сподіваюся, вам вдасться закрити банду там, де їй місце».

— Я лише приватний детектив, місіс. Білий, але якщо я виявлю будь-який натяк на щось кримінальне, я негайно передам інформацію у відповідний державний орган. Дякую за допомогу."

Хардін знову ліг на ліжко. Ароматичні палички та чудернацькі маленькі статуетки! Хрест із каракулем угорі, ймовірно, був єгипетським скіпетром. Він похитав головою. Дивно, що придумала молодь у ці дні!

Він запитав себе, хто ще міг шукати Хендрікса, а потім заплющив очі.

OceanofPDF.com

3

Наступного ранку Гардін випив кави в маленькому ресторані мотелю, підготував машину й оплатив рахунок. Погода була блискучою, і можна було чітко побачити гори Сан-Габріель, хоча вони були за п’ятдесят кілометрів. Він сів за кермо і завів машину. Він не особливо галасував про знаменитий клімат тут, на Західному узбережжі – уся територія навколо Лос-Анджелеса була забруднена автомобільними та промисловими випарами, не дивлячись на те, що так званий розлом Сан-Андреас міг розірватися будь-якої миті. і зруйнувати всю пристань гігантськими землетрусами. Це давно передбачили геологи. Тут має жити пекло!

Хардін вирішив поговорити з лос-анджелеським відділенням Gunnarsson Associates. Його негайно показали начальнику Чарлі Вейнрайту, який привітно прийняв його і запитав, що він робить на цих берегах.

«У вас є хороший контакт з поліцією тут, на лаві?» — запитав Хардін.

«Це залежить від того, для чого він буде використовуватися».

Хардін вирішив не говорити про Хендрікса. «Я шукаю чоловіка на ім’я Біггі. Член групи хіпі. Вигнаний поліцією з вілли в Північному Голлівуді близько десяти місяців тому.

— А про що йдеться?

«Я хочу отримати цього Біггі».

«Це не важко виправити», — на мить подумав Вейнрайт. «Але це може зайняти деякий час».

— Сподіваюся, не надто довго, — Хардін підвівся. «І робіть Зроби мені послугу, Чарлі, ти мене не бачив, і я тут не був. Гуннарсон вестиме цю справу дуже обережно».

«Як ти справляєшся з цим старим лайном?»

«О, це розлив», — відповів Хардін.

***

Через дві години він сидів у їдальні навпроти ратуші й чекав на чоловіка з кримінальної поліції. Він саме збирався замовити ще чашку кави, коли до його столика підійшов високий худий чоловік у формі й запитав: «Ви шукаєте Олафа Гамсуна?» Також називається Biggie. Величезний скандинавський».

— Саме так, — Хардін стиснув кулак. «Мене звати Бен Хардін. кава?"

Поліцейський кивнув, і Хардін кивнув офіціантці.

— Джек Сойєр, — сказав поліцейський. — Що тобі від Біггі?

— Нічого, але він бився з людиною на ім’я Генрі Хендрікс, з яким я хотів би поговорити.

«Гендрікс — приблизно 27 років, середнього зросту, невеликий шрам над лівою бровою?»

— Мабуть, це він.

— А що тобі від нього?

«Тільки дізнайся, чи він син свого батька, а потім їдь додому в Нью-Йорк».

«Кому цікаво знати?»

«Зі слів мого боса, це британський юрист, більше я нічого не знаю. Гуннарсон мені не довіряє».

«Вони були в ЦРУ, чи не так?»

— Так, але нехай це не зашкодить мені, — сказав Хардін, вимушено посміхнувшись.

«Я проігнорую це, а також той факт, що ви не маєте ліцензії на розслідування в Каліфорнії, але я винен Чарлі Вейнрайту деякі моменти, і тому я тут. Мені ніколи не подобалися ви, люди з ЦРУ, але все одно мушу вам сказати де ви знайдете Біггі, але умова полягає в тому, щоб ви не створювали жодних слідів, тому що тоді ви постраждаєте. Звичайно, з нами в поліції».

"Дякую -"

«Банда знаходиться в Плайя-дель-Рей, а якщо не там, спробуйте Санта-Моніку біля Брістольського пірсу, де вона тусується в барі під назвою «Берні».

Хардін написав кілька рядків у своєму блокноті. — Гендрікса й Гамсуна покарали?

«Гамсун отримав кілька місяців за продаж гашишу, але мав при собі лише десяток грамів, тому нічого страшного з цього не вийшло. У Хендрікса нічого немає, принаймні тут».

— Є щось, про що я думав, — сказав Хардін, кладучи блокнот у кишеню. «Коли ви вигнали цей колектив з дому в Північному Голлівуді, ви виявили деякі дивні речі. Якісь цікаві статуї.

«Це була лише її пані, місіс. Білий, який сприйняв це так серйозно. Ніякого м'яса в цій історії. Молоді люди, мабуть, щойно пробували свої сили у виготовленні кераміки, на яку сподівалися заробити вуличною торгівлею. Найбільше пошкодила хату піч, коли вибухнула».

— І більше немає?

"Ні . У молодих людей не було розуму робити такі речі. З ними немає нічого поганого. Вони курять траву, але таких багато. Вони просто хіпі, які не заробляють на життя, і це ще не незаконно».

Гардіну раптом щось спало на думку. «Біггі досі носить єгипетську свастику на шиї?»

«Не знаю, що це таке».

Хардін намалював на паперовій скатертині свастику.

«Ну що? Так, він так, я просто не знав, що це так називається. Ймовірно, він зроблений із золота і, ймовірно, коштує багато грошей. Але тільки дуже міцний хлопець зможе відірвати його від Біггі».

***

Хардін безрезультатно провів два дні в Плайя-дель-Рей і поїхав узбережжям до Санта-Моніки. Він знайшов Берні й випив чашку кави. Смерділо прогірклим маслом, і цей мотлох навряд чи пережив би візит санітарної поліції. Крім того, кава була поганою, а на чашці була помада.

На допиті офіціантка сказала, що знала Біггі, але не бачила його деякий час. Вона не знала нікого на ім'я Хендрікс.

Хардін залишив каву й пішов.

Протягом двох днів він нишпорив узбережжям у Санта-Моніці, ставлячи всілякі запитання, але не отримав від цього особливого. Біггі був широко відомий, але його ніхто не бачив. Гендрікс був менш відомий, і його теж ніхто не бачив. Хардін прокляв Гуннарссона.

Увечері другого дня він знову заїхав до Берні. Підійшла молода дівчина і сіла за його столик. — Ти шукаєш Біггі?

«Так», — відповів він, з огидою дивлячись на її довге розпатлане волосся.

— Йому це не подобається.

«Мені це глибоко болить».

— Але він хоче з тобою поговорити.

"Коли і де?"

«Сьогодні ввечері – о восьмій. На старому складі на 27-й вулиці в Карлайлі.

— Слухай, — сказав Хардін. «Мене не цікавить Біггі, але в нього є приятель на ім’я Хендрікс. Хенк Хендрікс. Ти його знаєш?"

— Звичайно.

«Це той, з ким я хочу поговорити. Нехай приходить на склад. Біггі дає мені лайно».

«Добре – я відпущу це».

***

Хардін прибув на місце зустрічі на годину раніше домовленого. Занедбаний склад знаходився в нетрях, які явно мали бути знесені, щоб звільнити місце для сучасних будівель. Склад був брудний і в повному занедбаному стані. Він знайшов незачинені двері й увійшов. Він швидко зрозумів, що в будинку немає людей, повернувся до свого вагона і сів покурити.

Біггі та Хендрікс прибули трохи більше ніж через півгодини. Біггі не міг помилитися; він виглядав як борець у важкій вазі, і на його голих грудях можна було побачити золотий відблиск. Хендрікс, що йшов поруч, був не найменшим, але виглядав поруч з ним як карлик. Вони зайшли на склад. Хардін почекав кілька хвилин, перш ніж вийти й піти слідом.

На складі він знайшов Біггі сидячим на ящику. Хендрікса там не було. Біггі підвівся, коли Гардін наблизився. «Мене звуть Бен Хардін, а ви Олаф Гамсун, чи не так?»

— Напевно, можливо.

"Де Хендрікс?"

— Ви звідник?

— Не будь грубим!

«Я не мав на увазі нічого поганого. Що тобі потрібно від Хенка?

«Якщо він хоче, щоб ви знали, він, мабуть, скаже вам. Де він?"

«Позаду. Але тобі треба поговорити зі мною».

«Нуль!» — категорично сказав Хардін.

«Тож слухай: я терпіти не можу, щоб такі хлопці, як ти, розпитували людей про мене. Усі, з ким я зараз спілкуюся, думають, що мене розшукує поліція. І це на шкоду моїй добрій репутації. Ти слідкуєш?"

«Вас не повинно бути важко знайти».

— Я не приховую, — сказав Біггі. — Але ти і твій друг-іноземець мене дратуєш.

«У мене немає друзів-іноземців».

"Так? Як же він бігає й розпитує?»

— Звідки ти знаєш, що він іноземець?

— Його акцент, дурню.

«Говори зі мною правильно, маленький Біггі. Чи може це бути британський акцент?»

«Нікс – це справжній іноземний акцент. Може, німець».

— Отже, ви з ним розмовляли?

— Так, у Берні.

— Чого він хотів?

«Те саме, що ти. Поговори з Хенком.

— Як він виглядає?

«Великий хліб, крес-нарізка, солдатського типу. Шрам на щоці».

— З якого боку?

«Лівий».

"Скільки років?"

»35 – можливо 40. Не більше. Отже, ви насправді не знаєте цього чоловіка?

«Ні, він тріпає моє пір’я, і ти теж. Я просто хочу поговорити з Хендріксом. Візьми його.

«Мені здається, у вас хворі вуха. Хіба ти не чув, що ти розмовляєш?» — раптом Біггі зайняв грізну позу.

«Я не злий з тобою, Біггі, і я взагалі не хочу битися».

— Але я! — кинувся вперед Біггі.

Це був дивний матч. Хардін був злий до надуви, злий на Гуннарссона, страждав і сумував від нескінченної їзди та був незадоволений своєю особистою невдачею, і він випустив усе це на Біггі. У нього було кілька переваг — у тому числі те, що Біггі так і не навчився битися, бо хто ж вистачить дурня вступити в бійку з таким велетнем! Це був би Хардін, який отримав освіту у жменьки найкращих експертів країни. Незважаючи на свій вік і повноту, він все ще добре знав слабкі та вразливі місця супротивника, і невпинно використовував свої знання. Лише силою волі він утримався від останнього удару, який мав убити велетня.

Він намацав пульс непритомного супротивника і полегшено зітхнув, коли відчув, що він сильно б’ється. Тоді він випростався й побачив Хендрікса, який стояв і дивився на нього.

«Проклятий!» — сказав Хендрікс, майже широко розплющивши очі. — Ніколи не думав, що ти зможеш його перемогти.

"У мене було стільки лайна на цій роботі, і я не був готовий до його хитрощів", - сказав Хардін. Він нахилився і порвав ланцюг із хрестом на ньому. «Стример сказав мені, що це неможливо, але це можна». Він кинув хрест біля Біггі. — А тепер дозвольте нам двом поговорити разом.

«Про що?» — ухильно сказав Хендрікс.

— Почніть із того, що звали вашого батька.

«Кому, в біса, це цікаво?» — здивовано запитав Хендрікс.

— Придумай назву, — нетерпляче сказав Гардін.

«Гендрікс. Адріан Хендрікс».

"Де народився?"

«Десь у Південній Африці. Він помер."

Хардін кивнув. Отже, це був справжній Хендрікс. «Брати і сестри? Ваша мати жива?»

"Немає. Що це все означає?»

— Не знаю, — відповів Хардін, — але чоловік із Нью-Йорка на ім’я Гуннарссон хоче знати.

"Чому?"

«Тому що британський адвокат хоче знати. Можливо, ви щось успадкуєте. Ти хочеш поїхати зі мною до Нью-Йорка і дізнатися?»

