Песни дождей

7

На следующий день, как только закончились занятия, Кристина притворилась, что у нее сильно разболелась голова. Ей хотелось побыстрее уйти домой, чтобы не видеть, как Жозефин садится в его джип…

Жозефин и Тензин догнали ее на тропинке парка.

— Я провожу тебя до дома, — предложила Жозефин.

— А я сбегаю за аспирином, — сказал Тензин.

Кристина остановилась и по очереди посмотрела на них.

— Что вы так суетитесь, друзья мои? Это всего лишь головная боль. Я вчера на ночь выпила много кофе и поэтому долго не могла заснуть, — соврала она. — Недоспала. Сейчас приду домой, высплюсь, и все будет хорошо.

Жозефин пристально посмотрела ей в глаза.

— А ты уверена, что плохо спала из-за кофе?

— Конечно, — ответила Кристина. — Писала до полуночи этот дурацкий портрет и пила кофе.

— Какой портрет?

Кристина поняла, что допустила оплошность.

— Так… Один портрет. Своего двоюродного брата, — быстро вывернулась она. — Обещала подарить ему ко дню рождения, до которого осталась неделя. Вот и тороплюсь. Через пару дней уже нужно будет отправить его с курьером.

— А дашь взглянуть на него? — спросила Жозефина. — Он молодой и симпатичный, надеюсь?

Кристина легонько ущипнула ее за руку.

— Только не сегодня. У тебя сегодня свидание, не опоздай. А брату своему не желаю попасть в руки такой распутницы, как ты. Увидимся завтра! — бросила она и поспешила к арке.

У арки ее догнал Тензин.

— Я все же провожу тебя, Кристина, — сказал он.

— Ты сам это решил, или тебе помогла Жозефин? — с усмешкой спросила она.

— Сам решил, — рассмеялся он. — Вспомнив, что порой, при выходе из института ты спотыкаешься.

Кристина взяла его под руку и подумала, что выйти из института под руку с Тензином совсем не плохая идея.

Как только они оказались за аркой, ее глаза тут же наткнулись на белый корпус джипа «Болеро», стоящий в ряду с фургонами. Как будто какая-то магическая сила притянула ее взгляд к нему. И снова от волнения у нее закружилась голова, а сердце дрогнуло и сжалось. И снова, лепеча бессмыслицу и опираясь на руку Тензина, она быстро пересекла улицу и скрылась в переулке. У дома она остановилась, несколько раз глубоко вздохнула и отняла у Тензина свою руку.

— Спасибо, Тензин, — сказала она. — Без твоей поддержки я бы наверняка разбила себе нос по дороге.

Тензин улыбнулся.

— Готов оберегать твой нос каждый день.

Она по-дружески обняла его.

— Мой нос — в твоих руках, — со смехом сказала она, собираясь уйти.

Но Тензин неожиданно схватил ее под локоть и заставил обернуться.

— Кристина, объясни, что происходит? — начал он, заглядывая ей в глаза. — Теперь твой индийский дружок катает Жозефин. Что за игры вы затеяли, девушки?

— Не волнуйся Тензин. — Она взяла его за руку. — Это продлится недолго. Этого парня скоро женят против его воли на индианке, так что пусть он перед свадьбой немного развлечется.

— Понятно, — с усмешкой протянул Тензин. — Вам обоим стало так жаль этого беднягу, которому придется всю жизнь тянуть семейную лямку с нелюбимой женой, что вы решили по очереди развлекать его. Повезло парню. А что, если ему это понравится? Более того, вокруг много других несчастных индийцев, которые нуждаются в подобных развлечениях.

Кристине было не до шуток, но она знала, что должна продолжать в том же тоне.

— Что ж, тогда нам придется открыть офис под названием «Служба предбрачных развлечений» — только для несчастных индийцев, которые вынуждены против воли жениться, — ответила она, пытаясь рассмеяться.

Тензин угрюмо покачал головой.

— Уверен, что недостатка в клиентах у вас не будет, — пробурчал он. — И все-таки вы обе ужасно странные.

— Наверное, поэтому ты и дружишь с нами.

Они попрощались, и Тензин зашагал по тропинке прочь от ее дома. Она проводила его взглядом, потом медленно открыла дверь и вошла.

Черт побери, почему в ее жизни все так нелепо и запутанно?

