Первозданная сила. Слово магистра

Укрепление позиций

– Прошу прощения, господин… Мы просто были немного не готовы к подобному. – Слегка удивленно развел руками глава столичного отделения гномьего банка, когда Юрий в очередной раз принёс к ним достаточно большую сумму средств в виде золота и серебра. – Но мы всё равно рады вам помочь! И сейчас всё пересчитаем и добавим на ваш счёт! Всё будет сделано в лучшем виде!

Хотя Юрий понимал, что подобным образом может привлечь к себе излишнее внимание. Однако он понимал ещё и то, что, по сути, ему нужно было постараться использовать эти деньги с умом. А пока они валяются у него, то в сложившемся положении всё это бессмысленно. Для своих целей он оставил немного золота, серебро и медь. Всё остальное в виде чистого золота, парень решила отдать в банк. А что? Ведь, по сути, эти индивидуумы действительно могли быть ему полезны. А так и не потерять, не использовать, без его ведома, эти средства никто не сможет. Зато сами гномы буквально приплясывали от счастья. К тому же, он получил очередные выплаты от гоблинов. что уже само по себе не могло не радовать. Так что в данной ситуации сумма средств на его счету увеличилось ещё больше. Теперь он мог распоряжаться как минимум полутора сотнями тысяч золотых так, как ему только захочется. И это, без учёта того самого несгораемого остатка в триста тысяч.

Также он положил в банк ещё и в империалах, которые получил не совсем честным путём из сокровищницы Гильдии магов Империи, а также и из казны Ночной гильдии. Всего добавилось сорок три тысячи империалов. А это огромные деньги. Гномы просто не знали, что ему предложить взамен. Он прекрасно понимал, что будь у них расчёт на подобные финансы, то сейчас бы ему уже предложили бы перейти на какой-нибудь баснословный уровень клиента, который превышает даже адамантитовый? Но они были к этому не готовы. Поэтому предложить ничего не могли. Однако, Юрия заранее предупредили, что к концу года, с учётом всех его финансовых вливаний в банк, он получит расчёт именно по адамантитовому. а не по орихалковому уровню клиента, как бы могло быть раньше. То есть, вместо тридцати тысяч золотых на свой счёт, он должен будет получить не меньше пятидесяти. И это радовало. По сути, хранилище этого банка сейчас было рассчитано только на него. Чем Юрий и пользовался. К тому же, он узнал от них ещё и о том, что, вполне возможно, сможет найти способ общаться напрямую с помощью представителей банка с одним кланом гномов, который ведёт разработку жил драгоценных камней. Такие места называют Семиструйными жилами. По сути, такое месторождение сочетает в себе, каким-то чудом собранные воедино, жилы разных драгоценных камней. И вот в этой жиле чаще всего и встречались такие ценности, как Слеза Гор. Естественно, что подобные кристаллы считались сокровищем всего Подгорного королевства? Тем более, что подобные ценности просто некому было использовать. Гномы, по секрету, рассказали своему лучшему клиенту о том, что подобные ресурсы интересны в основном только магам-артефакторам. Так как подобный кристалл использовать в других целях было бы просто бессмысленно. По своим внешним параметрам Слеза Гор проигрывает даже тому самому алмазу. Имеется в виду его внешний вид. Даже после обработки он какой-то мутноватый, белёсый. По сути, не такой уж и красивый. Если рядом поставить с ним обработанный бриллиант, что получаются из алмаза, то на Слезу Гор никто и не посмотрит. Однако в магическом плане, как накопитель энергии, Слеза Гор спокойно обойдёт любой бриллиант или алмаз. Это уже не суть важно. Одна Слеза Гор может быть приравнена по своей энергоёмкости к целой горке бриллиантов. И тут ничего не поделаешь. Этот факт приходится учитывать.

Именно поэтому такие кристаллы в основном только складируют в казну Подгорного королевства. Естественно, что представителям этого клана, что разрабатывает Семиструйную жилу, подобное стечение обстоятельств категорически не нравится. Тем более, что благодаря продажам таких кристаллов они могли бы просто озолотиться? Да, у них сейчас итак денег хватало? Так как этот клан был на уровне мифрилового клиента банка. Однако, им хотелось большего. Тем более, что этот клан, по сути, кроме денег особого влияния в Подгорном королевстве не имел. Всего только из-за того, что у гномов ценились в первую очередь различные мастера-кузнецы, и эти же самые ювелиры, оружейники, доспешники. А куда бы они пошли, если бы не было тех, кто поставляет им ресурсы? Да, никуда. Без поставок той же руды или каких-то материалов эти индивидуумы ни на что были бы не способны. Тем более, что им приходилось бы тогда закупать все необходимые им ресурсы втридорога где-нибудь за пределами Подгорного королевства! Именно это положение дел и раздражало представителей тех кланов гномов, которые являлись всего лишь поставщиками ресурсов. А значит, можно было понять, что часть самых ценных находок подобного рода представители такого клада, который именовался кланом Семиструйной жилы, мог приберечь у себя, не отдавая в казну государства гномов. И можно было попытаться договориться о продаже ими подобных ресурсов за поставки чего-нибудь достаточно ценного для них. И именно этими переговорами сейчас и решили заняться представители банка клана Сумеречных гор. Ведь они, как никто другой, прекрасно знают о том, на что могут повестись такие индивидуумы? Да и сам Юрий не зря же предлагал им сделать какие-нибудь артефакты с магией Земли? Всё-таки они прекрасно понимали угрозу того, что может произойти под землёй, когда ведутся те или иные разработки подобных жил. Так что, немного подумав, Юрий предложил им разработать и изготовить для них достаточно сильный артефакт, который помогал бы этим индивидуумам укреплять те самые штреки, по которым ходят их работники, добывающие те самые ресурсы. Ведь обвалы в подобных шахтах – это не редкость? А если сделать так, чтобы такой артефакт фактически превращал стены, полы, и потолки такого коридора в сплошной монолит, не допуская трещин или разрушения, то эти разумные могут получить возможность даже там, где есть угроза обвала, быть весьма эффективными.

В ответ на это предложение сотрудники банка пообещали заняться этим вопросом. Так как и сами прекрасно понимали, что подобным образом всего лишь заинтересуют своего клиента вести все свои дела через них. Сам же Юрий решил пока заняться разработкой такого артефакта. Ведь для этого понадобится много усилий. И забывать об этом не стоит. Так что Юрий сосредоточенно поработает над артефактом, который должен стать настоящим прорывом для подземных рудокопов. Магическая конструкция которого будет предназначена для того, чтобы усиливать стены, пол и потолок штреков и штолен в шахтах, защищая их от возможных обрушений и делая коридоры стабильными, как монолит. И в центре работы над этим артефактом – понимание взаимодействия Стихии Земли с различными материалами в виде различного вида породы с самой непредсказуемой плотностью и структурой. Юрий тщательно рассчитал, как сплести магические нити силы Земли таким образом, чтобы они гармонировали с естественными структурами горных пород. Основным элементом такого артефакта должен быть кристалл – накопитель, который будет хранить в себе магическую энергию. Попутно ко всему прочему, этот кристалл действует ещё и как фокус, который активирует магические плетения при его активации, дабы укреплять окружающую его породу.

Решая эту задачу, Юрий понял, что магические плетения необходимо выстраивать в несколько этапов. Сначала шло первичное укрепление структуры. Для этого Юрий использует специальное плетение Стихии Земли для выявления слабых точек в породе поблизости от артефакта. Плетения первого уровня воздействуют на минеральные связи в породе, усиливая их и делая более плотными. Процесс должен быть точным – магия проникает в мельчайшие трещины и зазоры, стягивая их и создавая неразрывные связи между кристаллами породы. Затем идёт фаза стабилизации. На этом этапе магические потоки охватывают весь объём штрека, переплетаясь по трём осям. Они действуют как невидимая сеть, удерживающая породу в стабильном состоянии, не нарушая её естественную структуру. Важно, чтобы эта сеть не ограничивала движение рудокопов, оставаясь в пассивной форме до активации. И уже фактически в самом конце процесса идёт фаза монолитизации. Это финальный этап работы плетений. Магия Земли превращает стены, потолок и пол шахты в единую структуру, укреплённую до состояния магического монолита. Юрий разрабатывает такую структуру, чтобы она была достаточно гибкой и могла адаптироваться к изменениям давления, которые случаются в глубинах горных массивов. Также он внедрил в артефакт элемент самообновления плетений. Если на породу будет воздействовать какая-то новая нагрузка, что в горах вполне возможно из-за каких-то там землетрясений, магия должна Земли сама усилить ослабленные зоны. Эта способность продлевает срок службы как самого артефакта, так и усиленных им зон шахты.

Кристалл-накопитель, являющийся сердцем артефакта, находится в мифриловой оправе, которая резонирует с магией Стихии Земли. Для лучшего сочетания сил Юрий начертил на нём сложные руны, которые поддерживают стабильность работы магических плетений и течения энергии. Эти руны были способны сохранять заряд магии на десятилетия, обеспечивая долгосрочную безопасность рудников. Каждая деталь артефакта была продумана им так, чтобы работать максимально эффективно в самых экстремальных условиях под землёй, позволяя добывать ресурсы даже в опаснейших участках шахт.

