Перерождение (СИ)

Глава 15

В лесу Шоро было довольно уютно и спокойно. Дорвавшиеся до воды близнецы часами не вылезали из водоема и наслаждались периодом затишья.

— Круче, чем на море, — лежал звездой на водной глади Изис.

— Тебе так хорошо, потому что мы давно в дороге, — выжимала волосы Катя.

— Насколько мы здесь? — спросил Дима, погружаясь в воду по шею.

— Бахо пробудим и уедем. Дальше уже он нас будет направлять. Мы слишком близко к пустоши и Цахире, а туда взглянуть может только он.

— А Махарат на нас не нападет?

— Она уже пару раз объявлялась, чтобы переговорить с Шоро о нашей выдаче. Но Шоро тот еще прохвост: ему шлангом прикинуться раз плюнуть. Брешет, что мы заключение в его лесу проходим.

— Она себя не раскрывает из-за четырехкрылого?

— Он не единственная причина её скрытности. Махарат не хочет терять такой перспективный лес, как шоровский. В «прекрасном» будущем именно этот лес пополнит её персональную армию. Но… если потребуется, она и им пожертвует.

— Но разве её ясновидящие не могут сказать, что он лжёт?

— Предвиденье будущего — наука не точная. Да и мы очень близко от Цахиры. После исчезновения сердец леса, она сейчас создает такие помехи, что мы даже коллективно с изумрудными хранителями ничего не смогли увидеть.

Дима выполз из воды и сел рядом с греющейся на солнце Катей. Издали он заметил, как Мирослав посмотрел на него с животным ужасом. Помнил. Дима хотел сам подойти к старшему брату, но его остановила Катя:

— Не стоит.

— Но…

— Это не наш Мир. Этому еще надо переварить и избавиться от фанатизма. Сейчас не время и не место, чтобы вправлять ему мозги.

Шоро о чем-то разговаривал с Иро, иногда бросал подозрительные взгляды в сторону Димы, словно он в любой момент мог призвать четырехкрылого. О чем говорили отцы леса, Дима не слышал, но беседа проходила в напряжении.

— Когда проснется Бахо? — спросил он.

— Я этого не вижу, но думаю, не раньше зимы, — отвечала Катя. — А вот то, что нас попытаются завербовать сюда, даже без дара предвижу, — она неприязненно скосила взгляд в сторону группы хранителей, среди которых стоял и знакомый Диме Карлей.

— Завербовать? — не понял Изис, подплывая с помощью одной руки. — Мы же из папиного леса.

— Пока хранитель не достигнет столетнего возраста его можно переманить в другой лес. Так сказать, пока он корни не пустил. С преемником такой номер не прокатит, а вот с тобой…

— У меня же уже есть пара и я создатель леса.

— Что не мешает сделать из тебя очередную шоровскую проститутку. Ты ведь лес свой еще не посадил. Хвост может и отвалится.

— Вот умеешь ты исказить вещи так, что они прозвучат мерзко, — поморщился Изис. — Не вижу ничего плохого в том, чем занимается Захим.

— Как же мне хочется утопить твоего брата, Дима, — призналась Катя. — Одно лицо, а такие разные. А теперь, Изис, послушай своё будущее. Если ты считаешь, что тебя будут окружать одни грудастые красотки, то сильно в этом ошибаешься. Сильная женщина не значит красивая. И в твой гарем хорошо, если одна красивая девушка войдет, остальные будут страшными как кикиморы, потому что таких «умных» как ты здесь пол леса. Так что столкнешься ты здесь с жесткой конкуренцией, косатик.

— Ты самая хреновая гадалка из тех, что я встречал, — проворчал Изис под смех Димы.

Катя показала ему высунутый язык, как когда-то в их родном мире. На миг даже позабылось, сколько ей на самом деле лет.

— О, пошла вербовка, — заметила она, как группа хранительниц отделилась от основной и подошла к её детям.

— Ты не волнуешься, что кто-то захочет остаться? — спросил Дима.

— Пф, там Сергей сидит, так что шоровские девчата обломаются. Даже Кирилла не уломают, а он у нас как папка, западает на фигуристых женщин.

— Чем же ты их папку завлекла? Что-то я ни спереди, ни сзади выдающихся форм не наблюдаю, — поддел её Изис.

В ответ Катя едва не утопила его крыльями.

— Ты лучше за муженьком следи! — вынырнул Изис, показывая в правую сторону. — Вот наставит он тебе рога с грудастой красоткой, будешь знать!

Вместе с Димой Катя лениво повернулась в указанную Изисом сторону. Эфо действительно стоял и разговаривал с уже знакомой Диме чёрной хранительницей.

