Перстень Аримана. Сага о Скитальце. Книга первая

Глава 4 Вниз по лестнице ведущей вверх

– Но куда? – удивился Влад

– Ну неужели ты не видишь? – спросила Дэльфи и, выдержав эффектную паузу, добавила:

– Теперь это и ТВОЙ дом. И тут Скиталец увидел. Оказывается в стенах было множество дверей: и небольших для людей, и пошире, повыше, чтобы всадник на коне смог свободно выехать. Да и сама площадь теперь больше всего стала походить на внутренний двор огромного замка.

– Для того что бы увидеть эти двери, нужно чтобы храм признал тебя за своего, и никакая магия в этом не поможет. Он, как бы тебе это объяснить, то же словно бы живой. И также имеет свои привязанности. А своим сегодняшним боем ты завоевал его вечную признательность. Только не улыбайся, он может и обидеться, но – она смущённо замялась – ты не сердись, но он тоже …, ну в общем, он тоже мой поклонник, скажем так. Тебя это не очень расстраивает? Нет? Ну, тогда, идём домой. А эти вертихвостки – отныне твоя личная охрана. Нравятся?

– И что, все такие же симпатичные? Вся Сотня? А ревновать не будешь? Тогда очень нравятся.

Девушки весело рассмеялись.

– Старина Скелос любит, чтобы вокруг него вился табунок молоденьких красавиц. А ревновать к ним не буду, не бойся. Просто не к кому тут ревновать.

Скиталец благоразумно промолчал в ответ на это. Они спускались вниз по лестнице, но у него было такое ощущение, что спускаясь вниз по лестнице, на самом деле они поднимались вверх. Правда вскоре эта двойственность ощущений исчезла.

Сначала его отвели в комнату, предназначенную для его высочества, принца и князя Влада. Когда он вышел из ванной, закутанный ниже пояса в полотенце, то на спинке кресла увидел точно такой же мундир полковника Алой Сотни, как и у принцессы. Только языки пламени на рукавах мундира и на лампасах были алого цвета и оторочены золотой каймой. Знак того, что носящий его имеет звание с приставкой «гран», и почему-то были просто вышитыми, хотя у девушек пылали ярко, да на его новых погонах серебряные мечи были перекрещены. Иными словами он теперь был гран-полковник, или в переводе на земные звания равнялся примерно генерал-полковнику. Выше был только маршал, но в Алой Сотне маршальское звание отсутствовало. Взлёт стремительный, что ни говори. Вот только не подстелить ли заранее соломки? Мундир сидел на нём словно влитой, как по нему сшитый. Хотя чему это он, собственно говоря, удивляется? На планете, где царит магия и волшебство, это, судя по всему, такой пустяк… Едва Скиталец надел мундир, как вышитые язычки пламени задрожали, словно бы потекли, потом раздался негромкий хлопок и вот уже на месте лампас и по рукавам его мундира весело затрепетали ало-золотые сполохи магического пламени. Ради любопытства Влад осторожно коснулся их рукой, но не ощутил тепла: пламя было холодное. Пока он разглядывал свой новый мундир, в дверь постучали. Вошла уже знакомая ему Низза и Дэльфи. Девушки одеты были в лёгкие летние платьица. А у Скитальца из всей гражданской одежды были только шорты, так что хочешь – нехочешь, а придётся идти в военной форме.

– Ты готов? Тогда пошли ужинать. Девушки подхватили его под руки. Пока они шли по коридору, Влад не стесняясь вертел головой по сторонам, с интересом рассматривая замок. Как-никак, а в настоящем замке он был впервые. Потом он обратил внимание на девушек.

– Дэльфи, а почему ты в таком длинном платье? На Земле такой фасон называется Викторианским, или, точнее, Пуританским. Его слегка удивил тот факт, что все девушки были в коротких платьицах или юбочках, и лишь принцесса была одета в длинное, глухое платье. Даже руки девушки были закрыты длинными рукавами.

– Ты же сама, вроде бы, говорила мне, что любишь носить короткие юбки? А тут ну совершенно не на что со вкусом посмотреть, – спросил Скиталец, когда девушки привели его в небольшой зал с накрытым для ужина столами, стоящими в виде круга.

– Как это не на что? – возмущённо удивилась Низза, – а мы на что? У нас ножки не хуже, чем у принцессы.

– Да вот, если честно, то боюсь, что если я начну любоваться вашими ножками, то Дэльфи не только маркиза, ни и меня чего-нибудь лишит, и совсем даже не головы. С неё станется…

Принцесса фыркнула и улыбнулась:

– Смотри, что мне, жалко?

– Но почему тогда не на твои? – не унимался Скиталец.

