Перекрестный огонь

29

Вернувшись в дом, Дзюнко обнаружила на экране сообщение, что ей доставлена почта. Она повесила пальто, склонилась над монитором и произнесла пароль: «Огненосец». На дисплее появился ангел на голубом фоне, и она кликнула мышкой на иконку почты. Потом пошла включить отопление в квартире, а когда вернулась, увидела на экране фотографии трех женщин. Каждая сопровождалась короткой справкой.

На двух были изображены взрослые, а на третьей — девочка. Женщина по имени Фусако Эгути выглядела старше возраста, указанного в справке. Другая, Юкико Курата, оказалась красивой женщиной и смотрелась гораздо моложе своих лет. Каори Курата, дочь Юкико, хорошенькая девочка тринадцати лет, очень походила на свою мать. В конце каждой справки указывалось, что все они проживают в отеле «Тауэр» в Акасаке. Дзюнко нахмурилась. Что за жизнь для такой девочки?

Пока она перечитывала справки, зазвонил телефон.

— Наконец-то! — Это был Коити. — Где ты пропадала? Я звонил пять раз.

— Народу было много.

— В супермаркете? В дежурном магазине?

— В салоне красоты.

— Отрадно слышать! — Коити присвистнул. — Женщины должны заботиться о своей внешности!

— Поскольку мы партнеры и работаем вместе, твои слова можно рассматривать как сексуальное домогательство, — засмеялась Дзюнко.

— Так мы работаем вместе?

— Я так поняла.

— А я решил, что у нас любовь.

— Я уже говорила тебе…

— Как же, как же, конечно помню. Тебя не получит никто, пока не пройдет вместе с тобой по опасному мосту. Снежная принцесса.

Он не совсем правильно процитировал. На самом деле она сказала: «Пока мы вместе не убьем кого-нибудь, не замараем руки в крови». Дзюнко заволновалась, но ненадолго. Она даже улыбнулась. Если всерьез принимать все, что болтает Коити, они никогда не смогут доверять друг другу. Она так хотела поверить в то, что они действительно партнеры, что наконец-то нашелся человек, способный ее понять. И она сменила тему:

— Что означает эта почта?

— Нам предстоит работа. Извини, но, кстати, о мостах — этот не такой опасный. Это не объекты уничтожения.

— Слава богу! — с облегчением сказала Дзюнко. — Я не хочу преследовать детей. Тебе бы пришлось очень постараться, чтобы убедить меня, что эта девочка — отвратительная убийца.

— Тебя беспокоят такие мелочи?

— Разумеется. А тебя разве нет?

— Я бы не смог заниматься тем, чем я занимаюсь, если бы позволял себе беспокоиться по таким мелким поводам. — Коити снова говорил шутливым тоном. — Не забудь, в отличие от тебя, я не являюсь абсолютным ликвидатором.

— Ты хочешь сказать, что тебе приходилось убивать детей? — Улыбка на лице Дзюнко угасла.

— Нет, конечно, — торопливо ответил Коити.

Девушка не поверила ему. Она молча боролась с собой, подавляя желание расспросить его подробнее. Коити попытался поддержать разговор:

— Давай я поясню задание?

— Давай.

— На сей раз мы охотимся не за жизнью. Скорее, мы охотимся за головами.

— Что это означает?

— Нам надо привлечь кое-кого к работе на нас.

— Этих трех? Их примут в Стражи? Я сама новичок среди вас. Как я могу вербовать кого бы то ни было?

— Позволь мне начать с твоего последнего вопроса, принцесса. Ты можешь, более того — ты самый подходящий исполнитель для этого задания.

— Как это?

— Эта тринадцатилетняя девочка обладает тем же даром, что и ты.

На несколько мгновений Дзюнко онемела, уставившись на фотографию Каори. Казалось, они вели глазами безмолвный разговор.

— Ты слушаешь меня? — спросил Коити.

— Она тоже носит в себе огонь?

— Да, но ее сила несопоставима с твоей. По сравнению с тобой она словно коробок спичек рядом с огнеметом. Но потенциал имеется.

