Пекельний спорт - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Десмонд Бэгли (ч. 4)

«Не хвилюйся — ти поснідаєш», — сказав Хант, коли вони сідали в його «Лендровер». Завів і поїхав вузькою дорогою вздовж дротяної огорожі. — Ви вже літали на повітряній кулі?

"Немає."

Хант виїхав на бездоріжжя та зупинився в чагарнику. — Тоді ми на місці.

Стаффорд вийшов і побачив Джуді, що стояла за півсотні ярдів попереду біля чогось, схожого на великий кошик для білизни. — Вона йде?

«Так, вона керує камерою».

Вони підійшли до неї, а вона сказала: «Привіт! Ти поснідав?» Стаффорд похитав головою. «Добре, — сказала вона, — їжа також смачніша після польоту».

Він подивився на кошик і зрозумів, що це гондола повітряної кулі. Він багато чого не боявся, але завжди почувався некомфортно на великій висоті. Він не соромився підніматися на стрімку скелю, але ніщо не могло змусити його піднятися на край, коли він піднявся. Це не є незвичайним. Йому було цікаво, як він почуватиметься протягом наступних кількох годин.

Край кошика був оббитий шкірою, а з кожного кута піднімався стовпчик. Колони несли складну систему труб з нержавіючої сталі, у формі двох роликів, які, на думку Стаффорда, були пальником, що нагрівало повітря. Трохи далі на землі була розкладена кольорова оболонка повітряної кулі. Він був більшим, ніж він уявляв, і здавався тривожно тонким. Четверо кенійців розтягували його та клали троси.

«Він більший, ніж я думав», — сказав він Ханту, але не згадав про те, що тканина виявилася незручно тонкою.

«Це Cameron N-84, що означає, що він має об’єм 84 000 кубічних футів – приблизно 3 000 кубічних метрів. Коли він надутий, відстань від дна кошика до верху повітряної кулі становить понад двадцять метрів».

«Що таке наркотик?»

» Щільно тканий нейлон, оброблений поліуретаном, щоб закрити пори. Цей корпус майже новий – старий став занадто пористим, і я втратив повітря та ефективність. Природно, виною тому ультрафіолетове світло. Навіть якщо тканина спеціально оброблена, на неї потрапляє сонце. Повітряна куля тут не протримається так довго, як в Англії. Тепер я просто хочу простягнути людям руку допомоги».

Хант підійшов уперед і почав перевіряти приготування. Стаффорд побачив, що Джуді встановлює велику камеру збоку гондоли. «Я можу чимось допомогти?» — запитав він.

«Ні, дякую, я щойно закінчив. Починаємо через десять хвилин».

«Так швидко?» Він дивився на гладкі нейлонові піхви і не міг зрозуміти, що це можливо.

Хант повернувся. «Добре, давайте піднімемо це в повітря», — він віддав своїм людям необхідні накази і попросив Стаффорда допомогти нахилити гондолу так, щоб пальники були спрямовані в отвір. Великий вентилятор, що приводився в дію невеликим бензиновим двигуном Honda, тепер вдував повітря в кожух, який швидко наповнювався і піднімався над місцевістю. Хант заклав пальники й наказав Стаффорду й Джуді бути готовими до гондоли. Стаффорд раптом почув глибокий гуркіт і побачив, як блакитне полум’я завдовжки близько двох метрів і діаметром у фут вилетіло в отвір повітряної кулі. Це дало йому сет, і він побачив, що Джуді сміється. Відповідно він змусив себе посміхнутися.

Бум продовжувався, і повітряна куля розширювалася, як квітка, сфотографована в уповільненій зйомці . Тепер Хант зменшив вогонь, і настала благословенна тиша. Він подивився вгору, наказав усім триматися за гондолу, а потім знову послав струмінь полум’я в повітряну кулю. Тепер він наказав Стаффорду та Джуді зайти, Джуді в останню хвилину замінила два газові балони на повні, якусь мить нічого не відбувалося, а потім Стаффорд зрозумів, що повітряна куля плаває. Коли повітряна куля піднялася в цілковитій тиші, під ними опустилася земля. Легкий вітерець, який він відчував перед стартом, припинився.

«Вітер ідеальний», — сказав Хант. «Ми пройдемо повз овочеві грядки Джима, сфотографуємось і продовжимо шлях до Hell's Sports, але перед тим, як робити знімки, нам потрібно набрати свій зріст». у величезну порожню кобуру, в якій зникло полум'я, і земля зникла ще швидше.

— Тепер ми проходимо повз коледж, — сказав Хант, показуючи пальцем. — Ти готова, Джуді?

Вона нахилилася й подивилася у видошукач. "Все добре."

Стаффорд дістав власну камеру. Це була Pentax 110, не «шпигунська камера», як Minox, але досить маленька, щоб непомітно носити її в кишені. Добірка хороших об’єктивів також включена.

Шум від пальника припинився. «Ми піднімемося ще трохи», — сказав Хант невимушеним розмовним тоном. "Що ви думаєте про це?"

Усі побоювання зникли. "Я думаю, що це чудово", - сказав він. «І характеризується глибоким спокоєм, за винятком випадків, коли пальник шумить».

«Ось у нас Дірк Хендрікс», — сказав Хант. «Розмова з Брайсом біля адміністративної будівлі». «Якби ми були нижче, ми могли б отримати пасіар».

"Як високо ми піднялися?"

«Близько 700 метрів над стартовою точкою, тобто майже 2700 метрів над рівнем моря. Випробування ще попереду, Джуді.

«Я їх бачила», — вона зробила десяток фотографій, поки Стаффорд знімав.

«Я вважаю, що безшумний пальник зробити неможливо», — сказав Хант. «Цей налаштований на десять мільйонів Btu, що означає приблизно 4000 кінських сил. Такий величезний розряд енергії не може уникнути шуму».

— Розумію, — сказав Стаффорд.

— Ми наближаємося до входу в Hellsport, — сказала Джуді. «Алан, спустись низько над колоною Фішера».

«Добре, але тоді мені доведеться піднятися вище».

Повітряна куля носилася над крутими скелями, а Хант регулював висоту короткими спалахами полум’я. Окрім них, було тихо, і Стаффорд чув цикад і спів птахів.

«Ось і Лукас», — сказала Джуді, і Стаффорд спостерігав, як «Лендровер» мчить стежкою на дні яру. Фура буксирувала причіп. "Це одна з проблем польотів на повітряній кулі", - сказала вона. «Ви повинні мати спосіб повернутися до того, з чого почали».

Джуді вказала на високу зубчасту скелю попереду. — Колона Фішера, — сказала вона. Трохи пізніше на схід виявився вулкан Лонгонот, і Хант закрив полум'я. На полі було багато дичини.

«Там ягнячий стерв’ятник», – сказала вона. У її голосі було якесь дивне застереження. Стаффорд подивився в тому напрямку, куди вона показувала, і побачив великого птаха, що кружляв.

«Це означає, що наша подорож добігає кінця», — сказав Хант. «Коли баранячий гриф піднімається вгору, повітряна куля опускається вниз».

«Чи могло воно подумати про напад на нас?» — запитав Стаффорд. Він міг собі уявити, що гострий дзьоб і два пазурі можуть розірвати неприємні розриви на тонкій тканині піхви.

Хант і його сестра голосно засміялися. — Ні, — сказав Хант. «Стерв'ятник - чи не найшвидший птах з усіх - і мріяти не міг напасти на нас. Живиться падаллю. Але у повітрі це означає, що поверхня Землі нагрілася достатньо, щоб ініціювати теплові висхідні потоки достатньої сили, щоб птах міг злітати та маневрувати. А повітряні кулі не люблять цих висхідних потоків, тому що вони викликають велику турбулентність і можуть бути просто небезпечними. Тому ми починаємо рано вранці.» Він дивився вперед. — Але ми пройдемо весь шлях через Хеллспорт, — нарешті Стаффорд зрозумів, чому це місце так назвали. Із сотні тріщин у землі сочилася пара, і сильне шипіння з них змагалося з гуркотом полум’я повітряної кулі.

— Тоді ми залишимося тут, — сказав Хант. »До посадки готовий! Покажи Максу, як, Джуді».

«Коли Алан каже « Зараз , ти повинен присісти в гондолі і міцно триматися за ці ручки — ось так!» Вона показала, як це зробити.

Вони пронеслися через струмені пари, і повітряна куля трохи затанцювала над низькими зубчастими скелями до відкритої рівнини попереду. Хант сказав: «Зараз!», і Джуді та Стаффорд здригнулися. Кошик торкнувся землі, і Стаффорд побачив, як Хант витягнув лінію. Над ним ніби кожух тріснув, і він побачив блакитне небо. Тоді кошик перекинувся на бік, і його кинуло на спину поруч із Джуді. Все було тихо і рух припинився.

— Спіткнись, — сказала вона й вилізла.

Стаффорд викотився й підвівся. Land Rover їхав позаду. Хант стояв біля гондоли. «Як це бути одним із героїв неба?» — запитав він.

«Один із найвеличніших подій у моєму житті», — переконано сказав Стаффорд.

«Але ми ще не закінчили», — сказав Хант. «Попереду ще більше. Але спочатку допоможіть мені витягнути газові балони».

Вони вийняли циліндри та відкотили їх убік, прибув фургон, і Лукас та інші кенійці вийшли. Лукас підійшов із великим кошиком стружки в руці. «Сніданок!» — задоволено сказала Джуді, відкриваючи кошик і беручи кілька пластикових коробок. «Холодна курка, варені яйця, фрукти – сподіваюся, я запам’ятав сіль».

— Ти забув найголовніше, — сказав Хант, нахиляючись і беручи кулер. «Це давній звичай випити шампанського після першої поїздки». Він взяв охолоджену пляшку, відкрив її і налив.

Троє білих сиділи на порожніх балонах, їли та пили шампанське, а Лукас та інші пакували повітряну кулю. Він міг міститися в ящику, сторони якого були трохи більше метра. Після трапези ви відвідали парові щілини, де смерділо сіркою і була дуже гаряча земля.

Хант показав рукою. «Ол-Карія приблизно за два кілометри в цьому напрямку. Там ви бурите на пару і опускаєтесь на глибину понад 2500 метрів».

Стаффорд подивився на пару, що піднімалася з усіх боків навколо нього. «Чого ти так глибоко буриш? Тут багато пари, чи не так?»

«Пара тут надто слабка. Для приводу турбіни необхідна пара високого тиску».

Вони повернулися до карети, і Стаффорд, на свій подив, побачив, що поряд зупинилося таксі. Хардін і Наїр стояли біля таксі. «Що вони тут роблять?» — запитав Хант.

Нейр підійшов ближче й негайно почав розмову з Аланом і Джуді. Гардін конфіденційно розмовляв зі Стаффордом. "Щось почало відбуватися вчора", - сказав він. «Ми не знали, як з вами зв’язатися, але Нейру спала на думку хороша ідея, що ми можемо стежити за повітряною кулею. Насправді все пройшло швидко».

Він посилався на інформацію про Гуннарссона, і Стаффорд дивився на таксі з безліччю антен. «Ви були дуже дурні, спробувавши такий трюк на такому старому професіоналі, як Гуннарссон. Зараз він на службі».

— Це був Нейр, а не я, — заперечив Хардін.

«Ми маємо провести зустріч — ти, я, Нейр, Кертіс і Чіп, якщо він вільний». «Як тільки ви це розробите та надрукуєте».

«Як ми вас повідомимо?»

«Я бачу дротяну огорожу зі своєї кімнати», — відповів Стаффорд. «З іншого боку огорожі є місце, довжиною близько ста метрів, де вигоріла трава. Кертіс знає, де це; він розвідав весь периметр Ol Njorowa. Посеред згарища росте акація. Коли ви будете готові, попросіть когось взяти газетний аркуш і покласти його на одну з шипів, ніби його туди подули. Це має бути сигнал. Де ти живеш?"

«Я не можу зупинитися в готелі Lake Naivasha Hotel», — відповів Хардін. «Гуннарссон там. Я взяв номер у готелі під назвою «Сафаріленд». Він пояснив Стаффорду, де він знаходиться.

— Тоді ми там разом поговоримо.

"Про що?"

«Про використання вас, щоб налякати Ґуннарссона та підштовхнути його до вовків, які зараз знаходяться в Ол-Ньорові».

OceanofPDF.com

Стаффорд провів решту ранку, гуляючи територією коледжу, спочатку з Аланом, а потім з Дірком Хендріксом. Йому показали теплиці для розведення рослин, лабораторію випробування ґрунту, лабораторію штучних добрив та різні інші лабораторії, і він швидко ознайомився з багатьма технічними термінами, з яких він розумів лише деякі. Однак він удавав, що звертає увагу, і водночас тримав очі відкритими.

Він зробив ряд висновків, першим із яких було те, що Хант, ймовірно, не в кишені Бріса. Протягом усього часу, поки він був із Хантом, він помітив, що вони перебувають під прихованим наглядом трьох чоловіків, двох чорних і одного білого, яким, очевидно, не було нічого кращого, як ламати голову на деякій відстані. Коли Хант пішов, щоб зайнятися своєю роботою, вони зникли, і Хендрікс взяв на себе тур. Висновок полягав у тому, що Хантові не довіряли утримувати Стаффорда від чутливих зон, але очікувалося, що Хендрікс зможе це зробити.

Іншим висновком було те, що його обдурили, і якби не мікрофон у фоторамці, його могли б обдурити. Йому демонстративно дали зрозуміти, що Ol Njorowa — це відкрита книга, в якій він може прочитати всю науку, яку хоче. Божевільним було те, що наука була для нього чужою мовою; можливо, йому знадобився перекладач чи перекладач.

Нарешті Дірк глянув на годинник. — Тоді ми, ймовірно, не заїдемо далі, Максе. Вже майже обід. Я думаю, що ви маєте бачив майже все. Не розуміти, що я кваліфікований, щоб показати вам усе, тому що я не знаю світу про заклад. Бріс сам би вас провів, але щось завадило».

— Так, він, мабуть, дуже зайнята людина, — сказав Стаффорд. «Яка тут велика територія?»

— Близько шестисот гектарів.

Коли вони прямували до адміністративної будівлі, яка була приблизно за п’ятсот метрів, Стаффорд з розчаруванням подумав, що на шестистах акрах можна сховати багато чого. Але чи могло б це зробити зараз? Якщо припустити, що Ol Njorowa був активним закладом, справжнім сільським коледжем, більшість персоналу повинні були бути справжніми фахівцями у відповідних галузях викладання та дослідження; вони блукали територією і могли легко натрапити на щось нелегальне та гадати, що це може бути. «Ні, — подумав Стаффорд, — усе одно було б не так легко приховати щось від Ол Ньорови…

Вони пройшли до їдальні між багатьма повністю зайнятими столами й підійшли до місця, де сидів Бріс. Джуді й Алан сиділи разом і махали йому, коли він проходив. Він помахав у відповідь, і в той же час Dr. Одіамбо вдарив його по руці. «Ви жартуєте, пане? Стаффорд?

«Так, значною мірою».

Вони сіли за стіл Брайса, і після короткої розповіді про політ на повітряній кулі він запитав: «Коли ви поїдете додому в Англію, містере? Стаффорд?

"Якнайшвидше. Я вже тут занадто довго. У мене вдома є бізнес, яким треба займатися».

«Так, Дірк розповів мені дещо про те, чим ти займаєшся», — сказав Бріс. «Це повинно бути цікаво і захоплююче».

«У Сіті не так багато хвилювання за робочим столом, містере. Бріс.

«Називайте мене Чарльз, любий друже». Брайс підняв очі, коли офіціант підійшов до столу і простягнув картку Хендріксу, який подивився на неї та передав Брайсу. Двоє чоловіків коротко пробурмотіли розмову, а потім Хендрікс піднявся з-за столу з a вибачення. — Щойно прибув твій знайомий, — недбало сказав Бріс. — Він може пообідати з нами.

