Пепельный домен. Наследие

Глава 15

Сопровождающие меня бойцы имели похожую внешность. Не примечательную и похожую друг на друга. Сначала подумал, что попались близнецы, но нет. Десяток их. Спрашивать смысла не было. Явно какая-то особенность или навык, которым не поделятся. Аналитика выдавала высокий процент на это. А что самое интересное почти все были специалистами в направлении маскировки и незаметности.

Мы без проблем вернулись обратно в столицу. Прошли все посты и проверки. Модуль всё время собирал информацию, при достаточном количестве наблюдений у него получалось формировать простейшие навыки, но после четвертого прорыва это еще не тестировалось. Меня интересовали эти приемы. Хотелось научиться также.

Место откуда предстояло вести стрельбу уже было подготовлено к приходу. Винтовка в футляре с десятком патронов. После стрельб предполагалось, что мы разделимся и оружие сразу уйдет от меня. Естественно прибыли заранее. Оставалось достаточно времени для изучения местности. Выступление цели и… его коллег, будет на одной из площадей и точка стрельбы размещалась идеально. Высота здания и его расположение выдавали широкий обзор, но гуляя по улочкам и прикидывая пути отхода, понимал с каждой секундой - выбранное место мне не нравится. Можно сказать оно выбрано идеально с точки зрения учебников, только с учетом моих возможностей. Значит и внимание к нему будет более пристальное.

Несколько часов блужданий и мы с хранителем смогли подобрать более идеальную точку. Для нас. Она была дико неудобна в стандартном плане, так как имелся узкий угол обзора, для стрельбы пришлось принять дико неудобную и неустойчивую позу. Но чем я гордился больше всего - на одном участке пуля будет идти сквозь здание. Два открытых окна и вот появляется возможность. Маленькая. Почти невозможная для обычного человека, но достижимая для меня. Расчет траектории пули лежал на модуле и он отрабатывал на все сто.

Командир сопровождения видно имел какие-то указания на этот счет или же решил забить, но спорить не стал. Хочу там - хорошо. Просто сменили пути отхода, которые в большей мере совпадали с моими выкладками. Отход был более быстрый за пределы города именно отсюда. Что тоже послужило одной из причин в смене места.

Вот теперь скрюченный стоял на каких-то ящиках, погребенных на половину под слоем птичьих отходов. Уложив ствол на маленькое вентиляционное отверстие, размышлял. Время позволяло. Только старался дышать пореже, чтобы не закашлять от поднятой пыли. Здесь пришлось прождать несколько часов, пока всё мероприятие начнется. И за время ожидания я несколько раз проклял живущих тут голубей и Пита подписавшего меня на это. А особенно, что из-за своих тараканов в голове, сменил удобное лежбище на соседство с дохлыми и не совсем птицами.

Но всё кончается. Мне дали отмашку, что скоро цель выходит. Сконцентрировался на прицеле. Дыхание размеренное. Пусть неудобно, но никаких резких движений. Плавная наводка. Корректировка после расчетов. Ожидание. Вот он выходит к трибуне. Разгон сознания на максимум.

Поприветствовал собравшихся, наверно, и начал речь. Вдох. Выдох. Задержка дыхания. Корректировка по текущим расчетам. Нажать на спуск. Ещё. Корректировка. Ещё. Четвертая в путь. Пятая. Шестая. После каждого проводил небольшую корректировку ориентируясь на перерасчет модуля. Перевод прицела на попадающих в поле зрения других выступающих. Четыре оставшиеся пули в них. Не с целью поражения, а скорее создания впечатления о промахах или что цель не одна. Тут был ирония. Пит тоже был в поле зрения. И я не преминул и его шугануть, промахнувшись, естественно, но недалеко от ноги.

Винтовку к себе, спрыгнуть с ящика. Быстрыми движениями уложить в футляр. Сразу отдать одному из отряда. Со мной наверху было двое сопровождающий. И вот со вторым мы устремились по намеченному пути отхода. Считай в противоположную сторону от “уходящего” оружия.

Время полета пули примерно три-пять секунд выходило и я выпустил в первую секунду всю обойму. От окошка спустя две от начала стрельбы. Даже не видел результат. Уже позже мне рассказали как это выглядело со стороны. Он начал говорить. А затем начали вспыхивать щиты. Семь вспышек и в тело влетает пара пуль. От первой фонтан из головы, вторая пробивает шею и до того удачно, для меня, что разрывается артерия. Кровавый поток захлестнул нескольких людей, но потом тело грохнулось, сотрясаясь в судорогах. Четыре оставшиеся шальные пули только у целей заставили вспыхнуть щиты, но никакого урона не принесли.