Дзюнко потерла лоб рукой:

— В жизни не встречала никого с такой способностью, как у меня.

— Мои поздравления. Мне еще только предстоит обнаружить такого, как я.

Дзюнко заново перечитала сведения о Каори. Она вчитывалась в каждое слово, то и дело переводя взгляд с текста на фотографию и обратно. Девочка из богатой семьи, получила хорошее воспитание. Единственный ребенок в семье, как и Дзюнко.

— Значит, наша цель — эта девочка?

— Совершенно верно.

— Она станет одним из Стражей?

— Да, таков замысел.

— Мы должны заставить ребенка охотиться за преступниками вместе с нами?

— Ну конечно нет! — Коити засмеялся.

— Ну да. Конечно. — Дзюнко расслабилась и подхватила его тон.

— Кадров у нас достаточно, и нет нужды прибегать к таким крайностям. Наше задание заключается в том, чтобы обеспечить ей надежную защиту.

— Надежную защиту? — Девушка снова перевела взгляд на фотографию Каори. — Да, кстати, а как насчет ее отца? Он в справке не указан. Фусако Эгути, домработница, так? Почему ничего не сказано об отце?

— Он один из нас. Ты что, не читала второе письмо?

Дзюнко проверила почту. Так и есть, в ящике еще одно письмо.

— Сейчас посмотрю.

— Это описание того, как обстоят дела и как проявились ее способности.

На экране появился отпечатанный мелким шрифтом текст, и Дзюнко постаралась прочитать его как можно быстрее. Отец девочки желает поместить дочь под надежную охрану Стражей. Мать категорически против, подала на развод и проживает вместе с дочерью в отеле «Тауэр» в Акасаке.

Согласно этому отчету, способности Каори проявились в последние два года и она пока не умеет ими управлять. Вокруг нее то и дело случаются подозрительные возгорания, кто-то даже пострадал, и в дело вмешалась полиция.

— О чем только думают ее родители? — проворчала Дзюнко.

— Одна из причин всех этих «утечек» заключается в том, что родители не ладят между собой.

— Кто-то же должен научить ее управлять энергией, разумно пользоваться ею! Это не так уж сложно, — сказала Дзюнко. — Нас же учат управлять своими чувствами. Например, детей, склонных к приступам раздражительности, приучают к выдержке и спокойствию. Вопрос дисциплины.

— Твои родители именно так и воспитывали тебя?

— Да. Они меня многому научили. Например, способам выпустить энергию, если ее невозможно сдерживать, — притом так, чтобы никто не заметил. Я, например, пользовалась для этого школьным бассейном.

— Ты могла бы научить этому Каори?

— Эту девочку? Наверняка. Кто-то же должен это сделать, иначе ей самой угрожает опасность.

— Я знал, что ты не подведешь. Господин Курата решил доставить к нам девочку в ближайшее время именно потому, что мы наконец установили связь с тобой. Он очень рассчитывает на твою помощь.

Дзюнко понимала, что она действительно лучше кого бы то ни было сможет присмотреть за девочкой и научить ее управлять своим опасным даром.

— Но нельзя же учить только девочку! Родителям тоже надо помочь. Какие бы ни были у них нелады, они должны действовать вместе. Ведь они отвечают за ребенка.

— Видишь ли, вряд ли этот вопрос так просто решается, — возразил Коити.

— А в чем дело?

— Я уже сказал, они разводятся.

— Им следует прежде всего подумать о ребенке.

— Ничего из этого не выйдет, — раздраженно вздохнул Коити. — Нам же сказано, что мать против ее контакта со Стражами. Вот мы и должны их временно разлучить, пока госпожу Курата не удастся убедить в том, что она не права. В настоящий момент она категорически не согласна, что ее дочь необходимо обучать, и нам ее не убедить.

— Ни за что не поверю! Любая мать поймет, что в таком случае обучение жизненно необходимо.

— Ну успокойся. Я-то тебя понимаю.