— Справді? — сказав Стаффорд. «Цікаво, хто б це міг бути? Я знаю так мало людей у Кенії».

«Ви, мабуть, зустрічали його в Масаї Мара на Кікорок. Американець на ім'я Гуннарсон. Бог знає, чого він хоче. Що ж, ми з часом дізнаємося. Що ви думаєте про Ol Njorowa після сьогоднішньої ранкової розвідки?»

«Я думаю, що це надзвичайно цікаво, і, очевидно, виконується велика робота».

«Ми зможемо значно підвищити ефективність і стандарти, коли успадкуємо Hendrykxx. Поки що ми працювали на насосах, — Бріс підвів очі, коли Хендрікс і Гуннарссон увійшли до їдальні. — Той чоловік там Гуннарсон?

— Так, — Стаффорд уважно спостерігав за обличчям Гуннарссона й побачив, як змінився його вираз, щойно він побачив, що він сидів поруч із Брісом: від порожнечі до занепокоєння, а потім до підозри.

Хендрікс зробив презентацію, а Гуннарсон сказав, що знає Стаффорда з Кікорока.

— У цьому є своя правда, — сказав Стаффорд. «Як ваші ноги, містере? Гуннарсон?

«Краще», — пробурчав Гуннарссон, сідаючи й оглядаючи коло. Ось вони всі, і що, в біса, відбувається?

«Я був в американському посольстві і отримав від цього не більше, ніж ви, містере. Гуннарсон, — сказав Хендрікс. «Ви бігаєте головою об стіну. Ви чули щось нове про мого двоюрідного брата?»

"Немає. Що ви робите в Кенії, містере Стаффорд?

— Я у відпустці, — категорично відповів Стаффорд.

«Якщо ви схожі на мене, ви не берете жодної відпустки», — похмуро сказав Гуннарссон. Він подивився на Дірка. — Ти знаєш, хто він?

Хендрікс виглядав здивованим. «Так, Макс Стаффорд».

— Але ти знаєш, що він робить?

«Ми якраз про це говорили», — сказав Бріс. «Це, мабуть, дуже цікава робота».

"Містер. Гуннарсон займається тим же бізнесом", - сказав Стаффорд. «Але в Сполучених Штатах. У певному сенсі ми конкуренти. Або так і буде, — він посміхнувся Гуннарсону. «Я думаю про розширення компанії».

«Ви маєте на увазі заснувати філії в Штатах?» — запитав Гуннарссон з вимушеною посмішкою. — Це клопітка робота.

«Гірше Європи не може бути».

"Або Кенія", - сказав Гуннарссон. «Тут відбуваються дивні речі, крім того, що зникають люди. Нарешті, моя машина була оснащена прихованим передавачем під кузовом – звичайно, для підшипника».

«Хто це може придумати?» — сказав Стаффорд.

Гуннарсон знизав плечима. «У них є розуміння тих частин».

Стаффорд відклав ніж і виделку. «Слухайте прямо тут: я сказав, що я у Кенії у відпустці. Крім того, я друг сім’ї Хендрікс. Ти можеш це сказати, чи не так, Дірку?»

"Звичайно. Наскільки моя дружина назвала нашого сина на вашу честь, — його тон був трохи кислим.

«Ми знаємо все про пана. Стаффорд, — холодно сказав Бріс. «Ми не знаємо, чому ви опинилися в Кенії, містере. Гуннарсон. Вони знайшли Генрі Хендрікса в Лос-Анджелесі і доставили його в Лондон. Навіщо тоді вам супроводжувати його до Кенії, де він потім таємничим чином зникає? Мені здається, що це ви маєте давати пояснення, а не пан. Стаффорд.

Гуннарсон подивився на нього. «Наскільки мені відомо, я не зобов’язаний давати будь-які пояснення, пане. Брісе, але, оскільки ти питаєш, Хендрікс хотів, щоб я пішла з ним. Він привабливий молодий чоловік, і ми добре порозумілися, коли я його знайшов. Можна навіть сказати, що ми стали друзями, і саме на його прохання я поїхав з ним до Кенії».

«Так», — Брайс перевів розмову на заклад і його майбутнє, а Гуннарсон здебільшого обмежився слуханням і кивками через відповідні проміжки часу. Він міг відчути, що в ситуації було щось затхле, але не міг зрозуміти, що саме. Вражало не те, що було сказано, а те, що не було сказано. Наприклад, Бріс і Хендрікс мало говорили про зникнення Хенка Хендрікса.

За кавою у Стаффорда виникла ідея: він міг би використати мікрофон у фоторамці з метою, яку Бріс не міг передбачити. Звертаючись до Гуннарссона, він сказав: «Я хотів би перекинутися з вами кількома словами».

"Про що?"

«Ви знаєте, що Stafford Security розширюється. Я хотів би обговорити з вами деякі... елементарні правила».

«Елементарні правила!» — сказав Гуннарсон із презирством у голосі. «Гаразд, я готовий до розмови».

«Після обіду в моїй кімнаті?» — запропонував Стаффорд.

«Отже, — сказав Гуннарссон.

«Сподіваюся, ти вибачиш нас, Чарлзе», — сказав Стаффорд Брісу. «Я не маю звички говорити про бізнес за таких обставин, але коли пан. Гуннарссон зараз тут, і в мене є несподіваний шанс..."

— Звичайно, — сказав Бріс. «Завжди потрібно ризикувати».

Стаффорд встав і вийшов з-за столу, а за ним і Гуннарссон. Була хвилина мовчання, перш ніж Бріс сказав: «Мені сподобалося слухати цю розмову. Ходімо, — вони з Хендріксом підвелися.

Від дверей Стаффорд озирнувся. Він побачив, що Гуннарссон іде слідом, а Хендрікс і Бріс виходять з-за столу. Він усміхнувся, поспішаючи сходами до своєї кімнати. Він увійшов, відчинив двері перед Гуннарссоном і зачинив їх за ним.

«Що ти зараз задумав, Стаффорд?» — недоброзичливо запитав Гуннарссон, щойно увійшов.

— Сідайте — найкраще для ваших ніг, — сказав він. Він задумливо подивився на картинку й подумав, що йому слід дати час Хендріксу й Брайсу влаштуватися на своєму місці для прослуховування. Відповідно, дістав пачку сигарет. — Хочеш закурити?

Гуннарсон взяв сигарету, і Стаффорд запалив її запальничкою. «Чи правда говорить Бріс?» — запитав він. — Що ви привезли Генрі Хендрікса зі Сполучених Штатів до Лондона?

«Що це вас стосується?» — зневажливо сказав Гуннарсон.

«Не палиця. Але якщо це правда, тобі доведеться пояснити деякі речі, — він зневажливо махнув рукою. «Не до мене, але питання точно будуть. Ймовірно, Дірк Хендрікс піде до поліції, яка потім задаватиме запитання. Вони хочуть знати, чому ви приїхали до Кенії після народження спадкоємця. Їм добре мати готові хороші відповіді. Я не вірю тому покидьку, з яким ти чекав Бріса.

"Я прийшов сюди не для того, щоб говорити про себе", - сказав Гуннарссон. "Як щодо них ? Що ти робиш у Кенії? Ви були в Масаї Марі, коли Хенка викрали, а тепер ви тут. Це дуже дивний збіг».

— Ви чули про це внизу, — сказав Стаффорд стомленим голосом. «Я близький до родини Хендрікс. А точніше: я хороший друг Алікс Хендрікс. Я міг би одружитися з нею свого часу, і Дірк це знає. Я не думаю, що я йому дуже подобаюся».

«Чи правда, що його дружина назвала дитину на твою честь?» Коли Стаффорд кивнув, Гуннарссон сказав: «Так, він може бути злим через це. Але ви опинилися в Кікороку в потрібний час і зіграли героїчну роль. А тепер хтось стежить за мною».

«Коли ви це виявили?»

«Вчора – близько полудня в готелі Lake Naivasha».

Стаффорд похитав головою. «Тоді це був не я. Я вже був тут і розмовляв з Аланом Хантом про політ на повітряній кулі. Вони можуть спуститися і запитати його; він сидить у їдальні. у мене немає Я зацікавлений у вас, Гуннарсоне, але ви, мабуть, щось задумали, відколи вас хтось перевірив, і я припускаю, що це якось пов’язано з вашим приїздом до Кенії з молодим Хендріксом».

«Наш Господь збережений!» — сказав Гуннарсон. «Країна така: ледь висохлий за вухами молодий хлопець щойно отримав у спадок шість мільйонів доларів. Він говорить зі мною про це. Хвилюється. Він був - є - не зовсім дурний, просто недосвідчений. Він переконав мене прийти як захист».

— Як охоронець?

«Так, щось подібне».

Стаффорд засміявся. «Гуннарсон, ти розмовляєш з Максом Стаффордом. Кращі люди, ніж ти, намагалися мене обманути. Глава Gunnarsson Associates ніколи б не мріяв взяти цю роботу сам, але передав її одному зі своїх друзів. Тепер дайте мені почути правдиву історію».

Гуннарсон зітхнув. "Гаразд. Правда в тому, що я стояв біля шести мільйонів доларів, намагаючись знайти спосіб відрізати шматок пирога. Я переконав Хенка дозволити мені приїхати до Кенії».

«Вони хотіли його облажати», — безпристрасно сказав Стаффорд.

«Мабуть, я б. Я просто не знав, як саме. Я намагався знайти номер шахрая, але потім його викрали і, можливо, вбили. Що ви на це скажете?»

Стаффорд підвівся й підійшов до вікна. Гуннарссон дійсно звучав так, ніби відчував себе обдуреним, і його історія була дуже близькою до правди. Єдине, що він залишив поза увагою, це те, що він замінив Хендрікса на Корліса в США. Стаффорд сподівався, що Бріс і Хендрікс слухають.

Він подивився на територію Ола Ньорови й завмер, коли побачив газетний папір, прикріплений до акації з іншого боку дротяної огорожі. Тому Нейр поспішив розгорнути плівку, а це означало, що інші були готові провести зустріч.

Він обернувся. «Як я вже сказав, усе це не спадає мені на думку», — сказав він. Він узяв свою валізу, поклав її на ліжко і відкрив його. Потім він узяв свою туалетну сумку і почав складати туди свої засоби для гоління.

«Що ти робиш?» — запитав Гуннарссон.

Стаффорд застібнув блискавку й поклав сумку у валізу. "На що це схоже? Я пакую. Я приїхав сюди виключно тому, що збирався полетіти на повітряній кулі з Аланом Хантом. Це сталося сьогодні вранці, тож нема чого тут залишатися. Після того, як я спакую цю валізу, я спускаюся вниз і прощаюся з Брайсом, Дірком, Аланом і Джуді Хант. Тоді я повертаюся до Найробі. Якщо ви хочете поїхати разом, ласкаво просимо».

— У мене є своя карета.

«І якщо вам потрібна інформація про мої подальші переміщення, я вилітаю до Лондона літаком завтра або післязавтра, залежно від того, чи зможу я отримати місце. Ти такий задоволений?»

Гуннарсон спостерігав, як він складає сорочку. «Чому ти хочеш мені догодити?»

«Не знаю», — відповів Стаффорд. «Але це мало бути свято, моє перше за три роки, а насправді так не вийшло. Я випадково потрапив у викрадення групи туристів і з тих пір усі питають про мої мотиви. Навіть Чарльз Бріс ставив запитання. А тепер з мене досить, і я йду додому, — він відкрив ящики, щоб переконатися, що все зібрав, а потім закрив валізу, сподіваючись, що Брайс приніс усе.

«Гуннарсоне, — сказав він тоді, — що, на вашу думку, сталося з молодим Хендріксом? Зрештою, вони там були».

«Я не знаю, чому вірити. Що ви маєте на увазі?'

«Що групу викрали танзанійці. Це траплялося раніше. Я думаю, що Хендрікса вбили, ймовірно, випадково, і поховали. Можливо, навіть не закопують - дикі тварини влаштовують необхідне за кілька годин. І я думаю, що ти марнуєш час, Гуннарсоне. Ви втратили будь-який шанс здійснити шахрайство. Чому б тобі не піти додому, як я?»

Гуннарсон іронічно глянув на Стаффорда. «Я, мабуть, дуже засмучений, перш ніж прислухатися до вашої поради. Щось зловісне відбувається тут підступно, і якщо ви цього не бачите, я можу. Я залишуся тут, щоб докопатися до суті проблем».

Стаффорд знизав плечима й узяв валізу. — Як хочеш, — він підійшов до дверей. «Я очікую, що ми знову побачимося, можливо, в Нью-Йорку. Готуйся до бою».

"Я борюся грубими засобами", - сказав Гуннарссон.

«Я не проти цього. Ти хочеш спуститися чи думаєш, що успадкував цю кімнату?»

«Вони можуть бігти за мною!» — сказав Гуннарссон, але встав і пішов услід за Стаффордом по сходах. Вони розійшлися на першому поверсі — Гуннарсон повернувся до їдальні, Стаффорд до свого Nissan, щоб покласти свою валізу. Він був дуже задоволений, коли повертався до входу в адмінбудівлю. Розмова, яку він мав із Ґуннарссоном, насправді була на користь Бріса та Хендрікса, і він сподівався, що мікрофон у фоторамці справний.

Коли він повернувся до їдальні, то побачив, що Бріс і Хендрікс розмовляли з Гуннарссоном. Він пішов і сів з ними, і Бріс сказав: «Містере. Гуннарсон каже, що ви йдете».

«У цьому є своя правда. Я прийшов попрощатися і подякувати вам за гостинність, — Стаффорд подивився на Хендрікса. «Мені було боляче чути про твого двоюрідного брата. Будь ласка, тримайте мене в курсі. Я, мабуть, буду трохи в русі, коли прийду додому, але листи, адресовані до офісу, до мене прийдуть».

— Я це зроблю.

«Ви та пан Гуннарсон залагодив ваші розбіжності?» — сказав Бріс. — Сподіваюся, що так.

— У нас немає розбіжностей — не тут, — сказав Стаффорд, ласкаво посміхаючись. — Вони починаються лише в Нью-Йорку, — насмішкувато пирхнув Гуннарсон, а Стаффорд додав: — Ось чому я сказав Дірку, що хочу бути в дорозі.

«Можливо, ви думаєте, що можете кинути рабів, поки мене не буде?» — тихо посміхнувся Гуннарсон. — Але тут ви помиляєтеся, мілорде.

Стаффорд простяг Брісу руку. «Мені було приємно познайомитися з тобою, Чарльз. Я сподіваюся, що ваші плани щодо Ол Ньорова здійсняться і принесуть користь закладу, — Стаффорд підвівся й поплескав Дірка по плечу. «Коли ти плануєш бути вдома в Лондоні?»

"Я не знаю. На даний момент у мене є достатньо справ».

— Ти не проти, щоб я перевірив Алікс і мого хрещеника, чи не так?

«Зовсім ні. Вона буде рада вас бачити».

Стаффорд обвів поглядом кімнату. «Я краще схоплю Алана, перш ніж він пішов. До побачення і дякую за все».

Ласкаво помахавши рукою, він поспішив і наздогнав Ханта біля дверей. «Алан, я зараз іду. Дякую за чудову поїздку на повітряній кулі».

— Я приніс тобі лише заради шампанського, — сказав Хант, сміючись.

— Я хочу поговорити з тобою хвилинку, — сказав Стаффорд. «Ви народилися в Кенії?»

"Так."

«Значить, це ваша батьківщина. Що ви думаєте про те, як ним керують?»

«Загалом непогано. Уряд робить помилки, але який уряд ні, — він запитально подивився на Стаффорда. "Чому?"

Вони спустилися сходами на сонячне світло до «Ніссана» Стаффорда. «Ви вважаєте себе патріотом?» — сказав Стаффорд.