Хендрікс подумав про це. «Я насправді цього не знаю. Мене не дуже цікавлять східні штати».

«Я заплачу, скільки коштує».

Біггі заворушився й застогнав, а Хендрікс подивився на нього вниз. "З ним, напевно, зараз буде важко жити", - сказав він. «Він не хоче спілкуватися з кимось, хто бачив, як його так розбили. Гадаю, для нас з ним буде гарною ідеєю розлучитися на деякий час».

— Гаразд, — сказав Хардін. — Є щось, що ти хотів би принести?

«Нічого страшного, але, мабуть, найрозумніше взяти якийсь одяг».

«Я піду з тобою і допоможу тобі зібрати речі», — сказав Хардін, додаючи з деякою твердістю, «мені було дуже важко знайти тебе, і тепер я не хочу ризикувати, що ти вислизнеш з-поміж моїх пальців. Гаразд?"

"Гаразд."

OceanofPDF.com

4

Хендрікс пояснив Гардіну, де він живе, і по дорозі Хардін подумав про іншого чоловіка, який шукав Хендрікса. Або інші чоловіки, бо особа, яку описав Біггі, навряд чи була ідентичною «красивому молодому чоловікові», місіс. про що говорив Паркер. Отже, чоловіків було двоє, може навіть більше.

«Чи говорив Біггі про те, що хтось ще просив вас?» — запитав Хардін. — Можливо, німець.

"Так . Він розповів мені про це і подумав, що ви працюєте разом, але він хотів переконатися, перш ніж…» Хендрікс раптом замовк.

"Перед чим?"

«Біггі подумав, що на цій справі можна було б трохи заробити», — відповів Хендрікс, коротко засміявшись. «Якщо ви з іноземцем були разом, робити було б нічого, але якщо ні, він подумав, що це хороша афера».

— Значить, продати вас тому, хто запропонує найвищу ціну? — Що ти на це сказав?

«Біггі досить хороший. Він просто стояв без коробки. Ми всі це робимо».

"Всі?"

— Так, — зітхнув Хендрікс. «Нам стало погано, відколи нас вигнали з долини Сан-Фернандо».

«Коли ви підірвали місіс. Будинок Білого в повітрі?»

Гендрікс пронизливо глянув на Гардіна. «Вони добре понюхали, чи не так?» Здавалося, що йому це не подобається. «Але це був не весь світ. Тільки сажа на стінах і розбиті вікна».

Хардін повернувся до своєї головної проблеми. — Ви коли-небудь бачили його іноземцем?

"Немає. Біггі призначив зустріч на сьогодні ввечері, якщо буде можливість домовитися. Ось чому він так з тобою возився.

"Де б це було?"

«Не знаю – ми взагалі не зайшли так далеко. Вони миттєво посадили його, — він показав рукою. — Ми тут живемо.

Хардін зупинив машину перед напівзруйнованим будинком. — Я зайду з тобою, — на маленьких сходах вони зустріли дівчину, яка домовилася про зустріч із Біггі. Вона здивовано подивилася на Гардіна, і він подумав, що вираз її очей видає переляк, що межує з тривогою.

«Де Біггі?» — запитала вона Хендрікса.

"Він іде. Він… е-е… мав щось виправити», — сказав Хендрікс. — Ходімо, Хардіне, нам краще це зробити швидше.

«Скільки вас у банді?» — запитав Хардін, коли вони піднялися сходами.

«Це змінюється. Наразі нас шестеро, але ми підійшли до дванадцяти, — Хендрікс відчинив двері кімнати. — Мабуть, я поспішу.

Це пройшло на диво швидко. Хендрікс був кочівником і мав лише кілька речей, які могли поміститися в одному зі звичних алюмінієвих рюкзаків. «Ви впевнені, що в цьому гроші, містере? Маєш свій?"

— Поняття не маю, — чесно відповів Хардін, — але іншої причини я не можу придумати.

«Вони говорили про британського адвоката, але я там нікого не знаю і ніколи не був за межами США. Але коли ви платите за мою поїздку, я повинен припускати, що десь для мене є прибуток».

Хендрікс узяв до рук свій рюкзак, і вони з Гардіном пішли сходами вниз, де знову з’явилася дівчина з довгим скуйовдженим волоссям. «Коли прийде Біггі?» — запитала вона.

«Він нічого про це не казав», — зневажливо відповів Хендрікс.

«Ти кудись збираєшся?» — запитала вона, кинувши погляд на його речі.

«Більше нічого. Просто до... Мексики, містере Хардін і я. Ми збираємося забрати частину в Тіхуані».

Вона з розумінням кивнула. «Стережіться – останнім часом тут дуже знадобилися митники. Що це? Гаш чи кокаїн?»

— Кокаїн, — сказав він. «Давай, пане Хардін, — Хендрікс вимушено посміхнувся, коли вони зайшли. «Немає потреби повідомляти світу, куди ми йдемо».

— Це так само правда, як і було сказано, — він увімкнув запалювання, і коли він відпустив ручне гальмо, щось дзижчало повз його ніс, як бджола. Хендрікс різко скрикнув, і Хардін подивився на нього. Молодший чоловік тримав руку за плече, кров сочилася між його пальцями.

Раніше Хардін потрапляв під обстріл. Він натиснув на газ з такою люттю, що позаду автомобіля залишився сморід горілої гуми, і на максимальній швидкості повернув на першому повороті. Лише тоді поглянув у дзеркало на пошук можливих переслідувачів. Нічого не було видно, і він відповідно знизив швидкість до дозволеної.

«Це був Сатани!» — сказав Хендрікс, здивовано дивлячись на свою закривавлену руку. "Що сталося?"

«Вас вжалила бджола – з пістолета з глушником. Це боляче?"

«Хто, в біса, буде зацікавлений у тому, щоб мене застрелити?» — запитав Хендрікс, усе ще повністю дезорієнтований.

«Можливо, чоловік із німецьким акцентом і шрамом на лівій щоці. Можливо, пощастило, що ви з Біггі не встигли на заплановану зустріч сьогодні ввечері. Як справи?"

"Я не відчуваю в плечі", - сказав Хендрікс.

— Біль приходить пізніше, — Хардін постійно дивився в дзеркало заднього виду. Здавалося б, все було нормально, але він кілька хвилин їздив навколо, перш ніж сказав: "Нам потрібно вас доставити Під час лікування. Ви можете витримати це ще трохи?»

— Я на це розраховую.

«У бардачку лежить Клінекс. Зробіть компрес і притисніть його до рани».

Хардін виїхав на автостраду Санта-Моніка, а звідти на автостраду Сан-Дієго, прямуючи на північ. Коли він їхав, його мозок крутився: хто вистрілив? І чому? А для кого був розрахований кадр? "Я не знаю нікого, хто зацікавлений у моєму вбивстві", - сказав він. — А ти, Хенк?

Хендрікс тримав компрес Kleenex на плечі під сорочкою. «Так само», — відповів він.

— Ти сказав дівчині, що ми їдемо до Тіхуани забрати партію кокаїну.

«Мені довелося щось сказати їй, щоб зняти Біггі з гачка».

«Вона не здавалася здивованою. Ви часто робили це – я маю на увазі: підбирали кокаїн?»

«Кілька разів, але невеликими порціями».

— Таким чином можна наживати ворогів, — сказав Гардін. «Можливо, ви увійшли в чужий домен. Великим хлопцям таке не подобається, і вони не забувають».

— Не може бути й мови, — сказав Хендрікс. «Останній раз я робив це більше року тому, він болів». — У якого біса ти мене втягуєш, Хардіне?

— Я ні в що вас не втягну, але зроблю все можливе, щоб вас витягти.

Потім вони трохи помовчали, і Гардін виїхав на автостраду Вентура, прямуючи на схід. «Куди ми йдемо?» — запитав Хендрікс.

«У мотель, але спершу ми хочемо зупинитися в аптеці й купити перев’язувальних матеріалів та ліків».

— Блін, я піду до лікаря!

«Ми подбаємо про це після того, як ви підете під прикриттям і відпочинете», — Хардін не додав, що про вогнепальні поранення слід повідомляти поліції. Це було те, про що він мав подумати.

Він поїхав до мотелю на Ріверсайд-драйв, де зупинявся раніше, і зняв дві кімнати. У кімнаті Хендрікса він оглянув плече й відчув полегшення від побаченого. Це була м’ясна рана, і кістка не влучила, але куля не вийшла з іншого боку. «Це не небезпечно», — сказав він Хендріксу. «Куля малого калібру».

«Я відчуваю себе так, ніби мене штовхнув кінь», — іронічно сказав Хендрікс.

Перев’язуючи рану, Хардін думав, що може означати малий калібр. Постріл був зроблений або любителем, або професійним вбивцею, який точно знав, куди потрапить його постріл.

Він закінчив одягатися. — У мене в багажнику пляшка, — сказав він. — Мабуть, нам обом потрібен маленький.

Він приніс віскі, взяв склянку з кубиками льоду з торгового автомата в коридорі й налив. Потім він пішов до своєї кімнати. «Залишайся тут», — сказав він раніше. "Зберігай спокій. Я приїду негайно, — він хотів поговорити з Гуннарссоном.

— Мені нікуди йти, — сказав Хендрікс, злегка скигливши.

***

Гуннарссон був різким по телефону. — Поспішай, Бене, я зайнятий.

«Я знайшов молодого Хендрікса. На жаль, хтось щойно його застрелив».

"Сатана - коли?"

«Менше години тому. Одразу після того, як я його знайшов».

"Умова?"

«Добре, але снаряд в ньому. Це лише 6 міліметрів, але він повинен звернутися до лікаря».

— Він може піти?

— Хоча б приблизно.

«Хто про це знає?» — запитав Гуннарсон після короткої паузи.

«Ти, я, Хендрікс і людина, яка стріляла».

— І хто це був у біса?

"Не маю уявлення. Ще один шукає Хендрікса – я кілька разів переходив його сліди. Іноземець – можливо німець. Хардін зробив ковток віскі. «Що це взагалі з цим Хендріксом? Є щось, що я повинен знати, чого ти мені не сказав? Я б цього не хотів».

"Бен, я такий же круглий на підлозі, як і ти", - сказав Гуннарссон. «Але послухайте: немає лікаря. Доставте цього чоловіка до Нью-Йорка якомога швидше. Літати. У мене тут готовий лікар».

"А що з моєю машиною?"

«Ти знову отримаєш», — заспокоїв Гуннарсон. «Мабуть, нам доведеться заплатити за доставку».

Хардіну ця ідея не сподобалася. Машину довірили б якомусь панку, який їхав надто швидко та перевантажував двигун, і вона, ймовірно, закінчилася б уламком. «Добре, — сказав він неохоче, — але я не лечу з Лос-Анджелеса. Я думаю, що Хендрікса шукає більше людей, і в аеропорту можуть бути розвідники. Я під'їжджаю до Сан-Франциско і лечу звідти. Післязавтра у вас є чоловік».

«Дуже розумно, Бене», — сказав Гуннарсон і поклав трубку.

***

Вони вирушили в Сан-Франциско як пункт призначення рано вранці наступного дня. Це було понад 500 кілометрів, але Хардін швидко подолав шосе 5, ігноруючи обмеження швидкості в 90 км, як і всі інші.

Хендрікс виглядав добре, але у нього постійно боліло травмоване плече. Він скаржився, що йому не надали медичної допомоги, але плескав i, коли Хардін пояснив, що це рівносильно втручанню поліції у справу. Ні Гендрікс, ні Хардін не дуже чітко пам’ятали попередження Сойєра.

Природно, Хендрікс також хотів знати, чому він їде до Нью-Йорка. «Не питай мене, Хенк, бо я поняття не маю», — відповів Хардін. «Я роблю лише те, що говорить великий чоловік». Його дратувало, що він нічого не знав, і коли вони зупинилися в кафетерії, щоб випити кави з тістечками, йому стало трохи шкода. Хоча він знав відповідь, він сказав: «Можливо, твій батько залишив собі ціле багатство?»

