Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая

Глава 5 Древняя легенда

Скиталец проснулся от странного ощущения, словно бы кто-то на него смотрит. В комнате стоял полумрак. Лунный свет лился сквозь зелёные портьеры, создавая полную иллюзию того, что ты находишься на морском дне, а на кресле сидело некое пушистое создание и беззаботно болтало лапами, или ногами? В полутьме было непонятно. Довольно смышлёная физиономия с острыми кошачьими ушками и, слегка светящимися в темноте зелёным, глазами.

– Проснулся хозяин? Извини, что потревожил, – сказало создание и ловко соскочив на пол, подошло к его кровати, вскарабкалось на постель, село рядом и протянуло небольшую, но всё-таки руку, – ну, давай знакомиться. Я – Натал, домовой. Тебя я знаю: ты принц, князь, полковник, он же Скиталец, он же Влад. Правильно?

Влад осторожно пожал протянутую маленькую руку.

– Правильно. Домовой это хорошо. И много вас? Замок то ведь большой… – спросил он с любопытством разглядывая пушистика.

– Обижаешь, хозяин. Я один. Люди говорят, что двум хозяйкам на одной кухне тесно: не уживутся. А двум домовым даже в таком замке тоже будет тесно.

Беззвучно приоткрылась дверь и в щель протиснулся ещё один мохнатик. Влад с интересом посмотрел на вновь прибывшего. Если судить по некоторым анатомическим особенностям, то это существо было женского пола.

– Так ты же говорил, что один тут?

– И сейчас говорю, что я один тут домовой. А это моя жена – Натала. Та подошла поближе, вежливо поклонилась Владу, и устроилась рядом с мужем.

– Без женщины никак нельзя, ни одному нормальному мужику. Ты смотри хозяин, принцессу не обижай. Она хорошая девочка. Хотя, конечно, не без ветра в голове, да чего с неё требовать-то: молода ещё. А то видел я, как ты с голыми руками пошёл против мечей и стрел.

– Натала…, – задумчиво произнёс Скиталец – очень уж у вас имена похожие.

– Ничего удивительного. У вас, эльфов, так же. Только, пожалуй, посложней будет.

– Объясни.

– Когда принцесса выйдет за тебя замуж, она станет королевой Владой первой, а не королевой Дэльфиореттой. Но называть ты её сможешь как захочешь: и Владой и Дэльфи.

– Ясно, – сказал Скиталец, а сам подумал, что это почти как и у людей. Только тут не фамилия мужа становится фамилией жены, а имя мужа становится именем жены.

Домовой положил руку на плечи жены, нежно прижал её к себе. Та взяла его за руку.

– Ладно, Натала, идём, у нас ещё много дел с тобой. Пусть князь отдыхает.

Но едва Влад прилёг, как в дверь вновь настойчиво постучали. Чертыхнувшись про себя, он встал и, недоумевая кого это ещё принесла нелёгкая, прошлёпал босыми ногами к двери. За дверью никого не было. Лишь на полу сидел давешний большой серый попугай и, повернув голову набок, разглядывал его одним глазом.

– Пр-р-ривет! – сообщила птица, – я пр-р-ришёл!

– А ты кто? – оторопел Скиталец.

– Жако. Слушай, не доставай, а? Спать хочу! – и не спеша проковыляв к креслу, ловко забрался на спинку, помогая себе при этом клювом. Взъерошив перья, нагло заявил:

– Спокойной ночи! – и тут же засунул голову под крыло.

– Спокойной ночи, – обалдело ответил Скиталец.

Проснулся Влад когда солнце уже светило вовсю, а сквозь задёрнутые шторы в комнату лился зеленоватый свет, создавая ощущение, что ты находишься на дне моря. Скиталец встал, покосился на спящего попугая, и не спеша оделся. Потом раздвинул шторы. Серый нахал на это никак не отреагировал. Раздался вежливый стук в дверь.

– Разрешите, ваше высочество? Завтракать будете? – и в комнату вошла девушка в полупрозрачном платье, катя перед собой столик, нагруженный разными тарелками с едой и бутылками с вином. Проворно сервируя стол, спросила:

– Какое вино предпочитаете? Золотой Нектар, Розовую Гроздь или Кровь Дракона? А может быть хотите попробовать Слёзы Эльфийки?

Влад оглядел строй бутылок и, облюбовав одну, пузатую, тёмно-бордового, почти чёрного цвета, попросил:

– Кровь Дракона, пожалуй, – он не ошибся. Девушка взяла именно эту бутылку и налила ему тёмно-красного и густого, словно кровь, вина. Он пригубил немного – вино было превосходным.

– Как тебя зовут?

– Лейлла, ваше высочество.

Заслышав звон посуды попугай проснулся, почти по-человечески потянулся, раскрыв крылья, зевнул.

– Жако, так вот ты где? – удивилась девушка, – он вам не надоедал, ваше высочество? А то он у нас большой любитель поговорить.

– Да нет. Просто вломился ночью и тут же завалился спать.

– Странно. Жако, ты не заболел?

– Нет, – ответила птица спускаясь вниз и устраиваясь на краю стола, – я вчер-р-ра был сер-р-рдит.