Воздух в комнате был неподвижным. Она подошла к каждому из окон и распахнула их, открывая даже москитные сетки. Потом, сбрасывая на ходу одежду и оставляя ее на полу, направилась к ванной. Включила холодный душ, из которого на нее прыснули теплые струи.

Она стояла под душем, ожидая, пока верхний, нагретый слой воды стечет и она станет прохладнее. Надеяться на холодный душ в Индии можно только зимой, когда он совсем не нужен. Эх, с каким удовольствием она бы сейчас промокла под дождем, потому что, как ей казалось, только холодная вода способна унять это глупое волнение, снова охватившее ее, стоило ей остаться одной.

Наконец, распростившись с надеждой унять волнение, она набросила халат и вышла из ванной. Подобрала с полу свою разбросанную одежду — легкие брюки, футболку, нижнее белье. И вдруг замерла, заметив под креслом странное движение.

Ей показалось, что туда только что упряталось что-то похожее на хвост.

Медленно наклонившись, Кристина заглянула под кресло. От ужаса по позвоночнику пробежал холод. Под креслом, свернувшись в клубок, лежала змея. В темноте блеснули черные бусинки ее глаз, настороженно глядящие на Кристину.

Как на пружине, Кристина вскочила на ноги и в панике бросилась к двери. Судорожными движениями открыла ее, выскочила за порог, плотно захлопнула за собой дверь и замерла.

Проклятье! В ее доме змея! Что же ей теперь делать? Как выселить это опасное существо из своего дома?

Может, оставить дверь открытой, а самой какое-то время посидеть на лужайке? Или побежать за помощью к соседям?

Слегка приоткрыв дверь, она осторожно заглянула в щель и увидела, что змея выползла из-под кресла и застыла посреди комнаты, снова встретившись взглядом с полными ужаса глазами Кристины. Кристина снова захлопнула дверь.

— Черт… — пробормотала она.

Потом резко обернулась, подняла глаза и тут же чуть не свалилась в обморок. Перед ней стоял Риши. Расширенными от страха и удивления глазами она уставилась на него. Что с ней? Это бред? В доме — змея, а на пороге — мужчина, который сейчас, по идее, должен проводить время с ее подругой. И только когда он протянул руки и взял ее под локти, ей пришлось согласиться с тем, что это всего-навсего безумная реальность ее жизни.

— Кристина, что с тобой? Что случилось?

Обомлевшая от страха и неожиданности, она упала в его объятия.

— Змея… В моем доме змея, — пробормотала она. — Я не знаю, что делать…

— Змея? — переспросил он с усмешкой.

— Да. Огромная. Кажется, кобра. Хочешь взглянуть?

Прижимая ее к себе, он снова усмехнулся.

— Конечно.

— Тебе смешно! А я чуть сознание не потеряла…

— А что, если ее там нет?

Она резко освободилась.

— Ты хочешь сказать, что я рехнулась и мне это привиделось?

Он промолчал, пытаясь поймать ее взгляд, который она упорно отводила то в одну, то в другую сторону. Наконец взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.

— Кристина, я знаю, что в твоем доме змея, — спокойно проговорил он. — Поэтому я здесь. Сейчас я прочту заклинание, и она уползет. И больше никогда не вернется. Веришь?

Турмалиновые глаза смотрели на нее с таким убеждением, что она готова была поверить в чудеса индийской магии. И во многое другое, что обещали ей эти глаза.

Он нежно провел большим пальцем по ее губам, и она на миг забыла обо всем на свете. Потом его рука соскользнула с ее губ, и она услышала, как он вздохнул.

— Сначала разберемся со змеей, — сказал он и отодвинул ее, обомлевшую, от двери.

Увидев, что он исчез за дверью, она в панике снова распахнула ее.

— Риши!

Он стоял на коленях перед извивающейся коброй, сложив перед грудью ладони, и что-то тихонько шептал. От страха Кристина крепко зажмурила глаза и, чтобы не закричать, прикрыла ладонью рот.

Он сумасшедший. Сейчас эта кобра разозлится и ужалит его. И тогда… О Боже! Зачем он это делает? Она не хочет, чтобы этот мужчина умер от укуса змеи! Она хочет, чтобы он жил и любил ее!

