Первозданная сила. Слово магистра

Снова интриги

– Нет, ты это видел? – Удивлённо повернулся глава семьи Ниторн к своему сыну, который являлся сейчас действующим герцогом, и протянул тому пергамент, на котором была расчерчена целая схема. – Я, конечно, всё понимаю… Но если вчитаться в это, и вспомнить всё, что было связано с данным делом, то понимаешь, что здесь всё правда. И этот ублюдок даже не пытается скрывать свои действия!

– Отец! Дело не в том, что он пытается или не пытается всё это скрывать! – Задумчиво вчитался в текст на пергаменте, после чего, тяжело вздохнув, положил его на свой рабочий стол. – Тут дело в другом. Почему никто этого не видел? Почему никто не обратил внимание на все эти странности? Этот ублюдок действовал фактически у нас под носом! И теперь, учитывая величину его земель, он, по сути, может претендовать даже на титул маркиза! Только денег, видимо, у него на это не хватает? Вот он и решил попытаться связать себя с нашей семьёй. Начал подарки дарить вашей внучке. А теперь что? Если здесь действительно всё правда, то он сотрудничает с эльфами! А ты сам знаешь, чем это чревато?

– Ты сейчас главного не понимаешь! – Раздражённо выдохнул пожилой высокородный, устало присаживаясь в своё любимое кресло, которое специально вынесли немного в сторону, чтобы в него не садился действующий герцог Ниторн, и не мешал своему старшим родственнику отдыхать. – Если он так поступает со всеми родственниками, то кто тебе сказал, что мы не станем следующими жертвами? Если решимся связаться с ними кровными узами… Да, в чём-то он достаточно хитёр. И, возможно, мы могли бы использовать эту возможность для собственного усиления? Но именно в сложившемся положении мы просто рискуем тоже превратится в жертвы в этом списке! А я этого не хочу. Поэтому нам и нужно всё это прекращать. Только вот как это сделать?

– А тут всё просто отец! – Задумчиво хмыкнул герцог Ниторн, и ткнул пальцем в этот самый пергамент. – Просто на очередном Императорском приёме, согласно этого перечня, я начну задавать ему вопросы. И потребую ответа о том, не причастен ли он ко всем этим событиям. А если он будет уверен в том, что не причастен, то скажу, что для него не составит труда повторить эти ответы при Камне Правды, и присутствии сотрудников тайной службы Императора. После подобного намёка этот индивидуум навсегда отстанет от нашей семьи. Если не захочет каких-либо проблем.

– Сын мой… А ты не опасаешься того, что он может попытаться отравить и тебя? – Задумчиво выдохнул пожилой глава семьи Ниторн, медленно покачав головой. – Ты сам подумай? Если он действительно сотрудничал с эльфами, то подобное утверждение даже голословное бросает серьёзную тень на его честь. И для него делом чести будет от тебя избавиться. Так как ты слишком много знаешь.

– Именно поэтому я и сделаю всё это в присутствии многочисленных дворян и притворных Императора. – Коротко рассмеялся герцог Ниторн, снова ткнув пальцем в пергамент, который, по сути, был своеобразным спасением их семьи из-за паутины этого лжеца. – Если со мной потом что-то случится, то ему от всего этого уже отмыться не получится. К тому же, судя по этому списку, он отравил только тех, кто действительно мог ему дать хоть что-то. А значит, можно понять главное. Он не будет тратить подобный яд на стороне. Если же он всё же надумает меня отравить, то этим привлечёт к себе излишнее внимание. А вызвать меня на поединок он также не сможет. Так как первым условием этого поединка будет его допрос по поводу этих событий в присутствии сотрудников тайной службы Империи и Камня Правды. Что-то я сильно сомневаюсь в том, что такой умник на это пойдёт. Тем более, что тут, после подобного объяснения, даже последнему дураку будет понятно, что во всём этом именно он и был замешан. Ну, по-другому никак не получится.

– Хорошо… Если ты так решил… Возможно, всё у тебя и получится… Но тут есть ещё один нюанс, про который ты забыл. – Коротко усмехнувшись в ответ на кровожадную усмешку сына, глава семьи Ниторн медленно сложил перед собой руки в замок. – Чего добивается этот паренёк, который передал твоей дочери вот этот пергамент? Зачем он это сделал? К тому же, с ним итак связано много странностей. Обрати внимание на то, что мы не знаем главного. Куда исчезли те самые бойцы, которые его сопровождали? Наши люди фактически всю столицу обшарили. Но найти их так и не смогли. Эти люди как сквозь землю провалились. Сам этот парень иногда выходит из Академии… Но только в сопровождении принца Георга, молодого графа Юрис, и их охраны. Сам он никуда не выходит. Был один подозрительный случай, как будто бы он был поздно вечером вышел за пределы Академии… В одиночку! Но я в этот слух даже не поверил. Тем более, что немного позже выяснилось, что этот парень действительно находился на территории Академии, и никуда не выходил. Как это произошло, никто не знает. Но кто-то видимо сымитировал его выход за пределы Академии именно для того, чтобы спровоцировать тех, кто за ним следит? И, вроде бы, даже кто-то на это попался…

– Да отец! Я слышал эту историю. – Снова усмехнулся герцог, только в этот раз уже не кровожадно, а задумчиво. – Кажется, это произошло именно в тот день, когда из столицы Империи исчезли все эльфы? Вот же странность ситуации… Почти четыре десятка этих зазнаек просто исчезли. Как будто их и не было в столице! Причём, даже резиденция их посла оказалась пустой. Полностью. Сотрудники тайной службы только руками разводят. Так что, в скором времени, нам предстоит встретиться с разъярёнными эльфами? Если, конечно, эти не сбежали обратно в своё королевство?

– Да никто никуда не сбегал! В том-то и дело! – Тут же нахмурился в ответ на слова своего сына пожилой высокородный дворянин, медленно покачав головой. – Мои люди всё проверили. Через ворота столицы город не покидал никто из эльфов. Уж их-то не заметить было бы просто невозможно! Ну, ладно… Один пробрался бы незаметно. Ну, двое… Но такая толпа? Нет! Они точно где-то здесь. Только вот где? И что вообще с ними случилось? Этого никто не знает. Хотя… Может представители тайной службы Императора уже что-то и узнали? Возможно, это и была даже их провокация? Мы этого не знаем. И поэтому должны быть настороже. Сейчас же, я хочу понять то, чего добивается этот паренёк. В прошлый раз он нас спас на дороге в столицу. Потом старательно скрылся с помощью гномов из клана Сумеречных гор. Я уверен в том, что именно они помогли ему покинуть свою отделение банка незаметно для наших соглядатаев. Ну, куда-то же они делись оттуда? К тому же, потом этот парень оказался на территории Академии пройдя незамеченным мимо всех, кто его искал. Это в принципе невозможно. Хотя сами гномы всё отрицают. И это меня настораживает. Гномы ничего не делают просто так! Обрати на это внимание, сын. Теперь он решил снова помочь нам? Предоставив эту информацию. Зачем? Да… Мы ему благодарны. И, по возможности, постараемся вернуть этот долг. Однако, сам факт того, что он это сделал, уже должен тебя насторожить. Будь внимателен.

– А это, случайно, не связано с тем фактом, что он во всё общается с молодым принцем? – Задумчиво проговорил герцог Ниторн, медленно встав со своего кресла и пройдясь по кабинету. – Может он выполняет поручение принца Георга? Ну, ты и сам должен понимать, что паренёк-то он неглупый? Возможно, сам принц уже понял тот факт, что ему нужно позаботиться о возможных проблемах в будущем? И таким образом сейчас ищет для себя союзников. Такое же тоже может быть?

– Вполне может быть и такое… – Глава семьи медленно опустил свой подбородок на скрещённые руки, и задумчиво посмотрел вдаль. – Только мне хотелось бы сейчас постараться избегать все эти интриги. Хотя бы по той причине, что мы не знаем главного. Что задумала Императорская семья? Я уже молчу про принцессу Елену. Слишком уж показательная у них ссора с отцом. Если бы они поссорились на самом деле, то Император явно мог бы спокойно лишить её звания Наследной принцессы? И тогда всё встало бы на свои места. Однако он этого не делает! Почему? Хотя сама принцесса демонстративно всем показывает своё недовольство действиями Императора. С чем это связано? К тому же, не забудь о том, что она всё же вышла замуж. Твоя дочь сама рассказывала о том, что принцесса дорожит брачным браслетом. А значит, у неё с её супругом какие-то особые отношения. Кто он? Почему про него до сих пор ничего не известно. В конце концов, когда мы найдём его и выясним всю эту секретность?

– Да… Тут слишком много странного! – Вернувшись к своему креслу, герцог Ниторн устало опустился в него, и слегка прикрыл глаза. – Слухи о том, что он действительно пострадал во время нападения на кортеж принцессы возле храма, получили некоторые подтверждения. Однако, сам факт того, что мы никак не можем найти ни его, ни того самого мага-лекаря, который его лечил, уже заставляет задуматься. У меня даже появилась мысль, что мы забыли только об одном месте, где может находиться этот индивидуум…

– Ты имеешь в виду Академию магии? – Тут же слегка рассеянный взгляд старого дворянина стал стальным и буквально острым. – Вполне возможно! К тому же, ты не забывай о главном. Там есть свои маги-лекари. Целое крыло Академии не просто так называется Лечебным. Я уже молчу о том, какие они опытные и сильные. Если он был в Академии, то его могли вылечить там! А мы этих магов-преподавателей не трогали. Так что… Это вполне возможно. Но это говорит о том, что он достаточно молод? Так что теперь нам придётся сосредоточить своё внимание на студентах Академии. Сейчас там как раз проходит состязание, и у нас будет возможность заинтересовать некоторых из студентов подобным поиском. Просто пообещав определённую поддержку. Главное, всё сделать правильно. На этом пока и сосредоточимся. А дочери скажи о том, что наша семья в долгу перед этим пареньком. Уже в который раз. Так что пусть постарается наладить с ним отношения. Может всё-таки удастся переманить его на нашу сторону? И тогда, даже если и произойдёт столкновение интересов между членами Императорской семьи, он никак не пострадает. Он и сам должен это понимать. Не такой уж он и глупец, как кажется на первый взгляд. Если какой-то умник скажет, что этот парень достаточно глуп, чтобы не видеть элементарных вещей, то я просто рассмеюсь такому наивному индивидууму прямо в лицо.

Закончив этот разговор, высокородный дворянин снова задумался. Надолго. В последнее время в столице Империи вообще происходило много странного. И сейчас его радовало только то, что он сам ранее никак не поддался на некоторые провокации различных дворян, которые начали стягивать собственные силы в столицу Империи. Хотя бы по той причине, что в Нижнем городе, где было проще всего было спрятать своих людей в виде наёмных отрядов или бойцов, чтобы те в нужный момент вступили в бой, если вдруг произойдёт что-то вроде мятежа, произошли весьма серьёзные беспорядки. Достаточно серьёзные, надо сказать. Что вылилось в кровавую бойню. Когда городская стража просто перестала справляться, император ввёл в эту часть города представителей легиона. Которые достаточно быстро залили эти Трущобы кровью, и банально прекратили всё. Теперь, конечно, там практически никого нет. Так… Остались единицы из сотен жителей… И вскоре туда набегут новые индивидуумы, которые опять оживят это место. Но только на данный момент все эти силы, которые некоторые дворян и стягивали в столицу, были банально уничтожены. Так как не смогли остаться в стороне от происходящего. И некоторые из дворян, которые потратились на наёмников, сейчас буквально волосы на себе рвали, из-за того, что просто потеряли деньги. Зато семья герцога Ниторн в таких глупостях не участвовала. заранее предусмотрительно опасаясь подобного коварства.

