Первый долг

Глава 14 Нила

Я не могла двинуться.

Я не могла встать, дышать, думать или чувствовать, не будучи захлестнутой волной боли. Я никогда за всю свою жизнь не испытывала столько боли. Даже когда просиживала по пятнадцать часов над швейной машинкой или когда весь день ходила на высоких шпильках.

Я никогда не подвергалась такой боли.

Никогда меня не терзали ударами даже отдаленно схожими с этими.

И это был самый простой из череды долгов?

Мое горло сковал ужас при мысли, что же включают в себя остальные долги.

Легкое движение привлекло мое внимание. Я сосредоточила свой, устланный слезами, взгляд на Джетро, когда он направился к папоротнику и через несколько мгновений достиг его листьев. Что он собирался делать?

Секунду спустя, он двинулся в мою сторону, каждый его шаг был наполнен яростью и ярко выраженной похотью.

Черт.

Я вскрикнула, дергая манжеты. Перед тем как он отхлестал меня флоггером, я добровольно отдала себя в его руки. Я хотела этого в той же мере, что и он.

Но не так.

Не так!

Не тогда, когда мое сознание разрывалось от агонии, а мои эмоции были на пределе.

— Нет, — простонала я.

Джетро стиснул челюсть, его рука исчезла в его джинсах.

Протяжное жалкое рыдание, словно когтистая лапа, сжало мое горло. Я не могла позволить ему трахнуть меня. Я была настолько истерзана. Чертовски сильно. В данный момент мое тело не испытывало возбуждения или заинтересованности в чем-то похожем. Я не могла сдержать подкатывающую тошноту, при мысли, что он возьмет меня силой.

«У тебя нет выбора».

Мое сердце раскололось на кусочки при этой мысли. Нет, у меня совершенно не было выбора. Он овладеет мной. И я ничего не могла поделать с этим.

Кроме…

Попробовать достучаться до той теплой частички, что скрывалась в глубине его души. «Заставь прислушаться к тебе. Заставь его пробудиться и увидеть».

Большие ладони Джетро опустились на мои бедра, подтягивая меня ближе к себе от столба. Мое тело словно желе, кожа покрыта бусинками пота, что стекая, смешивались с кровью.

Яростно мотая головой, я застонала:

— Пожалуйста, не трогай меня.

Единственным ответом Джетро на мои мольбы было ленивое движение его больших пальцев на моих влажных бедрах.

Сжимая свои бедра вместе, я боролась за то, чтобы мое истощенное от побоев тело подчинилось мне. Но вместо этого получилось лишь неуклюже скрестить щиколотки. Мое дыхание было поверхностным.

— Джетро, прошу тебя… Не делай этого…

Он замер, издавая мучительный стон мне на ухо.

— Ты желаешь меня. Ты играла со мной и предлагала мне себя каждый раз, когда мы с тобой ссорились. — Он прижался лбом к моему затылку, его дыхание обдавало мою израненную спину. — А теперь, когда я решился отмахнуться от гребаного тупого правила, которое написано в наших книгах, ты внезапно понимаешь, что не хочешь меня?! — его голос был пропитан издевкой. — Прими, наконец, гребанное решение, женщина.

Он попытался протиснуть колено между моими сжатыми бедрами, чтобы развести мои ноги для удобства своих действий. Я использовала каждую оставшуюся каплю силы, чтобы стиснуть колени посильнее.

— Позволь мне отдать тебе это по собственному желанию. Не отнимай последнее, что у меня осталось. Не так, только не силой. Не заставляй меня н-не-ненавидеть тебя сильнее, чем это есть на самом деле. — Слезы потекли ручейками из уголков моих глаз.

Джетро втянул воздух в легкие.

— Черт возьми. — Его голос был напряженным и полным нужды. Даже более напряженным, чем я когда-либо слышала. Ледяной расчет и ясность испарились. Он был возбужден и раздражен, и часть меня даже испытывала трепет от силы его желания.

Он желал меня.

Чертовски сильно.

Это ощущение силы превратило обжигающее пламя боли на моей спине во что-то неуловимо извращенное и ужасно неправильное. Но я не могла уступить. Не могла поддаться ему.

Если я поддамся, то для меня уже не будет надежды. Не будет ни шанса на избежание платы по долгам, если я позволю взять меня такой.

Я хотела соблазнить его.

Я хотела ощутить власть от своего триумфа.

Это… Это будет изнасилованием, и закрепится в его сознании, что он может взять меня таким образом, когда ему захочется и не испытывать никаких чувств при этом.