Сейчас она откроет глаза, бросится к нему и оттащит! Если только еще не поздно…

С бешено колотящимся сердцем она открыла глаза и увидела, что змея лениво ползет к окну, а он по-прежнему стоит на коленях и что-то бормочет. Наконец, когда с подоконника исчез кончик змеиного хвоста, он обернулся и посмотрел на Кристину.

— Вот видишь, она ушла.

На его лице сияла улыбка. Кристина бросилась к нему и, рухнув на колени рядом с ним, обняла.

— О Господи… — прошептала она. — Ты жив… жив…

— Конечно. Еще ни одной змее не удалось укусить меня. А тебе советую не открывать москитные сетки. В твоем доме слишком низкие окна. Эти милые создания любят в сезон дождей посещать дома людей, но совсем не потому, что хотят кого-то ужалить. Они просто ищут сухое место.

— И как тебе удалось заставить ее уйти? — спросила она, заглядывая в его глаза и заботливо, как мать, гладя по голове.

— Заклинание. Простое заклинание, — ответил он. — Видишь ли, по предписаниям нашей религии, мы должны ко всем живым существам относиться с почтением. Все живое — это творение высших сил, поэтому любое живое существо имеет право жить по своим законам, и любая форма жизни достойна уважения. Когда же, как теперь, например, возникает конфликтная ситуация или недоразумение между человеком и животным, мы читаем особые молитвы, которые способны повлиять на сознание этих животных: ублажить их, заверить, что никто не собирается причинять им вреда, и вежливо попросить не вторгаться в нашу жизнь. Вот и весь секрет.

— Это непостижимо… — продолжала тревожно шептать она. — Я так испугалась… А что, если бы она все-таки ужалила тебя?

— Она не настолько глупа, чтобы нападать на человека, который не собирается причинять ей зла, — спокойно ответил он. — Тем более что я говорил ей очень красивые, добрые, мудрые слова на санскрите.

Кристина рассмеялась.

— А ты уверен, что она понимает санскрит?

— Ты сама могла убедиться в этом. Более того… — Он взял ее лицо в ладони, и она легонько потерлась о них щеками, а потом поцеловала одну из них. — Это была не первая змея, с которой мне сегодня пришлось иметь дело, — добавил он.

Кристина внезапно опомнилась. Черт побери! Что она делает? Стоило этому мужчине снова появиться рядом, и она тут же потеряла контроль над собой. Конечно, если учесть обстоятельства… Змея, ее паника, страх за его жизнь… Но все же это не повод для того, чтобы сидеть теперь на полу и ласкать друг друга, как будто так и должно быть. Ведь он только что вернулся со свидания с Жозефин!

Интересно, почему их свидание было таким коротким? И почему он теперь здесь? О какой еще змее он говорит?

Она резко убрала руки с его плеч и отодвинулась.

— Да? Это интересно! И скольких еще змей тебе удалось сегодня ублажить?

— Ты забыла добавить «и спровадить», — сказал он, пытливо вглядываясь ей в глаза.

Она пожала плечами.

— Ну… и скольких же? — спросила она, хорошо понимая, что он пришел не для того, чтобы похвастаться своими победами над змеями.

Он болезненно ухмыльнулся и закачал головой. Потом глубоко вздохнул.

— Кристина, давай оставим змей в покое. Я пришел сюда сейчас не для того, чтобы играть словами, — наконец сказал он. — Я просто хочу знать, что происходит. Почему ты бежишь от меня? Только прошу тебя, скажи правду. Если я обидел тебя чем-то или что-то не то сказал… Или, может, просто больше не интересен тебе? Я хочу знать это. Может, у тебя появился другой мужчина? Этот парень, с которым ты демонстративно прошла мимо вчера и сегодня?

Не выдержав его взгляда, Кристина опустила глаза.

— Нет, — ответила она сухо. — У меня никакого мужчины не появилось. И ты… Ты ничем меня не обидел… Просто я вдруг поняла, что совершила ошибку…

— Поделись со мной. Скажи, какую? Ты жалеешь о том, что провела со мной ночь?

— Нет.