— Не може бути й мови, — сказав Хендрікс. «Він помер багато років тому, коли я був хлопчиком. Крім того, мама сказала, що він ледачий лайно».

— І її теж немає в живих?

"Немає."

«У вас є родичі – дядьки, наприклад?»

«В Англії лише двоюрідний брат. Він написав мені, коли я був у старшій школі, і сказав, що хоче приїхати до США і побачити мене. Він так і не прийшов, але кілька разів писав, але це було давно. Мабуть, він загубив мій слід. Я багато був у дорозі».

"Як його звуть?"

«Дуже дивно – такий самий, як я, але пишеться інакше. Дірк Хендрікс, але ks замість x.'

— Твій батько писав своє ім’я так само, коли був у Південній Африці, — сказав Гардін. — У вас є адреса вашого двоюрідного брата?

«Я просто знаю, що це десь у Лондоні. Я записав його, але він загубився. Вони знають, як це, коли ти так багато подорожуєш».

— Звичайно, — сказав Хардін. «Можливо, він мертвий і залишив тобі щось. А може, він просто вас шукає».

Хендрікс потягнувся до його плеча. «Принаймні це певне, що хтось це робить», — сказав він.

***

Так сталося, що Хардін побачив Гуннарссона раніше, ніж очікувалося. Хардін і Хендрікс взяли таксі з аеропорту прямо до Gunnarsson Associates. Гуннарссон сів за свій стіл і запитав без передмови: "Чи є з вами цей хлопець?"

«Він сидить у передній. І він повинен негайно пройти курс лікування. Йому боляче».

Гуннарсон різко засміявся. «У мене є те, що може впоратися з його болем. Ви впевнені, що це він?

«Вся інформація правильна».

"Ти абсолютно впевнений?"

"Так. Але, звісно, ви самі пройдете цю справу з ним».

«Мабуть так», — сказав Гуннарсон, малюючи каракулі на аркуші паперу. — У нього є діти?

«Принаймні, він не визнав жодного потомства — він не одружений», — здивувався, що Гуннарссон не попросив його сісти.

«А потім розкажіть мені, як застрелили Хендрікса», — сказав Гуннарссон.

Хардін все детально пояснив і закінчив словами: «Думаю, я заслужив цей бонус. Випадок тут став неприємним наприкінці».

"Який бонус?"

Хардін нерозуміючи подивився на нього. — Ви сказали, що я отримаю бонус, якщо знайду Хендрікса.

Гуннарсон не віддав перевагу міні. — Я нічого про це не пам’ятаю.

— Це належало Сатані, — тихо сказав Гардін. — Моя пам’ять теж не така погана.

«Чому я повинен пропонувати тобі бонус?» — запитав Гуннарссон. «Ви добре знаєте, що за останні кілька років ви не принесли великої користі. Деякі з інших прямо запропонували мені позбутися цього, гм, мертвого вантажу – вони втомилися від вас».

«Хто це сказав?» — запитав Хардін.

«Ви не можете дозволити собі просити».

Гардін тремтів від роздратування. Він не міг пригадати, щоб колись був таким розлюченим. «Чим старшим ти стаєш, тим більшим ти лайном стаєш, Гуннарсоне», — уїдливо сказав він.

— Мені не треба це з’ясовувати, — Гуннарссон поклав обидві руки на стіл. "Ви звільнені! Коли ви спустошите свій стіл, касир матиме напоготові належні вам гроші. І геть геть з мого кабінету!» Він підняв слухавку, і Хардін вийшов, наче сліпий, почувши, як бос глузливо сміється і грюкає за собою дверима.

***

Хардін спустився на ліфті у вестибюль і пішов через вулицю до ірландського бару, де з часом він провів більше часу, ніж було корисно як для його печінки, так і для його гаманця. Він сів на табурет і без зайвих слів сказав: «Подвійний Катті Сарк».

За віскі він розмірковував над своєю долею. До біса Гуннарсон! Гардін ніколи не мав звички нарікати на несправедливість життя; на його думку, життя було таким, яким ти його зробив. Однак тепер він подумав, що Ґуннарссон був не лише несправедливим, а й відкрито мстивим. Вигнали, звільнили, через кілька хвилин розмови – неймовірно!

Він дивився в майбутнє з похмурими виразами обличчя. Що міг зробити 55-річний чоловік без особливих навичок? Затвердити себе як приватного детектива? Ймовірно, він помер від голоду до того, як прийшли клієнти! Більша ймовірність стати банківським охоронцем і плоскостопістю, коли цілий день стояти...

І його машина, о боже! До нього було п'ять тисяч кілометрів. Він знав, що якщо він повернеться до Гуннарссона і нагадає йому про обіцянку відправити його назад до Нью-Йорка, чоловік просто розсміяється і викине його.

Він замовив подвійну і подумки переглянув події останніх кількох тижнів. Гуннарссон пообіцяв йому гарантію бонус, якщо він прояснив справу Хендрікса, і чому він не виконав свою обіцянку? Не було жодних ознак того, що Gunnarsson Associates переживає фінансові труднощі – за останній рік гроші буквально потекли. Має бути дуже конкретна причина!

Якщо подумати про це, справа Хендрікса була дивною з самого початку. У компанії не було стилю відправляти одну людину по Сполучених Штатах самостійно – зрештою, у неї були філії в багатьох великих містах. Чому ж тоді Гуннарссон обрав такий спосіб дій? І швидкість, з якою він звільнив Гардіна, була абсолютно неприродною. Гуннарссон навмисно спровокував конфлікт, щоб вивести Хардіна з себе. Будь-якому начальнику дозволено звільнити людину, яка називає його лайном.

У голові Гардіна почали проростати невиразні підозри.

Його міркування перервала рука на його плечі та голос: «Гей, Бене, я думав, ти на західному узбережжі».

Хардін повернув голову й побачив, що це був Джек Річардсон. — Я теж, — сварливо сказав він. — Але звідки ти це дізнався?

«Я розмовляв із Лос-Анджелесом сьогодні вранці. Уейнрайт сказав, що ти був там. Що ви хочете пити?"

«Дякую, Катті Сарк». Тож Вейнрайт все одно не зміг тримати язика за зубами. Річардсон керував архівом Gunnarsson Associates; усі файли були введені в банк даних, і Річардсон точно знав, які кнопки натискати. Хардін подивився на нього з більшим інтересом. «Джек, ти чув, як хтось із колег накидався на мене? Наприклад, поскаржитися на те, як я виконав свою роботу?»

Річардсон виглядав здивованим. « Мені ніхто нічого не сказав . Нічого, крім звичайного — завжди є кілька тих, хто свариться, і ти це знаєш так само добре, як і я».

— Це так само правда, як і було сказано, — Хардін зробив великий ковток його склянку. «Гуннарссон звільнив мене сьогодні вранці».

"Ви не кажете?"

"Так. Йому знадобилося лише кілька хвилин».

— Яка була причина?

«Окремо те, що я назвав його лайном».

«Я мав бачити його обличчя», — сказав Річардсон. — Не дивно, що він вас звільнив.

«Я не думаю, що це була причина», — сказав Хардін. «Я думаю, це було щось інше. Ви можете зробити мені ласку?"

«В принципі, хотілося б, але залежить від того, про що йдеться. Не проси грошей, бо в мене їх немає».

— Це так часто, — співчутливо сказав Гардін. — Ну, я хотів би попросити вас запитати у вашій дорогій машині навпроти ім’я британського адвоката, який розпочав справу Хендрікса, та його адресу.

Річардсон виглядав наляканим. «Гуннарссон вів справу Хендрікса дуже тихо – він каже, що займається нею особисто. Я ще не отримав жодної інформації про це».

Хардіну це було цікаво. «Але зміст оригіналу листа з Англії має бути в банку даних».

— Мабуть, так і є, — сказав Річардсон, але без радості. «Але ви знаєте, як Гуннарссон дивиться на проблему секретності. Комп’ютер реєструє кожен запит у всіх випадках, і він читає реєстр щодня».

«Він не може все прочитати, бо тоді не міг би нічого більше замовляти цілодобово».

«Я визнаю, що це здебільшого вибірка, — сказав Річардсон, — але коли він особисто має справу зі справою Хендрікса, є всі ознаки того, що він збирається взяти проби саме там. Я не смію ризикувати, Бене. Я справді не хочу, щоб мене звільнили».

— До біса, чоловіче, — покірно сказав Хардін. «Ви настільки добре знаєте комп’ютерну систему, що можете легко переконатися, що запит не буде зареєстровано. Зрештою, ви самі написали основні програми».

«Що тебе цікавить ця історія?»

"Не маю уявлення. Я маю ще трохи припустити. По своїй воді я бачу, що десь щось не так. Але я можу вам сказати, що Гуннарссон не сприймає справу Хендрікса особисто. Я зробив це і вирішив проблему. Тоді мене звільнять. Я хочу дізнатися, чому мене звільнили».

«Добре, Бене, я подивлюся, що я можу зробити», — сказав Річардсон. — Та не кажи нікому ні слова — мусиш гарантувати мені, що мовчиш, як у могилі.

«З ким мені говорити? Коли я можу отримати інформацію?»

«Я подивлюся, що я зможу зробити завтра. Зустрінемося тут о дванадцятій».

— Гаразд, — сказав Хардін, осушуючи склянку. «Я заплачу тут. А потім я піду і приберу свій стіл, як хороший хлопець, — він кивнув бармену. «Бог знає, що Гуннарсон думає про мої гроші, які я чекаю?»

OceanofPDF.com

5

Концепція Гуннарсона про очікування грошей ще більше розлютила Хардіна, якщо це можливо. Він хотів поскаржитися, але не зміг пройти повз сварливу пані, яка охороняла вхід до кабінету чоловіка, і не зміг додзвонитися. Замок Гуннарссона був неприступним.

Але наступного дня Річардсон надав необхідну інформацію. Він простягнув Хардіну конверт і сказав: «Звичайно, ви ніколи не повинні говорити ні слова про те, де ви його взяли».

— Гаразд, — Хардін відкрив конверт і вийняв аркуш паперу. «Це не машинний роздрук з комп’ютера».

«Ви можете заприсягтися, що це не так», — сказав Річардсон. «Таку стенограму неможливо приховати, і Гуннарссон відразу б знав, що я винуватець. Там написано, що вам потрібно?»

Хардін швидко прочитав текст. Розслідувальна та інформаційна агенція в Лондоні, Peacemore, Willis & Franks, попросила Gunnarsson Associates знайти будь-яких живих родичів Яна-Віллема Хендрікса і надіслати повідомлення про результат. Вважалося, що Хендріккс одружився в Південній Африці і мав двох синів, один з яких, ймовірно, емігрував до Сполучених Штатів у 1930-х роках. Там також була адреса та номер телефону адвоката на острові Джерсі.

Текст не сказав Гардіну нічого, чого він уже не знав, за винятком дивного написання імені. Так, було ще більше: Peacemore, Willis & Franks була британською філією Gunnarsson Associates, яка не була широко відома. Це означало, що Гуннарссон брав участь у справі з самого початку, який би "випадок" не був. «Дякую, Джеку, варто випити».

Хардін був розлючений на Гуннарссона, але він також був на відрі. Він переїхав зі своєї гарної квартири в кімнату в пансіоні в Бронксі. Дістатися до Манхеттена коштувало більше грошей на потяг і автобус, але все одно було дешевше. Він телеграфував до Сан-Франциско, щоб продати фургон і перерахувати суму. Він не розраховував отримати за це багато, але йому потрібні були гроші, а в Нью-Йорку автомобіль був непотрібною розкішшю.

Він ретельно підтримував свої зв’язки з офісом Gunnarsson Associates, головним чином через Джека Річардсона, але він також запросив пару секретарок на дешевий обід і обережно намагався вимовити в них, що робив Гуннарссон у справі Хенка Хендрікса. Нічого з цього не вийшло, але найгірше те, що Хендрікс зник.