– А может быть всё это было специально подстроено? – Всё также размышляя, тихо пробормотал пожилой дворянин, всего лишь пытаясь осмыслить происходящую ситуацию. – А что? Так тоже вполне могло быть! Всё только по той причине, что Император заранее подозревал о возникновении своеобразного конфликта интересов? И заведомо подстроил подобное столкновение. С помощью той же самой тайной службы Империи выследив тех, кто подготовился, и постаравшись уничтожить их силы. Теперь эти дворяне, оставшиеся без поддержки, будут вынуждены либо надолго затаиться, либо начать активно действовать. А это их просто выдаст. Глупо…

Именно поэтому старый герцог и старался держаться в стороне от всего этого. И даже намеревался взять и выдать замуж свою внучку. А что? У этого дворянина, который пытался к ней свататься, действительно земли были достаточно удобно расположены. И в данной ситуации, при подобном родстве, высокородные дворяне могли получить довольно надёжную поддержку со стороны, и защиту части своих территорий. Вот только теперь, при вновь открывшихся обстоятельствах, сам высокородный дворянин понимал, что это предложение было своеобразной шкатулкой с двойным дном. Их заведомо пытались ввести в заблуждение. Да, он знал о том, что этот дворянин не так давно стал графом? Однако, ранее он был бароном из достаточно древнего рода. Вот только сам факт, который чётко говорил о его сотрудничестве с эльфами, сейчас заставлял высокородного дворянина изрядно нервничать. Всего лишь по той причине, что он не хотел подобного родства. Так как понимал, что в этой ситуации всё может стать куда хуже. Лучше уж обходиться без подобных родственников. Конечно, всё это может изрядно разозлить такого дворянина? Но выбора нет. Придётся призвать его к ответу. В крайнем случае, всегда можно будет нанять бретёров, чтобы они либо искалечили, либо вообще убили этого умника? После чего, с учётом отсутствия у него каких-либо наследников, все эти земли просто перейдут в казну Империи. И тогда, если даже у семьи высокородных дворян и возникнут проблемы с какими-нибудь из соседей, то эта территория всё же будет нейтральной. Потому что Император в такие дела не вмешивался. Да и не мог… В принципе…

Вот только, сейчас, в основном, речь шла именно о противостоянии с Императорской семьёй. Именно из-за того, что многие из дворян хотели бы потеснить семью Императора, хотя бы в правах. А это было не так-то легко сделать. Особенно с учётом проблем, возникших в последнее время у высокородных дворян Империи. Несколько семей которых уже прекратили своё существование…

……….

– Да кто же ты такой? Слишком уж хорошо ты всё продумываешь… И это странно! – Молодая и достаточно красивая девушка, внимательным взглядом своих серых глаз проводила уходящего по аллея прочь молодого паренька, одетого в мантию студента Академии Империи Суран, и имевшего на воротнике значок кафедры Артефакторики и Алхимии. – Ведь не зря же отец мне настоятельно советовал постараться выяснить про тебя всё, что только возможно?

По сути, молодая девушка была дочерью герцога Риваули, из королевства Анбург. И перед тем как отправиться в это место, леди Роксана получила от отца весьма серьёзные намёки на то, что молодой паренёк, которым, как оказалось, интересуются очень многие, был как раз тем самым мальчишкой, который когда-то, несколько лет назад, спас дочь герцога, когда её любимый и теперь уже прекрасно вымуштрованный конь едва не унёс девушку в Тёмный лес. Тогда ещё вся эта странная охота, которую пытался устроить ныне покойный принц Александр, сама по себе выглядела весьма странно. И многие из молодых дворян, глупо сунувшихся в Тёмный лес, банально погибли. Вспоминая эту ситуацию, дочь герцога Риваули сразу же ощущала очередной приступ страха, который её тогда охватил. И только странный мальчишка, метнувшийся на перерез несущемуся во весь опор, и закусившему удила коню, спас ей жизнь. Её отец тогда искал этого мальчишку. Но найти, правда, так и не смог. Так как говорили, что он погиб в Тёмном лесу. Хотя сам герцог хотел забрать его к себе. Хотя бы в услужение. Всё-таки сообразительные слуги, даже если они из дворянской семьи, стоят определённого внимания. И тут ничего не поделаешь. Надо сказать, что отец Роксаны тогда даже расстроился? Ведь, по сути, их семью неблагодарной назвать в принципе никто не мог? И тут вдруг выясняется, что тот самый маг-универсал, которым так заинтересовался даже их сошедший с ума король Кирилл V, являлся тем самым мальчишкой Юрием Ливитским, пропавшим практически сразу после той проклятой охоты принца Александра? Этот мальчишка ей ещё тогда, в прошлом, когда остановил её коня, показал себя очень странным.

Однако здесь, внимательно глядя на его независимые вид, и весьма предвзятое отношение ко всем окружающим, она вдруг поняла, что он действительно отличается от всех тех, кого сама Роксана видела ранее. Хотя бы тем самым фактом, что он на все эти титулы особого внимания не обращает? Взять хотя бы представителей королевства Анбург? Да, среди них были и другие представители герцогских семейств? Однако, по сравнению с представителями семейств герцогов из Империи, они всё равно стояли на более низкой ступени. Однако, насколько она поняла из уже услышанных ею слухов, этот парень легко и свободно общался даже с принцем? Принцем Императорской крови. И этот факт уже сам по себе заставлял её настороженно относиться к нему. Почему он так легко позволяет себе подобные шаги? Ведь, по сути, сам этот Юрий является без титульным и безземельным дворянином? Так как его земли, насколько ей было известно, а вернее земли его семьи, забрал себе местный граф? То есть, этот паренёк, кроме того что имел отношение к дворянской семье, не имел ничего. Вот только сейчас здесь, в столичной Академии Империи, вокруг него буквально увивались различные высокородные, что и заставляло девушку изрядно переживать. Да, сейчас она могла спокойно именоваться маркизой? И, по сути, многие из дворян королевства уже пытались к ней свататься? Вот только сама девушка никого из них к себе подпускать не хотела. Ну, не видела она среди них достойных. Этот же мальчишка вёл себя так, как будто бы общался с ровней. Сначала это даже как-то оскорбило дочь герцога Риваули? Однако, немного погодя, Роксана поняла, что происходит. И почему этот парень позволяет себе подобные поступки. Всё это происходило только по той простой причине, что все эти разумные были вынуждены сейчас с ним считаться.

К тому же, подозрения её отца о том, что этот парень действительно больше никак не ассоциировал себя с их родным государством, имели бы собой жёсткое основание. Какие стало известно, этот парень попал в Тёмный лес, где прожил несколько лет, что, по своей сути, считалось в принципе невозможно, ещё до того возраста, когда должен был дать клятву вассалитета хоть кому-то. И уже только поэтому можно было понять, что он никому и ничего не был должен. А учитывая тот факт, что случилось с его семьей, можно было понять, что у него есть определённые претензии к дворянам королевства Анбург. Ведь кто-то же поспособствовал гибели всей его семьи? И этот факт недооценивать было нельзя. Возможно, именно поэтому он и не пытался контактировать со своими, так сказать, согражданами? Ко всему прочему, логика в его словах и действиях всё-таки была. Так как этот парень прямо указал желающим с ним столкнуться на полигоне на тот факт, что чести им это столкновение не принесёт. Хотя бы по той простой причине, что в данном случае они сами себя опозорят. Именно тем, что выступили против студента младшего курса. И тот факт, что его силы могут быть несоизмеримы с их собственными, в данном случае никого не будет интересовать. Хотя всё равно были и те, кто не хотел слушать голос разума? Вот, например, в их группе был один молодой граф, который, видимо, именно для того, чтобы постараться как-то возвыситься в глазах молодой маркизы из семьи герцогов Риваули, очень сильно хотел попытаться столкнуться с этим парнем на полигоне? И буквально при каждой встрече пытался его спровоцировать. То есть, в конце концов, этот паренёк заявил, что с удовольствием встретится с этим графом… Но только в дуэльном круге, и во время дуэли до смерти. При этом с какой-то грустью дав понять, что по-другому сражаться не умеет. Он умеет только убивать.

Естественно, что подобный подход к делу слегка ошарашил не только молодого графа, но и других представителей королевства Анбург. Банально не ожидавших такого заявления со стороны какого-то простого дворянина без титула и земель. Так как парень с ними церемониться тоже не собирался. Он открыто заявил о том, что играть в такие игры, да ещё и по их правилам просто не намерен. А такие умники хотели всего лишь спровоцировать его, желая получить возможность столкнуться с ним именно во время магического поединка. И в данной ситуации это играло против них.

К тому же, сама молодая высокородная дворянка сейчас довольно предвзято относилась к таким утверждениям. И открыто заявила, что ей такое столкновение интересов было совершенно ни к чему. И этот факт быстро остудил горячие головы таких умников. И всё только потому, что семье Риваули этот парень был интересен именно живым и здоровым. А не в виде трупа! Так что сейчас всем этим умникам пришлось сосредоточиться именно на состязании учебных заведений, куда они и приехали. Вот где им было развернуться изо всех возможных сил? Ведь противник им тоже попался достойный. Тем более, что представители этой самой Академии Империи также сдаваться не собирались. Несмотря на прямой намек о том, что они хотели было смухлевать, банально подставив вместо себя студента-второкурсника, им сейчас приходилось бороться изо всех возможных сил. И всё только ради того, чтобы удержать своеобразную пальму первенства в этом сражении. Также стоит отметить, что их одарённые на самом деле стоили особого внимания? Сама же молодая девушка в таких поединках принимала участие в основном как своеобразный наблюдатель. Хотя некоторые из присутствующих могли воспринимать её больше как какой-то приз? Взять хотя бы того самого молодого графа? Услышав намёк дочери герцога на то, что ей плевать на его ухищрения в провокации этого странного паренька Юрия Ливитского, он решил показать ей своё мастерство в сражениях со студентами Академии. И, надо сказать, что сумел немного удивить своего противника. Только вот в первом бою против него вышел не студент столичной Академии Империи. А студент из другого учебного заведения, из одного из соседних королевств. И сразу стоит отметить тот факт, что он был достаточно серьезным противником. Так как сразу сформировал защиту, а потом принялся долбить по тому самому графу, который намеревался решить дело быстро, боевыми плетениями малого фаербола, заставляя бестолково метаться по полигону в надежде на то, что противник ошибётся. Благодаря тому, что он сделал Стену Огня в виде защиты вокруг себя, ему было проще защищаться. Ведь такая защита легко могла сдержать атаку не меньше двух-трёх малых фаерболов. При этом, данный парень не забывал её регулярно поправлять, добавляя энергию. То есть, даже если фактически выпущенные впустую магические плетения молодого графа и попадали в эту защиту, то пользы от этого не было никакой. И так могло продолжаться достаточно долго. Но продолжалось до тех пор, пока сам молодой граф полностью не выдохся, и не был вынужден признать своё поражение. Хотя ему этого очень сильно не хотелось. Но очередной фаербол, взорвавшийся поблизости и отшвырнувший его тело на стены ограждения полигона, чётко дал понять кто победил.

