Пекельний спорт - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Десмонд Бэгли (ч. 2)

«Як далеко тягнеться The Rift?» — запитав Хардін.

«Далеко», — відповів Нейр з легкою посмішкою. »6500 кілометрів, від Лівану до Мозамбіку – найбільше геологічне утворення на Землі. Перший білий чоловік, який продемонстрував його особливість, Грегорі, сказав, що його буде видно з Місяця. Ніл Армстронг виявив, що він правий. Тут Африка розділена, — він побачив випробовуючий погляд Стаффорда. «Я вивчав геологію», — додав він.

— А що ти зараз робиш, Наїр?

«Показую туристам Кенію». — Тепер, напевно, шлях вільний.

Повертаючись до машини, Стаффорд думав про те, що він почув. Можливо , Наір справді був гідом, а може, ні. Можливо, не вся правда. Цей друг друга Кертіса був для нього трохи загадкою. «Чіп також екскурсовод чи гід?»

— Звичайно.

Вони досягли дна Рифтової долини, не перешкоджаючи пивним вантажівкам, але майже суцільна колона вантажівок мчала вгору у протилежному напрямку. Унизу в долині Наїр прискорив темп. Ліворуч, через долину, йшла дорога. «Вона веде до Нароку та Масаї Мари. Багато диких тварин – ви повинні відвідати цей район».

«Я прийшов не заради визначних пам’яток», — прогарчав Стаффорд, і Нейр мовчав, доки не дійшли до готелю — довгої величної будівлі з червоним черепичним дахом. Їм одразу показали кімнати. Стаффорду довелося жити в одній кімнаті з Гардіном, і щойно вони залишилися наодинці, він запитав: «Що ви знаєте про цих двох хлопців?»

«Не більше, ніж ти. Штаб-сержант дуже обережний у висловлюваннях».

«Він казав, що має тут зв’язки, але це було дуже давно — під час повстання Мау-Мау. Тоді Чіп і Нейр, мабуть, були дітьми. Я думаю, що я повинен серйозно поговорити з ним, коли ми повернемося до Найробі».

Стаффорд прийняв благодійний душ перед тим, як невелика група зібралася на галявині перед готелем. Була шоста година, година коктейлю, і групи гостей сиділи за столиками з напоями, дивлячись, як сонце сідає над схилом Мау через озеро.

«Вам потрібен привід для Алана Ханта?» — запитав Нейр, коли вони сіли.

— Я думав, що він твій друг, — сказав Стаффорд, — ти зав’яжеш йому щось на рукав?

«Я намагаюся якомога краще обслуговувати своїх клієнтів, і поки що я сказав йому, що ви відвідаєте геотермальний проект в Ол-Карія на іншому боці Хельведеспортену».

— Але я нічого про це не знаю.

«Тобі це теж не потрібно. Ви побачите це лише як загальний зацікавлений гість. Один бурить пару високого тиску для живлення електростанції. Дуже цікаво."

"Я так думаю. Але скажи мені, Наір, навіщо це робити ти це для мене? Чому ви надаєте мені таку ефективну допомогу?»

Найр трохи вагався, перш ніж відповісти. «Тому що мене попросив один хороший друг в Англії. І я думаю, ви можете бути раді, що ми тут, щоб допомогти вам».

«Це я, Нейр», — сказав він, додавши кілька соковитих слів пенджабі. Наір пожвавішав і відповів довшою висловлюванням тією ж мовою. «Ой, почекай!» — сказав Стаффорд. «Я не був у Пенджабі достатньо довго, щоб навчитися чомусь, окрім поганих слів — лише короткий час, коли був хлопчиком одразу після війни. Батько був в армії. Це було приблизно під час поділу Індії».

«Це, мабуть, був поганий час», — серйозно сказав Нейр. «Але я ніколи не був в Індії. Я народився тут, у Кенії, — він глянув через плече Стаффорда. — А ось і Алан.

Гант був високим засмаглим чоловіком зі світлим волоссям, майже білим від сонця. Він був зі своєю сестрою Джуді, дівчиною гарненькою і трохи темнішою. Замовили напої.

«Це ваш перший візит до Кенії?» — запитала Джуді, як це прийнято, починаючи з узагальнень.

— Так, — Стаффорд подивився на годинник. — А я тут близько десяти годин.

«Тоді ти швидко обійдеш...»

«Автомобіль — чудовий винахід».

«Ти зі своїм братом в Ol Njorowa, Джуді?»

"Так. Я агроном, а він ґрунтознавець. Я хочу сказати, що ми доповнюємо один одного. А що ви самі робите, пане Стаффорд?

«Макс, дякую! Типовий бізнесмен у лондонському Сіті, і коли я не одягнений у подібну клуню, мене бачать у темному костюмі, казанку та парасольці».

— Я в це не вірю, — сказала Джуді, сміючись.

— Все одно зробіть це, бо це все одно комильфо.

— Я ніколи не була в Англії, — сказала вона трохи сумно.

«Холодно і мокро. Вам тут краще. Але скажи мені одне - я чув про пекельний спорт. Це те саме, що Ol Njorowa, чи не так?»

«Так, певним чином. Так це називають англійці».

«Це схоже на вхід у «Пекло» Данте. Ви, хто входите, відпустіть надію! Як це насправді?»

«Це перевал, який тягнеться вздовж західної сторони Лонгонот – великого вулкана неподалік. Тут багато гарячих джерел і гейзерів, що, мабуть, і стало причиною такої назви. Геологічно це був дренаж з озера Найваша, коли озеро було набагато більшим, ніж зараз.

"Як давно це?"

Вона посміхнулася. У неї була гарна посмішка. "Я не знаю. Можливо, мільйон років».

Наїр підвівся. «Нам краще зайти всередину. Мухи з озера летять тепер, коли сонце сіло».

«Їм незручно?» — запитав Хардін.

— Можна з упевненістю сказати, — відповів Хант.

***

За вечерею Стаффорд дізнався багато нового про Ханта — і про заклад. Хант розповів про свою роботу як ґрунтознавця. «Якийсь майстер на всі руки», — сказав він. «Трохи геології, трохи ботаніки, трохи мікробіології, трохи хімії. Це широка сфера». Він працював у закладі два роки і був у захваті від цього. «Ми робимо хорошу роботу, але вона йде повільно. Ви не можете змінити людей за одне покоління. Раніше племена тут жили суто натуральним господарством, а вирощувати товарні культури, як це необхідно зараз, це зовсім інша справа. Це вимагає кращого використання землі та певних знань. Але він рухається вперед».

Стаффорд подивився на Джуді. — Тубільці не проти, щоб їх навчала жінка?

Хант засміявся. "Навпаки. Справа в тому, що жінки кікую традиційно відповідають за сільське господарство, і Джуді виходить надзвичайно добре цього з ними. Її проблема в тому, що молоді незаміжні жінки надто швидко розлучаються».

"Чому?"

«Вони виходять заміж за чоловіків масаї. Масаї живуть південніше і кочують скотарством. Їхні жінки не хочуть обробляти землю, і тому чоловіки люблять одружуватися з жінками кікую, які доглядатимуть за їхніми ділянками кукурудзи та проса».

— Несподівана проблема, — сказав Стаффорд.

«Є багато проблем, — сказав Хант, — але ми можемо з ними впоратися. Корпорація розвитку Співдружності та Світовий банк фінансують низку проектів. Грошей у нас тут фактично не вистачає, але ходять чутки, що заклад успадкував копійку».

«Коли це було створено?» — запитав Стаффорд.

«Одразу після війни. У нього був період занепаду під час повстання Мау-Мау, і він майже загинув, але почав добре, коли Бріс приєднався п’ять чи шість років тому. Він наш бос».

— Значить, молодець?

«Відмінно – динамічний, чудовий адміністратор, але не дуже розуміється на сільському господарстві. Він достатньо мудрий, щоб залишити професійні справи тим, хто про це знає. Тепер, коли ви тут, ви повинні прийти до нас у гості. Поєднайте це з відвідуванням Ol Karia.»

— Дуже охоче, — сказав Стаффорд. Його не було б у Ol Njorowa, коли там був Дірк Хендрікс. "Ми можемо сказати наступного тижня?"

«З радістю. Просто подзвони мені вчасно».

Вони зайшли до великої вітальні випити кави й коньяку. Хант хотів сісти, але зупинився. «Я щойно помітив Бріса, який разом із Паттерсоном — одним із зоологів. Я можу організувати ваш візит до нас негайно, — він підійшов і поговорив із Брайсом. Потім він махнув іншим і представив Стаффорда та Хардіна Брайсу, який був сильним збудований чоловік, середнього зросту, з коричневим засмаглим обличчям. Він розмовляв майже ідеальною оксфордською англійською з легким південноафриканським акцентом.

«Радий познайомитися з вами, пане Стаффорд, — сказав він. «До нас рідко бувають гості з Англії. Ви давно в Кенії?» Звичайне ввічливе вступне запитання.

«Я прийшов сьогодні вранці. Це прекрасна країна».

— Звичайно, — сказав Бріс. «Це не мій — ще ні, — але мені подобається».

«Ще ні?» — запитала Джуді.

Бріс весело засміявся. «Я перебуваю в процесі отримання громадянства і очікую, що справа буде готова за кілька місяців».

— Значить, вони англійці?

— Ні, родезійцю, але я покинув країну, коли дурень Сміт прийшов до влади, проголосивши в односторонньому порядку незалежність.

«Я був в Африці, коли це сталося, — сказав Хардін, — але ніколи не був так далеко на південь. Чим це закінчилось? ЗМІ в Сполучених Штатах дуже мало займаються африканськими справами».

«Це не могло тривати», — сказав Бріс. «Ви не можете дозволити 100 000 білих правити мільйонами чорношкірих. Настав період партизанської війни, і білі схилилися. Британський уряд спостерігав за проведенням вільних виборів, і тепер прем'єр-міністром є темношкірий Мугабе. Сьогодні ця країна називається Зімбабве».

«Ви думаєте повернутися тепер, коли Мугабе керує?» — запитав Стаффорд.

"Немає. На мою думку, ніколи не варто повертатися назад. Крім того, мені дуже мало до чого повернутися. У мене була ферма в Умталі, а тут вели партизанів, — він раптом став серйозним. «Моїх батьків убили, і я чув, що будинок, який збудував мій батько, повністю згорів. Відтепер Кенія буде моєю країною. Я не хочу залишати Африку. Мені було байдуже до Англії. На мій погляд, занадто холодно».

Звертаючись до Ганта, він продовжив: «Чи не думаєте ви, що ми повинні запропонувати містеру. Стаффорд відвідати школу? Коли це може бути придатним?»

«Якось наступного тижня?» — сказав Стаффорд.

Вони домовилися про день, і Бріс записав його у своєму блокноті. «Це, ймовірно, буде день, коли я зможу підтвердити чутки», — сказав він з легкою посмішкою.

«Які чутки?» — запитав Стаффорд.

— Про несподівані грошові потоки, — відповів Хант, дивлячись на Бріса. — Значить, це правда?

«Звичайно. Несподіваний прибуток. Шість чи сім мільйонів фунтів стерлінгів.

Хант дивився на нього майже широко розплющеними очима. Стаффорд не віддав перевагу шахті, але цікавився, що сталося з рештою грошей. Це був мінус приблизно 27 мільйонів!

«Але не кажи нічого про це, Алане, доки я не зроблю офіційного оголошення», — сказав Бріс. «Наступними днями я поговорю з правлінням і юристом».

Вони пройшли ще кілька хвилин, і Стаффорд, Хант і Гардін повернулися до свого столу. Стаффорд відволікся, цікавлячись, що сказав Бріс, але незабаром почав розмову з Джуді.

«Коли ти завітаєш до нас, тобі обов’язково треба покататися з нами на повітряній кулі, Максе», — сказала вона.

«Повітряна куля?» — сказав він у повному розпачі. — Це, мабуть, твій жарт.

«Зовсім ні! У Алана є повітряна куля. Він каже , що це корисно для нього в його роботі, але я тепер думаю, що це головне задоволення, яке рухає ним. Це надзвичайно весело – і чудовий спосіб спостерігати за тваринами».

«Чи можна це контролювати?»

«Ледве. Летить, куди вітер хоче, як будяк. Алан науково розповідає про характер вітру та інші особливості, і він стверджує, що може дістатися майже будь-куди, куди забажає, але зараз я серйозно в цьому сумніваюся».

«Що буде, якщо продути через озеро?»

«Ви не виходите за борт, якщо вітер дме в тому напрямку, але якщо трапиться найгірше, ви пливете до прибуття човна і сподіваєтеся, що поблизу немає крокодилів. Якщо ви перепливаєте озеро, вас завжди супроводжує човен».

«Це я називаю небезпечним життям», — сказав Стаффорд.

«Насправді це не небезпечно — у нас ще не було навіть розтягнення руки. Алана заразив захоплення повітряними кульками інший Алан – Алан Рут. Ви чули про нього?»

«Так, він експерт у тваринному та рослинному світі Східної Африки. Я бачив його по телевізору».

— Він живе неподалік від нас, — сказала Джуді. «Він знімає багато плівки зі своєї повітряної кулі. Він пролетів над Кіліманджаро. Тут дуже популярний спорт на повітряній кулі. Внизу, в Кікороку в Масаї-Марі, вони літають з туристами і називають це сафарі на повітряній кулі».

Стаффорду сподобалася розмова. Він дізнався трохи більше про заклад і був засмучений, коли Алан і Джуді пішли об одинадцятій. Тоді він, Хардін і Наїр порівняли те, що їм сказали, і виявили, що нічого страшного.

«Бен, я відправляю тебе назад до Англії, щоб зробити те, що ми повинні були зробити раніше. Крім того, ви тут надто помітні. «Найробі — маленьке місто, і ви занадто легко ризикуєте раптово зіткнутися віч-на-віч з Гуннарссоном», — сказав Стаффорд.

— Гаразд, — сказав Хардін. «Я припускаю, що я ваш козир у вашому рукаві. Що я буду робити в Англії?»

»Дізнайтеся все про Jan-Willem Hendrykxx. Я хочу знати, як він заробив гроші і чому заповів велику суму Ол Нйорові. Знайди зв'язок з Кенією, Бене. І обнюхати Джерсі, поки Фаррара немає. Старий, мабуть, з кимось розмовляв за сім років, що пробув там».

"Коли я повинен виїхати?"

«Завтра». Звертаючись до Наїра, Стаффорд продовжив: «І я також хочу дізнатися більше про фонд ON. Ви можете щось зрозуміти?

Наір кивнув. — Це не повинно бути важко.

— Тоді ми відразу після сніданку поїдемо до Найробі.

OceanofPDF.com

Вони повернулися до Найробі трохи за одинадцяту наступного ранку, і коли Нейр припаркував карету біля готелю, Стаффорд одразу побачив Кертіса, який сидів у барі «Деламер» із пивом. Він сказав Хардіну: «Передайте штаб-сержанту, що я хочу негайно поговорити з ним — у своїй кімнаті».

— Гаразд, — сказав Хардін.

— А я знайду Чіпа, — сказав Нейр.

Стаффорд кивнув і вийшов. Він пішов у бар, щоб купити сигарети, а потім піднявся до своєї кімнати, де на нього чекали Кертіс і Хардін. «Де Гуннарссон?» — запитав він штабного сержанта.

— У «Хілтоні», сер. Чіп спостерігає за ним.

"Дуже добре. Але скажіть мені: хто такі Чіп і Нейр?

Кертіс заклав міну з порушенням. "Це те, що я сказав."