И хотя сам Юрий прекрасно понимал, что создание столь мощного артефакта, способного укреплять шахты и штольни, могло вызвать зависть и желание других магов или артефакторов разгадать его тайну. Для того, чтобы подобного не произошло, он решил усложнить структуру плетений настолько, чтобы никто не смог воспроизвести его работу, даже обладая таким артефактом в собственных руках. Суть этой задачи заключалась в том, чтобы магические нити не пересекались напрямую и не касались ключевых точек напряжения артефакта, которые могли бы стать уязвимыми для анализа и копирования. Для этого Юрий использовал несколько техник. И для начала это была многослойная структура. Он разделил магические плетения на несколько слоев, каждый из которых существовал в собственном уровне имеющегося в артефакте, похожем на короткий мифриловый жезл, пространстве. Эти слои функционировали независимо друг от друга, но вместе создавали единое магическое поле. Чтобы добраться до глубинных плетений, необходимо было пройти через несколько уровней защиты, каждый из которых был скрыт предыдущим. Затем он использовал псевдо-хаотичные нити. В виде которых парень использовал псевдо-хаотические паттерны плетений. На первый взгляд, они выглядели беспорядочными, но в действительности их последовательность была строго просчитана. И каждая такая нить была связана с определёнными точками в материале артефакта, но не касалась напрямую других магических нитей. Это создавало сложную и запутанную сеть, которую невозможно было понять без знания оригинальной схемы.

Но одной из самых сложных задач в изготовлении такого артефакта и его защиты была необходимость избежать касания нитей плетений с точками напряжения материала заготовки артефакта, которые могли бы банально разрушить его структуру. Юрий выстраивал нити так, чтобы они обтекали эти точки, не пересекая их напрямую. Это требовало ювелирной точности. Так как даже малейшее отклонение могло нарушить баланс всей системы. Каждая нить оставалась на безопасном расстоянии от критических узлов, обеспечивая как стабильность, так и секретность. Ведь внутри имелось и плетение Стихии Огня? Большой фаербол. Который активировался, если бы кто-то постарался как-то разобрать систему плетений артефакта, и таким образом раскрыть его секреты. Иногда так могли поступить. Но в этом случае, вместо желаемого результата, такие любопытные получат просто очень мощный взрыв. Который уничтожит как сам артефакт, так и такого любопытного индивидуума. И не более того. О чем покупатели будут уведомлены заранее. По секрету… Чтобы сами не делали глупостей.

Дополнительно ко всему прочему в саму структуру артефакта Юрий встроил несколько ложных магических потоков. Эти фальшивые нити могли запутать тех, кто попытается проанализировать его работу, и постарается разобраться в работе плетений. Они вели к тупиковым или бесполезным результатам, заставляя потенциальных копировщиков тратить время и ресурсы на разгадывание несуществующих связей. И уже на финальном этапе Юрий внедрил в артефакт уникальные магические руны, которые шифровали саму структуру плетений. Эти руны скрывали истинные узлы и их связи, усложняя даже простейший анализ. Каждая руна имела код, который можно было расшифровать только при помощи нескольких условий, известных лишь самому Юрию. Так что результат был ошеломляющим, хотя и вполне закономерным. Плетения артефакта были так тщательно запутаны и многослойны, что даже самые опытные маги-артефакторы столкнулись бы с огромными трудностями в попытке воспроизвести его.

За всеми этими расчётами, и занятиями в Академии, Юрий практически не заметил того, как прошло достаточно большое количество времени, и снова наступило время зачётов и экзаменов. При этом, он видел, что некоторые из студентов, снова начали пытаться с ним сблизиться. И странным во всём этом было именно то, что это были именно стихийники. Неожиданно для себя Юрий заметил среди этих индивидуумов ту самую молоденькую высокородную дворянку, которую его химеры спасли, когда экспедиция магистра Филиберто Галана возвращалась из похода в Мрачные земли в столицу Империи Суран. Кажется, она была дочерью какого-то там герцога? Только чем мог стать ей интересен простой и без земельный дворянин? Этого он не понимал. Однако, не стал особо проявлять агрессию в отношении её попытки пообщаться. Может быть она просто была ему благодарна за то, что он сделал, когда, по сути, спас и её саму, и её деда, отправив на помощь четырёх химер? Сейчас же это не особо имело какое-то значение. Хотя бы по той простой причине, что пользуясь своим способом охоты, Юрий не только усиливал собственных химер, но и дал возможность Аэлтиону сделать ещё несколько таких существ, доведя их количество до десятка. И это только боевых химер. Тех самых доппельгангеров, у него было уже четыре штуки. Ну, а что тут можно сказать? Юрий весьма старательно охотился на тех самых бандитов, учитывая беспорядки в Нижнем городе. Тем более, что в данной ситуации не пострадал никто из невиновных. Ему в руки попадались только те, кто хотел воспользоваться беспорядками. Различные охотники за чужим добром. Так что, их было абсолютно не жалко. Тем более, что это были обычные отбросы общества. Ну… Грабители… Убийцы… Насильники… Все они всего лишь пополняли ресурсную базу древнего духа-эльфа, который старательно создавал не только отряд усиления для самого Юрия, но и будущее тело для себя. Ведь эффективность этого разумного как того же самого мастера, создающего химер, отрицать и не приходилось. Юрий этот факт учитывал. Поэтому был бы не против если бы тот создан для себя такое тело, в которое можно было бы вселять его дух. В случае нужды. Всё-таки трансформация тех же химер в данном случае была более быстрой и эффективной, чем если бы этим делом занимался всего лишь дух-наставник? К тому же, он понимал и то, что придётся потратить на это дело много ресурсов. Но благодаря тому, что он вполне неплохо протоптал дорогу в Нижний город, Юрию удалось также найти возможность обходить те же самые посты стражников и даже охрану на воротах, что разделяли эти своеобразные сектора данного населённого пункта. Ну, да… Было там разделение. Крепостные стены разделяли Нижний город от Среднего и Верхнего. И ворота в этих местах на ночь обычно закрывались. Особенно с учётом того, что в последнее время происходило в Нижнем городе. Уже только поэтому стоило заранее учитывать возможные проблемы для того, кто хочет пробираться туда и обратно. Да ещё и сделать это всё незаметно для городской стражи. Хотя… С помощью химер это не было особо сложной задачей. Эти самые внутренние стены никто не охранял. Захватив в плен тех же контрабандистов, и воров, при помощи доппельгангеров, Юрий узнал о том, что существуют своеобразные проходы, с помощью которых можно было спокойно пробираться куда нужно, не нервируя стражу появлением группы его бойцов там, где их быть не должно. Благодаря этим ходам его химеры старательно получали то, что нужно их хозяину. И при этом, наводя своеобразный порядок на территории Нижнего города. Что тоже было достаточно важным во всей этой ситуации. Возможно, кто-то и задумался бы о том, куда могли исчезнуть многочисленные и достаточно опасные разумные, которые творили беспредел на территории Нижнего города? И даже, как ни странно, иногда пытались прорваться в Средний город. Только вот они встречались с химерами и бесследно исчезали. И в данном случае только лужи пролитой имя крови, которые Юрий приказывал химерам оставлять на месте, напоминали об их существовании. А также и о том, что кто-то с ними разделался.

В конце концов, через некоторое время, в Нижний город ввели легион. Который быстро навёл там порядок. Ну, ещё бы… После того, что там опровергнул Юрий, легиону практически ничего не оставалось делать. По сути, порядок там уже был. Хотя и некоторая Анархия, конечно, тоже присутствовала? Так как на место исчезнувших главарей банд и их основных подельников, приходили новые. Которые хотели захапать себе больше, чем было у других. Вот только никто не хотел делиться своей территорией без боя. Юрий же в данном случае пользовался такой возможности, И старательно, шаг за шагом, вынуждал потенциальных врагов попадаться в его ловушки. Так что несколько дополнительных провокаций свели на нет старания пары-тройки старых представителей Ночной гильдии навести порядок. И, по сути, в руки Юрия попало много интересного. Особенно интересными были записи Гильдии убийц о том, кто, когда, и как делал им заказы на убийство каких-либо дворян. Все эти документы, и компромат, впоследствии могли сыграть свою роль. Поэтому Юрий и собирал, и даже весьма тщательно, подобные вещи. К тому же, он также выяснил и то, кто из живущих в Среднем и Верхнем городе выполняли заказы для гильдии убийц, всего лишь действуя как их агенты. Ведь тут и дуракам было понятно, что эти индивидуумы в принципе не могли бы незаметно следить за теми, кого им заказывают из дворян? Это не так-то и легко сделать там, где, по сути, они не имеют влияния. А вот тем же самым слугам, которые получали за это золото, подобное было не так уж и сложно. Тем более, что в таком районе они могли вполне себе уверенно действовать.