Мы уже спустились на улицу, как раздался грохот. Несколько башен зданий вокруг площади разлетелись на множество мелких кусочков. Пха. Им потом чинить еще. На улицах волнение и непонятки пошли именно из-за этого. О произошедшем на площади, люди за пять километров уж точно не знали, а теперь заволновались. Но это не мешало нам быстро добраться до поста и покинуть город. Я чувствовал на себе с десяток маскирующих конструкций, но ни одну не обнаружили стражи. А как они обнаружат, если на лапу получили, чтобы без очереди пройти смогли.

Выход перекрыли когда мы уже за два километра от города были. Сначала физически, а спустя пять минут еще энергетическая стена, высотой метров тридцать, опоясала город. И в этот момент я начал ловить отходняки. Можно сказать это мой первый опыт убийства человека. В жизни. Даже в кубе когда испытания было, подсознание воспринимало всё проще. Несмотря на полную реалистичность. Конечно перенести и осознать этот опыт было гораздо проще, из-за прошедших испытаний, да и ко всему прочему не в кровавой рубке побывал.

Ко всему прочему ещё накладывалось осознание о серьезности ситуации. Мало того, что меня Пит держит на поводке клятвы, как он думает, так еще и такое задание. Если я перестану быть нужен, просто сольет и все. И что-то мне кажется, столь специфический навык будет использован на полную, погружая меня все глубже. Нужно обязательно успешно завершить эту миссию.

Несколько раз меняли направления движения. Проходили мелкие городки. Надевали разные образы и личины. Причем не только с использованием навыков, но и обычным гримом. Из комментариев моих малоразговорчивых спутников я смог подчерпнуть, что существуют техники отслеживания применения маскировки через несколько дней и по остаточным следам поиска цели. Ищейки определенно будут. Нужно максимально сбить со следа. И мы делали все чтобы так и сделать.

Три дня был на нервах. Глаза постоянно шарили по горизонту. Хоть головой и понимал, что если вычислят, то с большой долей вероятности нас будут брать такие мастера, кому я в подметки не гожусь. Но взгляд то и дело возвращался назад. Отпустило более-менее когда в очередной ночлежке встретил свой отряд, с которым и остался, а сопровождение дальше отправилось путать следы. Видимо поэтому последние пару дней только на них висели энергетические конструкты, а я под толстым слоем “штукатурки” парился.

Возвращение к отряду немного успокоило. Мы за несколько дней достигли границы с Империей. И если при переходе с Питом мы пролетели быстро и безболезненно, как собственно и дальше, то сейчас почувствовал все прелести обычного статуса. Две недели мы пробирались через горы и заповедник. Десятки отрядов погранцов, посты, скрытые наблюдательные пункты. Пепел задери, да мы с профессором в первый раз шли как по проспекту. Один раз пришлось замереть и не двигаясь лежать почти три часа. Ох и затекло тело. Парни конечно объясняли как делать массаж, сокращая мышцы и разгоняя кровь, но получалось пока плохо. Даже не представляю как приходится снайперам днями в одной засаде не шевелясь сидеть, ожидая цель. Мне повезло если так смотреть.

Когда же вышли к городу и легализовались, получил столь большую дозу удовольствия, что и не передать. Душ. Кровать. Что может быть лучше. Пришлось сделать довольно хороший марш-бросок от границы, чтобы проблем не получить. Грубо говоря уже не в приграничной зоне были и можно легко прикинуться отрядом наемников под прикрытием одного из кланов. Джекс пояснил, что это партнеры и нашивки их эмблемы позволяют избежать некоторых проблем. Именно по этому пользовались, даже несмотря на десятки врагов клана. Проще официально грохнуть пару -тройку напавших идиотов, чем скрываться от всей разведки и стражи. Ничьи люди с оружием вызывают вопросы.

До границ пепельных земель добирались еще пару недель. Проездом были в Терциусе и Оксусе. Я только в фильмах такое видел и вот, работая на врага, посмотрел на другие имперские города. Со своей архитектурой и интересными людьми. Может это заинтересовало бы больше, но цель гнала вперед и все мысли были сконцентрированы на походе. И вот, я стою на небольшом холме и смотрю на раскинувшиеся земли, мёртвые земли. Нас разделяет река и дозорная крепость стражей пепельной границы. Вот только Джекс предложил другой путь. Отработанный ранее.