– На кого?

– На себя самого – философски ответил попугай, оглядел блюда с едой и бесцеремонно заявил:

– Я тоже жр-р-рать хочу!

Скиталец с Лейллой рассмеялись, а девушка поставила перед ним тарелочку с фруктами.

– А выпить? Этому длинному налила… – ворчливо произнёс Жако.

Лейлла налила в низкую чашку немного розового вина. Довольный попугай ухватил одной лапой персик и с удовольствием стал его есть.

– Если он вам надоест, гоните его прочь.

– Ага, сейчас, – отозвалась птица, – р-р-размечталась, хвостатая…

– А где Дэльфи? Спит ещё?

Девушка улыбнулась.

– Принцесса ещё на рассвете ускакала на охоту, прихватив с собой почти всю Алую Сотню. После завтрака, ваше высочество, если захотите, то можете осмотреть замок. Для вас все двери открыты. Жако, покажешь князю замок?

Попугай в ответ что-то нечленораздельно пробурчал, махнув крылом, и девушка убежала, а Влад вдруг вспомнил, что вчера принцесса обещала нанести ответный «визит вежливости» маркизу Рицу. Он даже слегка посочувствовал тому.

– А почему ты назвал её хвостатой? Что-то я у неё хвоста не увидел – поинтересовался Скиталец, когда девушка вышла.

– Так она русалка.

Позавтракав, Скиталец встал и, взяв в руки ножны со Скелосом, принялся вертеть их в руках, пытаясь понять как они одеваются.

– Эта штука кр-р-репится на спину, – пришёл на помощь Жако.

Немного помучавшись, Влад сумел-таки закрепить ножны на спине, так что рукоять меча торчала над его правым плечом, подошёл к окну и тихо присвистнул. Он точно помнил, что вчера спускался вниз храма, и что наверху кроме стен нет ничего. Значит то двойственное ощущение было неспроста. Они вчера спускаясь вниз, на самом деле поднимались вверх. Сейчас он словно бы смотрел из окна высокой башни. Внизу, как и положено, находился внутренний двор замка. Влад рассмотрел валун, в котором был в плену Скелос, рядом высокий шпиль с часами да внутреннюю зубчатую стену в виде короны. Это её он принял вчера за сам замок. Видны были и другие башни замка. За ними шевелилось зелёное море леса, а за лесом настоящее море с золотистой полоской песка.

– Не иначе, как магические штучки, – проворчал он, – ну что, поел? Тогда показывай замок.

– Сейчас… – попугай ловко ухватил чашку за ручку и не спеша выпил вино. Потом взлетел на плечо к Скитальцу.

– Откр-р-рывай двер-р-рь, чего стоишь?

Побродив по замку и выслушав комментарии своего пернатого гида, Влад примерно освоился с расположением замка. Замок как замок, тщательно обтёсанные и подогнанные друг к другу камни, ниши, в которых стояли рыцарские латы. Большинство были привычной формы, но некоторые вызывали лёгкую оторопь – уж очень необычной формы они были. Словно бы и не для людей были сделаны, во всяком случае у них было по две пары рук. На его вопрос кому могло принадлежать это чудо оружейного искусства, и не был ли случайно мастер с похмелья, Жако задумчиво посмотрел на латы и ответил:

– Не исключено, что ты и пр-р-рав. Такое только с больной головы можно сделать, после добр-р-рой пьянки, хотя я как-то кр-р-раем уха слышал, что это железо когда-то пр-р-ринадлежало Пр-р-редвечным. Кто такие – не знаю. Но судя по констр-р-рукции этих доспехов, то они были, мягко говор-р-ря, очень стр-р-ранным нар-р-родом, – он почесал лапой в затылке, – хотя и вы, эльфы, тоже не венец кр-р-расоты, на мой птичий взгляд. Но эти… ночью пр-р-риснятся —подушкой не отмахаешься.

Кроме коллекции рыцарских доспехов, на стенах было развешано различное оружие: мечи, кинжалы и алебарды перемежались картинами в тяжёлых старинных, позолоченных рамах. В основном это были пейзажи, но попадались и портреты. Открыв ближайшую дверь Влад оказался в гигантской библиотеке. Шеренги полок забитые книгами, рукописями, свитками уходили вдаль метров на триста-четыреста, или по местным меркам локтей на шестьсот-восемьсот.*

Освещалось всё это, как и в коридорах, стилизованными под старину факелами. Но в отличие от настоящих эти не чадили, не мигали и горели ровным, ярким светом. Ему вспомнилось, что и средневековые мастерские алхимиков тоже освещались какими-то шарами, к электричеству не имеющими никакого отношения. Да и в гробницах египетских фараонов тоже горели вечные светильники. Потрогав ближайший факел рукой, он убедился, что тот и в самом деле светит холодным пламенем, Влад вышел из библиотеки и побрёл по коридорам, заглядывая по пути в окна. В некоторых из них стояли обычные стёкла, но попадались и великолепные цветные витражи. Возле одного из них Влад остановился и невольно залюбовался: в довольно узкий пролив, закрытый странным розовым туманом, безуспешно пытался войти, изрядно потрёпанный как временем, так бурями, парусный корабль с экипажем, состоящим из одетых в истлевшие камзолы, скелетов. А в самом тумане неясно, едва-едва различимо глазом, виднелась фигурка девушки. В общем витраж производил завораживающее впечатление. Столько экспрессии и трагизма, от происшедшей много веков назад драмы, сумел вложить в этот витраж неведомый мастер.