Для того, чтобы самому не углубляться во все эти хитросплетения интриг и предательства, Юрий просто передавал все эти документы духу-наставнику, который в свободное от создания химер время, старательно перебирал их и систематизировал. Благодаря чему Юрий уже ориентировался в том, на кого из дворян Империи ему заранее стоит обращать внимание, кого можно просто игнорировать, а кого следует опасаться. Игнорировать можно было тех, у кого рыльце было в пушку. Вот, например, один из дворян Империи, попытался было надавить на Юрия… Был тут один… Граф… Хотя на самом деле, он не должен был быть графом. Именно по той причине, что его отец заказал убийство собственного старшего родственника, настоящего наследника графской семьи. Доказательство у гильдии убийц имелись, можно так сказать, каменные. Именно из-за того, что этот умник не придумал ничего другого, как самостоятельно отправиться на встречу с их представителем. Он даже забыл про возможность использования в таком деле посредника. И сам подписал заявку. Даже печать свою там поставил. Видимо, он думал, что раз займёт это место, то никто впоследствии даже не вспомнит о подобном преступлении? Ну, да… Если так подумать, то можно было понять, что никто не вспомнит. Если сам наследник семьи, получивший наследство, этого не желает. Кроме тех, кто заинтересован в этом деле. Например, дальние родственники? Которые могут претендовать и на титул и на земли графа, если этого красавца можно будет обвинить в убийстве собственного старшего родственника. И уже только поэтому можно было понять, что данному молодому дворянину лучше не нарываться на неприятности. По крайней мере пару-тройку поколений им не стоило высовываться.

Но когда тот в очередной раз попытался надавить на Юрия, парень просто заявил ему прямо в лицо о том, что не собирается иметь дело с теми, кто заказывает убийство собственных родственников ради возвышения своей ветви. Не ожидавший подобного подхода к делу молодой дворянин просто растерялся. А Юрий продолжал добивать его, заявляя о том, чтобы подобное поведение с его стороны вообще является недопустимым. Именно из-за того, что их семья уже запятнана кровью собственных родственников. Но чтобы не слишком акцентировать внимание этого индивидуума на себе лично, Юрий постарался заявить о том, что все в Империи об этом знают. И если он хочет отмыть всю грязь со своего герба, то ему сначала стоит заняться верной службой Императору. И только через несколько поколений они смогут гордо заявлять о том, что имеют отношение к какому-то славному роду, а не к роду братоубийц. После такой отповеди этот молодой дворянин старался обходить Юрия стороной. Что ему и было нужно. К тому же, слухи о том, что он может что-то этакое знать, достаточно быстро распространились по Академии. После чего представители семей, которые были в чём-либо замешаны, начали загодя обходить его стороной. Хотя было заметно, что у них есть определённые терзания. Но связываться с тем, кто может, вот так вот, банально вынудить тебя извиняться и оправдываться, они явно не хотели.

– Юрий… Скажи-ка мне пожалуйста… А откуда ты можешь знать такие вещи? Ты же вроде как Академию даже не покидал? – Как и следовало ожидать, подобные слухи докатились даже до молодого принца, который тут же постарался уточнить у Юрия некоторые нюансы, заинтересовавшись подобными подробностями, каким-то неведомым образом попавшими в руки парня. – Об этом даже тайная служба Империи не знает. А ты знаешь! Ты действительно уверен в том, что семья этого графа повлияла на гибель их старшего родственника? Или же просто так это всё сказал, чтобы они тебя в покое оставили?

Ну да… Принц Георг всё-таки был не настолько глупым? И сразу примерно догадался о том, почему можно было бы заявить нечто подобное, всего лишь пытаясь заставить таких вот весьма наглых индивидуумов занервничать. Вот только Юрий просто пожал плечами в ответ, заявив о том, что действительно слышал нечто подобное. Что отец этого молодого дворянина давал заказ Ночной гильдии на голову собственного старшего брата. И даже заплатил за это приличные деньги. Аж семь тысяч золотых! Это было серьёзное утверждение. Которое заставило нахмуриться и принца, и его друга. Что поделаешь? Но они и сами прекрасно понимали то, чем могут быть чреваты подобные фокусы со стороны дворян. Если взять и недооценить его подобное рвение со стороны тех, кто им служит, то они сами в один прекрасный момент могут оказаться среди тех, за чью голову будет объявлена награда? А этого никому не хотелось. Да, сам этот молодой граф Юрис мог верить своим родственникам? И вроде бы у них в семье подобного рвения к захвату территории и титула ранее замечено не было? Только вот есть определённые сложности, про которые забывать даже ему не стоит. Всегда могут появиться желающие взять что-то чужое. Рано или поздно. А этот граф, которого осадил Юрий, являлся так называемым коронным. То есть, он был вассалом самого Императора. А значит тайная служба Империи должна была провести расследование гибели наследника этой семьи. А раз этого сделано не было, то значит здесь было что-то не так. Скорее всего, тот самый умник, кто стал наследником этой семьи, каким-то волшебным образом уговорил представителей тайной службы не проводить слишком пристальное расследование сложившегося положения дел. И уже только поэтому, можно было понять, что той же самой тайной службе Империи необходимо сейчас проверить своих собственных сотрудников. Которые решили поиграть в такие игры. Вот пусть и разбираются. А Юрий просто пустил слух, который теперь для этой семейки станет весьма проблемным.

И всё именно по той причине, что теперь ими займутся всерьёз. А Юрий мог заниматься своими делами. Хотя в последнее время, у него никто не просил делать что-то сверх того, что задают маги-преподаватели. А сами эти разумные вели себя так, словно ожидая от Юрия какого-то подвоха. А подвох был прост… Даже если парень всё делал так, как ему рекомендовалось, фактически ни на шаг не отступая от указаний преподавателей, его амулеты и даже свитки с магией, были куда эффективнее, чем у всех остальных разумных. Но это было и немудрено. Даже когда он не использовал для этого дела эссенцию маны, сначала он использовал именно собственную силу Хаоса. Выжигая таким образом все необходимые линии плетений в таком амулете, он делал их куда более тонкими и эффективными. Чего другие в принципе сделать не могли. Самым смешным в данном случае был тот факт, что когда дело доходило до изготовления артефактов, имеющих отношение к какой-либо отдельной Стихии, то студенты, которые не имели предрасположенности к этой самой Стихии, должны были также изготавливать подобные амулеты… Самостоятельно…. Это вынуждало таких студентов либо бегать и унижаться, прося кого-нибудь выполнить определённые функции, например, в виде наполнения амулета собственной энергии, либо искать кого-то на стороне. Но вот же казус ситуации… Дело в том, что если за дело брался студент, который не имеет отношения, например, к Стихии Огня, а изготавливает такой огненный амулет именно он, то при работе с плетением этот одарённый уже проигрывает. Его амулет был слабее амулета сокурсника, который владеет подобной Стихией, процентов на двадцать пять – тридцать. И тут ничего не поделаешь. Ведь это закономерность? Однако преподаватели не обращали внимания на такие нюансы. И старательно пытались надавить на студентов, требуя от них эффективности. Ну, а как это можно было сделать? Об этом никто и не пытался говорить вслух.

– Прошу прощения, господин преподаватель… – В конце концов не выдержав, Юрий снова вмешался, банально предположив, что сейчас произойдёт, и желая просто прекратить возникновение подобных сложностей, и в чём иногда даже глупостей. – А вы часто заставляете курицу молоком доиться? Или, например, корову нести яйца?

Загнав этим вопросом в ступор не только мага-преподавателя, но и студентов, Юрий принялся пояснять ему при свидетелях элементарные вещи, которые, кстати, вычитал в библиотеке Академии о том, что Стихия, которая не имеет отношения к магу-артефактору, в его амулетах будет более слабо выражена, чем в других, которые имеют отношение к имеющимся у него силам. Ведь, например, делая амулет с помощью Стихии Воды маг-артефактор, который владеет такой Стихией, автоматически использует именно эти силы для создания плетения? Как факт, возникают специфические нити, влияющие на прохождение энергии. А какой идиот делает плетение Стихии Огня при помощи сил Стихии Воды? Это же равносильно тому, что если бы человек взял какой-нибудь гвоздь и начал бы вбивать его в металл? Или… Взял какой-нибудь винт, и начал его вкручивать… В другой такой же винт? Сопротивление при прохождении энергий через такое плетение будет просто невероятное. Ну, в крайнем случае, если использовать, например, Стихию Воды для того, чтобы изготовить амулет с Стихией Земли, то можно представить, что кто-то взял винт с резьбой вправо, а отверстие, в которое он суёт этот винт, имеет резьбу влево! Ну это же глупо? Однако преподаватель не захотел признавать своей ошибки.

Естественно, что как только тот попался в эту ловушку, Юрий тут же посоветовал ему прочитать имеющийся в библиотеке Академии трактат, прямо касающийся подобных соотношений Стихий и энергий. Который, кстати, они должны были изучать ещё на первом курсе Академии! И вот тут, все, включая даже студентов, просто потухли. Они помнят про этот трактат. Потому что им всем его рекомендовали ещё в начале обучения. Они должны были его изучить и усвоить. Но, как оказалось, никто этого не сделал. А зачем? Там же нет никаких действующих плетений? Или каких-то основополагающих знаний, касающихся именно их эффективности как магов? Вот в этом и была их серьёзная ошибка. Это была основа теории владения разными Стихийными силам. А они этого не учли. И только после такого позора маги-преподаватели начали делать определённые поблажки в отношении тех разумных, кто делал амулеты с не подходящие им по Стихиям. Конечно, в данном случае Юрий прекрасно видел, что эти маги-преподаватели были просто разочарованы. Ведь эти амулеты им лучше было вообще никому не продавать? Потому что, как только станет известно, что эти амулеты являются потенциальным браком или некондицией, то такой поставщик просто потеряет своих покупателей. А это имело для них большое значение.

