Первый из рода

Глава 20

— Видел когда такое? Знаешь, как использовать? — спросил меня уже не старик, а наставник.

— То что это артефакт, догадываюсь. А вот как его использовать, даже не представляю, — честно ответил я.

— Я объясню, — сказал глава ордена, повернувшись ко мне, и сейчас в правой руке он держал меч в ножнах. И когда только успел его в руки взять? — Этот артефакт существует с самого зарождения нашего ордена. Влив в него ману, ты попадёшь в совсем иной мир, где само пространство и время текут по своим правилам. Даю последний шанс отступить.

— Я пройду испытание, — настойчиво ответил я.

— Да будет так, — кивнул старик и показал острием ножнов на металлический шар. — Влей туда свою ману. Максимум у тебя семьдесят два часа реального времени, после чего я силком вытащу тебя из действия артефакта. Рекорд — один час, семь минут, двадцать четыре секунды. Сможешь побить рекорд — я признаю твою правоту и подарю артефакт, — старик вообще не показывал эмоции, а вот магистр, мягко говоря, сильно удивился. Это что за артефакт такой, который в шок вводит главу Академии?

— Вы об артефакте, что принадлежал «Пламенному кулаку?» — спросил он главу ордена.

— Про него. Но не тешь лишних надежд, юноша, с огнём артефакт никак не связан. Да и не верю я, что ты побьёшь рекорд двухсотлетней давности, — явно пытался меня раззадорить старик.

— Не попробую не узнаю, — пожал я плечами. — Давайте лучше приступим. Не хочу тратить ваше и своё время почём зря.

— Да, глава, он тот ещё наглый юнец, — взгляд старика я не видел, потому что смотрел на артефакт, но видимо реакция была там очень необычной.

— Чтобы быть наглым, нужно быть тупым ишаком или иметь отвагу. Раз он до сих пор не умер, значит это второй вариант.

— Я вас двоих слышу, и всегда говорю вещи прямо, — сказал я, несмотря на то, что меня очень своеобразно похвалили.

— Юноша, существует ещё такая вещь, как тактичность, — произнёс старик, но по голосу не казалось, что он пытается зачитать мне нотации.

— Я знаю как и с кем вести и разговаривать, — спокойно ответил я, повернув голову в сторону главы. — В ордене мы все равны, ранги лишь демонстрируют опыт, верность ордену и то, кто кого будет вести в бой.

— Ещё и на слова изворотливый, — прокомментировал наставник. — Каждый день узнаю о тебе что-то новое.

Я не стал ничего отвечать, решив подкрепить слова действиями. Говорить красиво каждый горазд, а я не хочу, чтобы кто-то думал обо мне как о пустозвоне. Поэтому я молча положил ладонь на шар и влил в него ману.

В глаза резко потемнело, я перестал чувствовать тело, но при этом всё происходящее казалось таким знакомым. Ни тебе пространства, ни течения времени, совсем ничего, только разум. Прямо как когда я оказался внутри портала, оказавшись в астральном мире. Значит, сейчас я существую как энергетическая сущность, или другими словами, душа.

Хотя нет, это не совсем правильное сравнение. Не может этот артефакт вытащить душу из тела и поместить в артефакт, это так не работает. Душа гораздо более тонкая материя, и без воли своего хозяина ничто не способно её вырвать из тела, даже хаоситам это неподвластно. Значит это просто артефакт рисует в моём разуме такую картину.

Другой вопрос, на основе чего вообще сделали этот артефакт и с какой целью? Не просто же так это пространство так напоминает астрал. Ворон лишь раз продемонстрировал мне его через свои воспоминания, но происходящее здесь явно не то. Неужто всё-таки кто-то из древних магов побывал в портале и на основе своих воспоминаний создал этот мир? Непонятно.

Ладно, потом ещё будет время подумать. Сейчас нужно побыстрее закончить с этим испытанием. Поэтому я мысленно закрыл глаза и потянул за невидимую нить, призывая Ворона. И вот, в кромешной тьме я увидел маленький уголёк.

— Кар! — радостно поприветствовал он меня.

— И я рад тебя видеть, дружище, — сказал я и добавил. — Прости, но тебе придётся одолжить свою силу.

— Кар! — ответил он мне и я почувствовал приятную лёгкость, словно превратился в пушинку.

