Первый рейс

11

Флагман флота канала имени Москвы - теплоход «Иосиф Сталин» отчаливает от Сталинградской пристани. Он берет курс на Красноармейск; через несколько часов - торжественное открытие Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина. Над палубами теплохода трепещут пестрые флажки. Теплоход величаво движется по широкой Волге к югу.

С левого борта нас обгоняет шлюпка. Гребцы сидят на веслах, бронзовые от загара. Сильными взмахами рук гребут они - видно, спешат. По борту их шлюпки протянуто полотнище с надписью: «Ленинград - Ростов».

На стрежне видно несколько пловцов. Врезаясь в воду, они движутся словно в строю. Это мастера спорта и молодые спортсмены во главе со знаменитым пловцом Искандером Файзулиным проводят дальний заплыв Сталинград - Красноармейск.

На Волге сегодня, как никогда, много судов.

Вслед за теплоходом «Иосиф Сталин» движутся большие волжские суда «Сталинская Конституция», «Марксист», «Правда». Один за другим проходят десятки маленьких теплоходов - «москвичей» - с празднично одетыми пассажирами. А вот и пароход «Некрасов». Поблескивая новой отделкой, он плывет по великой реке, как живая мечта поэта, имя которого он носит.

Суда движутся в Красноармейск, где берет начало Волго-Донской канал. До Красноармейска еще далеко, но уже издали видна величественная скульптура И. В. Сталина, венчающая вход в канал и возвышающаяся над волжскими берегами.

Сталин! Имя вождя и учителя советского народа у всех на устах. Всюду на многочисленных плакатах взволнованные надписи: «Слава великому Сталину!»

Флагманский корабль приближается к входу в канал. Вот уже миновали Сталинградскую судоверфь - родину мощных земснарядов, вот уже- справа на солнце блеснул стеклами маяк, луч которого мы принимали ночью за зарницу. Теплоход подходит к пристани Красноармейска.

Монументальная скульптура великого зодчего коммунизма, изваянная из чеканной меди, на постаменте из белого камня, возвышается на шестьдесят метров над волнами Волги. Высаженные на откосе живые цветы составляют у подножия скульптуры слова, которыми полны сердца советских людей: «Слава Сталину!»

Вокруг, куда ни кинешь взор, среди цветников, под молодыми деревьями, всюду стоят люди, - их тысячи, десятки тысяч.

Огромная площадь с двукрылой трибуной заполнена народом. Это то место, где еще вчера высились горы развороченной земли. Бульдозеры и скреперы за одни сутки срезали горы, сровняли землю.

На трибунах, украшенных флагами, транспарантами и портретами руководителей партии и правительства, - представители трудящихся Сталинграда и Сталинградской области, Ростовской области, передовики строительства канала, гости со всех концов Советского Союза и из-за рубежа.

Мы узнаем героев строительства - лучших бульдозеристов, шоферов, экскаваторщиков. Вот инженер-коммунист, начальник шагающего экскаватора Анатолий Павлович Усков. Вот плечом к плечу стоят двое юношей, которых на строительстве называли «неразлучными Викторами» - скреперисты Виктор Мохов и Виктор Штиглиц. Рядом с ними совсем молодой светлоглазый Владимир Михайлов - начальник Береславского строительного района. Эти девушки с сияющими радостью лицами - инженеры Люба Занина и Генриетта Шекланова, пришедшие на строительство с институтской скамьи; а высокий седой человек в сером костюме - лауреат Сталинской премии Владимир Севастьянов, главный инженер района; сегодня он заканчивает пятую или шестую стройку в своей жизни.

На пиджаках, платьях, кителях многих участников стотысячного митинга сверкают Золотые Звезды, знаки лауреатов, боевые и трудовые ордена и медали.

Кто этот Герой Советского Союза, пристально всматривающийся в зеленеющую даль? Это член ростовской делегации П. Н. Пахомов - он был разведчиком на фронте под Сталинградом.

Подходит группа донских казаков, тех, которых мы встретили ночью у здания Сталинградского обкома партии; они, как и вчерашней ночью, несут на плечах тяжелые золотые снопы.

В толпе слышна певучая иностранная речь. Немолодой человек в берете и очках с толстыми стеклами - руководитель итальянской делегации, лауреат международной Сталинской премии мира Пьетро Пенни. Он знакомится сейчас с бородатым майором в отставке, в военной форме, со многими орденами на груди, казаком Парамоном Куркиным, так хорошо описанным в книге Алексея Толстого «Оборона Царицына».