– Да если бы мне под ногу этот камень проклятый не подвернулся, то я бы… -Вполне естественно попытался всё-таки оправдаться молодой дворянин, особенно в присутствии дочери герцога. Однако сама Роксана прекрасно видела, что сам граф проиграл это столкновение ещё до начала, когда вместо того, чтобы также позаботиться о защите, решил попробовать атаковать потенциального противника, что и вылилось в этот балаган, в котором он играл отнюдь не ведущую роль. Теперь-то он мог говорить всё, что угодно? Только вот оправдать свои ошибки он в принципе не мог. Это было бессмысленно и, по сути, бесполезно. Хотя даже не смотря на свой проигрыш, всё равно пытался показать своё Величие. Но из состязаний вылетел., теперь в дело вступили те, кто не так кичился своим родословным древом, а больше силой.

Надо сказать, что все эти истории о силе представителей Академии Империи также не были на пустом месте основаны? Именно потому, что представители этого учебного заведения действительно были сильны, по сравнению с остальными. По крайней мере, опыта в использовании магических плетений у них действительно хватало. И этот факт приходилось учитывать. Хотя сама девушка из разговоров с тем самым Юрием уже понимала один важный нюанс. Который открыто касался именно того факта, что среди этих выступающих за Академию студентов были и представители других государств, а не только Империи Суран. И, по сути, в будущем они могли бы вернуться на свою родину, против представителей учебного заведения которого сейчас выступали? В этом и была основная хитрость представителей этого учебного заведения. Которую заранее приходилось учитывать. И этот факт немного нервировал дочь герцога Риваули. Ведь она прибыла сюда не просто так. Роксана и сама прекрасно понимала, что на территории родного королевства сейчас положение дел было таково, что её отец, как высокородный дворянин, вполне закономерно и в чём-то даже банально хотел защитить её от возможных проблем и сложностей, которые могли возникнуть в результате начала Гражданской войны? Но, ко всему прочему, были и другие причины. Одной из которых была попытка вернуть этого самого Юрия Ливитского обратно в королевство Анбург. И тут у девушки был полный карт-бланш… Если так можно было бы сказать…

……….

– Ваше Высочество, ваши опасения не сбылись. – Вежливо наклонив голову, стоявший перед наследной принцессой Еленой разумный, принялся докладывать последние новости из Академии магии. – Несмотря на то, что представители Академии точно хотели попытаться выставить против прибывших из других учебных заведений разумных вашего супруга, у них ничего не вышло. А парень оказался достаточно сообразительным. И прямо указал на тот факт, что таким образом они не только оскорбят тех, кто прибудет к ним для этого своеобразного состязания. Но и себя самих выставят не с лучшей стороны. Поэтому им и пришлось отказаться от этой идеи. Сам же ваш супруг на данный момент усиленно занимается учёбой. А также, довольно часто заходит в банк гномов. По крайней мере раз в месяц точно. И это настораживает.

– Ну, в том что он достаточно умный парень, я не сомневаюсь. – Тихо усмехнулась свои мыслям девушка, но потом всё-таки сосредоточилась на о том, что говорил её агент, старательно следивший в последнее время за перемещениями Юрия. – А что ты говоришь про гномов? Чего это он так зачастил в банк? Неужели деньги у них в долг брал? Вроде бы Георг мне ничего такого не говорил? А я ведь просила за ним присматривать!

– Прошу прощения, Ваше Высочество… – Тихо выдохнув, старый и верный стражник, который уже достаточно давно был телохранителем самой принцессы, так и присматривал теперь за этим молодым пареньком, после чего продолжил говорить, заметив вопросительный взгляд своей хозяйки. – Но тут ситуацию осложняет не то, что он туда ходит. А именно то, как его там встречают представители банка. Вы когда-нибудь видели, чтобы даже стражники-гномы, которые стоят на входе в банк, кланялись человеку-посетителю? Да они даже на особ из герцогских семейств никак не реагируют! На представителей семьи Императора не реагируют. А тут вдруг голову стали наклонять? Более того… Мне странным показалось ещё кое-что. Ваш супруг ходит постоянно с пустыми руками. По сути, у него вроде бы ничего в руках нет. Однако, я подозреваю, что у него при себе имеется сумка путешественника. Так что точно сказать, что именно он туда приносит и оттуда выносит просто нельзя. Но я заметил, что, например, покупая какие-нибудь ингредиенты для алхимии или артефакторики, вроде и тех самых расходных материалов или каких-то там корней и трав, он их всё время прячет… Под мантию. И даже кое-кто заметил у него там своеобразный пояс с карманами. Возможно, это артефакт? Вроде сумки путешественника? Кстати… Расплачивается он деньгами как раз из этого самого пояса. За пару золотых монет нам об этом рассказали представители того самого трактира и ресторации, где он закупается продуктами. Ко всему прочему, стоит отметить ещё и тот факт, что он в последнее время, по крайней мере, пару-тройку месяцев, начал старательно скупать копчёное мясо разных сортов. А также и солёное в бочках. Маринованное… То есть то мясо, которое долго хранится. И тот факт, что мы ни разу не видели, чтобы ему хоть что-то доставляли до Академии, свидетельствует о том, что у него действительно есть сумка путешественника. И, судя по всему, весьма качественная. Возможно даже изготовленная из каких-нибудь серьёзных материалов, или же древними мастерами? Ну, куда бы он ещё мог засунуть, например, несколько тех же самых свиных копчёных окороков? Причём практически всю полную заднюю часть свиной туши? Он даже полностью копчёные и жареные свиные и коровьи туши забирает! Зачем и куда? Этого мы не знаем. Но такие запасы в прошлый раз он делал именно перед тем, как собирался снова отправиться куда-то в экспедицию!

– А вот это уже куда интереснее, чем можно подумать на первый взгляд! – Услышав про экспедицию тут же нахмурилась принцесса, сама уже прекрасно понимая, что этот парень ничего просто так не делает. – Вряд ли он такие припасы носит в банк гномов! Гномам-то они зачем? А вот тот факт, что он может с ними сотрудничать, сбрасывать со счетов явно не стоит. Будьте внимательны. Кстати… Что там с эльфами случилось? То они всем надоедали… А то вдруг исчезли… Вам хоть что-то известно?

– В данном случае, Ваше Высочество, можно сказать одно. Мы не можем определить, куда они делись и по какой причине это вообще произошло. – Коротко пожал плечами старый стражник, и немного погодя добавил. – Дело в том, что в ту самую ночь, когда исчезли эльфы, была своеобразная ложная тревога. Кто-то утверждал, что Юрий в одиночку вышел за пределы Академии. Однако доказательств этому мы не обнаружили. Хотя бы по той простой причине, что Юрий в одиночку никуда не выходил. Особенно в последнее время. Так что считать его глупцом я бы не стал. Но стоит отметить тот факт, что его походы стали слишком уж предсказуемыми. При этом он не нарушает правила, и в одиночку действительно никуда не ходит. Кстати… Его воинов, которые его сопровождали из экспедиции и, по подозрениям, людей герцога Ниторн, были Мастерами Меча, мы так и не обнаружили. Они просто исчезли. Словно их и не было. А потом случились эти неприятности в Нижнем городе… Может они и там были в чём-то замешаны? Этого точно сказать не получится. Однако сейчас их искать в городе просто бессмысленно. При всём этом, эльфы точно в ту самую ночь и исчезли. Тайная служба Империи старательно перепроверила резиденцию пропавшего посла эльфов. Так как понятно, что от эльфов скоро прибудут возмущённые петиции о том, что куда-то исчезли их представители. Однако, нам не это важно. Важно то, что это пытались связать с вашим супругом! Однако мы точно знаем, что он Академию в тот вечер не покидал. Для него это было неестественно. К тому же, якобы, он один ушёл куда-то в переулки Верхнего города? Я больше склоняюсь к тому, что это была какая-то игра тайной службы Империи? Возможно, вашему отцу просто надоели выходки эльфов, и он решил их спровоцировать? Чуть ли не все, кто интересовался вашим супругом, тогда переполошились. Вот только, всё оказалось впустую. Только эльфы исчезли. Видимо, их очень заинтересовал ваш супруг? Их активность в Академии тоже была излишней. Часть пыталась подобраться к вашему брату, а часть к Юрию Ливитскому. Однако, когда случилась эта ложная попытка выйти за пределы Академии, а в том, что это была ложь, я точно уверен, так как ваш супруг в это время находился в своём коттедже на территории общежития Академии, именно эльфы всем составом своей группы бросились его преследовать. Где и исчезли.

– Так ты думаешь, что это дело рук моего отца? – Тихо усмехнулась Елена, медленно покачав головой. – Ну, что же… Это вполне похожее на старого графа Рейха. Этот старый ублюдок ещё и не такие провокации может устраивать. И, видимо, эльфы попались? Где они могут сейчас находиться, мне совершенно не интересно и не важно. Важно для меня именно то, что они пытались преследовать Юрия. Кстати… Что по его поведению? Были ли у него в последнее время приступы головной боли? У вас что-нибудь есть по этому вопросу?

– В данном случае, Ваше Высочество, могу констатировать тот факт, что приступы у него прекратились. – Задумчиво выдохнул бывший телохранитель, а теперь фактически тайный агент принцессы. – Однако могу сказать, что он всё ещё не расстаётся с той самой тростью. Иногда замечали, что он останавливается на месте, словно задумавшись, и опирается на эту трость, словно обвисая всем своим телом. Возможно, это своеобразное проявление головных болей? Точно сказать невозможно. А пара попыток подослать к нему магов-лекарей ни к чему не привела. Мы знаем, что маг-лекарь, курирующий кафедру Лекарства в Академии, сам пытался его осматривать. И результат был не совсем утешительным. Но я могу сказать одно. Кажется, что сейчас с его состояние немного стабилизировалось.

– Меня не устраивает слово кажется. – Тихо проговорила принцесса, внимательно посмотрев на телохранителя, который тут же виновато опустил голову. – Мне нужны факты. Поэтому, по возможности, уточните эту информацию. Мы не должны упустить того самого момента, когда ситуация перейдёт за определённую грань. Иначе будет поздно ему помогать. Я не хочу, чтобы он превратился в сумасшедшего, или вообще умер. К тому же, присматривайте и за Георгом. Не забываете… Всё-таки он мой брат. Дураков хватает. Мне хватит и тех, которые пытались устроить провокации моему брату, чтобы лишить его любой поддержки после того, как папочка объявил меня Наследной принцессой. Идиоты. Ну, какие же всё-таки кругом идиоты. Неужели им было непонятно, что я никогда бы не пожелала нанести вред своему брату?