— Прекрати! — прокричала я ему, когда его руки скользнули по моему животу, устремляясь к моей киске. Борьба внутри обострялась, полностью затмевая ужасную боль, что терзала мою спину.

Что-то горячее и бархатное прижалось к моей пояснице.

— Ради всего святого, женщина. Ты не представляешь, что творишь со мной.

Что это такое?

Все ощущения сосредоточились на том месте, где он ко мне прикасался этой твердой пульсацией…

Это его эрекция.

Мое сердце подскочило до горла.

Джетро толкнулся сильнее, жар исходил от каждого сантиметра его тела. Его обнаженный член прижался к моей спине, которая полностью покрыта кровью из-за ударов.

Я издала шипящий звук, когда боль усилилась.

Он застонал, когда я дернула манжеты.

— Пожалуйста… — простонала я.

Я пыталась вцепиться кончиками пальцев в деревянный столб, чтобы сохранить равновесие. Но он только жестче попытался раздвинуть мои бедра коленом.

— Ты не сможешь это остановить. Никто из нас не сможет.

Честность в его голосе пронзила мое сердце.

Если мы это совершим, то утратим всю человечность, что есть в нас, и извратим наши души. Мы станем животными, которые будут вести постоянную борьбу и оскорблять друг друга.

Мою спину обожгло пламя боли, когда его рука обернулась вокруг моей талии, притягивая меня ближе в его ужасные объятия. Я извивалась в его руках, пытаясь унять боль, что поглощала мое тело.

— Джетро!

Его член вновь потерся о мою израненную кожу, причиняя боль своей раскаленной нуждой.

— Черт, позволь мне.

— Нет! Только не так!!

Он застонал, дикая смесь раздражения от разочарования и рычание, которое источало сожаление.

Мой взор заволокло пеленой, затем я снова пришла в сознание, скрывая ужасную боль, что разрывала тело и наполняла меня силами держаться. Я рассчитывала, что столкновение будет более длительным. А если быть откровенной, то полагала, что проиграю, и он возьмет меня, как обычную рабыню у столба, с кровью, которая будет размазана между нами.

Лучше позволить этому случиться, чтобы покончить с этим.

Затем я смогу отдохнуть.

Да, отдохнуть. Поспать…

Силы бороться покинули мои ослабшие конечности, уступая дорогу состоянию неизбежности.

Но Джетро… В тот момент, когда я подчинилась его просьбе, замер.

Он… Он отпустил меня.

Его тело все еще источало сильный жар и оставалось таким же жаждущим позади меня, но он не прикасался ко мне.

Ни один из нас не двигался. Я была слишком шокирована, чтобы задавать вопросы, почему он так повел себя.

Затем шум достиг моих ушей. Звук был совершенно чуждым моему восприятию, хотя я все же точно понимала что это. Но большей части меня не нужны были никакие подтверждения, что именно это были за звуки, в сознании уже вырисовывалась яркая картина того, что делал Джетро.

Мое сердце забилось быстрее, когда гул за моей спиной стал громче. Его дыхание вырывалось из груди короткими и резкими вздохами, распространяя по моей коже покалывания от понимания того, чем он занимается.

Мой разум заполнился его образами. Я видела в этих фантастических видениях, как его голова запрокинута назад, его твердая грудь взымается и опадает от прерывистого дыхания, ноги расставлены, для того, чтобы удерживать необходимое равновесие. Я закусила до боли губу, позволяя своему сознанию представлять более пикантные образы, как его сильные пальцы обхватили твердый член, и он поглаживает его, сжимая в ладони, проводя вверх и вниз по возбужденному стволу. Быстрее и быстрее.

Его дыхание напомнило мне мои извращенные мечты. Мой живот сжался от мысли, что он стоит позади меня, лаская свой член, пока я стояла к нему спиной, кровоточащая и молчаливая.

Низкий стон вырвался из его горла, прерывая грубые стоны, когда что-то горячее и жгучее брызнуло струей на мою спину.

Что он только что сделал?

Он издал еще более громкий стон, когда другая струя жгучей жидкости брызнула на раны.

Он издал рычащий звук, когда в последний раз горячая струя пометила мою кожу, разъедая мои раны, словно жгучая кислота.

Мои глаза широко распахнулись, когда губы скривились от отвращения. Он словно бешеное животное поместил меня своим семенем. Он отнесся уважительно к моим мольбам и не взял меня, но ему было необходимо достигнуть своего освобождения.

Я вздрогнула всем телом в манжетах, что так крепко удерживали меня, когда Джетро опустил голову и приник лбом к моему затылку.