Ежеминутно прибывают всё новые и новые участники митинга - на грузовиках, украшенных знаменами и флагами, в автобусах, на катерах, на парусниках и просто на лодках. Уже не найти края людскому морю.

Тут же, у трибун, группа людей с чемоданчиками в руках. Это бригада артистов, специально прилетевших из Москвы, чтобы дать концерт по окончании митинга.

Среди них два молодых, но уже широко популярных артиста - Тимошенко и Березин. Бывшие бойцы Сталинградского фронта узнают их - ведь эти артисты были участниками фронтового ансамбля; десять лет назад они назывались солдатами «Галкиным и Мочалкиным», а теперь их знают, как «Штепселя и Тарапунько».

Высокий, плечистый человек в белом кителе, в фуражке с большим вышитым якорем и золотыми листьями подходит к центральной трибуне. Это министр речного флота 3. А. Шашков; ему поручено открыть Волго- Донской судоходный канал.

Грянули оркестры, и стотысячная толпа затихает, как море в безветренную погоду.

Секретарь Сталинградского обкома партии товарищ И. Т. Гришин открывает торжественный митинг.

- Сегодня, по постановлению Советского правительства, - говорит он в своей речи, - открывается Волго-Донской судоходный канал имени Владимира Ильича Ленина, первое из грандиозных сооружений, возводимых в нашей стране по инициативе товарища Сталина.

О сооружении Волго-Донского канала Ленин мечтал еще в первые годы советской власти. Владимир Ильич охарактеризовал планы создания канала как могучий рычаг, способный повернуть экономику отсталых районов юго-востока страны в сторону невиданного подъема и процветания.

Ныне ленинско-сталинский замысел осуществлен. В местах, где героически сражались бойцы сталинской обороны Царицына, там, где шли кровопролитные сражения за Сталинград в годы Великой Отечественной войны, осуществлена первая стройка коммунизма.

В торжественный час открытия Волго-Донского судоходного канала имени Владимира Ильича Ленина каждый из нас первое слово благодарности и горячей любви обращает к родному Сталину - инициатору великих строек коммунизма, вдохновителю и организатору всемирно-исторических побед советского народа!

У микрофона - министр речного флота СССР товарищ 3. А. Шашков:

- Открытие Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина для регулярного движения пассажирских и грузовых судов войдет в летопись нашей Родины как событие большого исторического значения.

Завершение гигантских работ по строительству Волго-Донского судоходного канала имени Ленина позволило соединить все моря европейской части Советского Союза - Белое, Балтийское, Каспийское, Азовское и Черное - в единую воднотранспортную систему и приступить к перевозкам массовых грузов по новому водному пути…

Строительство Волго-Донского канала и его пуск в эксплуатацию - новое яркое проявление заботы Коммунистической партии и товарища Сталина об улучшении условий труда и жизни советских людей, о процветании нашей Родины…

Министр говорит, что строительство канала - героический трудовой подвиг советского народа.

- …В завершении строительства Волго-Донского судоходного канала, как и во всех успехах Советского Союза, простые люди всех стран видят яркое проявление мирной политики нашего государства, направленной на предотвращение новой войны, на укрепление мира во всем мире.

От имени и по поручению Совета Министров Союза Советских Социалистических Республик и Центрального Комитета Всесоюзной Коммунистической партии, - говорит он, - поздравляю строителей и всех трудящихся с успешным завершением строительства Волго-Донского судоходного канала и объявляю Волго-Донской судоходный канал имени Владимира Ильича Ленина открытым для эксплуатации!

Товарищ Шашков провозглашает здравицы в честь советского народа, народа-творца, народа-созидателя, в честь родного Советского правительства, Коммунистической партии, в честь мудрого вождя и учителя советского народа, продолжателя бессмертного дела Ленина - великого Сталина.

Тысячи людей аплодируют. Овация похожа на морскую бурю. Волнами перекатываются крики «ура», их слышно на много километров вокруг.

Как всегда бывает в торжественные минуты, словно из глубины сердец возникает мелодия партийного гимна «Интернационал».

Мы наш, мы новый мир построим! - разносятся над волжскими берегами и берегами канала величественные слова.

Я всматриваюсь в лица поющих. Это вдохновенно поют о себе строители нового мира. Особо значительным в их устах становится каждое слово партийного гимна.