— Тогда что же случилось? Почему ты сбежала из моего дома, не сказав ничего, не оставив записки? Почему и вчера, и сегодня прошла мимо, под ручку со своим другом, даже не глянув на меня? Если провести со мной ночь было всем, чего ты хотела, скажи мне об этом! Скажи честно, Кристина, что тебе ничего больше от меня не нужно, что ты поиграла со мной и теперь хочешь поиграть с кем-то еще! Ты свободна делать все, что тебе хочется. Только скажи, и я больше никогда не появлюсь в твоей жизни.

Чтобы скрыть навернувшиеся слезы, Кристина закрыла лицо руками.

— Скажи, Кристина, прошу тебя. Почему ты не хочешь объясниться со мной?

Не в силах больше сдерживать рыдания, она затряслась всем телом.

— Кристина… Что случилось?

Она почувствовала его теплые ладони на плечах.

— Эй, девочка…

Он сел с ней рядом, уложил ее голову себе на плечо и стал гладить по голове.

— Хочешь поплакать, поплачь… Только не долго, прошу тебя… Потому что мне тоже может захотеться поплакать. Мне очень хотелось это сделать еще вчера, когда ты прошла мимо под руку со своим другом и сделала вид, что не знаешь о том, что я жду тебя…

Она повернула к нему заплаканное лицо.

— Прости, Риши. Я знаю, что повела себя глупо, — глубоко вздохнув, сказала она. — Мне нужно было поговорить с тобой, но я подумала, что ты сам все поймешь…

— Что, Кристина? Что поймешь? — Он взял ее за плечи, с тревогой глядя ей в глаза. — Я не знаю, что я должен понять! — горячо воскликнул он.

— А то, что мы никогда не сможем быть вместе, — сказала она и принялась нервно кусать губы, чувствуя, что снова готова расплакаться.

— Почему?

— Ты сам знаешь почему.

— Не знаю, Кристина, — горячо ответил он. — Понятия не имею. Я знаю только то, что люблю тебя, что за эти несколько дней ты стала очень близкой и дорогой мне. Я знаю только то, что хочу быть с тобой всегда. Разве в ту ночь, что мы провели вместе, ты не поняла этого? — Он притянул ее за плечи к себе. — Ну скажи наконец, что нашло на тебя, что заставило так подумать?

Она судорожно перевела дыхание.

— Я видела сон, видела, что ты женишься на индианке, — наконец решилась она. — Сначала мы были вместе, а потом появилась она, и ты оставил меня. А потом я видела свадебный ритуал, и ты вел эту девушку вокруг священного огня…

Он нервно рассмеялся.

— Кристина! Это ведь был просто сон! Возможно, навеянный моими рассказами о том, что сестра пытается женить меня. Кристина, опомнись! Вернись в реальность! Я люблю тебя! — горячо выкрикнул он. — Я счастлив, что нашел тебя. Я знаю, что ты та женщина, на которой я хотел бы жениться…

Кристина застыла, с изумлением глядя ему в глаза. Она не могла поверить в то, что услышала.

— А Жозефин? — с опаской спросила она. — Как прошло ваше сегодняшнее свидание?

Он запрокинул голову назад и снова нервно рассмеялся.

— Кристина, ты до сих пор не поняла, что твоя подружка разыгрывает тебя? Я вожу ее по заказам, и она платит мне за это деньги. Вчера, когда ты ушла под ручку со своим другом, я отвез ее в кондитерскую. Сегодня возил на ярмарку в Дари, где она делала покупки. Милая, неужели ты думаешь, что я мог провести с тобой ночь, а на следующий день назначить свидание твоей подруге? Неужели ты способна подумать обо мне такое?

Она сидела, ошарашенная, ей было стыдно за свою глупость. Но, несмотря на это, ее губы невольно расплывались в улыбке. Он любит ее! И хочет жениться на ней! Впервые в жизни мужчина сделал ей предложение! Уместить все это в голове и в сердце казалось невозможным.

— И неужели ты думаешь, что я мог после свидания с ней прийти к тебе? — продолжал он. — Что с тобой, Кристина? Я сегодня не мог дождаться, чтобы поскорее увидеть тебя и узнать, что вдруг нашло на тебя. Теперь вижу и могу только сказать, что в твоей голове бывает очень много глупых мыслей.

Она вздохнула, и по ее щекам снова покатились огромные градины слез.