— Бл*дь, ты разрушила меня.

Атмосфера, которая витала в комнате, быстро изменилась. Сменяясь от жестокого обращения и выплаты долгов к беззащитному состоянию и замешательству, после произошедшего.

Я не могла успокоить свое сердце или проигнорировать ужасное жжение от его спермы в моих кровоточащих ранах.

Безмолвно Джетро сделал шаг назад. Тихий звук застегивающейся молнии был единственным звуком, который наполнял комнату, за исключением прерывистого дыхания.

Сознание медленно возвратилось ко мне. Но лучше бы этого не происходило.

Мало-помалу боль заявляла о себе. Мои мышцы буквально взрывало болью; спина гудела от болезненных отметин, словно сотни пчел издавали этот громкий звук. Множество вопросов, что обрушивались на меня, заставляли чувство тошноты смешиваться с сумятицей, что царила в моей голове.

Слезы застилали глаза, когда все произошедшее начало ощущаться чрезмерным.

Порка.

Насилие по отношению ко мне и его откровение.

Я ощутила, словно мой скелет отделен от живой составляющей и выставлен всем на обозрение: свисающие кости и представленные всем мои противоречивые мысли. Языки пламени, которые распространялись от хлестких ударов, отняли у меня понимание того, что во мне еще теплилась сила.

Мои ноги подогнулись, отдавая мое тело полностью во власть манжетов, которые только и удерживали меня от неминуемого падения.

Я не хотела плакать.

Я не хотела показаться слабой перед монстром, который не только причинил мне боль, но после этого еще и дрочил на мою израненную спину. Он был настолько возбужден, что ему потребовалось пометить меня знаком принадлежности ему. Как будто я была его территорией, его собственностью.

Не важно, насколько я хотела быть сильнее, я не была такой. Я не могла остановить горячий поток слез, что текли по моим щекам или всхлипываний, что зарождались у меня в груди.

Мягко и тихо лебедка, что держала мои руки, опустилась, поэтому я сохраняла вертикальное положение только благодаря тому, что прислонилась к столбу.

Застежки манжетов на моих саднящих запястьях расстегнулись.

Прикосновения Джетро были безгранично нежными и добрыми.

Мои ноги предупреждающе подогнулись во второй раз.

Я подготовила себя перед падением. Я крепко стиснула зубы в ожидании еще больших мучений.

Но я не упала на пол устланный травертином.

Я рухнула в объятия сильных рук.

И единственное, что я поняла, что испытывала состояние неподдельного шока.

Его руки не были холодными.

Они были теплыми.

Я пришла в сознание, когда меня аккуратно положили на живот.

Невзирая на то, на чем я лежала в данную минуту, это было мягким, словно облако, и пахло также свежо.

Я пыталась вжаться в эту спасительную мягкость, желая провалиться в бессознательное состояние вновь, но мучительная боль, которая исходила из израненной спины, не дала бы мне провалиться в забвение.

Мои руки сжали простынь подо мной, когда я боролась чтобы не издать ни единого звука и остаться спокойной.

Это было больно. Черт, очень больно.

В данный момент, я бы убила за возможность принять болеутоляющее, чтобы хоть немного притупить ужасную боль.

Прохладная руку прижалась к моей обнаженной спине, удерживая всю меня в лежачем положении на кровати.

Я лежу на своей кровати?

Где я?

Я не смогу этого определить, пока не открою глаз. Мне придется напрячь спину, но я не двинусь с места.

— Лежи смирно, — услышала я приказ Джетро, его голос был спокойным, но он не был отстраненным.

Я замерла в ожидании новой волны боли, больших мучений или же ужасных игр разума. Я истощена, но больше всего я была уязвима. У меня не было от него защиты, ни моральной, ни физической, чтобы выдержать его издевательств, поэтому если он решит сейчас причинить мне боль, я не смогу противостоять.

Он провел пальцами по самой ужасной отметине от флоггера.

Я издала шипящий звук, закусив губу.

Я хотела издать стон, чтобы посмотреть, если я дам выход этой боли, поможет ли это немного снять ее. В совокупности с порезами на ногах от моего неудавшегося побега, ушибами, которыми было усыпано тело от приступов вертиго, я никогда за всю свою жизнь не была настолько израненной.

Вон убьет его за это. Мой брат никогда бы не смог вынести моей боли.

Кровать скрипнула, когда Джетро поднялся на ноги. До моих ушей донесся неясный шум, который напоминал скрип старых труб, по которым движется вода.

