Первый из рода

Глава 6

Кирилла Григорьевича Сибирского с детства готовили как преемника главы рода. Именно на него хотели повесить роль того, кто будет управлять Сибирью и всеми добывающими предприятиями, расположенные на ней. Только княжич совсем не горел желанием становиться главой рода.

Какой смысл становиться главой рода, когда вся твоя жизнь превращается рутину? Это не говоря о том, что парню никогда не нравилось возиться с бюрократией и ходить на светские мероприятия.

Зачем всё это, когда можно всего себя посвятить сражению? Ведь именно находясь на грани жизни и смерти, человек чувствует себя по-настоящему живым. И когда ты выходишь живым из смертельного боя, каждый вдох кажется слаще любого нектара богов.

К сожалению, эту философию в его роду совсем не разделяли. Отец не горел желанием отдать сына на обучение в спецкорпус, подчиняющийся напрямую императору. Поэтому ему пришлось идти в орден «Витязя».

Эти тоже служат непосредственно Его Императорскому Величеству, только сражаются они не с людьми, а с монстрами. Впрочем, какая разница, будет это человек или монстр? Главное, что можно сражаться, во имя Империи и прославляя своё имя.

Только узнав о предстоящем совместном испытании, Кирилл к своему удивлению почувствовал азарт. Да, им предстояло сражаться не по-настоящему, но проигрывать ему точно не хотелось.

Ещё больший азарт он ощутил в момент, когда встретился взглядом с Волковым. На миг у парня пробежали мурашки по коже, будто он посмотрел в глаза хищнику.

«Как безродный аристократ, который меньше месяца назад пробудил силу, может вызывать такие эмоции?» — эта мысль на протяжении всей дороги не давала княжичу покоя.

Парню захотелось лично проверить, из какого теста сделан этот Волков. Не просто же так его выбрали лидером взвода, особенно учитывая, что в нём состоит ещё и Демидов. Этот интерес больше всего толкал парня к победе.

Прибыв на полигон, Кирилл сразу же начал готовиться к атаке и принялся раздавать приказы:

— Действуем по схеме один-два. Разведка пойдёт первой и будет искать их лидера. Пока не найдём его точное местоположение, нет смысла встревать в крупные стычки. Полигон большой, но защитники не могут выйти за пределы определённой линии. Искать долго не придётся. Когда найдём лидера — действуем по ситуации. Всем всё понятно?

— ТАК ТОЧНО!

— Докладывайте всё что видите. На связь выходим каждые две минуты. Нельзя допустить, чтобы они попытались нас обойти с фланга. Действуем.

Пока что операция проходила как надо. Его бойцы быстро поделились на отряды, и вот все тридцать три человека, включая Кирилла, отправились в лес. Только вот княжич не ожидал уже через три минуты услышать возглас от разведчика.

— Командир, мы нашли Волкова! Он находится в северо-западной части леса.

— Сколько человек рядом с ним? — сразу спросил Сибирский.

— Никого. Он в одиночку держит оборону, скрываясь за деревьями. Потерь с нашей стороны нет.

— Это ловушка, — сразу же ответил княжич. — Либо Волков отвлекает наше внимание, чтобы остальные зашли к вам с фланга, либо заманивает в засаду. Так или иначе он тянет время. Не вздумайте слепо гнаться за ним.

— Какие будут приказы?

— Первый и второй отряд скоро придут на помощь. Действуйте сообща и держите единый строй. Третий и четвёртый отряды действуют по плану и атакуют базу. Обо всех передвижениях противника докладывать мне. Конец связи.

Отдав приказ, Кирилл стал аккуратно передвигаться между деревьев. Не стоит забывать, что он из-за своей «максикровки» ходячая мишень для снайперов. Пять очков могут решить исход боя, так что вражеский командир точно за ним кого-нибудь бы да отправил.

Поэтому княжич без остановки следил за всевозможными позициями, откуда его могли бы подстрелить, и постоянно менял позицию. Увы, из-за того, что он отвечал голосом, просто так затаиться в листве не получалось.

Даже если бы Кирилл оставил рядом с собой пару бойцов, это бы всё равно проблему не решило. Для убийства хватит ровно одного выстрела. Если особо ушлый снайпер проскочит мимо всех четырёх отрядов, то оставшиеся тем более не станут противнику преградой.

— Командир, Волков двигается в направлении первого отряда. Мы ведём преследование. Какие будут приказания? — доложил один из разведчиков.