— Прости меня… — пробормотала она. — Прости, любимый. Я так боялась, что у нас ничего не получится. Боялась, что ты никогда не скажешь, что любишь меня. Никогда не захочешь жениться на мне…

Он взял ее за подбородок и повернул лицо к себе.

— Ты не поняла самого главного, девочка, — проговорил он тихо. — Мы провели вместе ночь. Неужели ты думала, что после этого я смогу тебя бросить?

Она пожала плечами.

— Ты не подумала о том, что могла забеременеть? — снова спросил он.

От этой мысли она вздрогнула. Слезы в один момент высохли. Как она могла забыть об этом? От смущения она опустила голову и только молча покачала ею.

— А я подумал. И хочу, чтобы ты поняла, что провести с женщиной ночь для меня не только наслаждение, но и ответственность. Я бы никогда не позволил себе сделать этого, если бы не полюбил тебя, если бы не хотел связать с тобой жизнь. Теперь мы принадлежим друг другу. Я хочу, чтобы ты стала моей женой. Слышишь, любимая? И это происходит не во сне, а наяву.

Она обвила руками его шею.

— Ты хочешь, чтобы мы стали мужем и женой? — затаив дыхание, переспросила она.

— Да, девочка. Скажи, ты согласна?

— Согласна, — прошептала она, протягивая ему пересохшие губы. — Согласна.

Он взял в ладони ее лицо и приник к губам. И она снова утонула в горячих волнах блаженства.

— Люби меня… — шептала она, когда он нес ее на руках в спальню. — Всегда…

— Всегда, милая… Ты и я…

Он уложил ее на кровать и впился в ее губы. Потом нехотя прервал поцелуй, распахнул на ней халат и в изумлении замер.

— Ты такая белая… Как сливки… — взволнованно пробормотал он. — Тебя хочется съесть.

Она глупо хихикнула.

— Съешь, только оставь что-нибудь на потом. У нас ведь еще целая жизнь впереди.

Он склонился и нежно коснулся губами ее напряженного соска. Потом провел кончиком языка по шелковистой коже и добрался до другого. Кристина блаженно всхлипнула и выгнулась. Его жадные губы припали к ее соску, а пальцы скользнули по животу и, лаская, добрались до бедер. Она вздрогнула и вцепилась пальцами в его рубашку.

— Так не честно, — прошептала она, задыхаясь. — Ты еще одетый…

— Прости, милая…

Он вмиг избавился от одежды, а потом ни он, ни она уже ничего не помнили. Огонь страсти сплавил их тела в одно.

— Мэри джан…

— Что ты сказал?

— Мэри джан, — нежным шепотом повторил он.

— Что это значит: «мэри джан»?

— Мое сердечко… Теперь у нас одно сердце на двоих. Наши сердца слились в одно, понимаешь?

Она взволнованно вздохнула.

— Понимаю. Я люблю тебя.

— Я знаю. Ты говорила мне об этом всю нашу первую ночь.

Она приподняла голову.

— Я не помню.

— Зато я помню. Все до единого слова. И всегда буду помнить. Я упрятал эти слова глубоко в сердце.

Сквозь распахнутые окна в спальню заглядывали розовые лучи закатного солнца, и врывался оглушительный щебет птиц.

— А сегодня не было дождя, — тихо сказала она.

Он усмехнулся.

— Был. Только ты не заметила его.

— Не может быть!

— Хочешь убедиться?

Она вздохнула.

— Не знаю. Только странно, что я не слышала его песню…

— Потому что в это время пела сама.

Она потерлась щекой о его плечо.

— Это ты заставил меня петь громче дождя.

Он поцеловал ее в висок.

— И надеюсь, что ты будешь петь для меня всю жизнь.

Спустя полчаса они мчались в джипе по мокрой дороге в ресторанчик его друзей.

— Я умираю от голода, — прохныкала она. — Я ведь сегодня даже не обедала.

— Хочешь сказать, что в этом моя вина?

— А чья же еще? Если бы ты сказал, что любишь меня, еще в ту ночь, мне не пришлось бы глупо себя вести и забывать о еде.

Он рассмеялся.

— Но зато я теперь лучше узнал тебя.

— И что же ты узнал?

— А то, что тебе нужна моя любовь.

Она повернула голову к окну и стала кусать губы. Нет, ее сердце не способно принять за один раз столько любви. Оно сейчас просто взорвется от счастья. Этот мужчина все о ней знает, чувствует каждое движение ее души.

