Первый Слой. Фантом

Глава 21

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

— Как-то здесь слишком многолюдно, — недовольно нахмурился Тихий, разглядывающий большую группу ранкеров, расположившуюся у подножия горы.

«Ш-ш-ш-ш!» — возмущёно прошипела золотая змейка.

После неприятного столкновения с отрядом Старого у гнезда Ледяной Виверны Яру казалось, что подобное в ближайшее время больше не повторится.

Но, похоже, он ошибался.

— Ты права, они тут явно неспроста. Их, наверное, также заинтересовало сообщение о «странном» големе, — ответил Тихий своей питомице. — У меня складывается впечатление, что нам сегодня кто-то ворожит, подстраивая все эти встречи с конкурентами. Может мы чем-то разгневали Полигон? Как думаешь?

«Ш-ш-ш?..»

— Вот, и я не знаю, чем мы могли его разозлить. Или это он нас так проверяет?

Яр подлетел поближе к лагерю, и просканировал его «Чувством Жизни».

Восемь достаточно больших охотничьих команд, примерно по десять-пятнадцать человек, разбили свои палатки прямо у самого основания Грозовой Горы.

В составе каждой из команд было по несколько высокоранговых ветеранов с предельными для Первого Слоя характеристиками.

«Элита? Здесь? — Тихий задумался. — Это, что получается? Им известно, какой именно монстр сидит на вершине горы? Они знают про существование сверх-големов?»

Он посмотрел наверх, туда, где среди бесконечных разрядов молний виднелась внушительная фигура гигантской птицы.

«Огненный Феникс, — Яр сразу же узнал, что за создание купается во вспышках молнии. — И, да, можно сказать, что нам с вами повезло. Это определённо сверх-голем».

Проверка «Чувством Жизни» подтвердило его предположение.

Если бы не такое большое количество возможных конкурентов, Тихий был бы невероятно доволен своей сегодняшней удачей.

Его сердце забилось чаще от возможности заполучить третий «кровавый кристалл».

Но…

Но присутствие посторонних всё портило.

— Может устроим им небольшую диверсию?

«Ш-ш-ш?»

— Нет, никаких смертей, просто разрушим их лагерь. Но я боюсь, что этим мы привлечём к себе ненужное внимание Феникса. А мне меньше всего хотелось бы прерывать процесс накопления энергии. Вдруг он из-за этого не сможет сформировать кристалл?

«Ш-ш-ш…»

— Я понятия не имею, как в теле сверх-голема образовывается «кровавый кристалл». Просто предположил, что для этого нужно много энергии.

«Ш-ш-ш?»

— Нет, я передумал, никаких диверсий. Будем сидеть тихо, как мышки, и наблюдать со стороны за происходящим в лагере.

Яр нашёл одинокую скалу, стоящую рядом со стоянкой охотников, и с удобством расположился на ней.

— Шэди, можешь пока пробежаться по округе.

«Фьють!»

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

Стоянка «Небесных дев», палатка лидера команды.

Две девушки в дорогих артефактных комбинезонах сидели за небольшим столом и обсуждали сложившуюся в лагере обстановку.

— Маша, что насчёт свежей информации? Ты выяснила, кто тут ещё расположился, помимо вездесущих «Стальных Клинков», «Алых Плащей», и «Росомах»?

— Можешь больше не переживать, я всё разузнала. Вместе с нами здесь находится восемь элитных команд. К той троице, про которых ты уже в курсе, можно добавить — «Рыцарей Удачи», «Царскую Охоту», «Фаворитов», и «Неоновых Котов».

— Из всех перечисленных тобой, мне немного знакомы «Фавориты» и «Царская Охота», это молодые и сильные команды, — Елизавета Успенская, командир «Небесных Дев», задумчиво постучала пальцами по столешнице. — Хоть они и появились не так давно, но уже успели отметиться неплохими трофеями. «Фавориты» в прошлом месяце получили модуль «Шаровой Молнии». А «Охота» стала обладателем «трансформера» от Морского Змея.

— Я тоже про них слышала, — кивнула её помощница, Марина Лаврова. — Две других команды совсем «зелёные», им нет и полугода. Можно сказать, что это их первая серьёзная вылазка.

— Значит, их в расчёт пока не берём.

— Тут я, пожалуй, не соглашусь с тобой. У «Рыцарей» в команде есть «двойной сверх» с предельными характеристиками.

— Ого! Он их лидер?

— Ты удивишься, но нет. Этот парень простой член команды. Лидер у них, кстати, девушка.