Начальник строительства Волго-Донского канала товарищ И. С. Шик- торов от имени строителей передает благодарность машиностроителям и металлургам Москвы, Ленинграда, Свердловска, Киева, Урала, Донбасса, Сибири и коллективам предприятий Сталинграда - всем, кто своим самоотверженным трудом способствовал выполнению заказов Волго-Дона. Он рассказывает о том, как коллектив строителей овладел

могучей техникой и показал чудеса героизма на стройке, и это позволило сократить сроки строительства.

Товарища Шикторова сменяет на трибуне представитель трудящихся Ростовской области, донской казак, колхозник Богаевского района товарищ Н. Т. Климов. Он говорит о тяжелой жизни беднейшего казачества до Великой Октябрьской социалистической революции, вспоминает, какими были раньше Донские и Сальские степи, как выжигало их солнце, как одолевали людей засухи и суховеи.

- Орошаемое земледелие уже в этом году дало первый результат, - говорит донской казак и высоко над головой поднимает огромный пшеничный сноп. - Посмотрите на этот сноп из колхоза имени Андреева, Аксайского района, на эту первосортную донскую пшеницу. Ее мы получили триста пудов с гектара! Такое же положение во всех колхозах орошаемого земледелия. Вот что дал нам Волго-Дон уже в этом году! А что будет, когда мы овладеем как следует агротехникой поливного земледелия! Мы будем собирать зерна намного больше. Родина дополнительно получит миллионы пудов хлеба. Кроме пшеницы, мы выращиваем теперь рис, хлопок и другие ценные культуры.

На трибуне - молодой инженер, начальник шагающего экскаватора- гиганта «ЭШ-14-65» товарищ А. П. Усков.

Десять лет назад офицер-артиллерист А. Усков командовал батареей и сражался в Донской степи, неподалеку от того места, где в годы великой стройки ему пришлось руководить работой самого большого экскаватора и прорыть участок канала длиною около пяти километров, шириною до двухсот метров. С гордостью говорит товарищ Усков о своей машине:

- Наша замечательная машина, творцы которой удостоены Сталинской премии, заменила собой не менее десяти тысяч землекопов. Если весь экипаж экскаватора, состоящий из семнадцати человек, принялся бы перебрасывать около трех миллионов вынутых им кубометров земли вручную, то потребовалось бы на это пятьсот лет…

Анатолий Усков рассказывает о работе своих товарищей, знатных экскаваторщиков Дмитрии Слепухе, Иване Селиверстове, Иване Худякове, Иване Ермоленко, Владиславе Клюеве, Михаиле Митрошине и других.

От имени строителей инженер Усков благодарит товарища Сталина за огромную повседневную заботу о советских людях.

К микрофону подходит молодой широкоплечий рабочий со знаком лауреата Сталинской премии на груди. Его хорошо знают сталинградцы: это знатный сталевар завода «Красный Октябрь» Петр Тушканов.

Петр Тушканов родился в 1928 году. В 1945 году он пришел со своими товарищами из Хоперской станицы в разрушенный Сталинград, поступил в ремесленное училище. Юные сталевары учились и одновременно работали, а по воскресеньям засыпали следы войны - воронки и траншеи, сажали деревья. Плодоносящие вишни на заводском дворе «Красного Октября» посажены их руками. Петр Тушканов и его товарищи восстановили завод, добились рекордных плавок на мартеновских печах и дают стране замечательную сталь. Звание лауреата Сталинской премии присвоено Петру Тушканову за усовершенствование скоростных методов сталеварения.

Оратор передает славному коллективу строителей Волго-Дона привет трудящихся Сталинграда и области. Он рассказывает о вкладе, который внесли сталинградцы в дело великой стройки, о счастье быть участником строительства коммунизма, о том, что нас ждут впереди новые грандиозные дела.

Вслед за ним выступает начальник Волго-Донского речного пароходства товарищ М. Г. Андреев. Принимая канал из рук строителей в эксплуатацию, он обещает, что речники приложат все силы и знания, чтобы не на словах, а на деле оправдать оказанное им высокое доверие.

Участники многотысячного митинга принимают приветствие товарищу Сталину.