— Знаешь, в чем состоит неприятная особенность объединения? — поставила подборок на руку Катя. — Я знаю обо всех его бывших любовницах. С кем, когда, почему, где, и даже в каких позах. У него в каждом лесу по одной такой грудастой красотке.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — опешил Изис.

— Еще одна неприятная особенность объединения, которая всех вас так сильно пугает: стёртые границы. Представь, что в твоих мозгах сидит еще один разум и думает, фантазирует параллельно с тобой. Тебе доступны не только мысли, но и все воспоминания, образы и желания.

— И как это связано?..

— А ты что думаешь, он с ней разговаривает, а я помалкиваю в тряпочку?

— Хочешь сказать, твое присутствие у него желание отбивает?

— Третья особенность объединения: она не вызывает у него желания. С уже одной дебилкой проходили. Та к нему голая ночью приходила, а фигурку у неё была не хуже, чем у этой красавицы, так он её на улицу вынес и бросил в лужу голой задницей. Мелочь, а приятно.

— Я правильно понимаю, аналогичная ситуация и с тобой?

— Ага, правильно, самая симпатичная попка у моего мужа. Так и хочется укусить.

На её слова Эфо на минуту развернулся корпусом и с поднятой бровью посмотрел на супругу. Между ними было приличное расстояние, но то, что она сказала, явно не осталось им незамеченным.

— Катя, — заговорил Дима, — она же хранитель, разве не видит, что он в объединении?

— Видит, они все видят, но цепляются за старые чувства и отношения. Не хочет отпускать и признавать, что её такую сногсшибательную променяли на плоскодонку с грудью и ж…пой с кулачок, — она грустно коснулась водной глади раскрытой ладонью. — Шутки шутками, но я очень хорошо их понимаю. Очень больно видеть его с другими женщинами, когда ты любишь, а он нет. Не раз и не два было желание всё бросить, плюнуть и вернуться домой. Мне бы хватило знаний и умений, чтобы прыгнуть куда надо…

— Что остановило? — спросил Изис.

Вместо ответа она достала синий кристалл и коснулась маленькой лужи на камне. В отражении Катя пряталась в кустах и осторожно смотрела в местный аналог бинокля, следя за толпой хранителей. Эфо стоял на каком-то собрании рядом с Дахотом и Дахиром, положив руку на плечо второго.

В отражении промелькнуло еще пару воспоминаний Кати, где Эфо касался своим лбом лба Дахота или обнимал как сына Дахира.

— Все триста лет они были с ним, — Катя вытерла слёзу в уголку глаза, убирая кристалл. — И я боялась… что больше не увижу их. Даже забыв прошлое, беспокойство за них не покидало меня, приходило в видениях и во снах. Триста лет — очень долгий срок, особенно для бывшего человека как я. Да, Эфо превратился в жестокого зверя, но… мои дети прожили так долго благодаря его действиям. Иногда я ненавижу Бахо за то, что он заставил меня всё это пережить… но видеть будущее — отвратительная способность… ты знаешь слишком многое…

Они не заметили, как к ним подошёл Эфо и без единого слова вытащил Катю из воды, унося её на руках подальше ото всех. Чёрная хранительница провожала его взглядом, в котором отражался целый калейдоскоп чувств и эмоций.

— Если уж объединяться, то лучше сразу… — сказал вслух Дима, наблюдая за брошенной хранительницей.

— Только не говори, что тебе её жалко, — погрузился по шею в воду Изис. — Она утрется и нового найдет, если, конечно, у неё уже сейчас нет запасного аэродрома.

— Ты циник.

— А ты идеалист. Всегда есть победители и проигравшие. Тебе ли об этом не знать? Может, нам еще и Махарат пожалеть надо?

Дима промолчал. Он с трудом подбирал объяснения своим ощущения, но знал точно, Махарат была другой, словно бездушная жестокая машина, которую наделили интеллектом. Почти такой же… как папа.

Не отвечая брату и подчиняясь внезапному порыву, Дима взял кристалл памяти и коснулся обеими руками водной глади, вызывая картину настолько далекого прошлого, что Изис выругался матом и выпрыгнул из водоема.

Память отца запечатлела последнее сражение Цахиры и Тариса. Отец был на тот момент одним из мелких полководцев среди тысяч других. Но в отличие от других, которые бездумно подчинялись приказам визжащей ястребом связанной магией Махарат, отец не шевелился и наблюдал.

Цахира практически уничтожила Тариса… когда хитрый и скрытный Иро подкрался к ней со спины в обход более глупых собратьев, погибших еще в первые мгновения сражения. Иро воткнул в крылатую спину Цахиры чёрный кристалл. Она закричала и упала на полумертвую тушу Тариса лицом к убийце. Её оружие воткнулось недалеко от сердца леса, напоминавшего тогда мерзкую булькающую опухоль.