— Спасибо тебе, друг, — ответил я и представил, как материализую своё тело, прямо как сделал это во время сражения с хаоситом.

Сначала воплотились ноги, затем торс и грудь, после руки и в конце голова. Увидев моё воплощение, Ворон тут же сел мне на плечо и клювом тыкал мне в шею, словно подбивая действовать. Что забавно, сейчас он выглядел совсем маленьким, размером с птенчика.

— Не спеши, мой хороший, — пальцем погладил я его по голове, после чего протянул руку вперёд и представил, как разламываю это пространство. — Это мой мир и я властен над ним.

Чёрная пустота стала рассеиваться, и на её месте появился фиолетовый космос, со своими звёздами и широкой ковровой дорожкой, сотканной из маны. Мне даже захотелось сфотографировать увиденное, чтобы навсегда запечатлеть такую красоту и показать остальным, но увы, ни фотоаппарата, ни лишнего времени на это у меня не было. Тем более впереди стояли тысячи и тысячи химер, преграждающих мне путь.

— Сколько бы вас тут не было, вы нам не ровня, — спокойно ответил я и Ворон тут же взмыл в воздух, превращаясь в того, кем он был на пике своей силы. Своим видом он больше напоминал могучего дракона, у которого разве что вместо морды был клюв.

За спиной Ворона также появились тысячи огненным снарядов, которые полетели в химер, устроив им армагеддон. Те бессильно падали замертво, неспособные даже приблизиться к нам. Я же спокойно шёл вперёд, помогая своему другу и давя их силой своей души. Выглядело это так, будто гравитация их плющила до состояния кровавой лужи, только вместо самой лужи оставался лишь эфирный след.

Теперь сомнений не осталось — создатель артефакта точно бывал в Астрале и смог выбраться оттуда, раз создал нечто подобное. Вопрос только зачем? К чему всё это?

Я отбросил мысли в сторону и двигался дальше, пока от химер ничего не осталось. Дорога тоже быстро закончилась, и я наткнулся на невидимую стену, через которую прошёл как сквозь воду. Ворон залетел вслед за мной, снова превратившись в небольшого птенчика.

В этот раз меня ждала другая картина. Я увидел зеркальную копию себя. Не того, каким я родился в этом мире, а прошлого себя. Этот самозванец держал в руках меч, и в его зрачки горели красным огнём.

— Ты не справился! Ты погубил наш с тобой мир! Ради чего наши друзья пожертвовали собой? — похоже это должен быть мой внутренний демон, созданный артефактом. Только на мне это не сработает.

— Да, я не справился, и не смог спасти уже разрушенный мир. И что дальше? Предлагаешь всё оставить как есть и ныть о своей слабости? Нет уж, это ещё не конец. Наши друзья, наши фамильяры отдали свои жизни, чтобы я доделал начатое, — с этими словами я молча пошёл вперёд.

Самозванец тут же набросился на меня с мечом и рубанул им меня с головы до ног, но клинок прошёл мимо, а сам он растворился в небытие. Я давно для себя всё решил, чтобы что-то столь мелкое и незначительное могло пошатнуть мою психику.

Я сделал несколько шагов вперёд и снова наткнулся на невидимую стену. В отличие от прошлых стен, эта не хотела поддаваться, поэтому я мысленно призвал в руки меч и буквально прорубил себе дорогу вперёд.

Следующее, что я увидел, так это горящее поле битвы, горы человеческих трупов и одну лишь гигантскую химеру, очень похожую на ту, что я видел на изображение дверей у входа в церемониальный зал. Красно-огненные перья, мощные лапы с когтями, длинный хвост, полные достоинства янтарные глаза и танцующие искры вокруг тела.

Нет, это не химера. Это Феникс, и судя по всему, фамильяр. Возможно он был тем, кто служил проводником магу, вошедшему в астрал, и поэтому он захотел запечатлеть его.

— Ну здравствуй, — сказал я величественной птице и посмотрел ей в глаза. — Чего ты хочешь?

Птица ничего не стала мне отвечать, лишь кинула взгляд на горящие трупы людей, которые раньше видимо были воинами. После этого она снова кинула взгляд на меня и дёрнула клювом вверх, будто задала тот же вопрос мне.

— Я хочу убить тех, из-за кого началось всё это. Ты мне поможешь? — прямо я спросил птицу, и по ощущениям спустя секунду, получил от неё кивок.