Над площадью разносятся слова, обращенные к вождю:

«…Вступил в строй первенец великих строек коммунизма. Сбылась вековая мечта нашего народа о соединении двух великих рек - Волги и Дона. Завершен великий сталинский план соединения всех морей европейской части СССР в единую водную транспортную систему. От северных морей до субтропиков, через всю страну пролегла величайшая в мире судоходная трасса, связавшая крупнейшие экономические районы страны. Москва, столица нашей Родины, стала портом пяти морей…

Волго-Донской судоходный канал имени В. И. Ленина построен на священной земле, где дважды решалась судьба нашей Родины, где советский народ под Вашим мудрым руководством, товарищ Сталин, одержал всемирно-исторические победы. Сегодня в городе, носящем Ваше славное имя, мы вместе со всем советским народом отмечаем новую, выдающуюся победу мирного созидательного труда.

Волго-Донской судоходный канал имени В. И. Ленина строила вся наша страна, все братские республики многонационального Советского Союза.

Завершение первой великой стройки коммунизма вызвало горячий отклик в сердцах миллионов трудящихся всех стран. Простые люди всего мира еще и еще раз наглядно убедились в миролюбивой политике и мирном труде советского народа, строящего коммунизм…»

Митинг окончен. Сейчас состоится парад судов речного флота, а затем теплоход «Иосиф Сталин» направится в канал и откроет по нему регулярную навигацию.

Сегодня - день авиации. Сейчас в Москве идет воздушный парад, и, словно частица этого парада, над широким многокилометровым полем, где происходит митинг, проносятся стремительные самолеты. Ими управляют молодые спортсмены-летчики.

Девятнадцать больших теплоходов и пароходов, малые суда и катера уже выстроились для парада. Трепещут по ветру праздничные флаги. Команды судов в четких шеренгах стоят на верхних палубах.

На маленьком катере «Ураган» министр речного флота принимает парад судов. Катер почти летит над водой, оставляя за собой высокие и острые гребни воды.

Обходя строй кораблей, министр поздравляет коллективы судов с исторической победой.

Катер пришвартовывается к борту теплохода «Иосиф Сталин». Министр и приглашенные участники митинга поднимаются на палубу теплохода.

Поют над Волгой гудки, флагманский корабль торжественно начинает свой путь к Волго-Донскому судоходному каналу.

У корабля бесшумный ход.

Он, тих и скор,

В речной простор

Турбинным лебедем плывет.

И за Красноармейском вдруг,

Свершая плавный полукруг,

Заходит в правый поворот.

Знакомых мест ты не узнал?

Немудрено

Не так давно

Буран шары колючек гнал

От Волги к Дону.

А теперь

К пяти морям открыта дверь -

Здесь начинается канал.

Вода сверкает, словно сталь.

Давным-давно

Сошла волной

Ее бурлацкая печаль.

Высоковольтные столбы,

Как будто линии судьбы,

Стремятся в голубую даль.

Страна моя, любовь моя!

Заложен тут Великий труд

В преображенные края.

Пусть он сегодня скрыт водой,

Листвой деревьев молодой,

Но те, кто строили моря,

Не позабудут знойных дней

Суровых лет,

Таких побед,

Что чем труднее, тем верней,

Тем сад раскидистей цветет,

Тем выше дерево растет,

Чем глубже мощь его корней!

Справа от нас - высокая причальная эстакада. Ее возводили нынешней весной, в пору высокого паводка. Строители укладывали бетон, рискуя быть захлестнутыми вешними водами Волги. Они успевали лишь на несколько сантиметров поднять над водой уровень бетонной кладки, а вода все прибывала и прибывала и уже подходила к краю свежего бетона. Но вода не успевала нагнать бетонщиков и разрушить сложенную ими эстакаду.

Бетонными работами руководила здесь комсомолка Зоя Ивашковская, молодой техник. В самое трудное время заболел начальник участка, и Зое пришлось заменить его. Она с честью справилась с задачей: высокая причальная эстакада оказалась сильнее бурных весенних волжских волн.

Впереди уже видна арка первого шлюза. Широкая красная лента протянута между бетонными берегами. По традиции, разрезание ленты будет означать открытие нового водного пути. Тысячи людей устремились к берегам канала, чтобы присутствовать при историческом моменте.

Микрофон установлен на верхней палубе теплохода. Звукозаписывающие аппараты уже работают - они фиксируют торжественный гул приветствий, возгласы, доносящиеся с берегов. Кино- и фотокорреспонденты, выискивая лучшие точки для съемки, забрались на арку, образующую ворота при входе в канал. Но на еще более высокие места вскарабкались мальчишки - юные жители города Красноармейска.