Сейчас договоримся о покупке ложки и переплывем небольшой пролив. Стражам, как ни странно, было абсолютно без разницы кто проникает, никого не останавливали. Вот только все в реестр вносились и получали маячок, чтобы по нему отслеживать обратный путь. А уж где он пройдет в желудке твари или на своих двоих… покажет госпожа удача и сноровка.

Сам морской переход делали ночью. Прибытие столь “ужасную” часть нашего материка смазалось, но в любом случае теперь боеготовность была стопроцентная. Движение отложили до утра, укрывшись в одной из каверн. Довольно большая палатка, где отдыхают пятеро и двое на страже. Также был уголок где Джекс проводил расчеты, повесив над головой кристалл света. Именно сюда я меня он и позвал.

- Анд смотри, вот общая карта, что исследовано по данному региону. Около самой горы у меня нет информации, там разве что сильнейшие мастера появлялись, а у них получить что-то… сам понимаешь.

- Ага, это понятно.

- Ты можешь сказать куда нам нужно?

- Так… дай мне секундочку.

“Ну чего сможешь сказать?”

“ Между лесом, длинным ущельем и горой. Место не в непосредственной близости от неё, но довольно опасно”

Я обозначил на карте место. Маршрут движения по империи выбирали исходя из понимания в каком направлении мне нужно. Собственно чтобы сократить переходы по опасной местности. Но там была глобальная карта и такой детализации нет и в помине.

- Хм… да, в этом месте припоминаю, какие-то руины или куски зданий оставались. Не знаю откуда там могли возникнуть здания, которые разрушили, но факт есть.

- Сможем добраться?

- Да, я там ходил. Опасно, но терпимо. Вот дальше через несколько километров начинаются зоны обитания тварей и тут уж как повезет. Встретишь мелких и быстро отобьешь - уйдешь. А если рогачи попадутся, у них шкура будто стена. С пушки надо пробивать, либо высокоэнергетическим приемом. Ладно примерно направление ясно, я сейчас маршруты прикину, отдыхай, ты во второй двойке дежуришь.

- Принято, хорошо.

Что-то, а погружение в сон отработал на славу. Десять секунд и я отключаюсь. Пара часов и встаю в охранение. Утреннюю смену взяли на себя более опытные бойцы. В этот самый “сладкий сон” дополнительно маскировку накинули. Перестраховка. Пусть мы на самой границе, в небольшой яме, что не видно, но лучше перебдеть, чем с голой жопой драться против тварей. Фигурально выражаясь естественно.

Уже утром смог оценить красоты этих мест. Расположенная в самом центре земель гора постоянно выбрасывала в небо столб серого дыма. Находясь на границе я тем не менее видел, как он поднимается, наверно, на десяток километров вверх и расходится огромным серым грибом шляпка которого накрывает все земли. Солнце не видно. Лишь серые мраморные облака. И постоянно падает мелкие фракции пепла. Он собственно и покрывал все. Какие-то сухие деревья. Кусты. Ямы и горы. Как до сих пор не сгорели и не рассыпались растения я понял только после небольшой лекции от командира.

Всё трансформировалось на этих землях. И если на первый взгляд казалось - жизни нет, то чуть побыв и посмотрев на всё вокруг понятна ошибочность этого мнения. В этих частицах энергии содержалось много. И все живое здесь питалось и существовало от неё. Разрозненная на земле, она скапливалась в растениях, кристаллических ядрах или орехах, ученые не до конца разобрались. И твари питались всем этим. Либо друг дружкой. Либо самые развитые могли тянуть напрямую из пепла. Но они как раз и обитали на склонах гор. Там количество выпадений было максимальное.

Люди. Мы привлекали всех. Любое живое существо и даже растение готово было атаковать, лишь бы затянуть столь лакомый сосуд к себе в сети. Мы как хороший трамплин, могли рывком перевести на новый уровень из-за многогранности своей силы. Поэтому твари устраивали, устраивают и будут устраивать набеги. Кто откажется от вкуснятины. Они пользовались нами для своего развития, мы же также добывали ресурсы из земель.

Отряд шел вдоль берега. Пока вокруг раскинулась пустошь с редкими кустами, на стрелках висела задача по отслеживанию возможных врагов и устранению до контакта. В целом ничего сложного. В моем случае модуль вообще идеально находил подкрадывающихся тварей. Мелкие. Отдаленно похожие на лис. Смотря с какой стороны они двигались, подбивали так, чтобы меньше идти было. Сбор ресурсов начался сразу. Я упустил этот момент, да и очень сложно выяснить такое, но среди нас имелся мастер по разделке.