Конечно, сам Юрий уже достаточно давно испортил им торговлю? Банально лишив их возможности торговать изделиями студентов, например, на тех же торговых площадях столицы? По крайней мере, в Верхнем городе так точно. Однако, никто не мешал им пытаться продавать такие амулеты оптом куда-нибудь за пределы столицы? Да, они в данном случае теряют определенные деньги. И тут не поспоришь. Но в том, что такая торговля полностью прекратилась, Юрий сильно сомневался. И эти сомнения имели под собой твёрдую основу. Хотя бы по той простой причине, что даже гном-администратор, который попутно занимался также и складами Академии, и поэтому прекрасно ориентировался в том, что там есть а чего там нет, утверждал что там не было изделий студентов. Никто их туда не складировал. То есть, они сразу же покидали территорию Академии, отправляясь к покупателям.

Именно так Юрий и понял, что с тем же магистром Филиберто Галаном бессмысленно иметь дело. Этот старик явно был связан с подобной торговлей. И хотя для вида ругался на тех, кого поймали при таком нарушении, но больше он ничего не предпринимал. Что и раздражало Юрия. Исходя из всего этого он и отрицал любую возможность новой экспедиции. На которую этот старик несколько раз, хотя и весьма осторожно, но всё же намекал. Да и зачем ему это нужно? Он прямо и откровенно об этом дал понять данному индивидууму. И в первую очередь о том, что совершать такую ошибку больше просто не собирается. Если кому-то нужно всё-таки попробовать каким-то образом проявить себя во время этих путешествий, то никто не запрещает такому индивидууму самому отправиться с подобной экспедицией. Но таких желающих просто не было. Да… Юрий каждый раз вспоминал о том, что эти умники из Академии натворили в последние дни экспедиции. Про то, что они вытворяли ранее и говорить не стоило. При таком напоминании магистр просто затихал. Где-то на неделю, а то и на две. Так как не желал снова выглядеть идиотом. Но потом он снова и снова проявлял своё желание и в следующий раз отправиться в экспедицию. Видимо сейчас этот старик мечтал пройти до центра того огромного древнего города, а желательно вообще до центра самих Мрачных земель? Ведь не зря же считается, что именно там находятся самые могущественные артефакты древних людей? Вроде тех, что когда-то могли уничтожить целые страны, и даже, как говорят, континенты этого мира? Вот только Юрий не собирался поддаваться на такие провокации. Он просто самоустранился от подобных разговоров. И это явно раздражало старика. Настолько сильно, что то-то банально не мог ничего с собой поделать. Он даже злился и ругался. Но пока что не переходил определённых границ.

– Прошу прощения, магистр… Но если вы меня только ради этого взяли в собственные ученики, то вынужден вас разочаровать… – Когда Филиберто Галан начал в очередной раз этот разговор, Юрий решил раз и навсегда поставить точку на этом деле. – Если вас что-то не устраивает, то, так уж и быть, давайте прекратим наше общение, которое вы выдаёте за общение между наставником и его учеником, и вернёмся к обычному общению куратора кафедры и студента? А то мне уже надоело всё это регулярно слушать!

После такого, весьма откровенного намёка, магистр Галан надолго затих. И теперь только мог вспоминать о том, на что мог рассчитывать ранее. Но мечтал он так, чтобы об этом слышал Юрий. И… Не более того. Видимо, всё-таки сейчас сам магистр опасался потерять того разумного, кто мог принести ему достаточно большую известность? Ведь не зря же считается, что если кто-то кого-то учил, кто проявляет весьма значимые успехи на этом поприще, на которое учился, то его учитель должен быть в таких делах куда более эффективен? Да. Так считается. Вот только те, кто сейчас думал о том, что есть возможность задействовать в таких делах самого магистра Галана, достаточно сильно ошибаются. Всё только из-за того, что этот старик сам неоднократно пытался каким-либо образом выяснить у Юрия подробности создания тех или иных артефактов. И, надо сказать, что пару раз Юрий чудь не проговорился? По крайней мере тогда, когда ещё уважал этого старика за принципиальность. Однако потом выяснилось всё, что скрывалось за этой, так называемой, принципиальностью. И теперь у него не было никакого желания в чём-либо подобном помогать этому старику. Да и зачем ему это может быть нужно? Ему достаточно и того, что в некоторых делах этот старик сам отступил от своих обещаний. И даже постарался как-то их переиграть. Но, в сложившемся положении, парень прекрасно понял, что имеет полное право играть по своим собственным правилам. И теперь не церемонился даже с этим стариком. Так как понимал, что эти секреты в будущем могут сыграть ему самому на пользу.

Тем более, что те артефакты, которые Юрий сейчас планировал изготовить, действительно заинтересовали гномов из того самого клана Семиструйной жилы? Учитывая тот факт, что в этом случае в торговле не будет участвовать никто, кроме них самих, ну и банка гномов как посредника, они все же решились продать парню такие ценности как Слёзы Гор. Да, сначала они всё же пытались слишком сильно задирать цену? Но представители банка оказались хитрее. Они откровенно дали понять представителям клана этих рудокопов о том, что в этой ситуации им особо рассчитывать на собственную выгоду особо не приходится. Кроме той, что им предоставит продавец артефактов. Если же они не хотят торговать, то им придётся отдавать эти самые Слезы Гор в казну Подгорного королевства фактически за бесценок. По цене какого-нибудь алмаза. А это их явно не устраивало. Так что договорённость вскоре была достигнута. И несколько изготовленных артефактов Юрия, заранее проверенных и полностью исправных, отправились в Подгорная королевство через гномий банк. А спустя всего лишь месяц парень получил целую коробку первоклассных Слёз Гор, несколько брусков чистого мифрила. Эти кристаллы-накопители имели большую ценность для него. И несколько из них, тех самых, что были покрупнее, Юрий решил отправить гоблину-ювелиру на огранку. За отдельную плату в виде изготовления тех самых артефактов, позволяющих работать с мельчайшими узорами на ювелирных изделиях.

Как он и предполагал у этого гоблина имелось уже как минимум три такие заготовки для артефактов. И он с радостью согласился помочь парню. в обмен на его помощь. Судя по всему, этот старик-ювелир действительно пытался торговать ими на территории королевства гоблинов? Значит, уже и там знали про то, насколько парень мог быть полезным…

Также Юрий от него получил лёгкие доспехи из того самого сплава мифрила, который отдавал на переделку в виде разорванных кольчуг и поломанных мечей эльфов. То самое снаряжение эльфов, которое он тогда погубил в руинах древнего строения, где столкнулся с порождениями Бестиария Нежити. Гоблины не стали долго церемониться. Они изготовили из всего этого металла достаточно неплохие доспехи, которые были заранее подшиты кожей и мягкой тканью, чтобы их носитель не гремел металлом там, где это не нужно делать. Благодаря чему он сможет двигаться достаточно тихо и при этом будет иметь защиту. Которую можно будет спокойно внедрить в эти доспехи. Чем он и решил заняться на досуге. Вот только досуга у него практически не было. Именно потому, что приходилось постоянно, фактически как на какой-то войне, отбивать нападки магов-преподавателей, изо всех сил старавшихся его подловить на незнании собственных предметов. Однако, с учётом того, насколько парень хорошо учился, они просто не могли этого сделать. Чаще всего сами эти преподаватели попадали в собственную ловушку, когда выяснялось, что они не знают многое из того, что знает их студент. Однако после того самого столкновения с молодым магом-преподавателем, пытавшимся подставить Юрия перед ректором Академии, никто из этих умников больше не рисковал ходить так него жаловаться. В данном случае, им было проще потерять собственный авторитет, чем пытаться доказывать собственную правоту, и в результате оказаться в проигрыше. Чем Юрий тоже пользовался. Старательно отбивая все их нападки на себя, и иногда устраивая полноценное противостояние. когда эти индивидуумы, пытаясь всего лишь унизить парня, сами доходили до маразма.

Типичным тому примером был тот факт, когда Юрий указал магам-преподавателям на то, что они не совсем правильно обучают студентов Академии в отношении артефактов. Так как подобные одарённые могли делать артефакты эффективными только в том самом направлении Стихий, которое такой индивидуум может использовать сам. И никак иначе. Все другие направления для такого индивидуума были всего лишь, так сказать, второстепенным. Ну, изучал он из, чтобы знать. Однако никто из них, как выяснилось, вообще не додумался до того, что студенты, не имеющие способностей к какой-либо Стихии, не могут делать эффективные амулеты, имеющие отношение к той силе, которой у них просто нет. Хотя бы даже, по той простой причине, что понять как она воздействует на материалы, они банально не смогут.

