Первый рейс

10

Сталинград - город огромный. Он тянется вдоль Волги почти на шестьдесят километров.

Пассажиры теплохода разделились на группы; одни поехали на Сталинградский тракторный завод, другие направились осматривать модель Сталинградской ГЭС, третьи - на Мамаев курган.

С группой товарищей мы поехали на южную окраину города, чтобы взглянуть на готовый к открытию канал - он словно магнитом притягивал нас к себе. Машина остановилась на широченном мосту. Встав около узорных чугунных перил, мы долго смотрели вниз, на чистые, изумрудные воды канала. Хотя мы находились у самой Волги, под нами плескалась донская вода - весь канал наполнен ею.

Взяв пример с тысяч купальщиков, мы разделись на аккуратно вымощенном белым камнем откосе и бросились в прохладные волны Дона, пришедшего к Волге. Местные ребята - жители города Красноармейска, ныне ставшего южной окраиной Сталинграда, - рассказали, что как раз в этом месте, между первым и вторым шлюзами, в мае соединились Волга и Дон.

Между первым шлюзом и Волгой, там, где теперь стоит маяк, возвышалась тогда земляная перемычка - вода в Волге была на восемнадцать метров выше дна шлюза. Когда шлюз был готов и с запада уже подходила донская вода, земснаряд № 322 (он теперь роет канал Волга - Урал) стал перекачивать воду из Волги в нижний подход шлюза. Уровень воды по обе стороны перемычки сровнялся, и тогда только что вышедший из затона Сталинградской судоверфи новый земснаряд-гигант начал размывать перемычку. Этот земснаряд, намывающий тысячу кубометров земли в час, был построен сталинградцами для Куйбышевской ГЭС, но первую работу пришлось ему выполнить в Сталинграде. Он быстро размыл перемычку, и воды Волги пошли навстречу водам Дона.

Вода Волги была сероватая, темная - такой она всегда бывает в половодье; а донская вода, пройдя сто километров по каналу, сохранила свою голубизну.

И вот под громкое «ура» строителей, стоявших на берегах канала, ручьи разных цветов начали сливаться воедино. Многие присутствующие сбегали по откосу в русло канала, стараясь ступить в воду как раз в том месте, где сливаются волны Волги и Дона. Мальчишки из Красноармейска наперебой рассказывают о том, как сошлись воды Волги и Дона; потом рассказ их переходит в спор о том, чьи босые ноги первыми обмылись волнами Волги и Дона…

Из Красноармейска мы вернулись в центр Сталинграда.

Ночью с теплохода видно, как где-то вдали, на юге, полыхает зарница. Отблеск ее на темном небе возникает равномерно через определенные промежутки времени. Что такое?

Матросы объясняют, что это работает маяк, стоящий у входа в Волго-Донской канал. Как далеко он виден! Ведь от места стоянки нашего теплохода до устья канала километров тридцать!

И вот наступает утро 27 июля 1952 года.

Наши техники погрузили звукозаписывающую и радиоаппаратуру в автобус и выехали в Красноармейск - там они установят аппараты, подключат провода: торжественный митинг и момент открытия канала будут записаны на пленку, а также переданы в Москву по проводам. О новой сталинградской победе московская станция сообщит всему миру.