Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая

Глава 3 Битва за принцессу

Внезапно раздалось дикое улюлюканье, здорово смахивающее на вопли земных краснокожих, и через стену храма перескочило несколько десятков местных аборигенов, в полной боевой раскраске. Дэльфи мгновенно переместилась вперёд, прикрывая собой безоружного Скитальца. Оба её меча с шорохом выскочили из ножен и тут же превратились в два золотисто-мерцающих круга. Веерной защитой девушка владела в совершенстве, не хуже его. Предводитель индейцев что-то крикнул ей, принцесса улыбнулась, ответила тому на том же наречии и, вернув левый меч в ножны, пояснила:

– Они хотят тебя испытать, достоин ли ты владеть Скелосом. Иди, покажи на что ты способен, только постарайся, твоё высочество, никого не убить. Я им пообещала, что обойдётся без жертв, это всё-таки традиция…, но учти – они будут нападать всерьёз и без шуток, – принцесса отошла и присела на скамейку, скрестив ноги и положив золотисто мерцающий клинок себе на колени.

– Со Скелосом в руках? – изумился Влад, – уж лучше я так, с голыми руками. Это хоть будет по-честному, – и он спокойно пошёл вперёд, к местным команчам, на ходу приводя себя в нужное состояние. Аборигены с удивлением смотрели как он, ленивой походкой, идёт им навстречу с голыми руками, потом вновь засвистев и заулюлюкав, побежали ему навстречу. И тогда Скиталец взорвался. Отработанные годами упорных и тяжёлых тренировок, руки и ноги казалось действовали сами по себе. Он был нигде и был везде, туманной молнией возникая то тут, то там. Единственной помехой была просьба Дэльфи не убивать и не калечить. И Скиталец как мог смягчал свои молниеносные удары, и, по возможности, сдерживая энергию своих ударов. Хотя, конечно, без пары разбитых носов не обошлось и, кажется, кому-то он нечаянно сломал ребро. Быстрыми, точно рассчитанными движениями, он вырубал своих противников, нанося удары по нужным точкам, едва успевая уворачиваться от мечей и летящих в него стрел. Сложив поверженных противников в кучу, он стал собирать разбросанное оружие. Уловив краем глаза движение сбоку, резко уклонился в сторону и, легко поймав на лету пущенную в него предводителем команчей стрелу, погрозил тому пальцем.

– Ну, ты даёшь! – восхитилась Дэльфи, – я от тебя такого не ожидала! Чтобы поймать голой рукой летящую стрелу и без помощи магии…

Но дойти до девушки он не успел. Бесшумно, словно тени, через стену опять полезли какие-то люди в чёрной, плотно облегающей одежде и в масках, сильно смахивающих на земных, киношных ниндзя.

– Скелос всемогущий! – поражённо воскликнула Дэльфи, и второй меч мгновенно появился у неё в руке, – эти-то откуда?

– Кто это? – спросил Влад, ловя на лету Скелос за рукоять, – местные ниндзя?

– Слуги маркиза Рица, он давно имеет на меня вид, старый пень! Вот теперь всё по-настоящему, твоё высочество!

На них одновременно набросилось человек сорок, не меньше. Вначале Скиталец не собирался их убивать. Небрежно отмахиваясь Скелосом, он для начала снёс своим клинком лезвия мечей у ниндзя по эфес. Некоторых это явно обескуражило, но часть нападавших приходилось лёгкими тычками то локтя, то эфеса меча, отправлять в некое подобие сна. Правда, потом голова у них будет болеть, но это уже не его забота – никто их сюда не звал. Но заметив в каких отчаянных финтах вращается принцесса, не подпуская к себе этих недоделанных ниндзя, как двумя золотистыми молниями сверкают её клинки – он озверел. Пусть принцесса и является Мастером Двойного Чертополоха, но потерять Дэльфи едва найдя её, Влад не собирался. И вообще, навались они всем скопом на него одного, он бы, скорее всего, их пощадил, но толпой здоровых мужиков на одну хрупкую девушку… Игрушки закончились, и Скелос, с тихим шелестом, описал зловещий полукруг, скосив придурковатых ниндзя словно траву. Однако каким бы искусным бойцом ни была принцесса, ей приходилось туго – маркиз, видимо, решил задавить её численным превосходством и массой нападавших. Да вот только появился неучтённый фактор в виде Скитальца со Скелосом в руке.