Я не знала, сколько точно прошло времени. Я окуналась в беспамятство и снова приходила в себя от боли, что распространялось в моем теле, желая иметь в запасе пару крыльев как у чучел птиц, что окружали меня, чтобы улететь подальше от этого места.

Когда матрас прогнулся вновь, моя кожа ощутила знакомое покалывание, когда рядом со мной навис Джетро.

Что-то с лязгающим звуком опустилось на ночной столик, обдавая острым запахом антисептического средства.

Я вздрогнула, поворачивая голову, чтобы рассмотреть что это.

У нас хотя бы были лекарства, чтобы не дать распространиться инфекции. Те, кто жил в 1400, явно не были так удачливы.

Джетро провел пальцами по моим волосам, ласково поглаживая в успокаивающем прикосновении.

— Я немного подлечу твою спину. Не двигайся.

— Подлечишь? — мой голос звучал хриплым и болезненным, после криков. — Тебе не под силу вылечить меня.

Он не ответил.

Вместо этого, просто опустил белую тряпочку в чашку с прозрачной коричневой жидкостью и тщательно отжал ее.

Его глаза встретились с моими, затем он поспешно отвел их на раны, что покрывали мою спину. В тот момент, когда он прижал влажную тряпочку к рубцу на спине, слезы прокатились по моим щекам. Ресницы затрепетали от длительных адских мук, которым я подвергалась.

— Прекрати! Ааа, это больно!

Другой рукой он придерживал мою голову, как будто я смогла бы причинить себе еще большую боль.

— Я знаю это больно, но мне необходимо промыть твои раны, перед тем как я смогу наложить повязку на них.

Разум закружился чередой мыслей, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

— Почему… Почему ты так нежен со мной?

Ему потребовалось некоторое время, чтобы собраться с силами на ответ, опуская ненавистную тряпочку в дезинфицирующий раствор и снова очищая мою кожу.

— Потому что ты моя.

Я ненавидела эту причину.

— Я не твоя!

Его голос был спокойным.

— Поверь мне, есть куда более ужасные вещи, чем просто принадлежать мне, мисс Уивер. Находиться в моей власти — это значит, что я сделаю все, чтобы ты была в безопасности. Я защищу тебя от жестокости остальных. Не спеши бросать мне в лицо мое предложение, словно это что-то недостойное тебя, не поняв заранее, что я предлагаю тебе.

Он коснулся меня ниже, бережно очищая мои открытые раны.

Ладонями я сжала простынь, тяжело втягивая воздух через нос. Моя голова болела от напряжения, непрошенные слезы струились из глаз.

— Я не знаю, что ты там мне предлагаешь, и поверь, даже не хочу знать!

В тот момент, когда слова сорвались с языка, я хотела сразу же забрать их обратно.

Я хотела, чтобы он был на моей стороне.

Я хотела, чтобы он заботился обо мне, в этом случае я могла использовать его в своих целях, чтобы он истребил свою семью словно животных.

— Ты в этом уверена? — мягко произнес он. — Ты уверена, что хочешь разрушить одним взмахом руки то, что уже есть между нами?

Я вздрогнула всем телом, набираясь храбрости, чтобы отказать ему. Нет ничего, что могло бы существовать между нами.

«Нила, ты всегда была такой лгуньей».

Как я могла признать, что между нами образовывалась тонкая связь охотник/жертва?

Джетро ласково провел ладонью по моим волосам.

— Я прекрасно знаю, что ты чувствуешь, и о чем думаешь. — Он понизил свой голос до шепота. — Не надо лгать, мисс Уивер. Не тогда, когда нам обоим прекрасно известна правда. Ты что будешь отрицать, что нас влечет друг к другу? Будем бороться еще больше с самими собой из-за того, что нам не положено испытывать таких чувств?

Тишина.

Мне было нечего ответить. Я не могла произнести ничего, что не выдало бы меня.

Джетро продолжил промывать и тереть медленно, но нежно, очищая мою раненную спину.

— Ты сильная. Сильнее, чем кто-либо мне знакомый. Но по-прежнему наивная, что делает тебя невероятно опасной. — Его прикосновение окунуло меня глубже в его ледяное очарование.

— Что ты пытаешься сделать? — я сжала губы, когда резкая боль застала меня врасплох. — Зачем ты все это говоришь?

Время шло.

Я уже забеспокоилась, что он не собирается отвечать, как и на другие мои многочисленные вопросы.

— Я не знаю, — из его ответа сочилось признание, которое пробралось в мою душу.

Воспоминание о том, что произошло после выплаты долга, захватило мой разум.