Самое ценное это внутренние органы, а остальное представляло из себя мусор. По крайней мере для нас. Для других возможно и да. К примеру, обычный неудачник не прошедший и второй инициации мог, при достаточной сноровке, добыть достаточное количество костей, сделать вытяжку из них. Этот экстракт восстанавливал повреждения полученные в момент инициации и укреплял энергетическое тело. Вот только вместе с этим накапливались вредные примеси и если этот… “умник” довольно долго этим занимался, то мог и в тварь пепла превратиться.

Другое дело внутренности. Из-за особенности всех находящихся на землях “живых” организмов, они имели иное строение и в обязательном порядки емкости где скапливалась энергия. Она копилась пока объема не хватало для эволюции. Именно они нас интересовали. Естественно на границе, у соленого моря твари были самые слабые, но даже с них можно поиметь денег. В моем списке необходимых ингредиентов значились вещи добываемые с более серьезных противников.

К концу дня мы сделали хороший марш и оказались в области невысоких сопок. До гор им далеко, но и не равнина. Приходилось постоянно спускаться и подниматься. Расстояние обзора естественно снизилось до минимума. Я со своей особенностью ещё мог отслеживать появление тварей и отстреливать, а вот остальные стрелки присоединились к контактникам. Количество и качество тварей изменилось. Уже среднего размера псины по две-три особи кидались к нам. Угрозы особой не представляли, но необходимо быть внимательным.

Когда за пепельной завесой солнце начало садиться и тьма быстрой поступью накрыла землю, мы были готовы. Укрылись в одном из каменных разломов, таким образом, чтобы к лагерю могли только с одной стороны подойти. Палатку не ставили, а спали прямо на земле, подложив мешок под голову. Утро было незабываемо, для меня. Остальные легко и бодро встали, а вот у меня тянуло то одну мышцу, то другую. Только активная зарядка помогла. Как физического так и духовного тела. Пока я этим занимался, командир, поедая банку тушенки, рассказывал о планах.

- Нам нужно обойти пару высоких гор. Переться вверх через них, или пробираться в тоннелях не вижу смысла. По времени выигрыш будет не значительный.

- Джекс, за сегодня не успеем, грозовой шторм с южного моря идет. Значит количество пепла в осадках увеличится. Нужно будет где-то в обед уже искать место для обороны.

- Большой фронт?

- Не очень. Но думаю часов пять-шесть будет дождь.

- Кхм… тогда сегодня наша цель прорваться до второй, там в скалах обустроен хороший форпост. Сможем отдохнуть хорошо и, в случае чего, защищаться удобнее будет. Выдвигаемся.

И мы выдвинулись. Я понял. До сегодняшнего утра у нас была прогулка. Размеренный бег. Отдыхали когда переходили на шаг. Ввиду изменения темпа, количество стычек с тварями увеличилось. У нас уже постоянно вокруг были сопровождающие. Я их активно отстреливал, несмотря на потерю ресурсов. Обобрать не могли, но тут был и положительным момент. Оставшийся труп спустя пару минут привлекал внимание других и они отставали от нас.

Я бы сказал, что в воздухе повис запах грозы, но тогда это была бы откровенная ложь. Появился металлический привкус, а когда по небу проходил гром, по нервам било непонятное чувство. Причем это проявлялось только у меня. Все остальные чувствовали себя прекрасно. Уж когда добрались до убежища, так вообще. Отдохнуть в безопасности, что может быть лучше. Максимально возможной естественно. Мне, наоборот, с каждым часом становилось все хуже. И только добрались, грохнулся на лежанку.

На лбу испарина, будто лихорадка. Грудь вздымается хаотично. Воздуха постоянно не хватает, да голова кружится. Парни сказали, что так как я первый раз, то возможно это организм привыкает к новой местности. Энергетика значительно отличается и это шок для тела. Оно и в самом деле выглядело похоже. Войдя в медитативный транс, обнаружил как все каналы колеблются. Чувство потоков энергии позволило ощутить и увидеть давление. Будто волны мое тело омывали облака грязной энергии. С одной стороны шли и скорей всего это из-за грозы, ведь пепельная гора в противоположной стороне.

Плотно поев уснул. Вот только желаемого отдыха не получилось. Сознание вырвало во внутренний мир. Большой осколок горы, что парил в неизвестности. Так я воспринимал свое сознание. Сейчас он был большой, будто сад. Беседка в центре, от которой идут аккуратные дорожки, аллейки и цветущие деревья. Вот только вибрация всей конструкции и сидящий хранитель, навевали нехорошие мысли.

- Что случилось?

- У нас… возникла небольшая проблема.

- У нас?

- Естественно. Мы довольно сильно уже интегрировались и всё что тебя касается, касается и меня.