— Убей её! — на очень старом языке визжала Махарат. Во все стороны метались мертвые тела, которые она использовала вместо отсутствующей глотки.

Иро мешкал. Он смотрел на лицо перепуганной девчонки, истекающей кровью. Из её больших голубых глаз текли крупные капли слёз, пока она безуспешно пыталась вырвать кристалл из спины.

— Убей её!!! Я приказываю тебе убить её!!!

Но Иро наклонился к девушке и коснулся страшными руками с длинными тонкими когтистыми пальцами её плачущего израненного лица. Его кожа задымилась, как если бы он коснулся раскаленного металла.

Под оглушительный визг Махарат, он взял Цахиру за крыло и сбросил в сердце леса. Затем он так же поступил с полумёртвым Тарисом.

— Ты!!!

Иро повернулся к Махарат, но мать леса никак не могла вырваться из едва видимого рисунка. Осторожно молчаливый Иро прошёл мимо неё.

— Хочешь отобрать у меня власть, мелкий сорняк?!

Иро продолжал тихонько отступать от места сражения. Он аккуратно огибал неподвижные фигуры сородичей.

— Убить его! — заорала Махарат.

Но никто из дэгруа не пошевелился, словно все разом лишились воли и разума, а затем и вовсе все они попадали замертво. Стоять остался только Иро.

— Нет!!! — завизжала Махарат. — Ты заплатишь мне за предательство, мелкий сорняк!!! Вернись и освободи меня!!!

Иро не остановился.

— Эта печать не будет сдерживать меня вечно! Однажды я выберусь и доберусь до тебя, в какой норе ты бы не прятался!

Он не слушал, уходя в один из порталов. В тёмной версии своего леса Иро проходил мимо неподвижных дэгруа, замерших как безвольные куклы. Он всё ближе приближался к колыбели жизни с очертаниями женского тела, внешне очень напоминавшего Цахиру только более зрелую её версию.

Падая на землю, Иро дрожащей рукой опустил в колыбель жизни белоснежное перо, испачканное в крови.

Когда перо коснулось лба спящей, женщина открыла глаза и выбралась из колыбели жизни. С брезгливостью она посмотрела на него и на других неподвижных дэгруа. Новорожденная хранительница казалась растерянной, долго вертелась на месте. Делала руками какие-то непонятные пасы, но ничего не происходило.

— Вставай! — приказала она Иро с яростью.

Он поднялся, но следом за ним поднялись и другие дэгруа…

— Что ты наделал?!

Иро молчал и смотрел на неё.

— Это не мое тело… зачем ты запер меня здесь?! Я не смогу выполнить свою миссию в таком жалком теле! Чего ты хочешь от меня?!

Он продолжал молчать. Через мгновение один за другим дэгруа опускались на землю и превращались в цветки, так же произошло и с Иро под возмущенный взгляд Цахиры.

Воспоминание прервалось, а из воды вынырнула женская фигура похожая на ту, что была в видении. Старше, с черными линиями по коже и болезненным видом. Из четырех крыльев повылезало часть перьев, а голубые глаза поблекли.

Испуганно закричал Изис, в ужасе отползая подальше от водоема.

Цахира не обращала на кричавшего подростка внимания и приблизилась к Диме, осторожно касаясь вначале его рук, а затем лица, словно боялась причинить ему боль своими действиями.

— Получилось… — тяжело выдохнула она, выдавив слабую улыбку.

— Мама! — в воду прыгнул Шоро.

— Не приближайся! — остановила его Цахира. — Тебе нельзя меня касаться!

— Мама… мы думали, ты мертва…

— Мама?! — переспросил Изис, словно не верил в саму возможность того, что у такого существа как Цахира могли быть дети, да еще и среди хранителей.

— У меня много к вам вопросов, дамочка! — заорал Мак, роняя трубку в воду и падая на четвереньки у берега.

— Я немногое сейчас могу, — вновь заговорила Цахира, игнорируя биомага. — Но силы хватит его спрятать от неё.

Она подняла руку, а от её ладони вверх устремился луч света, который словно волна закрыл весь лес Шоро колпаком. Едва она это сделала, как в небе появилось множество точек, которые врезались с неприятным звуком в созданный Цахирой барьер.

— Всё-таки атаковала ридла, плевать она хотела на всех своих союзников, — проворчал Мак, поднимая голову к небу, а затем переводя взгляд на устало опустившую руку Цахиру.