— Отставить преследование. Первый и второй отряд, двигайтесь в противоположное направление. Волков заманивает вас в ловушку. Ждите информацию от третьего и четвёртого отряда. Узнаем, сколько не хватает бойцов и контратакуем. У нас ещё полно времени для манёвра и перегруппировки.

— Поняли вас. Конец связи, — синхронно ответили его бойцы.

Никто не стал оспаривать приказа полностью доверяя княжичу. Сибирский в свою очередь не собирался их подвести. Он не знал, какой именно план подготовил Волков, но недооценивать своего противника парень не мог.

Прошло ещё пять минут, прежде чем он услышал доклад от третьего отряда.

— Командир, на базе самое меньшее двадцать человек. Ещё несколько или скрываются за укрытиями, или в траве. Какие будут приказания?

Сибирский на миг растерялся, не веря в услышанное. Как их может быть больше двадцати? Если Волков собирался устроить ловушку, то должен был взять с собой хотя бы половину. Что, чёрт возьми, он задумал?!

Вздохнув и вернув себе самообладание, княжич сказал:

— Разведка и второй отряд объединяется с третьим и четвёртым отрядом. Первый отряд, двигайтесь на восток и ищите Волкова. Он отвлекает нас, чтобы стянуть силы и выиграть время. Как с ним разберёмся, присоединимся к атаке. Действуйте.

— Вас поняли. Конец связи.

Только плану было не суждено сбыться. Не прошло и секунды, как по спине словно бы прошлась холодная сталь. Экзоскелет полностью отключился, как и само оружие.

«Меня переиграли», — промелькнула мысль в голове Кирилла. Она же закрепилась в момент, когда он увидел человека в красной броне и без шлема.

— У нас примерно десять минут, пока твои не подтянутся сюда, — даже без намёка надменности в голосе сказал Волков. — Поговорим?

— Поговорим, — спокойно ответил княжич, не в силах пошевелиться.

Услышав ответ, Волков подошёл к спине Кирилла, и спустя несколько секунд, часть экзоскелета отделилась от брони, освобождая парня. Увидев недоумённый взгляд княжича, Волков объяснил:

— В спине расположен аварийный выход, на случай, если носитель потерял сознание. Взводный рассказал.

— Причём тут это Зачем ты меня отпустил? — продолжил недоумевать Кирилл. — А если я отберу у тебя оружие и «убью»?

— Правилами не запрещено снимать экзоскелет с «убитых», и я знаю, что ты этого не сделаешь, — ухмыльнулся Волков, после чего протянул оружие прямо в руки Сибирскому. — Бери. Я даже сопротивляться не буду.

— Очень оно мне надо, — удержался княжич от того, чтобы закатить глаза. В ответ он лишь слегка вздохнул. — Спасибо. Стоять парализованным не очень приятно.

— Пустяки, — отмахнулся Волков, после чего подошёл к ближайшему дереву и облокотился об него спиной. — В следующий раз не теряй бдительность, а то не услышишь, как к тебе химера подкрадывается.

— Учту, — коротко ответил Кирилл и сразу же добавил: — Не расскажешь, где я просчитался?

— Нигде, — Волков сложил обе руки на груди. — Тебе не свезло с противником, вот и всё.

— В каком плане? — приподнял левую бровь Кирилл.

— Всё просто. Ты княжич, а значит с детства обучаешься военному искусству. Значит тебя учили, что враг никогда ничего не делает просто так. Я заставил тебя думать, что это ловушка, пойдя на неоправдавданный риск. Дальше осталось дело за малым — потянуть время, чтобы другие твои бойцы дошли до базы и увидели большинство моих бойцов на позициях. Если бы меня «убили», тогда отряд из четырёх бойцов устроил бы вам диверсию перед полномасштабной атакой, а затем ушёл бы в глухую оборону.

«А ещё вычислил, куда я буду двигаться, и всё это время выжидал в засаде. Он точно всю жизнь занимался алхимией, а не обучался военному искусству?» — подумал княжич, но вслух сказал иное:

— Другими словами, ты просчитал меня. — Кириллу эта ситуация показалась забавной. — В следующий раз я тебе не уступлю.

— Увидимся на турнире, — подмигнул Волков и посмотрел наверх, держа в руках винтовку. Затем он развернулся и спокойно зашагал в сторону. — До скорой встречи.

***

Победа досталась первому взводу.