«Вони не сказали ні слова, штаб-сержанте, і тепер я хочу знати, чи можу я їм довіряти — якщо так, чи зрадять вони мене, якщо Гуннарссон запропонує вищу ціну. Скільки ми все-таки їм платимо?»

— Нічого, — сказав Кертіс. «Це послуга, яку вони роблять нам».

Стаффорд якусь мить мовчки дивився на нього. «Тепер я більше не можу», — сказав він. — Тепер ти повинен мені все розповісти.

«Я не збираюся заперечувати, що я теж зацікавлений», — сказав Хардін.

Кертіс зітхнув. «Добре, але я не хочу, щоб хтось мав дурниці. Без імен чи чогось подібного! сер. Полковник знає, що я вже був у Кенії, але це був не єдиний раз. Я був у відпустці на дачі в 1973 році. А полковник знає, як це робиться?»

«Так, ви розмовляли зі штабним квартирмейстером і прийшли сюди позаштатним на військовий корабель. Безкоштовний проїзд».

Кертіс кивнув. «Це був один із кораблів патрулю Бейра».

«Що це було?» — запитав Хардін.

"Блокада Бейри, щоб спробувати зупинити постачання нафти в Родезію", - сказав Стаффорд. «Зовсім не спрацювало. Продовжуйте, штаб-сержант!

«Я приземлився в Момбасі, — сказав Кертіс, — озирнувся й приїхав сюди потягом. Я був тут три чи чотири дні, коли мені захотілося подивитися на високу круглу будівлю».

— Конференц-центр Кеніятта, — сказав Гардін.

— Саме так, — сказав Кертіс. «Тоді це ще не було закінчено. Валялося купа речей ремісників — справжній мотлох. Я пізно вирушив у дорогу, і не встиг я встигнути, як настали сутінки, а вони тут недовго. Я почув звуки бійки, а повернувши за ріг, я побачив чотирьох негрів, які нападали на старого індійця та молоду дівчину. Вони повалили чоловіка на землю, а тепер, очевидно, хотіли зґвалтувати дівчину. Цього не сталося, — він підняв свої великі лапи. «Я можу використати їх тут для чогось».

Стаффорд знав це; Кертіс був одним із найкращих боксерів Королівської морської піхоти, і кремезний сержант морської піхоти міг легко впоратися з чотирма ненавченими чорношкірими. "Продовжуйте!"

«Дівчинці було п'ятнадцять років, а чоловік був її дідом. Вона була шокована, але не постраждала. З іншого боку, старий був дещо залучений. Закінчилося тим, що я пішов за ними додому, і вони приготували для мене — чудова ручна кладь», — сказав він із ностальгічним виразом. «У цей час індіанці були в поганому становищі. Кеніата заявив, що власники британських паспортів повинні обміняти їх на паспорти Кенії».

— Правильно — тоді я був там, — сказав Хардін.

Кертіс продовжив: «Індіанці не хотіли здавати свої британські паспорти, але вони знали, що якщо вони цього не зроблять, уряд їх депортує. Індія їх не бажала, і єдине місце, куди вони могли поїхати, була Великобританія, але їм не дозволили щоб взяти з собою гроші, а їхній багаж ретельно обшукали на предмет цінностей перед від'їздом».

«Так, вони були в жахливій ситуації», — сказав Хардін. «Але я сумніваюся, що ви можете звинувачувати Кеніятту в тому, що він зробив. Він не хотів великого іноземного елементу в країні. Зрештою, положення стосувалося і британців – вони мали або стати «тубільцями», або виїхати».

«Ці двоє людей попросили мене допомогти їм», — продовжив Кертіс. «Я розповів їм, як потрапив до Кенії, і вони попросили мене взяти щось назад до Англії».

«А що це було?» — запитав Стаффорд.

Кертіс намалював у повітрі маленький пакунок. «Шиті в шкіру».

— Що в ньому було?

"Я не знаю. Я не відкривав».

— Як ти думаєш, що там було?

Кертіс на мить вагався. — Напевно, діаманти.

— Це було дуже нерозумно з вашого боку, — сказав Стаффорд. «Якби вас зловили, ви б попалися і втратили б право на пенсію. Отже, вони взяли пакунок із собою до Англії?

"Так. Я доставив його за адресою в лондонському Іст-Енді».

— Що ви вимагали для цього?

Кертіс здивовано подивився на нього. «Нічого, сер. Це були добрі люди, ці індіанці, які приїхали до Англії й оселилися. Це був жахливий час, коли Емі хворіла, а я мав неприємного начальника, який не дав мені відпустки, щоб доглядати за нею. Ну, нарешті я отримав відпустку, і я був там, коли вона померла. Виявилося, що індійці регулярно відвідували її в лікарні і приносили квіти та фрукти. Вони були – вони були хорошими людьми».

Стаффорд дістав із міні-бару три пляшки пива, відкрив їх і роздав. «Коли ви знали, що ми приїдемо до Кенії, ви пішли і попросили допомоги. Чи так?»

"Так, сер."

«Я цього не розумію...»

— Хвилинку, — сказав Хардін. «Макс, тобі потрібен курс із сучасної історії Кенії. Пам'ятаєш, я тут працював? ЦРУ дуже цікавилося політичною діяльністю в Кенії, і я був у центрі всього цього, тому я знаю, про що йдеться».

— Дайте почути?

»КАНУ – Кенійський африканський національний союз – так називалася єдина партія. Кеніятта був президентом, а віце-президентом — Огінга Одінга. Але навіть в однопартійній державі існує багато напрямків, і Одінга відколовся і створив КПУ – Народний союз Кенії. Кеніятта цього не прийняв би. Виникла боротьба за владу, яка закінчилася забороною КПУ. Довгий час Одінга провів у в'язниці. Це було в 1969 році. Звичайно, це також був конфлікт між племенами. Кеніятта був Кікую, а Одінга Луо. Я добре використав свої вуха, і навіть зараз KANU втрачає позиції між луо. Але, звичайно, це також стосується ідеологій».

«А де тут наші інтереси?»

«Одінга мав звідкись брати гроші; врешті-решт він мав мати військову скриню. Я знаю, що він отримав гроші від китайців і росіян. Кеніятта не хотів мати нічого спільного з комуністами – він закрив їхні посольства – тому вони зробили все можливе, щоб збентежити його. Але було сильне відчуття, що Одінга отримує гроші від індійської спільноти вигнанців у Британії. Цих людей вигнали, і вони точно також не любили Кеніятту».

«Який ваш висновок?»

«Цей Чіп і Наір — прихильники Одінга, люди КПУ. КПУ досі заборонена, але живе в підпіллі. Якщо джерело грошей з Британії попросить про послугу, йому не відмовлять».

«Політика — це останнє, у що я хочу лізти!» — сказав Стаффорд.

— Ти не лізеш у політику, Максе, — сказав Хардін. «Зрештою, ви не атакуєте уряд. Прийміть послугу та тримайте язика за зубами. Ці люди можуть стати корисними, і справді вони вже є. І ви можете в цьому переконатися є люди, окрім Чіпа та Наїра, які тобі допоможуть. Ми можемо їх не бачити, але вони є. Позаду.

"Чому ти так думаєш?"

«Мій досвід підказує мені це».

***

Так лежала країна. Стаффорду нав’язали кількох союзників, без яких він міг обійтися. Але Хардін мав рацію – вони могли бути корисними. Він вирішив до певної міри прийняти їхню допомогу і тримати язика за зубами, як радив Гардін. Але він не довіряв би їм беззастережно.

Чіп опинився рано вдень. Здавалося, Гуннарссон зробив те саме, що й Стаффорд – виспався від втоми від подорожі. Але він не виходив із кімнати, і йому прислали обід. «Хто зараз стежить за ним?» — запитав Стаффорд.

Чіп показав нитку перлів. — Не хвилюйся, за ним стежать.

Отже, Хардін мав рацію: у Чіпа та Наїра були помічники. Чіп сказав: Група Фаррара вилетить з Лондона завтра вранці.

"Як ви знаєте, що?"

Знову ряд перлів. «Мій зять працює в аеропорту».

Трохи пізніше прийшов Наір. Він приніс товстий конверт і простяг Стаффорду. Виявилося, що це була орієнтація на фонд Ol Njorowa. Воно було досить докладним, і Стаффорд був вражений тим, що Нейру вдалося отримати цю інформацію в такий короткий термін. Особливо ефективний.

Членів правління було п’ять: К. Дж. Паттерджі, Б. Дж. Пітерс, Д. В. Нгото, полковник С. Т. Лавджой і преподобний А. Т. Пікок.

«Хто ці люди?» — запитав він.

Чіп глянув через плече. «Парс, троє британців і чорний кенієць».

«Впливові люди? Це має значення в країні?»

Наір широко посміхнувся. — Це було б перебільшенням, Нейр, — сказав Чіп.

Наір засміявся. «Згода».

Чіп поклав палець на папір. «Паттерджі отримав тюремний термін за спробу контрабанди 12 000 кілограмів гвоздики з Момбаси. Це абсолютно незаконно. Пітерс отримав тюремний термін за порушення валютних правил. Нгото також потрапив у в'язницю, але як солом'яний чоловік».

— У зв'язку з чим?

«Ніхто, хто не є громадянином, не повинен мати інтересів у бізнесі в Кенії», — сказав Наір. «Була жвава торгівля з солом’яними людьми – кенійцями, які нібито мали акції, але насправді їх не мали». Чисте правопорушення.

— Але полковник Лавджой досить хороший, — сказав Чіп. «Він все життя провів у Кенії. Тепер він старий. Павич — місіонер».

Стаффорд був дезорієнтований. Це була дивна суміш. «Як, у біса, троє шахраїв могли стати членами правління фонду Ol Njorowa?»

— Це справді дивно, — сказав Чіп. — Чим тебе цікавить заклад, Максе?

«Мене не цікавить сам заклад. У моєму розслідуванні це другорядне».

— Цікаво... — сказав Нейр.

«Що дивно?» — запитав Чіп.

«Чи заклад справді є другорядним у розслідуванні Макса».

«Оскільки ми не знаємо, що розслідує Макс, нам важко щось сказати», — проникливо сказав Чіп.

Стаффорд зітхнув і відкинувся на спинку крісла. — Гаразд, товариші, поговоримо з мішка.

« Насправді було б корисно, якби ми знали, що ми робимо. Правда, Нейр?

"Однозначно так."

— Я подумаю, — сказав Стаффорд. «Але якщо ви двоє Язикомовці дозволять, я продовжу це тут спочатку.» Він перевернув листи. Існували плани щодо коледжу, який виявився досить масштабним, з аудиторіями, лабораторіями, читальними залами, бібліотекою та житловими приміщеннями. Тут були спортивні споруди, зокрема басейн, тенісні корти та футбольне поле. Велику територію облаштували під експериментальний сад.

Стаффорд знайшов список викладачів і одразу побачив ім’я Алана Ханта. «Ваш друг Хант вважає, що директор Бріс — здібний бос, який приносить користь коледжу. Ви згодні з ним, Наїр?

«Так, він багато чого досяг за час, проведений там. Добре співпрацює і з агрономами університету. І університет, і уряд, здається, раді, що коледж вирішує деякі фінансові питання. Дослідження коштують великих грошей».

Але Хант сказав, що фінанси невеликі. Стаффорд на мить відвів погляд від цього і повернувся до початку – до членів правління. «Як довго ці троє блазнів були членами правління?»

— Не знаю, — сказав Чіп. — Але ми можемо це розібратися, чи не так, Нейре?

— Це не повинно бути важко.

Телефон задзвонив, і Стаффорд підняв слухавку, але відразу передав її Чіпу. «Це для вас».

Чіп слухав, відповідав односкладовими словами й не говорив англійською. Потім він поклав трубку і сказав: «Гуннарссон уже в дорозі. Він у «Нью-Стенлі» п’є каву в «Торн Трі», — він підвівся. «Нам краще це розібратися. Гаразд, Наір?

"Гаразд."

До неї біля дверей Чіп обернувся. — Сподіваюся, ти вирішиш розповісти нам, про що йдеться, Максе, — тихо сказав він. «Це буде найкраще для нас». Двоє чоловіків зникли.

У цьому Стаффорд сумнівався. Якби Гардін мав рацію, а заборонена політична партія шукала здобич, щоб наповнити свою військову скриню Крім того, допомога була надто слабко обґрунтована, щоб він міг ризикнути. Решту дня він провів, створюючи правдоподібну історію, яка була б прийнятною для Чіпа та Наїра, а потім зайшов до Гардіна, який пакував речі.

***

Хардін повернувся до Лондона. Фаррар прибув і не гаяв часу, а негайно відвіз двох спадкоємців до Найваші. Без його відома Гуннарссон також поїхав туди, і всі вони зупинилися в готелі Lake Naivasha. Чіп і Нейр також були тут, не знаючи жодного з них. Стаффорд залишився в Найробі й глибше розбирався в дивній справі щодо членів правління, хоча він хотів би послухати, коли Фаррар, Хендрікс, Хендрікс і Брайс зустрілися в офісі Бріса.

Загалом вони пробули в Найваші три дні, а потім повернулися до Найробі. Фаррар і Дірк вилетіли нічним рейсом до Лондона, і Стаффорд телеграфував Гардіну, щоб той був готовий. Гуннарссон пішов у Нью-Стенлі з Хендріксом, і Стаффорду було цікаво, що буде далі. Рано чи пізно він повинен був щось зробити, але він не знав, що це буде. Це було наче грати в шахи із зав’язаними очима, але йому було ясно, що він повинен щось зробити, перш ніж маєток розділять, а Гуннарссон і Хендрікс зникнуть на горизонті з трьома мільйонами фунтів стерлінгів. Стаффорду були гостро потрібні боєприпаси — кулі, якими він міг би стріляти, — і він сподівався, що Гардін знайде їх.

Чіп вирішив. «Ви хотіли знати, коли були призначені різні члени ради».

"Так, будь ласка."

«Лавджой і Пікок були серед засновників», — сказав Чіп із навіюваною посмішкою. «Вони були членами з 1950 року. Інші були призначені одночасно, у 1975 році».

«Коли саме Брайс став директором?»

«На початку 1976 року».

«Цікаво. Спробуйте слідувати цьому міркуванню: установа була заснована в 1950 році, але, за словами Ханта, її ефективність значно знизилася після того, як Кенія стала незалежною. Але це не означає, що у нього не було грошей. Б'юсь об заклад, що було більше, ніж будь-коли. Дуже часто трапляється, що недбалість в управлінні призводить до того, що досягається дуже мало, а замість цього збираються гроші від приватних спонсорів з метою подальших інвестицій».

"Так?"

«Отже, гроші в закладі мали бути. Де ще Бріс міг їх взяти для своєї програми відновлення? Тепер троє пройдисвітів на ім'я Паттерджі, Пітерс і Нгото виявляють, що тут є жирна курка, яку потрібно оскубати. Якимось чином їх обирають до правління, призначають директором незнайомця – людину, яка не є громадянином країни, а саме Бріса, який не знає країни та її звичаїв, і вони думають, що можуть встромити йому в очі. '

— Поки доять заклад? «Здається ймовірним. Але як щодо Лавджоя та Павича?»

«Я розглянув їх», — сказав Стаффорд. — Полковник Лавджой, як ви сказали, старий чоловік, йому вісімдесят два, він старий і більше ні в чому не бере активної ролі. Місіонер Пікок раніше був активним у районі Найваша, але переїхав до Уганди, коли Аміна вигнали звідти. Зараз він бере участь у наданні допомоги голодуючим у Карамоджі. Навряд чи вони стануть проблемою для трьох злодіїв. Але Бріс — не пустунка, не простолюдина, що він довів у свій час як директор. Тризуб ледве встиг отримати хоботок у скарбницю, перш ніж він зайняв ефективне лідерство. Він сидить на касі, і вони нічого не можуть з цим вдіяти».