В нагрудном кармане его рубахи запиликал мобильный телефон. Одной рукой держа руль, он вынул его и нажал кнопку.

— Алло? Нилам?

Дальше он говорил на хинди, и Кристина продолжала смотреть в окно. Какое-то время он только поддакивал голосу в телефоне, а потом вдруг убедительным, жестким голосом сам стал что-то говорить. К концу разговора он был почти взбешен, и Кристина с опаской покосилась на него.

— Довольно. Пока, — наконец по-английски рявкнул он и отключил телефон.

— Неприятная новость? — осторожно спросила она.

Он с усилием перевел дыхание, тряхнул головой и раздраженно сунул телефон с карман.

— Напротив, старый бред, от которого я дико устал.

— Кто это звонил?

— Сестра.

Кристина почувствовала тяжесть в груди.

— Нашла тебе новую невесту?

— А по другому поводу она и не звонит. Но я сказал ей, что сам позаботился о себе и через месяц женюсь на иностранке.

— А что она?

— Сказала, что я такой же предатель, как мой старший брат Субхаш, и она не хочет больше знать меня, — раздраженно пробубнил он. — И почему она так тупо вцепилась в эти семейные и кастовые традиции? Неужели ей плевать на мое счастье? Но теперь, надеюсь, она оставит меня в покое. — Он резко затормозил, заглушил мотор и откинулся на спинку сиденья. — До чего мне ее жаль! Из-за своей глупости и упрямства она потеряла Субхаша и теперь потеряет меня!

Кристина осторожно прикоснулась к его руке, лежащей на руле.

— Может, давай как-нибудь встретимся с ней и поговорим?

— Бесполезно. Она за столько лет не смогла смириться с женитьбой Субхаша. — Он сжал руку Кристины в своей. — А мы с тобой, несмотря ни на что, через месяц поженимся. Потом я буду много работать, заработаю денег и пристрою к дому второй этаж. У нас ведь через девять месяцев может появиться малыш…

У Кристины дрогнуло сердце.

— У меня есть деньги, — несмело проговорила она. — Мои родители помогут нам.

— Спасибо, но я сам должен обеспечивать свою семью, и я знаю, что смогу.

Она потянулась к нему и поцеловала в щеку.

— Я люблю тебя, Риши.

Кристина вышла из душа, обмотавшись полотенцем, и отдернула штору на окне, выходящем во дворик дома.

Она полюбила этот маленький уютный домик, как только впервые переступила его порог. И вот теперь она здесь хозяйка.

Вот уже неделю они живут вместе, ночуя то в ее, то в его доме, расстаются на какое-то время и снова встречаются, и она знает, что так теперь будет всегда. Они теперь до конца жизни будут вместе. Разве это не все, чего она хотела?

Она просыпается каждое утро в его объятиях и засыпает каждую ночь у него на груди. Он любит ее и теперь каждую минуту, когда они вместе, говорит ей об этом. Он продолжает говорить ей об этом, даже когда они расстаются. Чем бы она ни занималась, она почти все время слышит его страстный шепот: Я люблю тебя, милая девочка, жена моя. Его любовь исцеляет ее. А страсть между ними с каждым днем становится все ненасытнее и жарче. Он то набрасывается на нее, как голодный зверь на добычу, то, как нежный ручеек, обволакивает ее ласками. Этот мужчина дает ей все, о чем она когда-то мечтала, и даже то, о чем она не способна была мечтать. Ее жизнь превратилась в сказку не со счастливым концом, а с бесконечно счастливым началом.

В конце прошлой недели они подали в суд брачные заявления, и через месяц им выдадут свидетельство о браке. Они решили, что после устроят свадебный пир, а потом укатят на неделю путешествовать по Гимачал Прадешу.

Жозефин раскаялась в своей лжи, и они великодушно простили ее. И разве они могли поступить иначе, когда, опьяненные счастьем, очень быстро забыли о мелких недоразумениях в начале их любовной истории? Тензину тоже пришлось изменить свое мнение об индийцах.

Кристина села в кресло и принялась допивать свой давно остывший кофе. Сегодня воскресенье, и у нее выходной. Она пыталась уговорить Риши остаться сегодня дома, но он твердо заявил, что обязан работать, потому что и свадебный пир, и поездку собирается оплатить сам.