— Мама…

— Собери всех кого сможешь, кто услышит тебя и поверит, — шептала она, постепенно исчезая и становясь прозрачной. — Моя битва почти проиграна, но ваша еще нет. Прорвись через её лес и освободи отца.

— Эй-эй, куда?! — Мак всё-таки свалился в воду. — Мы еще не закончили!

Но Цахира исчезла, оставив испачканное кровью перо на ладонях Димы. Мак с досадой ударил кулаком по воде.

— Ну, и что с этим делать?! — биомаг хотел забрать у подростка перо, но отдернул руку с криком боли — его обожгло до локтя.

— Помогите ему, — приказал Шоро, а сам не повторил ошибки Мака, лишь вскользь взглянув на перо. — Кто на нас напал? — обратился он к возникшему из тумана чёрному хранителю.

— Наши… — запнулся лесной, но все-таки произнес: — наши прародители.

— Значит, мы еще недостаточно её разозлили, чтобы она рогатых прислала, — проворчал Мак, когда ему обработали руку. — Решила резерв своих зверушек использовать против нас.

Сильно не в духе биомаг развернулся к подростку.

— Слушай сюда…

Окончания фразы Дима не услышал, так как в одних плавках уже находился не в воде, а посреди ночного грозового леса и судя по окружающей его растительности не шоровского.

— Да вы издеваетесь?! — воскликнул он под разряд молнии и последовавший за ней грохот грома.

Кроме плавок и пера у Димы с собой ничего не оказалось, хотя… поблизости приземлилась злосчастная сумка, которую ему собирал отец, а поверх неё упал лук со стрелами.

— Вдвойне издеваетесь, — проворчал Дима, без удовольствия вытащив из сумки «сувенир» в виде чугунной сковородки, но с другой надписью: «личное оружие Екатерины».

Карты, разумеется, в сумке не оказалось, но зато снова лежало устройство, которое откатывало Эфо вместе с ним и запасной комплект одежды. Правда, штаны пришлось подрезать под хвост. Не было только браслета, а значит, он не мог полностью скрыть свою сущность. Стало понятно, что в этот раз его намеренно забросили в какой-то из прошлых откатов. Но с какой целью? Спасти? Или же он что-то должен сделать?

Послышала барабанная музыка, а сквозь деревья проглядывали огоньки горящих факелов. Дима вооружился луком, забрал сумку и осторожно, чтобы не шуметь пошел к огонькам.

Факелы принадлежали испуганной группе сельских жителей, которая вела связанных девушек в белых одеяниях и с цветами в волосах.

— Втройне издеваетесь, — тихо проворчал Дима, заметив знакомую рыжую макушку.

С учетом того, что у него не было карты, а возвращаться как-то следовало, Дима тихонько последовал за людьми, стараясь держаться лесной тени и перемещаться в незримой форме.

Тем временем девушек привязывали к жертвенным деревьям. Когда перепуганные люди поспешно удалились, Дима быстро приблизился к одурманенной Кате и коснулся её плеч.

— Катя? — позвал он, встряхнув девушку.

Она медленно открыла глаза и снова их закрыла, повиснув на веревках.

— Это не твоя жертва, отойди.

Подросток развернулся и столкнулся взглядом с чёрноглазым Эфо…

— Не подходи! — закрыл Катю крыльями Дима.

В момент стресса, наконец, проявилось то, чем отличался преемник от обычного хранителя. Преемник мог контролировать лес, как живое существо. Поэтому Эфо не дали приблизиться еще и растения вокруг.

Но имелась проблема посерьезней: у леса уже был хозяин…

При появлении Иро все растения замерли, словно нашкодившие псы перед вожаком.

— Ты не имеешь права вмешиваться, — холодно сказал отец, обращаясь к Диме. — Она принесена ему в жертву. Не тебе решать миловать её или казнить.

— Она — моя сестра! — заорал Дима.

— Она — человек. И люди отдали её Эфо. Её сердце его добыча.

— Ты не мой отец! — прошипел Дима. — Папа никогда бы не позволил убить Катю! И её жизнь всегда была нашей, а не кучки тупорылых людей! И лес мне свидетель, если кто и будет здесь решать жить ей или умереть, то точно не ты, а мой папа!

Эфо удивленно перевел взгляд на Иро, особенно когда лес отозвался на слова Димы и закрыл Катю ветками и листьями, создав живой щит. Однако Иро остался бесстрастен и если слова Димы его и задели, то он никак этого не показал.

— Иро? — обратился к отцу леса Эфо.

— Пускай живет, — ответил отец. — За неё заступился лес.

— Но…

Иро хватило взгляда, чтобы оборвать возражения Эфо.