Надо сказать, что гномы того самого клана, поставщиков различных руд и драгоценных металлов, работавших с самыми разными ресурсами подобного рода, получив от парня его амулеты для укрепления тех самых коридоров шахт и различных штреков в опасных местах, не могли им нарадоваться. Они даже гномам из клана Сумеречных гор откровенно намекнули на тот факт, что с удовольствием приобретут ещё десяток таких артефактов. Именно для того, чтобы работать там, где другие не смогут. Что тут можно сказать? Обычная конкуренция в действии. И всё только из-за того, что некоторые весьма перспективные жилы с ценными рудами и материалами были просто заброшены именно из-за того, что добывать эти ресурсы стало невероятно опасно именно из-за хрупкости окружающей породы. Именно через банк Юрий узнал о том, что с помощью его амулетов эти разумные возобновили добычу ресурсов в нескольких заброшенных ранее шахтах. Что сразу же увеличило выработку, а также и результативность этих гномов. Естественно, что им захотелось увеличить свои собственные силы и возможности. Поэтому, недолго думая, они предложили Юрию сделать ещё десяток таких артефактов, которые он делал в виде полноценного посоха, чтобы они могли делать то, что им нужно. В обмен эти гномы предлагали ему ещё несколько Слёз Гор… И даже одну Чёрную Слезу Гор. Небольшую. Но вообще-то раньше они старались вообще никому подобное не продавать? А значит, сейчас он получил возможность открыто получать то, что гномы старались скрывать. Поэтому он согласился. и взялся за работу. Тем более, что уже сам прекрасно знал, что ему нужно делать.

Хотя, немного погодя, сами представители клана Сумеречных гор рассказали ему о том, что после того, как он предоставил клану Семиструйной жилы эти артефакты, случился своеобразный казус. Один из их кланов-конкурентов каким-то образом, скорее всего с помощью предателя, украл один из этих артефактов. И попытался, видимо, его изучить? А что? Ценная штука. И имеет большое влияние, как оказалось, на их территориях! Ведь таким образом действительно можно было не только расширять и укреплять шахты там, где это нужно? С помощью этих артефактов можно было также и расширять влияние самого Подгорного королевства в подземельях. По крайней мере, они видимо так думали? Однако проблема для них заключалась в том, что эти артефакты, как Юрий заранее их всех предупреждал, действует по окружности. То есть, когда вокруг замкнутое кольцо камня. Коридор. Но никак не огромная пещера. которая вот-вот может обрушиться. Не говоря уже про защиту самого артефакта от хищения его секретов.

Так вот эти умники попытались видимо разобраться в работе артефакта? Но дело в том, что если кто-то начинал пытаться его разобрать, а это обычно в первую очередь касалось попытки изъять накопитель магии из системы плетений, то замыкались совершенно другие плетения. Которые были предназначены для самоуничтожения артефакта. Причём с большим грохотом и разрушительной силой. Так что, одна из своеобразных лабораторий конкурирующего клана просто взлетела на воздух. А учитывая тот факт, что она находилась в одной из пещер под землёй, то можно понять, чем это было чревато? Полностью обрушился свод довольно крупной пещеры и похоронил под собой целый посёлок.

Да, эти умники попытались впоследствии обвинить в случившемся тот самый клан Семиструйной жилы? Попытались. Однако, объяснить тот факт, как у них оказался артефакт, который они не приобретали, эти индивидуумы просто не смогли. Поэтому им пришлось ещё и выплачивать компенсацию этому клану за украденную у них реликвию. Да. Этот клан коротышек так и назвал эти артефакты. Своими реликвиями. Родовыми. И именно поэтому теперь подобными артефактами могли владеть только те, кому могли доверять представители правящей в этом клане гномов семьи. То есть, главенствующей семьи. Да. Их было много. Почти три десятка. И они хотели со временем приобрести такое же количество артефактов. Как минимум. Но учитывая то, что их делал только один человек, эти индивидуумы не торопились. Они всё понимали и хотели получить качественные предметы. А когда им представители клана Сумеречных гор рассказали о том, что эти артефакты нельзя, вот так вот, взять и сломать, чтобы изучить, то эти гномы сами долго смеялись. Честно говоря, они даже заявили о том, что были благодарны за такой сюрприз. Ведь, по сути, в том поселении у их конкурентов были сосредоточены важные силы. Даже кузня, в которой работали с мифрилом. А это не шутки. Кузню, которая готовит мифрил для обработки, на любом месте не построишь. Тут долго возиться надо. И вложить в это дело просто огромное количество ресурсов. Что их конкуренты просто потеряли. По собственной глупости.

Видимо, всё же пытаясь как-то наладить с Юрием отношения, эти гномы также рассказали представителям банка о том, что один из кланов, тот самый с не совсем привычным названием – Наковальнянаногу, с которым у Юрия был некоторый конфликт по поводу торговли титаном, получил особое указание от короля Подгорного королевства. Любой ценой приобрести титан. Так как этому молодому правителю очень хотелось получить доспехи из титана. А материала, который те приобрели, всё-таки не хватало. Да. Сначала они были уверены в том, что его хватит? На лёгкие доспехи в виде кольчужных. Однако этот гном хотел получить доспехи тяжёлые. Латные. А это всё-таки совершенно другое количество металла. Как не крути. К тому же, видимо, чтобы позлить гномов, гоблины специально распустили слух о том, что видели где-то оружие, изготовленное из титана… Переплетённого с магией! И как только гномы об этом услышали, а в частности именно планы оружейников, то они буквально на пену от злости начали исходить. По той простой причине, что они не понимали главного. Самого процесса изготовления такого не обычного сплава. Ведь если кто-то делает подобные с титаном, то ему никто не запретит делать такой же материал и с мифрилом? И с другими металлами? А подобный металл отличается повышенными магическими качествами и прочностью В отличие от обычного. Даже тот самый мифрил, если его переплести с магией, станет как минимум в два, а то и три раза надёжней и прочнее, чем просто чистый мифрил. Точно так же это дело касается и адамантита… И других материалов…

Сначала такой слух Юрий услышал именно от гномов из банка. Но потом получил письмо от того самого гоблина-ювелира, который также уведомил парня о возможных сложностях. Как оказалось, он пообщался со своим наставником. Который пытался долгое время понять, как можно изготовить такой магическим образом изменённый материал? Ведь, по сути, даже если в этот материал не внедрять магические плетения, он и так становится артефактом? А если ещё и внедрить плетения… Вообще с ума сойти можно! По его расчётам, например, работая над тем же мечом, изготавливая его из подобного материала хотя бы уровня того же адамантита, не говоря уже про титан, можно было изготовить оружие способное убить даже Бога! Не говоря уже о ком-то со стороны.

Естественно, что все начали очень сильно переживать по поводу такого металла? Слухи постепенно начали распространяться. И дошли даже до Империи Суран. Правда, в очень сильно изменённом формате. В этих слухах говорилось о том, что кто-то просто имеет оружие, способное на подобные действия? И это уже само по себе заставляло парня нервничать. Ведь он понимал, что первыми, кто ухватится за такой слух, будут именно эльфы! А значит, ему заранее нужно быть готовым к сложностям определённого рода. Так что ему придётся начать действовать. Он не хотел прятаться и бегать потом, когда его будут преследовать. Так что ему просто придётся нанести удар раньше. Эльфы уже проявились себя. И достаточно было малейшей провокации, чтобы они всё-таки попытались начать действовать. А когда они это сделают, то сам Юрий может подловить их. Ведь у него уже было достаточно бойцов. Правда, те самые химеры, которые были первыми, по сути, сейчас всё ещё являлись его основными ударными силами? Но и другие были не сильно слабее. Хотя в них была вложена сила только людей. Но кто теперь помешает ему добиться того, что нужно? Если эльфы сами поведутся на провокацию, и сами решат устроить на парня охоту, то никто не помешает ему заполучить в свои руки новую партию идиотов, попавшихся всего лишь на приманку. И тех, кто станет впоследствии материалом для переработки химер. А что? Эльфы с людьми ещё и не так поступали! Поэтому Юрий предпочитал действовать в ответ тем же способом. И с той же жестокостью. В данном случае, милосердие проявлять ему было совершенно ни к чему…

………..

Молодой эльф из Великого дома Тюльпана, по имени Элиан, с трудом сдерживал своё раздражение, слушая отчет своего соглядатая – молодого барона Империи, которого он когда-то с лёгкостью завоевал в своих играх ума и хитрости. Сейчас же этот барон рассказывал о том, что тот самый человек, которого они так долго искали, молодой маг-артефактор, чьи таланты вызывали беспокойство у Светорождённых, покинул Академию магии поздно вечером, и направился куда-то в глубь Верхнего города. Элиан немедленно отдал приказ собрать всех эльфов, что находились в его распоряжении – почти десяток одарённых, которых привезли в Империю Суран под видом простых студентов.

И злость, которая бурлила внутри Элиана, была связана не только с этой достаточно глупой задачей, но и с тем унижением, которое он и его спутники испытывали, находясь в Академии людей. Эльфы, которые веками считали себя высшей расой, сейчас были вынуждены всего лишь притворяться студентами среди тех, кого они презирали и считали недостойными даже просто жить рядом с ними. Каждое мгновение, проведённое среди людей, каждый урок или дискуссия в Академии напоминали Элиану о том, насколько они, Светорождённые, превосходят этих "грязных, примитивных существ". Так что он просто не мог понять, как так вышло, что люди – смертные, короткоживущие и невежественные, могли вообще осмелиться претендовать на такие достижения, как создание артефактов, о которых сами эльфы знали лишь по древним текстам. Какой-то молодой человек, совершенно без рода и знатности, стал объектом их внимания только потому, что его творения привлекли внимание двора Императора и высокородных магов.