– Прошу прощения, Ваше Высочество… Но в данной ситуации люди больше думают эмоциями, чем головой. – Воспользовавшись моментом, решил высказать своё мнение старый телохранитель. – Могу сказать одно. Сейчас многие из дворян всё ещё продолжают обсуждать ваш разрыв. Между вами и братом. Поэтому они сейчас старательно выжидают. Любой намёк, подтолкнёт их к активным действиям. Поэтому я бы рекомендовал вам побывать самой на этом состязании между различными Академиями. Кстати… Это будет повод попытаться увидеться и с Юрием? Если вы так захотите, то заодно и с братом увидитесь. Что касается эльфов, Я знаю только то, что их в городе никак найти не могут. А за пределы столицы они точно не выезжали. Возможно, их останки потом могут найти где-нибудь в Нижнем городе, если они пытались там спрятаться по какой-либо причине? А может просто проходили через Нижний город, когда там бойня началась? Сейчас уже поздно что-либо уточнять. Из тех, кто мог хоть что-то знать, живых там не осталось.

– Ладно… Иди и занимайся дальше этим делом. Присматривай за Юрием. И позаботьтесь о том, чтобы я знала максимум информации. – Всё же отпустив верного слугу, принцесса снова задумалась. – Что же всё-таки там происходит? И почему ты так часто ходишь в гномий банк? За деньгами? Или тебе от них ещё что-то нужно?

Беспокойство высокородной дворянки было вполне понятным и даже закономерным. Хотя сейчас и не велись особо активные поиски её супруга, а браслет на её руке многие воспринимали как своеобразную данность традиции, сама принцесса Елена не расслаблялась. Так как понимала, что в скором времени могут найтись те, кто поймёт, где именно нужно искать её супруга? И тогда активные поиски начнутся именно на территории Академии. Радовало её в этой ситуации только то, что Юрий не носил на руке браслет. И, по сути, попытаться каким-то образом обнаружить у него такой признак брачного союза с принцессой просто не получится. Но при этом не стоит забывать ещё и о том факте, что легенда о том, насколько тяжело пострадал её супруг, может быть совершенно случайно каким-нибудь умником связана с состоянием Юрия. И тем фактом, что именно с того самого времени, как всё это и произошло, он ходит с тростью, и жалуется на головные боли. Также не стоит забывать и о том, что его осматривал и пытался лечить главный маг-лекарь Академии. Это тоже был очень важный момент. Поэтому ей и нужно было относиться к происходящему достаточно серьёзно.

Конечно, её немного беспокоил тот факт, что те самые представители эльфов исчезли в неизвестности? Однако принцесса тоже склонялась к мысли о том, что в данном случае это дело не обошлось без участия тайной службы Императора! Слишком уж всё это было как-то своевременно? Сначала произошло ограбление Гильдии магов, что само по себе настораживало. Потом исчезновение казначея и Архимага Ориона. Того самого могущественного мага, который представлял определенную угрозу для семьи Императора. В последнее время этот старикашка начал слишком уж пытаться продвигать свои интересы в Империи? Поэтому даже сама Елена вздохнула с облегчением, когда этот старик просто исчез в неизвестности. Более того… Когда даже Совет магистров чуть ли не в открытую обвинил старого Архимага Ориона в том, что это он участвовал в ограблении Гильдии магов Империи? Фактически утащив куда-то в неизвестность всю сокровищницу этой организации.

А, немного погодя, случилась и эта странность с исчезновением эльфов… Нет! Тут Явно был замешан тот, кто играл на руку представителям Императорской семьи. Как бы Елене сейчас этого бы не хотелось, но ей приходилось признавать тот факт, что польза от таких действий со стороны тайной службы Империи точно была. По крайней мере, заниматься своими интригами теперь приходилось только против дворян Империи и придворных Императора. И не приходилось распылять своё внимание на несколько сторон сразу. Как было ранее. Ведь раньше ей приходилось ожидать удара как со стороны эльфов, так и со стороны представителей Гильдии магов? Не говоря уже про дворян. А это было очень тяжело. Сейчас же, по крайней мере две эти стороны были выбиты из противостояния. Да, Она прекрасно понимала, что эльфы долго не будут ждать. И скоро появится их представители, которые явно постарается обвинить в случившемся с их представителями именно Императора? Разве что… Есть ещё один вариант, про который совершенно случайно услышала сама принцесса от придворных Императора, живо обсуждавших эту странную ситуацию, связанную с исчезновением всех эльфов, включая даже посла и вещей из резиденции посланников королевства эльфов. Тогда прозвучало весьма интересное утверждение о том, что эльфы могли просто устать от предвзятого отношения Императора, и банально решили сбежать прочь из столицы. Всего лишь отправившись в своё родное королевство. Но как они могли, незаметно для всех, взять и покинуть столицу Империи? Не говоря уже о самом путешествии в сторону границы Империи и королевства эльфов? Незаметно такой отряд проехать в принципе не мог. И это заставляло задумываться.

Так что сейчас, даже сама принцесса, прекрасно понимала, что, скорее всего, всё это странное стечение обстоятельств говорило именно о том, что эльфам помогли исчезнуть. и большая часть подозрений сходилась именно на участии в этом деле именно представителей Императорской тайной службы. То есть, они могли действовать только по приказу Императора. Однако, чтобы разобраться в этой ситуации, Елене нужно было задать пару вопросов как старому графу Рейх, так и собственному отцу? Но сейчас девушка не собиралась идти на подобное. Так как в этой ситуации банально сама себя ослабит. Сейчас же у неё конфликт с отцом был в самом разгаре. И она никак не могла простить Императору того, что он попытался сделать. Хотя, даже её соглядатаи из Академии магии докладывали о том, что все те, кто раньше излишне старательно проявлял желание взять под свой контроль Юрия, на данный момент банально отодвинулись и чего-то выжидают? Возможно, Император всё-таки понял свою ошибку? Тогда почему он не прислал гонца к Елене, чтобы переговорить с ней наедине обо всей этой ситуации? А ведёт себя так, как будто бы ничего не изменилось. Это странно…

– Да ещё и гномы эти… – Вспомнив об этих низкорослых индивидуумах, принцесса с большим трудом сдержала вздох разочарования. Она действительно не понимала излишнюю активность Юрия в общении с этими коротышками. Тем более, что она прекрасно понимала, что представители этого народа никогда и ничего не буду делать себе во вред. Это знали все. Это была фактически прописная истина. Поэтому можно было понять, что они общаются с Юрием не просто так. А эти приметы, которые успел заметить её верный слуга? Постоянно преследующий Юрия во время его прогулок по городу… Чтобы гномы, которые когда-то служили в Сотне Рыжебородых кому-то кланялись? Да такое в жизни быть не может! Нет… Вообще-то может! Если этот разумный, перед которым они склоняют голову, на самом деле является тем самым королём Подгорного королевства! Вот перед ним они голову могут склонить. Говорят, что перед своим погибшим товарищем тоже могут склонить голову? Перед своим командиром… Но не более того… Вот три варианта, когда гномы, являющиеся подобными элитными бойцами, позволяют себе такую шаг. А тут…

– Может ему всё это просто показалось? – Задумчиво выдохнула девушка, всё ещё пытаясь осмыслить эту ситуацию. – Ну, да! Скорее всего, так и было! Ппросто показалось. Ну, не могли гномы перед каким-то безземельным и без титульным дворянином голову склонять! Это само по себе вызывает какие-то странные ассоциации.

Сомнения девушки тут же повлияли и на её ход мыслей. Поэтому она отмела гномов в сторону. Возможно, он действительно ходит туда за деньгами? Но откуда он их берёт? Неужели пытается взять в долг у гномов? Это было бы сложно. А может он через гномов связывается с тем, у кого есть его магический договор, и тот присылает ему деньги? Вот это больше похоже на правду. А значит, принцессе нужно позаботиться о том, чтобы к концу обучения Юрия она точно знала всё, что только возможно об этой ситуации.

Однако девушка ещё не знала о том, о чём узнает едва попытавшись посетить Академию. Добрые люди тут же ей нашептали, что Юрием заинтересовались представители других государств. Хотя это вроде бы и не было новостью. Но в этот раз речь шла о других людях. О тех самых, что приехали на состязание в Академию. А одна из них, являющаяся дочерью какого-то там герцога из родного для этого парня государства, была особенно настойчивой. Так как она несколько раз встречалась с ним. И пыталась о чём-то переговорить. И это буквально разозлило принцессу. Ещё бы! Вообще-то у него жена есть! Да, возможно, сейчас они не особо ладят? Но в семейной жизни и не такое случается! Именно поэтому она и хотела взять тело в свои руки как можно быстрее.

……..

– Ну, и как мне всё это понимать, друг мой? – Задав этот вопрос, Император Адальберт внимательно посмотрел на стоявшего перед ним с виноватым лицом старого графа, к которому и был адресован этот весьма недвусмысленный вопрос. – Ну, давай! Будь добр, поясни мне, что вообще происходит в столице? Почему в Нижнем городе была полноценная резня? Куда делись эльфы? Куда делись те самые бойцы, которые сопровождали возвращающегося в столицу Юрия Ливитского? Вопросов, как ты видишь, у меня накопилось очень много. А вот ответов на них почему-то я до сих пор так и не получил.

– Ваше Величество… Конечно, я виноват… – Упрямо приподнял взгляд старый граф Рейх, но заметив ехидную улыбку Императора, снова опустил его в пол. – К сожалению, ответить на эти вопросы я даже сейчас не могу. Вы забыли приписать сюда ещё Гильдию магов… Так как и на то, что случилось у них, у меня тоже нет ответов. Могу сказать только о том, что ситуация действительно выглядит весьма странной. Словно кто-то буквально выполняет ваши пожелания. Я даже некоторое время думал о том, что это действительно кто-то действует именно по вашему указанию? Поэтому и осторожничал. Однако, если начать по порядку, то всё говорит о том, что всё случившееся имеет отношение именно к столице нашего государства.

– О чём это ты сейчас говоришь? – Удивлённо приподнял брови Император, раздражённо махнув рукой на кресло, стоявшее перед его рабочим столом. – Да сядь ты уже! И говори по делу! Ты и сам понимаешь, что это не шутки. Одни только пропавшие эльфы чего стоят? Вскоре сюда припрутся очередные исполнители из королевства эльфов. Ты это и сам понимаешь. Один только факт того, что приехавший гонец от их королевы так и не нашёл посла, уже заставляет задуматься о том, куда они все пропали! Ведь уже понятно, что они не вернулись домой. А значит, они исчезли где-то в нашей столице. А это большая проблема. К тому же, насколько я знаю, твои люди старательно проверили все посты и стражников, дежуривших в ту ночь на воротах? А значит, покинуть столицу эльфы просто не могли. Слишком уж они бросались бы в глаза. И хотя бы одного из них наши люди всё равно заметили бы! Но ни одного из эльфов замечено не было при выходе из города. Хотя значки студентов Академии, что тоже пропали, были найдены в соседнем городе, в телеге какого-то торговца, это не показатель! Скорее всего, они где-то в столице. И нам нужны ответы прежде, чем заявится сюда кто-нибудь из эльфов. Ты это и сам понимаешь. А теперь ты мне такие загадки рассказываешь? Поясни то, что ты сказал.