— І вони не можуть його звільнити, — сказав Чіп. «Якби він спіймав їх на гарячому, то мав би лопату під ними. Можливо, Брісу підходить така слабка дошка».

«Він може заспокоїти їх солідною гонораром. що Я б, - сказав Стаффорд.

— Це не виключено, Максе.

«Висновок полягає в тому, що Бріс — чесна людина. Я з нетерпінням чекаю на розмову з ним – у мене є постійне запрошення від Алана Ханта і, очевидно, також від Бріса. Я негайно подзвоню йому».

— Підвезу вас до Найваші?

«Ні, я їду сам. Але залишайтеся на зв'язку. І уважно стежте за Гуннарссоном і Хендріксом. Якщо вони переїдуть, я повинен знати».

OceanofPDF.com

Коледж Ol Njorowa знаходився приблизно за 12 кілометрів від готелю Lake Naivasha. Стаффорд прийняв душ, щоб скинути зі свого тіла дорожній пил, а потім поїхав спершу асфальтованою дорогою вздовж озера, а потім більш ніж примітивною, якою, без сумніву, було б майже непрохідно під час дощу. Він знайшов коледж біля підніжжя гори Лонгонот. Воно було обгороджене суцільною дротяною огорожею, а біля зачинених воріт була резиденція швейцара. Стаффорд вважав цього охоронця дивним, але просигналив, і звідти вибіг чоловік, який притулив старе зморшкувате обличчя до вікна біля водійського сидіння. "Кого ви шукаєте?"

«Мене звати Стаффорд, і я маю зустріч з містером. Полювання.

"Доктор. Полювання? Так, сер. Вони чекають на вас. Їдьте прямо вперед і слідкуйте за стрілками. Немає в чому помилятися».

Ворота автоматично відчинилися, і Стаффорд повільно в’їхав. Дорога на території коледжу була асфальтована та доглянута. Через кожні 50 метрів були «сплячі поліцейські», тобто горбики перпендикулярно до проїжджої частини з метою змусити повільний рух. У дзеркалі заднього виду він побачив, як ворота зачинилися, все ще автоматично. Більшість будинків були довгими й низькими, але попереду був більший двоповерховий. Усі газони доглянуті, всюди росли квіти, особливо бугенвілія та жакаранда.

Біля великої будівлі він припаркував машину на акуратно розміченій стоянці та вийшов. Було жарко. Хант почекав у тіні під колонадою біля входу й ступив уперед. Двоє чоловіків щиро привітали один одного.

«Тут дуже красиво», — сказав Стаффорд.

Хант кивнув. «Ми самі так думаємо. Я вам усім покажу. Це має бути до чи після холодного пива?»

— Спершу я хочу пива, — сказав Стаффорд, і Хант показав йому всередину.

Коли вони увійшли, Хант сказав: «Ця будівля — це в основному офіси для керівництва, а також лабораторії, які потребують спеціальних приміщень, таких як охолодження. У нас є власні дизель-електричні генератори».

«Я також бачив багато високовольтних опор, коли їхав по озеру. Навіть великі».

«Це нові з геотермальної електростанції в Ол Карія. Він ще не працює. Дроти тягнуть японці, а геотермальний проект має радників з Ісландії та Нової Зеландії, людей, які знають свою справу. Ви там були?

«Це наступний пункт моєї програми».

«Коли ми отримаємо електроенергію ззовні, ми все одно залишимо власні генератори на випадок відключення електроенергії», — він відчинив двері. — Сюди, сер.

Він провів Стаффорда в кімнату відпочинку з більярдом, настільним тенісом, ігровими столами та зручними кріслами. Ззаду була барна стійка з білим кенійським полірувальним склом. Хант впав у крісло. — Два пива, Біллі, не міцного, — сказав він.

Стаффорд почекав, поки він зробив перший ковток холодного пива, а потім сказав: «Хіба така установа не має права на державну допомогу?»

«Шкода, що ми отримуємо державну допомогу, просто недостатньо», — відповів Хант. «Дотацій завжди не вистачає. Але зміни настають. Вони почули, що сказав Бріс днями. Але він ще не зробив офіційної заяви. Однак цього випадку вистачило, щоб вирвати членів правління з куща. Вони приїхали цього тижня, і я вперше бачу їх за весь час, що я тут, а це два роки».

«Я думав про те, що вони б потурбувалися Ті, хто контролює марнотратство, коли грошей було так мало».

«О, Бріс тримає їх у курсі». Почулося легке вагання, наче він хотів сказати інше, і Стаффорд подумав, що це Бріс обіймає членів правління. «І я волів би бути вільним, щоб побачити їх – у мене вже є чим зайнятися». Він підвів очі й помахав рукою. «Ось у нас Джуді та Джим Оджамбо».

Стаффорд підвівся, але вона жестом попросила його сісти. — Максе, я б душу віддав за крижаний тонік.

Одхіамбо був маленьким кремезним чоловіком із мускулистими руками. Хант заявив, що доктор. Одхіамбо був фахівцем коледжу з вирощування зернових — кукурудзи, проса, пшениці тощо, — і Одіамбо скромно подивився на підлогу, а потім замовив собі пиво та тонік для Джуді. Двоє експертів одразу затіяли гарячу розмову про наукове питання, і через кілька хвилин Джуді сказала: «Це, мабуть, тобі нудно, Макс».

«Зовсім ні. Мені завжди подобається слухати розмову розумних людей, навіть якщо я половини цього не розумію. Алан розповів мені про щастя, яке спіткало коледж».

Вона радісно посміхнулася. «Так, це чудово. Не розуміти, що я радію смерті старого чоловіка в Англії, але я ніколи не знав його, і ми можемо зробити так багато з грошима тут».

"Ким він був?"

"Не маю уявлення."

Мертвий кінець. Потрібна наступальна позиція, подумав Стаффорд, інакше він ніколи нікуди не вийде. «Чому територія укріплена?»

Вона запитально подивилася на нього. «Укріплений? як?"

«Дротяна огорожа, резиденція швейцара з автоматично функціонуючими воротами».

«Ну, так – так, ми хочемо справити на наших гостей гарне враження, але в районі багато довгопальців. Ми втратили багато-багато – не великі речі, а сільськогосподарські знаряддя, зерно, бензин тощо. Більшість із них не зіграло значної ролі, але коли Джим Одгіамбо просуває особливий вид кукурудзи для спеціального ґрунту, а зерно вкрадено та, ймовірно, потрапляє в горщик неосвіченого вананчі , це боляче. Навіть багато».

— Вананчі?

»Рідний кенієць. Ви, мабуть, не можете звинувачувати їх у тому, що вони роблять, тому що зерно виглядає як будь-яке інше зерно, і вони не розуміють, що тут відбувається. Тому ми вважали за необхідне захистити територію».

Хант осушив склянку. «Іди подивися на моє маленьке королівство, Макс. Ту частину, яка знаходиться на першому поверсі.

Стаффорд пішов слідом і по дорозі запитав: «Брис тут сьогодні?»

— Ви, мабуть, побачите його за обідом, — Хант пішов у коридор і відчинив двері. — Отже, ми тут.

Це була лабораторія, наповнена таємничими інструментами та інструментами, використання яких Хант пояснював із завзяттям, і хоча багато з цього було в голові Стаффорда, він не міг не захоплюватися динамізмом і ентузіазмом Ханта. «На ці нові гроші я, можливо, зможу купити газовий хроматограф, над придбанням якого я так багато працював», — сказав Хант. «Це необхідно для виявлення мікроелементів, і ви, мабуть, знаєте, що вони мають велике значення як для тваринних організмів, так і — особливо в моєму випадку — для рослин».

Стаффорд підійшов до вікна, яке виходило на околиці. Дещо здалеку він бачив суцільну дротяну огорожу. Озброєний рушницею чоловік ішов уздовж огорожі, ніби патрульний. «Навіщо вам охорона з вогнепальною зброєю?»

— Що ти маєш на увазі, Максе?

Стаффорд показав. — Як ти ще хочеш його там назвати?

«Гм, останнім часом у нас були проблеми з леопардом, але ми не знаємо, як він перебирається через паркан. Знадобилося кілька собак, і персонал турбується – у деяких з них є діти розміром з леопарда».

— І ти досі не знаєш, як воно потрапляє?

«Брис вважає, що надто близько до паркану має бути дерево, ймовірно, акація. Сьогодні вранці він організував огляд периметра. Ось чому його тут не було».

«Якої довжини периметр?»

— Не знаю, я не вимірював, — відповів Хант.

***

Обід відбувався в їдальні вчителів і начальства, яка нагадувала гарний готельний ресторан. Меблі та посуд вирізнялися гарним смаком, їжа – чудовою. Стаффорд вважав, що для старшого персоналу коледжу хороші умови, враховуючи, що там не вистачає грошей.

Його познайомили з більшістю під час випивки в барі перед їжею, і він оцінив, що чорні кенійці, індійці та білі були представлені приблизно однаково. Воно літало навколо його вух із такими видатними титулами, як «доктор» і «професор».

Хант усміхнувся йому й дуже тихо сказав: «Тут у нас майже така ж повага до вчених звань, як у Німеччині. Ви самі не маєте докторського ступеня?

"На жаль ні."

«Це було соромно».

Стаффорд привітався з Брайсом, і двоє чоловіків дружно пройшли кілька хвилин, аж поки Брайс продовжив, зупиняючись то біля однієї, то перед іншою групою, весь час з посмішкою та добрими словами до кожного. доброзичливий, надзвичайно комунікабельний чоловік з природними лідерськими якостями. Стаффорд сам мав такі і швидко виявив їх у інших.

За обідом він сидів з Аланом, Джуді та Одхіамбо. Цілком природно, що вони почали говорити про Бріса, який сидів на деякій відстані, і два лікарі відкрито обговорювали його адміністративні здібності та брак знання фактів. Він залишив планування та викладання вчителям і втрутився лише в тих випадках, коли йшлося про економіку.

На десерт були свіжі фрукти, і тут Бріс підвівся й цокнув склянкою. Одразу запала тиша. «Пані та панове, друзі та колеги! Дізнаюся, що ходять певні чутки про зміну матеріального становища коледжу – зміни позитивного характеру. Я не прихильник чуток – вони сприяють невизначеності життя – тому те, що я зараз кажу, можна вважати офіційною заявою».

Він зробив невелику паузу, перш ніж продовжити, все ще під захопленою увагою аудиторії: «Коледж перебуває у дуже вигідному становищі, оскільки отримує певну суму грошей від нещодавно померлого чоловіка в Європі. Сума становить п'ять, можливо, шість, можливо, навіть сім мільйонів... фунтів стерлінгів».

Його слова викликали оглушливе видовище. Усі встали, аплодували та кричали «Браво». Стаффорд грав із вовками, але дивувався, що сталося з рештою грошей. «Хіба це не чудово?» — сказала Джуді, її очі сяяли.

«Абсолютно», — сказав він.

Бріс підняв руки, і знову настала тиша. «Дивіться, це не означає, що ви можете відразу збожеволіти від вимог грошей за роботу», — сказав він. «Перед тим, як ми отримаємо гроші, потрібно врегулювати певні юридичні формальності, і це може зайняти кілька місяців. Тому поки що все як завжди, — він сів, і за всіма столиками почалася жвава розмова.

Але Стаффорд був дезорієнтований. Він вважав Бріса чесною людиною. Відповідно до заповіту, 85 відсотків із понад 40 мільйонів фунтів стерлінгів мали піти на коледж. Чому ж тоді Бріс говорив неправду? Або він справді брехав ? Чи можна було уявити, що маєток Хендрікса доїв хтось інший? Можливо, Фаррар. Юристи, які можуть висмоктати мертве майно виключно за власну винагороду, не є невідомою концепцією. Якось один гіркий чоловік сказав, що «адвокат у кримінальних справах» — це тавтологія, яку в народі називають «подвійною конфекцією»!

— А тепер я хочу показати вам коледж, — сказав Хант, перериваючи міркування Стаффорда.

***

Екскурсія відбулася на Land Rover, і Стаффорд виявив, що територія була більшою, ніж він думав. Науково-дослідні роботи стосувалися не тільки вирощування зернових культур, а й скотарства і, в помірній мірі, лісового господарства. «Ми намагаємося виростити відповідний кущ, щоб зв’язувати та покривати поверхню ґрунту в сухих районах. Якщо ні, землю здуває. Один із наших людей намагається виростити кущ, листя якого кози не їдять. Будемо сподіватися, що йому це вдасться».

Вони поверталися до адміністративної будівлі, коли увагу Стаффорда привернуло щось, чого зазвичай не було в сільському коледжі, — супутникова антена діаметром приблизно десять футів. Хант пояснив, що він використовувався для відстеження переміщень диких тварин через геосупутник – слони та носороги, зокрема, могли сіяти хаос на оброблених полях. Відібраних тварин також приголомшували спеціальними снарядами та оснащували невеликими короткохвильовими передавачами. «Але це ексклюзивна спеціальність», – підсумував він. «Люди на радіо багато тримаються в собі, і ми рідко їх бачимо».

Коли вони під’їхали до великої будівлі, Гант із жалем відхилив запрошення на вечерю того вечора – там мали бути збори вчителів – але продовжив: «Чи не було б ідеєю піднятися зі мною завтра на повітряній кулі?» Джим Одхіамбо хоче, щоб я зробив кілька фотографій».

— Чудова ідея, — сказав Стаффорд.

— Тоді я заберу вас у готелі — о сьомій годині.

***

У готелі було повідомлення для Стаффорда: «Подзвони Кертісу». Він подзвонив зі свого номера, і Кертіс сказав: «Чіп хотів би поговорити з містером полковником. Ось він іде».

«Привіт, Макс?» — сказав Чіп.

— Гаразд, Чіпе?

«Гуннарссон і Хендрікс їдуть на сафарі».

"Деталі?"

«Вони спускаються в заповідник. Наша найбільша туристична пам'ятка. Вони записалися на групову поїздку в Масаї-Мару на кордоні з Танзанією і проживатимуть у відомому готелі Keekorok. Не хвилюйтеся, ми будемо стежити за ними. Вам не потрібно змінювати плани».

— Ви впевнені, що це звичайна туристична група?

«Звичайно. Я сам багато разів керував мандрівкою. Це стандартна домовленість для туристів, що ми показуємо велику п’ятірку – лева, леопарда, слона, носорога та буйвола – якщо нам пощастить. Наприклад, немає гарантії, що ви зможете побачити леопарда».

— Що зробили двоє чоловіків?

»Оглядова частина міста. Обід у обертовому ресторані на вершині конференц-центру Kenyatta. Гуннарсон грав у International Casino. Нормальна туристична поведінка».

«Коли відправляється сафарі-група?»

"Післязавтра."

Стаффорд прийняв рішення. «Чи можете ви поставити мене в безпосередній близькості від Гуннарссона? Я хочу придивитися до нього ближче. Я маю на увазі в готелі.

«Хочеш піти до Мари? Гаразд, це можна виправити».

«І я хочу бути там, коли прибуде Гуннарссон».

«Добре, ми заберемо вас завтра вранці».

— Приведіть штаб-сержанта, — сказав Стаффорд, кладучи трубку.