– Видишь ли, принц, – заговорила Низза, поймав взгляд принцессы, – всё дело в традициях и обычаях. Пока Дэльфи не дала своего согласия выйти за тебя замуж, ты, в принципе, мог бы увидеть и её ножки, и всё остальное… Конечно, если бы принцесса это дозволила. Но теперь увы… Традиция, князь, древняя традиция. Теперь ты увидишь это лишь перед самой свадьбой. Кстати, князь, дай Дэльфи слово, что ты, ни при каких обстоятельствах, не будешь стараться увидеть принцессу обнажённой. Знаю я вас, мужчин. Между прочим, этот запрет действует и в отношении Дэльфи к тебе. Ей тоже нельзя. Может быть тебе станет немного легче от сознания этого? Так даёшь слово, твоё высочество?

– Мне поклясться в этом на Скелосе?

– Не обязательно. Достаточно твоего княжеского слова. Обещаешь?

– Обещаю, – твёрдо сказал Скиталец не без явного сожаления в голосе, на что девушки весело рассмеялись.

– Не отчаивайтесь, князь, ведь в вашем распоряжении по-прежнему остаётся пара сотен стройных ножек.

Неожиданно Влад вспомнил Ивви.

– Дэльфи, скажи, а что, феи существуют в вашем мире на самом деле?

Девушка удивлённо взглянула на него:

– Ты что, и с феями успел познакомиться? Шустрый мальчик, однако…

– Да так, случайно, – он замялся, – сегодня утром помог одной из них, Ивви, освободиться из паутины какого-то здоровенно-противного паука. Не люблю пауков, если честно.

Вокруг повисла удивлённая тишина.

– Ты спас Ивви? – раздельно и тихо переспросила Дэльфи.

– Во всяком случае, так она себя назвала. А что, не надо было? Ну извини, я не мог оставить её на завтрак пауку, какой бы магией она ни владела: белой, чёрной или полосатой, – и он вкратце рассказал о своей утренней встрече с феей.

– Нет, тебе, твоё высочество, просто сказочно везёт…, даже зависть берёт, честное слово, – девушка взглянула на его растерянное лицо, улыбнулась и пояснила:

– Ивви – это Принцесса Фей, а ты теперь её названый брат. Ты спас ей жизнь, а феи существа, которые помнят добро, как в прочем, и зло. Теперь они все, понимаешь – в с е твои должники. Ты не смотри, что они маленькие. Феи владеют особой магией, Магией Природы.

Иногда даже мы – эльфы, бываем беспомощны там, где феи со смехом справляются с проблемой. Вот уж повезло, так повезло…, мне бы такую сестрёнку…

– Но как я её найду?

– А зачем, т е б е её искать? Просто мысленно позови принцессу, или сестричку, как тебе больше нравится. Вы же теперь брат и сестра.

– Твоё высочество, – Низза лукаво сверкнула глазами, – не забудь пригласить их на свадьбу, а то обидятся. А феи не те существа которыми можно пренебрегать. Даже Владыка Тьмы не смеет появляться на Полуострове Фей. Ему туда доступ закрыт, а это говорит о многом. А ведь ты теперь там – самый желанный гость. Да и мы все будем только рады увидеть фей. Они отличные подружки.

Скиталец ошалело смотрел на лица девушек, но ни на одном он не смог найти даже

тени улыбки – они все и в самом деле были искренне рады за него.

Влад помолчал, потом встал и, держа в руках бокал с вином, произнёс:

– В своё время, на Земле, существовали элитные войска царей и королей. Назывались они гусары. Их форма удивительно похожа на вашу, – он замялся, но заметив недовольный взгляд принцессы, поправился, – а теперь и мою. Нет, девчонки, если честно, то я в детстве мечтал стать гусаром. Другие пацаны хотели стать мушкетёрами, космонавтами…, а я – гусаром. Так вот, в обычае у гусар было пить шампанское, за здоровье любимой девушки, из её туфельки. Дэльфи, ты позволишь?

Принцесса смутилась, но туфельку сняла и протянула ему. Наполнив бокал вином, Влад поставил его в туфельку принцессы, и произнёс:

– За тебя, любимая! – и одним махом осушил бокал. Алая Сотня встав, тоже выпила стоя за принцессу, чем смутила Дэльфи окончательно.

– Красивый обычай, – произнесла Низза глядя на розовую от смущения Дэльфи, – хорошо бы его и на Эльфийне завести.

Они ещё немного посидели, а потом Дэльфи проводила Скитальца в его комнату. По своим размерам это была, пожалуй, даже не комната, а целый зал. Он устало сел в кресло, а девушка тут же устроилась у него на коленях. Обняла за шею.

– Послушай, босоногое величество, ты сегодня днём так на меня посмотрел, словно бы уже видел меня, и не раз.

Скиталец смутился.