"Мы вынуждены терпеть их присутствие. Терпеть!" – Кипел от негодования Элиан, идя по коридору своей временной резиденции в Верхнем городе. Его лицо исказилось от ярости при мысли о том, что они, эльфы, были вынуждены прибегать к таким унизительным мерам – притворяться студентами, выжидать и слушать бестолковые лекции людей, когда могли бы просто захватить артефактора силой. Однако пока, несмотря на ненависть, Элиан действовал осторожно. План требовал, чтобы эльфы оставались незамеченными, чтобы они получили контроль над артефактором и его знаниями без лишнего шума. Но наглость этого человека – его постоянное уклонение от их агентов, его очевидное презрение к магической элите, даже к самому Императору, – это всё выводило Элиана из себя.

Теперь, когда их соглядатай сообщил, что нужный им маг-артефактор покинул Академию, да ещё и поздно вечером, и зачем-то направился в Верхний город, Элиан видел в этом шанс. Шанс не просто захватить его, но и наказать за всё то унижение, которое эльфы вынуждены терпеть среди этих жалких людей. Его глаза резко и зло сузились, когда он отдавал приказы своим подчинённым.

– Соберите всех, кто у нас есть! – Приказал Элиан, оглянувшись на эльфов, стоявших в тени ближайших деревьев. – Этот человек слишком долго уклонялся от нас. Сегодня мы возьмём его. Пусть эта ночь станет для него последней, в его свободной жизни. А заодно покажем этим людям, что бывает, когда они осмеливаются вставать на пути Великого народа Светорождённых.

Быстро собравшиеся по его призыву эльфы, следуя приказу, начали действовать быстро и бесшумно, готовясь к преследованию. В их движениях чувствовалась уверенность и презрение – ни один из них не сомневался в своей правоте и превосходстве над людьми. Они верили, что в эту ночь этот проклятый выскочка – человек, Юрий Ливитский, станет жертвой их превосходства, и что все его знания, а вместе с ними и магическая мощь, перейдут к Светорождённым, как должно было быть с самого начала. Именно поэтому, Элиан и его отряд эльфов, буквально через несколько минут, двигались по улицам Верхнего города столицы Империи людей, сливаясь с тенями и стараясь не попадаться на глаза ни горожанам, ни городской страже. Их целью был странный молодой человек – Юрий, тот самый молодой маг-артефактор, который, похоже, прекрасно понимал, что за ним следят. Каждый его шаг казался продуманным, каждый поворот – заранее просчитанным, словно он умело избегал внимания. Даже в сумерках, когда улицы постепенно опустели, он двигался с осторожностью и постоянно оглядывался, проверяя, не преследуют ли его. При всём этом, Элиан не мог не заметить то, насколько парень был осторожен.

"Он точно что-то знает." – Подумал эльф, держа своих людей на расстоянии, чтобы избежать столкновения с городской стражей или любопытными прохожими. Юрий явно что-то подозревал. Временами он останавливался, словно прислушиваясь к звукам улицы, к каждому шороху или тихому голосу. Элиан, командуя своим отрядом жестами, удерживал их в тени, избегая любых резких движений, которые могли бы их выдать. Попадающиеся им на пути следования патрули городской стражи только добавляли напряжения. Проходя мимо одного из таких патрулей, эльфы замерли в темноте под навесом старого дома, и Элиан, наблюдая за этим странным пареньком, сам прекрасно увидел, как тот чуть замедлил шаг, стараясь пройти незамеченным.

"Этот человек не так прост, как кажется. Он будто уже не раз избегал подобного преследования…" – Размышлял эльф, сжимая губы в тонкую линию. Но в его сердце горела уверенность – рано или поздно они поймают его. Ведь не просто так молодой эльф из Великого дома Тюльпана презирал людей. Он видел в них лишь короткоживущих, слабых существ, которые считали себя великими только из-за своих технологий и артефактов, но без истинного понимания магии и её глубины. Однако Юрий, этот молодой маг-артефактор, что-то знал. Что-то такое, что делало его особенным, и Элиан никак не мог понять, как обычный человек мог достичь таких высот. Это вызывало в нём тревогу и гнев одновременно.

"Этот мальчишка должен быть наказан за свою дерзость. – Раздражённые мысли метались в его воспалённом разуме. – Мы должны взять его – не только ради наших целей, но и для того, чтобы показать этим людям, что они не могут сравниться с эльфами."

Но действовать поспешно было слишком опасно. Юрий двигался в каком-то определённом направлении, и Элиан подозревал, что он направляется к кому-то на личную встречу.

"Лучше следить за ним до конца! – Решил командир группы эльфов. – Возможно, мы сможем захватить и его контакт. Два трофея вместо одного."

Этот план показался ему вполне логичным – и в том же время позволял эльфам оставаться в безопасности до решающего момента. Подумав о такой возможности, Элиан окинул быстрым взглядом своих спутников – эльфы двигались бесшумно, их шаги были лёгкими и бесшумными, как ночной ветер. Они были настоящими тенями в этом городе людей, и никто, возможно, разве что кроме самого Юрия, не подозревал про их присутствие. Элиан мысленно похвалил их дисциплину и терпение. Ведь сейчас они крались следом за Юрием, избегая встречи с патрулями и сторонними свидетелями. Элиан старался держать расстояние, чтобы не попасться в поле зрения парня, но в то же время не терять его из виду.

"Он точно идёт к кому-то!" – Мелькнула мысль в голове командира группы эльфов, и теперь они были готовы следить за каждым его шагом до самого конца. Сейчас Элиан был уверен в том, что скоро их жертва приведёт их к своей цели, и тогда, когда Юрий будет в наименее выгодном положении, они атакуют. Поэтому они и крались за этим парнем, внимательно наблюдая за каждым его движением. Эльфы двигались, словно тени, беззвучно скользя по булыжникам улиц Верхнего города. Ночь была густой, и лишь редкие огни уличных фонарей освещали их путь. Они шли уже достаточно долго, и терпение Элиана было на пределе. Он чувствовал раздражение, особенно когда один из его подчинённых, споткнувшись о камень, чуть не попал в поле зрения патруля городской стражи.

– Тише! —Зло прошипел Элиан сквозь сжатые зубы, оборачиваясь к своим подчинённым. – Если нас обнаружат, это будет конец. Нельзя упустить его!

Идущие за ним эльфы, виновато замерев, снова слились с тенями, продолжая следовать за молодым магом. Они проходили всё глубже и глубже в сеть узких улочек Верхнего города. Эти места явно не предназначались для знатных особ или важных персон, несмотря на их расположение. Длинный, тёмный переулок, появившийся перед ними, казался странно пустым и каким-то неуютным. В конце него стоял небольшой дом, абсолютно не вписывающийся в архитектуру остальной части Верхнего города. Он был невзрачным, с низкими дверями и полностью закрытыми окнами, как будто его давно покинули. Увидев открывшуюся перед картину Элиан нахмурился.

"Что это за место?" – Думал он, глядя на странное строение. В этом районе не должно было быть таких домов, и это место выглядело слишком подозрительно для того, чтобы быть укрытием для человека, которого они преследовали. Но вот Юрий двигался прямо к этому дому, явно не испытывая ни малейшего сомнения.

"Он точно направляется сюда. Пора действовать." – Осознав это молодой эльф решил, что это подходящий момент, чтобы напасть. Именно поэтому он поднял руку, сигнализируя своим эльфам готовиться к захвату. Но в этот момент Юрий, словно почувствовав их приближение, резко остановился. Его движения стали настороженными, и он медленно обернулся. Именно в это мгновение Элиан замер, наблюдая за тем, как молодой человек… Вдруг… Изменился… Неожиданно для всех преследующих его эльфов, молодой студент Академии буквально на глазах начал расти. Его фигура становилась выше, шире, плечи раздались в стороны, а черты лица начали меняться. В следующую секунду перед эльфами стоял совсем другой человек – более высокий, мощный, с угрожающим взглядом. Лицо его стало суровым, почти звериным, и взгляд, которым он окинул преследователей, был полон холодной угрозы.

– Это не он! – Тут же осознал Элиан, его сердце сжалось. Всё произошло практически мгновенно. Только что перед ними был тот самый молодой маг-артефактор, всего один взмах ресницами, и на месте Юрия оказался кто-то другой. Командир эльфов тут же застыл на месте. Так как шок от осознания того, что их обвели вокруг пальца, пробрал его до костей.

"Это же ловушка!" – Внезапная мысль молнией пронеслась в голове Элиана. Он только успел подать сигнал отступления, как стало ясно, что их план по захвату этого наглого мальчишки полностью провалился. Так как на выходе переулка, зажатого высокими каменными заборами, также промелькнули какие-то не совсем дружелюбные тени. Элиан снова замер, осознавая, что ситуация обернулась катастрофой. Его разум, не привыкший к подобному молниеносному изменению ситуации, лихорадочно искал выход из ловушки, но прежде, чем он успел что-то предпринять, сзади раздались глухие возгласы его товарищей. Повернув голову, он увидел, что вход в переулок действительно был перекрыт несколькими фигурами разумных, которые выглядели как близнецы. Все они были похожи друг на друга до мелочей – одинаковые лица, одинаковые движения, и от них веяло холодной угрозой. В это мгновение Элиан почувствовал, как его сердце ускорило свой ранее весьма непринуждённый бег. Это были не просто люди. Они источали какую-то необъяснимую опасность, которая заставила даже его, командира эльфийского отряда, потренировавшегося с элитной Зелёной стражей, насторожиться. Эти существа, словно хищники, молча окружали эльфов, и их движения были точными и скоординированными, как у охотников, готовых к броску.