«Можливо, Гуннарссон послав його до Англії», — сказав одного разу Річардсон.

«Дізнатися легко, адже на квитку на літак має бути видаткова квитанція. Зробіть мені послугу і дізнайтеся».

— Теж до біса! — поспішно сказав Річардсон. «Мене звільнять через вас». Але він перевірив і не знайшов записів про трансатлантичний політ з моменту прибуття Хендрікса в Нью-Йорк. З власної ініціативи він шукав ваучери на лікування ран Хендрікса, але це також було негативним. Він був хорошим другом Гардіна.

Хардін, мабуть, здався б, якби не нещасний випадок зі свинею. Минув майже місяць, і йому стало зрозуміло, що тепер потрібно влаштовуватися на постійну роботу. Він відклав гроші на наступний чек Аннет, але його власні резерви швидко вичерпувалися.

Потім прийшла телеграма від Аннет:

» СЬОГОДНЯ ВРАНЦІ БУВ ОЖІНЖЕНИЙ. ТЕПЕР НАЗВАЄТЬСЯ МІСІСЮ КОЛО. ПОБАЖАЙ МЕНІ УСПІХУ. АНЕТТ ».

«Слава Богу!» — сказав він Річардсону. «Тепер хтось інший може забезпечити її». бути? Ну, байдуже — вирішальним було те, що тепер казна знову була високою, а серце його сповнилося захопленням. «Тепер я можу це зробити», — сказав він.

«Що робити?» — запитав Річардсон.

«Я лечу до Англії».

«Ти божевільний!» - заявив Річардсон. — Бене, ти нічого не отримаєш від цієї маніакальної заклопотаності справою. Чого б ви змогли досягти в Англії?»

— Не знаю, — відповів Хардін. «Але я дізнаюся, коли приїду туди. Я роками не відпочивав».

Перед поїздкою в Англію він прилетів до Вашингтона, де відновив знайомства з деякими своїми старими колегами в ЦРУ і отримав кілька британських адрес. Він відвідав британське посольство, але мало дізнався про Джерсі.

«Острів має самоврядування, — відповіли вони, — і люди там роблять усе по-своєму». Вони хочуть знати про заповіт?»

"Так."

«Це буде нелегко — ой, у мене є ідея». — Тут Пірсон, — сказав він. «Марк, ти з Джерсі, чи не так? Так, мабуть, я це мав на увазі. Чи не могли б ви зайти до мене на хвилинку?» Пірсон поклав слухавку. — Марк ле Тіссьє точно знає.

І Марк це зробив. «Заповіти зберігаються в The Greffe , так називається центральний реєстр таких документів. Ви можете отримати фотокопію там».

«Я просто маю зайти й попросити це?»

«Ні, ні, не потрібно. Надішліть листа начальнику. Давайте підемо в бібліотеку і знайдемо його адресу. Le greffier — його офіційний титул».

Хардін повернувся до Нью-Йорка, написав на Джерсі та вказав як зворотню адресу poste restante, American Express, London. Через кілька днів він полетів до Лондона, і в самий день його від'їзду згорів пансіонат в Бронксі, який він тільки отримав. знати набагато пізніше. Але це міг бути збіг обставин. У Бронксі часто згоряють цілі квартали будинків.

***

На своїй роботі в Gunnarsson Associates Гардін навчився подорожувати з дуже невеликим багажем. Рано вранці він прибрався в літаку перед тим, як приземлитися в Хітроу, і швидко пройшов паспортний контроль і митницю, поки решта пасажирів чекали на свої сумки. Він сів на місцевий потяг до Лондона й оселився в дешевому готелі біля вокзалу Вікторія. Звідси він вирушив у сонячному світлі через вул. James's Park і отримав пошту в American Express. Він був у гарному настрої. Можливо, робота з Гуннарссоном поступово перетворилася на бігову доріжку, тож справді пощастило, що його звільнили! У нього був святковий настрій, гарний настрій, хоча грошей у нього було небагато.

Минуло багато років, відколи він був у Лондоні, і він купив у кіоску карту міста. Потім він пішов у паб, щоб прочитати листа. Конверт був товстий і містив марки Джерсі. Він замовив кварту пива, сів за столик у кутку й відкрив конверт.

Текст заповіту займав сім сторінок. Ян-Віллем Гендрікс заповів своєму лікареві 10 000 фунтів стерлінгів на знак подяки за те, що він так довго тримав його в живих, його дворецький і економка, Mr. і пані Адамс, 20 000 фунтів стерлінгів, а також різні суми від 1000 до 4000 фунтів стерлінгів іншим духам-служителям, яких, очевидно, було декілька.

Були докладні інструкції щодо продажу його нерухомості, якої він мав чимало: будинок на Джерсі, вілла на півдні Франції, будинок у Бельгії та цілий острів у Карибському морі. Суми, отримані від цих продажів і продажу його рухомого майна тощо, мали бути додані до основної суми маєтку. Гендрикхкс, очевидно, був людиною з передбачливістю, оскільки заповіт було оновлено, і він оцінив ринкову вартість майна та заявив у відсотковому співвідношенні, як мали розпоряджатися грошима: 85 відсотків – Фонду Ол Ньорова в Кенії, тоді як 15 відсотків мали порівну розділити між його живими нащадками. Гарольд Фаррар з фірми Farrar, Windsor & Markham, юридичної фірми в Джерсі, був призначений виконавцем заповіту . Гардін написав адресу та номер телефону, його рука злегка тремтіла, коли він писав суму основної суми.

Його оцінили в сорок мільйонів фунтів стерлінгів!

***

Хардін замовив ще одну пінту й подумав про те, що знайшов. Хенк Хендрікс і Дірк Хендрікс — якби він був ще живий — повинні були розділити 6 мільйонів фунтів стерлінгів, тобто дванадцять мільйонів доларів, якби не було інших спадкоємців, а він їх не знав, хіба що в Дірка були діти. Отже, Хенк Хендрікс, цей скромний хіпі та торговець наркотиками, був мультимільйонером! Щоправда, більшість у Кенії отримав фонд із дивною назвою, але й ті 15 відсотків точно не були перцевими горішками.

Гардін усміхнувся сам собі. Не дивно, що Гуннарссон був такий зацікавлений – старий негідник був надзвичайно грошолюбним і готовий на все, щоб отримати великий шматок пирога! Він ізолював Хендрікса, у якого не було шансів - Гуннарсону, ймовірно, доведеться придумати якийсь трюк, який забезпечить йому круглий прибуток.

Яким був наступний крок? Хардін підійшов до телефонної будки й подивився на довідник на полиці поруч. Під H він знайшов Хендрікса, Д., серед п’ятнадцяти осіб з цим іменем. Інших варіантів імені Hendrykxx не було.

На карті він швидко знайшов вулицю та лінію місцевої електрички, яка вела в потрібному напрямку. Потім він випив склянку й пішов.

Вийшовши зі станції метро Sloane Square, він відразу побачив, що перебуває в заможному кварталі, відповідно приблизно до 57-ї вулиці на східній стороні Манхеттена. Він знайшов вулицю, яку шукав, а потім будинок. Таблиця! Якби Дірк Хендрікс жив у такому стилі, йому б не потрібні були кілька додаткових мільйонів.

Чи могло бути, що Хенк гостював у свого двоюрідного брата в цьому княжому маєтку? Хардін хотів побачити його знову. Врятувавши йому життя та перев’язавши рани, він відчув, ніби мав якесь право на молодшого чоловіка. Він піднявся по сходах і подзвонив.

Двері відчинила молода жінка в уніформі медсестри.

«Я хотів би поговорити з паном. Хендрікс – Дірк Хендрікс.'

Молода жінка набула підозрілого виразу. «Гм… Я не думаю, що він тут», — сказала вона. «Я новачок на цій посаді і не був тут давно».

— А як щодо Генрі Хендрікса?

«Тут немає нікого з таким іменем», — сказала вона. «Я знаю це точно. Ви б хотіли поговорити з місіс? Хендрікс? Вона відпочила, але тепер встала».

«Вона хвора? Я не хочу їй заважати».

Медсестра посміхнулася. "Ні, вона щойно народила дитину, містере...?"

«Мене звати Бен Хардін. Вибач."

«Будь ласка, заходьте, містере. Майте свій. Я хочу сказати пані Хендрікс, що ти тут».

Хардін чекав у великому вестибюлі, на якому явно вказувалося на багатство мешканців. Медсестра повернулася й попросила його провести її широкими сходами до кімнати з великими вікнами, які виходили на маленький парк. «Цей джентльмен — пан. Хардін, — сказала вона, відступаючи.

Місіс. Хендрікс була жінка років тридцяти, маленька й темна, досить вродлива, але дещо звичайної зовнішності. «Мені шкода, що мого чоловіка тут немає, містере. Хардін, — ласкаво сказала вона. «Вчора він вирушив до Південної Африки. Ти його знаєш?'

«Не особисте».

«Тоді ви можете не знати, що він південноафриканець. Будь таким добре сісти».

Хардін сів у крісло. «Я хотів зустрітися не з вашим чоловіком, — сказав він, — а з Генрі Хендріксом».

— Генрі? — вона запитально подивилася на нього.

— Так, двоюрідна сестра вашого чоловіка.

«Думаю, ти помиляєшся. У мого чоловіка немає двоюрідного брата».

— Можливо, ви його не знаєте, пані, — сказав Гардін, чемно посміхаючись. «Він американець, і вони ніколи не зустрічалися. Принаймні так мені сказав Генрі. Хенк, вони називають його там, Хенк Хендрікс, з х як останньою буквою».

"Так. Але я все одно думаю, що ти помиляєшся. Мій чоловік напевно розповів би мені про нього».

— Отже, Хенка тут не було?

«Звичайно, я не можу нічого сказати про те, хто міг підійти до будинку, коли я була в пологовому будинку - у мене тільки що народився син».

«Вітаю!»

«Дякую, пане Хардін, — вона повернулася до реальності. — Але я мушу вважати само собою зрозумілим, що Дірк сказав би мені, якби кузен раптом з’явився з далекої країни.

— Так, звичайно, — відповів Хардін, відчуваючи незручність у цій ситуації. Якби Хенк приїхав до Англії, він би неодмінно звернувся до Дірка — ім'я було і в телефонній книзі, і в довіднику. Де в біса був Хенк і що задумав Гуннарсон?

«Вони виглядають стурбованими, містере. Хардін, — сказала місіс. Хендрікс люб'язно. — Чи можу я щось для вас зробити?

«Чи чув ваш чоловік від адвоката про заповіт свого діда, місіс? Хендрікс?

«Його дідусь?» — здивовано запитала вона. «Він помер багато років тому в Південній Африці. Я завжди на це розраховував. Дірк ніколи не говорив про нього».

Хардін глибоко вдихнув. "Місіс. Хендрікс, я маю дещо тобі сказати, і це може зайняти трохи часу. Ситуація така…”

OceanofPDF.com

6

Макс Стаффорд збирався взяти відпустку раніше й піти додому, коли в нього задзвонив телефон. Це була секретарка Джойс. "Місіс. Хендрікс телефонує і хоче з тобою поговорити».

«Гаразд».

Натисніть. "Привіт, Макс?"

«Привіт, Алікс. Як тобі підходить материнство?»

«Чудово. Я чудово проводжу час. І дякую тобі за чудову чашку на хрещення, яку ти надіслав маленькому Максу. Він вип’є твою чашу того дня, коли досягне повноліття».

«Сьогодні 18 чи 21? До того часу від мене, ймовірно, мало що залишиться».

Вона засміялася. «Але я дзвоню не для цього — у дорозі на пошті лежить відповідна подяка. Але мені потрібна твоя порада, Макс. Американець на ім'я Хардін з'явився вчора з цікавою історією про Дірка. Зараз Дірка тут немає - він у ПАР. Я намагався зателефонувати йому вчора ввечері, але, мабуть, він подорожує, і ніхто не знає, де саме він. Я хочу, щоб ви поговорили з цим американцем, перш ніж він піде додому».