- И насколько она… небольшая?

- Если ты не справишься, то организм заразится этой грязной энергией.

- Твари пепла! И только сейчас это стало ясно? Что дальше?

- Нужно пережить этот грозовой фронт. Мои выкладки говорят, что наслоение природных энергий и грязи пепла, создали такой эффект. Ты заметил, что остальные нормально себя чувствуют?

- Да. Они не первый раз здесь, организм привык видно.

- Просто среди них нет ни одного последователя Ло. Ваш покровитель… пока слаб и скрытен, чтобы прикрыть своих последователей и даже потомка жрецов.

- Погоди…я что-то ничего не понимаю.

- Вера. Это также энергия. Другая. И Гра с Афилой на своих последователей априори ставят какую-то энергетическую конструкцию, что защищает от других высших. Чем важнее ты для них, тем она сильнее.

- Но я же проходил инициацию в храме Афилы?

- На последователей. Не клиентов мирской организации. Не путай кислое с соленым.

- Короче, что не так!?

- Пепельные земли, это последствия поражения одной такой высшей сущности. И частицы её энергии до сих пор тут. Они атакуют твое духовное тело, а так как защиты другой нет, тебе становится хуже.

- Что делать?

- Два пути. Либо ты сейчас учишься поглощению и преобразованию энергии высших порядков, либо до места нужно добраться за трое суток. Столько я смогу сдерживать давление. Часть функций модуля заберу на себя, чтобы улучшить защиту.

- Так, со вторым понятно. А первое? Если мне не изменяет память, то школа Ло позволяет только преобразовывать.

- Как там в книжках было… считай, что нашел рояль в кустах.

- Не понял.

- На мозг давит, что ли. Тормозить начал. Я из своей практики, что тренировал при жизни, поделюсь знаниями.

- Серьезно?! А почему раньше не сделал?!

- Сейчас это вопрос жизни, смерти и реализации моих планов, а раньше такого не было. С какого перепуга мне выдавать свои секреты, а?

- Вот ты… дух-хранитель. Прям заботишься о своем подопечном.

- А то, не беспокойся счет выкачу позже.

- Что мне нужно делать?

- Сначала… мы заключим соглашение. Поклянись своим духом и искрой создателя, что все знания полученные от меня будут использованы только в благих целях и никоим образом не будут направлены против учителя. В случае неподобающего использования я в одностороннем порядке могу заблокировать их применение.

- Я может повторяюсь, но… серьезно?!

- Абсолютно. Согласен принести? Это очень… ответственное знание и оно прекрасно дополнит твое основное учение. Но, я должен быть уверен, что от силы не сорвет башню.

- И кто будет контролировать правильность её применения?

- Я. Мы с тобой до самой смерти. Как инициатор и буду контролировать.

- Хорошо. Мы после стольких инициаций уже прилично слились энергетикой, что зависим друг от друга. Не будешь же вредить мне… хранитель.

- Не беспокойся. Не буду.

На лице духа растянулась сарказмическая ухмылка. Змей не меняется. Сколько мы с ним уже, а все корчит. Не откладывая в долгий ящик, начал диктовать мне слова клятвы-соглашения, а я повторять. В каждое слово вкладывал по капле своей силы. В какой-то момент из земли вылетела черная цепь, вонзившаяся в грудь. Потом вторая. Третья. Через десять секунд меня растягивало уже два десятка цепей. В основном все вонзились в туловище, но некоторые оплели ноги. Я уж думал, все, но тут из-за границы осколка начали прилетать белые цепи. В руки. Голову. И грудь.

Когда я произнес последнее слово, тело было растянуто на них и висело в метре от земли. Страшно? Да будь это в реальности я мог и обделаться. Здесь же только сознание обрабатывало все произнесенное, понимая, что играться с этой штукой особенно сильно не надо. Мало ли что хранитель будет считать правильным, а что нет.

Клятва завершилась и в тот же момент пропали все эти цепи, а я грохнулся вниз. Стоя на коленях и уперев руки в приятную травку, тяжело дышал. Энергетически тело устало и подсознание воспроизвело типичную реакцию организма. Вот хранитель подошел и протянул руку. Посмотрел сначала на неё, а потом ему в глаза. Секунда. Может чуть больше. И сжимаю её, рывком поднимаясь. Улыбка, скорее жаждущая крови, чем ироничная расползается по лицу Змея.

- А сейчас будем изучать основы за шестьдесят секунд. Сможешь ещё быстрее ускорить свое развитие.

- Надеюсь это пойдет только в пользу.

- Надейся.