Він не мав уявлення, чому він хоче побачитися з Гуннарссоном, але бездіяльність його дратувала, і він хотів знати, чому Гуннарссон залишився в країні. Це не могло бути, щоб побачити диких тварин – нічого не вказувало на те, що чоловік був ентузіастом природи – тому, можливо, він чогось чекав. Але що це може бути? Ну, принаймні, це було важливіше, ніж кілька годин на повітряній кулі, і відповідно Стаффорд взяв слухавку і скасував свою участь у поїздці з Хантом.

OceanofPDF.com

Наступного ранку Чіп прийшов рано вранці в супроводі Наїра та Кертіса. «Нам не потрібні два вагони», — сказав він Стаффорду. — Ми залишимо ваш тут і візьмемо його з собою дорогою додому.

Стаффорд відійшов убік разом із Кертісом: «Проблеми, штаб-сержант?»

"Ні, сер."

«Сподіваюся, ви тримали вуха відкритими. Чіп чи Наір натякнули, чому вони такі неймовірно корисні?»

«Я нічого не чув, сер». Коли Стаффорд не продовжив, він сказав: «Я запакую полковникову скриню».

Однак Стаффорд зібрав речі, і через кілька хвилин вони були в дорозі. Дорога була хорошою, хоч і вузькою, петляла через Рифтову долину, далі вздовж схилу Мау, і вони дісталися села Нарок.

По дорозі Чіпка трохи підсмажив. — Ти дізнався те, що хотів знати про Брайса?

— Лише частково, — сказав Стаффорд. «Він каже, що хоче отримати громадянство Кенії. Я б подумав, що білий родезійець тут персона нон грата ».

«Зазвичай це було б так, — сказав Чіп, — але Бріс має чудову кваліфікацію. Він був проти UDI, проти Сміта, проти правління білих. Він покинув Зімбабве – потім Родезію – в потрібний час. Він радикальний ліберал, чи не так, Нейр?

— Безсумнівно.

«Ти, очевидно, багато знаєш про нього?» — сказав Стаффорд.

«Це просто через загальний інтерес. Він багато говорить і радо, і ми слухаємо. Ми слухаємо багатьох людей, в тому числі і вас. Але ви нічого не кажете».

«Беззмістовна розмова проти мене».

«Ми знаємо про це», — сказав Чіп. «Але деякі речі потребують слів. Наприклад, шрам на плечі. Я бачив це сьогодні вранці, коли ти одягав сорочку. Очевидно, це від вогнепального поранення».

Стаффорд мимоволі торкнувся його плеча. «Це не рідкість знайти у солдата», — сказав він. Кулю видалив три роки тому доктор. Фахкрі в Алжирі; операція не була успішною, в Англії рана запалилася, і тому шрам був більш помітним, ніж був би в іншому випадку.

— Ви звільнилися з армії десять років тому, — сказав Чіп. — Але цей шрам нещодавній.

— Отже, ви мене «вивчили»?

Чіп знизав плечима. «Тільки для захисту власних інтересів».

«Сподіваюся, результат був задовільним».

«Сто відсотків. Що вас цікавить Бріс?

«Він заробив багато грошей. Або коледж.

— Ми це знаємо, — сказав Нейр. — Це сьогодні в «Стандарті », — він простягнув газету з переднього сидіння.

На першій сторінці було написано: Фонд Ол Ньорова успадкував певну суму від таємного мільйонера Яна-Віллема Хендріка. Точний розмір цієї суми поки невідомий, але вважається, що вона становить близько семи мільйонів фунтів. Стаття була тонкою, і в ній не говорилося про те, про що Стаффорд ще не знав.

— Новий варіант написання імені, — сказав Чіп. — Чи всі вони пов’язані між собою?

— Так, — сказав Стаффорд. «Дірк Хендрікс і Генрі Хендрікс є спадкоємцями маєтку Хендрікс».

«Південноафриканець і американець. Дивне поєднання, чи не так, Нейр?

«Абсолютно», — сказав Нейр, вічне відлуння.

«Не так вже й дивно, насправді», — сказав Стаффорд. «Вони обоє онуки старого Гендрика. Сім'ю розпорошили, а ім'я змінилося».

— Я не казав, що це неможливо, — відповів Чіп. «Але сім мільйонів фунтів — це великі гроші. Цікаво, що про це скажуть члени правління, Нейр.

— Хіба вони не щасливі?

«Якби я міг більше дізнатися про Бріса», — сказав Стаффорд. «Здається, він занадто хороший для цього світу».

«Що ти хочеш знати?» — запитав Чіп.

«Якби батьки Бріса мали ферму в Умталі в Зімбабве. Про спалену ферму і вбитих партизанами батьків. І чи син – Чарльз чи Чарлі – покинув країну в той час, він сказав».

«Ми можемо це зрозуміти», — сказав Чіп.

«Як?»

«Наші брати в Зімбабве допоможуть нам. Не Наїр?

«Звичайно, я так думаю», — відповів Нейр. — Я подбаю про це.

«У вас дуже велика організація?» — сказав Стаффорд.

— Ви повинні допомагати один одному, — усміхнувся Чіп. «Хіба це не християнський принцип? Відповідно, ми вам допоможемо ».

«На прохання індійця в Лондоні?» — скептично сказав Стаффорд. «Від Кертіса? Відразу скажу, що я ціную вашу допомогу, але я також відверто скажу, що я дезорієнтований щодо ваших мотивів. Я не знаю, хто ти, і я не знаю, чого ти хочеш».

«Я думаю, вам варто просто прийняти нашу допомогу, і крапка», — сказав Чіп.

— Чіп має рацію, — сказав Нейр. "Чи є ще щось, що ви хотіли б, щоб ми зробили?"

Стаффорду було зрозуміло, що він не отримає від них більше, ніж йому було б зручно знати. Якби вони були членами забороненої політичної організації, було зрозуміло, що вони будуть обережні. І все ж він дуже хотів знати, чому вони так допомагають. Він був упевнений, що принаймні не через його блакитні очі.

***

Чіп був за кермом, але в Нароку керував Наїр. «Він найкращий із нас», — сказав Чіп.

«Чи потрібен кращий водій?»

«Ви зможете судити про це самі».

Після Нароку вони зійшли з асфальту й виїхали на найжахливішу дорогу, якою коли-небудь був Стаффорд. Він опинився краще в танку під час їзди по бездоріжжю на Люнебургер Хайде під час навчань НАТО . Там, де дощ утворив колії на дорозі, вони не були засипані, а інтенсивний рух вантажівок утворив довгі ділянки глибоких колій. Візок кілька разів зупинявся в них, і Стаффорд чув, як масляний картер чи пружини шкрябають по землі.

«Виробники вихлопних труб повинні заробляти тут великі гроші», - сказав він. «Чому б не відремонтувати дорогу? Ви хочете заборонити людям приходити до Масаї Мара?»

«Муніципалітет Нароку та міністерство не погоджуються щодо того, хто має платити. Поки що ніхто не платить – хіба що автомайстерні».

Стаффорд дістав карту, яку купив у Найробі, і зазначив, що вони їдуть рівниною Лоіта. Вони проминули танкер, який не виїхав. Він впав на узбіччя і згорів. На перетині вузького мосту Стаффорд знову глянув на карту. Було позначено лише два мости, а після другого дорога змінила статус головної на другорядну. Він прокоментував це комічне явище, на що Наїр відповів гучним сміхом.

Як не дивно, після другого мосту дорога покращилася, і тут ми побачили багато дичини: антилоп, зебр і страусів. Чіп пояснив, що вони ще не в заповіднику, де тварин набагато більше, і простягнув Стаффорду карту річки Мара. Виявилося, що було два готелі: Кікорок і Мара Серена, окрім Губернаторського табору та півдюжини кемпінгів, переважно розташованих на півночі. Були численні струмки і пара великі заболочені території.

Вони зупинилися в поліцейській дільниці в Олемелепо, де Чіп влаштував формальності. — Ось ви мої гості, — сказав він. Кертіс виявив бажання скоріше випити холодного пива, і Чіп зміг його порадувати тим, що до Кікорока всього дванадцять кілометрів. Через півгодини смачний напій потік у горло штабс-сержанта.

OceanofPDF.com

На табличці біля готелю зазначено, що Кікорок знаходиться за 168 кілометрів на південь від екватора та на висоті 1703 метри над рівнем моря. Це був гарний готель із приємною атмосферою – місце, де можна відпочити та почуватися комфортно. Бар на широкому ґанку виходив на великий газон, і того вечора Стаффорд і Чіп сиділи за келихом напоїв і балакали про банальності, а маленькі мавпочки стрибали навколо на короткому заході сонця.

— Краще закінчимо цю справу з туристами завтра, — сказав Чіп після паузи в розмові. «Ми будемо виходити і дивитися на тварин зі мною в якості гіда. Я добре знаю Мару».

— Я буду тут, коли прибудуть Гуннарсон і Хендрікс.

«Це станеться лише о 6 годині вечора».

"Як ви знаєте, що?"

— Провіднику сказали, — терпляче сказав Чіп.

«Як?»

«Водію, Адаму Муліро, я сказав, коли він прибуде. Він мій зять, — Чіп розклав картку на столі. Стаффорд побачив, що течія річки Мара звивається з півночі на південь, і що міст, який Чіп визначив як сприятливе місце для спостереження за бегемотами, був неподалік від кордону з Танзанією. Якби масштаб карти був правильний, відстань до кордону навряд чи перевищувала 200 метрів. Стаффорд думав про різні політичні позиції двох країн: марксистської держави Танзанії та Кенії з її змішаною економікою. Він чув, що стосунки між ними погані. «Чи є у Кенії проблеми з Танзанією?» — запитав він.

Чіп знизав плечима. «Кордон періодично закривають, а там це трохи тертя. Багато браконьєрства — тут, у Нгіро-Аре, є станція, звідки з ним борються». «Не вийшло – надто різні були політичні погляди. Танзанія стала соціалістичною – це зовсім інша політична філософія, ніж наша. А щодо Уганди... коли Амін був при владі, це було безнадійно. Бачиш проблему, Макс?»

"Не зовсім."

Чіп показаний на картці. «Країна така: на південь від кордону у нас Танзанія. До 1918 року це була Німецька Східна Африка, потім Британська Танганьїка і тепер Танзанія. Але подивіться на кордон – лінію, проведену лінійкою європейськими бюрократами в 19 столітті. Земля і населення однакові з обох сторін. Тут вони масаї, а в Танзанії теж масаї. Народ, розділений політикою в 19 столітті. Ось чому ми також маємо проблеми з шифтами на півночі, — підсумував він із гіркотою в голосі.

— Що це за біда?

«Те саме, що й тут. Лінія, проведена за допомогою лінійки. З одного боку Республіка Сомалі, з іншого Кенія, з обох боків сомалійці. Громадянська війна була стільки, скільки я себе пам'ятаю. Ніхто про це багато не говорить. У пресі це називається проблемами Шифта – існуванням бандеу. Іржання худоби тощо. Але насправді це спроба створити єдине Сомалі. Туристи не раді на північно-східному кордоні».

***

Наступного дня вони, відповідно, вирушили подивитися на тварин і побачили їх у великій кількості: гну, імпала, газель, зебра, леви, слони та жирафи. Стаффорд був вражений, дізнавшись, що безліч тварин, яких він бачив, були лише частиною величезних стад, які бродили рівнинами в 19 столітті. Йому сподобалася поїздка, і Чіп був обізнаним гідом.

Вони повернулися в готель о 5 вечора, і, переодягнувшись, Стаффорд сів чекати Гуннарссона і Хендрікса. Природно, він змочив сухе піднебіння холодним лагером. О шостій годині група — загалом шестеро — прибула на звичайному сафарі-автомобілі з зеброю, була зареєстрована на стійці, і Гуннарссон-Гендрікс негайно пішов до спільної кімнати. Стаффорд зазначив його номер.

Пізніше вони зустрілися в барі, щоб випити, і вперше він міг оцінити їх зблизька. На вигляд Гуннарсону було близько п’ятдесяти; його волосся було сталево-сивим. Він мав грубе обличчя, був струнким і, здавалося, був у гарній формі. Він був трохи вище середнього зросту, м’язистий, із пильними блакитними очима, які постійно фіксували його оточення. Стаффорд вважав його вражаючим.

Фальшивому Хендріксу було близько двадцяти, це був сухорлявий і худорлявий молодий чоловік із рум’яним нешкідливим обличчям, середнього зросту та світлого волосся. Якби він одного ранку не поголився, це було б навряд чи видно, а в Гуннарсона вже цього вечора було синювате підборіддя.

Чіп увійшов і сів за столик Стаффорда. «Так ось вони. А тепер що?»

— Не знаю, — зітхнувши, сказав Стаффорд.

— Макс, до біса, — майже здався Чіп. «Я роблю все можливе, щоб допомогти вам, але що я можу зробити, якщо ви мені не довіряєте? Наїр злиться. Він вважає, що ви даремно витрачаєте наш час і що ми повинні відійти. Я починаю думати в тому ж ключі».

За останні кілька днів Стаффорду дуже сподобався Чіп: його манери були невимушеними, розмова — розумною. Стаффорду було дуже неприємно бачити, як він йде, бо він сподівався, що йому знадобиться людина, яка знає все про Кенію. Він призначав цю роль Хардіну, але Хардін був далеко.

»Гаразд, тоді вас мають повідомити. Цей молодий чоловік щойно успадкував статок — три мільйони фунтів стерлінгів — від старого Гендрікса».

"Так? І ти хочеш забрати це в нього?»

— Позбав мене від такого, Чіпе.

«Вибач, Макс. Це був мій жарт. Мені ніколи не снилося, що тобі не все добре на краю».

"Дякую. Справа в тому, що цей чоловік не справжній Хендрікс, а фальшивий Гуннарссон, — він розповів історію Чіпу.

«Чому ти просто не сказав поліції в Лондоні?» — запитав Чіп.

«Тому що Гуннарссон вискочив би з нього, як вугор, і зіграв би переслідувану невинність. Це безпринципний мерзотник, який стояв у мене на шляху в минулому, і тепер я хочу лопату під ним. Божевільне те, що я не можу знайти спосіб це зробити. Я здогадувався, поки не зійшов з розуму».

— Мені доведеться про це подумати, — сказав Чіп. «Це справа більших».

Стаффорд помітив, як Хендрікс розмовляє з дівчиною в групі. — Ти знаєш, хто вона?

«Її звуть Мішель Рош. Вона з батьками в подорожі. Вони французи. Батько мав велику винну крамницю в Бордо і продав її півроку тому».

— Ти завжди ретельний, Чіпе, — вдячно сказав Стаффорд.

— з посмішкою визнав Чіп. «Я сказав Адаму Муліро, що він повинен дізнатися якомога більше. Останнім учасником групи є молодий голландець Фредерік Костерс. Вони з Хендріксом не люблять один одного. Вони обоє намагаються порозумітися з дівчиною і скоса дивляться один на одного. Kosters — це щось в діамантовому бізнесі в Амстердамі. Ось він іде.

Стаффорд побачив, що молодий чоловік прямує до бару. «Костерс говорить французькою, що дає йому перевагу», — сказав Чіп.

«Ваш Адам — безцінне джерело інформації. Що мають він дізнався про Гуннарссона?

«Страховий брокер з Нью-Йорка».

він у це вірить! Але це чисте обман. Чоловік керує компанією, яка займається промисловим шпигунством. Раніше він працював у ЦРУ».

— Це цікаво, — сказав Чіп.

— А як щодо Хендрікса?

«За словами Адама, він курить траву, що заборонено в Кенії. Якщо в якийсь момент ви захочете, щоб його спіймали, ми можемо повідомити поліції. І я можу стежити за тим, щоб у нього був гашиш».