«Це було дивне питання. Ви маєте на увазі: померти за свою країну тощо?»

«Я б краще, щоб ти жив заради цього. Але послухайте: виникла проблема. Ви знаєте Сафаріленд, правда?

"Так, звісно."

Стаффорд подивився на годинник. «Ти можеш бути там через півгодини? Є кілька людей, з якими я хочу, щоб ти познайомився».

— Мабуть, зможу, — нерішуче сказав Хант. — Але про що йдеться?

— Ти дізнаєшся, коли приїдеш туди, — Стаффорд сів за кермо. «Я буду радий, якщо ти нікому не скажеш, куди йдеш. Може, ви вигадаєте історію про покупку в Найваші».

«Це звучить загадково, але добре».

— До зустрічі, — кивнув Стаффорд, завів машину і заради «сплячих поліцейських» повільно поїхав до воріт. У дзеркалі заднього виду він побачив, як Бріс вийшов з адміністративної будівлі та попрямував до Ханта. Стаффорд сподівався, що Хант вистачить розуму, щоб притримати язик за зубами.

OceanofPDF.com

Стаффорд очікував зустріти Хардіна в Сафаріленді, але замість цього Кертіс ступив вперед, коли карета зупинилася. Стаффорд вийшов. — Доброго дня, штаб-сержант, — сказав він. «Де інші? Що відбувається?"

«Полковник Чіпенде вважав за доцільне провести зустріч на острові Кресент. Це острів в озері, сер. Якщо полковник захоче піти, я маю готовий човен».

Стаффорд посміхнувся. Тепер, коли Чіпенде було викрито, Кертіс говорив про нього з повною військовою коректністю. — Гадаю, ми й надалі називатимемо його Чіп, штаб-сержант, — люб’язно сказав він. Він подивився на годинник. «Але ми не можемо піти відразу. Я когось чекаю. За чверть години».

Тому вони чекали, і Хант прибув. Стаффорд трохи злякався, коли побачив, що Алан привів Джуді. Брати і сестри вийшли з машини, і Стаффорд сказав: «Ви не повинні були нікому про це розповідати, правда?»

— Мені потрібен свідок, — сказав Хант з кривою посмішкою.

«Я теж патріот», — сказала Джуді. «Що відбувається, Макс? Це все дуже загадково».

Стаффорд на мить замислився. «Гаразд, ти міг би піти з собою».

"Це не було дружнє запрошення", - сказала вона.

«Цьому теж не судилося», — відповів Стаффорд. — Гаразд, штаб-сержант, ходімо.

Кертіс заздалегідь спустився на берег озера, де до примітивного човнового містка пришвартував відкритий човен з кенійцем, який сидів на кормі. Вони сіли в човен, чоловік завів підвісний двигун, і з хорошою швидкістю вони попливли в напрямку острова, ледве за кілька кілометрів від берега. «Чому ми їдемо на острів Півмісяця?» — запитала Джуді.

«Я не знаю, але ми незабаром дізнаємося», — сказав Стаффорд. — Хто там, штабс-сержант?

«Об… Чіп і Нейр, містере. Хардін і чоловік, якого я не знаю».

«Наір Сінгх?» — запитав Хант.

— Так, — сказав Стаффорд.

Чіп прийняв їх, кинув несхвальний погляд на пару братів і сестер, а потім сказав Стаффорду: «Чи можна поговорити з вами на хвилину?» Стаффорд кивнув, і вони пішли. «Я не думаю, що це гарна ідея, Максе. Чому ви їх привели?

їх із собою не брав . Зі мною був би Хант, а сестра прийшла без запрошення».

— Але навіщо взагалі Хант?

«Нам потрібен хтось усередині, і я вибрав Ханта», — відповів Стаффорд. «У мене є свої причини, і я їх поясню. Крім того, Кертіс каже, що ти сам маєш сюрприз.

Чіп кивнув. «Ви пробачте мені, що я не представив його. Він тут... гм... інкогніто».

— Один із ваших опікунів?

— Це можливо, — сказав Чіп, усміхаючись.

— Ось чому ми тут, на острові, — сказав Стаффорд. «Ну добре, почнемо. Нам є про що поговорити».

Стаффорд кивнув Кертісу та братам і сестрам, і вони всі пішли за Чіпом на схил між деревами. — Стережіться змій, — негайно сказав Чіп.

Через кілька хвилин вони вийшли на рівну ділянку, де було видно фундаменти будівлі. Чи він завалився, чи будівельник встиг лише закласти фундамент, побачити було неможливо. Тут чекали інші – Наїр, Хардін і незнайомець: літній кенієць із сивим волоссям і безвиразне обличчя. Чіп підійшов до нього й тихо сказав щось.

Стаффорд підійшов до Гардіна. «Гей, Бене, хто там той старий?»

«Він цього не казав, Чіп теж. Я думаю, що він займає дуже високе місце в системі».

«Він тут, щоб оцінити матеріал», — сказав Стаффорд. — А я маю для нього чимало.

Чіп підійшов і привітав Ханта та Джуді. «Мене звуть Пітер Чіпенде, але називайте мене Чіп. А це…”

«Ні!» — перебив його Стаффорд. — Давайте мати чисті лінії, — він подивився на Алана. — Цей джентльмен — полковник кенійської армії Пітер Чіпенде, — він проігнорував гнівний погляд Чіпа. «Ви знаєте Наїра, але не знаєте його військового звання, і я теж».

— Капітан Наір Сінгх, — сказав Наір, ступаючи вперед.

— Я й гадки не мав, що ти в армії, Нейре, — здивовано сказав Хант.

— А ти ще не знаєш, — холодно сказав Чіп. «Ця розмова взагалі не відбувається. Зрозумів?"

— Ви вже зустрічалися з Беном Хардіном, а цей джентльмен — Кертіс, — сказав Стаффорд. «Я не знаю трохи старшого джентльмена і навряд чи повинен знати, хто він. Чіп правий – все, що ви тут почуєте, має вважатися суворо конфіденційним».

«Тьфу!» — сказала Джуді з удаваною тривогою.

— Далеко пахне бородами й синіми окулярами, — сказав Хант. — Ми не можемо перейти до суті?

— Скажи мені, Чіпе, — сказав Стаффорд.

«У нас є підстави вважати, що Ol Njorowa не є тим, за що себе видає, — сказав Чіп, — але це — також — секретна база в Кенії для іноземної держави. Іншими словами, центр шпигунства».

«Це звучить божевільно», — сказав Хант.

«Алане, ти не чув підстави претензії», — сказав Стаффорд. «Зачекайте, поки вас поінформують», - продовжив звертатися до Наїра він: "У вас є фотографії?" Нейр дав їх йому, і Стаффорд сказав: "Ти зробив їх поспішно!"

«Мій зять – фотограф. Він це організував».

— У вас багато зятів, — сказав Стаффорд, ледве зітхнувши.

— Але ж підходить, — заперечив Нейр. «Він професійний фотограф у Найваші. Він каже, що зробив їх так швидко, що вони не протримаються довго, а кольори зблякнуть, але зараз він робить набір відбитків, які триватимуть».

Стаффорд швидко оглянув їх. — Ми поки що обійдемося ними тут, — він сів на низький фундамент і розклав картини в ряд. — Чи трапилося щось, про що я мав би знати, Чіпе?

«Небагато, крім того, що хтось запитав про Гуннарссона в New Stanley. Його не було — він уже був тут у готелі».

«Хто був цікавий?»

«Ми ще цього не знаємо, але ми стежимо за цією справою».

Стаффорд опублікував усі фотографії. «Погляньте сюди: це фотографії Ола Ньорови, зроблені сьогодні вранці під час польоту на повітряній кулі Алана. Маєте до них коментарі?»

Решта зібралися перед рядом фотографій, за винятком старшого кенійця, який сів на камінь неподалік і запалив люльку. Деякий час панувала тиша, аж поки Хардін не запитав: «Що це за вежа?»

— Це водонапірна вежа, — сказав Хант. «Вода закачується в нього і розподіляється звідти самопливом».

Кертіс прочистив горло. — Можливо, я смію зауважити полковнику, що вежа розміщена неправильно.

— Чому, штаб-сержант?

«Природне місце для будівництва водонапірної вежі було б на найвищій точці в цьому районі», — вказав на іншу фотографію. «І це буде приблизно там».

Хант з цікавістю глянув на Стаффорда. — Ви теж полковник?

— Я намагаюся позбутися диплома, але штаб-сержант Кертіс мені не дозволяє, — сказав Стаффорд, не посміхаючись. «Добре, один водонапірна вежа не в тому місці».

Хардін підняв фотографію. «Це біля точки периметра, де це розривається. Я б подумав, що це оглядова вежа. Згори можна оглянути дуже велику частину огорожі. І місце підходяще для розміщення кількох телекамер».

«Огорожа вночі горить?» — запитав Чіп.

— Ні, — сказав Стаффорд. — Є ще щось цікаве?

«Так, - сказав Хардін, - але ви не можете побачити це на цих фотографіях». Звертаючись до Ханта, він продовжив: «Вони сказали, що леопард може перестрибнути огорожу, і тому була озброєна охорона. Неправда?"

Хант кивнув. «Брис вислав патруль. Він припустив, що леопард перебрався, вилізши на дерево, яке було надто близько до огорожі».

— Так, це ти сказав, — кивнув на Кертіса. — Поясніть йому, що ви знаєте, штаб-сержанте.

«За наказом полковника я зробив рекогносцировку огорожі ззовні. На відстані не менше десяти метрів від огорожі сильно зменшилася рослинність, а дерев поблизу немає. Я знайшов мішок, у якому був засіб для знищення бур’янів. Я залишив його, але зазначив марку, — він простягнув Стаффорду аркуш паперу.

— Вагомі випадки, — сказав Гардін, озирнувшись через плече Стаффорда. «Це дефоліант, який ми використовували у В’єтнамі, і це не повинно бути предметом переговорів. Схоже, вам потрібен безперешкодний огляд уздовж паркану».

«Як далеко це?» — запитав Стаффорд.

— Близько десяти миль, сер, — сказав Кертіс.

«Добрих три метри заввишки, десять кілометрів дуже міцної дротяної огорожі здається мені досить надмірним заходом безпеки для нешкідливого сільського коледжу з низькою скарбницею — чи не так, Алан?» — сказав Стаффорд.

«Я насправді про це не думав», — відповів Хант. «Це було там, коли я приїхав до Ол-Ньорова. І я мав чесно кажучи, не помітив розчищеної смуги зовні».

Чіп сфотографував. «Це мене цікавить».

— Я теж, — сказав Стаффорд. «Це, власне, ключ до всієї ситуації. Що ти на це скажеш, Алане?

Хант зробив фотографію. «Хм, це лабораторія, яка займається пересуванням тварин. Я мало про це знаю і ніколи не був усередині».

— Розкажи Чіпу про прекрасну антилопу гну, — іронізував Стаффорд.

Хант розповів усе, що він знав про роботу, яка проводиться тут для вивчення рухів тварин. "Більше я не знаю", - додав він. «Зрештою, це не моя сфера. До речі, цей елемент насправді не належить закладу; ми лише даємо йому місце».

«Я обійшов всю Ол-Ньорову», — сказав Стаффорд. «Мені показали практично все – тільки я не був у цій так званій лабораторії. Алан тут уже два роки, і теж там не був».

— До речі, ним не користуються цілий рік, — сказав Хант. «І велика міграція антилоп гну почнеться лише через шість тижнів».

«До того ж, ми мало бачимо цих людей», — сказала Джуді. «Вони тримаються поодинці».

«Так, Алан теж так каже», — Стаффорд подивився на небо й майже пихато сказав: «Там, на висоті приблизно 35 000 метрів, є американський супутник для вивчення погоди, похвальний і, безсумнівно, справжній проект, але він містить обладнання, яке використовували ці люди в Ol Njorowa. Мені спало на думку, що сигнал, який надсилається з цієї спеціальної антени, може досягти супутника як ретранслятор і бути вловленим, наприклад, у Преторії далеко на півдні чи, можливо, десь у північному Трансваалі, наприклад Мессіна або Луї Тріхардт».

«Це все чисті припущення», — сказав Хант. «Ви говорите про телекамери на водонапірній вежі, але не знаєте, чи вони там є. І всі ці розмови про сигнали до Преторії, на мій погляд, не що інше, як газ. Якщо тому ти взяв мене тут, ти даремно витрачаєш мій час».

— Алан, — привітно сказав Стаффорд. «Чи респектабельний заклад розміщує приховані мікрофони в кімнатах своїх гостей?»

«Ти впевнений у цьому?» — різко сказав Чіп.

«Сто відсотків. Мікрофон і радіопередавач, замасковані під малюнок слона», — розповів він.

Чіп полегшено зітхнув. — Слава Богу, — сказав він. «Це перший матеріальний доказ».

— Я теж так думав, — сказав Стаффорд. Він детально переказав події дня і продовжив: «Я спонукав Гуннарссона до конфіденційної розмови в моїй кімнаті, тому що був майже впевнений, що Бріс вислухає. Під час розмови з Гуннарссоном я насправді звертався до Бріса. Я дражнив Гуннарссона, щоб він сказав, що він хоче залишитися тут, щоб розслідувати Ол Ньорову, тому що вважає це обманом».

"Він завжди був жорстким у своїй роботі - ви повинні це визнати", - сказав Хардін. — З лампочкою все в порядку.

«Мабуть, так, але Бріс чув, як він це сказав. Тепер буде цікаво подивитися, що трапиться», – сказав Стаффорд з легкою посмішкою.

— Що ти маєш на увазі, Джуді?

«Я не була переконана, поки Макс не розповів мені про мікрофон у фоторамці, — сказала вона, — але тепер мені є над чим подумати».

«Ви бачили телекамеру в вестибюлі адміністративної будівлі?» — запитав Стаффорд.

— Ні, — сказав Хант, явно здивований.

«Це не дивно; це важко помітити, якщо ви не знаєте, що ви шукаєте. Коли ви стоїте обличчям до лічильника, він знаходиться позаду ліворуч, у верхньому куті. Не дивіться на це демонстративно — просто випадково».

Хант похитав головою. «Минулого року Бріс показав мені пару звітів у журналі про роботу, яку виконує лабораторія міграції тварин. Це виглядало дуже переконливо».

"Я так думаю. Найкращий камуфляж завжди справжній». Звертаючись до Чіпа, Стаффорд продовжив: «Коли я розмовляв з Гуннарссоном, я натякнув, що їду додому в Лондон. Бріс може повірити в це, а може й ні. Чи можете ви щось підтвердити?»

Чіп задумався. «Ми ще не знаємо, наскільки велику організацію створив Бріс, чи наскільки вони проникли в нас. Я попрошу когось забронювати квитки на літак на ваше і Кертісове ім’я. Дай мені номери твоїх паспортів — тоді з записів буде видно, що ти виїхав завтра вранці. Поки що ви повинні піти в підпілля».

— Чому не тут, — сказав Наір. «Тут, на острові Кресент. Це недалеко від Ol Njorowa, і тут тихо. Ми можемо взяти намет, спальні мішки та все, що вам може знадобитися».

— Нам потрібен човен, — сказав Стаффорд.

Кертіс нахилився вперед і тихо сказав: «Хтось іде, полковнику».

"Де?"

«На підйомі від банку — мовчки».

Чіп одразу був задіяний. Він подав знак Нейру, і вони обоє рушили вниз по схилу в різних напрямках. Вони зникли, і відразу нічого не сталося. Потім вони повернулися, і Чіп відкрив конверт. — Гаразд, це був просто чоловік із повідомленням для мене. Він швидко прочитав вміст. Чоловік, який просив Гуннарссона в Нью-Стенлі. Він належить Ol Njorowa і його ім'я Паттерсон».