Впервые за долгое время, молодой эльф почувствовал настоящий страх. Он быстро оценил ситуацию. У него было всего десять эльфов, и они все были вооружены, но против них – десять странных людей, которые двигались с пугающей слаженностью. Их лица оставались безэмоциональными, как будто они были лишены воли или чувств, действуя как единый механизм. И пока Элиан колебался, раздумывая, как лучше всего отступить или перехватить инициативу, нападавшие не стали терять время. Они бросились вперёд с молниеносной скоростью. Всё случилось за считанные мгновения. Один из них ударил своим клинком по рукам ближайшего эльфа, и тот мгновенно обмяк, падая на землю, оглушённый и обезоруженный. Остальные эльфы, ошеломлённые внезапной атакой, пытались сопротивляться, но нападавшие действовали с безжалостной точностью. Удар за ударом, эльфов просто выбивали из строя.

Элиан поднял меч и попытался организовать оборону, но всё было бесполезно. Каждый удар его клинка приходился в пустоту, словно противники предугадывали его движения. Он видел, как один за другим его подчинённые падали, оглушённые или связаны быстрыми и точными ударами. Тела эльфов тяжело падали на землю, не издавая ни звука, а странные противники продолжали наступать, практически не испытывая сопротивления. Охваченный всё более возраставшей в его душе паникой, молодой эльф стремительно, как ему казалось, бросился на ближайшего нападающего, пытаясь ударить его по плечу, но тот легко увернулся, блокировав меч своего противника, и, прежде чем эльф успел среагировать, он получил точный и достаточно мощный удар в грудь. Элиан рухнул на колени, ощутив, как всё его тело пронзила боль. Он едва не потерял сознание, но успел собраться с силами и огляделся.

На ногах остались только трое его подчинённых, все остальные лежали на земле без сознания. Против десятка этих странных нападающих эльфы выглядели обречёнными. И Элиан, тяжело дыша, и пытаясь прийти в себя после удара в грудь, медленно поднялся на ноги, понимая, что битва проиграна. Именно сейчас, всё больше чувствуя, как его разум охватывает паника, он попытался всё же взять себя в руки. Так как он знал о том, что ситуация сложилась весьма критическая. Но решил всё равно использовать последний козырь. Голос его задрожал от боли, но он старался говорить уверенно, как привык это делать, командуя своим отрядом.

– Вы понимаете, что если с нами что-то случится, Империя Суран ответит за случившееся? – Произнёс он, чуть приподнимая голову. – Это не просто акт нападения. Вы вызываете гнев не только нашего народа, но и всего эльфийского королевства! Я требую…

Но его речь была грубо прервана. Один из нападавших, даже не удосужившись на него посмотреть, вырвал из сумки грязную тряпку и сунул её в рот эльфа, перебив все его слова. Элиан был ошеломлён. Он не привык к такому обращению. Челюсти свело от гнева и унижения, когда тряпка, пахнувшая пылью и грязью, впилась ему в рот, лишив возможности говорить. Попытавшись оглянуться, он увидел, что его подчинённые также были обезоружены и связаны. Последние трое эльфов, что оставались на ногах, пытались оказать сопротивление, но нападавшие двигались слишком быстро. Элиан с удивлением наблюдал, как молниеносные удары и точные движения этих странных людей буквально парализовали его товарищей. Один из эльфов бросился с кинжалом на нападавшего, но тот с лёгкостью увернулся и ударил его рукоятью меча по затылку. И тот упал без сознания. Остальные были быстро скручены и связаны, словно беспомощные жертвы.

Сейчас представитель правящей семьи Великого дома Тюльпана чувствовал, как тугие верёвки охватывают его запястья, больно сдавливая кожу. Его разум лихорадочно пытался найти выход из ситуации, но он был бессилен. Внезапно раздался стук – один из нападавших ударил по двери того самого маленького дома, который эльфы заметили в конце переулка. Дом казался странным, слишком маленьким для Верхнего города столицы Империи, словно что-то в нём было не так. И когда его дверь открылась Элиан едва не задохнулся от удивления, так как из неё вышел человек, которого они так долго преследовали. Это был Юрий – тот самый молодой маг-артефактор, из-за которого всё это началось. Он выглядел совершенно спокойным, будто всё происходящее было для него обычной рутиной. Именно сейчас Элиан уже окончательно понял, что они попали в специально для них расставленную ловушку. И всё только потому, что их собственный план обернулся полной катастрофой.

Он попытался что-то сказать, но тряпка, всунутая ему в рот ранее, просто мешала ему говорить. Гнев кипел внутри молодого эльфа, но его тело уже не слушалось. Последнее, что он видел, это Юрия, который что-то коротко приказал своим спутникам, и вдруг резкая боль вспыхнула в его голове. Удар был точным и сильным – и тьма мгновенно поглотила его. Элиан потерял сознание.

………..

Посол эльфов, Лиандор из Дома Лесных Лилий, не так давно занявший место Лириана Теала, что был зачем-то вызван в королевство эльфов с очередным докладом, уже готовился к отдыху после долгого дня напряжённых встреч и интриг. Его мысли были заняты предстоящими планами по внедрению эльфийского влияния в Империи Суран, когда тихий стук в дверь прервал его размышления. После его разрешения в комнату вошёл один из слуг, вежливо поклонившись.

– Господин Лиандор, у дверей резиденции находятся те самые молодые эльфы, которых вы отправили в Академию магии людей. – Быстро и тихо проговорил он, стараясь лишний раз не нервировать своего хозяина, уже известного своим несдержанным характером. – Они настоятельно просят вас принять их, несмотря на поздний час.

После его слов Лиандор почувствовал, как волна раздражения всколыхнулась в груди. И всё только потому, что он и сам уже прекрасно понимал тот факт, что столь поздний визит – это всегда дурной знак. Эти молодые эльфы не посмели бы его беспокоить в столь неподходящее время, если бы дело не было серьёзным. Он знал их, как не особо умелых агентов, которых едва удалось внедрить в Академию. Сам факт того, что они пришли в такую позднюю пору, мог означать одно из двух: либо они наконец-то принесли важные новости, либо их миссия полностью провалилась. И сама только возможность развития событий по второму варианту Лиандора злила больше всего.

– Впустите их! – Холодно бросил он слуге, даже не поднимая на него взгляда. – Я встречусь с ними в своём рабочем кабинете! Ведите их туда!

Слуга немедленно вышел, оставив Лиандора один на один со своими мыслями. Посол нервно вздрогнул, чувствуя, как в его голове зашевелились тёмные мысли. Он был в ярости. Если эти молодые неразумные эльфы осмелились прервать его отдых без действительно важной причины, то последствия будут плачевными. Они должны понимать, что такие дела нельзя оставлять без наказания. Быстро перейдя в рабочий кабинет, что располагался рядом с спальней, он провёл рукой по длинным волосам, пытаясь успокоиться, но гнев только нарастал.

«Как смеют они тревожить меня в такое время? Если они опять провалились или пришли с пустыми руками, то лучше бы им уже готовиться к наказанию!» – Думал Лиандор, нахмурив брови. Практически сразу его голова наполнилась мыслями о слабости молодого поколения. Эти молодые эльфы, которых он отправил на важное для всего королевства дело, казались ему слишком неуклюжими и некомпетентными для выполнения важной миссии. Они должны были быть аккуратными, хитрыми, умными. А вместо этого, судя по всему, они провалили своё задание. Каждый раз, когда Лиандор посылал их на важные дела, они возвращались с пустыми руками. И вот теперь, ночью, они осмеливаются беспокоить его.

«Если они опять потерпели неудачу, – зло думал Лиандор, сжимая кулаки, – они будут жестоко наказаны. Я велел им выследить этого мага-артефактора, и выяснить, кто он такой, и как мы можем его подчинить. Неужели они снова потеряли след или облажались?»

Едва в его воспалённом от усталости разуме промелькнула такая мысль, Лиандор практически сразу ощутил, как гнев разливается по телу, поднимая его температуру. Каждый шаг эльфов, нарушающий его планы, отдалял их родной народ от великой цели – подчинения себе Империи Суран. Люди, этот грубый, ограниченный народ, не заслуживают тех сокровищ и знаний, которыми обладают, и его задача – исправить это.