— А ты, — обратился отец к Диме. — Раз хочешь её защищать, то защищай в одиночестве. Своим преемником тебя я не признаю, а значит, ни один хранитель тебе не подчинится и не поможет. И если твоя девчонка снова окажется в лесу… она умрёт.

«Похоже, что меня разжаловали», — без удовольствия подумал Дима, глядя на холодное лицо Иро.

— У тебя есть час, чтобы убраться вместе с ней.

Дима развязал Катю и взял её на руки под недобрый взгляд Эфо. С Катей на руках и, не оборачиваясь, он направился к выходу из леса.

Дождь не прекращался, и ему пришлось вместе с родственницей прятаться под дырявой крышей полуразрушенного здания, выбрав более менее сухой угол. С большим трудом у него получилось разжечь костер с помощью походного кресала из сумки.

Из ближайших проблем у них не было еды, тепла и крыши над головой. К тому же каждый мог видеть, что он — хранитель. В лес дорога закрыта, а как он уже успел убедиться без поддержки сородичей выжить в чужом мире довольно проблематично. И неизвестно, когда его заберут и заберут ли вообще…

— Вот же задница, — проворчал Дима, обнимая Катю, чтобы и самому согреться и ей не дать замёрзнуть.

Укрывшись крыльями, он уснул, а утром проснулся от того, что его кто-то похлопывал по щекам.

— Эй, просыпайся.

— Еще пять минуточек, — прошептал Дима.

Ему отвесили мощную пощечину.

— А? — резко поднялся он.

Напротив него сидела Катя и удивленно его разглядывала.

— Дима, это ты?

— Я…

— Я тебя не узнала сразу со всем этим гримом. Слушай, я не помню, чтобы пила, но голова трещит как с бодуна. Где мы находимся? Здесь как-то не очень уютно…

— А что последнее ты помнишь? — осторожно уточнил Дима.

— Клуб, машину твоего старшего брата… — болезненно поморщилась она. — Неужели Мир мне что-то подмешал?… Или в клубе подмешали… мысли путаются… вообще ничего не помню…

— А как в лес тебя отводили, ты помнишь?

— Нет. Только не говори, что ты меня от маньяка спас.

Дима замялся с ответом, так как она была недалека от правды.

— Поехали домой, — обняла себя руками Катя, — мне здесь не нравится. Тут сыро и холодно.

— С этим есть проблема…

— Какая?

Дима привык уже к тому, что Катя всё знала и сама ему рассказывала обо всём, а сейчас он оказался в ситуации, когда она даже местного языка не понимала. Сидела и хлопала беспомощно глазами. Он-то хотя бы язык знал на момент появления в мире, да и откатывался в случае гибели, чего Катя делать не могла. Одна жизнь, ноль способностей и никаких полезных плюшек в сумке.

Она истерически посмеивалась, пока он ей рассказывал, где они оказались.

— Очень смешная шутка! — сказала Катя после того, как он закончил. — Другое пространство, путешествие во времени, фэнтези расы! Супер развод! Мир подал идею?

— Катя, это не грим, — указал Дима на свое лицо. — Я не человек.

— А я мамонт, — кивнула Катя.

— Потрогай, — протянул он ей крыло. — Они настоящие.

— Я уже поняла, что это очень крутой развод, — сказала она с улыбкой, всё-таки потрогав крыло. — Я хочу домой!

— Я тоже! — вспылил Дима, скрестив руки на груди.

Некоторое время они сверлили друг друга недовольными взглядами.

— Ну, и сиди здесь, — встал Дима, устав играть в гляделки.

— Эй! Позвони маме, пускай заберёт нас! У меня даже проездного нет с собой и денег на такси!

Катя последовала за ним, еще и в руку вцепилась, когда они вышли на улицу.

— Дима, вызови маму! Хватит! Не смешно!

— Попробуй сама вызвать, у меня телефона нет, — флегматично посоветовал он.

Катя достала мобильник и даже подняла его повыше, чтобы сигнал поймать, но ничего не вышло.

— Где мы?!

— В другом мире, я уже говорил.

— Скажи, что это развод! Пожалуйста, скажи, что это развод!

Дима со вздохом обратился к родительским воспоминаниям, чтобы сориентироваться на местности. Снова Эфер. Его не просто в другой откат забросило, но еще и на другую территорию.

Вариантов у них было немного. Пока его не собирались забирать, следовало искать приюта у ближайшего родственника — Петра Ивановича.

Не с первого раза и с большим трудом Дима перевоплотился в человека под ошеломленный взгляд Кати. Конечно, его облик продержится недолго, браслет скрывал надежней, но всё же лучше, чем разгуливать хранителем. Можно и вилами получить по лбу.