«Мені здається, ви кілька разів натякали, що я можу придумати шахрайство, яке не є справжнім, але я проігнорую це», — сказав Стаффорд. "Будь-що інше? Чи хвалиться він, наприклад, кількістю грошей, які він отримає?»

«Адам нічого про це не сказав. Чоловік мало говорить про себе».

«Це цілком зрозуміло, враховуючи, що він дає роль комусь іншому».

Чіп кивнув. «Адам каже, що Гуннарссон кілька разів перебивав Хендрікса і скеровував розмову в інше русло, але він не знав, чому. Тепер ми це знаємо».

— Так, — сказав Стаффорд. «Хендрікс, мабуть, був надто відкритим. Робив невеликі помилки, через які його камуфляж міг потріскатися. Для Гуннарссона, мабуть, виснажливо постійно брати участь у такій напруженій гонці через три мільйони фунтів».

«Коли Хендрікс отримає гроші?»

«Не знаю, але скоро буде. Фаррар впорядковує абзаци, — похитав головою Стаффорд. «Я хотів би знати, чому Гуннарссон і Хендрікс залишаються тут, у Кенії, коли гроші в Англії. Якби я був Хендріксом, я б тиснув на Фаррара – сказав би йому пришвидшитися».

«Ти б зробив, якби був невинним», — сказав Чіп. «Але це не Хендрікс. Можливо, Гуннарссон думає, що він може втриматися ближче до Хендрікса тут, ніж в Англії. Навряд чи є більша довіра між цими двома».

«Злодії не довіряють один одному – так, це може бути поясненням. Ґуннарссон не хоче, щоб Хендрікс зник із здобиччю відразу після того, як її заволодів, і поки що тримає його на дуже короткому повідку».

Чіп кивнув. «Тепер я краще розумію вашу проблему, але не знаю, як її вирішити. Що ми робимо?"

«Як і раніше – спостерігаємо і чекаємо. На даний момент я більше ні про що не можу думати».

***

Наступного дня вони знову вирушили на екскурсійне сафарі, але цього разу з тією різницею, що залишилися на невеликій відстані від групи Гуннарссона. Це було неважко, оскільки Адам Муліро працював із Чіпом і ніколи не відходив надто далеко. Якщо Ґуннарссон і бачив їх, це була лише інша група на деякій відстані, і вони були обережні, щоб ніколи не підходити надто близько. Стаффорд не знав, навіщо він так клопочеться, бо це не мало мети — це була лише дія заради дії, продукт відчуття неспроможності чогось досягти.

Вони поверталися до Кікороку, коли Нейр зупинився. «Ми підходимо надто близько», — сказав він. Карета попереду зникла на іншому боці пагорба. «Ми зможемо побачити його знову, коли він пройде поворот,» він показав на поворот приблизно за півтора кілометра попереду.

«З повагою, я думаю, що полковник марнує час», — сказав Кертіс.

Це були різкі слова в устах старшини. Він рідко багато говорив.

«Тоді що ви пропонуєте?» — сказав Стаффорд.

«Візьміть Хендрікса, коли він залишиться один, вибийте його до дурниці і продовжуйте, поки він не визнає, що шахрай».

«Можливо, у тому, що сказав штаб-сержант, щось було», — сказав Чіп.

— Зрозуміло, — сказав Стаффорд. «Проблема полягає в тому, щоб розлучити його з Гуннарссоном».

Вони деякий час обговорювали це питання, аж поки Наїр не сказав: «Це дивно, але вони ще не з’явилися». Попереду нічого не було видно.

— Ймовірно, вони знайшли лева, — сказав Чіп. «Туристи можуть отримати багато часу, гуляючи з левами — я маю на увазі, фотографуючи їх».

Знову чекали кілька хвилин. Наір нервував. «Їх досі немає. Це неприродно довго, навіть якщо вони знайшли лева».

«Можливо, там, де ця дорога веде вниз, є стежка», — сказав Стаффорд.

«Немає шляху», — сказав Нейр.

«Тим не менш, він, мабуть, з’їхав з дороги, незалежно від того, є дорога чи ні».

— Адаму це й не присниться, не давши нам сигналу, — сказав Чіп. «Гаразд, рушаймо далі, Нейр, але тільки на вершину пагорба попереду».

Нейр завів двигун і поїхав уперед. На вершині пагорба вони зупинилися й поглянули вниз, у маленьку долину. Автомобіль Nissan Safari зупинився на дорозі нижче, приблизно за 400 метрів. Нічого дивного в цьому не було, адже екскурсійні фургони із задоволенням зупинялися, коли спостерігали щось незвичайне щодо дикої природи.

Чіп узяв бінокль і націлив його на віз. «Лізь туди, Нейр», — сказав він безпристрасно.

Вони з'їхали з пагорба і зупинилися біля автомобіля для сафарі. У ньому не було людини.

***

Першою дивною думкою, яка спала на думку Стаффорду, була історія корабля «Мері Селеста» , який був знайдений дрейфуючим неушкодженим, але покинутий і без сліду екіпажу та пасажирів. Чіп багато говорив Наїру мовою, яку він не розумів, мабуть, суахілі, і вони обоє вийшли й озирнулися навколишнє. Вони не дбали про вагон.

Стаффорд і Кертіс змусили мене наслідувати їх приклад, але Чіп авторитетно сказав: «Залишайся у вагоні!»

«Куди вони поділися?» — сказав Стаффорд.

Він усвідомлював, що залишати фургон у заповіднику заборонено — це може коштувати життя, що завдасть шкоди туристичній галузі.

Чіп нахилився й узяв щось, що виблискувало на сонці, — сонцезахисні окуляри, одна лінза яких була зламана. — Не добровільно пішли!

«Викрали?» — розгублено сказав Стаффорд. — Хто, в біса, таке придумає?

— Джеші ла Мгамбо , — сказав Наір. — А ти, Чіпе?

— Напевно, — Чіп відчинив дверцята сафарі-машини й зазирнув усередину. «Все пропало», — сказав він. «Фотоапарати, біноклі тощо».

Наїр озирнувся. «У них нагорі був чоловік, який стежив за нами», — він показав у протилежний бік. «Також там, нагорі. Вони ще можуть бути тут».

— Так, на жаль, — сказав Чіп. Він швидко підійшов до їхнього власного Nissan, відкрив задні двері, а з прихованого відсіку дістав дві зброї. Він простягнув один Наїру та сказав Стаффорду: «Чи можеш ти використовувати такий слайдер?»

— Кажуть, — холодно відповів Стаффорд. — Чи не могли б ви сказати мені, що відбувається?

— Пізніше, — сказав Чіп, простягаючи йому пістолет.

— Я теж можу цим скористатися, — сказав Кертіс.

«Нуль, штаб-сержант. Ви повинні їхати до Кікорока якомога швидше, — сказав Чіп. Він дістав маленький блокнот і написав повідомлення. «Передайте це повідомлення менеджеру готелю, який негайно сповістить поліцейський пост на Новому мосту Мара». Він підійшов до водійського місця й дістав карту Масаї. Мара виступила вперед і зробила хрест. «Ми тут, штаб-сержант. Вимкнено - негайно!'

Кертіс запитально глянув на Стаффорда, який кивнув. «Який вагон?» — запитав він.

— Наші, — сказав Чіп. — Але ще одну мить, — він знову підійшов до фургона й узяв ізраїльський пістолет-кулемет — одну з найкращих у світі зброї. Він також забрав два ящики набоїв до рушниці та додатковий магазин до «Узі». «Не зупиняйтеся ні перед ким. Якщо хтось спробує, тисніть на газ, опустіть голову і киньте їх».

Авторитетний звук у голосі Чіпа мимоволі викликав у Кертіса «Так, сер». Він сів, рушив, і за мить карета зникла в хмарі пилу.

Стаффорд оглянув гвинтівку. Це була мисливська, а не бойова зброя, п'ять патронів в магазині. Магазин був повний, і він поставив патрон у патронник і перезарядився. Решту боєприпасів поклав до кишень. Чіп вдячно кивнув. «Я бачу, ти вмієш обіймати».

Наїр стояв на колінах біля іншого візка, розглядаючи курну дорогу. — Здається, було шість.

— Джеші ла Мгамбо, — сказав Чіп. »Танзанійці. Люди з так званого танзанійського поліцейського резерву, воєнізованого формування з поганою дисципліною. Раніше це траплялося три чи чотири рази. Вони перетинають кордон, захоплюють групу туристів і везуть їх до Танзанії. У туристів все грабують, а потім вони змушені повернутися до Кікороку. Уряд протестує кожного разу, коли він їде до Танзанії — тоді істота зупиняється на деякий час, але потім починає знову».

— І вони озброєні?

«Автомати Калашникова».

Стаффорд кивнув і подивився на гвинтівку, яку ніс. Російський автомат Калашникова повністю автоматичний, і в порівнянні з ним мисливська рушниця не дуже варта. — І ми підемо за ними?

Чіп кинув на нього швидкий погляд. «Що б ви ще запропонували? Кертіс найстарший, йому майже шістдесят. Ось чому я відправив його назад. Це може бути виснажлива екскурсія. Крім того, у нас є лише три зброї.

— Кордон за три кілометри звідси, — сказав Наір. «Вони не мали великої переваги, і в’язні сповільнять свій крок. Нарешті вони повинні перетнути річку Лосемай.

— У цю пору року це дрібниця, — сказав Чіп. "Ходімо."

Йшли пішки, бо навіть якщо у «Ніссана» дуже потужний двигун, він тут не впорається з бездоріжжям, а крім того, з машини не встежиш. Чіп швидко рушив уперед, слідкуючи за знаками, яких Стаффорд не бачив. Стаффорд був вражений, але водночас дезорієнтований цими людьми, які могли раптово відкрити камеру для зброї. Узі — це не те, що ви купуєте в магазині на розі.

OceanofPDF.com

Серед африканських кущів є вид акації, відомий у народі як «почекай трохи». На це є вагомі причини. Чіп і Нейр знали достатньо, щоб уникнути цього, тоді як Стаффорд, який формував ар’єргард, ні. Це було схоже на те, що він застряг у колючому дроті, і він був розлючений через рвані колючки на його одязі та під ним на шкірі. Однак поступово він зрозумів, що потрібно зробити, і пішов слідом за своїм господарем. Чіп тримав чудовий темп, але час від часу зупинявся, щоб спостерігати в усіх напрямках. Двічі він виділяв сліди тих, за якими переслідувала маленька група, — сліди на курній землі. Наір кивнув і тихо сказав: «Військові черевики».

Було жарко, і Стаффорд спітнів. Сильні фізичні навантаження поблизу екватора, на висоті 1700 метрів, не рекомендовані, якщо ви не звикли до клімату. Олімпійська збірна Кенії має тренувальний табір на висоті 3000 метрів, де повітря розріджене і тіло до нього звикає. Коли команда спускається на низькій висоті над рівнем моря, цей фактор забезпечує значну конкурентну перевагу перед іншими збірними.

Місцевість була злегка хвилястою рівниною з кількома скелястими виступами. Дерева, переважно плосковерхі акації, стояли розкидано, але ближче вздовж висохлих струмків. Трава ожила дорослого чоловіка. Місцевість була така відкрита, що видно було далеко.

Відповідно, троє чоловіків швидко просувалися в долинах між низькими хребтами, але обережно підкрадалися вперед хребтами, щоб спостерігати за наступною плоскою западиною. Коли вони досягли вершини одного з таких хребтів, Чіп тихо сказав: «Тепер ми в Танзанії». Там у нас річка Лосемай». Краєвид не відрізнявся ніж будь-де в Масаї Мара в Кенії. Чіп узяв свій бінокль і сказав: «Підніміть руку, щоб захистити його від сонця».

Стаффорд послухався, затіняючи лінзи, думаючи про себе, що Чіп знайомий із усіма хитрощами та шахрайствами цієї справи. Тут мова йшла про те, що бінокулярні лінзи не могли спалахувати на сонці, як семафор, і таким чином виявляти позицію. Звідки Чіп про все це дізнався? Дедалі більше речей про Чіпа та Наїра здавалося загадковими, непроникними.

Чіп оглядав місцевість попереду, дозволяючи біноклю описувати повільну дугу. Раптом він зупинився, і він показав. «Там — прямуємо до дерев о другій годині». Знову суто військовий вираз — напрямок вказується як від спостерігача в центрі циферблата, так і до цифри на його краю.

Стаффорд побачив крихітні цятки вдалині й спробував порахувати. — Тринадцять, — сказав Чіп. «Ти мав рацію, Наїр, шість Джеші ла Мгамбо . І шестеро туристів плюс Адам. Вони всі там».

— Думаєш, вони зупиняться біля річки Лосемай? «Як справи йшли в попередні випадки?»

— Можливо, — сказав Чіп. «У них є хороша схованка, і це придатне місце для пограбування туристів».

«Мені здається, що це багато клопоту за таку малу користь».

«Ганьба дивідендів досить», — сказав Чіп. «Звичайний турист приїжджає сюди, щоб сфотографувати диких тварин, і тому зазвичай має хороший фотоапарат, можливо, кіноапарат плюс телеоб’єктиви та інші хороші речі, напр. наручний годинник. Він також має гроші, дорожні чеки та кредитні картки, і ви можете багато чого отримати за них на чорному ринку. Живий турист, особливо німець чи американець, може коштувати до 1000 доларів, що значно більше, ніж середньостатистичний житель Танзанії заробляє за рік».

«Не витрачай час, розповідаючи Максу те, що він може побачити своїми очима», — грубо сказав Нейр. "Як ми туди потрапимо?"

— Останні зникли серед дерев, — сказав Чіп. Він зняв бінокль з очей і поповз назад з вершини. «Ми не можемо йти прямо позаду — можливо, вони залишили тиловий патруль, і ми не можемо ризикувати, навіть якщо ці люди мляві та недисципліновані».

Чіп і Нейр швидко вирішили дослідити, чи тонка лінія дерев тягнеться вздовж потоку, що веде вниз до Лосемаї, що забезпечить прикриття під час наступу. Швидка розвідка показала, що це було висохле русло річки, і воно забезпечувало деякий, хоча й невеликий, прикриття.

Отже, всі троє поповзли на животі по звивистому руслу русла. Такого Стаффорд не відчував з часів, коли був молодим лейтенантом, і він пітнів ще сильніше, ніж раніше.

Наступ зайняв багато часу, але нарешті троє чоловіків досягли прикриття дерев уздовж Лосемай і змогли підвестися. Вони обережно спустилися до річки й лягли біля берега, сховані високою травою. Стаффорд розсунув стебла й поглянув на інший бік.

Це був струмок дуже скромних розмірів; у цю пору року глибина була мінімальною, і Стаффорд підрахував, що можна перетнути сухе дно, перестрибуючи з однієї мілини на іншу. Вода бігла дуже повільно і була коричневою від бруду.

«Я не думаю, що вони перейшли. Подивіться на жирафа з іншого боку - він би втік. Тепер ми будемо йти по цей бік річки досить повільно».

Троє висунулися бойовим строєм: Чіп з автоматом попереду. За ним прийшов Стаффорд, а Нейр був фланговим захистом, йшов паралельно іншим, але приблизно за п’ятдесят ярдів від річки. Його бачили лише зрідка, коли він перескакував з дерева на дерево з готовою до стрільби рушницею.

Це було дуже виснажливо, навіть якщо просування було повільним. Важливо було не розкритися. Раптом Чіп упав на коліна й дав знак зупинитися. Стаффорд зупинився й закріпив гвинтівку. Чіп поманив його. На деякій відстані почулися голоси і сміх. — Прикривай мене, — сказав Чіп, поповзаючи вперед.