Огонь вокруг птицы разгорелся сильнее и она медленно зашагала в мою сторону. Я не сдвигался с места, давая Фениксу сделать то, чего он хотел.

Пламя разгоралось всё сильнее и по мере приближения я чувствовал его жар. Дышать становилось всё тяжелее, мой ворон всё сильнее тыкал клювом мне в шею, говоря убегать. Я же продолжал стоять на месте, молча терпя эту боль.

Шаг за шагом, Феникс приблизился ко мне. Казалось, что от его жара плавится кожа, плоть и кости, но это всё было не взаправду, лишь обман разума.

Я поднял голову и наши глаза встретились. Феникс широко раскрыл свои крылья, а затем словно бы обнял меня ими, словно защищал от угрозы. Меня полностью объяло пламенем, после чего мне словно ударили кувалдой по голове. Всё снова потемнело и я почувствовал, как стою на том же месте, где коснулся артефакта. Он всё также лежал на подушке на полу, целый и невредимый.

Только вот встретившись взглядом с наставником и главой ордена, я напрягся. Они смотрели на меня так, будто призрака увидели. Лишь через пару секунд я осознал, что на мне нет верхней одежды.

— Та-а-к…- протянул я, и добавил: — Долго меня не было?

— Юноша, в данной ситуации ты совсем не тот вопрос задаёшь, — загадочно ответил старик, при этом его многозначительный взгляд и сложное выражение лица мне ничего не говорило. Что чёрт возьми произошло?

— Ладно, тогда что стало с моей одеждой? — обратился я к наставнику.

— А вот это уже ближе к нужному вопросу, — ответил наставник, при этом потирая пальцами переносицу. Демоны, да что вообще произошло, что они так себя ведут?!

— Наставник, глава, я вас уважаю, но туманными ответами вы мне жизнь не облегчите, — прямо сказал я, после чего посмотрел на главу. — Можете объяснить, что вообще происходит?

— Юноша, в том и проблема, что мы и сами не знаем, что произошло, — теперь уже ответ главы вбил меня в шок. — У нас к тебе даже больше вопросов, чем у тебя к нам.

«Бред какой-то», — промелькнула мысль в голове. Вслух же я сказал другое.

— Хорошо. Тогда давайте я отвечу на ваши вопросы, а затем вы ответите на мои, а то вся эта ситуация кажется абсурдом.

— В твоих словах есть смысл, юноша, — ответил старик, наконец вернув самообладание. — Для начала нужно успокоить нервы. Рус, унеси артефакт, а я заварю нам всей чая. Какой предпочитаешь, юноша?

— Крепкий, как кофе, — коротко ответил я.

— Хорошо. У меня как раз такой заварен. Пойдём, юноша, — позвал за собой старик, на что я не стал отказываться.

Пройдя через весь зал, мы оказались в приёмном зале. Тут насколько я знал, глава принимал самых почётных гостей, в том числе императоров. И стол для чаепития вместе с сервизом был под стать таким гостям — сервиз из слоновой кости, а стол из чистого нефрита с очень непонятными, но затейливыми узорами.

Этикета, как правильно пить чай я не знал, и поэтому повторял за главой ордена. Моё поведение вызвало на нём лёгкую улыбку, но не более того. Я же не обратил на такую мелочь внимания, только подметил, что мне не помешает в том числе учитель этикета. Впрочем ладно, сейчас этим заниматься времени у меня нет, есть дела поважнее.

Через минуты три к нам присоединился и мой наставник. Глава ордена разлил нам чай по стаканам. Из таких вроде пьют аристократы Китайской империи.

После того, как каждый из нас отпил немного, мне наконец стали задавать вопросы.

— Теперь перейдём к вопросам, — сказал старик, смотря на меня одним глазом и держа в руке маленький стаканчик с чаем. — Скажи, что ты почувствовал, когда влил ману?

— Будто моего тела не стало. Вместо тела словно была душа, — сразу же ответил я.

— И что было дальше?

— Я вообразил, как воплощаю своё тело, и как только у меня оно появилось, я разорвал ткань реальности и прошёл дальше.

— Ты что сделал?! — это подал удивлённый голос наставник.

— Воплотил тело и разорвал ткань реальности. Пространство же в артефакте не безграничное. Я подошёл к его краю и пробил себе дорогу вперёд.