В руках министра речного флота появились ножницы. Теплоход плавно

приближается к ленте. Вот уже нос его поравнялся с шелковой полосой. Министр разрезает ленту, и стальные ворота первого шлюза впереди теплохода широко открываются, давая ему дорогу.

Теплоход «Иосиф Сталин», возглавляя караван пассажирских судов, входит на первую ступень замечательного водного пути. Из репродуктора раздается громкий командирский голос: «Капитану теплохода «Иосиф Сталин» приготовиться к шлюзованию!»

Звучит торжественный гимн. На берегах и на палубах теплохода люди обнимают друг друга, высоко подбрасывают букеты цветов. Крики «ура», приветственные возгласы, всеобщее ликование…

Грандиозна триумфальная арка первого шлюза. Золотыми буквами на ее фронтоне выложены слова: «Слава великому Сталину!»

На левом пилоне арки начертаны строки из письма воинов Сталинградского фронта товарищу Сталину:

«Перед лицом наших отцов, поседевших героев Царицынской обороны, перед полками товарищей других фронтов, перед нашими боевыми знаменами, перед всей Советской страной мы клянемся, что не посрамим славы русского оружия, будем биться до последней возможности.

Под Вашим руководством отцы наши победили в Царицынской битве, под Вашим руководством победим мы и теперь, в великой битве под Сталинградом!»

Вспоминается, как писалось это письмо. Был ноябрь, по Волге шла шуга - мелкий лед, отрезавший путь катерам сталинградской переправы. Фашистские войска бросались в атаки каждые полчаса; самолеты с черными крестами на крыльях нещадно бомбили наши позиции днем и ночью. В эти едва ли не самые трудные часы боя в траншеях и подвалах, пока остывали стволы автоматов, воины Сталинграда ставили свои подписи под историческим письмом вождю.

На правом пилоне триумфальной арки - слова из приказа Верховного Главнокомандующего товарища Сталина от 7 ноября 1943 года:

«Вражеские орды рвались к Волге для обхода Москвы с востока, осаждали подступы к Закавказью. Но Красная Армия грудью своей преградила путь врагу. Наши войска остановили иноземные разбойничьи орды, а затем, разбив их под Сталинградом, стремительно погнали их на запад».

Эти волнующие слова открывают страницу истории нашей Родины, страницу, предшествовавшую созданию великой стройки коммунизма -

прекрасного водного пути, плещущего сейчас своими прозрачными волнами.

Вот она - дорога голубая!

Дон и Волга соединены!

Теплоход выходит, разрубая

Острым килем гребешок волны.

На местах великого сраженья

Памятником славы боевой

Выросло чудесное творенье

Мирного народа моего.

Новый путь мы дали древним рекам,

Дали влагу высохшим степям.

Строить мир для счастья человека

Мудрый Сталин поручает нам.

Сколько здесь заложено бетона,

Сколько было вынуто земли!

А сегодня в берегах зеленых

Движутся красавцы-корабли.

И уже о новом - наши думы,

И направлен в будущее взгляд.

Волго-донцы едут в Кара-Кумы,

В Куйбышев, и в Крым, и в Сталинград.

Землю превращая в сад цветущий,

Трудятся строители весны,

Сыновья счастливой и могучей

Ленинской и Сталинской страны.

Пять морей слились в шестом -

Цимлянском, Празднует победу наш народ.

В громе строек, шагом великанским

К коммунизму Родина идет!

Стальные ворота сошлись вновь, и теплоход начинает медленно подниматься у стенки шлюза. Вот он уже поравнялся с людьми, расположившимися на бетонных парапетах этого сооружения. Бурные водопады наполняют шлюз, и наша высокая палуба постепенно становится вровень с фонарями на столбах, куда тоже сумели забраться мальчишки.

Девять дней тому назад теплоход «Иосиф Сталин» проходил шлюзование на канале имени Москвы. Четко и быстро наполняли речники камеры шлюзов водой, открывали и закрывали ворота. Еще бы! За их плечами пятнадцатилетний опыт. Можно было ожидать, что эксплуатационники Волго-Дона будут долго проводить шлюзование. Ведь они делают лишь первые шаги, у них еще нет опыта. Но нет! Шлюзование на Волго-Доне по быстроте и слаженности ничем не отличалось от шлюзования на канале имени Москвы.