– А тут и пояснять-то нечего, Ваше Величество. – Устало опустившись в кресло, старый граф медленно вздохнул, а потом продолжил говорить. – Дело в том, что чем дольше я думаю над этой ситуацией, тем больше мне кажется, что в игру, как ни странно, на стороне вашей семьи, вступил кто-то довольно серьёзный. Я не знаю того, зачем и почему эти разумные делают подобное? Может быть это ваша дочь вступила в игру? Но если бы в отношении эльфов я ещё мог бы что-то домыслить… Особенно с учётом того, что она нанимала собственную группу наёмников, то вот в отношении Гильдии магов я даже не знаю, что подумать! Однако результативность того, кто это провернул, просто поражает. Чем больше я собираю информации, тем больше понимаю, что и казначей Гильдии… И сам Архимаг Орион… И эльфы… Все они находятся на территории столицы! Кстати… Среди тех, кто был убит в Нижнем городе, легионеры обнаружили довольно интересные группы людей, которые были ни кем-то иным, а именно наёмниками из других городов Империи и даже за её пределами. Только вот почему-то они старательно скрывались в Нижнем городе. Да, есть такая возможность. Через Ночную гильдию просто с помощью подставных разумных арендовались помещения, где эти индивидуумы прятались от обнаружения стражей столицы. Но возникает вопрос. Чего именно они ждали и почему прятались? Ответов на эти вопросы у нас нет. По той простой причине, что в этой мясорубке, что произошла в Нижнем городе, погибли все те, кто хотя бы что-то знал о происходящем. Так что, могу сказать одно… Кто-то готовил весьма серьёзный удар. По кому? Не знаю. Возможно, это были мятежники? И эти самые наёмники и должны были нанести удар, например, в спину городской страже, чтобы те не смогли помешать мятежникам напасть на ваш дворец? Это напрямую может говорить о том, что снова активизировались дворяне. Однако герцоги сидят тихо. А один вообще стянул все свои силы в единую группу и старается не особо активничать. Ну, вы его знаете… Он ещё дочь к вам приводил на представление? Сейчас она в Академии учится. Семейство Ниторн.

– Ты имеешь в виду того самого, которого при возвращении в столицу спас Юрий со своими необычными стражниками? – Тихо нахмурился Император, задумчиво посмотрев на сидевшего перед ним дворянина. – Ну, хорошо… Возможно, так оно и есть. Однако ты рассказывал о том, что этот высокородный, попутно ко всему прочему, старательно пытается найти тех самых стражников Юрия? Вроде бы у тебя была такая информация? Разве нет? Если он действительно найдёт группу из шести Мастеров Меча, то ты не хуже меня понимаешь, что такой ударный отряд, причём настолько маленький, довольно легко сможет пройти даже любую защиту наших гвардейцев! Да. Сейчас у меня есть этот защитный артефакт, который мне подарили дети и семья графа Юрис… Однако не забывай пожалуйста о том, что таких артефактов у меня очень мало. Есть, конечно, у самого этого графа Юрис? Однако представители этой семьи не всегда возле меня крутятся. А значит, нужно подумать над тем, чтобы заполучить такие артефакты хотя бы в количестве пяти-шести штук для моей личной охраны. Только вот я не знаю, как подойти с этим вопросом к собственному сыну? Но не в этом сейчас дело… Ты подозреваешь, что это другой герцог активизировался?

– Нет, Ваше Величество. Тот высокородный тоже не особо активничает. – Отмахнулся от предположения Императора граф, но заметив задумчиво приподнятую бровь своего сюзерена, тут же пояснил свою мысль. – В данном случае в дело могли вмешаться и его вассалы. Так как банально хотят посадить своего сюзерена на трон и приблизиться к уровню придворных. Вполне возможное развитие событий. Я думаю, что они тайком от своего сюзерена собирали ударную группу в Нижнем городе. А потом, скорее всего, просто хотели поставить его перед фактом. Когда мятеж уже должен был начаться. Однако, вот это событие, произошедшее в Нижнем городе, и приведшее к столкновению между несколькими бандами, явно разрушило всю их игру. А теперь, Ваше Величество, давайте просто посчитаем? С чего всё это у нас началось… Сначала, происходит странное ограбление главного здания Гильдии магов Империи! В котором вроде бы был замешан казначей этой организации? Однако, он сразу же исчезает. И его не находят. Буквально на следующий день исчезает и сам Архимаг Орион, который, якобы по рассеянности и возможно из-за собственной невнимательности, подписал для казначея весьма подозрительный документ, впоследствии обнаруженный в руках того самого дежурного мага, которого усыпили при помощи специального амулета. Сначала это могло выглядеть как странный и необъяснимый умысел. Ну, зачем Архимагу Ориону так поступать? Но если представить себе картину так, что в дело вмешалась какая-то третья сторона, сумевшая каким-то образом для начала, использовать казначея, а потом и спровоцировать на бегство самого Архимага Ориона, то ситуация становится более-менее объяснимой. К тому же, несмотря на все усилия магов Гильдии, им так и не удалось создать иллюзию произошедшего в сокровищнице. Всего лишь потому, что магический фон, который они собирались использовать для воссоздания иллюзии, был жутко перемешан выбросом сырой силы. То есть, кто-то очень старательно позаботился о том, чтобы маги иллюзии не смогли показать лиц тех, кто проник в сокровищницу Гильдии. А это мог быть кто угодно. Включая даже самих Архимага и казначея. Особенно если они пришли вдвоём? Но это так… Отвлечённо… Дальше происходит эта странность с эльфами, которые исчезают. Причём происходит всё очень подозрительно быстро. Якобы они выходят с территории Академии вслед за одним из студентов. В котором, один из дворян, что учится в Академии, и был замешан в общении с эльфами, совершенно случайно узнал Юрия Ливитского! И надо отметить, что этот парень впервые за долгий срок вышел за пределы академии в гордом одиночестве!

– Подожди! Подожди! Ты о чём сейчас мне говоришь? – От неожиданности таких известий Император даже слегка пристал, но потом снова рухнул в своё любимое кресло. – Разве не ты мне всё время докладывал, что этот мальчишка за пределы Академии в одиночестве вообще теперь не выходит? Мы на этом надеялись поймать тех самых стражников, которые с ним прибыли в столицу, и исчезли в неизвестности. Однако он в последнее время выходил за пределы Академии только с моим сыном и его охраной. Но никогда сам не выходил. Слишком многие ждали его выхода за пределы Академии. А тут… Когда это могло вообще случиться? И как это повлияло на исчезновение эльфов?

– В том-то и дело, Ваше Величество… Что случилось это… Практически уже в сумерках. Поздно вечером. – Криво усмехнувшись, граф Рейх явно заметил то, как снова удивился Император, и видимо поэтому слегка приподнял руку, словно прося своего сюзерена дать ему возможность договорить. – Подождите, Ваше Величество! Ситуация выглядит подозрительно именно по той причине, что всё выглядело как провокация. Этот студент, который долгое время никуда не выходит, тут вдруг внезапно, буквально стрелой пробегает мимо того, кто всё время крутится вокруг эльфов, стараясь заслужить их своеобразное внимание. Потом также выскакивает сквозь ещё не закрытые двери и убегает куда-то в переулки. Причём, тот самый барон, который его видел, настолько обрадовался этому факту, что даже не поддавал сомнению возможность того, что этот парень сделал подобную глупость. Ведь, по сути, это мог быть кто угодно. Когда мы его внимательно расспросили, используя мага Разума, то выяснилось, что он не мог даже точно сказать, какого цвета была мантия у этого студента? Какой значок был у него на воротнике? И какой длины у него были волосы? То есть, ему просто могло показаться, что это был Юрий. Но он так спешил выслужиться перед эльфами, что не подумал об этом. А действительно побежал и сказал эльфам о том, что Юрий впервые за долгое время один вышел за пределы Академии. После чего эльфы судорожно собрались и отправились вслед за парнем. Да. Судя по тому, что на утро ни одного из них там не осталось, в эту погоню они пошли все. И они исчезли. Точно так же исчезли и представители, которые были в резиденции посла. Но есть странность. На соседней улице, рядом с Академией, в то время как раз находился патруль стражи! И… Они никого не видели. Ни студента… Ни преследующих его эльфов!

– Так… Подожди… Ты опять меня пытаешься запутать? – Нахмурился Императора, всё ещё пытаясь понять, что в этих словах было для него немного странным. – Как это патруль стражи не увидел пробегающего мимо студента Академии, тем более в сумерках? Да они, как никто другой, должны были понимать, что студенту нужно было бежать в другую сторону? В сторону Академии! Ведь его могли отчислить за нарушение правил? Да и в сумерках он мог просто не успеть добежать до арендованного им помещения, если этот студент живёт в городе. А эльфы… Целая толпа эльфов, почти в десяток разумных, оказалась для них незаметной? Что за бред?

– В том-то и дело, Ваше Величество! – Коротко усмехнулся граф, тут же воспрянув духом, словно почувствовав возможности снять с себя часть вины за все эти странности. – У меня есть только одна догадка. Все они старательно скрывались от городских стражников. Как Юрий, или тот, кто его изображал, так и сами эльфы. То есть, что первый индивидуум постарался сделать так, чтобы никто не обратил на него внимания… Кроме тех, кто должен был это сделать… Что сами эльфы также сделали! Скорее всего, эльфы, которые действительно заинтересовались этим мальчишкой, намеревались его банально похитить? Для каких целей? На этот вопрос у нас ответа нет. Однако, последствиями этой глупой выходки с их стороны является факт того, что случилось дальше. Для начала стоит отметить тот факт, что бесследно исчезли все эти эльфы. К сожалению, по тем улицам ходит слишком много людей. И маги иллюзии в данном случае нам ничем не могли помочь. Видимо, не зря именно так был выбран маршрут? Именно по переулкам между домами дворян, и состоятельных жителей Верхнего города. По этим переулкам обычно бегают слуги. Особенно рано утром. Так что уже к полудню, когда мы узнали основные признаки событий, как-то обнаружить их следы и понять, что случилось, мы уже не могли. Вот только я уверен в том, что связь между исчезновением тех, кто учился в Академии, и самого посла королевства эльфов, включая, кстати, не только самих эльфов, но и всю мебель из его резиденции, всё уже присутствует. Тем более, что, судя по всем данным, что нам удалось узнать в этом доме, который внезапно опустил, там были довольно грубо вскрыты несколько тайников. Однако, маги иллюзий и там не смогли ничего сделать. Так как там… Все следы тоже были затёрты выплеском сырой магической силы. Словно кто-то намеренно скрывал свои следы.

– Подожди! Подожди… Ты меня уже полностью запутал! – Медленно встав с кресла, Император прошелся по кабинету, потом снова остановился напротив своего старого друга, и внимательно посмотрел на него. – Сначала ты говорил про выплеск сырой силы, что затёрла все следы именно в сокровищнице Гильдии магов? Теперь произошло подобное и здесь! Интересно получается… Что ещё ты мне расскажешь? Я уже понял на что ты намекаешь в этом случае. Именно на то, что здесь точно так же могли поработать те, кто вынес сокровищницу Гильдии магов? Хорошо… Но куда же всё делось? И как это может быть связано с Нижним городом? К тому же, куда делись те самые бойцы, которые сопровождали Юрия при возвращении в Академию? Если они Мастера Меча и скрывались, например, в Нижнем городе, где было проще всего это сделать, как ты сам только что мне пояснил, после рассказа про каких-то странных наёмников, то почему мы ничего про них не услышали, когда там начались беспорядки? Уж что-что, а вырезать пару-тройку отрядов бандитов, или тех же самых стражников города, для них не составило бы труда? А об этой бойне мы бы точно узнали!