— Как ты мог сделать такое? Как ты смог кончить после того, как причинил мне столько боли? — я сильнее прижала щеку к постели, когда боль пробежалась по позвоночнику. — Кончить, видя кровь — делает тебя садистом. Делает тебя ненормальным.

Джетро молчал, полностью отпустив меня, чтобы промыть тряпку в миске. Коричневая жидкость стала цвета ржавчины из-за моей крови.

— Садистом?

Я сглотнула стон, выгибая шею, чтобы уставиться прямиком в его золотистые глаза.

— Да. Ты наслаждался моей болью, начиная с побега в лесу. Тебе нравилось видеть, что мне некомфортно. Слово «садист» идеально подходит тебе.

Он вздохнул, уставившись на мокрую тряпочку в своих руках. Влага пропитала его брюки, но казалось, что ему абсолютно плевать.

— Во мне есть много качеств, но я не садист.

Я фыркнула, отводя от него взгляд.

Он не заслуживал ответа, когда так откровенно лгал.

Тишина опустилась на комнату, пока он медленно продолжил вытирать мою спину.

Его руки опустились ниже туда, где он пометил меня своим семенем.

Я вздрогнула. Он резко втянул воздух, когда дотянулся до основания позвоночника. Остаток липкой жидкости ощущался нежелательно и незнакомо. Я хотела, чтобы следы его удовольствия исчезли. Я не хотела, чтобы меня покрывало доказательство его ядовитых игр разума.

Я прошептала:

— Видишь доказательство? Ты кончил очень быстро. Ты так нуждался в освобождение, что не мог дождаться, когда подчинишь меня, чтобы изнасиловать, — выдохнула я. — Кто нуждается освободиться так сильно, что отодвигает свое достоинство и кончает как подросток, которого поймали за разглядыванием «Плейбоя» впервые?

Воспоминание о том, как я вошла к Вону, и он делал именно это, всплыло в моем мозгу. Это на всю жизнь оставило отпечаток на мне. Я была испуганна тем, что это означало. Была неспособна понять, что мой брат делал, причиняя себе боль таким образом.

Я скрыла то, что видела глубоко внутри себя, и мы по сей день не обсуждали это.

— Ты права, — прошептал Джетро. — Я опозорился. Но у меня не было альтернативы. Я не мог сделать то, что хотел, не причинив тебе еще больше боли, а тебе и так хорошо досталось. Это был единственный выход очистить разум — позволить яду выбраться из моего организма.

— Яду?

Он печально усмехнулся.

— Это одно из подходящих слов.

Он вновь прикоснулся к моей спине, стерев остатки своего позора.

— Если хочешь извинений, не получишь.

— Значит мне стоит смириться с тем, что ты запачкал своей спермой мою разодранную спину?

«Я должна признать, что принадлежу тебе, потому что у меня не выбора?»

Он не ответил. Бросив тряпку в миску, он схватил тюбик с кремом. Молча, он намазал крем на мои раны.

Я зашипела, когда крем начал жечь, прежде чем исчезнуть под нежными прикосновениями. Каждый волосок на моем теле встал дыбом от того, как нежно он заботился обо мне. Мое сердце бешено забилось по непонятной причине, пока он скрупулезно втирал крем в мою спину.

В тот момент, как он натер всю спину, он поднялся.

— Сядь, — приказал он.

Сесть? Он просил невозможное, я не могла.

Когда я без особого энтузиазма попробовала и сглотнула стон боли, Джетро подошел ближе.

— Позволь, помогу тебе.

Он наклонился, его аромат леса и кожи пробрался до моего сердца, пока у меня не началась сильная аритмия.

Он не прикасался, просто ждал.

«Он ждет твоего разрешения — власть вернулась к тебе».

Я нахмурилась. В какую игру он играет? Кто был этим молчаливым, внимательным мужчиной, и что случилось с ублюдком, которого я хотела убить?

Джетро продолжал смотреть на меня. Выражение его лица было напряженным и непроницаемым.

Я кивнула.

Сильными руками, он помог мне сесть и свесил мои ноги с кровати.

Сжав глаза, я почти уступила вертиго, вызванному болью, качаясь в его хватке.

— Доверься мне, — пробормотал он, взяв меня под руки, чтобы поддержать мой вес, помогая мне встать.

Я застонала, когда несколько порезов вновь открылись, болезненно сочась кровью.

— Сможешь стоять самостоятельно?

Я хотела накричать на него. Высмеять его проявление доброты после того, что он сделал. Но что-то в его взгляде умоляло меня расслабиться — не ругаться с ним в этом конкретном случае.