— Про що ця дивна історія?

«Це трохи складно пояснити, і я б, мабуть, неправильно згадав щось із цього. Це складно. Зроби мені послугу, любий Максе».

— У Дірка проблеми?

«Ні, зовсім ні – можливо, навпаки. За словами Хардіна, він може щось успадкувати, але відбувається щось загадкове».

"Як загадково?"

«Не знаю», — відповіла вона. «Насправді я не можу все зрозуміти».

«Коли він повернеться до Сполучених Штатів?»

«Завтра чи післязавтра. Я думаю, він не може дозволити собі залишатися тут.» Вона вагалася на мить. «Мені дуже хотілося б почути твою пораду, Максе, ти завжди був таким мудрим. Останнім часом ситуація була напруженою, і насправді Дірк був замкнутий відтоді, як я сказала йому, що вагітна. Мене це хвилювало. А тепер це.

— Цей Хардін не збирається вимагати у вас гроші, чи не так?

«Про це не може бути й мови. Ви можете прийти на обід? Тоді я подбаю про те, щоб Хардін був тут.

Стаффорд задумався. Було багато листів без відповіді, а Джойс була суворим секретарем. Ну, можливо, це було щось, що можна було б зробити за годину. — Гаразд, я буду з вами о 12.30, — сказав він.

— Дякую, Максе, — сердечно сказала вона. — Я знав, що можу на тебе покластися.

Стаффорд поклав слухавку й почав міркувати. Потім він помітив Елліса, який стояв перед столом. «Щось не так?» — запитав керівник англійського відділу компанії.

Стаффорд пішов разом. «Не дуже, але Алікс Хендрікс, очевидно, засмучена. Дірк не в захваті від батьківства, тому що він виїхав до Південної Африки і залишив Алікс із тритижневою дитиною, що я вважаю дуже неуважним. Тепер вона пов’язана з кимось, хто може бути шахраєм. Дірка тут немає, і вона хоче моєї поради».

«Останнього разу, коли ви допомагали Алікс, ви повернулися до офісу з перев’язаною рукою», — сказав Елліс. — Будь обережний, Максе.

«Така блискавка не б’є двічі», — сказав Стаффорд.

***

Стаффорд швидко виявив, що проблему, яку поставила йому Алікс, неможливо вирішити за годину. Хардін вже прибув, тонколосий, пузатий чоловік, на думку Стаффорда, трохи згорблений. Після того як усі троє захопилися хрещеником Стаффорда, вони сіли за обідній стіл, і Гардін знову розповів свою історію.

Була третя година, коли Стаффорд підняв стос аркушів зі столу. — І це має бути заповіт?

Голова Гардіна почервоніла. «Це воля ! Якщо ви мені не вірите, ви можете отримати власну копію. Крім того, я хочу заплатити за це зі своєї кишені».

«Дуже добре, пане Хардіне, давай спокійніше».

Під час розповіді Гардіна Стаффорд змінив своє сприйняття цієї людини. Якщо це справді було шахрайство, важко було зрозуміти, у чому воно полягало, тому що Гардін у цьому не мав ніякої вигоди. Заповіт, звичайно, був справжнім – підробка ніколи б не вийшла з РАГСу. Крім того, був Гуннарссон.

«Як ви думаєте, що Гуннарсон зробив із Хендріксом?» — запитав він.

"Не маю уявлення."

«Чи можете ви охарактеризувати Гуннарссона як порядну людину в бізнесі?»

— Ні, можеш присягнути, що я не хочу!

— Я теж не буду, — безпристрасно сказав Стаффорд.

— Значить, ви його знаєте? — здивовано сказав Хардін.

«Не особисто, але він завдавав мені неприємностей у минулому. Ми випадково в одній галузі, але з протилежними знаками, можна сказати. Я керую Stafford Security Consultants.

Хардін ледь не роззяв. — Ви той Стаффорд? Тепер ніколи!

Стаффорд подивився на заповіт. «Старий Гендрікс був або мудрою людиною, або мав хороших порадників».

«Чому?» — запитала Алікс.

«Тому що він взяв за місце проживання Нормандські острови. Жодного податку на спадщину, податку на приріст капіталу чи подібних жахливих речей. Це виглядає як, ніби Дірк отримає приблизно три мільйони фунтів стерлінгів. Я трохи знаю умови. Коли ми стали багатонаціональними, ми почали організовувати наш бізнес через Нормандські острови». «Як ви думаєте, хто застрелив Хендрікса в Лос-Анджелесі?»

«З мого боку це можуть бути лише припущення. Я вже казав тобі, що крім мене були й інші, які шукали Хендрікса».

— І які, можливо, були німцями, — сказав Стаффорд. «Гаразд, пане Хардіне, дозволь прямо запитати мене: чому ти приїхав до Англії?

«Я був настільки розлючений тим, як зі мною поводився Гуннарссон, що хотів зробити те, що заради мене можна назвати помстою. Я не міг нічого знайти в Нью-Йорку, і коли я несподівано отримав скромну суму грошей, я пішов сюди, - Хардін показав на заповіт. «Коли я це побачив, я відразу зрозумів, що робив Гуннарссон, але я не можу нічого довести. Я прийшов сюди, щоб знайти Хенка і попередити його про Ґуннарссона, а особливо попросити його добре берегти свій гаманець».

Стаффорд задумався. «Як довго ти пробудеш в Англії?» — сказав він.

«Я їду завтра-післязавтра. Залежить від того, коли є місце в літаку. Крім того, я маю знайти чим зайнятися — ефіром не проживеш».

«Я був би вдячний, якби ви залишилися тут трохи довше. Ваші витрати, звичайно, будуть оплачені, — Стаффорд глянув на Алікс, яка кивнула. Він не знав точно, чому хотів, щоб Хардін залишився в Лондоні. У нього було лише невиразне відчуття, що було б зручно мати його поруч.

«За цих обставин я хотів би залишитися тут», — сказав Хардін.

Стаффордська троянда. «Якщо ви дасте мені назву вашого готелю, я буду підтримувати з вами зв’язок».

— Є, — сказала Алікс.

«Тоді ми на час зупинимося тут. Дякую, пане Майте своє».

Коли Хардін пішов, Стаффорд запитав: «Я можу скористатися вашим телефоном?»

"Звичайно. Ви знаєте, де це».

Через п'ять хвилин Стаффорд повернувся. «Я розмовляв зі своїм представником у Джерсі, і Ян-Віллем Хендріккс дійсно існував. Його ім’я все ще є в місцевій телефонній книзі – очевидно, воно фламандське, що пояснює будинок у Бельгії. Я попросив свого представника надати мені секретний звіт про розпорядника майна та дізнатися, коли і як помер Хендріккс.

- Ти нічого не підозрюєш...? - стурбовано сказала Алікс. — Мабуть, він був старим.

Стаффорд посміхнувся. «Я пройшов навчання у службі військової розвідки. Ви ніколи не знаєте, коли, здавалося б, незначна інформація поміститься в пазл. Відповідно до заповіту, Фонд Ол Ньорова успадкує приблизно 34 мільйони фунтів. Боги знають, до чого це?» Він сів. «Алікс, що це з тобою та Дірком? Ти звучав сумно по телефону сьогодні вранці».

Вона подивилася на нього пригнічено. «Я не можу зрозуміти його, Максе. Мені здається, батьківство йому не підходить. Ми чудово проводили час разом, поки я не завагітніла, а потім він змінився».

«Як?»

«Він став похмурим і розсіяним. А тепер він поїхав до Південної Африки, якраз тоді, коли він мені був найбільше потрібен. Маленькому лише три тижні – ти не думаєш, що йому варто було залишитися тут?»

— Хм, — сказав Стаффорд. — Але він ніколи не розповідав про свого діда?

— Наскільки я пам’ятаю, — похитала головою Алікс. «Макс, це все абсурдно. Має бути непорозуміння».

"Я не думаю. Хардін тут же знайшов дорогу до будинку. Американець Хенк Хендрікс сказав, що Дірк його двоюрідний брат. Хардін побачив інструкції Гуннарсону з Peacemore, Willis & Franks знайти нащадків Яна-Віллема Хендрікса з кумедним іменем, і так Хардін знайшов Хенка Хендрікса. Ланцюжок цілком логічний».

«Дуже добре, — сказала Алікс, — але чи можете ви сказати мені, чому мене хвилює думка про те, що Дірк успадкує мільйони?»

«Так, я так думаю. Вас турбує елемент, який не вписується в картину, а саме вбивство Хенка Хендрікса в Лос-Анджелесі. І ще щось я не розумію: чому шахи Пісмор не знайшли Дірка? Хардін зробив це менш ніж за хвилину».

***

Дворецький Стаффорда, Кертіс, трохи злякався, побачивши його. «Пане. Полковник повертається додому рано, — сказав він.

«Так, мене затримали, і повертатися в офіс не варто було».

— Полковник хоче чаю?

«Ні, дякую, але я хотів би віскі в кабінет».

— Залицяльники, — сказав Кертіс із несхвальним поглядом, що межував із грубістю.

Кертіс працював дворецьким, камердинером і різноробочим, пішов у відставку в 1980 році в чині штаб-сержанта Королівської морської піхоти після 37 років служби. Він, якому було 55, був удівцем. Його дружина Емі померла п'ять років тому від раку, а їхня єдина донька вийшла заміж в Австралії, очікуючи на його третього онука.

Коли Стаффорд розлучився, він жив у своєму клубі, а потім переїхав у меншу квартиру, яка краще підходила для самотнього чоловіка. Тоді він подумав про Кертіса, якого знав ще з часів, коли той служив молодим офіцером у британській армії Рейну. Одного вечора в гамбурзькому Ґангефіртелі його врятував із скрутного становища грубий сержант Королівської морської піхоти, вдаривши кулаками в потрібне місце й ніколи не забував Кертіса. Вони підтримували зв’язок і так знайшли один одного. Ці двоє чоловіків добре підходили один одному, і єдина помилка Кертіса полягала в тому, що він категорично наполягав на тому, щоб звертатися до Стаффорда по-старому, тобто від третьої особи: «Містере. полковник» або в разі крайньої необхідності «полковник».

У кабінеті Стаффорд сів за стіл і подумав про Гуннарссона, чиї методи він знав завдяки сумнівним угодам фірми Пісмор. Ця компанія належала Gunnarsson Associates, і у Стаффорда залишилося дуже мало коштів для цих підприємств.

Роботою Stafford Security Consultants було захистити секрети організацій, які були клієнтами фірми. Багато людей думають, що служби безпеки — це патрулі та суцільні дротяні огорожі, але це лише частина картини. Найслабша ланка в будь-якій організації - це її люди, від директора до прибиральника. Генеральний директор, який робить необережне зауваження у своєму гольф-клубі, може розкрити секрет вартістю мільйони. Підкуплена прибиральниця може знайти в смітнику цікаві речі.

Цілком логічно, що коли Stafford Security Consultants заробляла гроші, захищаючи таємниці — і вона заробляла непогані гроші — інші були однаково зацікавлені в отриманні цих таємниць, а люди, які користувалися послугами Gunnarsson Associates, були такими, що не надто дбали про методи які були використані. Це, природно, також стосувалося куртки Peacemore у Великій Британії.

Стаффорд згадав розмову, яку мав із Джеком Еллісом перед від’їздом на континент. «Ми зв’язувалися з бандою Пісмор», — сказав Елліс. «Це проникло в електронну сферу безпосередньо перед злиттям, у результаті якого ця компанія була поглинена. Просто прорвав усі наші оборонні заходи».

"Як пройшло?"

Джек знизав плечима. «Ми можемо захистити себе від усього, крім дурості. Вони отримали совок під керівництвом генерального директора, Паско. У ліжку з молодим чоловіком, багато непристойних фото. Це все було організовано Пісмором, звичайно, але мені було б майже неможливо довести це».

«У наш толерантний вік гомосексуалізм не є таким ефективним інструментом шантажу, як раніше», — сказав Стаффорд.