– Вы правы, Ваше Величество, я ещё не закончил! – Всё так же устало вздохнув, граф медленно потянулся, после чего продолжил говорить. – Дело в том, что я узнал пару интересных вещей. Моим людям удалось захватить нескольких представителей различных банд, которые пытались сбежать из города. Парочка из них, кстати, имела отношение к Среднему городу. Не к Нижнему… Так вот, они рассказали кое-какие интересные вещи. Например, о том, что буквально за месяц до того, что произошло в Нижнем городе, по всей столице начались странности. Начали пропадать… Бандиты и воры. Причём пропадали они ценными группами. И если бы они попадались городской страже, или моим людям, то мы бы точно это знали бы, и тут дело было в другом. Но в паре таких банд были мои люди. Они тоже пропали. Причем исчезали они так, как будто бы их кто-то убивает. Целенаправленно. Но трупы исчезали. На местах, где они обычно пошаливали иногда обнаруживали следы пролитой крови. Ну, естественно, что никто не пытался задействовать магов иллюзии, чтобы понять, что там произошло. Однако сам факт этого уже настораживает. Получается, что кто-то целенаправленно, почти месяц, выбивал самых различных бандитов с территории города! Зачем? Вот это странный вопрос. Хотя крови было обнаружено не так уж и много. Возможно, бандиты были ранены. Но тогда куда они делись? Столько тел не могло исчезнуть в неизвестности. Я приказал тщательно перепроверить все трущобы. И даже перепроверить все возможные места, где можно было свалить подобные останки. Даже посылал в катакомбы канализации под столицей поисковые группы. Ничего такого обнаружено не было. Да, в катакомбах сложно что-либо найти… Однако провинившиеся были. И учитывая тот факт, что если бы они нашли хоть какие-то останки, я имею в виду тех, кто пропал недавно, то было бы хоть понятно куда они все делись. Вот тех, кого туда скидывали бандиты, а вернее их останки, обнаружить всё-таки удалось. А вот самих пропавших бандитов, которых насчитывается почти несколько сотен, обнаружить не получилось. К тому же, такие же исчезновения начались и в Нижнем городе. Где такие индивидуумы считают себя в безопасности. И исчезали они не днём, когда проще всего было бы их прихватить за уязвимое место ниже пояса. Нет! Они исчезали ночью. Как раз в то самое время, когда в Нижнем городе бандиты чувствуют себя самыми сильными и фактически хозяевами территории. Скорее всего, именно поэтому и стало возможно то, что там произошло? Бандиты стали бояться выходить на охоту. И некоторые, особенно основные улицы, практически никем не контролировались. А потом произошло это странное столкновение между бандитами и это контрабандистами. Контрабандисты обвинили бандитов в том, что те напали на их склады. Информация о том, что склады действительно были обворованы, у меня точно была. Однако, по последней информации одного из моих агентов, который потом тоже исчез, я понял что бандиты, которых обвинили в ограблении складов, говорили о том, что пришли к тому складу по той причине, что он… Никем не охранялся! По сути, вместо охраны они обнаружили пару пятен крови. и полупустое помещение, в котором стояла всего лишь одна бочка не слишком дорогого вина! Которую они себе и забрали как своеобразный трофей. И всё. То есть, они утверждали, что склад кто-то вынес до них. А если сюда добавить ещё и тот факт, что один из бандитов указывал на маленькую странность, то всё становится ещё загадочнее. Дело в том, что сам по себе он слабый одаренный. Обучать его никто не взялся бы. Но магические проявления этот бандит чувствовал. Так вот, когда они приближались к складу, просто проходя мимо, этот бандит почувствовал странный хлопок и… Волну силы. Словно ветер на него подул. После чего они и пошли в ту сторону. Так как использовать магию посреди ночи в этом районе мог только тот, кто туда пришёл без спросу. Так они обнаружили пустой склад. А потом стало известно и о том, что таких ограбленных складов было несколько.

– Так.. Хлопок.. И какая-то странная волну силы? – Задумался Император, медленно присев в своё кресло и принявшись барабанить пальцами по гладкой столешнице. – А это случайно был не тот самый выброс сырой силы, который затирал следы в первых двух случаях? Ты на это мне намекаешь? На то, что и здесь поработала та самая сила, которая повлияла на Гильдию магов, фактически оставив их не у дел, и выбила эльфов? Правильно я тебя понял?

– Именно, Ваше Величество! – Почти радостно улыбнулся граф, уже расслабленно откинувшись на спинку кресла, в котором сидел. – Именно об этом я и говорю! Получается, что, если подумать, можно понять, что между этими событиями есть связь. Кто-то весьма целенаправленно убрал из игры Гильдию магов. Сейчас они оказались фактически ослаблены. Архимаг Орион, ваш главный противник в борьбе с этой организацией, исчез в неизвестности. И что с ним случилось, мы даже не знаем. И я даже сомневаюсь в том, что он жив. Потом исчезают эльфы, которые начали вести себя слишком навязчиво. При этом замечу сразу, что их выманили весьма эффективно. И даже невозможно понять то, как именно это произошло? Но в том, что они также исчезли в пределах столицы, я не сомневаюсь. Но сомневаюсь в том, что они до сих пор живы. Держать у себя живого эльфа, даже в плену, может быть опасно. Потому, что если появятся их родственники, то с помощью некоторых магических плетений, и крови, можно найти пропавшего. Сложно… Муторно… Но вполне возможно. То есть, если эти разумные всё так хорошо продумывают, то, скорее всего, эльфов уже просто нет в живых. Как и Архимага Ориона… Как и того же самого казначея Гильдии. Теперь смотрим на ситуацию с бандитами на территории Нижнего города… Пару раз, когда стражники, а потом легионеры, заходили на некоторые улицы, где бесновались потерявшие контроль банды, они обнаруживали просто залитую кровью улицу. Ни тел убитых… Ни раненых… Ни самих бандитов они не находили. Конечно, считалось, что те просто отступили и куда-то всех утащили? Хорошо. Представим, что бандиты ушли, ожидая появления легионеров? И даже забудем про раненых. У них проснулась братское чувства, и они забрали раненых. А убитых куда они дели? Вот именно это и напоминает всё то, что происходило в том же Нижнем и Среднем городе уже целый месяц до начала проблем в Нижнем городе. Словно кто-то на них охотился. Я бы даже заподозрил, что это какое-то чудовище, например, из тех же самых Мрачных земель или из Тёмного леса? Только как оно могло попасть в столицу? Это глупо.

– А у нас только один индивидуум ходит и туда и сюда как к себе домой! – Тихо усмехнулся Император, и медленно встряхнул головой. – Причём весьма эффективно ходит. Но, как ты говорил, он вне подозрений? А его люди могли это провернуть? Те самые Мастера меча, которых мы никак найти не можем! Они могли?

– А вот тут весьма интересная ситуация складывается, Ваше Величество. Дело в том, что Мастера Меча действительно могли что-то подобное провернуть. Но куда они тела убитых девали? – Задумчиво выдохнул граф, даже не заметив того, как подхватил кубок с лёгким вином, уже привычно поданный молчаливым слугой Императора. – Давайте представим, что это они. Зачем им это нужно? Их раньше не было. И Юрия постоянно преследовали. Он не мог даже выйти в город. Те же эльфы не давали ему покоя. Как и вашему сыну в Академии. Те же маги из Гильдии старательно пытались выбить из него информацию по поводу того, что касалось его магического договора… Дворяне туда же… Итого мы видим три оси, которые могли влиять на ситуацию. Появляется эта шестёрка странных воинов. Появляются они ненадолго. И практически сразу исчезают где-то внутри стен нашего города. Я мог бы подумать, что они вообще уехали? Однако… После их появления происходит проблема с теми самыми представителями Гильдии магов Империи. Извините, Ваше Величество, но даже несмотря на всю его силу, Архимаг Орион вряд ли справился бы с атакой максимум двух Мастеров Меча. А если их шестеро, то они могли легко и просто взять штурмом главное отделение Гильдии магов, и не заморачиваться со всеми этими сложностями. Но давайте представим, что они хотели сделать это тайно, потому что…

– Потому что они нацелились сразу на все три оси! – Криво усмехнувшись, покачал головой Император. – Первая ось – это Гильдия магов. И они довольно быстро выбили её. Как именно они это всё провернули, уже не суть важно. Представим, что это их работа. Они выбили Архимага и Гильдию магов. Фактически дав парню возможность действовать более-менее спокойно. Потом они провоцируют и выманивают эльфов. Как ни крути, но вряд ли у посла эльфов при себе были такие бойцы, как те же самые хотя бы десятники или сотники Зелёной стражи? Скорее всего, все те, что были, являлись обычными воинами. И тех было, от силы, двое-трое. Мастер Меча один с ними может быть и не справился бы достаточно быстро? А вот шестеро… Могли разделаться очень быстро. После этого они наносят удар по Нижнему городу. Но как дворяне, как ты сказал – третья ось, могли быть связаны с Нижним городом? Я чего-то не понимаю?

– Да, на первый взгляд связи между ними нет… – Медленно сделав глоток вина, граф тихо усмехнулся. – Но это только на первый взгляд. Однако, во время этой странной охоты в городе, исчезло также три или четыре охотничьих отряда дворян, которые развлекались весьма грязным образом. Они похищали людей, в основном молодых девушек, развлекались с ними, а потом убивали. Сейчас идёт расследование, и я скоро предоставлю вам список этих уродов! Кстати… Они так охотились и на одарённых для того, чтобы закабалить себе фактически в рабство тех, кто учится в Академии. Возможно, кто-то из них пытался так поймать и Юрия? Вы сами помните историю с одним графом, чью карету обнаружили брошенной, да ещё и с кровью? А потом выяснилось, что он также шалил, воруя молоденьких девушек и пытая их у себя в подземелье. Помните же? Вы сами, Ваше Величество, приказали его казнить. Так вот… Его люди точно так же пропали. Кстати… То самое объявление о цене за голову парня… Заказ подобного рода взяли контрабандисты. И первыми под удар попали именно они! Я имею в виду первыми в Нижнем городе. Потом там вообще началось такое месиво, что всей Ночной гильдии, от которой там сейчас фактически никого не осталось, оставалось только пытаться удержать свою власть. И ни о какой охоте за студентом Академии и речи не шло. Теперь вы понимаете, о чём тут идёт речь? Кто-то из дворян обратился к Ночной гильдии. Как факт, был нанесён этот удар. Возможно, в скором времени мы услышим и о том, как какого-нибудь дворянина банально убили, или же всю семью вырезали… Я не знаю, почему они так поступают? Возможно, эти стражники слишком близко приняли к сердцу тот факт, что случилось с семьёй их хозяина? И теперь пытаются защитить единственного уцелевшего из семьи нанимателя? Но пока что наши цели совпадают, и я им даже в некотором роде благодарен. Так как благодаря тому, что произошло в Нижнем городе, я теперь могу фактически полностью взять Ночную гильдию под свой контроль. Внедрив туда своих агентов, которые будут чётко всё контролировать. В само руководство этой организации, которой придётся всё начинать сначала. Не говоря уже о том, что они вырезали всех тех, кто шалил в Среднем и Нижнем городе в вечернее и ночное время. Теперь там стало достаточно спокойно.