Я моргнула, абсолютно не понимаю его мотивов и планов.

Медленно, я кивнула.

Оставив меня пошатываться на месте, он вытащил огромный бинт из аптечки на полу.

Сквозь стиснутые зубы я прошипела.

— Ты всегда будешь подлечивать меня… после?

Он приподнял бровь, пленяя своим пристальным взглядом.

— Ты все еще не понимаешь.

Я изо всех сил пыталась втянуть в легкие воздух от интенсивности его взгляда.

— Я всё прекрасно понимаю.

Он покачал головой.

— Нет, не понимаешь. Ты думаешь, мы будем пытать и калечить тебя следующие пару лет. Да, твое будущее предопределено и да, все это висит над твоей головой, пока не закончится. Но ты продолжишь жить, узнавать всё на своем опыте. Ты часть нашей семьи сейчас. С тобой будут обращаться как с таковой.

Мой разум затуманило.

— Ответ на твой вопрос — я всегда буду ухаживать за твоими ранами, так же как я буду взимать долги. Ты моя. — Его губы дернулись. — В болезни и здравии.

Гнев взбурлил в моей крови.

— Не порть брачные клятвы. У нас тут не брак. Тут худший случай похищения.

Он прикрыл глаза, пряча свои мысли.

— Брак и есть похищение. В конце концов, это договоренность между двумя людьми. — Он подошел ближе, распутав конец бинта и держа его напротив моего бока. Я прикрыла руками обнаженную грудь, ненавидя, что даже сейчас, даже после всего, что он сделал, моя кожа пылала от желания.

Выражение его лица напряглось, и он схватил меня за запястья, прижав их к моим бокам.

— Руки по швам. — Его внимание вернулось к бинту возле моей грудной клетки. Как только он поместил его, он осторожно обернул мое туловище бинтом. Мягкая ткань облегчила страдания.

Я прикусила щеку изнутри. Как так вышло, что нежность его прикосновений уничтожала меня сильнее всего? Я никогда не чувствовала такое головокружение, если это не касалось гребаного вертиго. Никогда не была так запутана одним человеком.

Джетро держал взгляд опущенным, пока наворачивал круги, забинтовывая меня.

Делая второй оборот вокруг меня, он пробормотал:

— В каком-то смысле, мы в браке.

Я закатила глаза, проклиная затвердевшие соски.

— Ни в одной вселенной это нельзя назвать браком.

Он вздохнул.

— Как тогда ты объяснишь эти общие черты? Тот факт, что нас воспитывали, чтобы стать частью жизни друг друга. Нас вырастили семьи, которыми управляли диктаторы и заставили вступить в соглашение против наших желаний.

Частички воздуха превратились из невидимой субстанции в тяжелые кирпичи правды. Я резко подняла голову, впиваясь своим взглядом в его.

— Что ты сказал?

Мужчину, которого он скрывал внутри, ярко показался.

Против наших желаний.

Он говорит это уже второй раз.

«Давай же. Признай это. Скажи, что все происходящее тебе так же отвратительно, как и мне».

Мы стояли молча, ни один из нас не желал отвести взгляд, поскольку это казалось поражением. Медленно, забота в его взгляде превратилась в блестящий лед — холод, который так умело скрывал его.

— Ты неправильно меня поняла, мисс Уивер. Я хотела сказать «твоих», не «наших» — оговорочка вышла. — Он продолжил обматывать меня бинтом, покрывая мою грудь мягкой тканью, защищая сочащиеся раны на моей спине.

Я хотела закричать на него. Чтобы найти трещину, которую только что увидела и увеличить ее от размера волоска до нормальной расщелины. Но я стояла молча, тяжело дыша, пока он заканчивал заворачивать меня как бесценный подарок, закрепив бинт мелким зажимом.

Он сделал шаг назад, рассматривая свою работу.

— Ты держалась отлично, мисс Уивер. Ты стойко выдержала Первый Долг и тебе полагается вознаграждение. — Он подошел ближе и обнял меня. Его объятие ошпарило, разогревая метки от ударов плетью.

Я замерла в его руках, абсолютно пораженная.

Для постороннего, это выглядело бы как объятия — нежное, ласковое соединение двух людей, потрескивающее гневом и нежеланной похотью. Для меня — это была пытка, фарс.

Отстраняясь, он прошептал:

— Ты знала, что мы встречались, когда были маленькими? Я едва помню, а я на пару лет старше тебя, значит, ты вряд ли помнишь.