На мить Стаффорд втратив його з поля зору у високій траві, але потім він знову з’явився. Чіп поманив, і Стаффорд знову підповз до нього. Чіп відокремив траву і відтепер спостерігав. — Подивіться, — прошепотів він.

Тепер голоси звучали голосніше.

Стаффорд з нетерпінням чекав галявини біля річки. Вони всі були там, танзанійці та туристична група. Танзанійці були в камуфляжних костюмах і озброєні автоматами. У двох з них на поясі були ручні гранати, а в одного, який носив сержантські знаки, був пістолет у кобурі.

Туристи були в жалюгідному стані. У них забрали більшу частину одягу, і на двох француженках були лише бюстгальтери та трусики. Мадам Рош виглядала так, наче плакала, а її чоловік, непоказна постать із животом, що випирав над трусами, намагався її втішити. Обличчя Мішель пожовкло, очевидно від переляку, і Костерс зробив усе можливе, щоб її заспокоїти.

Якщо Гуннарсон і був наляканий, то не показував цього. Його обличчя було скривлене гнівом, і коли він нахилився, щоб підняти черевик, і його відразу ж штовхнули в спину дулом пістолета, він випростався і сказав: «Блін, давай хоч черевики залишимо!» Танзанієць затрясся його голову та дав йому ще один пуф, після чого Гуннарссон упустив черевик.

Хендрікс, також у одних трусах, стояв осторонь з танзанійцем по обидва боки. Молодий негр, що сидить на землі з безвиразним обличчям, мабуть, і є провідником Адамом Муліро. Перед ним купою була звалена здобич – фотоапарати, об’єктиви, біноклі та інше спорядження, а також купа одягу.

— Ми нічого не можемо зробити, — прошепотів Чіп Стаффорду. «Ми лише хотіли викликати кровопролиття».

У цьому не було сумнівів. Його налякали російські автомати та ручні гранати. Він знав, на що здатна ця зброя. Якщо в'язні, як це було раніше, якщо їх звільнять і вони зможуть повернутися до Кікороку, вони не зазнають іншого дискомфорту, окрім сонячних опіків, потрісканих і хворих ніг. За цих обставин про перестрілку не могло бути й мови. Було шість чоловік проти трьох, ці шість мали набагато краще озброєння, а отже, і вогневу міць, і безпека полонених не мала бути під загрозою.

Чіп дав знак Стаффорду відступити на десяток ярдів, але щойно наказ було виконано, Чіп покинув свою позицію попереду і на шаленій швидкості, нахилившись уперед, пробіг назад повз Стаффорда й зник у високій траві. Стаффорд зрозумів сенс і втік за найближче дерево в пошуках укриття.

Одразу після цього він почув голоси. Колода була не така широка, як його тіло, тому він став на бік і повільно обійшов колоду, щоб якнайкраще використати її для прикриття від людей, які наближалися. Вони підійшли ближче, і він міг розрізнити один глибокий голос, інший — більш високий, але не міг зрозуміти мови. Він наважився глянути, коли вони пройшли. Хендрікс шкутильгав уздовж берега річки, босими ногами йому явно не шкода. На ньому були лише труси, а за ним йшли двоє танзанійців. Один із них тицьнув його пістолетом у спину. Троє чоловіків зникли з поля зору.

Чіпова голова висунулася з трави. Він подав знак піднятою рукою, побіг до річки й пішов слідом. Стаффорд побачив, як Нейр вийшов зі своєї схованки й показав йому слідувати за Чіпом. Потім великою дугою поповз вперед. Таким чином, Чіп знову був лідером, фланговий захист Стаффорда та ар’єргард Нейра. Стаффорд відійшов на півсотні ярдів від річки, тримаючись паралельно з нею, але час від часу підкрадався настільки близько, наскільки вважав безпечним, щоб піти слідом Гендрікса та двох танзанійців.

В якийсь момент він підійшов так близько, що почув, як Хендрікс вигукнув: «Куди я йду? Що я зробив?» Єдиною реакцією був нерозбірливий звук, а потім гучний крик болю. Стаффорд припустив, що Хендрікс посварився з одним прикладом рушниці в область нирки, але не наважився підійти настільки близько, щоб побачити, що сталося.

Просування тривало досить довго, близько кілометра. Потім Стаффорд втратив контакт, повернувся на сто ярдів і виявив, що троє чоловіків зупинилися. Хендрікс стояв біля берега обличчям до танзанійців, один з яких був молодий, інший старший. Молодий чоловік тримав рушницю націленим на Хендрікса, а старший курив сигарету, викинув недопалок і загасив ногою. Тоді він зняв рушницю з плеча й поцілив у Хендрікса.

Стаффорд відразу перекинув рушницю на плече, але в ту ж мить Чіп відкрив вогонь з автомата, і залп снарядів влучив у спину літнього танзанійця, який упав вперед. Молодший розвернувся, Стаффорд вистрелив йому в лоб, і чоловік перекинувся через берег і з бризком вдарився об воду. Після раптового шуму настала тиша, і було чути лише дзижчання комах і голосіння Хендрікса. Молодий американець стояв на колінах і дикими очима дивився на чорного, який водночас видихав.

Чіп обережно вийшов, потім Нейр. Стаффорд підійшов до них. Чіп переконався, що літній танзанійець мертвий. — Вони з глузду з’їхали, — сказав він. «Вони ніколи раніше не робили подібних трюків, звертаючись до Наїра, він продовжив: «Поверніться і стежте приблизно за сто метрів».

Хендрікс нестерпно ридав, Стаффорд намагався допомогти йому піднятися, але тепер він обм’як і повністю впав. «Проклятий!» — сказав Стаффорд. «Якщо ти не зберешся, ти ніколи не виберешся звідси живим!»

— Він напівмертвий від страху, — сказав Чіп.

«Якщо він не прийде, ми всі помремо», — грубо сказав Стаффорд. «Інші почули постріли».

«Вони були налаштовані на те, щоб почути постріли», — сказав Чіп. «Будемо сподіватися, що вони не зможуть відрізнити «Узі» від Калашникова. Але вони досить далеко, — він нахилився й почав обшукувати кишені мертвого.

Стаффорд пішов до банку. До води був двометровий, майже вертикальний схил. Річка текла мляво, і тіло застреленого не далеко відпливло. Наскільки він знав, це була перша людина, яку Стаффорд убив, і він почувався незручно. Його офіцерське життя проходило переважно в мирний час, і навіть у далекому минулому, коли він був у складі британського контингенту в Кореї, дивно було, як рідко бачиш ворога, по якому стріляєш. А в розвідці, де він потім працював, вбивати людей уникали принципово.

«Немає посвідчень, лише ці», — сказав Чіп, демонструючи пачку кенійських банкнот, яку він поклав у кишеню. — Допоможи мені його роздягнути.

"Чому?"

Чіп кивнув у бік Хендрікса. «Він не зможе швидко ходити і далеко не забереться без одягу та черевиків, а у нас є лише кілька вільних хвилин. Ви чекаєте, поки двоє чоловіків повернуться, і коли цього не відбувається, ви хочете відреагувати».

Поки Стаффорд доглядав за черевиками, Чіп стягнув з чоловіка закривавлену куртку, і вони в унісон стягнули з нього штани. Труп важко роздягнути, бо від природи це не допомагає. Потім вони перекотили чоловіка через край, і він з плеском упав у каламутну воду. Інше тіло було відвезено.

— Тепер ніхто не може їх знайти, — сказав Чіп. «Це типове місце для крокодилів, і дорогі тварини будуть тягнути їх униз і забивати під воду, поки вони не дозріють, — сказав собі Стаффорд.

Одягли Хендрікса, але й він не допоміг. Його майже паралізувало. Стаффорд побачив, що у чоловіка немає шраму на одному плечі, який, згідно з даними Хардіна, був у справжнього Хендрікса. — А тоді ходімо, — сказав він.

Вони підняли Хендрікса на ноги, і Стаффорд дав йому кілька ляпасів. Хендрікс похитав головою й потерся щоку. «Чому ти це зробив?» — сказав він, але порожній вираз його очей зникав.

— Щоб привести вас до тями, — сказав Стаффорд. «Якщо ти не хочеш померти, ти маєш слідувати».

Нарешті чоловік дещо зрозумів. — Гаразд, — сказав він.

Чіп заклопотано підмітав землю листяною гілкою, щоб нечисленні сліди крові були вкриті й усунені всі ознаки того, що тут були люди. Він підібрав гільзи від автомата і викинув їх у річку. Слідом пішли дві автомати. Він подав сигнал Нейру пташиним криком, Стаффорд узяв його гвинтівку, і маленька група рушила в напрямку від річки, прямуючи на північний схід до кордону, слідуючи вузькій западині, якою троє чоловіків використовували під час наступу, поки вони не були у відносній безпеці по інший бік хребта. Тут вони трохи відпочили і обговорили ситуацію. Нейр стежив за Хендріксом, а Чіп і Стаффорд вийшли поза межі чутності. «Що тепер?» — сказав Чіп.

До цього моменту Стаффорд не мав приводу для конструктивних роздумів; він доклав усіх своїх сил, щоб залишитися живим і не розмірковувати про наслідки побаченого й пережитого. Його непокоїло те, що майже голі люди мусили повертатися до Кікорока пішки. Якби вони йшли, поки сонце сідає, то обшпарилися б, а Чіп сказав, що гуляти вночі небезпечно через багато отруйних змій у кущах. — Як далеко звідси Кікорок?

«Десяток кілометрів – по прямій. Але в кущах ніхто не ходить по прямій. Скажімо, заледве двадцять п’ять кілометрів».

Далеко було – день ходи. Стаффорд не хвилювався за Гуннарссона та Костерса. Гуннарссон мав першокласну фізичну форму, і молодий голландець виглядав у хорошій формі. Мішель Рош теж могла впоратися з труднощами, але з її батьками справа була в іншому. Лагідний винороб, який виглядав так, ніби він удосталь скуштував свій товар і його дружину, опинився б у важкому становищі. «Це дивно ситуація, Чіп, — сказав він. «Чи хтось був убитий раніше під час цих порушень кордону?»

— Ні, — відповів Чіп. «Тільки награбований. Ніхто не загинув, навіть зґвалтування. Близько року тому вони взяли три сафарі-вагони з німецькими туристами, але всі повернулися благополучно».

«Але чому цього разу?» — запитав Стаффорд. «Це було на межі умисного вбивства — ніби звичайна страта».

— Не знаю, — сказав Чіп. «Це абсолютно незрозуміло».

«Чи помітили ви щось під час того виступу, коли Гуннарсон захотів собі черевики? Щось про Хендрікса?

«Так, його тримали окремо від інших».

«І охороняли. Але чому вони тримали його в ізоляції, а потім хотіли стратити? Я буду дуже радий відповіді на це запитання, бо це, ймовірно, істотно сприятиме проясненню всієї цієї неприємної історії».

— Я не можу відповісти, — відверто сказав Чіп.

"Я також ні."

— Але тепер у вас є Хендрікс, — сказав Чіп. «Це ідеальна ситуація, якщо ви хочете його допитати, це має бути зараз, поки він не повернеться до інших».

«Той, хто хотів, щоб Хендрікс забрався, хотів, щоб це було назавжди», — спекулятивно сказав Стаффорд. «І це навіть не відбувалося таємно. Якби ти був із екскурсійною групою і побачив, як Хендрікса ведуть, а трохи пізніше ти почув постріли й побачив, як його охоронці повертаються сміючись, — що б ти подумав, Чіпе?»

«Що його застрелили, ймовірно, коли він намагався втекти».

— Так само, — сказав Стаффорд. «І решта групи, мабуть, зараз так думає, за винятком того, що опікуни Хендрікса не повернулися. Але вони почули постріли. Хіба це не звучить розумно?»

— Звичайно.

Нейр видав приглушений пташиний крик і помахав рукою. Стаффорд і Чіп повернулися на гребінь пагорба, а Нейр показав у напрямку смуга дерев біля річки. «Вони вже в дорозі».

Маленькі постаті вийшли на відкриту рівнину. Чіп спостерігав за ними в бінокль. — Шість, — сказав він.

"Жодних танзанійців?"

"Немає. Лише шестеро вижили. Танзанійці відправили їх додому. Але без взуття буде повільно. Їм доведеться ночувати в кущах».

"Небезпечно?"

«Не якщо вони обережні і залишаються на місці, а нервують. З іншого боку, Адам добре піклуватиметься про них, якщо вони йому дозволять. І ми чекатимемо їх тут, нагорі».

Стаффорд підійшов до Хендрікса, який сидів поруч з Нейром. — Зараз ми вдвох трохи поговоримо.

«Хто… хто ти », — затинаючись, промовив Хендрікс.

— Рятувальники, — сказав Стаффорд. «Ми врятували вам життя. А тепер ти мусиш замовкнути, — він подивився на Наїра. «Зберігайте його спокій, а якщо він цього не хоче, дайте йому те, що йому потрібно». Він хотів зробити його ніжним, і було б найкраще, щоб Хендрікс боявся того, що згодом могло його спіткати.

Стаффорд і Чіп знову трохи відійшли. «Я не знаю мотивів бажання вбити Хендрікса, — сказав Стаффорд, — але наразі лише четверо людей знають, що він живий, а саме ми четверо тут. І він був би мертвий, якби ти не застосував пістолет-кулемет. Це була частка секунди».

— І про що ти думаєш у зв’язку з цим?

«Що станеться, якщо він не прийде з іншими — вони подумають, що він мертвий? Для певних людей це буде величезним шоком».

"ВООЗ?"

«Звідки, в біса, я міг знати?» — запитав Стаффорд. «Але шестеро танзанійців не намагаються холоднокровно вбити спадкоємця вартістю три мільйони фунтів лише заради його бороди. Звичайний житель Танзанії навіть не знав би про існування Хендрікса. Один або хтось інший, десь, мабуть, замовив це. Тепер людина повірить, що Хендрікса ліквідували за наказом. Можливо, він цікавиться зникненням двох танзанійців, але Хендрікс також зник. Ті, що вижили в групі, розкажуть про те, що сталося, і все вказуватиме на те, що Хендрікс мертвий, бо якщо ні, то чому він не з’являється? Але він у мене є. Він не козир, а джокер, яким треба зіграти в потрібний момент».

Потім Чіп дослідив Стаффорд. — Ти багато просиш, Максе, — сказав він. «По-перше, ми повинні викрасти Хендрікса, по-друге, ми повинні незаконно вивезти його з території, тому що йому заборонено проходити один із контрольно-пропускних пунктів на в’їзді, по-третє, ми повинні залишити його живим за допомогою їжі та води, поки все це що відбувається, по-четверте, нам потрібно знайти місце, де його посадити, коли ми вивеземо його з території, по-п’яте, це означає залучити охорону, і по-шосте... я міг би продовжити».

«У минулому ви завжди виявляли дивовижне почуття відкриття», — сказав Стаффорд.

— зізнався Чіп із легкою посмішкою. — Це буде пекло, — сказав він. «Справа буде на перших шпальтах усієї світової преси: американського мультимільйонера викрали та вбили — епізод із великою кількістю дипломатичної вибухівки. Уряд Кенії повинен буде протестувати перед Танзанією, і уряд США, ймовірно, увійде в картину. Отже, що станеться, коли ми відпустимо його? У нас буде пекло».

— Зовсім ні, — відповів Стаффорд. «Чоловік гарантовано не скаже ні слова. Він нічого не може сказати. Ви забуваєте, що він зовсім не Хендрікс».