Стаффорд виглядав спекулятивним. — Ім’я здається мені знайомим.

«Він є частиною групи міграції тварин», — сказав Хант. «Це може бути цікаво».

— Хіба це не був той чоловік, який був із Брісом, коли я вперше зустрів його в готелі Lake Naivasha?

— Так, — сказала Джуді. «Алан, я вважаю, що Макс задокументував свою претензію». Вона подивилася на Стаффорда. "Що ти хочеш, щоб ми зробили?"

— Чіп головний, — сказав Стаффорд.

— Не зовсім, — сказав Чіп, кивнувши на сивого кенійця, який пихкав люлькою. Стаффорд часом поглядав на нього — обличчя було незворушним, але він, очевидно, прислухався до кожного слова. — Спершу я маю поговорити трохи конфіденційно, — він відійшов трохи вбік, а старший поклав люльку в кишеню й пішов за ним.

«Якщо ми збираємося залишитися на острові, нам знадобляться життєво важливі припаси», — сказав Кертіс Наїру. «Пиво».

Стаффорд посміхнувся, і Хардін запитав: «Що мені робити?»

«Це залежить від того, що Чіп хоче зробити, а це, у свою чергу, залежить від того, що вирішить наш невідомий друг. Він може бути генералом, оскільки це схоже на військову операцію. Треба почекати і побачити».

«Я вважаю все це дуже вражаючим», — сказав Хант.

— Ви ще не знаєте всієї історії, — сказав Стаффорд. «Ви знайдете це ще більш неймовірним». У нього був власний план, який він, напевно, назвав би великою аферою».

— Про доїння маєтку Гендрікса з Корлісом, — сказав Гардін.

Стаффорд засміявся. «Ти все почав, Бене. Чи ви уявляли собі в Лос-Анджелесі, що розкриєте міжнародну шпигунську організацію посеред Африки? Лише тому, що ми запідозрили Гуннарссона, ми це зрозуміли. Насправді мені знадобилося багато часу, щоб зрозуміти це. Я намагався зібрати шматочки в головоломку, і лише зараз зрозумів, що це дві головоломки – одна про Гуннарссона, інша про Ол Ньорову».

«То що ж тепер?» — запитала Джуді.

"Я очікую, що ми потрапимо в руки політиків", - сказав Стаффорд. «Чіп і Наїр — регулярні солдати, які воліли б викурити всю Ол-Ньорову, але політики можуть дивитися на це по-іншому».

«Ось у нас знову Чіп», — сказав Хардін.

Стаффорд побачив, як Чіп наближається, а старший чоловік зникає на схилі.

— То що ти скажеш, Чіпе?

«Ми трохи почекаємо».

"Я так думав."

«А як же ми?» — запитав Хант, киваючи в бік сестри.

— Продовжуйте як зазвичай, — сказав Чіп. «Якщо ви нам знадобитеся, ми надішлемо повідомлення. До того часу ви не повинні жодним чином виявляти, що відбувається щось незвичайне».

«А що мені робити?» — запитав Хардін.

— Мабуть, ти підпорядковуєшся полковнику Стаффорду, і я рекомендую тобі залишитися тут — на острові Кресент.

«Це означає більше пива», — сказав Гардін Наїру.

— Чіп, — трохи гірко сказав Стаффорд. «Ви щойно розмовляли з людиною, яка, ймовірно, є високопоставленим офіцером. Чи повинен я вважати, що він у дорозі під забороною?»

Чіп пригнічено похитав головою. «Ти знаєш, як це, Максе. Шлях командування не є прямою лінією – ніхто не може діяти вільно. Подібні дії потребують зеленого світла зверху. Зараз ми говоримо про міжнародні відносини – конфлікт між націями».

Стаффорд зітхнув. Він відкинувся далеко назад і затулив руками очі від сонця. «Тож замовчіть із вашим жалюгідним конфліктом між націями», — сказав він.

OceanofPDF.com

Бріс визирнув у вікно. Вираз його обличчя був похмурим, коли він повернувся до Хендрікса. «Спочатку Стаффорд, тепер Гуннарссон. Ви їх чули. Вони за нами».

— Не Макс, — сказав Хендрікс. — Він їде додому.

«Гаразд, але Гуннарсон щось підозрює. Хто він?"

— Ви знаєте стільки ж, скільки я, — сказав Хендрікс. «Він власник американського агентства, яке знайшло Генрі Хендрікса в Каліфорнії. Ви чули, що він сказав Стаффорду: він намагався отримати шматок торта, але це зіпсувалося, коли він втратив Хендрікса. На мою думку, він підлий злочинець».

— Після мого теж, — сказав Бріс.

Хендрікс підняв палець. «Мені здається певним одне», — сказав він. «Генрі справді має бути мертвим. Стаффорд, звичайно, так вважає».

«Це не принесе нам користі, якщо не буде тіла». Брайс сів за парту. «І ви чули Гуннарссона. Він каже, що залишиться тут для розслідування».

«Що тут досліджувати?» — запитав Хендрікс. «Він не зацікавлений у нас — тільки в пошуку Генрі, що не вдасться. Через деякий час він втомлюється і йде додому, як і Макс. Тепер йому нічого знайти».

— Можливо, але ми будемо стежити за ним.

— Так, зробіть це, — сказав Хендрікс, підходячи до дверей. «Я в своїй кімнаті, якщо ти хочеш, щоб я щось зробив».

Він піднявся до кімнати, закурив і ліг ліжко. Його думка поверталася крізь роки до того часу, коли все почалося.

Це почалося, коли його завербували до Національної розвідувальної служби, яка тоді називалася Управлінням державної безпеки під кодовою назвою BOSS, під якою організація тепер з’являлася в журналах по всьому світу. Пізніше назва була змінена на Департамент національної безпеки, скорочена на DONS і, нарешті, на Національну розвідувальну службу, NIS.

Він пройшов ретельну підготовку і отримав роботу «в полі», переважно в Родезії. Південна Африка відчайдушно намагалася посилити уряд Сміта, але, як відомо, нічого не вийшло. Смерть Салазара в Португалії мала далекосяжні наслідки. Антиколоніальний режим у Португалії означав втрату Анголи, а потім Мозамбіку; ворог був на кордоні, і Родезію врятувати не вдалося. Тепер кубинці були в Анголі, і Південно-Західна Африка була під загрозою. Це була похмура перспектива на майбутнє.

Але це було сьогодні. Коли здавалося, що Родезію можна врятувати від білої цивілізації, Хендрікс був задоволений своєю роботою, поки його не влучила куля, випущена не чорним партизаном, а, за іронією долі, стріляючим божевільним білим фермером. Його відправили назад до Південної Африки, госпіталізували, а потім дали місячну відпустку.

Він важко бавив час і шукав, що замовити. Він був і розумово, і фізично активною людиною, і йому не годилося просто лежати на пляжі і одягатися. Його думки повернулися до бабусі, яку він смутно пам’ятав, і до дідуся, який, як вважалося, загинув під час Червоного повстання в Йоганнесбурзі в 1922 році; однак тіло так і не було знайдено, і Хендрікс передумав. Використовуючи методи, які він навчився, і набутий авторитет, він розпочав розслідування — природну розвагу для електронної людини — щоб з’ясувати, що сталося. Це дало бонус. У старих портових газетах він прочитав, що Ян-Віллем Хендрікxx відплив із Кейптауна до Сан-Франциско 25 березня 1922 року, через тиждень після придушення повстання генералом Смутсом. І ось як далеко він зайшов, коли закінчилася його відпустка.

Він не повернувся до Родезії, а був відправлений до Англії. «Підіть до посольства один раз, — були його інструкції, — бо це те, чого ви очікуєте. Але ніколи після цього – ви отримаєте необхідні інструкції на початку, і вам більше нічого не потрібно».

Згодом він поїхав до Англії, де його головним завданням було стежити за вигнаними членами Африканського національного конгресу, які перебували тут, і повідомляти про те, з ким вони спілкувалися та розмовляли. Він також спостерігав за деякими членами персоналу інших лондонських посольств відповідно до своїх мінливих інструкцій.

Розвідувальні організації мають свій спосіб життя. Уряди двох країн офіційно можуть ставитися один до одного дуже холодно, тоді як їхні електронні служби надзвичайно колегіальні та затишні. Так було з ПАР і США – BOSS і ЦРУ. Одного разу Хендрікс попросив свого американського колегу передати повідомлення: чи хтось зробить йому послугу і дізнається, що сталося з Яном-Віллемом Хендріком, який приїхав до Сан-Франциско в 1922 році? Це була особиста справа, тому поспішати не було...

Через два місяці він отримав відповідь, яка його здивувала. Його дід, очевидно, був мерзотником, якого б не посоромилася мафія. Він був висланий зі Сполучених Штатів у 1940 році. З цікавості Хендрікс взяв тижневу відпустку, яку провів у Брюсселі. Уважні обстеження показали, що дідусь живий-здоровий і здоровий, як морський орел. Хендрікс не став шукати старого, а звернувся до посольства Південної Африки в Брюсселі, де мав розмову з чиновником. Через три місяці він написав дуже докладний звіт, який надіслав до Преторії, і його негайно відкликали до Південної Африки.

***

Безпосереднім начальником Хендрікса був полковник на ім'я Малан, південноафриканець щільної статури з великою щелепою та холодними очима. Він сидів із звітом Хендрікса перед собою. «Це дивна пропозиція, — сказав він. «Наскільки захищена ваша інформація про цього бельгійця — Хендрікса?»

«Абсолютно безпечно. Він очолює групу з торгівлі героїном, яка працює в Антверпені, і ми маємо на нього достатньо, щоб відправити його до в’язниці до кінця життя. З іншого боку, якщо він вступить у партнерство з нами, він зможе прожити решту свого життя в розкоші. Що б ви зробили, сер?

— Я не твій дід, — гаркнув Малан. Він погортав звіт. «Вони з цікавої родини. Тепер ви хочете, щоб ми дали старому багато грошей, зв’язаних так, щоб він не міг їх торкнутися, якщо він не напише заповіту, згідно з яким гроші підуть, куди ми хочемо, коли він помре. Чи не так?»

"Так, сер."

«Куди б ви послали гроші?»

«Кенія», — без вагань відповів Хендрікс. «Нам потрібно зміцнення в Східній Африці».

— Так, — задумливо сказав Малан. «Кеньятта останнім часом серйозно турбує нас в ООН. І цікаву пропозицію представив нам Франс Потгейтер, але у нас є труднощі з фінансуванням. Ти його знаєш?'

"Так, сер."

«Чи змогли б ви з ним співпрацювати?»

"Так, сер."

Малан поклав руку на кришку футляра. «Їхній дід старий, але не на краю могили. Він може прожити ще двадцять років, а нам цього не можна».

— Сумніваюся, що він так довго проживе, — Хендрікс дістав із кишені конверт і простягнув його начальнику. "Це є Довідка про стан здоров'я Хендріка. Я отримав його за день до від'їзду з Лондона. У нього слабке серце».

— Як ти його взяв?

«Хтось увірвався в кабінет його лікаря. Злодії шукали наркотики, кажуть у бельгійській поліції. Знищили багато, як наркомани, коли блюють».

Малан переглянув медичну документацію. «Я сподіваюся, що посольство Брюсселя не було замішане».

"Ні, сер."

«Ми повинні дуже уважно поставитися до цієї справи, Хендрікс. Міністерство фінансів, природно, з’являється в кадрі. І заповіт потрібно складати дуже ретельно. У нас є адвокат у Лондоні, який може допомогти нам у цьому. Я думаю, ми повинні відвести Хендрікса в недоступне для його друзів місце, де ми зможемо стежити за ним. Тобто, якщо ми зможемо реалізувати наш план, який вимагає прийняття на найвищому рівні. Але ти розумний хлопець, Хендрікс».

— Дякую, сер, — сказав Хендрікс. — А якщо старий не помре вчасно, ти завжди можеш... гм... йому допомогти.

Очі Малан по можливості стали холоднішими, ніж зазвичай. "Що ти кажеш? За чутками, є люди, які готові продати власну бабусю, але я ніколи не чув про людину, яка була готова вбити свого діда. Я більше не хочу слухати таких розмов».

***

Операція була схвалена на найвищому рівні, і це було в період розквіту розвідки та пропаганди ПАР. Грошей вистачало на все, що ти хотів зробити. Hendrykxx був під тиском і поступився перед вибором. Його вивезли з Бельгії та поселили в будинку в Джерсі під наглядом пана. і пані Адамс - його викрадачі - у надзвичайно розкішній в'язниці. Джерсі був обраний тому, що податку на спадщину не було, а прибутковий податок був високим низький. Зараз було сплачено дуже скромну суму податку, тому що коли уряд заглиблюється в проблему ухилення від сплати податків, він дотримується порад експертів. У цю схему було інвестовано 15 мільйонів фунтів стерлінгів, і до моменту смерті Хендріксса вона чарівним чином зросла до 40 мільйонів фунтів стерлінгів завдяки вмілому інвестуванню та солідним доходам.

Франс Потгейтер пішов у підпілля і з’явився як Брайс, ліберальний родезійець, після того, як справжній Бріс дуже зручно загинув у автокатастрофі, намагаючись здійснити поїздку Йоганнесбург-Дурбан менш ніж за п’ять годин. Бріс поїхав до Англії, щоб здобути хорошу репутацію, а потім поїхав до Кенії, щоб очолити фонд Ol Njorowa. Хендрікс повернувся на свою посаду відпочиваючого агента в Лондоні.

Усе йшло добре до 1978 року, коли розкрився так званий скандал Малдергейт і час необмежених коштів закінчився. Одна за одною випливали історії: створення газети The Citizen на державні гроші, спроба купити американську газету, підкуп американських політиків, діяльність так званої групи десяти чоловік. Усі гріхи виявились.

У 1979 році міністр інформації Конні Малдер була змушена залишити кабінет, потім парламент і, нарешті, партію. Секретар з питань інформації д-р. Ешель Роуді шукала притулку в Швейцарії і з'явилася на телебаченні, погрожуючи розкрити таємницю. Малдер так і зробив, - зазначив Форстер, колишній прем'єр-міністр, а потім президент Південно-Африканської Республіки, який посвячений у нелегальні смуги лисиць. Форстер відмовився.

Так звана Комісія Еразма розглянула матеріал і склала звіт. Він засудив Форстера як "повного знання про порушення". Це був магазин мотлоху.

Хендрікс у Лондоні з жахом читав щоденні газетні статті та постійно боявся, що справу Хендрікса та фонд Ол Ньорова буде викрито, але хтось у Преторії, мабуть, виконав ефективну роботу та закрив її. будь-які витоки. Це був не полковник Малан, бо він, охоплений загальним шквалом звинувачень, пішов у відставку.

Хендрікс хвилювався за свого дядька Адріана, якого він ніколи не зустрічав, і його особливе занепокоєння оберталося навколо можливості того, що Адріан матиме законних нащадків. Було розпочато розслідування, і таким чином він виявив Генрі Хендрікса, який на той час був старшим класом середньої школи. Хендрікс хотів, як він сказав, «щось із цим зробити» — евфемізм, від якого Малан дистанціювався. «Ми робимо це по-іншому, коли це необхідно», — сказав він.

Але після Малдергейта, коли Малана не стало, а Хендрікс хотів «щось зробити», Генрі Хендрікс зник з поля зору, мікроскопічна піщинка серед 220 мільйонів американців. З Лондона Хендрікс намагався змусити Преторію відповісти, але скандал із Малдергейтом здавався паралізуючим, і нічого не було зроблено.

Лише коли Алікс завагітніла і Хендріку стало необхідно зникнути, Преторія вжила заходів, нерішуче та надто пізно. Хендріккс залишив 20 000 фунтів стерлінгів у своєму заповіті своїм тюремникам, Mr. і пані Адамс. Мандевіль наполягав на цьому, кажучи, що заповіт має виглядати правдоподібним. У відповідь вони вбили його, що було неважко, оскільки він був старим і готовий померти будь-якої миті, навіть якщо він був настільки недобрим, щоб уперто триматися за життя.