Ниндзя нахлынули на них и откатились назад, но больше половины осталась лежать. Вокруг девушки тоже валялась гора трупов, а в двух местах так просто настоящее месиво. Попасть под веерную защиту её мечей означало мгновенно превратиться в кровавый фарш. По остроте мечи принцессы почти не уступали Скелосу. Но тут вновь, не давая им передышки, через стену полезла новая толпа ниндзя и ими занялись всерьёз. Увидев, что большинство нападающих стремится к принцессе, Влад зарычал не хуже разъярённого Волкодава, и стал стремительно прорубаться к Дэльфи, но явно не успевал. Послышался скрежет забрасываемых на стену кошек и между зубцами стены появилось несколько человек с сетью.

А Двойной Дракон уже ощутимо холодил ему грудь, набирая мощь. Талисман явно решил, что хозяину надо помочь. Ниндзя на стене уже приготовились набросить сеть на девушку, но Скиталец сорвал с шеи талисман и с криком:

– Да не меня спасай, а принцессу, идиот! – и с силой запустил им в девушку.

Не переставая рубить нападавших ниндзя в капусту, в самом прямом смысле этого слова, Влад краем глаза успел заметить, как, прочертив в воздухе малиновую дугу, Алый Дракон коснулся спины Дэльфи, тут же мгновенно вспух алым колпаком защитного поля, и принцесса исчезла. В тот же миг словно бы раскрылись невидимые двери, и на площадь, как показалось Владу прямо из стены, словно призраки, высыпала толпа девушек, в такой же точно форме как и у Дэльфи, но только алого цвета. На бегу выхватывая из-за спины мечи они с ходу врубились в бой, умело рассекли нападавших на отдельные группки и быстро их уничтожили. Люди на стене попытались было спрыгнуть назад, но метательные ножи тихо прошелестели для них погребальную песню.

Разобравшись с ниндзя, девушки окружили его плотным кольцом, но убирать мечи в ножны не спешили. Скиталец, чтобы зря не провоцировать этих амазонок, вонзил Скелос в пол, и с интересом их разглядывал: все молоденькие, не старше Дэльфи, разгорячённые боем, они были просто прекрасны. Ну вылитые амазонки, вот только, как успел заметить Влад, в отличие от земных амазонок*, у этих обе груди были на месте. И это уже радовало. К нему подошла одна из девушек, на ходу убирая мечи в ножны. Скиталец с удивлением узнал в ней одну из наездниц разбудивших его сегодня утром.

– Капитан Алой Сотни Низза, – представилась она, – я благодарю тебя, незнакомец, за помощь Принцессе. Кто ты?

– Полковник Влад, по прозвищу Скиталец. Можно так и так.

Девушка вытянулась по стойке смирно и, щёлкнув каблуками щегольских сапог, отдала ему честь – резко прижав ладонь откинутой в сторону правой руки к сердцу, и склонив голову, а затем вновь расслабилась. Но на окружавших их амазонок это никак не отразилось – они по-прежнему держали в руках мечи, небрежно уперев их в каменные плиты и стоя, как могло бы показаться стороннему наблюдателю, в небрежной, расслабленной позе. Но Скиталец ни на миг не усомнился – перед ним, несмотря на свой юный возраст – стояли настоящие профи. Профессионалы, которые могли мгновенно перейти из казалось бы расслабленной позы отдыха к активным боевым действиям. И ему совершенно не хотелось бы скрестить с ними клинки. Даже имея в руках Скелос. Ещё бабушка надвое гадала, кто из них вышел бы победителем из этой схватки…, даром, что ли, на рукоятях мечей девчонок скромно мерцает перламутром Цветок Чертополоха?

– Полковник, что вы кинули Дэльфи и где она сейчас?

Влад развёл руками:

– Где сейчас принцесса не знаю, сам бы хотел узнать. А кинул я ей Двойного Алого Дракона.

– Алого Дракона!? – глаза девушки удивлённо расширились, её взгляд метнулся на валун посреди храма, потом на меч, мягко покачивающийся у его правой руки, на его босые ноги и тут же девушка склонилась перед ним в глубоком реверансе.

– Простите меня, ваше высочество…

– Да бросьте, капитан. Встаньте. В данный момент вы на службе, какие тут могут быть, к бесу, реверансы, если вы в форме? Да и какой я принц? Так, бродяга по жизни, и по призванию. И скажите этим прелестным амазонкам, что бы тоже выпрямились. Реверанс и форма две абсолютно не совместимые вещи. Вам так не кажется, капитан?

Низза удивлённо глянула на него, тактично промолчала и приняла прежнюю позу, сделав знак своим подчинённым. Девушки тоже выпрямились, а их мечи, с тихим шорохом, наконец-то вернулись в ножны. Теперь Влада окружало кольцо горящих любопытством девичьих глаз.

– Капитан, это не с вами я утром встретился на берегу? – лукаво спросил Скиталец.

– Со мной, но… ваше высочество, вы же сказали что не знаете кто такой Скелос?