– Это легенда о Вольном Кор-р-р-сар-р-ре и какой-то любовной др-р-раме.

– Ну это понятно, – подумал Скиталец – местный вариант земного Летучего Голландца. Очевидно везде, где есть моря и моряки, в любом из обитаемых миров вселенной, существуют подобные легенды. Он пошёл дальше разглядывая великолепные ковры, в промежутках между картинами. Прямо на некоторых из них было развешано великолепное оружие, отделанное драгоценными металлами и камнями. Правда, судя по всему, это было парадное оружие. Заглядывая в окна Влад вскоре пришёл выводу, что если верить открывавшимся видам, то на самом деле замок должен бы стоять прямо на месте храма Скелоса. Возле одного из окон он невольно залюбовался открывшимся видом: густая чаща векового леса, узкая полоска песка, а дальше расстилалось голубовато-золотистое море.

– Грустно зазвучал в голове голос Скелоса, – извини, князь, я это так…

Скиталец ещё полюбовался открывшимся видом и пошёл дальше, на ходу пытаясь понять, как такое может быть: находиться в реальности под землёй и, одновременно, над землёй. Такое у него в голове просто не укладывалось. Или пресловутое шестое измерение или магическое искривление пространства – времени. Он молча пожал плечами, забыв про Жако, но попугай тут же напомнил о себе:

– Эй! Эй!…полегче, ур-р-ронишь!

Несколько раз ему навстречу попадались девушки из Алой Сотни, и все они, как одна, были скорее раздеты, чем одеты. Скиталец начал было даже смущаться, хотя посмотреть было на что: все девушки были хоть куда. Проныра попугай это тут же заметил и зашептал на ухо:

– Хочешь покажу где комната Лейллы? Ты же здесь кор-р-роль, тебе можно…

– А по носу?

– Дур-р-рак! – обиделся попугай, – я же тебе искр-р-ренне пр-р-редлагаю, как мужик мужику. Она же сама тебе намекала…

Вскоре Владу надоело бродить по замку и он решил немного прогуляться. Скиталец поднялся наверх (или спустился вниз?), там ярко светило солнце, вовсю заливались птицы, было тепло, но не жарко, хотя материк располагался на экваторе. Благословенный климат. Жако проводил его до ворот, потом слетел с плеча Скитальца и заявил:

– Дальше не пойду. Там две нахальные сор-р-роки живут, пр-р-ротивные птицы! У меня с ними война, – и в вперевалочку пошёл назад. Потом взмыл в воздух и принялся носиться кругами, вопя во всё горло:

– С добр-р-рым утр-р-ром! С добр-р-рым утр-р-р-ом! – специально выделяя букву «р»

– Ну да, – подумал Влад, – небось поспорил с сороками кто кого переорёт. А те возьми да и перекричи тебя вдвоём, благо опыта им в этом деле не занимать, вот и война. Повод не хуже, но и не лучше других, послуживших началом бесчисленному количеству войн.

Скиталец вышел из храма и не спеша пошёл по дороге в сторону моря. Скелос висел в ножнах за спиной и особого неудобства не вызывал. Влад уже давно привык к тяжести автомата за плечами, а меч весил столько же. Оглянувшись, не видит ли его серый прохвост, Влад поднял руку

и выхватил меч из ножен. Принцесса была права, так носить меч гораздо удобнее: выхватил и сразу руби. Не надо терять драгоценные секунды для замаха. Да и сам меч не мешает, не болтается на боку. Вот только попробуй-ка попасть, с непривычки, в заплечные ножны с первого раза.* Он вернул Скелос в ножны (надо честно признаться: лишь с четвёртой попытки) и, насвистывая, пошёл дальше. Вокруг была полная идиллия, а вскоре он нашёл тропинку, по которой вчера вышел на дорогу. Пройдя ещё немного Влад остановился и удивлённо поднял голову – перед ним высилось громадное дерево, локтей четыреста-четыреста пятьдесят в высоту, или около двухсотсемидесяти метров, если считать на земные мерки. Он ещё не совсем привык к здешним мерам длины. Рядом с этим исполином даже земная секвойя показалась бы недомерком. Насколько помнил Влад, самый высокий живой организм на Земле, произрастал в Америке, в штате Калифорния. Там рос секвойядендрон гигантский, достигавший ста пятидесятипяти с половиной метров в высоту. А тут толстый ствол местного исполина, почти на сто двадцать метров превышающего земной аналог, покрывала странная, серебристо-серая кора, похожая на сосновую, а вверху густая шапка листвы. Нижняя часть ажурно вырезанных листьев была серебристо-белой, а верхняя золотисто-зелёной. От лёгкого ветерка листва шевелилась и казалось что это не дерево, а огромный золотистый факел.