Преторія зірвала вбивство в Лос-Анджелесі, і Хендрікс утік, але тепер Потгейтер нарешті вирішив проблему дещо незграбним способом. Або мав?

Хендрікса розбудив від його роздумів дзвінок телефону на його нічному столику. Це був Потгейтер. «Спускайся сюди. Гуннарссон на ходу. Я послав за ним Паттерсона.

OceanofPDF.com

Стаффорд вважав, що мухи з озера найбільша неприємність на острові Кресент, аж поки ледь не зламав собі шию.

Чіп, Наїр і Алан-Джуді поїхали, брати й сестри додому до Ол Ньорови, Чіп до Найробі, а Наір до Найваші, щоб отримати припаси. Нейр повернувся пізно вдень на човні, навантаженому провізією та туристичним спорядженням. Вони допомогли йому винести його на берег, і він сказав: «Ми розташуємо табір на іншому боці острова, де з материка не видно світла».

«Ти залишаєшся з нами?» — здивовано запитав Стаффорд.

Нейр кивнув, а Хардін глузливо сказав: «Здається, Чіп думає, що ми б хотіли, щоб хтось тримав нас за руки».

Стаффорд думав інакше; він гадав, що Наїр був там, щоб стежити за ними. Таємницю Ол Ньорови було майже розгадано, і все, що залишалося, це викрити південноафриканську операцію, але Чіп і, можливо, інші не хотіли жодних поспішних дій, і Наїр був там, щоб стежити за тим, щоб група Стаффорда зберігала спокій.

Вони перетягнули припаси на інший бік острова, ледве кілометр, і розбили табір. Наір дуже обережно ставив протимоскітні сітки, які були підвішені на дротяних каркасах над спальними мішками, і довго возився, поки не переконався, що все ідеально. — У вас тут малярія? — запитав Хардін.

— Ні, — відповів Наір. «Але багато морських мух, про які ви, мабуть, чули в готелі».

Кертіс поставив пальник на маленький балон з коров’ячим газом і почав відкривати банки. За дуже короткий час він мав приготував їжу й почав їсти саме тоді, коли сонце сховалося за схилом Мау. Після кави Наір сказав: «Пора спати».

«Так рано?» — запитав Хардін. — Лише трохи за шосту.

— Як хочеш, — сказав Нейр. — Але з настанням ночі вітер змінюється й приносить морських мух, і тоді ти будеш радий, що знайдеш притулок.

Стаффорд зрозумів, що він мав на увазі, через п’ять хвилин, коли з шаленою енергією почав шльопати себе по кожній відкритій ділянці шкіри. Не встиг він залізти в спальний мішок і під накид москітної сітки, як він відчув, як шкіра на його руках і щиколотках набрякла великими горбками, які свербіли, наче самі сверблять. Він також виявив, що впустив кількох небажаних гостей у свою квартиру, і минув деякий час, перш ніж він переконався, що вбив останнього.

Кертіс, як завжди, мовчав, але Хардін роздратовано бурчав. — Несподівано крикнув він. — Ви впевнені, що це не комарі?

— Це просто мухи, — заспокійливо сказав Наір. «Вони не завдають шкоди і не передають хвороб».

«Це може бути, але вони їдять мене живцем. Завтра від мене не залишиться нічого, крім скелета».

«Вони становлять ризик для польоту», — сказав Нейр невимушеним тоном. »Особливо над озером Вікторія. Вони блокують повітряні фільтри та трубки Піто. Вони спричинили кілька аварій, але, наскільки відомо, вони ніколи нікого не їли».

Стаффорд закурив. "Наір?"

— Так, Макс?

«Чіп сказав щось перед тим, як поїхати до Найробі?»

"Про що?"

— Ти дуже добре розумієш, що я маю на увазі, — сказав Стаффорд, але його голос був безпристрасним.

Коротка перерва. — Я не високопоставлений офіцер, — майже вибачливо сказав Наір. — Я не все вмію знати.

«Ви не можете зупинити себе в думках. Ти розумна людина, Нейр. Як ви думаєте , що станеться?»

Ще одна перерва. «Це велика справа», — нарешті відповів Нейр. «Буде багато дискусій між верхівкою; вони обговорять, що є найкращим курсом дій. Ви знаєте, як це в електронному сервісі».

Стаффорд це дуже добре знав. Він припустив, що для кенійців є кілька варіантів або варіантів: вони можуть прагнути до пропагандистської перемоги – вибухнути Ол Ньорова на очах у всіх, включаючи телекамери на землі та різкі слова в ООН. Або вони могли б непомітно заарештувати Бріса та Хендрікса та закрити їхній нелегальний бізнес, не викликаючи ажіотажу. Звичайно, південноафриканцям сказали б, але вони нічого не могли б зробити. Це дало б кенійцям дипломатичний козир — розмінну монету — якби вони захотіли щось вичавити з південноафриканців: «Зробіть те й те — або ми оприлюднимо історію про ваші незаконності!» Стаффорд сумнівався, що південноафриканці відповів би на такий шантаж.

Був третій варіант – нічого не робити. Встановити дрібну сітку навколо Ол Ньорова, тримати Бріса, Хендрікса та супутників під наглядом і, можливо, надавати їм неправильну інформацію. Це був би найвитонченіший вихід, і це був би той вихід, який Стаффорд вибрав би сам, але він не надавав середньому політику особливого відчуття витонченості – світогляд не був типовим для середньостатистичних політиків, більшість із яких обрали б короткострокову перспективу. рішення. Хіба Гарольд Вілсон не казав, що тиждень у політиці – це довго?

Отже, тієї ночі в Найробі буде багато розмов, оскільки різні фракції в уряді зіткнуться одна з одною зі своїми поглядами. Він сподівався, що Чіп і анонімний бос виявляться достатньо розсудливими, щоб обмежити свої нові знання про Ол Ньорову лише кільком обраним.

— Наір, — сказав він через деякий час. «Як ви думаєте, чоловіки, які викрали туристичну групу, були танзанійцями?»

— За цих обставин я сумніваюся.

— Кенійці?

"Може бути."

— Але як Бріс міг їх завербувати?

«Деякі чоловіки зроблять багато за гроші».

— Навіть убити — так, як вони вбили б Корліса?

— Звичайно, — сказав Нейр. «Але, звісно, це могли бути й південноафриканські негри».

Стаффорд про це не подумав. «Чи зійде з рук південноафриканський негр, прикидаючись кенійцем?»

«Абсолютно – з невеликою практикою».

Стаффорд замислився над цією відповіддю. «Однак я не розумію, чому негри хочуть працювати на білих південноафриканців у такому питанні. Чому вони захищали перевагу білих?»

«У південноафриканській армії багато темношкірих», — сказав Наір. «Хіба ти цього не знав? Багато хто робить це за гроші. У когось інші причини – наприклад, навчитися користуватися сучасною зброєю. Але в кінцевому підсумку все зводиться до того простого факту, що якщо людина дотримується кількох поглядів, завжди можна знайти іншого з діаметрально протилежними поглядами».

«Здається, так», — сказав Стаффорд, але це його не переконало.

«Білій людині важко зрозуміти психіку чорношкірої людини», — сказав Наір. «Не кажучи вже про інтер’єр. Навіть білі південноафриканці, які повинні знати краще, роблять помилки в цьому відношенні».

"Як от?"

«Перш за все, країни Африки – це витвори мистецтва, створені білою людиною. Чорний насправді не розуміє національної держави; він набагато сильніше відчуває свою приналежність до племені».

— Так, Чіп щось сказав про це, — замислено сказав Стаффорд.

— Гаразд, — сказав Нейр. «Візьмемо Зімбабве, колишню Південну Родезію, штучне державне утворення. Вибори були проведені, щоб побачити, хто буде верховним: Нкомо, Мугабе або єпископ Музорева, який очолював ділове служіння. Музорєвій ніхто не дав шансу. Нкомо вважався абсолютним фаворитом, а Мугабе сильно відставав. Навіть південноафриканці, які повинні були знати краще, зробили ставку на такий результат».

«Чому вони повинні були знати краще?»

«Вони були в Африці досить довго. Розумієте, у Зімбабве два основних племені: ндебеле та машона. Нкомо з перших, Мугабе з других. Машона в чотири рази більше, ніж Ндебеле, і, отже, Мугабе виграв вибори 4:1. Логічно, любий Ватсоне.

— То вони голосували за племенами?

«Так, майже. Якби південноафриканці змогли створити тут економічно обґрунтовану таємну базу, вони могли б створити багато заворушень у племенах».

Стаффорд опустився й замислився. Через своє розташування в Африці Кенія являла собою строкату суміш етнічних і релігійних відмінностей, усіма з яких міг скористатися рішучий і цинічний ворог. Мабуть, Нейр мав рацію.

Він все ще думав про це, коли засинав.

***

Стаффорд прокинувся на світанку й одразу побачив Наїра, що піднімався з берега озера.

«Мухи зникли?» — запитав Стаффорд.

"Зовсім пропав!"

— Добре, — Стаффорд відкинув москітну сітку, виліз із спальника, одягнув штани, черевики й сорочку, тримаючи в руках рушник. «Чи безпечно митися в озері?»

«Абсолютно, якщо ви будете остерігатися змій – ви, до речі, навряд чи зустрінете їх».

Стаффорд прийняв прохолодну ванну в озері й витерся; коли Хардін спустився до банку. — Як тут спокійно, — сказав американець.

«Так, це добре», — Стаффорд одягнув сорочку. «Де Кертіс? Його спальний мішок був порожній».

Гардін вказав. «Він піднявся там на вершину хребта — хотів подивитися на материк».

«Військові звички зберігаються надовго», — сказав Стаффорд з легкою посмішкою. Він подумав, що варто наслідувати приклад Кертіса, і почав підйом по слизькій скелі, але спіткнувся прямо перед вершиною і впав на рівну землю, падіння з висоти кількох метрів.

Він втратив подих і відчайдушно хапав повітря, дивлячись на сонце та зірки. Він не був без свідомості, але ледь відчув, що Гардін прибіг і перевернув його на спину. «Ви щось знайшли?» — стурбовано запитав американець.

Минув деякий час, перш ніж Стаффорд зміг відповісти. «Блін, це було незручно».

— Щось зламалося?

Стаффорд обережно рушив. «Ні, здається, я цілий», — сказав він через кілька хвилин.

— Ти легко міг зламати шию під час падіння, — сказав Хардін. "Як пройшло?"

Стаффорд підвівся. «Є щось дивне в цій скелі. Він до біса гладкий – майже ніби його змазали жиром».

Хардін підійшов до скелі, подивився на неї й провів рукою по скелі. «Як на мене, це цілком звичайний камінь».

«Гу, чи не так!» — сказав Стаффорд. «Це було наче ходити по ослабленим кульковим підшипникам». Він підійшов до Хардіна, але не знайшов нічого дивного на поверхні каменю.

Гардін скупався в озері, і коли двоє чоловіків йшли назад, Стаффорд трохи накульгував, бо розтягнув м’яз на нозі. Наір зробив каву. — Макс думає, що у вас тут якісь дивні камені, — сказав Хардін. «Він неприємно впав».

«Як так?» — запитав Наїр.

«Гладко, як біс. Я міг щось зламати, — сказав Стаффорд, масажуючи стегно.

— Подивіться на підошви своїх черевиків, — сказав Нейр.

Стаффорд зняв один черевик і подивився на підошву. «Блін!» Гумова підошва була повністю прихована щільною масою коричневого насіння.

«Нічого не станеться, якщо ви ходите по звичайній землі», — сказав Наір. «Але на слизькій скелі не посковзнешся».

Після ранкової кави Стаффорд вийняв насіння ножем, а потім вони розбили табір, розплющили банки й закопали їх, і тепер робити було нічого. «Чіп сказав, коли він повернеться?» — запитав Стаффорд.

«Він може й сам цього не знати», — знизав плечима Нейр.

Кертіс повернувся на свій спостережний пункт, цього разу принісши бінокль Стаффорда. Хардін вирішив скласти йому компанію, поки Нейр і Стаффорд пішли на прогулянку. Більше робити було нічого. «Ми йдемо на північний край острова», — сказав Нейр Хардіну перед тим, як вони вирушили.

Стаффорд і Нейр сприйняли це спокійно. По дорозі Стаффорд розповів Нейру про свою оцінку потенціалу Кенії, і Наір погодився, хоча й з дещо пригніченим виразом. «Божевільна річ у нас полягає в тому, що у нас є служби розвідки та безпеки, — сказав він, — але ми недостатньо цивілізовані, щоб ними користуватися. Ми не маємо такого досвіду, як ви, британці. Я не думаю, що ми достатньо цинічні».

Було лише за одинадцяту, коли Хардін наздогнав їх. — Алан Хант щойно зійшов із човна, — оголосив він. «Стабсержант спустився його прийняти».

«Можливо, він має щось нове розповісти», — сказав Стаффорд. — Давайте повернемося і послухаємо.

Однак Хант не міг повідомити нічого нового. Він був на станції технічного обслуговування в Найваші, щоб наповнити газові балони косанга для повітряної кулі та зварити трубку в пальнику, а потім сів перевірити, чи знає Стаффорд, що відбувається. «Ми просто вбиваємо час», — сказав Стаффорд. «Чекаємо на верхніх погоджуватися щось робити – або не робити».

— Ви мали рацію, — сказав Хант.

«Це незвично», — сказав Стаффорд. "Але щодо чого?"

»Телекамера в холі адмінбудівлі. Я подивився на це. А твій друг Гуннарсон ночував. Він і Бріс, здавалося, насолоджувалися одне одним».

Стаффорд згадав добре сплановану розмову, яку він мав із Гуннарссоном у своїй кімнаті. «Брайс, мабуть, підкуповує його», — сказав він. «Оцінка свого суперника».

— Так, міряю його на труну, — сказав Гардін, сміючись.

— Сумніваюся, — сказав Стаффорд. «Це погана операція, яка залишає надто багато трупів. Я не думаю, що Брайс такий дурний».

«Він не думав залишити тіло на кордоні Танзанії», — сказав Хардін.

«Було інакше. Прямого зв'язку між Брісом і цим епізодом досі немає. Я думаю, що він все ще добре покритий. Я думаю …"

Стаффорд не встиг сказати, що він думав, бо з хребта пролунав пронизливий свист, і Стаффорд побачив, як Кертіс замахав руками, сигналом іншим підійти до нього.

Стаффорд задихався, коли ліг біля Кертіса, думаючи, що це робота для молодшого чоловіка. Нейр і Хант йшли слідом, а Хардін був значно позаду. Кертіс показав на човен на півдорозі у вузькій протоці між материком і островом і простягнув Стаффорду бінокль. «Якщо пан полковник буде такий добрий, щоб побачити, це прийде з готелю Lake Naivasha».

Стаффорд приклав бінокль до очей. На кормі сидів молодий темношкірий кенієць, тримаючись рукою за штурвал. Посередині човна сидів Гуннарссон, дивлячись на острів, очевидно, прямо в очі Стаффорду.

OceanofPDF.com

Стаффорд відійшов від гребеня, коли Хардін ліг поруч із ним. «Що не так?» — простогнав Хардін. Він був задиханий.

«Гуннарсон. Він прямує до острова, ніби притягнутий магнітом. Але звідки йому, в біса, знати, де ми?» Ніхто не відповів, і через мить Стаффорд сказав: «Бен, іди геть, і ти теж, Нейр, але тримайся поруч, щоб я міг тебе дістати». Кертіс і я будемо членами приймального комітету. Ходімо, штаб-сержант.

«А що зі мною?» — запитав Хант.