— Так ты не шутил…

— Идём, путь не близкий, — поманил её за собой Дима.

Они направились по пыльной дороге в сторону деревни.

— Я дико есть хочу, — пожаловалась Катя, плетясь следом. — Может, у тебя завалялся какой-нибудь сникерс?

Дима пошарил по карман и нашёл пару местных лесных орехов, которые машинально сорвал по пути.

— Это что? — уставилась на его протянутую руку Катя. — Оно вообще съедобно?

— Ешь. Ничего другого у меня нет. Нам еще долго идти.

— Там кто-то едет! — воскликнула Катя, запихивая в рот орехи и указывая вперёд. — Может они нам помогут!

— Стой! — Дима остановил её. — Прячемся!

— Почему?! Там же люди!

— Прячемся, говорю!

Они нырнули в ближайшие кусты, но как Катя видела наездников, так и наездники видели её. Они остановились возле кустов, где затаились Дима и Катя. Их было пятеро и все хорошо вооружены.

— Эй, детишки, выходите! Мы вас не обидим! — спешился один из наездников, вытаскивая меч.

Дима не нашёл ничего лучше, чем шугануть человека истинным обликом и звериным оскалом. При этом не выползал полностью, чтобы люди не видели хвоста.

— Треклятые духи! — упал на пятую точку бандит.

— Слушайте… он пацан совсем… один…

— Так он чёрный. Таких лучше не трогать.

— Так за чёрного и плата больше…

— Лови его сам, я к нему не полезу.

Дима решил их еще немного припугнуть и, развив нечеловеческую скорость, хлестнул ящера самого смелого разбойника по крупу. Животное взвыло и сбросило наездника под смех его товарищей.

— Да я сейчас зарежу этого ктулуха! — резко поднялся упавший с ящера, порываясь достать меч.

— Цыц, не по зубам тебе малец, — приказал самый старший среди людей. — Он пока пугает, а может и порешить, если разозлим.

— Эй, а у него там девка!

Дима с яростью воткнул крылья в землю и возле ног ящеров в опасной близости выскочили острые корни.

— До зимы, сучёныш, — даже не дрогнул вожак, приказывая подчиненным двигаться дальше.

Сброшенный с ящера мужчина плюнул в сторону подростка.

— Дима… ты понял, что они сказали? — спросила перепуганная Катя.

— Хотели напасть, — коротко отвечал Дима, вылезая из кустов. — Запомни, люди здесь не друзья. Никто тебе здесь не друг, кроме меня и Петра Ивановича. Чтобы тебе не говорили, чем бы не заманивали, никому не верь. Особенно таким существам как я.

— А Пётр Иванович это кто?

— Наш прадедушка и папа бабушки Вари. Скоро я вас познакомлю.

— Ты серьезно? Он же умер…

— Кать, мы в полной заднице и мне не до шуток! — проворчал Дима, продолжив путь.

— А почему таким, как ты, верить нельзя?

— Ты книгу Оли читала? — остановился Дима в раздражении.

— Да…

— Раз читала, зачем спрашиваешь?! Забыла, какие они?!

— Так… в книге Оли ни слова правды…

— В общем, просто не подходи к ним и не заключай с ними никаких сделок! Особенно с мужиками! Вообще увидела мужика с крыльями, сразу беги! Даже не пробуй с ними разговаривать!

— П-почему?

— В лучшем случае обманут, и попадешь ты к ним на вечную кабалу, в худшем случае — убьют! Поняла?!

— Какой же ты резкий стал… ты таким не был…

Дима и сам заметил, что заразился от Кати-хранителя грубостью, которая очень часто поносила даже противников намного сильнее и страшнее, чем она. Смерти не боялась. Дима уже пару раз видел в воспоминаниях отца, как Катя сама себя подрывала в случае необходимости, заставляя Махарат откатываться. Шла на пули и на холодное оружие, имея в наличии лишь дар предвиденья. А ведь она могла однажды не проснуться… и её это не останавливало.

Лишь ближе к вечеру они дошли до деревни. Катя еле переставляла ноги. На счастье Димы она не жаловалась, хотя точно так же как он хотела пить и есть, да и устала намного сильнее его. Пару раз он предлагал Кате понести её, но она гордо отказывалась.

В деревне первым делом набрали воды в колодце и утолили жажду.

— Опа! — донесся знакомый голос и обратился к Диме на харурском: — Так это про тебя говорили, как о впавшем в немилость преемнике?

Дима повернулся на голос, а Катя встала у него за спиной. На дереве ленивым котом разлегся Дахот, прикрыв наполовину веками глаза. За неимением хвоста помахивал крыльями.