Как быстро прошли мы первый шлюз - минут за пятнадцать, не более! Архитектура шлюза вызывает восхищение. Сколько труда и смелой инженерной мысли вложено в его проектирование и строительство!

Этот шлюз начали строить позже других - первый бетон был здесь уложен в мае 1951 года. Близость к Волге создавала огромные трудности для строительства - подземные воды стремились затопить котлован, и если бы не изобретение советских ученых - иглофильтры, - неизвестно, как удалось бы завершить строительство этого шлюза. Иглофильтры - это острые трубы, забитые глубоко в землю. Несколько тысяч таких иглофильтров позволило перехватывать подземные воды и откачивать их. Это обеспечило нормальные условия для производства строительных работ. Стоило лишь на час прекратить откачку, как уровень воды в котловане поднимался на целый метр.

За теплоходом, прошедшим первый шлюз, устремились сотни пловцов. Наиболее умелые из них аплодируют, высоко над водой подняв руки.

Между первым и вторым шлюзами мы проплываем историческое место. Здесь 31 мая 1952 года, в 13 часов 55 минут по московскому времени, навсегда соединились воды двух великих русских рек - воды Дона сомкнулись с водами Волги!

Матросы теплохода ведром зачерпнули из канала донскую воду и пьют ее, запрокинув головы, обливая ее чистыми струями свои новенькие форменные матроски.

Как вкусна донская вода!

Вон на берегу загорелый, бронзоволицый человек, повидимому строитель канала, опускает на бечевке бутылку к голубой волне и добытой таким образом водой угощает своих соседей - знакомых и незнакомых.

На теплоходе «Иосиф Сталин» плывут по каналу руководители стройки. Когда мы входим во второй шлюз, начальник строительства канала, уже передавший свое детище в руки эксплуатационников, поднимается на палубу. Его встречают товарищи. Рукопожатиям, объятиям, приветствиям нет конца.

Теплоход подошел к третьему шлюзу.

Огромные трудности пришлось преодолеть строителям третьего шлюза. Их мучили оползни. Экскаваторы вырывали котлован, а земля наползала снова. Если врагом строителей первого шлюза была вода, то врагом строителей третьего шлюза стала земля. В этом единоборстве все же победили строители, хотя им пришлось сделать тройную работу.

Два года назад здесь впервые начали работать бетононасосы - умные машины, изобретенные в нашей стране, позволившие во много раз ускорить кладку бетона.

Теплоход прошел по волжской «лестнице» и вступил в четвертый шлюз - на первую ступеньку Чапурниковской «лестницы».

На борт теплохода поднялся смуглый человек невысокого роста. Его маленькие черные глаза сияли радостью. Лицо показалось знакомым. Мы долго смотрели друг на друга, стараясь вспомнить, где встречались раньше. Я вспомнил! Да ведь это же тот самый комсомолец Мичко, с которым мы встречались на строительстве канала Москва - Волга! Он мечтал руководить большим строительством, мечтал построить шлюз. И вот мечта его сбылась.

Так сама наша советская жизнь определяет судьбы людей. Но не воспоминания далекого прошлого, которыми обычно делятся люди, долго не видавшие друг друга, занимали нас сейчас. Разговор шел о самом близком, недавнем - о строительстве Волго-Дона, и еще больше - о будущем. Начальник строительства четвертого шлюза товарищ Мичко сейчас сдает дела и получает назначение на новую стройку.

Когда он говорил, что расстается с Волго-Доном, в его голосе прозвучала нота, которую приходилось часто слышать у строителей, когда их труд был близок к завершению. Глубокая любовь к созданному своими руками- с таким чувством расстаются строители с завершенной стройкой.

Я запомню этот вечер,

Эту встречу на Дону,

Вас, механик и диспетчер,

Добрым словом вспомяну.

И тебя, прораб усталый,

Что задумчиво сказал:

- Зачинатели канала,

Скоро мы сдаем канал…

Мы копали котлованы,

Трассу трудную вели,

А речные капитаны,

Как хозяева, пришли.

Не пойму я - дорог, что ли,

Холостяцкий наш уют?

…Штаб селился в новой школе, -

Школу детям отдают.

В частой смене местожительств

Гнезд насиженных не жаль,

Но всегда в конце строительств

Есть и радость и печаль.

Здесь суровой жизнью жили,

Не грустили от того,

В шлюзовой бетон вложили

Твердость сердца своего.