– Ладно… С этим мы примерно разобрались. Что будем потом говорить эльфам, надо будет придумать немного позже. В крайнем случае, можно будет сделать так, чтобы какие-нибудь стражников увидели выходящего за пределы столицы эльфа? После чего мы просто заявим, что эльфы куда-то сбежали. – Тут же принялся размышлять Император, но потом вспомнив одну свою беспокоящую его мысль, всё-таки решил уточнить. – А ты точно уверен в том, что этот самый мальчишка тут был ни при чём? Может быть он всё-таки был замешан? И мы можем его за это прижать, вынудив рассказать нам то, что нас интересует? Всё-таки это преступление против законов Империи. Охота на людей на территории столицы вообще-то карается смертная казнью. И не важно, под каким предлогом это было сделано.

– В том-то и дело, Ваше Величество Что он тут совершенно ни при чём. – Тихо усмехнулся граф, допивая вино и медленно отставляя в сторону опустевший кубок. – Всё это время он находился в Академии и старательно занимался обучением. Слишком много свидетелей этому имеется. Разве что, если он нашёл способ уходить за пределы Академии, не используя те самые ворота, через которые студенты обычно ходят в город? Кстати… Через который и ваш собственный сын ходит. А вы не хуже меня знаете, что все эти ворота чётко контролируются. Более того… Эти самые значки студентов Академии тоже не являются шуткой. Они дают возможность отслеживать перемещение студентов как по территории Академии, так и за её пределами. То есть, в то время, когда происходили все эти события, Юрий был на территории Академии. Он не выходил за её пределы. И это факт. Иначе стоит признать, что защита на стенах Академии – это всего лишь фарс. И какой-то мальчишка, учащийся на втором курсе Академии, легко и просто может её обойти.

– Ну, давай ты не будешь забывать, что этот мальчишка умеет делать весьма интересные артефакты, которые заинтересовали не только меня? – Задумчиво хмыкнул в ответ на его замечание Император, но потом махнул рукой. – Да, я понимаю, что эти артефакты он мог научиться делать от кого-то, сам того не понимая? Просто запомнил способ изготовления, и на этом всё. Вот только ты сам не забывай, что этот мальчишка нам интересен. К тому же, не стоит забывать о том, что слишком много разумных им интересовалось. Не забудь также и о том, что к нам приехали сейчас многочисленные разумные, которые, как мне уже докладывали, намеревались посмотреть на него в бою. Именно на него. Благо, что этот паренёк сумел вывернуться и сам отказался участвовать в этом состязании. Мне вообще, иногда кажется, что для него оно не было бы особой сложностью? Ведь он артефактор! И в данном случае просто вышел бы на поединок с одним из своих артефактов, чем банально уничтожил бы врага просто создав вокруг себя сверхмощную защиту, которую никакой студент в принципе пробить не смог бы. Но сейчас речь не об этом. Жаль, что нет возможности его к этому делу как-то подвязать? Хотя… Если бы ты смог бы найти доказательства того, что это делают те самые стражники, что с ним прибыли в столицу… Тогда можно было бы попытаться на него надавить… Чтобы хотя бы узнать, где они вообще находятся…

– Нет, Ваше Величество, это не получится. – Уже понимая, что разговор заканчивается, граф Рейх медленно поднялся, чтобы снова отправиться по делам своей службы. – Проблема в том, что это можно было бы заявить в том случае, если бы мы хоть раз заметили их встречу. Этого же не было. Юрий выходит за пределы Академии только в сопровождении вашего сына и его охраны. Так что, придраться в этом случае к нему просто не получится. К сожалению… Я сам рад был бы выяснить, как они всё-таки умудрились обчистить сокровищницу Гильдии, и какие секреты могли узнать от эльфов? Всё-таки это серьёзное дело. У эльфов могли быть доказательства их причастности к гибели вашей супруги. Но это уже не мне решать. Пока что нужно ждать. Я буду следить за ним. И, надеюсь, что рано или поздно мы всё-таки сумеем выяснить истину.

– Ладно.. Иди уже! Выяснятель истины. Ты хотя бы разберись в том, что там в Нижнем городе натворили? И придумай что-нибудь с эльфами. Мне нужны доказательства того, что они покинули столицу. Иначе мы во век не отмоемся! – В очередной раз махнув рукой на своего старого друга, Император Адальберт снова задумался. Его задумчивый взгляд рассеянно блуждала по стенам кабинета. Просто повторяя узоры на различных украшениях, а потом даже контуры территорий на карте, которая висела прямо перед ним, занимая практически всю противоположную стену.

Сейчас он думал о том, как сам не увидел всю эту странную картину, которая словно неизвестная никому головоломка, складывалась именно в том случае, если в неё добавить неизвестную величину под именем Юрий Ливитский и его непонятных стражников. Конечно, Адальберту хотелось бы просто приказать схватить этого парня, и допросить его как следует. Но в данном случае существовали сложности. И в первую очередь это сами обещания Императора, данные им главе местного отделения банка клана Сумеречных гор. Ведь он обещал им, что Юрию учиться в Академии никто мешать не будет? А любая попытка подобным образом его заставить говорить, действительно будет нарушением этого обещания. К тому же, если он это сделает, то их отношения с принцессой Еленой разрушатся ещё больше. И тогда всё будет куда сложнее. Тем более, что, судя по всему, да и по тем данным, что Император получал от агентов, его дочь решила использовать в своей игре и молодого принца Георга? Который, скорее всего, сам прекрасно знает про сложившуюся ситуацию. А значит, будет действовать на благо сестры. Он всё ещё продолжал дуться на отца за то, что Император его использовал в темную. А значит, в ближайшее время рассчитывать на помощь со стороны собственных детей венценосному благородному не приходится.

Конечно, граф Рейх был прав в том, что это странное стечение обстоятельств, которое действительно было похоже на планомерное уничтожение тех, кто проявлял излишний интерес к Юрию, действовала также и на благо Императорской семьи? Однако, при всём этом не стоило забывать о том, что исчезло много различных ценностей. Взять хотя бы сокровищницу Гильдии магов Империи? Император понимал, что там были не только деньги, но и различные артефакты, которые могли быть нужны Императору. Мало ли… Там могли быть боевые артефакты древних людей? А они были знамениты тем, что их можно использовать без использования магии. А это уже вызывает определённое уважение и интерес. Ему хотелось бы забрать всё это в свои руки. Как деньги, так и артефакты. В казне Империи денег тоже было не так уж и много. Особенно если учитывать интересы этого государства и поддержание войск в нужном состоянии. Для этого всегда были нужны большие деньги. Поэтому Император Адальберт и понимал, что подобные финансовые вливания просто помогли бы ему и всей Империи. Но сейчас всё это исчезло в неизвестности. И, возможно, если всё-таки удастся найти тех, кто в этом участвовал, Империя Суран сможет поправить своё благосостояние. Тем более, что свободные финансы всегда можно использовать как на усиление армии, так и для… Подкупа дворян у соседей, которые помогут Империи расширить свои территории. Это тоже было вполне возможно. Тогда Империя могла бы со временем, например, банально окружить то самое княжество Ярское, которое граничит с Тёмным лесом и Мрачными землями. После чего, всего лишь подняв налоги на границе, можно было бы эту территорию вынудить войти хотя бы на правах своеобразной автономии в Империю. Что опять же усилило бы позиции самой Империи и Императорской семьи. И об этом забывать не стоило.

Вот только сейчас ему немного мешал тот факт, что он никак не мог понять то, какую роль во всём этом мог играть сам этот мальчишка? Ну, не верил Император в то, что парень был тут абсолютно не при чём? Интуиция благородного, который привык к интригам и постоянному давлению, буквально кричала о том, что тут есть какая-то взаимосвязь. Просто она была настолько размытой и непонятной, что даже его опытный в таких делах помощник банально не смог ничего увидеть. И это было плохо. Императору оставалось только ждать. Ждать и надеяться на то, что тот, кто всё это сейчас проворачивал, рано или поздно, всё же совершит свою ошибку. И даст возможность уже Императору получить от всего этого свою часть бонусов.

………..

– Я не поняла… Вы что надо мной издеваетесь? – Разъярённо отшвырнув в сторону свиток, который сама же не так давно написала и передала послу в Империи Суран, королева Эллариэль принялась нервно прохаживаться перед склонившими перед ней голову разумными. – Вы хоть сами понимаете, что мне только что сказали? Все наши представители, которые были в столице Империи, исчезли в неизвестном направлении? Да сколько же можно? Сначала исчезает Архимаг Аэлтион со своей экспедицией. Теперь эти… Я уже молчу про других представителей нашего народа. Вы ещё мне скажите, что кто-то на нас охоту объявил? Я вообще не понимаю, что происходит! Убирайтесь с моих глаз долой! И отправьте кого-нибудь в столицу Империи. Пусть Император Адальберт объяснит нам, куда делись наши представители. Они не могли не заметить случившегося. Если же они не объяснят всё внятно, то значит сам Император перешёл к активным действиям, и сам решил от наших представителей избавляться. Только не говорите мне, что он разгадал наши планы? Он – обычный человек! И не мог понять всех наших интриг. Убирайтесь! И без ответа не появляйтесь!