«Але це було з цієї нагоди. Дружина Паско не знала, на чиєму боці він був щоразу. У нього є напівдорослі дочки, і це зруйнувало б його шлюб. Внаслідок цього він упав на груди. А після об’єднання ми втратили договір з «Електрономікс». Пісмор зрозумів».

— А маленькі гріхи Паско все одно прийшли на день?

«Звичайно. Після об'єднання його звільнили і причини назвали однозначно. Зрештою, він показав, що йому не можна довіряти».

«Вони якісь цинічні бандити», — сказав Стаффорд.

Промислове шпигунство мало чим відрізняється від роботи, яку виконує MI6, існування якої заперечує британський уряд, або КДБ, про існування якого всі знають, або ЦРУ, яке є практично відкритою книгою. Виробнику автомобілів може бути корисно знати моделі конкурентів на кілька років наперед. Одна авіакомпанія була дуже здивована, коли після планування рекламної кампанії, яка мала коштувати півмільйона фунтів стерлінгів, вона виявила, що її найнебезпечніший конкурент запустив таку саму кампанію за тиждень до початку її власної.

Компанія, яка хоче поглинути іншу, як це було у справі Electronomics, може захотіти знати оборонну стратегію іншої компанії. Хтось хотів знати, яку ціну погодиться Electronomics, і використав Peacemore, щоб дізнатися.

Звісно, ніхто в правлінні відкрито не каже: «Давайте проведемо шпигунську операцію проти НН». Але, мабуть, голова правління чи директор міркує вголос і лукаво каже: «Насправді було б добре, якби ми знали, що робить НН». .» Гострі вуха вловлюють ідею, і чоловіки другого порядку беруться, грубі джентльмени, які хочуть просунутися. Використовуються посередники Подібно до «солом’яних людей», які використовуються у військовій і політичній розвідці, робота виконується без жодного члена правління, який забруднив руки, а заступник директора стає директором.

Захист складний, тому що шпигуни посилено займаються справою. Усі заходи безпеки у світі марні перед обличчям людської слабкості. Відповідно, Stafford Security Consultants досліджували персонал своїх клієнтів, відсіювали сумнівних осіб, і якщо це було порушенням прав людини – ну, з цим нічого не поробиш.

«І іноді це спрацьовує», — подумав Стаффорд.

Він зітхнув і взяв віскі, який долив Кертіс. А тепер Гуннарсон втягнувся в справи друга. Стаффорду мало що залишилося для Дірка Хендрікса, але він дбав про Алікс і зробить усе, щоб їй не було завдано шкоди. І Гуннарсон таємно пішов на роботу. чому

Стаффорд подивився на годинник. Було вже пізно. Також не було відповіді, коли він подзвонив в юридичну фірму в Джерсі.

OceanofPDF.com

7

Невдовзі після того, як Стаффорд прибув до офісу наступного ранку, йому подзвонив Пітер Партвелл, менеджер компанії з Джерсі, з яким він розмовляв напередодні. «Цей Хендрікс помер трохи більше чотирьох місяців тому», — сказав Партвелл. «Він був спалений, і в газетах не було нічого, крім звичайного повідомлення про смерть».

— Причина смерті?

"Інфаркт. Це було очікувано – у нього давно було слабке серце. Я дізнався, що у нас один і той же лікар, що дало мені можливість поставити ряд питань. Я також бачив заповіт в кадастрі. Дуже цікаве читання, чи не так?»

«Я здивований, що газети про це не писали», — сказав Стаффорд. «Не кожен день мультимільйонер бере квиток».

Партвел розсміявся. «Тут багато мільйонерів – вони звичайні люди, і вони тримаються стримано. Hendrykxx жив дуже тихо. Крім того, журналісти не читають усіх заповітів, які проходять влада».

— Як довго він жив у Джерсі?

«З 1974 року».

«Що таке виконавець?»

«Старий Фаррар досить добрий, але жахливий нахабник. Який твій інтерес у цьому, Максе? Хіба це не трохи поза тим, що ви ще робите?

«Я просто роблю послугу другові. Дякую за допомогу, Петре. Я подзвоню ще раз, якщо я хочу знати більше».

— Є ще одна річ, — сказав Партвелл. «Чоловік у кадастрі сказав, що було кілька запитів на отримання копій саме цього заповіту. Один з Англії, два з США і один з Південної Африки. Йому захотілося зробити невеликий тираж фотокопій, щоб було з чого зняти», — сміючись підсумував Партвелл.

Коли Стаффорд поклав слухавку, він відкинувся на спинку крісла й на мить задумався. Поки нічого цікавого, за винятком, можливо, багатьох запитів на копії заповіту. По внутрішньому зв’язку Джойс він сказав: «Дайте мені Mr. Фаррар з юридичної фірми в Ст. Гелієр на Джерсі».

Через п’ять хвилин йому телефонував Фаррар. Він представився, а потім сказав: «Мене цікавить покійний пан. Ян-Віллем Хендрікхх, який помер приблизно чотири місяці тому».

"Так?"

«У мене склалося враження, що ви відчуваєте труднощі з пошуком спадкоємців».

— У цьому відношенні ви помиляєтеся, — голос Фаррара був сухим, педантичним.

«Немає жодних сумнівів, що йдеться про Генрі Хендрікса в Лос-Анджелесі та Дірка Хендрікса в Лондоні?»

— Здається, вони добре поінформовані, сер. Смію запитати, звідки ви взяли інформацію?

«Я прочитав заповіт».

— Імен там немає, — прохолодно сказав Фаррар, — але насправді ви маєте рацію. Містер. Генрі Хендрікс прилітає з Америки завтра, а містер. Дірка Хендрікса сповістили. — Фаррар трохи помовчав, перш ніж продовжити: — Зізнаюся, я був здивований, скільки часу знадобилося для... — Він зробив паузу, ніби усвідомлюючи, що перебуває на межі розсуду. «Чи можу я запитати, чи ви зацікавлені в цій справі, містере? Стаффорд?

Стаффорд зітхнув. «Мій інтерес просто випарувався. Дякую, що дозволили мені забрати ваш час». Він поклав трубку.

Через мить подзвонила Алікс. — Це правда, Максе, — сказала вона з чутним афектом. — Це все правда.

«Якщо ви маєте на увазі спадщину Дірка, я знаю. Я щойно розмовляв із Фарраром, який є виконавцем майна. Він живе в Джерсі».

«Це було дивно — лист надійшов від адвоката на ім’я Мандевіль тут із Сіті. Дірк знав це весь час. Він сказав, що не хоче мене нервувати, бо я вагітна. Йому довелося поїхати до Південної Африки, щоб отримати підтвердження особи. Сьогодні вранці він прийшов додому, а завтра буде говорити з адвокатом. І є двоюрідний брат, з яким він не спілкувався дуже довго, Макс. Він також буде присутній».

— Усе дуже цікаво, — безпристрасно сказав Стаффорд. «Вітаю. Що ти хочеш, щоб я зробив з Хардіном?

— Що б ви запропонували?

«Мені він здається чесною людиною», — відповів Стаффорд. «На перший погляд, у грі могло бути шахрайство, але Хардін доклав значних зусиль, щоб все пройшло гладко. Я пропоную вам оплатити його витрати в Лондоні та квиток на літак в обидві сторони. Можливо, плюс невелика комісія. Мені подбати про це?»

"Так, будь ласка. Надішліть мені рахунок».

«Я повідомлю йому про це в обід. Він поклав слухавку, попросив Джойс домовитися про обідню зустріч із Гардіном, а потім сів, щоб обміркувати це питання.

Все це виглядало не дуже проблематично. Мандевіль, ймовірно, був представником Farrar у Лондоні – звичайна домовленість у галузі. Стеффорда здивувало те, що Дірк Хендрікс не повідомив Алікс до того, як полетів до Південної Африки — дитині було вже кілька тижнів, — але Дірк завжди був холодним виродком. Було кілька деталей, які не вписувалися в картину: хто застрелив Хендрікса і чому? І чому Гуннарссон не відправив Хендрікса до Англії, щойно його знайшли? З іншого боку, все-таки у Стаффорда був тільки Хардінс заяви з цих питань. Можливо, Хардін був шахраєм, який грав у власну хитру гру. Стаффорд, який пишався тим, що він знавець людей, похитав головою й продовжив свою роботу.

***

Стаффорд зустрів Хардіна за обідом у вишуканому ресторані. Ця інформація може бути корисною для спадкоємців Хендрікса, але для Хардіна — це все, що не принесе користі, і Стаффорд подумав, що смачна їжа полегшить лікування. — Мабуть, я зробив дурницю, — пригнічено сказав Хардін.

«Той, хто ніколи не помилявся, ніколи нічого не досяг», — сказав Стаффорд, але знав, що ця цитата була банальністю. "Місіс. Хендрікс хоче, щоб ця справа вам нічого не коштувала. Скільки часу минуло з тих пір, як ви покинули Gunnarsson Associates?»

«Зовсім близько місяця».

«Яка у вас була зарплата?»

«30 000 доларів на рік плюс премія», — знизав плечима Хардін. — Наприкінці тут була невелика премія, але в хороші роки вона могла досягати п’ятдесяти тисяч.

— Гаразд, — Стаффорд дістав чекову книжку. "Місіс. Хендрікс оплатить квиток на літак в обидві сторони, ваші витрати в Лондоні та звичайну місячну зарплату. Це добре?»

«Це дуже приємно, і це несподівано», — сказав Хардін і мав це на увазі.

Вони перевели суму в долари, Стаффорд округлив до найближчої тисячі, конвертував у фунти стерлінгів і виписав чек.

«Тепер я можу впоратися, поки не наведу свої справи вдома», — сказав Хардін. «Це величезна допомога».

"Коли ви їдете?"

«Тепер мене тут нічого не зв’язує. Можливо, завтра, якщо я зможу зайняти місце».

«Бажаю удачі», — сказав Стаффорд, а потім двоє чоловіків заговорили про інші речі. Гардіну сказали, що в ньому був Стаффорд військової розвідки, і він зробив кілька натяків про свою службу в ЦРУ, але дуже стримано. Стаффорд заплатив, вони з Хардіном розлучилися, потиснувши руку на тротуарі, а Стаффорд дивився вслід другому й гадав, що з ним буде.

***

Дірк Хендрікс подзвонив наступного дня, і Стаффорд зітхнув; справа Хендрікса почала йому набридати. «Я говорив з адвокатом, Макс. Завтра ми поїдемо до Джерсі й поговоримо з виконавцем, адвокатом Фарраром.

"Ми?"

«Так, я і мій двоюрідний брат. Я зустрів його в офісі Мандевіля.

«Тоді було гарно. Як він?"

«Створюй враження, що ти хороший хлопець. Звичайно, дуже американський на вигляд».

— Три мільйони лікують навіть неприємні зорові враження, Дірку, — холодно сказав Стаффорд. «Ви дізналися про фонд Ol Njorowa?»

"Так. Це свого роду сільський коледж і експериментальна ферма в Кенії. Однак до заповіту є особлива умова. Мені доводиться щороку один місяць працювати в цій установі, яка є своєрідним благодійним фондом. Що ти думаєш?"

Стаффорд помітив положення. «Місяць на рік — це небагато, щоб віддати за три мільйони фунтів», — безтурботно сказав він.

— Мабуть, ти маєш рацію, Максе. Але скажи мені, яке враження справив на тебе Гардін?

— Мабуть, справжній хлопець.

«Алікс каже те саме. Він їй сподобався. Коли він повернеться до Сполучених Штатів?»

«Він, мабуть, пішов. Він сказав, що нічого немає що він повинен робити тут і що він повинен знайти роботу».

"Так. Ви дасте мені його адресу в Нью-Йорку? Мабуть, у нього були чималі витрати, і я хотів би їх відшкодувати».

— Усе вирішено, Дірк, — сказав Стаффорд. «Я тобі надішлю рахунок — тепер можеш собі дозволити платити. Крім того, він не дав мені адреси».