— Что? — я попыталась вспомнить жестокого маленького мальчика, с ледяно душой. — Когда?

Он вытянул руку, расправляя мой хвостик и проникая сильными пальцами сквозь прядки.

— В Лондоне. Мы виделись от силы десять минут. Моя бабушка привела меня. Они заставили нас что-то подписать — ты воспользовалась розовым карандашом, которым рисовала.

Мое сердце бешено забилось, желая опровергнуть это. Как такое возможно?

Джетро обнажил зубы, его взгляд остановился на моих губах.

— Это был первый документ, который они заставили нас подписать — начало переплетения наших судеб. Однако скоро тебе придется подписать кое-что еще.

О боже. Меня буквально затошнило от мысли, что я дам ему еще больше прав на себя.

Этого не случится. Единственное, что я подпишу, касательно семьи Хоук — их свидетельства о смерти.

Он провел большим пальцем по моей нижней губе.

— Ты не можешь оказаться. Ты обещала.

Я покачала головой.

— Когда?

— Когда убежала. Мы договорились, что если ты не выйдешь за границы собственности, ты подпишешь другой документ — тот, что будет только между нами, превосходящий над всеми остальными. — Кончиком теперь уже холодного пальца она провел по моей ключице. Он наклонился и поцеловал меня легонько в щеку. — Я был довольно занят, и не было времени составить его, но как только сделаю это, то буду им очень дорожить. Этот документ даст мне право на твою душу.

Я вырвалась из его хватки.

Я не могла больше терпеть.

Я влепила ему пощечину.

Со всей силы.

Со всей злостью и гневом. Я хотела ударить его так, чтобы он упал на пол.

Сквозь зубы со свистом он втянул в себя воздух, когда моя ладонь приземлилась на его выбритую щеку.

Я вскипела.

— Ты забыл, что независимо от того, сколько соглашений ты заставишь меня подписать, ни одно из них не будет включать мою душу. Она только моя. Моя! И я заставлю тебя наблюдать, как я сжигаю дотла твой дом и семью.

Джетро окаменел.

Схватив бриллиантовый воротник на своей шее, я прошипела:

— И это. Я найду способ снять его. Я вырву каждый бриллиант и пожертвую его жертвам таких же ублюдков, как ты.

Гнев Джетро исчез. Его улыбка была фальшивой, но страсть в его взгляде была огнем, а не льдом.

— Ублюдки как я? Не думаю, что есть еще такие ублюдки как я.

Внезапно он вытянул руку, схватил за бриллиантовый воротник и притянул меня вперед.

Я подняла руки, чтобы положить поверх его, проклиная вспышку боли, пронизывающую мою спину.

Его губы нависли над моими, внезапно поджигая подавляющую нужду в поцелуе. Сколько еще он будет дразнить меня и не целовать? Сколько он будет придвигать меня ближе, шептать своим вкусом по моим губам и не выполнять ничего?

— Я сказал, что ты не сможешь снять его, — он провел пальцем до задней части воротника, легонько оттягивая его. — Нет ни одного возможного способа снять его. Ни ключей. Ни трюков.

Я ахнула, делая небольшой шаг назад, когда вертиго затуманил мое видение.

— Должен быть способ снять его.

«В конце концов, вы же сняли это с тела моей матери».

Джетро мрачно улыбнулся.

— О да, украшение снимется, когда больше не будет так плотно прилегать к чему-то настолько же совершенному как твоя шея. — Его красивое лицо искривила злобная гримаса. — Подумай о старинных наручниках, мисс Уивер, — он просунул два пальца под воротник, душа меня. — Они становились плотнее и плотнее… — он попытался просунуть третий палец, но не вышло. Темные пятна заплясали перед глазами.

Мое сердце подпрыгнуло и екнуло.

— Он должен вращаться на тебе только тогда замочек откроется и будет готов на ком-то закрыться.

Страх, который я спрятала глубоко внутри, вырвался и сковал меня. Мои колени подогнулись, безнадежно превращая гнев в ужас. Если я не смогу заставить Хоук заплатить за это, кто потом наденет его?

Кто?

Еще не рожденная дочь Вона? Сестра, о которой намекнул Дэниель в машине, но я не знала правда это или нет?

Джетро поймал меня и положил обратно на кровать.

Моя жизнь перетекла в иное русло. Мой путь, моя судьба, больше не принадлежала творчеству, дизайну или моде.

Никогда я не понимала этого так ясно.

Моя судьба — причина, по которой меня поместили на эту землю — остановить этих мужчин. Положить им конец. Раз и навсегда.