— Интересно…

Елизавета задумчиво посмотрела на выход из палатки.

— О чём задумалась?

— Как ты смотришь на то, чтобы объединиться с «Рыцарями Удачи»?

— Не-е, забудь об этом, они не согласятся, эта их командирша, через чур высокого о себе мнения. Я уже успела с ней пообщаться, гонору там на всех наших девчонок хватит.

— Да? Ладно, и без них не пропадём.

— На твоём месте, я бы лучше обратила внимание на «Неоновых котов».

— Почему? — удивилась Успенская.

— Их глава твой большой фанат. Он у меня даже твой автограф попросил.

— Не знаю, не знаю. С фанатами сложно иметь дело, они вечно лезут под руку, причём в самый неподходящий момент. А если он сорвёт нам охоту?

— Да, не должен вроде. Мне он показался вполне адекватным человеком.

— Пригласи его ко мне… ну, скажем, примерно через полчаса.

— Отлично! Тогда, я побежала к ним в лагерь, заодно проверю и остальных членов их команды.

— Надолго не задерживайся. Мы должны быть готовы в любой момент отправиться на гору.

— Я быстро!

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

Прошла целая неделя с того момента, как Тихий прибыл к Грозовой Горе.

Феникс всё так же сидел на вершине, в окружении молний, и ни на что не реагировал.

Единственным развлечением для Яра в этот период оставался лагерь ранкеров.

Охотники от навалившегося на них безделья маялись ерундой.

Они, то вели многодневные напряжённые переговоры и создавали коалиции, то ссорились из-за пустяков и разбегались уже через пару часов.

Тихий с огромным интересом наблюдал за ними, делая с Нюшей ставки на то, чей союз продержится меньше всего.

— Сегодня «Небесные Девы» выйдут из коалиции с «Росомахами» и «Алыми Плащами».

«Ш-ш-ш?»

— Что на это поставлю? Э-эх, ты и так уже выиграла у меня два желания. Ладно, ставлю ещё одно желание.

«Ш-ш-ш-ш!»

— Два? Ты ставишь против меня целых два желания? Ты блефуешь!

«Ш-ш-ш!»

— Хорошо-хорошо, я тоже поставлю два желания. Шэди, отправляйся на стоянку «Небесных Дев», мне нужно узнать, о чём они там говорят.

«Фьють!»

— Стой! Там что-то происходит…

Тихий задрал голову и посмотрел на вершину Грозовой Горы.

«Начинается».

В небе среди вспышек молний стало формироваться окно портала.

«Феникс, похоже, решился устроить переход прямо отсюда. Он разве не видит, сколько здесь сильных ранкеров? А если они помешают ему?»

Гигантская птица поднялась на ноги и широко раскинула крылья.

Количество и сила молний, бьющих в поверхность горы, увеличилось практически вдвое.

«Теперь понятно, почему он отсюда не ушёл, ему всё ещё нужна энергия от этих молний».

В лагере тоже заметили перемены, произошедшие на Грозовой Горе.

Охотники забегали между своих платок, формируя команды, и готовясь в любой момент начать атаку на очнувшегося ото сна Огненного Феникса.

— Идиоты, — хмыкнул Яр.

«Ш-ш-ш?..»

— Посмотри на молнии, их нынешняя сила способна расплавить камень, — Тихий ткнул рукой в сторону горы, поверхность которой была сильно оплавлена от мощных ударов молний. — Думаешь, они реально смогут подобраться к Фениксу? Здесь нужны защитные навыки очень высокого уровня. Как у моего «трансформера» от Рубинового Скарабея.

«Фьють!»

— Хочешь сказать, что молнии тебе ни капельки не пугают? — Теневой Мангуст быстро закивал головой. — Обладай я твоей способностью путешествия по теням, тоже не боялся бы молний. У тебя невероятный дар, Шэди.

«Ш-ш-ш!»

Нюша не любила, когда хозяин хвалил мангуста, и поэтому решила переключить его внимание на себя.

— И ты не боишься? Уверена? — ехидно прищурился Яр. — Может проверим?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ах, тебе лень. Тогда ладно, поверим на слово.

Охотники, наконец-то, сбились в три крупные группы и двинулись по направлению к Грозовой Горе.

В это время на вершине творилось нечто уж совсем невероятное. Настоящее буйство стихии. Молний стало ещё больше и их сила начала беспокоить даже Феникса.

Гигантская птица, содрогающаяся от мощных разрядов, принялась издавать протяжный крик, изредка срывающийся от боли.