«Справді?» Стаффорду здалося, що він почув розчарування в голосі Дірка. Після короткої паузи Дірк сказав: «Дякую, Максе, але тепер я маю продовжувати». Ми щойно прибули з Мандевіля, де весь шлях чекає зелене світло, і кузен Генрі, Алікс і я святкуємо з напоєм. Ти не хочеш приєднатися до нас?»

«Дякую, Дірк, але мені дуже шкода — я не мультимільйонер, і в мене є чимало речей, яких я мушу позбутися».

«Добре, Макс, але побачимося!» Хендрікс поклав трубку.

Стаффорд збрехав. Він якраз збирався йти додому, щоб подивитися по телевізору матч з крикету між Англією та Австралією.

Кертіс прийняв його зі словами: «До пана полковника прийшов гість. Американський джентльмен на ім'я Хардін. Я подзвонив в канцелярію, але пан полковник уже пішов».

»Хм. Де він?"

«У вітальні — з віскі».

«Гаразд – візьміть, будь ласка, мій звичайний».

Гардін уже майже спорожнив склянку й відвернувся від книжкової шафи. «Чи приходив Хенк Хендрікс, сер?» — запитав він без передмови.

«Так, мені подзвонив Дірк. Сьогодні вдень у них була зустріч з адвокатом, і, здається, всю дорогу горить зелене світло».

— А адвоката звуть Мандевіль?

"Так. Звідки ти це знаєш?

Стаффорд побачив, що Гардін був більш розслаблений і в кращому настрої, ніж за обідом напередодні. «Я зустрів Гуннарссона сьогодні вранці в аеропорту Хітроу. Удар, мабуть, не те слово — мабуть, він мене не бачив. Я вирішив не летіти відразу, а піти за ним».

Увійшов Кертіс із підносом віскі Стаффорд. Стаффорд узяв свою склянку. "Чому?"

«Тому що молодий чоловік, який був із ним, не був тим Хенк Хендріксом, якого я знайшов у Лос-Анджелесі й привіз до Нью-Йорка».

Стаффорд глянув на нього з жахом. — І ти в цьому впевнений?

«Так, з гарантією. Такий самий зріст і колір шкіри, значна схожість – але не Хенк Хендрікс».

"Плаття?"

» Куртка з великої сітки. Типово по-американськи».

Кертіс уже збирався відступити, але Стаффорд зупинив його: «Будь добрим і залишайся тут, штабний сержант – це заощадить мені багато пояснень пізніше. Але спочатку дайте Mr. Хардін ще один, і візьми один собі. Містер. Хардіне, дозволь мені представити мого друга, штаб-сержанта Кертіса, колишнього члена Королівської морської піхоти.

Хардін підвівся й потис Кертісу руку. — Радий вас вітати, пане штаб-сержант.

«Безумовно, пане Майте своє».

Кертіс вийшов, щоб підготувати комори, і повернувся через кілька хвилин.

«То вони стежили за Гуннарсоном?» — сказав Стаффорд.

"Так, сер. Я сказав водієві таксі, що він отримає солідні чайові, якщо піде за таксі Гуннарссона, але чоловік відповів, що це непотрібно — у нього це на тій самій радіомережі. Через п’ять хвилин він сказав, що Гуннарссон прямує до готелю «Дорчестер». Я приїхав раніше за нього і дозволив таксі почекати. На таксометрі виявилося чимало».

«Ваші витрати будуть покриті».

«Не потрібно, сер. У мене набагато кращий настрій, ніж раніше. Гуннарссон і молодий чоловік записалися біля стійки й піднялися нагору. Вони були там близько двох годин, поки я сидів у холі, сподіваючись, що готельний детектив не прийде і не викине мене. Коли вони спустилися, я знову пішов за ними й таким чином дійшов до Лінкольнс Інн Філдс».

«Там, де Мандевіль має офіс, правда? І воно було там що ти отримав ім'я?

"Так. Я залишив таксі і трохи почекав. Гуннарссон вийшов так само, як місіс. Хендрікс увійшов із якимось чоловіком. Чи міг це бути Дірк?»

— Великий буханець, надзвичайно широкоплечий?

«Точно так. Я пішов за Гуннарссоном до офісу компанії Peacemore. Я подумав, що більше не можу зробити, і поїхав сюди, де заплатив за таксі. Я подумав, що це краще, ніж відвідувати вас в офісі».

Стаффорд неуважно кивнув, розглядаючи ситуацію. «Дозвольте мені перейти до цього питання», — сказав він. «Вони знайшли Генрі Хендрікса на Західному узбережжі та привезли його до Гуннарссона в Нью-Йорку. Гуннарссон, який сподівався на золоту жилу, знав, що знайшов її. У Хендрікса не було сім’ї, він ніколи не був за межами Сполучених Штатів, і було б неважко накачати його інформацією, а потім поставити когось іншого на місце Генрі тут, у Лондоні».

— Мабуть, це правда, сер.

— Мабуть, я мав би сказати Фаррару, що вони намагаються його обдурити, — повільно сказав Стаффорд, — але я не скажу, бо тоді Гуннарсон може зійти з рук.

— Так, — нетерпляче відповів Хардін. «Молодий чоловік отримує гроші, щоб прикидатися Генрі, і якщо його викривають, Гуннарссон просто каже, що цей чоловік — шахрай усіх часів. Втілення порушеної невинності».

— І ніхто вам не повірить, — сказав Стаффорд. «Він скаже, що ти повний брехні, мстивий колишній працівник, якого звільнили за некомпетентність».

«Без сумніву! Але у нас все ще є Біггі та колектив, які знають, що ця людина — не Хенк».

— Блін, вони за десять тисяч миль, — сказав Стаффорд. «Цей чоловік, хто б він не був, не вчинив жодного злочину в Сполучених Штатах. Його переслідуватимуть згідно з британським законодавством, можливо, Джерсі».

«Яке покарання за такі речі тут, на Лічі?»

«Нічого страшного. Можливо, два роки».

Стаффорд глибоко задумався. Гардін завойовував дедалі більше поваги, і було б корисно мати колишнього агента ЦРУ, який також ненавидів Гуннарссона, щоб допомогти йому. «Коли ти говорив про своє минуле в ЦРУ, Хардіне, ти натякнув, що служив в Африці», — сказав він нарешті. "Ти знаєш Кенію?"

«Звичайно. Можливо, багато чого змінилося з тих пір, як я був там, але я знаю країну».

«Там влада прихильно дивиться на вас?»

— У цьому немає жодних сумнівів, сер. Було б інакше, якби я тицьнув носа в Танзанію».

«Вони сказали мені, скільки вам платили в Gunnarsson Associates. Думаю, ми можемо запропонувати те ж саме і трохи більше. Що б ви сказали про роботу в Stafford Security Consultants?»

«Я знаю вас з публічних джерел, і ви сказали мені під час нашої першої розмови, що виступаєте проти Гуннарссона. Тому моя відповідь: так!»

"Дякую. Називайте мене Макс, я буду називати вас Бен, а Кертіса, будь ласка, називайте містера штаб-сержанта. Добре?

«Гаразд».

Гардін, звісно, відмовився від свого готельного номера, і Стаффорд сказав, що може користуватися гостьовою кімнатою, доки не знайде житло.

«Що трапилося з Кенією?»

«Я вважаю, що ось де це буде», — відповів Стаффорд. Зрештою, фонд Ol Njorowa хотів приблизно 70 мільйонів доларів, і все вказувало на те, що Гуннарссон мав сміливість отримати їх і спробував би отримати гроші в скарбницю.

OceanofPDF.com

8

Стаффорд обговорював справу Гуннарссона з Джеком Еллісом, який після нього був найбільшим акціонером Stafford Security. Він не думав, що хотів закрити компанію, не повідомивши Елліса. Він окреслив ситуацію, і Елліс негайно сказав: «Гуннарссон ідентичний шахам Peacemore, чи не так?»

"Так."

«У нас з ними були проблеми. Ви пам'ятаєте електроніку?

«Занадто очевидно! Джеку, наше наступне логічне розширення буде в США. Рано чи пізно ми вступимо в жорсткий конфлікт з Гуннарссоном. Я б волів, щоб це було раніше , тобто до того, як ми там закріпимося. Я хочу з ним возитися, коли його немає вдома».

Елліс кивнув. «Це, мабуть, полегшує. Хто знає, що з усім цим робити? Отже, Гуннарссон поставив фальшиву людину замість Хендрікса?

— Лише четверо: ти і я, Хардін і Кертіс.

«Не Алікс Хендрікс?»

«Ні, і Дірк теж. Я хочу зберегти це в максимально обмеженому колі».

— А чому Кенія?

«Багато грошей йде в Кенію, і Гуннарссон уважно стежить за тим, де знаходяться гроші».

«Що ми знаємо про цей фонд із дивною назвою?»

«Не палиця, але воно того варте».

— І ви хочете особисто зайнятися цією справою?

«З допомогою. Я не мав звичайної відпустки три роки, і давайте назвемо цю затію оплачуваною відпусткою».

Елліс трохи скептично посміхнувся. «У мене дивне відчуття, що ми вже мали цю розмову».

— Не помиляйся, Джеку, — сказав Стаффорд. «Це не послуга, яку я роблю для Алікс Хендрікс, а дія на користь майбутнього Stafford Security».

У цьому Елліс довів свою правоту.

***

Стаффорд відправив Хардіна до Кенії як одиночний авангард. Він не хотів, щоб він випадково зустрів Гуннарссона чи Хендрікса, і хоча в Лондоні живе вісім мільйонів людей, він не хотів ризикувати. У Кенії Хардіну довелося забезпечити готель і орендувати автомобілі. Він також мав провести попереднє розслідування щодо діяльності Фонду Ол Ньорова.

Гуннарсон і фальшивий Хендрікс перебували під прихованим спостереженням. Стаффорд влаштував це так, щоб він міг їх бачити, щоб у разі потреби знову впізнати їх. Гуннарссон не зробив багато; він відвідував офіси Peacemore, Willis & Franks, що було природно, оскільки він був власником бізнесу, і він грав у казино та часто вигравав. Його удача була майже неймовірною. Що стосується Хендрікса, то він найняв автомобіль і поїхав за місто, оглянувши Лондон.

Тепер Стаффорд запросив Алікс і Дірка Хендрікс на обід; вони були його розвідниками в тилу ворога. На відкритті напоїв він запитав: "Як вам було в Джерсі?"

Дірк засміявся. «Я підписав багато паперів. Старий, мабуть, мав чудовий нюх у справах. Його інвестиції поширюються на дуже широкий спектр».

— Ви знали свого діда?

Дірк похитав головою, і Алікс сказала: «Ти ніколи не говорив про нього, Дірк».

«Я думав, що він загинув під час комуністичного повстання в 1922 році», — сказав Дірк. «Це була майже революція, але Смутс збив його артилерією та бомбардувальниками. Мені сказали, що під час цих подій зник мій дідусь. Отже, трохи моторошно дізнаватися, що він насправді помер лише кілька місяців тому».

— А твоя бабуся — ти знав її? — запитав Стаффорд.

— Лише смутні спогади, — відповів Дірк. «Мабуть, це вона розповіла мені про мого дідуся. Вона померла, коли я був хлопчиком. Вони всі зробили».

«Усі?» — запитала Алікс.

«Обоє моїх батьків, сестра і бабуся загинули в автокатастрофі. Мене не було в вагоні лише те, що я лежав у лікарні, мабуть, зі скарлатиною. Мені було шість років».

«Мій бідолашний, — сказала Алікс, поклавши руку на його, — я цього не знала».

Стаффорд здався дивним, що Дірк не сказав про це Алікс раніше, але не прокоментував це. Натомість він запитав: «Тоді що це за фонд у Кенії?»

«Ol Njorowa?» Дірк похитав головою. «Я мало що знаю про це, крім того, що я вже сказав тобі. Ми поїдемо в середу, щоб подивитися на це. Оскільки мені доводиться проводити там місяць щороку, мені краще це пізнати. Лідера звуть Бріс, і Мандевіль дуже про нього думає».