«Люди должны знать своё место, а эти молодые глупцы не справляются с простыми задачами. Если они пришли только для того, чтобы снова оправдываться, то я не стану выслушивать их!» – Раздражённо думал Лиандор, когда повернулся к входной двери, приготовившись встретить молодых эльфов, и уже знал, что если они не принесут новостей, которые стоили его времени, им придётся серьёзно заплатить за свою некомпетентность. Но только он об этом подумал, как посол резко нахмурился. Так как услышал какой-то глухой звук в коридоре, ведущем к его кабинету. Шум был достаточно громким, но напоминал скорее падение чего-то крупного и тяжелого. Посол мысленно списал это на свою усталость, убеждая себя в том, что после долгого дня напряженных интриг его слух мог сыграть злую шутку. Возможно, слуги уронили что-то, готовясь к ночи. Лиандор проигнорировал это, сосредоточившись на ожидании встречи с молодыми эльфами, которые часто красовались своей принадлежностью к Великим домам, банально забывая о том, что есть вещи и поважнее.

Вдруг двери его кабинета распахнулись с неожиданной резкостью, и внутрь шагнул эльф из Великого дома Тюльпана – тот самый, которого Лиандор поставил ответственным за миссию в Академии магии. И сейчас этот молодой эльф выглядел встревоженно, но старался держаться собранно, как и подобает представителю одного из Великих домов. Однако что-то в его появлении всё же насторожило Лиандора. И едва вошедший эльф перешагнул порог кабинета, как посол краем глаза уловил движение за дверью, что заставило его инстинктивно сделать шаг в сторону, чтобы лучше разглядеть коридор. Его взор метнулся туда – и он замер.

На полу, у самой двери, лежал странный предмет, который не узнать сам посол не мог в принципе. Так как это была… Рука его верного слуги. Пальцы были разжаты, а рукав темной формы, который Лиандор узнал бы из тысячи, тянулся к остальной части тела, скрытой за углом. Теперь-то ему было понятно то, что за странный звук он услышал перед тем, как этот молодой эльф вошёл в его кабинет! Это был звук падения тела его слуги! И как только он осознал это, его сердце на мгновение замерло, и в грудь ворвался холодный страх. Он быстро собрался с мыслями, напряженно сжав челюсти, и вернулся взглядом к молодому эльфу, который, казалось, ждал его реакции.

– Что здесь происходит? – Холодно и весьма требовательно спросил Лиандор, его голос внезапно стал как лезвие ножа. Но прежде, чем он получил ответ, в его голове закрутились панические мысли о том, что могло произойти за порогом его кабинета. Почему его слуга лежит на полу, а никто не обратил на это внимания? Это было настолько странно, что даже сам Лиандор застыл, наблюдая за происходящим с растущей тревогой. В коридоре лежал его слуга, а молодой эльф из дома Тюльпана, только что вошедший в кабинет, стоял напротив него с настороженным взглядом. Посол королевства эльфов попытался осмыслить ситуацию, но прежде, чем он успел предпринять хоть какое-то действие, события приняли неожиданно быстрый и жестокий оборот.

Молодой эльф, безмолвно стоявший перед ним, внезапно сделал стремительный рывок вперёд, сократив расстояние до посла за мгновение. Лиандор даже не успел дотянуться до своего защитного артефакта, спрятанного в ящике стола. Мощный удар в грудь выбил весь воздух из его лёгких, заставив посла отлететь к противоположной стене. Его тело с глухим стуком ударилось о каменные плиты, и в голове взорвалась вспышка боли. Он попытался закричать или хотя бы вдохнуть, но ничего не вышло – грудная клетка, казалось, отказала. Оглушённый, он сполз на пол, чувствуя, как постепенно теряет контроль над своим телом. Глаза начали затуманиваться, но, несмотря на это, его разум цеплялся за происходящее, пытаясь до конца понять, что же происходит. Когда его взгляд вновь вернулся к снова неподвижно застывшему перед ним молодому эльфу, то увиденное заставило кровь застыть прямо в жилах. И всё только потому, что тело молодого эльфа резко изменилось. Его черты начали искажаться, словно под воздействием магии. Кожа словно растекалась и тянулась, увеличивая его рост, делая фигуру шире и массивнее. Вскоре перед Лиандором стоял не эльф, а кто-то другой – существо с хищными чертами лица, больше похожее на человека, но с явными следами чего-то зловещего и чуждого. Именно в это мгновение посол эльфов, из последних сил цепляясь за сознание, осознал, что он попал в ловушку, но ему уже не суждено было понять все подробности. Так как его взгляд начал терять фокус, тьма окружала его со всех сторон, и в конце концов, сознание Лиандора покинуло его, погружая в безмолвие и пустоту.

А тот, кто сбил Лиандора с ног, вместе с десятком таких же, схожих между собой как братья людей, принялся быстро и умело связывать захваченных живыми эльфов. Каждый из них действовал с хищной, бесстрастной точностью, без суеты и промедления. Одного за другим они крепко связывали эльфов, что остались лежать на полу кабинета, в коридоре, и даже в зале на первом этаже, где их и застало это неожиданное и явно предательское нападение, после чего начинали выносить их на улицу.

Лошади, стоявшие в конюшне резиденции, были ими использованы для погрузки пленников. Связанных эльфов аккуратно укладывали на спины животных, укрывая их плащами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Всё это происходило почти бесшумно, с теми же отточенными движениями и координацией, словно вся операция была многократно отрепетирована. После того как все захваченные эльфы были погружены, странные люди без промедления начали опустошать резиденцию. Они прошли по всем помещениям здания, открывая двери с таким рвением, словно точно знали, что именно искали. Комнаты обыскивали быстро и эффективно. Особое внимание они уделили личным покоям посла и его кабинету.

Тайники, которые создавались ещё первым послом эльфов в этом государстве, а потом тщательно дорабатывались каждым новым представителем народа Светорождённых, оказались без труда раскрыты. Несмотря на сложные магические защиты, встроенные в эти секретные ниши, нападавшие вскрывали их с пугающей лёгкостью. Руны и плетения вспыхивали и осыпались под их руками, словно они вовсе не представляли для них угрозы. Каждая магическая защита, на которую Лиандор из Дома Лесных Лилий так полагался, разлеталась в клочья, не причиняя им ни малейшего вреда. Мебель и всё ценное, что не могли забрать на месте, исчезло в таинственной безразмерной сумке путешественника, которую нападавшие принесли с собой. Столы, шкафы, ковры, даже личные документы и артефакты посла – всё исчезло, оставляя помещения абсолютно пустыми. Здание резиденции посла королевства эльфов словно превратилось в раковину, лишённую своего внутреннего содержания.

А когда вся эта работа была завершена, и всё ценное исчезло в сумке путешественника, нападавшие начали собираться для ухода. Один из них, стоя в центральном зале первого этажа, извлёк из своего плаща странный камень. Этот камень был покрыт древними рунами, испещрённый загадочными символами, которые словно двигались в неуловимом ритме. Нападавший аккуратно положил его на пол в центре зала, после чего, не оборачиваясь, покинул здание вместе с остальными. И теперь резиденция посла эльфов, некогда богатая и наполненная роскошью, теперь стояла пустой, безмолвной и ограбленной до последней мелочи. Только странный камень остался лежать на полу, скрывая в себе неведомую угрозу.

Прошло около получаса с момента, как нападавшие покинули резиденцию посла, прежде чем что-то стало неуловимо меняться. Снаружи её ободранных стен ночной город был тёмен и тих, лишь иногда нарушаемый отдалёнными звуками шагов или глухим шумом. Внезапно от ближайшей сигнальной башни донёсся звук колокола, отбивающего время. Этот отдалённый звон, казалось, послужил неким сигналом для скрытой в центральном зале магии. Так как тот самый странный артефакт, оставленный на полу в центре зала, начал проявлять свою силу. Руны, покрывающие его поверхность, словно пробудились от долгого сна, засветившись тусклым светом. Плетения магии, пронизывающие этот камень, зазвенели едва уловимым, но напряжённым шёпотом, который быстро набирал силу. Каждый символ на камне начал светиться всё ярче, наполняясь мощью, которую невозможно было контролировать.

В считанные мгновения магическое напряжение в воздухе стало ощутимым, как если бы само пространство вокруг сжималось, готовясь выплеснуть накопленную энергию. И вот, спустя ещё мгновение, раздался тихий, но гулкий хлопок. Волна дикой, неконтролируемой магической силы пронеслась через всё здание, словно живое существо. Она заполнила каждый угол, каждый коридор, каждую комнату, стирая любые следы присутствия людей или магии. И эта волна словно сметала всё, что могло бы хоть как-то указать на случившееся. Вся оставшаяся магия – от сломанных защит до случайных энергетических всплесков – была поглощена этой неконтролируемой силой. Даже запахи и следы недавней схватки в коридорах исчезли, как будто ничего и не было. Полы, стены и потолки остались пустыми и фактически стерильными. А когда эта странная волна неконтролируемой магии схлынула, в зале осталась лишь небольшая горстка пыли. Это были последние остатки самого артефакта, который выполнил свою задачу и теперь превратился в ничто. Пылинки тихо кружились в воздухе, подхваченные слабым ветерком, что проникал в зал через приоткрытую дверь. Лёгкий сквозняк медленно развеивал пыль, унося с собой последние следы присутствия чего-либо магического или зловещего.

Теперь резиденция посла эльфийского государства выглядела так, словно в ней давно никого не было. Казалось, что здесь не случилось ничего необычного, и даже тем, кто был бы опытен в магии, было бы крайне трудно понять, что здесь произошла целая операция…

Книги скачать бесплатно без регистрации одним кликом https://freebookru.ru