— То есть ты не пытался вынырнуть из артефакта, а вместо этого пошёл его исследовать? — задал уточняющий вопрос старик, и я заметил, как на мгновение дрогнула его рука.

Мне уже не хочется представлять, как именно они проходили это испытание. Хотя проблема в том, что я догадываюсь, и не знаю, как на это вообще реагировать. Три века этому артефакту, а они судя по всему, последние двести лет страдали фигнёй.

— Тут скорее вопрос в том, как он себе тело сотворил из ничего, — вставил своё слово наставник, при этом я ещё никогда не видел его таким нервным.

— Рус, спокойно. Юноша уже показывал, что не самый обычный маг. То что он нашёл другой подход к артефакту, нам только на руку, — повернул старик голову сначала к моему наставнику, а затем посмотрел на меня. — Продолжай.

— Хорошо, — коротко кивнул я, и отпив чаю, чтобы смочить горло, продолжил, утаивая некоторые детали. — Как только ткань реальности порвалась, то я наткнулся на тысячи и тысячи химер, с которыми мне пришлось сразиться. Затем я встретился с копией самого себя. Видимо он символизировал мои внутренние переживания, но эта встреча быстро закончилась ничем. В конце же я судя по всему, встретил Феникса.

— Феникса? — старик приподнял обе брови, желая услышать продолжение. — Ты в этом точно уверен?

— Да, точно. Он выглядел точно также, как нарисован на дверях в церемониальный зал. Он не напоминал химеру, скорее наоборот. Феникс воспринял меня как своего друга, и подойдя ко мне, объял своими крыльями и позволил сгореть в своём пламени. А затем меня выдернуло и я оказался с вами, только без верхней одежды. Больше мне сказать нечего.

— Рус, собери позже остальных магистров, думаю нам будет что обсудить, — очень серьёзным тоном произнёс старик, и в этот момент я почувствовал его давящую ауру. Прямо как во время нашего первого разговора.

— Будет исполнено, глава, — вежливо ответил ему мой наставник.

— Теперь твоя очередь задавать вопросы, юноша. Спрашивай, — в тоне старика я почувствовал уважение, да и во взгляде это тоже читалось. Сейчас он обращался ко мне не как к бездумному птенцу, который хочет добиться безумной цели, а как к равному себе, который к тому же знает, что делает.

— Давайте тогда с простого. Где моя одежда? — зашёл я издалека.

— Сгорела полностью, когда ты внезапно загорелся, — от этих слов у меня дёрнулось левое веко.

Это всё-таки был подарок Вячеслава Емельяновича, да и сам костюм было жалко. Столько трудов в него вложили, а поносил я его считай всего-ничего. И ведь ничего не поделаешь, сгоревшее не вернёшь.

А вот почему я загорелся, вопрос хороший. Неужто из-за действий Феникса?

— За сколько времени я прошёл испытание? — задал я следующий вопрос.

— Пять секунд, — я уже даже не удивился ответу. — На четвёртой секунде вся верхняя половина твоего тела вспыхнула огнём, а на пятой ты очнулся.

— И при этом следов от огня на мне не осталось? — судя по изменившемуся взгляду наставника и главы, следы всё же остались.

— А вот это самое интересное. Пойдём к зеркалу, — с этими словами оба моих собеседника встали, и я пошёл вслед за ними, благо зеркало с меня ростом находилось в этой комнате. — Посмотри на свою спину.

Я встал спиной к зеркалу, обернул голову и словно увидел свет, оставленный крыльями феникса на всей спине. Самого туловища и хвоста не хватало, но вот крылья говорили сами за себя, кому они принадлежат.

— Без понятия, как они у меня появились, — честно признался я.

— Проблема в том, что и мы не знаем. Смысла отправлять тебя к целителю вряд ли есть, это явно не рана, скорее уж татуировка. И тут главный вопрос в том, это просто отметка. что ты прошёл испытание или же это нечто большее, — по сути старик сделал те же выводы, что и я. — Пока не распространяйся о том, что произошло. Это уникальный случай, и будет лучше, чтобы о нём знали только магистры и ты.

— Хорошо, глава, — вежливо ответил я и добавил: — Всё что меня интересовало по этой теме я спросил, так что может теперь перейдём к главному?

— Безусловно, — ответил глава ордена и взглядом указал в сторону дверей. — Пройдём обратно в зал, нужно чтить традиции предков и ордена. Там ты получишь своё имя и после награду.