«Як Мандевіль вступає в цю справу? Я думав, що Фаррар був виконавцем заповіту».

«Він зробив багато юридичної роботи для мого діда. Вони, мабуть, були дуже хорошими друзями, бо Мандевіль казав, що завжди залишався з моїм дідом, коли той їздив на Джерсі».

— Він їде з тобою до Кенії?

«Він про таке й мріяти не міг – до нього ходять люди. Але Фаррар їде разом. Він має справу обговорити з Брісом.

«Ти підеш?» — запитав Стаффорд у Алікс.

Вона трохи сумно посміхнулася. «Я б хотів, але мушу залишитися з маленьким Максом. Можливо, наступного разу."

«І Генрі Хендрікс, звичайно, підтримає. До речі, де він? Я думав, що ви будете разом».

— Він поїхав на село озирнутися, — сказав Дірк і трохи багатозначно додав: — Ми не маємо наміру сидіти один одному на стегнах.

— Він тобі не подобається?

«Він не мій тип. Я думаю, ми виберемо різні місяці для перебування в Ol Njorowa. Але він справді подорожує зі мною та Фарраром.

— Ми можемо зустрітися в Найробі, — безтурботно сказав Стаффорд. «Я там у відпустці. Я лечу у вівторок».

«Ну?» Дірк здивовано подивився на нього. — Коли ви вирішили?

«Я, тобто мій секретар, забронював поїздку кілька тижнів тому».

***

Наступного дня Стаффорд дізнався, що Ґуннарссон звернувся до туристичної агенції, і приховане розслідування показало, що його пункт призначення — Найробі. Стаффорд попросив Кертіса замовити два місця для автомата у вівторок і телеграфував Хардіну, щоб він не брав спокою.

— Мені піти, сер? — запитав Кертіс.

«Так, я хотів би взяти зі собою людину, яка знає це місце. Вони там були, якщо я не помиляюся?

"Так, сер. Я був у Момбасі кілька років під час конфлікту Мау-Мау і досить добре познайомився з країною. — Чи можу я запитати, з якими труднощами очікує зіткнутися пан полковник?

«Вони знають стільки ж, скільки я», — сказав Стаффорд. «Зробіть необхідну підготовку». Перше, чого вчиться новопризначений лейтенант, — це сказати «Зробіть це, сержант». .

«Тож я маю дозвіл полковника на відпустку сьогодні?» — сказав Кертіс. «Насправді у мене є багато чого, що потрібно виправити».

«Так, але мені не цікаво знати, що саме потрібно виправити».

Єдине важливе, що сталося перед від'їздом до Кенії, — це те, що Хендрікс розбив свій фургон на крутому пагорбі в Корнуоллі. Він обійшовся кількома подряпинами, але вагон уже ніколи не буде вагоном.

***

Вони прилетіли до Найробі першим класом, вечірнім рейсом. Кертіс був чоловіком міцної статури, Стаффорд теж не був карликом, а отже, полковник не бачив причин сидіти затиснутим в економ-класі, де в «Мандрах Гуллівера» місця призначені для карликів. Якби все піде добре, Гуннарсон заплатив би. Опираючись спробам кабінного екіпажу напоїти його алкоголем, щоб він не завдавав клопоту, Стаффорд пив одне холодне пиво Heineken за іншим, а Кертіс спав як камінь.

Вони приземлилися о восьмій ранку, пройшли паспортний контроль і митницю, а Хардін чекав біля них і чемно запитував, як пройшла подорож.

— Шановно, — відповів Стаффорд, відчуваючи щетину на підборідді. «Однак я б віддав перевагу денному польоту».

— Пілотам байдуже, — сказав Хардін. «Аеропорт тут знаходиться на висоті дві тисячі метрів, і повітря вдень тепле і розріджене. Вони вважають, що приземлятися тут посеред дня трохи ризиковано».

Хардін допоміг двом чоловікам донести багаж до розфарбованого зеброю восьмимісного автомобіля Nissan Safari, пояснивши, що це типовий туристичний автомобіль, який ніхто не помітить.

«Чи можете ви сказати мені щось про Ол Ньорову?» — запитав Стаффорд.

«Чоловік на ім’я Паттерджі дав мені кілька імен – членів правління тощо – і брошуру з описом роботи фундації чи фундації. Найважливішим є сільськогосподарський коледж із кількома різними факультетами, лабораторіями тощо. Лідера всього цього звуть Бріс і він живе в Ол-Нйорові — у Рифтовій долині, приблизно за вісімдесят кілометрів звідси».

«Хто заснував цей фонд і коли?»

«Відразу після війни, у 1950-х роках. У брошурі не згадується, хто це зробив».

— Ваш чиновник — цей Паттерджі — сказав щось про спадщину Хендріка?

«Ні слова. Але навряд чи він заговорив би про такі речі з незнайомцем, якого зустрів у барі. Справа поки невідома. Я прочитав найважливіші газети за останні чотири місяці».

«Добре, ще одна справа, перш ніж я ляжу спати», — вони тим часом прибули до готелю. «Що означає дивна назва фонду?»

«Ol Njorowa — це назва місця поблизу Найваша, мова масаї. Я не можу гарантувати правильний переклад, але британські колоністи називають це місце Hell's Sport. Коли ти хочеш, щоб тебе розбудили?»

»12.30.«

Стаффорд поснідав і ліг спати, думаючи про пекельні види спорту — якесь бісове ім’я можна було б дати благодійній чи філантропічній установі!

OceanofPDF.com

9

Гардін розбудив Стаффорда в призначений час. Він жив у кімнаті з Кертісом і міг сказати, що штаб-сержант був у місті й повернувся з кількома «друзями».

«Яких друзів?» — запитав Стаффорд, витираючись після прохолодного душу.

— Ви зустрінете їх у барі «Деламер».

Стаффорд одягнувся, і вони спустилися вниз. Бар Delamere був великим внутрішнім двориком у передній частині готелю, звідки можна було бачити людей, що проходили повз. Там було повно, але Кертіс забронював столик. Коли двоє чоловіків підійшли, він підвівся. «Я хочу, щоб пан полковник познайомився з Пітом Чіпенде та Наїром Сінгхом».

Відбувся обмін дружніми рукостисканнями. Чіпенде був африканським негром з перлинним рядом білих зубів. «Називайте мене Чіпом – усі так говорять». Наір Сінгх був сикхом у тюрбані з похмурою чорною бородою, але з привітною усмішкою. Всі сказали «ти», як зрозуміло.

Коли Стаффорд сів, Хардін сказав, що може порадити пиво, яке було холодним і не дуже міцним. Стаффорд замовив пиво для всіх, крім сикха, який пив лише лимонну воду. Потім він запитально подивився на Кертіса.

«Вдома в Лондоні я подумав, що нам знадобляться друзі, які знають країну та мову, тому я розпитав тут і там і отримав адресу», — пояснив Кертіс.

— Наші, — сказав Чіп. «Ми ефективні – керуємо всім».

Стаффорд усе ще дивився на Кертіса. — Звідки ти взяв адресу?

«Через друзів і друзів друзів», — безтурботно відповів Кертіс. Стаффорд знав, що більше немає сенсу запитувати — не зараз. Він подивився на двох незнайомців. — Ви усвідомлюєте, про що йдеться?

«Так, ви хочете, щоб за кимось спостерігали», — сказав Наір.

— Стримано, — додав Чіп. — А можливо, у вас є й інші бажання?

«Можливо». Офіціант приніс пиво і склянки. «Справа в наступному: завтра приїде чоловік з Лондона. Його ім'я Гуннарсон і він американець. Я хочу знати, куди він ходить і що взагалі робить».

— Це можна зробити, — сказав Чіп.

«З нами ще двоє: ще один американець на ім’я Хендрікс і англієць на ім’я Фаррар. Хендрікс значний, Фаррар менш. І, нарешті, четвертий, також Хендрікс, але написаний по-іншому.» Він пояснив різницю.

«Ти хочеш, щоб за Дірком стежили?» — трохи здивовано запитав Хардін.

«Чому б і ні?» Стаффорд спробував пиво і знайшов його освіжаючим. «Хтось щось знає про фонд Ol Njorowa?»

"Ol Njorowa?" - сказав Чіп. — Це коло Найваші.

— Ландбурзький чи сільський коледж, — сказав Нейр. «Наскільки я знаю, це чудовий заклад. Я знаю одного зі співробітників — вченого на ім’я Хант.

Це зацікавило Стаффорда. — Як добре ви його знаєте?

«Ми вчилися разом – в університеті на іншому боці вулиці. Ми випили забагато пива. Це було до того, як я повернувся до своєї релігії». «Я бачу його час від часу».

»Божаєте познайомити мене? Стримано?"

Наір на мить замислився. «Це можна влаштувати. Коли це має бути?"

«Якщо можна сьогодні. Я хотів би дізнатися більше про заклад до прибуття Гуннарссона».

«Тоді воно повинно залишитися в Найваші. Хто прийде крім вас?»

«Бен Хардін. Штаб-сержант і Чіп залишаться тут, щоб стежити за Гуннарссоном завтра вранці».

Наір кивнув і підвівся. «Тільки розберуся з необхідними речами — через деякий час повернуся».

— Я помираю від спеки в цьому кліматі, штаб-сержанте, — сказав Стаффорд. «Принеси мені одяг, з яким я зможу жити».

«Ти маєш мати такий набір для сафарі, як мій», — сказав Чіп. «Іди з Наїром після обіду. Ви занадто схожі на туриста, і він дасть вам кращу ціну».

Хардін простягнув Стаффорду картку на харчування. «Щодо обіду...»

Вони замовили обід і ще пива – для Наїра, однак, воду з лимоном. Повернувшись, сказав: «Все добре. Ми будемо вечеряти з Аланом Хантом і його сестрою в готелі Lake Naivasha. Це та сама мережа, що й Norfolk, тож я забронював номери на минулу ніч. це нормально?"

— Добре, — відповів Стаффорд.

Їжу приготували і всі з апетитом їли.

***

Того дня, менш ніж за годину, Стаффорда спорядили набором для сафарі в одній з індійських крамниць поблизу площі. Наір знизив ціну до вражаюче низького рівня. Стаффорд замовив ще два набори, а потім попрямував до Найваші. Наїр був за кермом, Хардін — позаду автомобіля Nissan Safari.

За містом дорога стала гіршою, багато ям і недоглянутих ділянок. Коли Стаффорд зробив зауваження з цього приводу, Наїр розчаровано сказав: «Так, це дуже прикро. Ніхто не міг подумати, що це важлива магістраль — шосе до Уганди. Влада повинна його ретельно відремонтувати та заборонити великим вантажівкам користуватися ним».

«Найважливішими рідинами в цій країні, здається, є пиво та бензин», — сказав Хардін.

Коли вони проїжджали, Стаффорд зрозумів, що він мав на увазі Лімуру і почав спуск до Рифтової долини. Дорога була крутим ухилом і мала незліченні круті повороти. Вагон завжди йшов позаду величезної цистерни, а попереду цієї їздила така ж велика вантажівка з причепом, навантажена пивом Tusker. Було неможливо здійснити належний обгін, і Наїру довелося їхати на низькій передачі, доки він смирено зітхнув і не з’їхав убік.

"Ми дозволимо їм пройти вперед", - сказав він. «Двигун перегріється, якщо ми будемо їхати занадто довго на низькій передачі». — Але тепер ти маєш побачити щось цікаве.

Стаффорд і Гардін пішли за ним крізь кілька дерев до краю скелі. Він кинувся рукою. "Ріфт!"

Це була величезна розріз на поверхні землі, наче велетень порізав її ножем. Стаффорд підрахував, що ширина долини була щонайменше тридцять кілометрів. Вдалині блиснуло озеро. Наїр вказав на гори з іншого боку. Схил Мау – і це озеро Найваша. Гора там — вулкан Лонгонот, а Ол-Ньорова — просто з іншого боку, але звідси ми не бачимо будівель».