– Утром не знал, а вот час назад узнал. Забрёл нечаянно сюда, увидел меч. Ну сама подумай, какой нормальный мужик откажется от такой игрушки? Тем более что в моём мире мало кто понимает толк в мечах, я уж не говорю о том, что и драться-то на мечах почти никто не умеет.

– Понимаю, ваше высочество…

Скиталец грустно посмотрел на трупы, валяющиеся вокруг и тяжело вздохнул – опять тоже самое, господа… Уловив о чём он подумал, Низза легонько коснулась рукой его плеча:

– Я понимаю ваши чувства, полковник, но, увы – единственный закон Алой Сотни гласит: любая попытка, повторяю, всего лишь попытка, нападения на Эльфийскую Принцессу, носительницу Древней Крови, карается немедленной смертью на месте, без суда и следствия. И никто нам не указ – Алая Сотня стоит выше закона. Мы подчиняемся только Скелосу. И никаких пленных полковник, всё просто и ясно. Если честно, то мы, скорее, охраняем Дэльфи, а не Скелос. Он вполне в состоянии сам за себя постоять. А вот принцессу, в последние несколько седмиц, без охраны нельзя выпускать одну. Вся эта толпа мокрогубых сопляков словно с ума сошла, пораспустили слюни, словно сексуально озабоченный Тунк.* Извините, полковник, но надо прибрать тут… – она сделала непонятный жест рукой и прямо из стены высыпала толпа смешных, маленьких уродцев. В общем – вылитые Чебурашки, только уши поменьше, да ростом повыше. Они принялись деловито убирать трупы и кровь.

– Присядем, ваше высочество?

– Низза, давай на ты. Не люблю я этого «вы», особенно от такой девушки… Кстати, меня зовут Влад.

– Ну ты посмотри, а? – раздался ворчливый голос Скелоса…, – не успел появиться, как уже девушек охмуряет. Весь в папу пошёл, да и мамина кровь чувствуется сразу. Но тут к ним подошёл вождь местных ирокезов и стал что-то гневно говорить Низзе.

– Влад, он спрашивает, зачем ты убил его воинов? Он говорит, что Принцесса обещала, что его воины останутся живы. Это же просто такая традиция…

– Да живы они, живы. Минут через десять проснутся. Не знаю, правда, сколько это будет в вашем мире…

– Столько же и будет, – девушка перевела его ответ, и предводитель торопливо подбежал к своим поверженным воинам, приложил ухо к груди одного, второго, вскочил и разразился речью.

– Он благодарит тебя, о Великий Воин, за то, что ты пощадил его недостойных слуг. Теперь он лично убедился в том, что ты имеешь полное право на владение Скелосом. Отныне все они твои самые верные и надёжные слуги. Ты не улыбайся, подобная клятва от этих, очень много значит. Сам потом убедишься. И ещё… ты что, на самом деле дрался с ними голыми руками? Против мечей и стрел?

– Ну не со Скелосом же наперевес воевать с этими детьми природы, Низза? Я детей, обычно, не обижаю. А они, по большому счёту, те же дети, Дети Природы. Амазонки теперь уже откровенно-восхищённо уставились на него.

– Девчонки, ну самые настоящие девчонки, – подумал Скиталец, а вслух сказал:

– Насколько я понял, Алая Сотня – самое элитное подразделение, так?

– Да, полковник.

– Ну так вот, а я – полковник и командир такого же элитного подразделения, вот только не здесь, а сам теперь не знаю где… Правда в моём отряде была лишь одна девушка.

Неожиданно воздух перед ними задрожал, вспучился алым пузырём, миг – и улыбающаяся Дэльфи стоит посреди храма целая и невредимая. Скиталец вскочил, девушки торопливо расступились, и Влад кинулся к ней, обнял. Принцесса нежно прильнула к нему, положив свою головку ему на грудь, но потом решительно упёрлась кулачками в него, обвела взглядом подруг, исподтишка показала им свой розовый язычок, а потом медленно сняла с шеи талисман и одела его на Влада. И лишь Низза, бросив удивлённый взгляд на Часы Исиды, радостно улыбнулась.

– Я бы вернулась раньше, но я не могу им управлять. Он не мой, он всего лишь защитил меня по твоей просьбе. А вообще-то завтра я устрою охоту на этого любителя чужой девственности. Обнаглеть до такой степени, чтобы напасть на Храм Скелоса и попытаться украсть меня, Меня Дэльфиоретту Эльфийскую! Нет, убивать я его не стану, но кое-чего лишу обязательно! Девушки, уже вечереет, – она лукаво взглянула на Скитальца, взяла его под руку, – пойдём поужинаем. Я так думаю, что и его высочество тоже проголодался. Идём!