«Это наверняка очень неприятно».

Тихий с сочувствием посмотрел на страдающего голема.

Команды ранкеров принялись осторожно подниматься вверх по склону горы. Впереди шёл отряд «Алых Плащей», все члены которого были облачены в «трансформеры» Алмазной Сколопендры.

«Самоубийцы».

Яр ни капли не переживал о том, что им удастся первыми подобраться к Огненному Фениксу.

Подобраться мало, нужно ещё и выжить при этом.

«Алые Плащи» быстро приблизились к зоне, в которую с довольно большой периодичностью били толстые молнии, и чем выше они поднимались, тем чаще становились удары.

Остальные команды стали понемногу замедляться, не желая попадать под пугающие разряды. Разрыв между ними и лидером «гонки» становился всё больше и больше.

«Правильно, незачем самим рисковать, когда есть глуп… смельчаки, не дружащие с головой».

Яр с всё большим интересом следил за происходящим.

Феникс продолжал кричать, но у же не так громко. Силы буквально на глазах покидали его.

Окно портала исчезло, так и не успев сформироваться.

«Это провал?»

Могучий шквал разрядов молний обрушился на окончательно ослабевшего сверх-голема. Его ноги подогнулись и он рухнул вниз, на оплавленные камни Грозовой Горы.

— Шэди!

«Фьють!»

В момент, когда тело Феникса только-только превратилось в огромное облако разноцветных искр, перед ним появилась размытая тень, которая мгновенно подхватила падающий «кровавый кристалл», и тут же растворилась в воздухе.

— Всё, уходим отсюда, — отдал приказ Яр, и активировал личный портал.

Полигон. Первый Слой. Грозовая Гора.

После смерти Огненного Феникса молнии стали ослабевать, и с каждой минутой били всё реже и реже. Пока не восстановили свой обычный для этой локации режим.

Елизавета Успенская стояла на вершине горы, на том месте, где раньше находилась гигантская птица, и внимательно осматривалась по сторонам.

Всё, что она видела, это оплавленный камень и глубокие трещины в поверхности горы. Никаких выпавших трофеев из Феникса здесь не наблюдалось.

— Может модуль провалился в одну из этих трещин? — спросила она у своей помощницы. — Ведь молния, даже такие сильные, никак не могла его повредить…

— У «Рыцарей Удачи» есть человек с навыком «ищейки». Он сказал, что в радиусе ста метров нет ни одного модуля. Здесь абсолютно пусто.

— А если трещина глубже ста метров?

— Значит, нам не повезло. Достать-то мы его всё равно не сможем.

— Да, уж. Не повезло.

Елизавета с подозрением посмотрела в сторону потрёпанных «Алых Плащей», которые первыми поднялись на вершину горы.

Они не стали дожидаться, когда разряды окончательно ослабеют и продолжили свой подъём под сильными ударами молний.

— «Плащи» намного нас опередили, и пришли сюда раньше всех других команд. Вдруг им повезло с ходу наткнуться на модуль, и он сейчас у них?

— В этом случае они уже покинули бы территорию Грозовой Горы, и в ускоренном темпе направлялись в сторону Анклава.

— М-да. Звучит вполне логично, не поспоришь. Но не может же такого быть, чтобы у высокоуровневого голема не было ни модуля, ни кристалла развития. По-крайней мере, я с таким раньше не встречалась.

— А с открывшимся порталом в небе ты встречалась? — ехидно поинтересовалась Марина у своей подруги. — Всё, что здесь сегодня происходило, было очень необычно. Например, зачем Феникс так долго терпел удары молний? Или почему их разряды в конце стали такими мощными? У меня сейчас в голове крутится множество вопросов, и нет ни одного ответа на них. Я в растерянности.

— Ты права, всё это очень странно. По возвращению, мы должны будем загрузить работой наш отдел информации. Пусть ищут любые новости, связанные с подобными происшествиями.

— Ага, я сама уже об этом подумала.

— Значит, возвращаемся?

— Возвращаемся.

Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.

Для спокойного поглощения энергии «кровавого кристалла» Яр выбрал самое безопасное место на Первом Слое.

Свой «личный кабинет».

Он с удобством расположился на мягком диванчике, который специально приобрёл для подобных случаев, и достал из «кармана» крупный ярко-бордовый кристалл.

— Нюша, ты точно не хочешь вернуться в свой браслет?

«Ш-ш-ш!»

— В процессе усвоения энергии кристалла я могу надолго отключиться, и ты будешь всё это время здесь одна, запертая в четырёх стенах, без каких-либо окон и дверей. У тебя, кстати, нет клаустрофобии?