Злость королевы эльфов была вполне объяснимой и понятной. В последнее время у неё дела итак шли не слишком хорошо. А тут ещё и такие проблемы? Впервые за долгое время главы Великих домов согласились послать своих представителей на какое-то дело по приказу королевы! И, по сути, она уже радовалась. Ведь даже Император Адальберт, со своим предвзятым отношением к эльфам, не сможет отказать в представлении ко двору того, кто по меркам людей владеет титулом как минимум герцога? То есть, можно было легко подобраться к его детям. Если уж к самому этому подлому человечку подобраться не получается. Однако сейчас исчезли все. И теперь, как ни крути, ситуация сложилась таким образом, что даже самой королеве Эллариэль, возможно, придётся пытаться объясниться с главами Великих домов. Особенно в отношении исчезновения их родственников. Конечно, она и сама прекрасно понимала, что эти родственники, в лучшем случае, были там какими-то побочными детьми, или младшими родственниками, особо не влияющими на власть в семье? Но факт не в этом. А именно в том, что они принадлежали к этой семье. И теперь главы Великих домов имеют полное право надавить на неё, требуя объяснений. А королеве очень не хотелось бы этого делать. Так как, в сложившемся положении, она довольно легко и просто могла оказаться в ловушке. Что, по её мнению, было просто недопустимым. Тем более, что если так дело пойдёт и дальше, то все эльфы просто окажутся в ловушке. Все! Так как их планы по захвату этого мира будут банально разрушены. А ведь она хотела всего лишь, с помощью посла, запросить у Императора помощи. Для того, чтобы постараться взять под контроль часть территорий соседних с ним государств. Просто посоветовавшись с парой советников, Эллариэль выяснила весьма специфические вещи. Люди часто могли поступаться собственными интересами, если речь шла о более глобальных вещах. Например, Император мог бы хотя бы на какое-то время отпустить прочь свою ненависть к эльфам. Особенно в том случае, если речь шла о увеличении территории Империи? Ведь воспользовавшись поддержкой эльфов, имеющих некоторое влияние на тех землях, он мог бы ввести туда свои войска, и быстро подавить начинающуюся там Гражданскую войну, и банально превратить местных королей в собственных вассалов. Они уже полностью подчинялись своим супругам. Которые для этого использовали специфические травы и отвары. А сами представители королевства эльфов получили бы возможность взять под контроль части территорий этих государств, которые прилегали к их землям. Благодаря чему могли частично увеличить и собственное влияние, как и границу, которая разделяла бы их и Империю Суран. Как ни крути, при таком, так сказать, соотношение сблизившихся территорий, а также совместных действиях против двух королевств, Императору Адальберту не оставалось бы ничего другого, как банально взять и забыть о своей нетерпимости. Потом можно было бы попытаться уговорить какой-нибудь из Великих домов отдать какого-нибудь своего младшего сына для того, чтобы женить его на дочери Императора. И таким образом можно было бы фактически подмять Империю Суран под себя. Прошло бы всего лишь пара веков, и это государство стало бы всего лишь частью королевства эльфов. А люди стали бы второстепенной расой. Потом они бы уже привыкли быть рабами. Однако сейчас нужно было действовать так… Осторожно и аккуратно…

Хотя теперь ни о какой осторожности и речи быть не может! Исчезновение посла эльфов уже само по себе заставляет переживать. Если Император перешёл к активным действиям, то и королевству эльфов нет никакой возможности повлиять на их территории, как и на территории соседних государств. Так что, в данном случае, им останется только ждать. Ждать, чем закончится Гражданская война на тех землях. А потом рассчитывать на то, что им всё-таки удастся вынудить этих людишек признать своё поражение перед величием народа Светорождённых.

Конечно, эльфы привыкли ждать. Они могли ждать тысячи лет. С учётом срока их жизни, это не так уж и сложно. Вот только самой королеве Эллариэль хотелось войти в историю своего народа как той самой Великой и могущественной разумной, которая сумела достаточно быстро и эффективно привести их народ к истинному Величию. Ведь даже с учётом этих территорий, которые можно было бы попытаться захватить впоследствии, их государство увеличилось бы почти в пять раз! А если добавить сюда и рабов-людей, которые бы радостно шли на смерть ради воли Светорождённых, можно понять, что большая часть проблем у эльфов просто отпала бы. Им не было бы нужды самостоятельно погибать во всех этих войнах. Куда проще было бы обзаводиться различными агентами. Так как большую часть дел за них решали бы именно люди. Вот только, несмотря на весь продуманный план, что-то опять пошло далеко не так, как они планировали. И теперь ей нужно было попытаться выяснить, что именно пошло не в том направлении? Куда делись почти четыре десятка эльфов из столицы Империи? Более того… Сейчас ей стоило переживать о том, какие документы хранились в резиденции посланника эльфов? Раньше они считали, что эти резиденции достаточно защищённое место? Всё-таки магия, которая использовалась эльфами, ранее считалась достаточно могущественной? Но тут… Стены целые. И защита вроде действует. А самих эльфов нет! Куда они делись? Кроме всего прочего, сама королева эльфов прекрасно поняла один весьма важный факт. Исчезли также представители, которых они старательно пытались внедрить в Академию магии людей. Конечно, она сама прекрасно понимала, что научить их там ничему просто не могли? Так как эльфы всегда были по своему уровню куда выше, чем обычные человеческие маги? Но речь сейчас идёт не об этом. Исчезли все эльфы. И теперь нужно было разобраться в сложившейся ситуации.

Конечно, буквально вечером этого же дня, когда новости подобного рода дошли до глав Великих домов, Эллариэль пришлось выдержать весьма тяжелую биту с этими злобными стариками, которые старательно пытались её обвинить во всех возможных грехах. Хотя сама королева не собиралась поддаваться их давлению. Она изо всех возможных сил пыталась доказать этим умникам, что, по сути, сама ни в чём не виновата. Делала всё, что могла. И если там что-то и случилось, то это могло произойти как по вине посла, который представлял там королевство эльфов, и сам был одним из представителей побочной ветви Великого дома, так и их собственных детишек, которых главы Великих домов выделили для этого дела.

–.... Я же у вас просила достаточно адекватных и вполне себе способных разумных? – Раздражённо высказала она им в конце своего своеобразного доклада, стараясь не давать возможности своим оппонентам хоть как-то ей противостоять. – А вы что сделали? Вот у меня есть жалобы нашего посла в Империи на то, что представители ваших Великих домов вели себя весьма заносчиво! Старательно провоцировали людей. И один из них даже умудрился оскорбить принцессу Империи! Как я это должна понимать? Ему нужно было очаровать эту девчонку! Вынудить её играть в наши игры по нашим правилам. А он что сделал? Видите ли, он каким-то образом умудрился сравнить её со служительницей борделя! Вы кого туда послали? И теперь вы пытаетесь из меня сделать виновницу произошедшего? Прекрасно! А вы не подумали о том, что если они так нагло себя вели по отношению к принцессе, то точно так же могли оскорбить и самого Императора Альберта? Я уже молчу про его многочисленных дворян! Отвечайте! Кто может мне точно сказать, что они там натворили? Более того… Мои люди узнали о том, что они все исчезли в одну ночь! Я уже послала туда группу, которая должна разобраться в произошедшем. Но что-то мне подсказывает, что Император, в лучшем случае, обвинит нас самих во всём случившемся? Например, банально заявив о том, что ваши собственные детишки спровоцировали конфликт с дворянами Империи! А согласно законам Империи, местные дворяне могут вызвать тех, кого считают равными себе по титулу, на дуэль. И отказаться от такой дуэли разумный просто не может. А если ваши заносчивые детишки взяли и сделали это? Их могли просто перебить на дуэлях! Причём всё было сделано согласно законов Империи. Я что говорила? Они должны были изучить законы Империи! Они должны были знать, куда они едут! Более того… Они должны были… Заручиться поддержкой у местных дворян! Кто из них это сделал? Никто! Поэтому сейчас мы будем ждать. И только когда получим ответы, сможем хоть что-то предпринять. И никак не раньше. Если только я узнаю, что всё случилось именно благодаря вашим детишкам, то видят все Высшие Сущности, включая местных Богов-покровителей, как наших так и человеческих, что этот Великий дом будет весь нести ответственность за всё произошедшее. В полной мере! Вы хоть знаете, сколько золота нам пришлось выложить только за то, чтобы эту толпу оболтусов приняли в местную Академию магии? За каждого по тридцать тысяч золотых было заплачено! И где они сейчас? Кто теперь вернёт это золото в казну королевства? Так что, не смейте меня во всём обвинять! Пока ваших детишек там не было, по крайней мере таких проблем у нас не было. А теперь что? Мало того, что мы потеряли всю сокровищницу Архимага Аэлтиона, который исчез в неизвестности… За которым, кстати, ваши же бойцы и охотились… Так теперь ещё и это? Прекрасно! Я вообще-то собиралась использовать Империю Суран именно для того, чтобы мы территорию нашего государства смогли увеличить как минимум в два раза! Вы это хотя бы понимаете? У нас бы появились рабы, которые бы верно служили нам и тратили бы свою жизнь только на исполнение наших желаний. А теперь что? Что теперь нам делать? Если бы мой план воплотился бы в жизнь, мы могли бы подставить войска Императора, не потратив ни единой нашей стрелы в этих проклятых Гражданских войнах в соседних с ним государствах. А теперь что мы будем делать? А теперь нам нужно посылать наших представителей на гибель, банально отправляя их в эту проклятую войну. Нет… Я своих не пошлю! Посылайте вы своих. Раз ваши детишки такое устроили, вы и несёте за это ответственность.

После таких выкриков, практически не давая ничего ответить ей, молодая эльфийка гордо задрав нос, развернулась и пошла прочь из зала Совета. Эллариэль понимала, что пока что выиграла часть времени. Часть… Небольшую… Так как понимала, что рано или поздно всё вернётся на круги своя. Представители Великих домов не будут молчать. И, рано или поздно, они всё равно постараются переложить вину за случившееся на её плечи. Но сейчас ей было важно постараться сберечь свои возможности, и заставить их потратить свои. Так как сейчас именно они отправят своих представителей для того, чтобы попытаться разыскать пропажу. Ведь никто из них теперь не будет доверять её суждениям и суждениям её представителей? А значит, начнется розыск в самых разных направлениях. Ну, что же! Это прекрасно. Для неё важно то, что за эти все поиски платить будет не она. А они сами. Со своей собственной казны. А если, не дай Боги, найдутся доказательства того, что в данном случае она действительно оказалась права, всего лишь интуитивно обвиняя во всём случившемся их собственных детей, на которых ранее уже жаловался её посланник в Империи, то в этом случае она будет иметь полное право обвинить в случившемся тот самый Великий дом, из-за представителя которого всё это и произошло. В этом случае её поддержат остальные Великие дома. Так как держать на себе часть ответственности никто из них просто не захочет. И это факт, который она учитывала. Будет ли так на самом деле? Да ей очень хотелось бы, чтобы именно так всё и случилось. Вот только сама королева Эллариэль понимала, что подобное практически невозможно. Однако ей нужны были ответы, ради которых она была готова потерпеть. Недолго.

Именно поэтому, тут же, едва вернувшись в свой кабинет, написала письмо тем, кто уже отправился в сторону столицы Империи Суран. В этом письме она их информировала о том, что вскоре появятся новые умники, которые будут пытаться им мешать. А значит, они должны любой ценой найти доказательства вины в случившемся кого-то из представителей Великих домов. И ни в коем случае в этом не должен быть виновен посол. Ведь это именно она выбрала того, кого туда послала. К сожалению, даже его принадлежность к Великому дому не поможет. Она его туда послала. Возможно, сам Великий дом, к которому принадлежал этот индивидуум, и не собирался его использовать на подобное должности? А использовала его именно она. Однако если найдутся доказательства того, что он во всём этом не виновен, то Эллариэль будет этому только рада. Вот только в том, что ей действительно будут сейчас пытаться помешать, она была тоже уверена. Так что придётся им постараться.

На всякий случай, вслед за этой группой она отправила ещё трёх представителей Зелёной стражи. Во главе с десятником. Уж эти точно не допустят глупостей со стороны кого бы то ни было. Это были хорошие бойцы, прекрасно знающие свое дело, и готовые проливать кровь реками ради её воли. Долго ли так будет? Ответа на этот вопрос у королевы Эллариэль не было. Однако сейчас она хотела найти способ исправить положение. Ведь такой прекрасный план, который она только-только собиралась начать воплощать в жизнь, действительно начал буквально трещать по швам, и развалится прямо на глазах…

Книги скачать бесплатно без регистрации одним кликом https://freebookru.ru