А теперь канал откроют…

Самый первый пароход

Новые каналы строить

Нас отсюда увезет.

Вечно строить - дело наше,

И годочков через пять

Где-нибудь в Тахиа-Таше

Запечалимся опять.

Вспомним, как мы к вихрям пыли

Привыкали… Ничего!

И в расцвет пустынь вложили

Трепет сердца своего.

С каждым годом планы шире,

Соберемся снова в путь.

Есть такой проект: в Сибири

Реки к югу повернуть.

Вспыхнет свет электростанций

Над тайгой через года,

Будет грустно расставаться

С новым детищем тогда.

И опять, ведя каналы,

Не забудем мы того,

Как в тайге взрывали скалы

Силой сердца своего.

И прораб взглянул влюбленно

На цимлянские огни.

Инженеры шли вдоль Дона,

Призадумались они.

Степь темнела постепенно.

И сказал друзьям прораб:

- Вот и на ночную смену,

Кажется, идти пора…

Теперь все это позади - и ночные смены, и борьба с водой во имя воды, и борьба с оползнями, и невиданная в мире по темпу укладка бетона.

У каждого шлюза пестреют газоны и цветники. Словно охраняя трассу канала, шеренгами стоят вдоль его берегов деревья.

Деревья и цветы над водой совершенно преобразили облик степи между Волгой и Доном. В прошлом это были места, где и трава-то чуть зеленела, да и то лишь весной; преобладающими красками здесь были коричневая и желтая.

Быть может, строители, у которых было столько основных и арочных работ, могли не торопить природу, положиться на то, что в будущем она расцветет сама? Нет! Озеленение канала входило в план первостепенных, основных работ. Иначе и не могло быть: в облике будущего канала бетон, земля, вода и зелень сливались в представлении строителей в единое целое.

В конце прошлого года затянувшаяся осень создала на стройке трудное положение. Земля и глина настолько размокли, что строителям половину всех своих усилий приходилось тратить на то, чтобы вытаскивать машины из грязи. Многие забои экскаваторов оказались отрезанными. Из-за распутицы самосвалы не могли подойти к забоям, чтобы брать и отвозить вынутый грунт. Даже главная магистраль - шоссейная дорога, идущая вдоль трассы - в тех местах, где она пересекала канал (мосты только строились), стала непроезжей. Однако во всех строительных районах можно было увидеть, как сквозь размокшую глину пробивались грузовики с необычным грузом: в кузовах стояли деревья; их корни, облепленные землей, были запакованы в квадратные ящики.

Везли также нарезанный плитками дерн. По берегам вдоль сухого еще ложа канала, мощенного камнем, шли землекопы с непривычными для этих мест орудиями в руках - лопатами. Они выкапывали ямы для посадки деревьев и кустарников.

В те дни на одном из готовых участков канала - у Береславских заградительных ворот - мы увидели в низине темный квадрат, похожий издали на полк, стоящий сомкнутым строем. Когда подошли ближе, ока-залось, что это кустарники, сложенные ветка к ветке и готовые к тому, чтобы рассредоточиться вдоль берегов для их обороны.

Несмотря на то что распутица ставила под угрозу выполнение плана бетонных, земляных и монтажных работ, работы по озеленению не были отодвинуты. Распоряжения о посадке цветов и деревьев можно было услышать и в кабинете начальника политотдела, и у главного инженера, и в коттеджах, где размещались конторы строительных участков. Вопрос о газонах с цветами и многолетней травой обсуждался наравне с вопросом об укладке бетона. Бетон и цветы - неразрывные части великой стройки!

Начальник конторы озеленения, тихий человек (орденские ленточки на его пиджаке могли бы рассказать о его большом боевом пути), несколько часов подряд рисовал перед нами картину лесных полос, которые встанут вдоль канала.

- Многое из того, что сделано на канале, - говорил он, - будет скрыто под водой, а наверху будут красоваться лес и зелень. Мы создадим новый пейзаж. Перед нами стоит задача - с помощью зелени защитить канал от окружающих степных пространств и регулировать водный режим.

Начальник назвал тогда некоторые цифры: 2000 деревьев - декабрьский план. Весна 1952 года - 12 тысяч взрослых деревьев, более 1 миллиона саженцев, 22 миллиона сеянцев древесных пород…

Труды озеленителей уже дали свои результаты: суховеи не занесут канал песком. Будет обеспечен и надлежащий водный режим. В осуществленном плане озеленения канала, так лее как и во всей стройке, воплощена мечта о прекрасном.