— Я нічого не забуваю, — зневажливо сказав Чіп. «Я знаю лише те, що ти сказав. Ти ще нічого не довів».

«Давайте спитаємо його, як його звати», — запропонував Стаффорд.

«Так, але не тут. Давайте спершу заберемося з Танзанії». Стаффорд вагався, бо хвилювався за туристів, особливо за пару. — Решта впораються?

— Я сказав тобі, що Адам подбає про них, — сказав Чіп нетерпляче. «Напевно, впораються. І ми зникаємо набагато швидше, ніж вони, коли маршируємо поодинці, Максе. Ми можемо повернутися до Кікорока й надіслати машини, щоб забрати їх на кордоні. І по дорозі ви можете поспілкуватися з Хендріксом».

У цій версії це було хороше рішення. — Гаразд, — сказав Стаффорд. — Тоді ходімо.

«Але я не буду нічого обіцяти, доки ви не доведете свою претензію щодо Хендрікса», — сказав Чіп. «Це не обійти».

OceanofPDF.com

Тому вони повернулися до Кенії, але не тим самим маршрутом, що на виході. Вони змінили напрямок і попрямували на північний захід, мета — Новий міст Мара. «Що б не сталося, ми маємо вигадати історію для поліції, — сказав Чіп, — і це має бути історія без зброї. Доктор. Роберт Оуко не дивиться доброзичливо на цивільних осіб, які здійснюють збройні вторгнення в Танзанію».

"Хто він?"

«Міністр закордонних справ. Він надішле рішучу ноту протесту до Дар-ес-Салама, і її ефект не послабиться розмовами про стрільців».

— Як ти збираєшся заткнути рот Гендріксові?

«Мені це дуже цікаво».

Дорогою вони вигадали історію: відправивши Кертіса назад до Кікорока, щоб підняти тривогу, вони сміливо, хоча й нерозумно, пішли за танзанійцями. Зрозумівши, що близько до кордону, вони зупинилися та розвернулися, але заблукали. Після кількох годин ходьби в темряві вони нарешті знайшли дорогу біля Нового мосту Мара і тепер заявили про себе як про законослухняних людей до відділку поліції.

Це була тонка історія, яка не витримала ретельного розслідування. Це також припускало відсутність Хендрікса, що порадувало Стаффорда, оскільки це, здавалося, означало, що Чіп мовчазно погоджувався на його пропозицію тримати Гендрікса в ізоляції. Однак він підозрював, що Чіп був зайнятий створенням іншої оболонки, в якій Хендрікс міг би бути актором.

Тим часом вони неухильно марширували кущами до темряви, як Однак Хендрікс періодично скаржився на швидкість і хотів знати, хто його визволителі, а також інші речі, які спадали йому на думку. Нарешті Наір змусив його замовкнути, намалювавши кирпан , ніж, який носять усі сикхи, дуже гарно вироблений, але далеко не лише декоративний.

Коли останнє світло зникало з неба, вони зупинилися. Світла ще було достатньо для маршу, але Чіп вирішив зупинитися головним чином через те, що він виявив западину, приховану від очей з усіх боків. «Ми можемо розпалити там багаття», — сказав він. «Це не можна буде побачити».

«Ми в Кенії чи Танзанії?»

«Ти можеш це змінити», — сказав Чіп, сміючись.

Заготовляли дрова, що не представляло труднощів, бо сухого дерева в кущах багато. Мета вогню полягала не стільки в тому, щоб забезпечити теплом, скільки втримати хижаків. Чіп сказав, що леви та інші великі хижаки його турбують менше, ніж гієни. "Вони люблять нападати на сплячу людину", - сказав він. Вони розводили вогонь так, щоб завжди були палаючі гілки, які вони могли схопити та використати для захисту.

Коли вогонь запалав, Чіп подивився на Стаффорда й кивнув у бік Гендрікса. — Тоді твоя черга.

— Гаразд, — звернувся Стаффорд до Хендрікса: — Як тебе звати?

«Гендрикс, Генрі Хендрікс. Люди називають мене Хенк. І хто ти?'

— Це не має значення, — сказав Стаффорд. — А ти повний брехні, — він замовк на мить. «Я зауважив, що ви не подякували нам за те, що ми врятували вам життя».

«Блін, щоразу, коли я відкривав рот, мені казали заткнись…»

«Але зараз ми хочемо, щоб ви говорили. Ми навіть прямо заохочуватимемо вас це робити. Хто такий Гуннарссон?

"Друг. Гаразд, я скажу спасибі за те, що ти зробив. я був переконаний, що я помру».

— Ви маєте рацію, але ми можемо обійтися без подяки, — дуже холодно сказав Чіп.

«Хто такий Гамсун — Олаф Гамсун?» — запитав Стаффорд.

— Я ніколи про нього не чув, — сказав Хендрікс.

— Ти міг би знати його краще як Біггі.

«О, він! Я знав його в Лос-Анджелесі. Що означають ці запитання?»

«Хто такий Хардін?»

— Ніколи про нього не чув.

«Ви повинні знати його. Він привіз вас із Лос-Анджелеса до Нью-Йорка».

— Ну, він — я так і не дізнався, як його звати.

«Ви летіли з Лос-Анджелеса до Нью-Йорка з людиною, не знаючи його імені? Це не працює! Наступного разу ти скажеш, що не знаєш свого імені. Що це? Відповісти!"

Його очі тріпотіли. — Гендрікс, — сердито сказав він. — Слухай, я не знаю, що ти задумав, але я не люблю ці запитання.

«Мені наплювати на те, що вам подобається, а що ні», — сказав Стаффорд. — І мені байдуже, живий ти чи мертвий. Що у Біггі на шиї?»

Запитання явно шокувало Хендрікса. «Що, в біса, значить так запитувати? Звідки мені знати?"

— Зрештою, ви його добре знали. Де ви зустріли Гуннарссона?

"Нью-Йорк."

— Де дірка в твоєму плечі?

Хендрікс подивився на Стаффорда з нерозумінням. — Про що ти, в біса, говориш?

Стаффорд зітхнув. «Ти отримав кулю в плече в Лос-Анджелесі. Вас підключив Хардін. Отже, у вас повинна бути дірка. Де це?"

— Мої рани швидко гояться, — люто сказав Хендрікс.

«Як я вже сказав на початку: ви повні брехні, і вам треба помити рот з милом. Ти не Хендрікс. Хто ти?"

«Чому хтось збирався вбити вас?» — запитав Наір. — Це тому, що тебе звати Хендрікс?

«Цілком можливо, що хтось захоче мати його обличчя на своїй стіні, опудало, як мисливський трофей», — сказав Чіп, сміючись.

Нерви Хендрікса заклацали. — Замовкни, сволота!

Запанувала мертва тиша, доки Чіп не сказав: «Так не можна розмовляти з людиною зі зброєю». — Лев, — сказав Чіп. «Можливо, нам варто віддати його левам на вечерю — можливо, вони хочуть трофей».

Хендрікс розплакався.

«Ви перебуваєте під наглядом відтоді, як покинули Сполучені Штати», — сказав Стаффорд. «Ми знаємо, що ти не Хендрікс. Якщо ви скажете нам, хто ви, ми залишимо вас у спокої».

«Гуннарссон уб’є мене!» — схлипнув він.

«Гуннарссон не підійде до вас», — сказав Стаффорд. «Залиште його нам. А як ви насправді думаєте, що мало не сталося на річці? Якщо ти продовжуєш залишатися Хендріксом, ти мертвий».

Нічні звуки в кущах посилилися. Лев знову заревів десь здалеку, а ближче почулося гарчання й водночас моторошний вереск. Писк раптом стих, і Чіп підклав до вогню іншу гілку. — Леопард зловив павіана, — сказав він. Наїр узяв свою гвинтівку, підвівся і вдивився в темряву.

Хендрікс не міг більше; його очі закотилися в голові, і він тремтів усім тілом. У нього був важкий день: його викрали, ледь не вбили, а тепер його допитували озброєні незнайомці, які, очевидно, знали про нього все, крім його імені, навіть у місці, де дикі тварини вбивали одне одного. Не дивно, що це клацнуло для нього.

— Ви гарантуєте, що ефективно захистите мене від Гуннарссона?

Стаффорд подивився на Чіпа, який кивнув. «Так, ми помістимо вас кудись, де про вас ніхто не знає. Але ви повинні співпрацювати з НАС. Давай розповідай!» Стаффорд простягнув тремтячому чоловікові сигарету й закурив, що, здавалося, заспокоїло його.

«Добре, мене звуть Джек Корлісс, і Гуннарссон звернувся до мене з пропозицією кілька тижнів тому. Я проклинаю день, коли це сталося».

Історія була нехитра. Корлісс працював у банку в Нью-Йорку. Він мав справу з комп’ютерами і знайшов спосіб подоїти банк. Гуннарсон спіймав його на гарячому. Після цього було відверте вимагання. Стаффорд вирішив, що це не займе багато; Корліс був уже в нокауті.

«Мені довелося багато читати про Хендрікса, — сказав Корлісс. «Про його родину. Потім були записи — багато з них — розмови Хендрікса з Гуннарссоном. Гуннарсон змусив його багато розповісти про себе, і це було дуже дружньо. Гуннарсон кілька разів напив його, і це дало бонуси з точки зору інформації. Хендрікс, очевидно, не здогадувався, що його записують».

«Увесь цей матеріал, звичайно, був золотою жилою для людини, яка збиралася прикинутися Хендріксом», — сказав Чіп.

Корліс кивнув. «Це зовсім не виглядало складним. Хендрікс був самотнім і не мав сім'ї. Гуннарссон також сказав, що я міг би все це зробити, як дурень».

«Що він вам ще запропонував?» — запитав Стаффорд. — Окрім того, що врятував тебе від заслінки?

Корліс опустив очі.

— Геть мову, — сказав Стаффорд.

— Чверть мільйона доларів, — пробурмотів Корлісс. «Гуннарссон сказав, що мені потрібно мати багато грошей, щоб потім це виглядало правдоподібно».

— Дванадцята частина виграшу, — сказав Стаффорд. «Ви ризикнули, а Гуннарсон зняв вершки. Корліс, ти поводився як тріска всіх часів. Ви справді думаєте, що вам дозволили жити і насолоджуватися грошима?»

«У мене не було вибору! Гуннарсон повністю обійняв мене».

«Де зараз Хендрікс?»

"Не маю уявлення. Я ніколи не бачив цього чоловіка».

«Розклад ліквідовано — хіба це не технічний термін?» — сказав Чіп.

Стаффорд кивнув. «Ніхто, крім Хардіна, не знав, що він у Нью-Йорку. Напевно, тому Хардіна звільнили, і я вважаю, що йому дуже пощастило - це могло і його обійти. Але Гуннарссон недооцінив Хардіна; він і не мріяв, що гіркота змусить його поїхати до Англії».

«Що зі мною тепер буде?» — мляво запитав Корліс.

«Чіп і Нейр помістять вас у безпечне місце. Ви отримуєте їжу та одяг, але вас не відпускають, поки все це не закінчиться. Тоді ми відправляємо вас додому, до Сполучених Штатів, де вам було б добре піти в підпілля. Згоден, Чіп?

«Так, якщо він готовий співпрацювати і не робить вузлів», — сказав Чіп. «Якщо він зробить якусь дурницю, гарантії немає».

— Я не роблю жодних трюків, — палко сказав Корліс. «Я просто хочу забратися з цього лайна», — він прислухався до звуків ночі, затремтів і міцніше затягнув камуфляжну куртку, хоча було не холодно. — Я боюся куща.

— Є ще одна річ, — сказав Стаффорд. «Як правило, безпідставно не розстрілюють. Хто хотів тебе вбити, Корліс? Не Гуннарсон. Він ніколи не вбив би гуску, яка несе золоті яйця. Тоді хто?"

— Не знаю, — пристрасно відповів Корліс. «Ніхто не може бути зацікавлений у тому, щоб мене вбити» . Я поняття не маю про Хендрікса».

«Cui bono?» — сказав Чіп, який, на подив Стаффорда, використав термін «римський суд»: кому це вигідно? «Хто успадковує Хендрікса?»

— Мабуть, родичі, — сказав Стаффорд. «Корлісс каже, що у Хендрікса не було сім’ї, але, звичайно, він був, навіть якщо він не знав цих родичів. Найближчий найближчим родичем повинен бути його двоюрідний брат Дірк Хендрікс, за умови, що Генрі Хендрікс не написав заповіту».

«Гадаю, ми можемо виходити з цього передумови», — сказав Чіп.

Стаффорд похитав головою. «Про це не може бути й мови. Дірк разом із Фарраром повернувся до Англії. Як він міг організувати викрадення в Танзанії? Це потребує організації на місці. Крім того, він сам успадкував три мільйони. Який мотив?»

«Шість краще, ніж три», — сказав Нейр з-за вогню. «Деяким людям ніколи не буває достатньо».

— Не можу уявити, — сказав Стаффорд. »У Хендрікса немає кенійських зв'язків; він все-таки південноафриканець. Він ніколи не був у цій країні до того, як приїхав із Фарраром. Як людина, яка не знає жодної країни, могла організувати викрадення в Кенії танзанійцями? Я вважаю, що південноафриканці набагато менш раді в Танзанії, ніж у Кенії».

— Так, — сказав Чіп. «Ми толерантний народ. Ми не проти південноафриканців, якщо вони поводяться належним чином. Танзанійці не такі толерантні».

Проблему трохи обговорювали, але прогресу не було. Нарешті сказав Стаффорд. «Звичайно, ми на хибному шляху. Я знаю, що поки що жоден турист не загинув під час цих вторгнень з Танзанії, але це мало статися рано чи пізно, коли учасники озброєні. Можливо, це вбивство Корліса було статистичною неминучістю — танзанійською помилкою?

— Ні, — сказав Чіп. «Я розумію, що пістолет випадково вибухнув і вбив людину, але двоє чоловіків захоплювали Корліса цілком систематично, і вся домовленість, як ви самі сказали, була абсолютно очевидною ситуацією страти — стратою. Це було зроблено холоднокровно і добре продумано».

«Боже на небі!» - сказав Корліс.

«Але чому?» — запитав Стаффорд. Ніхто не міг на це відповісти. Вогонь мав горіти всю ніч, тому один чоловік стежив, поки інші спали. На підставі мовчазної згоди Корлісс не брав участі в цій ротації; ніхто б не спав, якби він був сам із двома гвинтівками та кулеметом. Стаффорд взяв першу вахту, а коли потім ліг на землю, не сподівався заснути. Відповідно, він був здивований, коли Наїр розбудив його словами: «Світає день».

Коли Стаффорд підвівся, його суглоби задерев’яніли й боліли. Під час служби в армії та в Сахарі він часто спав на землі просто неба, але це спорт для молодої людини, і він не вважав це забавою. Він озирнувся й запитав: «Де Чіп?»

«Він пішов, коли розвиднілося десять хвилин тому, і сказав, що повернеться за пару годин». Наір кивнув у бік Корліса. «Там треба домовитися з ним про необхідні речі. Ніхто не повинен його бачити, навіть поліція».

Стаффорд потягнувся. «Я знаю, що ви двоє надзвичайно ефективні, але я хотів би знати, як Чіп впорається з цим моментом. У КПУ все ще має бути багато влади».

Наір звів брови. «Народного союзу Кенії більше не існує. Як же це може вплинути?»

— Гаразд, Нейр, як хочеш.

— Максе, — сказав він, — слово вчасно: буде нерозумно з вашого боку відкрито говорити про КПУ. Така необережна мова може призвести до в’язниці. У Кенії це все ще чутливе питання».