Стаффорд знизав плечима. «Це залежить від того, чи хочете ви брати участь. Ласкаво просимо, — він подивився поверх гребінця. Човен Гуннарссона прямував до маленького причалу.

Троє чоловіків попрямували на північ, приховані хребтом, і перетнули його в місці, де їх прикривали дерева. Вони йшли швидко, бо Стаффорд хотів перервати Ґуннарссона біля човнового мосту, перш ніж чоловік вирушить досліджувати острів.

Стаффорд уповільнив швидкість, коли наблизився до мосту й почув звук човнового мотора. Він зупинився і, прихований гілкою, побачив, як Гуннарссон вийшов із човна, який одразу ж знову відплив. Ґуннарссон стояв на містку й дивився на пришвартовані човни: той, у якому Наїр привіз припаси, і той, у якому прибув Хант.

— Ви прийшли з готелю Lake Naivasha? — прошепотів Стаффорд Ганту.

«Ні – із Сафаріленду».

Стаффорд задумався. Тож малоймовірно, що Гуннарссон слідував за Хантом, але тоді що привело його сюди? Стаффорд бачив, як Гуннарссон уважно оглянув човни, а потім сів в обидва, очевидно, щоб оглянути їх. На борту, звичайно, не було нічого цікавого.

Він знову піднявся на міст, і Стаффорд сказав: «Давайте спитаємо його, чого він хоче». Троє чоловіків покинули свою схованку й пішли берегом.

Гуннарссон був до них спиною, але коли почув, що вони наближаються, розвернувся. Він грубо посміхнувся і стояв, розвівши руки по боках. Вони підійшли досить близько, щоб вести розмову, і Стаффорд люб’язно сказав: «Доброго дня, містере. Гуннарссон – як справи у Фуссерів сьогодні?

«Проклятий!» — сказав Гуннарсон. — Ти чудовий брехун, Стаффорд. Вони насправді мене обдурили. Ти сказав, що їдеш додому в Лондон, і я тобі повірив».

Стаффорд почув це із задоволенням. Якби він обдурив Гуннарссона, він, можливо, обдурив би також Бріса та Хендрікса. — Що ти тут робиш?

«Я шукаю чоловіка з тюрбаном, але ти, мабуть, нічого про нього не знаєш», — він підняв руку, перш ніж Стаффорд встиг відповісти: «І не кажи мені, що ти нічого про нього не знаєш, тому що я не повірив би тобі, якби ти тоді сказав мені, що те, що світить на небі, це сонце».

«Здається, це наш гід — Наір Сінгх», — сказав Стаффорд, знизавши плечима.

Гуннарсон подивився на Ханта. «Вони з Ол-Ньорови. Я бачив тебе за ранковою кавою. Отже, вони також залучені в це».

«Мене звати Хант. До чого я маю бути, Mr. Гуннарсон?

Гуннарссон виглядав трохи збентеженим. «Якби я знав, я б не бігав тут таким ідіотським способом», — він подивився на Кертіса. "Хто вони?"

Відповідь була типово короткою, і Гуннарссон нічого не сказав. «Кертіс».

Гуннарсон знову звернув увагу на Стаффорда. «Де той індус, про якого ти кажеш, що він твій провідник?»

«На вашому місці я б не назвав його індусом, оскільки він сикх. Він би обурився на неправильну назву. Він десь тут, на острові. Ти хочеш поговорити з ним?»

«Так, я хочу запитати його, чи він зазвичай їздить на фальшивому таксі, яке оснащене обладнанням для відстеження, відстеження та слідування за невеликим передавачем», — іронічно сказав Гуннарссон. «Це на автостоянці готелю. Але ви, мабуть, і про це нічого не знаєте».

— Тепер я знаю, — сказав Стаффорд, усміхаючись. — Мені щойно сказали.

«Що гід робить із трьома наборами антен і приладом, який вимірює силу сигналу?» — сердито запитав Гуннарссон. «Чому він стежив за мною?»

— Запитаймо його, — запропонував Стаффорд. — Я покажу дорогу, — він відійшов від мосту, і Гуннарсон піднявся поруч. Кертіс і Хант сформували ар'єргард. — Що привело вас на острів Кресент, Гуннарсон?

«Прокляте таксі стояло на стоянці, коли я повернувся в готель цього ранку. Я запитав біля стійки, де водій, і мені сказали, що він тут».

Нейр зробив помилку, подумав Стаффорд — спочатку з пеленгатором, а потім, не сховавши «Мерседес». Ну, шкоди не було.

Вони перейшли хребет і спустилися до кемпінгу з іншого боку. «Нейр!» — крикнув Стаффорд, і Нейр піднявся зі свого місця в тіні дерева. «Ось чоловік хоче з тобою поговорити».

Найр підійшов ближче. «Про що?» — запитав він невинно.

«Ти проклятий це знаєш!» — войовничо сказав Гуннарссон. — Якого біса ти мною цікавишся?

— Тобі є що приховувати?

«Що означає це питання?» — раптом засумнівався Гуннарсон.

«Я думаю, йому є що приховувати», — сказав Стаффорд. «Я, наприклад, хотів би знати, що сталося з Генрі Хендріксом».

— Ми всі вже через це проходили, — Гуннарсон дістав носовичок і витер лоба й шию. — Я втомився розповідати цю історію.

— Ого, я не маю на увазі Корліса, — недбало сказав Стаффорд. «Я дуже добре знаю, що з ним сталося. Але що сталося з Хендріксом?»

— Хендрікс — це… — почав Гуннарссон, але зупинився, коли зрозумів, що сказав Стаффорд. Він обмокнув губи й затинаючись: «Хто такий Корліс?»

«Твій друг, який зник у Танзанії».

«Вони божевільні! Це був Хендрікс».

Стаффорд похитав головою. «Гуннарсон, ти більший брехун, ніж я!» Хендрікс, якого ви взяли до Лондона, не був тим Хендріксом, якого ви знайшли в Лос-Анджелесі».

«Не Хендрікс?» — тихо сказав Гуннарсон. — Це, мабуть, твій жарт, — він змусив себе посміхнутися.

«Принаймні ніяких жартів для Хендрікса», — сказав Стаффорд. «Що можна довести».

«Тепер слухайте: чоловіка привели до мене в кабінет. У нього все було під рукою. Без сутулості. Все було правильно.» Він подумав про це. «Я послав агента забрати його в Лос-Анджелес. Чи міг він зробити номер зі мною?»

— Як звали того агента?

"Візьми свій. Не варто багато – мені довелося його звільнити». «Якщо хтось і зраджував, то це, мабуть, Хардін. Він є …"

Стаффорд перебив його, підвищивши голос. «Виходьте вперед, виступайте, де б ви не були!» Гуннарссон здивовано дивився на Стаффорда, який холоднокровно додав: «Чому б не запитати його самого? Він прямо за тобою.

Ґуннарссон швидко обернувся, його очі вискочили з орбіт, коли він побачив Гардіна, який усміхнувся й сказав: «Давс, ти, нижчий мудак!»

— Річ у тім, що ви були під мікроскопом, — сказав Стаффорд. «Кожний твій крок був записаний, відтоді як ти з’явився в Лондоні з Корлісом і видав його за Гендрікса. Я не хочу сказати, що ми записували кожен ваш вихід, але це було недалеко. А Корліс співав так солодко, як будь-який соловей. Гра програна, Гуннарсон».

Ґуннарссон виглядав таким же нокаутованим, яким його бачив Стаффорд, коли він шкутильгав у готель у Кікороку. «Де Корліс?» — пробурмотів він.

«Де його чекати – в камері з міліцією. І ти теж на шляху туди».

На подив Стаффорда, Наїр виступив уперед із парою наручників напоготові. «Ви заарештовані, пане. Гуннарсон. Я поліцейський».

Гуннарссон розвернувся і почав тікати. На жаль для нього, Кертіс був на заваді, і це було наче наштовхнутися на стіну. Хардін схопив його ззаду й повалив. Тоді Наїр прикував його ланцюгом, праве зап'ястя до лівої щиколотки. «Це найкращий спосіб знерухомити людину», — сказав він. — Тепер він нікуди не втікає.

Кертіс перервав постійний потік прокльонів Гуннарссона. — Якщо полковник не проти, я ще раз піднімуся на спостережний пункт.

— Добре, штаб-сержант.

Гуннарсон з ненавистю подивився на Хардіна. «Ти, жалюгідне лайно! Я, мабуть, під вас лопату покладу».

— Якщо ти ще раз так зі мною заговориш, я тобі зуби виб’ю, — різко сказав Хардін. «Ми легко можемо пов’язати будь-які тілесні ушкодження з тим, що ви чинили опір при арешті».

«Так, пане Гуннарсон, я б порадив більш стриманий вибір слів, — сказав Наір.

Гуннарссон обернувся й подивився на Наїра. «У чому ви мене звинувачуєте? Я не вчиняв жодного злочину в Кенії».

«О, ми завжди можемо щось придумати», — сказав Нейр, усміхаючись.

Хант виглядав дезорієнтованим. «Я трохи в цьому не розумію. Хто цей чоловік і яке відношення він має до Ол Нйорової?»

"Його звуть Гуннарссон, і він не має нічого спільного з Ол Ньоровою", - сказав Стаффорд. «Він намагався заощадити собі дохід на випадок безробіття, але не усвідомлював, у що вплутується. Однак я повинен зауважити, що він змусив нас подивитися на дивні умови в коледжі. Хардін розповість вам усе про це».

— Так, тихим баєром, — сказав Хардін. «Ми маємо не малу кількість для охолодження в озері. Давайте візьмемо їх».

Коли Хант і Хардін пішли, Стаффорд сказав: «Не забудь пиво для штаб-сержанта», а потім звернувся до Наїра: «Що ми будемо робити з Гуннарссоном?»

«Нічого. Ми залишимо його в спокої, поки Чіп не повернеться. Але, звичайно, ми повинні дати йому щось поїсти».

***

Бріс холодно глянув на Паттерсона. «Ну що ж, Ґуннарссон відплив на острів Кресент? чому?"

«Я не міг його запитати, тому що він не був на відстані, щоб кричати», — відповів Паттерсон. «Але я думаю, що він шукає індійця – сикха. У готелі він попросив водія таксі Kenatco, яке стояло на стоянці, а потім найняв один із човнів готелю, щоб переправити його на острів. Чоловік із човном не хотів чекати, тому що інші хотіли порибалити, тож він пообіцяв Гуннарсону приїхати й забрати його через кілька годин. «Минула майже година. Я дозволив Джо Байя взяти зміну і повернувся сюди, щоб звітувати. Ви сказали, що мені заборонено користуватися телефоном у цій справі».

— Так, — Брайс витріщився на Дірка Хендрікса. «Сикх у таксі Kenatco. Це щось нове».

— І цікаво, — сказав Хендрікс.

"Це буде ще цікавіше", - сказав Паттерсон. «Я ще раз подивився на таксі — «Мерседес» типу Kenatco, але не думаю, що це їхній. Він мав три антени та прилад для вимірювання потужності сигналу на панелі приладів. Коротше кажучи, професійно обладнаний автомобіль стеження».

Бріс підвівся в кріслі. «Гуннарссон сказав нам про це. Я не знав, вірити йому чи ні». Він підвівся і почав ходити туди-сюди. «Якщо це не одне відро лайна, то інше. Ми позбулися Стаффорда, і тепер приходить цей Гуннарссон і проривається туди. Я хотів би знати, чому».

«Чи можемо ми бути впевнені, що Стаффорд пішов?» — запитав Паттерсон.

Хендрікс кивнув. «Наша людина в Найробі повідомила чверть години тому, що Стаффорд прилетів ранковим рейсом. Він рано виїхав із Норфолка й чемно обміняв свої кенійські гроші в банку аеропорту. Наш чоловік бачив папери – у нього хороші контакти в аеропорту. І Стаффорд, і цей Кертіс у списку пасажирів.

«Але хтось бачив, як вони йшли?» — запитав Паттерсон.

— Не звертаймо уваги на Стаффорда, — недоброзичливо сказав Бріс. «Нашою безпосередньою проблемою є Гуннарссон і, що важливіше, те, хто стежить за ним. Мені це не подобається.» Він зупинився. «Оскільки їх обох дуже зручно знайти на острові Кресент, я пропоную нам дізнатися, що вони задумали. Прийшов!"

Усі троє вийшли з кабінету, і, йдучи через хол, Бріс взяв із собою негра, який сидів біля стійки реєстрації.

***

«Це найдивовижніша історія, яку я коли-небудь чув», — сказав Хант.

«Так, правда?» - сказав Хардін з легким сміхом. «Нещодавно Макс запитав мене, чи в моїй найсміливішій уяві я думав, що знахідка Біггі та Хенка призведе до того, що відбувається тут, у Кенії. Найхимерніше! Якби Гуннарссон не спробував вставити палицю в колесо, люди з Ol Njorowa, ймовірно, зійшли б із рук. Брісу та Хендріксу до біса не пощастило. Але є одна людина, яку мені дуже шкода».

"Хто там?"

"Місіс. Хендрікса в Лондоні. Вона мені сподобалася — найпривабливіша жінка...», — сказав Хардін.

«Вона може бути залучена так само, як і чоловік».

«Макс каже, що ні, і він знає її давно — ще до того, як вона вийшла заміж за Хендрікса. Він, очевидно, вже колись виручав її зі складної ситуації; криза, в якій був її брат. Ось чому вона поїхала до Стаффорда, коли я придумав свою історію, а Хендрікс був у Південній Африці. Якби вона була в змові з Дірком, вона б тримала язик за зубами. Ні, я думаю, їй буде дуже боляче, коли все це стане відомо». Хант подивився на годинник. — Я краще подивлюсь, чи зможу я повернутися.

— Гаразд, — Хардін підняв банку пива й кинув її Ганту. «Віддай це Кертісу по дорозі. Там, мабуть, спекотно. Скажи йому, що я заміню його і візьму на другу зміну. І просто поговори з Максом, перш ніж піти. Він може захотіти, щоб ви зробили щось в Ol Njorowa.

— Гаразд, — Хант подивився на хребет. «Кумедний хлопець, він же Кертіс. Він ніколи не говорить багато, чи не так?

Гардін посміхнувся. «Штаб-сержант — єдина людина, яку я знаю, яка говорить щось лише тоді, коли має щось на думці. Всі інші просто божеволіють. Але коли він щось говорить, розумно слухати навіть дуже уважно».

Хант повідомив Стаффорду, що йде. Стаффорд запитав: «Алане, чи є інший шлях до Ол-Ньорова, крім головних воріт?»

— Наскільки я знаю, — сказав Хант. «Хіба що через паркан або через нього».

— Або нижче, — сказав Нейр.

Стаффорд похитав головою. «Брис знав, що робив, коли встановлював цей паркан. Він не дурний. Б'юсь об заклад, що він побудований як огорожа для австралійських кроликів і простягається в землю на 140 сантиметрів. Лабораторія міграції тварин зазвичай замкнена?»

— Не знаю, — сказав Хант. «У мене ніколи не було можливості спробувати».

— Ні, звичайно, — сказав Стаффорд. Він на мить замислився. «Я не знаю, чи трапляться неприємні речі – я не маю на увазі стрілянину, тому що зазвичай люди Е тримаються подалі від вогнепальної зброї. Але це може стати безладним, коли Чіп починає діяти, тому я раджу вам вивести Джуді. Відправте її в Найробі за покупками чи щось подібне».

— Я вже пробував, але вона й чути не хоче.

— Гаразд, але тоді скажи їй, щоб вона мовчала й ховалася.

Хант пішов, а Стаффорд пішов туди, де Наїр допитував Гуннарссона. «Вони якраз збиралися розповісти нам, що сталося з Хенк Хендріксом», — сказав він.

«Вони можуть керувати мною!» — сказав Гуннарссон.