Это в равной степени относится и к архитектурному оформлению канала. Архитектура сооружений Волго-Дона родственна архитектуре московского метро, высотных зданий столицы и лучших домов, построенных в разных городах. Она знаменует возникновение и утверждение нового стиля - советского, коммунистического. В нем легко и свободно сочетаются классика русского зодчества с новой, социалистической архитектурой, использующей могучую современную технику.

Главная тема архитектурного оформления Волго-Дона - боевые и трудовые подвиги советского народа. Канал явился прекрасным памятником победоносной Сталинградской битвы - ведь советские воины геройски прокладывали путь к нашей мирной созидательной жизни!

Скульптор Евгений Викторович Вучетич, автор монументальной скульптуры Иосифа Виссарионовича Сталина, с группой архитекторов Волго-Дона стоит на корме теплохода. О чем они беседуют, пристально рассматривая каждую деталь в сооружениях, мимо которых проплывает теплоход? Они обсуждают будущие проекты: каким будет здание Сталинградской ГЭС, как будет оформлен канал Волга - Урал, какова будет роль восточной архитектуры на Главном Туркменском канале. Во всех разговорах и беседах сегодня, на завершенной уже стройке, чувствуется неудержимое стремление идти вперед, в будущее!

Из каюты выходит на палубу пожилой человек с открытым высоким лбом. Это Сергей Яковлевич Жук, наш известный гидростроитель, начальник «Гидропроекта» и главный инженер Волгодонстроя. Под его руководством выполняются проектно-изыскательские и исследовательские работы, связанные со строительством Куйбышевской и Сталинградской ГЭС, Южно-Украинского и Главного Туркменского каналов.

Сергей Яковлевич вспоминает, как пятнадцать лет назад он ехал по каналу Москва - Волга на этом же теплоходе «Иосиф Сталин», открывавшем навигацию. Много волжской воды пришло с тех пор в Москву, неизмеримо выросла за эти годы отечественная техника, новый размах приобрели созидательные работы.

Теплоход идет по Чапурниковской водной «лестнице». Здесь шлюзы расположены очень близко один от другого, и техническое название «лестница» себя вполне оправдывает. Словно по голубым ступеням, мы поднимаемся на водораздел, высшую точку канала - восемьдесят восемь метров над уровнем Волги.

Вот шестой шлюз - один из самых трудных объектов строительства.

Подпочвенные воды располагались здесь в три слоя, и грунт этот получил название «слоеный пирог». Горьким оказался этот «пирог»! Возникало даже сомнение в возможности построить шлюз на этом месте. Но если бы постройка шлюза оказалась здесь невозможной, пришлось бы переносить всю трассу канала. Стараниями строителей шестой шлюз был возведен на запланированном месте и точно в срок пропустил подступившую к нему донскую воду.

Когда теплоход вошел в камеру восьмого шлюза, мы особенно внимательно осматривали его гладкие стены, облицованные квадратными плитами. Рассказывали, что в устоях шлюза имеется ниша - она закрыта, и ее невозможно различить сейчас, - где, по старинной традиции, замурована бутылка с листом бумаги - письмом в грядущее. Долгие века лежать этому письму - навсегда сложены сооружения Волго-Дона! Никто не раскроет бутылки и не прочитает письма строителей, в котором говорится: «В момент строительства первой стройки коммунизма идет всемирная борьба за мир, за прекращение войны. Лозунг нашего времени - миру мир! В стране идет великое строительство на Волге, Днепре, Аму-Дарье…» И далее в письме приведен список строителей восьмого шлюза.

Теплоход поднимается по шлюзам «лестницы» все выше и выше, словно не хочет расстаться с этим замечательным днем и восходит на гору, чтобы дольше видеть солнце. За шлюзами, обрамленными белокаменными башнями, над новой донской степью розовеет закат…

Мы на вершине водораздела, высоко над Доном, и еще выше - над Волгой. Теплоход плывет сейчас, как по долине, глубоко врезанной между горами. Это не старые горы, не складки земной поверхности. Эти горы насыпал большой шагающий экскаватор «ЭШ-14-65», начальник которого Анатолий Усков выступал сегодня на митинге в Красноармейске. Вот сколько земли пришлось вынуть из русла канала!