— Крепко ты разозлил Эфо, — не дождался ответа хранитель. — Отцу леса нагрубил, жертвоприношение сорвал, девицу из леса увёл.

Дима решил ответить ему на русском, передразнив манеру разговора:

— А вас в ссылку сюда за что сослали, милейший?

Дахот глаза широко открыл, но этим его удивление ограничилось.

— Почти за то же, что и тебя, — так же ответил он на русском.

— Может, поможете другу по несчастью? Ей бы переводчик тэаский, — указал на Катю Дима.

— Я людям просто так не помогаю. Так что не-а.

Дима уже не в первый раз снял с руки шагометр и протянул хранителю. Дахот лениво забрал плату крылом и бросил в Диму ошейником.

— Почему тебе можно с ними заключать сделки, а мне нельзя?! — возмутилась Катя.

— Потому что я — парень! — огрызнулся Дима, помогая ей надеть ошейник-переводчик.

— Знаешь ли, самая хреновая отмазка! Не ожидала услышать это от тебя!

— Он прав, — спустился Дахот, разглядывая шагометр. — Если не готова ноги раздвигать, то лучше помалкивай.

Катя от возмущения покрылась краской и снова спряталась за спину Димы.

— От Эфо ты так просто не откупишься, — сказал Дахот, пряча шагометр. — Я всего-то заменяю Жахо и отбываю наказание. В этом году Эфо сторожит эту деревню после Жахо. Не свезло.

— Разберусь.

— Эфо мстительный, а люди для него, что говорящие куски мяса.

— Катя, подойди вот к тому дому, — указал Дима на деревянное жилище Петра Ивановича. — Представься и скажи, что ты его правнучка. Будет расспрашивать, отвечай честно на все его вопросы. Поняла?

— Ага… — Катя поплелась к дому, постоянно оборачиваясь на хранителей. И не переставая на них смотреть, постучалась в дверь.

— Ну и? — ухмыльнулся Дахот.

— Я знаю, как вас на самом деле зовут.

У Дахота лицо вытянулось, и ухмылка испарилась как дым.

— И на какую букву начинается моё имя?

— На «Ю».

— И что тебе от меня надо?

— Немного помощи. Не знаю, насколько я здесь застрял, но не хотелось бы попасться к охотникам за кристаллами, пока я буду в деревне…

— Их уже закопали, — оборвал его Дахот.

— Тех с дороги? — не поверил Дима.

— Да.

— Из-за того, что они со мной столкнулись?

— Они себя выдали, а мы не церемонимся, если узнаем, что кто-то участвовал в зимней охоте.

— Значит, за мной следили…

— Ты наказан, но не изгнан из семьи окончательно. Конечно, за тобой будут следить и охранять. Эти ж ктулухи не отличают создателя леса от преемника. Хотя меня удивляет, что ты вообще лес сумел покинуть, чего ни один преемник не сделает. Такое может проворачивать только наш отец леса.

— Так я его сын…

— Так ты у него не первый. Твои братья так не могут.

— Дима! — позвала Катя. — У нас ма-а-аленькая проблемка!

— Как же я от неё отвык… — признался Дима, скривившись.

— Понимаю, — ухмыльнулся Дахот.

Дима отправился помогать Кате, оставляя фиолетового хранителя дальше нежиться на дереве. Пётр Иванович сидел на крылечке и недоверчиво разглядывал новоиспеченных родственников.

— Я сделала, как ты сказал… он мне не поверил. Считает, что это проделки вон той вредины, — она указала на Дахота.

Уговаривать Петра Ивановича Диме было в лень, поэтому он закрыл глаза и заставил воскреснуть всю сельскохозяйственную растительность на территории участка прадедушки.

— Верить необязательно, просто пустите пожить нас, — сказал устало Дима, потерев веко.

Пётр Иванович по-прежнему с недоверием пропустил их в дом. Уже зная дорогу, Дима направился наверх, сложив крылья плащом.

— Дима! — позвала Катя, как только он завалился в пыльную постель лицом в подушку.

— А?

— А как ты превратился в одного из этих? Я чего спрашиваю… может это заразно…

— Катя… у меня отец — хранитель.

— Дядя Игнат — хранитель?!

— Да. И дай поспать, я реально устал. И это… ложись рядом под крыло.

— Я лучше внизу… там я видела диван стоит…

— Катя, под крыло, — более властно приказал Дима. — Будешь ночевать внизу, могут выкрасть местные гопники.

Катя со вздохом послушалась и накрылась Диминым крылом, уставившись в потолок и чихнув. Дима же практически сразу вырубился и проспал до утра, если бы его не разбудила вылитая на голову кружка воды.