Кертіс повернув голову, коли Хант наблизився. Він був задоволений пивом. «Якраз те, що мені було потрібно», — сказав він.

«Хардін каже, що замінить вас», — сказав Хант.

"Нема потреби."

Хант з цікавістю глянув на Кертіса. — Ви давно з Максом Стаффордом?

— Кілька років.

— Ви разом були в обороні?

Кертіс кивнув. "В певному сенсі. Багато років тому."

Хант вважав, що розмова з Кертісом не дасть багато користі. Штаб-сержант був ввічливим і послужливим, але лаконічним, ніби слова були нормовані і не витрачалися даремно. «Ну, але тепер я повертаюся до Ол Ньорова».

Кертіс узяв бінокль, і Хант уже збирався проходити повз, коли Кертіс підняв руку. — Почекай!

Хант зупинився. "Що не так?"

«Відійди від хребта, щоб за тобою не було горизонту», — Кертіс з великим інтересом спостерігав, як Хант ліг поруч. «Іде човен — з трьома білими і двома чорними». «Один — Дірк Хендрікс, інших я не знаю», — він простягнув бінокль Ганту.

«Брайс і Паттерсон», — сказав Хант після налаштування параметрів. «І Джо Байя – він свого роду різноробочий в Ol Njorowa – плюс Люк Майяні, який зазвичай сидить на рецепції».

— Краще скажіть полковнику, — спокійно сказав Кертіс. "Я буду тут."

Хант поспішив схилом до місця табору.

OceanofPDF.com

Першою реакцією Стаффорда було запитати Наїра; «Чи достатньо великий цей острів, щоб грати в хованки?»

«Сховатися від п'яти чоловіків?» Наір похитав головою. «А що там з ним?» Він вказав на Гуннарссона, який уперто відмовлявся відповідати на запитання Хардіна.

— Теж до біса! — сказав Стаффорд. Гуннарсон був блоком на нозі; якби він усе ще був прикутий, Бріс незмінно знайшов би його, а якщо б його звільнили, він міг би побігти до Бріса й випалити все, що знав — а він знав забагато. Стаффорд проклинав людей у Найробі, які говорили, а не діяли.

Він швидко підійшов до Гуннарссона й став навколішки. «Ви хочете жити?» — запитав він.

«Це було пекельне запитання», — відповів Гуннарссон, дивлячись на нього напруженими очима.

— Слухай, мене не цікавлять твої фокуси з Корлісом, — сказав Стаффорд. «Це дрібниці порівняно з тим, що робить Бріс».

— Звичайно, — сказав Хардін. «Ви б втекли з колосальними шістьма мільйонами доларів. Бріс шукав сто мільйонів».

— Ось він іде, — сказав Стаффорд, почувши приглушений спалах Хардіна. «І з ним свої війська. Кілька людських життів — ніщо в порівнянні з тим, що для нього поставлено на карту».

«Він не буде займатися вбивством», — сказав Хардін. «З материка чути постріли».

Стаффорд подумав про чоловіка, якого він убив у Танзанії. «Хто казав про постріли? Є й інші способи вбити, і сліди можна зарити в шлунок крокодила, — жорстоко сказав він, і Гуннарссон підтримав його. «У вашій поточній ситуації у вас немає шансів, тому я зніму ланцюг, але пам’ятайте, хто робить вам цю послугу».

— Гаразд, — нетерпляче сказав Гуннарсон. — Просто дозволь мені втекти.

Стаффорд махнув Нейру, який знизав плечима й дістав ключ від наручників. Коли Гуннарссон був вільний, він підвівся і помасажував собі зап'ястя. «Це правда?» — запитав він Хардіна. Він кивнув у бік Стаффорда. — Нещодавно той хлопець говорив про інше.

— Це досить добре, — сказав Хардін. «Ми зіткнулися з південноафриканським електронним сервісом, і це люди, з якими не можна жартовувати, і це ви повинні знати. Ми стали на заваді одній із їхніх великих операцій».

«Тоді я зникну», — заявив Гуннарссон.

«Ви робите те, що вам кажуть, і крапка», — грубо сказав Стаффорд. Він подивився на Кертіса. «Це було п’ятеро чоловіків? Більше нема?"

«Я бачив лише п’ять, але пізніше може прибути інший човен», — сказав Хант.

«Кертіс про це не сигналізував», — сказав Стаффорд. «Що ти маєш на увазі, Бене? Коефіцієнти сприятливі, якщо бере участь Гуннарссон. Шість проти п'яти».

«Ти думаєш про звичайний матч?» Хардін скривився. «Ми б втратили цього», — сказав він тверезо. «Погляньте на нас — чоловіків середнього віку, крім Алана та Наїра, і я не думаю, що Алан має хоч якусь підготовку в цьому. Дірк Хендрікс — кремезний молодий чоловік, а Бріс виглядає так, ніби він їсть цвяхи на сніданок. Про інших я нічого не знаю, — він подивився на Ханта.

«Паттерсон сильний, а з Люком Майяні я б не хотів виступати без міцної ключки в руках», — відверто сказав Хант.

«Коли ми не можемо застосувати силу, ми повинні використовувати хитрість», — сказав Стаффорд.

«І ми не можемо витрачати час на те, щоб стояти й балакати», — сказав Гуннарссон.

«Чому Брайс прийшов сюди?» — раптом запитав Нейр. «Це було риторичне питання, тому що він сам на нього відповів. «Я думаю, що Гуннарсон був затьмарений, ймовірно, Паттерсоном. Це Паттерсон поїхав до Найробі шукати його. І Гуннарсон пішов за мною. Гадаю, Бріс сподівається знайти лише нас двох».

«Це звучить розумно, — сказав Гардін, — і знову означає...»

— Так, — сказав Стаффорд.

Гуннарсон був у центрі уваги. «Ого, почекай хвилинку – якщо ти думаєш, що я збираюся зазнати себе через щось так, як ти поводився зі мною, ти не дуже розумний!»

"Містер. Ґуннарсоне, — ввічливо сказав Наїр, — ми з тобою поїдемо через острів і зустрінемося з Брісом. По дорозі ми придумуємо, що йому сказати. Я впевнений, що це завдання, з яким ви зможете впоратися завдяки своїй уяві».

«Займіть їх, поки ми це не завадимо», — сказав Стаффорд, вказуючи на табір. «П'ятнадцять хвилин. Потім відтягніть їх убік, щоб вони не бачили човни біля мосту. Заходимо на фланг. І надішліть Кертіса сюди.

***

Човен сповільнився, наближаючись до мосту. — Ось два човни, — сказав Бріс. «Один прийшов із сикхом, але ви сказали, що човен, який прийшов із Гуннарссоном, відплив назад. Чий інший?»

Паттерсон глянув на годинник. «Чоловік, мабуть, вийшов після Гуннарссона. Це також приблизно в той час».

Бріс коротко кивнув, коли човен підплив до містка. Байя та Майяні тримали його, коли він висаджувався. Він обернувся. «Байя, залишайся тут. Решта вас має піти зі мною».

Байя прив’язав мотузку до мотузки на човні Ханта, а інші вирушили на берег. Хендрікс озирнувся. "З чого ми почнемо?"

— Ми їх знайдемо, — сказав Бріс. — Це маленький острів.

— Нам не треба далеко йти, — сказав Паттерсон. — Вони нас бачили!

— Добре, це економить час, — сказав Бріс. «Ми їх зустрінемо. Я хочу знати, що це означає, але дозвольте мені сказати те, що потрібно сказати».

Вони піднялися й зустріли Наїра й Гуннарссона біля фундаменту старої будівлі. Бріс з подивом побачив, що Гуннарссон був у наручниках.

— Що тут відбувається? «Чому п. Гуннарсон в наручниках?

Наір суворо подивився на нього. — Ви знаєте цього чоловіка?

— Сьогодні вранці я з ним обідав.

Наір дістав із кишені маленький шкіряний футляр і відкрив його. «Мене звати Наір Сінгх, капітан поліції. Містер. Гуннарссона заарештовано».

Бріс подивився на Хендрікса, який був помітно приголомшений, а потім знову на Наїра. — Чи можу я знати, у чому його звинувачують?

«Його заарештували, але йому ще не висунули звинувачень», — сказав Наір. «Кажуть, що ви їли з ним сьогодні вранці. Чи можу я запитати ваше ім'я.

«Чарльз Брайс».

— З сільськогосподарського коледжу Ол Ньорова?

"Так. І що все це має означати?»

"Містер. Брайс, я думаю, тобі буде приємно дізнатися, що ми спіймали цього чоловіка до того, як він завдав надто великої шкоди. Його підозрюють у шахрайстві».

"Це ганебна брехня", - сказав Гуннарссон. "Містер. Брайс, зроби мені послугу: зателефонуй до посольства США якомога швидше. Це чиста містифікація – вони звинувачують мене в тому, чого я ніколи не робив».

"Влада США буде проінформована", - сказав він Найр холодний.

— Хвилинку, — сказав Хендрікс. — Що за шахрайство?

«Хто ти?» — запитав Наір.

«Мене звати Дірк Хендрікс. Я живу з паном Бріс.

Нейр виглядав особливо збентеженим. — Тоді ви один із спадкоємців капіталу, який також належить Ол Нйорові?

"Так."

«Хто буде пан. Гуннарсон обдурив?» — нетерпляче запитав Бріс.

Наір намагався виграти час. «Тож це ваш двоюрідний брат зник у Танзанії?» — сказав він, звертаючись до Дірка.

Хендрікс і Бріс перезирнулися. «Так, — сказав Хендрікс, — і, очевидно, нічого з цим не зроблено». Чи брав участь Гуннарссон у цій історії? Це причина?»

«Ти не можеш цього сказати, — сказав Нейр. «Як довго ви знаєте свого двоюрідного брата, містере? Хендрікс?

Запитання здалося Дірку дивним. «Яке це має значення? І яке це має відношення до Гуннарссона?

«Як довго?» — наполягав Наір.

«Не дуже довго – кілька тижнів. Зрештою, він був американцем. Я вперше зустрів його в Лондоні».

— Ага, — сказав Нейр, наче йому спала на думку раптова думка. — Це багато чого пояснює.

« Що пояснює?» — раптом роздратовано запитав Бріс.

«Генрі Хендрікс повернувся через кордон через два дні після того, як його викрали, — сказав Нейр, — і...»

Бріс і Хендрікс перебили його, наче одними устами, а потім замовкли, здивовано дивлячись один на одного. «Чому ніхто про це не знав?» — гірко сказав Бріс. «Надзвичайно обурливо, що пан. Хендрікс тут був у темряві. Він дуже хвилювався за свого двоюрідного брата».

«Як я вже казав, Генрі Хендрікс повернувся», — незворушно продовжував Нейр. «Але він був маренням, у нього був дуже важкий сонячний удар. У стані марення він говорив про певне речі, які вимагали розслідування, і коли він прийшов до себе і був допитаний, він зробив повне зізнання. Мені боляче повідомляти вам, що людина, яку ви знаєте як Генрі Хендрікс, насправді є Корлісом і вказав, що Гуннарссон причетний до цього шахрайства.

— Це брехня! «Він обдурив мене, так само, як обдурив усіх».

"Це має вирішити суд", - сказав Наїр. Він дивився на Бріса та Хендрікса, які обидва виглядали так, ніби були шоковані, і внутрішньо посміхалися. «Американське посольство, звичайно, було повідомлено про цей розвиток подій і дало нам право вважати, що потрібна певна... стриманість під час розслідування справи. Містер. Гуннарсон відповість на низку запитань, коли ми повернемося в Найробі». Він подивився на годинник. — А якщо ці джентльмени захочуть, щоб я вибачився...?

Було щось не так, чого Бріс не міг зрозуміти. Він побачив, як Наїр і Гуннарссон проходять повз, і інстинктивно відчув, що його якось обманюють або обманюють. — Хвилинку, — сказав він. — Ви, капітане Наіре, їздили за Гуннарссоном у цьому таксі Kenatco?

Наір зупинився й озирнувся. «Та хто постраждав на моїй службі».

«Тоді чому сталося навпаки? Чому Гуннарссон пішов за вами сюди на острів Кресент?

— Я спокусив його, — спокійно сказав Наір.

«Так, він мене запалив», — ствердно сказав Гуннарссон.

Раптом Брайс побачив катастрофічний зв'язок. Де був чоловік, який мав забрати Гуннарссона? Його там не було , але чий інший човен? Бріс зробив крок уперед. «Обережно!» — грубо сказав він, показуючи назад.

І Наїр, і Гуннарссон обернулися, щоб подивитися, і в той же час Бріс підхопив ногу Гуннарссона і штовхнув. Гуннарссон упав і сповз зі схилу, мимоволі розводячи руки, щоб пом’якшити падіння. Йому це вдалося, але наручники злетіли блискучою дугою і впали на камінь, і Брайс одразу зрозумів, що мав рацію.

***

Стаффорд побачив, як Кертіс крадеться крізь дерева ліворуч, а потім шукав Хардіна праворуч. Він знав, що йому не потрібно турбуватися про пару старих професіоналів, які знають свою справу, але з Хантом справа була іншою; він був цивільним аматором, який не мав розуму в справах такого характеру, і тому його поставили відразу за Стаффордом із наказом слідкувати за ним і більше нічого не робити. «Я не хочу чути від вас жодного звуку», — сказав Стаффорд.

Кертіс дав знак зупинитися. Стаффорд зупинив Ганта й підкрався до Кертіса.

— Вони залишили людину біля човнів, — тихо сказав Кертіс. Він знав, що шепіт часто чути набагато далі, ніж тихий голос.

— А де інші?

«Десь далі. Я почув голоси».

Стаффорд жестом попросив Гардіна підійти ближче. — Біля човнів є сторож, — сказав він. «А Наір ще не обдурив Бріса. Вони все ще в зоні чутності, тож, ймовірно, можуть побачити човни».

— Складна ситуація, — сказав Хардін.

«Чи бажає полковник, щоб охорону зняли?» — запитав Кертіс.

— Як це можна було зробити?

— Я вмію плавати, — сказав Кертіс.

— А як щодо крокодилів?

«Крокодилу набридло б нападати на мене», — сказав Кертіс без натяку на посмішку.

«Я не знаю, що буде правильно», — сказав Стаффорд.

«Я довго спостерігав за шириною», — сказав Кертіс. — А я крокодилів не бачив, — уже роззувався.

— Тоді гаразд, — сказав Стаффорд. — Але ти починаєш лише тоді, коли я скажу, і виводиш його з гри — але не вбиваючи.

«Я сумніваюся, що у нас будуть проблеми, якби він це зробив», — сказав Майте свій. «Ми довели нашу претензію, і кенійці не торкнуться пальця мертвого південноафриканського агента».

«Бен, цей чоловік міг бути невинним кенійцем, який там лише для того, щоб керувати човном. Ми не можемо так ризикувати». Стаффорд повернувся до Ханта. «Коли ви відповідаєте, ви повинні говорити дуже тихо. Чи є в озері крокодили?»

Хант кивнув. «Зазвичай далі на північ, у папірусовому болоті».

— А тут?

«Це неможливо уявити».

Стаффорд задумався. «Ми можемо наступати проти човнів за кілька хвилин. Ви повинні слідувати за нами, і ваше завдання - завести двигун. Ви робите це і більше вас не цікавить. Ми знаємо, коли ви досягли успіху. І ми візьмемо всі човни, тому ми візьмемо інші два на буксир».

— Тоді я заведу двигун у своєму, — сказав Хант. «Це я знаю найкраще. Це також той, який ми використовуємо, щоб слідкувати за повітряною кулею, коли вона пролітає над озером».

Стаффорд кивнув і повернувся до Кертіса, який зняв штани й стояв із поясом у руці. «Де Бен?» Кертіс показав на схил праворуч.

Трохи пізніше Хардін повернувся. «Вони все ще стоять і говорять. Я не міг підійти достатньо близько, щоб почути, що вони говорять».