Больше не будет тех, кто наденет Воротник Уивер. Больше не будет жертв этого смехотворного, садистского долга.

Лед, который жил в душе Джетро, просочился в мою и на сей раз… остался там. Больше не было Кайта, чтобы помочь мне воспарить или надеяться как наивная девочка, которой я раньше была. Я поглотила этот холод, позволив ему проникнуть и пропитать меня.

Я заставлю его заботиться обо мне.

Мой желудок скрутило от этого обещания.

Я заставлю его полюбить меня.

Мое убеждение не было нерешительным или шатким.

И затем я разрушу его.

Моя клятва была неразрывной, прямо как мой бриллиантовый плен.

— Поцелуй меня, Джетро.

Джетро застыл, его глаза расширились.

Он попытался выпрямиться после того, как осторожно опустил меня на кровать. Но я схватила его за рубашку, удерживая.

— Поцелуй меня.

Его глаза расширились, глубоко внутри них бушевала паника.

— Отпусти меня.

— Если уж мы женаты этими договоренностями, тщательно проработанным будущим и связаны прошлым, то зачем мы боремся с притяжением? Почему не сдадимся? — дернув его за рубашку, я вынудила его придвинуться ближе. — У нас есть несколько лет, прежде чем все кончится. Годы, чтобы трахаться и получать удовольствие. — Облизывая губы, я замурлыкала. — Зачем ждать?

Отрывая мои пальцы от своей рубашки, он отстранился, ярость и замешательство сравнялись в его взгляде.

— Замолчи. Тебе больно. Тебе нужен отдых.

Я рассмеялась, неспособная скрыть маниакальность в своем голосе.

— Ты хотел трахнуть меня в оранжерее. Теперь я не говорю тебе «нет», — я развела ноги, кроме бинта, обернутого вокруг моей груди, я была обнаженной.

Взгляд Джетро опустился к моей обнаженной киске, он стиснул челюсть.

— Поцелуй меня. Возьми меня. Покажи мне, что ты первый из мужчин Хоук пометил меня. — Мой желудок сжался от этой похабности, что я несла.

Но я дала клятву. Я планирую пройти через всё.

Опустив голову, я позволила завесе волос скрыть один глаз.

— Давай кое-что проясним прямо здесь и сейчас. Мы боремся. Мы ненавидим друг друга. Но это не значит, что мы должны позволить семье диктовать каждое наше действие.

Гнев заполнил мой желудок. Он хотел меня. Я знала это. Он бы не кончил мне на спину, если бы не хотел. И что-то внутри меня — какая-то всезнающая часть — подсказывала, что все не так, как кажется. Иногда он был таким уверенным — решительным и непоколебимым веря в то, что говорил, а иногда, это была ложь. Огромная ложь, которую он пытался скрыть.

— Я сказал тебе в кофейне. Если когда-нибудь я возьму тебя, это будет на моих условиях. Чертовски жестко и неукротимо. Я не поцелую тебя, не прикоснусь — потому что мне плевать. Я просто, черт побери, возьму тебя, и ты пожалеешь, что насмехалась надо мной.

— Ты возьмешь меня против моего желания?

«Лжец — ты остановился прежде».

Он замер, холодность пересекла его черты лица.

— Именно. Ты умоляла меня взять тебя. Ну, продолжай умолять, потому что я пока не готов даровать тебе свой член.

Я наклонила голову.

— Ты сдашься. Я выиграю.

Он громко рассмеялся, рассеивая напряжение. Он посмотрел на меня, как будто я была диким щенком, которого он когда-то боялся, но теперь это было смешно.

— Вернемся к выигрышу. Я всегда побеждаю с тобой, мисс Уивер.

Я кивнула.

— Если нет проигравших и выигравших, тогда что?

Партнерство.

Мысль появилась из ниоткуда. Партнерство. Я распробовала слово, задавшись вопросом, какой союз мог получиться между этим, управляющим законом, Хоук и мной — его жертвой.

Могу я не только соблазнить его, но и использовать против семьи? Я думала как-то об этом, но это было мимолетно, я просто пыталась поддержать себя этим… но что, если…

Сама идея была абсурдной… но…

Джетро пододвинулся и положил ладонь прямо на мою забинтованную грудь и подтолкнул меня обратно на кровать.

Я зашипела, когда матрас прижался к моей высеченной плоти.

— Прекрати свои глупые игры, мисс Уивер. Пришло время отдохнуть.

Его взгляд засиял.

— Тебе понадобятся силы для завтра.