После расставания с Сибирским, я начал охоту на первый отряд «химер». Первых двух зевак я снял быстро, а затем пришлось мотать круги по лесу, сохраняя дистанцию. В итоге за полчаса от первого отряда никого не осталось, а мои бойцы в шутку стали называть меня “ тенью».

Демидов тоже дал хороший отпор врагу. С нашей стороны погибло всего девять человек, со стороны врага семнадцать, исключая перебитый мною первый отряд и Сибирского. Так что мы победили с большим перевесом в очках.

Испытанием я остался доволен. Я наглядно продемонстрировал бойцам, какой из меня лидер и для чего мы тренировались всё это время. Тоже самое касалось Вячеслава Емельяновича. Он открыто похвалил меня, повышая мой авторитет перед остальными бойцами, и это стало ещё одним маленьким шагом к моей цели.

Чтобы войти в ряды «Фениксов», нужно быть лучшим. Поэтому нужно проявлять себя при каждой удобной возможности. Особенно учитывая, что у меня нет рода за спиной, нужно также нарабатывать репутацию.

В качестве поощрения за победу, командир разрешил нам отдыхать весь оставшийся день. Третий взвод отправился на марш бросок через лес, так что им оставалось разве что посочувствовать. Подход командира не менялся с первого дня, слабые тренируются больше всех остальных. И я всё больше убеждался в том, что ордену не нужны супермены, яркие личности и сильные одиночки. Орден воспитывал для себя максимально похожих по силе бойцов. Да, в ордене есть разные подразделения, как те же самые фениксы куда я хочу попасть, но это скорее исключение.

Большую часть свободного времени я потратил на медитацию и разговоры с командиром. В первом случае я прокачивал ядро и контроль маны, развивая свой дар.

Во-втором случае я тренировал технику рукопашного боя, нарабатывал рефлексы и учился тактике. Последнее так и осталось бесполезным занятием из-за богатого прошлого опыта. Пустая трата времени, за исключением того, что я выставлял себя как неплохого стратега.

Так закончился день и жизнь в ордене снова пошла своим чередом. Ночью время от времени нас поднимали, строили на плацу, приказывали пробежать несколько кругов, напоминали, что скоро нас всех отправят на стену, а затем мы снова ложились спать.

Тоже самое происходило во время обучения химерологии или контролю маны — тревога, построение, тренировка, затем снова продолжение учёбы. Одним словом, нас учили стрессоустойчивости.

Пожалуй, самым интересным событием после совместной тренировки стало несение караула в нашем корпусе. Теперь на наши плечи выпала роль защищать сон своих братьев. Раз в неделю, по расписанию, наши трое человек из нашего взвода вставали и несли службу.

Впрочем, это не так сильно сказывалось на сон. Было две смены, так что в карауле приходилось стоять не более четырёх часов. В общем-то, всё как в обычной армии.

На четвёртый день после появления караульной службы я проснулся из-за внутреннего ощущения угрозы. Когда месяцами находишься на враждебной территории, волей-неволей приобретаешь этот навык, иначе химеры тебя сожрут.

Любой непонятный звук, запах или ещё какая деталь моментально посылает нужные сигналы мозгу, чтобы быстро среагировать. Поэтому я за доли секунды вскочил на ноги, осматривая комнату, но никого не нашёл.

— Чего вскочил, Максим? — зевнув, поднял голову с подушки Демидов. Похоже парень настолько привык, что его будят, что просто не мог уснуть глубоким сном. Или же его с детства научили бдительности. — Кошмары или уборная?

— Ни то, ни другое, — спокойно ответил я и подошёл к двери. — Мне надо кое-что проверить. Скоро приду.

Не дожидаясь, пока княжич что-то ответит, я вышел за дверь. и принялся тихо расхаживать по коридору, пытаясь понять, что меня вообще насторожило.

Взгляд упал на открытое окно. Когда мы ложились спать, оно точно было закрытым.

Подойдя к окнул, я выглянул на улицу, но никого не заметил. Только вот трава местами оказалась помятой, словно на неё кто-то недавно наступил.

Кто-то из наших открыл окно для шпиона? Он с каким-то намерением проникнул внутрь, и похоже услышав мой разговор с Демидовым, сбежал через тоже окно. Только вот никаких звуков он при этом не издал. Версия со шпионом довольна слабая, чего тут вызнавать?

Но если шпион, это может означать ровно две вещи — либо он очень сильный маг, умеющий полностью глушить звук и накладывать иллюзии, либо он по-прежнему в корпусе, на этом этаже.