— Я більше не скажу ні слова, — сказав Стаффорд, зневажливо помахавши рукою.

Нейр урочисто кивнув.

Чіп прибув через дві з половиною години, привівши двох чоловіків, яких він представив як Даніеля Весеку та Осано Гічуре. — Хороші друзі, — сказав він.

«Не шурини?» — запитав Стаффорд з легкою посмішкою.

Чіпка вдав, що не почув. — Вони подбають про Корліса й випишуть його з резервації.

— Куди ж вони його заберуть?

«Ми дійдемо до цього пізніше. Туристи ще не повернулися, а кенійська сторона кордону кишить поліцією. Ймовірно, туристична група все ще перебуває в Танзанії. Якщо ти босоніж європеєць, ти не вийдеш швидко, але якщо я добре знаю Адама, їх можна очікувати вранці».

"І ви-"

"Так. Я хочу з ним поговорити. Я хочу точно знати, як танзанійці викрали групу. Я теж голодний, тож подивимося, як нам рухатися далі».

Чіп поговорив із Корлісом, сказав йому, що про нього подбають, якщо він буде поводитися добре, а потім вони продовжили шлях, знову прямуючи на північ. Вони передали три одиниці вогнепальної зброї друзям Чіпа, і Чіп також змусив Стаффорда віддати набої, які він мав у кишенях. «Якщо поліція знайде хоча б один патрон, почнеться пекло», — пояснив він.

По дорозі він сказав, що спілкувався з поліцією. «Просто дотримуйтеся історії, про яку ми домовилися, і ми впораємося з цим».

Чіп мав рацію. Вони йшли годину, а потім побачили машину, що проїжджала через кущі. В автомобілі перебували лейтенант міліції та рядовий. Троє чоловіків віддали свої снаряди, а лейтенант похитав головою. «Слідкувати за цими людьми було дуже нерозумно – це могло бути небезпечно. Мені приємно, що п. Чіпенде був настільки розумним, що зупинив вас на кордоні».

Стаффорд похмуро дивився на Чіпа, який тепер виконував роль законослухняного громадянина. Лейтенант сказав, ласкаво посміхаючись: «Сподіваюся, це не зіпсувало вам свято, містере. Стаффорд. Можу вас запевнити, що такі епізоди трапляються рідко. Певні скажені елементи в нашій сусідній країні інколи шаленіють».

«Чи є щось нове про туристичну групу?» — запитав Наір.

— Ще ні, — відповів лейтенант. «Коли прибуде, його зустрінуть сердечно. Але тепер стрибай, і я відвезу тебе назад до Кікорока, щоб ти міг пообідати пізно вранці».

Потім менш ніж за півгодини вони повернулися до готелю; Стаффорд вважав дивним те, що поліцейський так поблажливо ставився до очевидного правопорушення. Він очікував хрена, а натомість поліцейський був лише доброзичливим. Можливо, на його думку, європейські туристи загалом поводилися як дурні.

Їхній приїзд викликав великий резонанс. Директор прийняв їх і хотів непомітно провести до номерів, але деякі гості помітили їх і юрмилися навколо них із безліччю запитань. Було відомо, що їх не було цілу ніч, а ще одна група зникла безвісти. З моєї п'єси режисера було видно, що він вважав це дуже поганою рекламою.

Кертіс прийняв їх із видимим полегшенням, захистивши Стаффорда від особливо настирливого американця. — Сподіваюся, з паном полковником усе добре?

«Трохи втомився від маршу, але більше нічого, старший сержант. Тепер я хочу перекусити хліба, а потім лягти спати».

«Директор подає сніданок у ваш номер, сер. Він вважає, що це найкраще».

— Найкраще для кого? — злегка саркастично сказав Стаффорд. Він здогадався, що директор сподівається, що вони негайно зникнуть, щоб не заразити інших гостей заразою у вигляді поганих новин; це не добре для іміджу Кікорока, що туристів викрадають. Було б ще гірше, коли член групи взагалі не повернувся, і ще гірше, коли цю особу визнали американським мільйонером.

За сніданком Стаффорд сказав: «Я прислухався до вашої поради, штаб-сержанте», — і поінформував його про те, що сталося. «Ми відокремили Хендрікса від Гуннарссона».

Кертіс зазвичай був незворушним, навіть флегматичним, але ця історія, очевидно, справила на нього враження, його брови піднялися майже до лінії волосся. «Тож у нас є Гендрікс — я маю на увазі Корліса», — сказав він. "Де?"

"Не маю уявлення. Чіп викликав пару чоловіків, і вони взяли його з собою. Треба сказати, штаб-сержанте, ви були неоціненними. Чіп виконує моє найменше бажання, але я не знаю, як він себе тримає. Магія».

— Я щось придумаю, — сказав Кертіс.

"Точно?"

«Вони пам’ятають, як ми підійшли до Масаї Мара і зупинилися біля входу. Чіп ввів нас. Ви завжди повинні платити, щоб увійти в резерв».

Стаффорд кивнув. — Він сказав, що ми його гості.

«Але він не заплатив», — сказав Кертіс. «Він показав картку і написав своє ім’я в книзі».

Стаффорд був втомлений і з тугою дивився на ліжко. «Він може мати абонементи», — сказав він, але добре знав, що абонементи на чотирьох малоймовірні.

OceanofPDF.com

Кертіс розбудив Стаффорда. — Я впевнений, що полковник хотів би знати, що інша група повернулася.

Стаффорд у ту ж мить прокинувся. «Так, ви можете вказати на це! Котра година?"

— Трохи за другу.

Стаффорд одягнув шорти, сорочку та босоніжки. Кертіс додав: «Я піду з Нейром до Корліса, якщо полковник не заперечує».

"Чому?"

«Чіп сказав, що їм не вистачає провізії, тож ми йдемо з їжею; нам також буде корисно знати, де він, сер.

— Добре, штаб-сержант.

Зал панував у хаосі шуму та наповнений гостинним комітетом цікавих – гостей, які не виходили дивитися на тварин. Було багато. Стаффорд припустив, що екскурсії з цією метою будуть скромною частиною індустрії туризму, поки ця буря не вщухне. Дивитися на жирафів — це одне, ризикувати бути викраденим — зовсім інше.

Він підійшов до Чіпа, який прихилився до стіни. "Як вони?"

«Я їх ще не бачив, і ми поки що не можемо з ними поговорити. Вони під сильною охороною поліції».

Врятовані туристи увійшли, оточені кордоном офіцерів. Їх було шестеро: родина Рош, Гуннарсон, Костерс і Адам Муліро. Вони погано ходили, але їхні ноги були зв'язані, і їм дали одяг, який не личив і який звичайно не одягав їх, але все одно було достатньо. Навколо них юрмилися люди, і офіцерам доводилося тримати цікавих на відстані ланцюгом. Офіцер поліції підняв руку. «Будь ласка, спокійно. Ці люди погано почуваються і потребують негайної медичної допомоги. Будь ласка, звільніть місце!

У великій кімнаті панувала тиша, доки молодший чоловік не сказав: «Їх лише шестеро». Хто пропав?»

"Містер. Хендрікс ще не з'явився. Ми все ще його шукаємо».

Спалахнув фотоспалах, і Стаффорд подивився на Гуннарссона, обличчя якого виражало суміш здивування й жаху. «Ось так виглядає людина, коли її обдурили на шість мільйонів доларів», — подумав Стаффорд. І ось як, мабуть, виглядали багато чоловіків у Нью-Йорку в «чорний день» фондової біржі 1929 року, якраз перед тим, як вистрибнути з вікна хмарочоса — це вияв розсіяного роздратування через несправедливу долю. Не так, щоб зрозуміти, що Гуннарссон покінчить життя самогубством. Він був не таким, і, крім того, він не втратив грошей, тому що в нього їх ніколи не було. Все ж це був важкий удар.

Стаффорд втратив його з поля зору, коли його вели. Чіп кивнув, коли Адам Муліро проходив повз, і Адам відповів майже непомітним кивком. «Ми не відразу побачимо їх», — сказав Чіп. — Давай вип’ємо холодного пива.

Стаффорд подумав, що це гарна ідея, але за ними прибіг чоловік. "Містер. Стаффорд?» Це був чоловік, який запитав, хто зник. Він представився Едді Укіру зі Стандарту . «Чи можу я отримати дозвіл поговорити з вами на хвилинку?»

Позаду Укіру чоловік підготував камеру преси. Стаффорд подивився на Чіпа, який сказав: «Звичайно».

Відповідно Стаффорд дозволив собі взяти інтерв'ю. За кілька хвилин до Укіру приєднався, на його явне невдоволення, репортер із суперника Nation , і Стаффорд мусив повторити деякі деталі, але в основному дотримувався побудованої історії, яка Чіп підтверджено. Укіру виглядав скептично. "Так вони розвернулися на кордоні", - сказав він. «Як ти знав , що це межа? Це жодним чином не позначено.'

Стаффорд знизав плечима. «Ви повинні запитати пана. Сколоти про.

Репортер так і зробив, і Чіп перейшов на швидку суахілі. Нарешті, знизавши плечима, Укіру дав зрозуміти, що він приймає історію, фотографи зробили свої знімки, а преса відступила. «Вони прибули сюди напрочуд швидко», — сказав Стаффорд. "Як поживаєш?"

«Мабуть, директор зателефонував до головного офісу, який потім повідомив поліцію в Найробі. Тут є багато способів, якими новини можуть потрапити в пресу. Вони зафрахтували літак. Поруч є невеликий аеродром».

«Так, я бачив це, — сказав Стаффорд. «Але я не бачив жодної телефонної лінії».

— У кабінеті директора є рація, — сказав Чіп. «І ми не можемо мати телефонних ліній, тому що слони валить стовпи. Тепер я з нетерпінням чекаю цього пива».

***

Стаффорд хотів зв’язатися з Гуннарссоном і знайшов можливість зробити це під час години коктейлю перед обідом. Врятовані були в барі, за винятком Адама Муліро, інші гості розпитували їх про неприємний досвід. У чотирьох учасників групи було щось ейфоричне; Костери та родина Рош багато сміялися. Після того, як вони були врятовані, цей досвід здавався їм дещо нереальним, і вони могли б отримати соціальну користь протягом багатьох років. Пригоди - це неприємності, які згадуються в спокійній затишку.

Стаффорд поспілкувався з Костерсом і Мішель Рош і без труднощів отримав їхні протоколи. «А як щодо Хендрікса?» — запитав він. "Що з ним сталось?"

Ейфорія зникла. — Не знаю, — відповів Костерс тверезий. «Його забрали, ми чули постріли».

— Він мертвий?

— Принаймні він не повернувся, — сказала Мішель похмурим голосом. — Більше ми його не бачили.

Стаффорд подивився на Гуннарссона. У ньому не було нічого ейфоричного. Він сидів, витягнувши ноги, і дивився на свої зв’язані ноги. На ньому були тапочки, у яких зверху була прорізана щілина, щоб було місце для бинта. Стаффорд узяв свою склянку й підійшов до нього. «Вони пережили неприємний досвід. Мене звуть Стаффорд.

Гуннарсон нахилився до нього. «Стаффорд? Це ви намагалися слідкувати за нами?»

— Ми не зайшли далеко, — сказав Стаффорд скорботним голосом. «Ми здичавіли і зробили дурниць».

— Дозвольте запропонувати вам склянку, — сів Стаффорд. — Мене звуть Джон Гуннарсон, — він подивився на Стаффорда й похитав головою. «Вони нічого не могли зробити, пане. Стаффорд – ці люди були мобільним арсеналом – але дякую за спробу. Що ви хочете пити?'

— Дякую, джин-тонік.

Гуннарсон замовляв в офіціанта. Тоді він зітхнув. «Це було дуже незручно. У своєму житті я брав участь у всьому, але це було одне з найгірших».

«Я чув, що це траплялося раніше», — сказав Стаффорд.

«Звичайно. Ці скандальні кенійці повинні посилити свою прикордонну охорону. Знаєте, що було найгірше? Немає нічого такого, що виведе вас так швидко, як коли з вас заберуть увесь одяг. Ну, труси нам залишили. Але повертатися разом із сонцем і тереном було дуже важко. Мої ноги такі великі, як футбольні м’ячі. А потім була жалюгідна гієна…»

— Гієна?

«Так, великий удар. Він слідував за нами вбік близько сотні метрів. Очевидно, чекаючи, поки хтось із нас здасться або відстане. Якби не він nig ... чорний, Адам щось чи інше, я не думаю, що ми б зробили це. Він був чудовим».

"Я чув, що один із групи не встиг", - сказав Стаффорд.

«Так, до біса!» — сказав Гуннарссон.

"Що з ним сталось. Хіба його не звали Ендербі?

— Гендрікс, — похмуро відповів Гуннарссон. «Нас було шестеро і танзанійців було шестеро. І наш водій, Адам. А ці шестеро інших були озброєні. Ти знаєш, що таке Калашников?»

«Я не зустрічаю такого в своєму оточенні».

«Будьте раді цьому. Російські автомати. Ми нічого не могли вдіяти. Були безпорадними. Пара з них відвели Хендрікса, а потім пролунали постріли. Четверо чорних, що були з нами, засміялися. Що ви даєте?

— Неймовірно, — сказав Стаффорд. «Ці люди були у формі?»

"Так. Сучасна камуфляжна форма. Дуже військова вся справа. Але, до біса, у мене будуть проблеми, коли я повернуся до Найробі. Нікому не повинно зійти з рук таке поводження з американським громадянином».

— Що ти збираєшся робити?

«Влаштуйте пекельний безлад у нашому посольстві. Хендрікс був чудовим молодим чоловіком, і я хочу, щоб його знайшли живим чи мертвим. І якщо він мертвий, я хочу помститися, якщо мені доведеться довести справу до ООН».

Стаффорд замислився над цією заявою. Якщо Гуннарссон був готовий до дурниці навіть на такому високому рівні, це означало, що справжній Хендрікс не міг протестувати. Ліквідовано за графіком, як сказав Чіп. Про вбивство молодого американського мільйонера напевно повідомили б нью-йоркські газети, якби Ґуннарссон хотів зробити з цього таку велику справу, а це означало, що він почувався в дурниці.

«Ви давно з ним знайомі? Я маю на увазі Хендрікса».

«Деякий час – ненадовго», – відповів Гуннарссон. — Але це не важливо, містере. Стаффорд. Важливо те, що ви не можете діяти так проти американського громадянина, і так Я маю намір кричати з дахів».

Так, це був його єдиний шанс, якщо Хендрікс/Корлісс був ще живий і перебував у полоні танзанійців. Лише сильний дипломатичний тиск на Танзанію з боку Кенії та Сполучених Штатів міг повернути скриню зі скарбами Гуннарссона. Це вимагало б сміливості, але Гуннарсон мав її вдосталь.

«Я бажаю тобі всього найкращого», — сказав Стаффорд. — Можна запропонувати вам випити?

Тому він замовив напій для Гуннарссона, а через деякий час пішов. Виходячи, він поплескав його по плечу і сказав : «Удачі» . Гуннарссон підскочив у повітря і закричав. Стаффорд вибачився і вдав, що забув про сонячний опік. Тоді він поспішно вийшов.

— Неймовірно, — сказав Стаффорд. «Ці люди були у формі?»

"Так. Сучасна камуфляжна форма. Дуже військова вся справа. Але, чорт забирай, у мене будуть проблеми, коли я повернуся до Найробі. Нікому не повинно зійти з рук таке поводження з американським громадянином».