— Как тут успокоиться?! — Дзюнко в смятении вскочила с трубкой в руках, и аппарат свалился на пол. — Кто-то уже пострадал! Она вот-вот убьет кого-нибудь. Вы хотите научить ее убивать? Она ведь еще ребенок! Неужели вы не понимаете, как это скажется на ней?

Глубоко в памяти Дзюнко прятался потайной ящичек. Она не забывала о нем. Она просто очень старалась не допустить, чтобы он случайно открылся. И сейчас она почувствовала опасность: вот оно! Крышка откинулась, словно только и дожидалась этого момента. Дзюнко ощутила тупой толчок в сердце, и тут же накатило воспоминание о малыше, превратившемся в огненный шар. Она почувствовала холод металлической лестницы на детской горке в темном парке. Соленый вкус катившихся по щекам слез. Мальчик метался перед ней, охваченный пламенем. Она видела, как его в ужасе раскрытые глаза плавились в огне. Ощутила запах горящей плоти. Потом раздался пронзительный крик: «Цутому! Цутому! Помогите! Цутому, что случилось?»

Она услышала собственный голос: «Я не нарочно! Я не хотела этого!» Дзюнко прерывисто дышала. Она застыла на месте, костяшки пальцев побелели. В трубке стояла тишина. Потом раздался голос Коити.

— Эй? С тобой все в порядке? — негромко спросил он. — Я слышал, как что-то упало.

— Я уронила телефон. — Дзюнко подняла аппарат и поставила на стол. Руки у нее дрожали.

— В общем, ты не мечешь огонь в собственном доме.

— Только потому, что в юности потратила много времени и сил на то, чтобы научиться им управлять. — Девушка глубоко вздохнула и стиснула кулаки, чтобы унять дрожь в руках и смятение в душе. — Эта девочка должна научиться управлять своей энергией, как когда-то научилась я, чтобы не убить кого-нибудь по ошибке.

— Дзюнко, — спросил Коити, — что-то подобное произошло с тобой в детстве?

Девушка не сразу решила, промолчать в ответ, отрицать все или рассказать ему правду. Наконец она приняла простейшее решение:

— Да. Но я не хочу говорить об этом.

— Понимаю.

Дзюнко едва не плакала. Внезапно она почему-то почувствовала жуткую слабость. Жаль, что Коити был далеко, так хотелось бы, чтобы он оказался рядом. Обнял бы ее и держал, пока она не перестанет дрожать.

— Мы можем позаботиться о Каори вдвоем, — попытался он утешить ее. — Помнишь, я рассказывал тебе о своем доме у озера Кавагути?

— Да.

— Вот туда мы и увезем Каори. Ты станешь учить ее, пока не удостоверишься, что она способна управлять собственной энергией. Поживем там какое-то время, расслабимся. Там сейчас сплошной лед и снег кругом. Самая подходящая для вас двоих обстановка.

— Мы заберем ее у родителей? Почему бы ее матери не поехать вместе с нами?

— Увы! — сказал Коити с чувством. — Если бы дело обстояло так, нам не надо было бы вообще увозить ее.

Дзюнко вновь посмотрела на фотографии Каори и ее матери. Надо же, как они похожи друг на друга.

— Мать решила убить ее, — сказал Коити, — а потом покончить с собой. Вот такие крайности. Она уже пыталась это сделать раньше. Если мы не примемся за дело немедленно, может оказаться слишком поздно.

Девушка стиснула трубку.

— Ну, если все так ужасно, я согласна, — сказала она.

— Мы должны приступить к работе завтра вечером. Времени мало, и задание не слишком сложное. Особых усилий не понадобится. Короткие переговоры, и все. Нам надо собраться и обсудить детали, так что давай встретимся в ресторане отеля «Тауэр». Осмотрим место, а один из Стражей передаст нам дополнительную информацию.

«Значит, я увижусь еще с одним Стражем», — с удовлетворением отметила про себя Дзюнко.

— Заехать за тобой?

— Нет, я встречу тебя на месте.

— Ну, так что ты сделала со своей прической? — Коити снова переключился на шутливый тон.