Недолго думая, я закрыл окно, вернулся к своей двери, открыл её и жестом показал Демидову молчать. Затем я спокойно закрыл дверь и остался стоять в коридоре. Выждав около минуты, я присел на корточки и тихо, насколько это вообще возможно, спрятался за углом у лестничного пролёта.

В засаде долго ждать не пришлось. Усилив тело, я стал слышать чьи-то очень тихие шаги, больше напоминающие шелест листвы на улице. Похоже это всё-таки маг, а не просто хорошо обученный боец. У меня будет ровно один шанс, чтобы использовать преимущество неожиданности и победить.

То, что он пойдёт к лестничному пролёту, я не сомневался. Наверх он взобрался почти бесшумно, а вот также тихо спрыгнуть с высоты будет сложнее. К тому же закрытое окно, это внезапная переменная. Лучшим выходом будет спуститься на первый этаж, где не так много охраны, и уже оттуда покинуть здание.

«И почему только орден не добавил решёток на окна? Тогда бы противник физически не смог бы незаметно попасть в корпус через верхние этажи», — невольно возникла мысль, которую пришлось отбросить. Потом об этом подумаю.

.Шаг, шаг, ещё шаг… пора!

Я вытягиваю руку из-за угла и хватаю кого-то за ворот одежды, после чего тяну на себя. Перед глазами появляется полупрозрачный человеческий силуэт. Значит магия иллюзии всё-таки.

Противник пытается врезать мне в ответ кулаком, но я был быстрее. Ребром ладони я бью противника точно в кадык, заставляя того обеими руками схватиться за горло от боли. Следом ударяю два раза коленом — один раз в солнечное сплетение, во-второй попал в печень. Последний удар приходится ему в висок, потрясая противника.

Незнакомец отправляется в нокаут, и я вижу обычного молодого парня в чёрном плаще.

Ждать подкрепление противника (если он тут не один) я не собирался и подбежав к стене, тут же поднял тревогу. Завыла сирена, и через полминуты караульные стояли возле тела незнакомца.

Ещё через минуту прибежали «старшие», в числе которых был наш командир. И судя по их лицам, они не меньше моего удивились происходящему. Только вот по своим причинам.

— Передайте Магистру Игнатию, чтобы меньше чаи гонял, а своих бойцов нормально готовил, — обратился Вячеслав Емельянович к одному из «старших», после чего посмотрел на меня и караульных. Других бойцов тут не было, поскольку их отправили дальше спать, объяснив, что это ложная тревога. — Поздравляю. И хвалю за бдительность. Судя по крови на костяшках, это ты его вырубил, Волков?

— Так точно. Я услышал чьи-то шаги и напал из засады, не более того, — спокойно ответил я.

— И почему я не удивлён, — ухмыльнулся Вячеслав Емельянович. — Давненько у нас безранговые не побеждали старших по рангу. Молодец, Волков. Продолжай в том же духе и однажды дослужишься до магистра.

— Благодарю за похвалу, командир.

— За бдительность позже подумаю, как тебя поощрить. Свободен, Волков, — сказал он, после чего хмуро посмотрел в сторону караульных. У тех от такого взгляда пробежали мурашки по коже. — А вас сейчас сменят и вы будете лично отчитываться перед магистром Александром Русом, как это вы пропустили на территорию части человека без допуска.

После этого события учёба в ордене вернулась на круги своя. Никого выгонять не стали, разве что стали гораздо чаще поднимать нас ночью с кроватей. Но мне это вовсе не было в тягость. Напротив, я хорошо понимал всю важность подобной подготовки, ведь это скорее про психологическое, ментальное состояние бойцов. Они должны всегда быть готовыми к бою.

Мы вовсю готовились к турниру. До него оставалось каких-то полмесяца. Никто не хотел занять последние места, чтобы его исключили, поэтому каждый выкладывался на полную.

Для меня же происходящее стало затишьем перед бурей. После того инцидента с тем «шпионом», больше новых попыток не предпринималось. Но я был уверен, что если орден этого не делал, то только чтобы ослабить бдительность. Спокойная жизнь всегда притупляет инстинкты и рефлексы.

Однако я никак не мог ожидать, что в одну из ночей меня разбудит не моё чувство опасности рядом, а мой Пламенный ворон.

- Кхааар, - раздалось у меня над ухом.

Но рефлексах я моментально упал с кровати и отпрыгнул к стене, прижавшись к ней спиной, приготовившись к бою.