— Девку увели к озеру! — прошипел ему на ухо Дахот.

— Куда?!

— Возле деревни только одно озеро…

Дахот не договорил как Дима так резко стартанул, что вылетел в окно, едва приземляясь на ноги и руки, подобно кошке.

— Ну, у тебя и разгон! — высунулся следом Дахот.

Но Дима на всех парах уже бежал к озеру. Издали оценив обстановку, он с ноги ворвался в толпу хранителей и вытащил из воды Катю, находящуюся под действием магии. На его счастье с неё успели стянуть только футболку.

Главным зачинщиком, как Дима и думал, оказался Захим, он же Катю и раздевал. Хранитель с открытым ртом вытирал кровь, текущую из носа. Дима сам не заметил, как заехал ему по лицу.

— Шустрый, — похвалил Захим, сполоснувшись.

— Снова мешаешь, — вышел вперёд Эфо. — Ты на чьей стороне, человеколюб? Что, мало наших детей люди убили зимой, раз ты так яростно их защищаешь?

— Ты сам не лучше их! На одну девчонку толпой! Очень благородно!

— Ты думал, если помешаешь мне её убить, то я не найду способа, как по-другому свою плату взять? — сел на корточки перед Димой Эфо. — Она нам жизнь задолжала.

— Не смей к ней приближаться! — прошипел Дима, поднимаясь и ощетинившись крыльями.

— А то что? Папу позовешь? — насмешливо продолжал Эфо. — Я всё равно своё возьму, и союзник твой не поможет помешать мне её взять.

— Ты без способностей попробуй. Без магии, как обычный человек. В истинном облике и без группы поддержки. Слабо? Или только с магией и с дружками крутой?

— О-о-о, — отреагировали на его слова остальные хранители.

— Мне плевать на слова какого-то молокососа, — отвечал Эфо. — Я сделаю так, как мне удобно. И не буду тратить время на тебя.

— Я — действующий преемник Иро, — прорычал Дима. — Ты это повтори, когда я вернусь в своё время, скотина лесная.

Кто-то присвистнул.

— Хочешь войны по твоим правилам, сопляк? — взял Диму за шею Эфо. — Не будет этого. Жизнь это не игра по правилам.

Острие его крыла воткнулось прямо в грудь Кати.

— Не-а-ат! — закричал Дима, кинувшись к захрипевшей родственнице, за что получил по лицу от Эфо и отлетел к другим хранителям, которые легко скрутили его, несмотря на оказываемое им сопротивление.

— Сволочь! Скотина! Как ты мог?!

— Что? — усмехнулся Эфо. — Не нравится проигрывать?

Дима дёрнулся и всё-таки врезал одному из хранителей с такой силой, что тот отлетел.

— Война есть война, сопляк, — подошел к нему Эфо и сломал ему оба крыла.

Однако крылья Диме уже неоднократно ломали во время тренировочной пробежки. Поэтому он воспользовался болевым эффектом, как его учили, извернулся и зарядил Эфо в челюсть лбом. Хранитель флегматично сплюнул выбитый зуб.

— Кажется, мальчишка не понял, — сказал он, вытирая кровь. — Парни, объясните ему, что бывает с теми, кто людям сочувствует.

Когда он удалился, хранители начали избивать Диму. Он отбивался, как умел и мог. Сказывалось, что он всё-таки преемник, а не рядовой хранитель, поэтому, то один, то второй отлетали от него как кегли.

Не вступал в драку один Захим — он сидел на камне и наблюдал за потасовкой со стороны. В конечно итоге, Диму так избили, что больше не поднялся, лишь лежал и смотрел, как изо рта и носа на землю стекала кровь.

— Хватит, с него достаточно, — остановил драку старший.

Хранители расступились, а Захим приблизился и сел перед Димой на корточки, поднял его за волосы так, чтобы он видел, как умирала от потери крови Катя.

— Мы — твоя семья, другой у тебя не будет, — сказал Захим. — Ни люди, ни тэасы тебя не примут. Мы кажемся тебе жестокими? — он погладил его по кристаллу свободной рукой. — Но знаешь, что будет зимой? Люди придут сюда за твоим кристаллом. Их будет много. И думаешь, они тебя пощадят, если поймают? Нет. Они разберут тебя на органы, пока ты будешь еще живой. Начнут с крыльев и закончат сердцем и мозгами. Сольют всю кровь, чтобы омолаживать вонючие мощи магистров.

— Так бейте тех, кто это делает, а не отыгрывайтесь на невинных девушках, — прошипел Дима.

— Среди людей невинных нет, — похлопал его по щеке Захим, а затем кулаком врезал по голове так сильно, что Дима лишился сознания.