«Ш-ш-ш-ш…»

— Уверена? А то мне совсем не хотелось бы очнуться в комнате с сумасшедшей змеёй, которой вполне по силам устроить маленький локальный армагеддон.

«Ш-ш-ш!»

— Ладно, поверю на слово. Охраняй моё тело.

Тихий крепко сжал в своей ладони «кровавый кристалл», и сразу же ощутил волну сильного жара, быстро распространяющегося по телу.

— Началось, — сквозь зубы прошипел он.

Яр чувствовал каждый сосуд и каждый нерв в своём организме.

Сильная изматывающая боль мучила его больше пяти минут, прежде чем он окончательно отключился.

Колония Нихон. Остров клана Мидзуно.

Лидер клана, Такэси Мидзуно, отдыхал в традиционном саду камней, недавно разбитом на заднем дворе его дома.

За дни, прошедшие после побега с Марса, это был первый раз, когда он смог найти свободное время для медитации.

— Господин… — раздался неуверенный голос его помощника, Хидео Чиба.

— Что ещё случилось? — раздражённым тоном прорычал глава клана. — Я же просил, не мешать мне, даже в том случае, если марсианская армия окружит Нихон.

— Господин, это очень важно.

— Подойди, и рассказывай.

Нервничающий Хидео приблизился к сидящему на бамбуковом татами хозяину.

— Простите, господин, мы не уследили…

— Не мямли, говори чётко и спокойно. Что у вас там произошло?

— Младший хозяин, Нобу, отправился на Новую Россию.

— Почему его телохранители не остановили его?! — разъярённо воскликнул Мидзуно-сан. — Чем они в тот момент занимались?

— Младший хозяин усыпил их, подсыпав снотворное во время обеда.

— Маленький ублюдок!.. — сжатый кулак главы ударил по раскрытой ладони. — Надеюсь, вы уже отправили людей за этим негодяем. Нельзя допустить, чтобы он попался в лапы СБ Марса.

— Я сразу же, вслед за ним, отправил пять сильнейших команд клана, полностью укомплектованных ранкерами, перешедшими на Второй Слой.

— Если с ними что-то произойдёт на территории Новой России, мы лишимся значительной части нашей силы.

— Простите, господин. Я могу прямо сейчас отзвать их назад.

— Не стоит, ты принял правильное решение, — Такэси Мидзуно устало взглянул на помощника. — Мой внук должен быть доставлен домой любой ценой. Даже ценой будущего клана.

— Я прослежу за этим, Мидзуно-сан.

— Свободен.

Первый Слой. Анклав Москвы. Личный кабинет Яра Тихого.

Сознание к Тихому возвращалось рывками.

Раз попытка. Провал.

Два попытка. Очередной провал.

Три… Только с третьей попытки он смог открыть свои глаза.

На этот раз поглощение «кровавого кристалла» заняло больше пяти часов. Этот процесс оказался очень долгим и болезненным.

Раньше такого не было.

«Мой организм не может справиться с полученной энергией?»

Яр с волнением вызвал окно характеристик.

[Яр Тихий: ранг B]

— Да, получилось! Я поднял ещё один ранг! — обрадовался он, и только сейчас заметил золотую змейку, лежащую у него на груди.

«Ш-ш-ш?»

— Уже всё в порядке, Нюша. Извини, если напугал.

«Ш-ш-ш-ш…»

— Ох, спасибо, что так сильно переживала из-за меня.

«Ш-ш-ш!»

Питомица внимательно посмотрела ему прямо в глаза, и затем самостоятельно, без отданного приказа, вернулась назад в браслет.

«Похоже, и правда, переволновалась».

Тихий осторожно спустил ноги на пол, и принял сидячее положение.

В прошлом, сразу после того, как приходил в себя, он ощущал небывалый прилив сил и энергии. Сейчас же ничего подобного даже близко не было.

Яр чувствовал себя настолько разбитым, что ему казалось, будто он всего за час пробежал марафонскую дистанцию без единой остановки.

Все его мышцы гудели и ныли. Учащённое сердцебиение грохотом отдавалось в ушах. И ко всему этому, очень сильно болела голова… как раньше, после травмы.

«Это нехороший звоночек. Следующий «кровавый кристалл» может убить меня».

Тихий достал бутылку энергетика и сделал несколько глотков.

«Мне определённо нужно отдохнуть, перед тем как возвращаться домой».

С этой мыслью он опустился на диван, и моментально отключился.