– Понимаешь, маленькая, в некотором смысле это так. Дело в том, что вот уже год как мне снится один и тот же сон…

– Бедненький, – принцесса прижалась к нему, взъерошив Скитальцу волосы, – влюбиться в девушку из сна…

– Зато сон сбылся… – она не дала ему договорить, найдя его губы своими.

– Теперь мне ясно, как Повелитель Тьмы нашёл тебя, – заговорил Скелос, – вот уж не думал, что она решиться на это…

– Кто она? – не понял Влад.

– Эта женщина из твоего сна. Видишь ли князь, всё дело в том, что та женщина из сна – это твоя мать. А обнаружить человека, которому предназначается такой вот направленный сон, не очень сложно. Для знающего мага, конечно.

– Так моя мать тоже волшебница?

– И даже больше, чем волшебница, князь, гораздо больше…

– А где она сейчас…, и кто она?

– Полковник, ведь вы – военный человек…, поймите, я пока не могу сказать ни кто она, нигде находится. Это, в данный момент, слишком опасно для неё.

– А откуда ты знаешь, кто его мать? – подозрительно спросила Дэльфи.

– Принцесса, ну Бог я или нет? – повисла напряжённая тишина и, что бы разрядить её, Скиталец спросил:

– Дэльфи, скажи, как ты, да и Лисса с Ивви, сразу поняли что я эльф? У меня что, особая печать на лбу?

Девушка облегчённо рассмеялась и, откинув прядь своих волос у виска, показала ему своё маленькое, розовое ушко. Верхняя часть его была заметно заострена. Но не так карикатурно, как в земных фильмах про эльфов. Просто верхняя часть уха была острой, но не вытянутой словно идиотская пика, а просто заострена.

– Ты свои уши видел в зеркале?

Влад смутился: его в школе и в самом деле звали эльфом из-за формы ушей.

– Да. Но не думал как-то об этом, – и, не кстати вспомнил, что и у голливудской красавицы Лив Тэйлор, почти такие же уши. Неужели и она эльфийка?

– Это верный признак Эльфийской Крови. А почему ты не выпил прямо из моей туфельки?

– Ну, маленькая, большинство женских туфелек содержит массу ажурных вырезов, так что налить вино прямо в туфельку просто-напросто невозможно, вино выльется. Ну и во-вторых, тебе, я так думаю, было бы не очень приятно одевать мокрую от вина туфельку. Поэтому-то гусары и пили так.

– Ладно, отдыхай гусар! – она соскользнула с его колен и попыталась упорхнуть.

– Подожди секунду – Влад нежно взял левую руку девушки в свою и осторожно повернул так, что на руке принцессы, у самого локтя, стала видна маленькая, цветная татуировка в виде голубого меча вертикально пронзающего небольшое сердечко в венке из алых роз, – что это за знак?

– Знак принадлежности к Алой Сотне.* Завтра и тебе сделаем такой же. Негоже гран-полковнику подобного, как ты говоришь, элитного отряда не иметь отличительного знака.

Влад прошёлся по отведённой для него комнате, с любопытством осматриваясь. Его комната в замке превосходила своими размерами президентский люкс в прежнем, земном

пятизвёздочном отеле. Большой стол из морёного дуба, украшенный великолепной резьбой. Диван со стоящим рядом столиком. Стену, противоположную дубовому столу, занимало большое зеркало от пола до потолка. Над диваном висела картина, выполненная явно старым мастером. Ночной порт со стоящими по обеим сторонам канала большими судами с зарифленными парусами и впереди высокий замок, словно состоящий из шести круглых башен. Полюбовавшись картиной Влад заметил на стене над креслом карту. На ней, под розой ветров, были изображены оба полушария Эльфийны. С картой Земли не было ни малейшего сходства – один огромный материк опоясывал планету по экватору, почти соединяясь концами сам с собой. На южном полюсе большой остров, немного не дотягивающий размерами до материка. На остальной части были разбросаны большие и малые острова, так что тут суша занимала гораздо больше места, чем на Земле. Правда, один остров привлёк его внимание. Своими очертаниями он сильно напоминал зародыш осла. Влад ради интереса нашёл его название, но или в этом мире отсутствовали ослы, или фантазия картографа была слабовата. На самом деле он назывался остров Суллом.

Между двух окон был великолепный камин с тихо потрескивающими горящими дровами. Скиталец подошёл поближе и к своему удивлению обнаружил, что пламя почти не давало тепла и совершенно не коптило. Из раскрытого окна послышались звуки гитары и тихий девичий голос негромко запел:

Скиталец выглянул в окно. Прямо под ним сидела Дэльфи и задумчиво перебирала струны инструмента, похожего на гитару.

Девушка замолчала, тихо перебирая струны, потом отложила инструмент и, потянувшись, скрылась в замке.