«Чи можуть вони побачити човновий міст з того місця, де вони?»

— Припускаю, що так.

«Це погано», — подумав Стаффорд. Лише якщо Нейр зміг виманити Бріса, у них був шанс. За інших обставин він відправив би Кертіса нейтралізувати охоронця за сигналом, але чим довше він був у воді, тим більший ризик, і він не хотів цим ризикувати. Нічого не залишалося робити, як чекати нагоди.

Це пролунало раніше, ніж він цього очікував, у вигляді крику вдалині. «Геть!» — сказав він Кертісу, і штабний сержант зник у воді, залишивши на поверхні лише ряд бульбашок. Звучало Ще більше криків, і чоловік у човні підвівся, щоб краще бачити.

Стаффорд, сховавшись за листяною гілкою, стежив за напрямком його погляду, але нічого не бачив, поки Хардін не штовхнув його. "Побачити! Там Наїр і Гуннарссон на повній швидкості».

Гуннарссон і Наїр кинулися по діагоналі схилом у напрямку від мосту. Гуннарсон лідирував, а Паттерсон і негр з'явилися в погоню. Потім прийшли Бріс і Хендрікс. Бріс підняв руку, і вони з Хендріксом змінили напрямок, спустившись до берега з іншого боку мосту. Усі вони зникли з поля зору.

«Зараз!» — сказав Стаффорд, вириваючись зі свого сховку до мосту, який був за сто ярдів. Він усвідомлював, що Гардін і Хант йшли за ним впритул. Охоронець почув стукіт їхніх ніг і злякано повернувся до них. Побачивши їх, він на мить завмер і хотів крикнути на допомогу, але в той же час відчув міцну хватку на щиколотках і перекинувся за борт.

Стаффорд побіг уперед і стрибнув у човен. Він перегнувся через бік. «Іди сюди, штаб-сержанте», — сказав він, взявши Кертіса за руку, щоб допомогти йому увійти. Гардін схопив весло й відштовхнув човен від мосту, і з човна Ханта почувся кашель, коли двигун завівся, але одразу ж заглох. Стаффорд залишив Кертіса на дні човна і щойно зумів схопити шнур третього човна. Він прикріпив його до шипа і тепер мав час озирнутися.

Хант розмотав мотузку стартера, і Стаффорд грубо сказав: «Починайте!» Він подумав про Наїра. Гардін сильно штовхнув веслом, і човни тепер відносилися на десяток метрів від берега, де сторож стояв мокрий і кричав про допомогу. Стаффорд подивився вздовж берега й побачив, як Бріс і Хендрікс зупинилися й озирнулися.

Двигун Ханта завівся з гуркотом, а потім опустився до холостого ходу. — Далі, а потім на південь — за Нейром! Хант натиснув на газ, і маленький конвой набрав швидкість. Стаффорд нахилився: «Гаразд, штаб-сержант?»

— Гаразд, сер.

Гардін подивився на берег. «Брайс виглядає таким розлюченим, ніби у нього міг статися інсульт».

Бріс і Хендрікс стояли, не рухаючись. Вони шукали човни, які тепер були за сто метрів і рухалися паралельно берегу. Бріс щось сказав Хендріксу, і вони знову почали тікати. «Де Наїр і Гуннарсон?» — запитав Стаффорд.

«Вони повинні бути по той бік декорації, якщо їх не спіймали».

Стаффорд хрипким голосом гукнув Хантові на передній частині човна: «Повний газ, Алане! Все, що лайно може витягнути!'

Кертіс підвівся й стояв на кормі, де запускав двигун їхнього човна. Хардін смикнув за шнурок третього човна, щоб вирівняти його з іншими, а потім стрибнув у нього. Один за одним двигуни запускалися, і Стаффорд відпускав троси, дозволяючи човнам працювати незалежно. «Іди в банк», — сказав він Кертісу. — Я, мабуть, подбаю про живці, — він дав знак іншим, що бере на себе лідерство.

— вигукнув Хардін, показуючи на берег, і Стаффорд побачив Паттерсона, який упав. Чоловік спробував підвестися, але впав, коли хотів підтримати ногу. — Він зламав щиколотку, сер, — сказав Кертіс.

Нейр думав, що його легені зараз розірвуться. Озирнувся і побачив за десяток метрів чорну — і більше нікого. Попереду рівномірно, але повільно біг Гуннарсон. Наір набрав достатньо повітря, щоб крикнути: «Гуннарсон! Допоможіть!» і зупинився перед переслідувачем.

Люк Майяні здивувався – адже здобич мала тікати, а не зупинятися і записувати бійку за несприятливих умов. Коли він зробив цей висновок, він був менш ніж за п’ять метрів від Наїра, тому зупинився й озирнувся, сподіваючись побачити Паттерсона, але там нікого не було видно. Саме це коротке вагання коштувало йому зламаної щелепи, бо Нейр швидко схопив камінь і з усієї сили вдарив ним по голові негра, коли той повернувся. Майяні затонув разом і лежали нерухомо.

Нейр обернувся й побачив, як Гуннарссон продовжує бігати берегом. Тепер він почув крики з води й побачив три човни, що наближалися. Стаффорд стояв на чолі фронту й енергійно махав рукою. Позаду нього Хардін різко жестикулював, і коли Нейр повернув голову, він побачив Бріса та Хендрікса, які якраз завершували декорації.

Не вагаючись, Наїр побіг до берега й у воду, прямуючи до човнів, що наближалися. Він мчав мілководдям, але зараз Хендрікс дістав довгоствольний пістолет і відкрив вогонь. Не було звуку, але Наїр хитнувся й упав. Однак йому вдалося досягти глибини, достатньої для того, щоб він міг плисти, використовуючи обидві руки та одну ногу.

Увагу Гуннарссона також привернули крики. Він зупинився, подивився на озеро, і Хант крикнув: «Пливи!» Гуннарссон вагався, але прийняв рішення, коли помітив, що наближаються Бріс і Хендрікс. Хант підійшов ближче до берега й підбадьорливо помахав рукою, але раптом зупинився на півдорозі.

— Боже на небесах!

Коли Ґуннарссон побіг униз до води, у кущах позаду нього почувся бурхливий рух, і гігантська сіра постать вирвалась на відкритий простір. Хант крикнув: «Убік! Біжи вбік, Гуннарсон!», але Гуннарсон не звернув на нього уваги. Самець бегемота позаду Гуннарссона рухався рівномірною, стрімкою риссю, набагато швидше за людину. Воно наздогнало його саме тоді, коли він дійшов до краю води. Хант побачив, як його величезна щілина з великими білими зубами розкрилася й з гуркотом зачинила нещасного. Наступної миті тварина опинилася у воді, і від Гуннарссона не було видно нічого, крім виру кривавої води.

Хант різко опустив кермо й дав повний газ, щоб пройти між бегемотом і Наїром, який плив із помітними труднощами. Він не чув пострілів і не розумів, що це таке, як розлючений шершень, просвиснуло повз нього і влучило в підвісний двигун, який одразу ж зупинився. Човен сповільнив хід.

Човен Стаффорда проминув його. Стаффорд стояв на чолі з веслом і кричав: «Палуба — вони в тебе стріляють!»

«Остерігайся бегемота!» — крикнув у відповідь Хант, повертаючись шукати його, але його вже не було. Однак він побачив дивну брижі на поверхні води і відразу зрозумів, що бегемот бігає по дну озера. Хвиля прямувала до Наїра, але була відрізана човном Стаффорда, який нахилився так сильно, що Стаффорд ледь не втратив рівновагу.

Хардін швидко підійшов до Наїра з іншого боку, і бегемот сплив на поверхню біля човна Стаффорда. Він підняв весло і щосили спрямував удар у голову тварини. Бегемот подивився на нього, глибоко вдихнув і знову зник під поверхнею.

Кертіс поклав кермо, а Стаффорд шукав Наїра і з полегшенням побачив, що Хардін допомагає йому сісти в човен. Невеликий фонтан піднявся зовсім близько, і Стаффорд сказав Кертісу: «Ходімо звідси, ради Бога!» Він помахав Хардіну рукою в бік озера, а Кертіс попрямував до човна Ханта, який дрейфував без двигуна! потужність. Він сповільнився, коли його човен став боком до іншого, і Хант кинувся, рятуючи своє життя. У ту ж мить Кертіс знову натиснув на газ і поїхав. Дивлячись назад, Стаффорд випадково побачив, як човен, який залишив Хант, піднявся на носі, а потім перекинувся, коли на нього напав бегемот. Наступної миті він зламався, і на поверхні плавали лише кілька дощок.

Берег острова Кресент відступив, і коли вони відійшли приблизно за милю, Стаффорд сказав: «Ходімо до Хардіна і подивимося, як справи у Наїра». «Це були погані кілька хвилин», — безпристрасно сказав він.

Кертіс скинув газ, підійшовши до Хардіна, і два човни плавно понесли вперед. Наір розпоров штани й оглядав ногу. «Наір думає, що його поранено, — сказав Гардін, — але я не чув пострілів».

— Це було від Хендріка, — сказав Стаффорд. «Мабуть, він використав глушник. Це погано, Нейр?

«Ні, просто дірка в м’ясистій частині стегна. Куля повинна залишитися там, тому що вихідної рани немає», — він тримав праву руку в повітрі. — Я теж зламав пальці чи два. — Де Гуннарссон?

«Так, де це лайно?» — запитав Хардін.

«Бегемот забрав його», — сказав Хант.

— Я цього не бачив, — сказав Стаффорд. «Я був надто зайнятий, щоб дістатися до Наїра. Що з ним сталось?'

— Воно вкусило його посередині, — Хант почав тремтіти.

— сказав Хардін. «Я не міг винести цього лайна, але я б не побажав такої долі своєму найгіршому ворогу. Ви впевнені в цьому?»

— Абсолютно певний, — сказав Хант. «Я це бачив, у воді було багато крові. Бегемоти також можуть вкусити крокодила за середину».

«Я б подумав, що Гуннарссон витриваліший за крокодила», — сказав Хардін, намагаючись бути смішним, але смішне не вдалось.

"Нам доведеться рухатися вперед", - сказав Стаффорд. «Наїр має перебувати на лікуванні. Чи є інші травми?»

Ніхто не повідомив. Стаффорд продовжив: «Тепер банда застрягла на острові. Нам краще дістатися до Ol Njorowa.

— Чіпу це не сподобається, — сказав Нейр.

«Чіп не знає обставин. Скільки людей працює в лабораторії з міграції тварин, Алане?

— Не знаю, — відповів Хант. «Це змінюється. Я думав, що в той час нікого не було, поки не побачив Паттерсона».

— Цілком ймовірно, що там порожньо, — сказав Стаффорд, ніби сперечаючись із самим собою. «Я не думаю, що Бріс дійсно почав. Поки що він працював з дуже невеликою маржею і чекав на гроші Хендрікса. Мабуть, це найкращий момент, щоб отримати під нього лопату – поки він поза грою. Курс на землю, штаб-сержант!

— До Сафаріленду, — сказав Хант. «Мені здається, я знаю спосіб доставити вас до Ол Ньорова».

OceanofPDF.com

Френсіс Йонго був човнярем у готелі Lake Naivasha Hotel і хвилювався. Він обіцяв привести пана. Гуннарссона на острові Кресент і не зробив цього, тому що хтось забрав його човен. Поговорив з рибалками на раків і запитав, чи бачили вони. Один із них сказав, що йому здалося, що він бачив, як він перепливав озеро з кількома чоловіками. Він не дивився, куди воно йде; це його не цікавило.

Розгублений Френсіс піднявся в готель, щоб повідомити про те, що трапилося директору, який гнівно відгукувався про неуважних туристів. Через годину він викликав Френсіса. — Я знайшов човен, Френсіс. Він щойно прибув до Сафаріленду. Поїдьте туди на своєму велосипеді та візьміть Mr. Гуннарсон по дорозі додому. Він навряд чи в хорошому настрої, — він знову бурчав про безглуздих туристів, і Френсіс терпляче слухав. Він усе це чув раніше. Тоді він пішов за своїм велосипедом.

***

Нейр сильно сперся на Стаффорда, поки той шкутильгав від причалу в Сафаріленді до кабінету директора. «Що це там верещало?» — запитав Стаффорд. — Як Бріс відчув запах запалу?

«Це була вина Гуннарссона», — сказав Наір. «Я вважав за краще залишатися ближчим до правди, тому я сказав Брісу, що заарештував цього чоловіка. Це означало, що Гуннарсон повинен був носити наручники, але він не погоджувався на це; він сказав, що у нього повинні бути вільні руки, якщо це станеться щось, i тому вiн носив ?х тiльки на страху. Потім він спіткнувся і впав».

— З чого Бріс зробив правильний висновок, — похитав головою Стаффорд. «У певному сенсі можна сказати, що Гуннарссон покінчив життя самогубством. Ти впораєшся, Нейр?

— Як тільки ти підеш, я подзвоню Чіпу, а потім покличу лікаря, — він сів у крісло на галявині. — Гадаю, я не можу вас зупинити?

«Час ідеальний», — переконано сказав Стаффорд.

«Можливо, але я повинен переконати Чіпа», — дістав в’язку ключів. » Перша поїздка до готелю Lake Naivasha. Під переднім сидінням «Мерседеса» — пістолет і додатковий магазин, — він кинув Стаффорду брелок. «Не використовуйте його, якщо це не є абсолютно необхідним».

"Дякую. Інші почекають. Я ще не дізнався від Ханта, як ми потрапимо в Ол-Ньорову».

Це виявилося легко. Хант, Гардін і Кертіс чекали на нього на стоянці «Лендровера» Ханта. Хант показав на трейлер. — Втиснися в нього!

«Є місце?»

«Він порожній, за винятком пляшок із косангою та пальника», — відповів Хант. «Я залишив корпус повітряної кулі та гондолу в Ol Njorowa, коли сьогодні вранці приніс пальник на ремонт. Господи, здається, це ціла вічність».

— Ти не зупинився біля воріт? — запитав Хардін.

«Такого ніколи не було. Постійний персонал може вільно пересуватися територією».

— Так, я думаю, що так, — сказав Стаффорд. «Служба безпеки Бріса має обмеження. Дивно виглядало б, якби в сільському коледжі провели обшук. Це підтверджує мою думку про те, що будь-який критичний матеріал існує в лабораторії міграції тварин. Гаразд – ходімо».

— Я висаджу вас біля дверей лабораторії, — сказав Хант. «Але я не смію гарантувати, що він не замкнений».

«Вони повинні просто придушити нас, а ми зробимо все інше», — сказав Хардін.

Хант відкрив трейлер, і Стаффорд, Кертіс і Хардін залізли всередину. Хант задумався. «Я зазвичай тримаю його на замку», — сказав він. «У цьому районі багато зґвалтувань».

— Роби, як завжди, — сказав Стаффорд. Відповідно, Хант замкнув причіп, сів за кермо і рушив.

Посвідчення поліцейського Наїра давали йому доступ до телефону та офісу директора, але коли він говорив із Чіпом, той стояв спиною до вікна, тому не бачив, як Френсіс Йонго дещо невпевнено їхав на велосипеді дорогою до мосту.

***

Хант зупинився біля воріт, сигналив і помахав охоронцеві. Ворота відчинилися, і він повільно проїхав, повз адміністративну будівлю і далі до будівлі з великою спеціальною антеною за кілометр далі. Попереду так само повільно їхала карета, і він побачив, як вона зупинилася біля лабораторії. Чоловік вийшов, відімкнув двері та зайшов. Хант зупинив карету й вийшов.

Він озирнувся. Усе дихало спокоєм; він бачив якісь фігури на дослідних грядках, але нікого поблизу. Він підійшов до трейлера і постукав у двері. — Макс, ти мене чуєш?