На следующей неделе Кристина разошлет своим родителям и друзьям приглашения на свадьбу. Интересно, как ее родители отреагируют? Скорее всего, будут шокированы, а когда приедут сюда и познакомятся с ее будущим мужем, наверняка одобрят ее выбор.

Риши вначале собирался пригласить на свадьбу только своего брата и нескольких близких друзей, но потом решил, что пригласит и сестру. Не важно, придет она или нет.

Кристина допила кофе, отправилась на кухню и обнаружила, что все тарелки перемыты. Он умудрился не только подать ей сегодня завтрак, но даже перемыл всю посуду. Она огляделась. И все же у нее на сегодня хватит работы. Сегодня она наконец перестирает все шторы и занавески и закатит генеральную уборку комнаты. Пока он работает, она тоже не хочет сидеть, сложа руки.

Стоя на тахте и снимая шторы с карниза, она увидела полнотелую женщину-индианку средних лет, идущую по тропинке к дому. На женщине было бледно-сиреневое пенджабское платье в цветочках, в одной руке она держала закрытый зонтик, в другой — сумочку. Она выглядела очень важной дамой. Кристина несколько секунд, прячась за шторой, разглядывала незнакомку, пока вдруг ее не осенило, что женщина чем-то похожа на Риши.

— Кажется, сестра Нилам пожаловала, — пробормотала она себе под нос, спускаясь с тахты. — Любопытно узнать, с какой целью.

Бросив на тахту скомканные шторы, она подошла к двери и стала ждать стука. Но стука не последовало. Гостья просто открыла дверь и вошла.

— Доброе утро, — кивнула ей удивленная Кристина и посторонилась.

Гостья оглядела комнату. Ее взгляд, не задерживаясь, прошелся по Кристине, как будто она была предметом интерьера, а не хозяйкой, пытающейся поприветствовать гостью.

— Где Риши? — глядя сквозь Кристину, спросила она.

— На работе, — ответила Кристина, вдруг осознавая, что на ней, кроме полотенца, ничего нет.

— А что вы здесь делаете? — снова спросила недружелюбная гостья, по-прежнему стараясь не смотреть на Кристину.

А я здесь живу, курица, хотела тут же ответить Кристина, но вовремя решила подыскать другой ответ.

— Как видите. — Кристина указала на шторы. — Собираюсь заняться уборкой. А вы, насколько я поняла, сестра Риши Нилам?

Гостья рассеянно кивнула.

— Извините, что встречаю вас в таком виде, — снова заговорила Кристина. — Но мы обе — женщины, и нам нечего особенно скрывать друг от друга, — попыталась весело оправдаться она.

— Конечно, — сказала гостья. — Не беспокойтесь. Вы ведь европейка, и для вас разгуливать полуголой вполне естественно. А ведь вместо меня здесь мог появиться и незнакомый мужчина.

Кристина вздохнула и незаметно подкатила глаза.

— Итак, — продолжала Нилам, — насколько я поняла, у вас с Риши… отношения?

Кристина с улыбкой кивнула.

— Да. Мы любим друг друга и собираемся пожениться.

Нилам очень неискренне улыбнулась.

— Понятно.

Кристина вдруг засуетилась. Собрала в охапку грязные шторы и бросила их в угол.

— А вы присядьте, Нилам, — торопливо проговорила она. — Если хотите, я сварю вам чаю.

Нилам решительно закачала головой.

— Спасибо, не нужно. Я зашла случайно… на минутку. Была здесь неподалеку и решила заглянуть к брату.

— Что ж… — Кристина развела руками. — Вам не повезло. Как видите, его дома нет.

Гостья, казалось, на несколько секунд задумалась.

— А вы надолго в Индии? — наконец спросила она.

Кристина не сдержалась и расплылась в улыбке.

— Возможно, навсегда.

Нилам, похоже, это никак не тронуло.

— А зачем вы сюда приехали? Путешествуете? — последовал очередной вопрос.

Кристина покачала головой.

— Нет. Я приехала, чтобы обучаться живописи тангка в Норбулингке. Встретила вашего брата, и вот теперь… — Она не стала договаривать, заметив, как лицо Нилам презрительно вытянулось.

— Значит, вы художница?

— Да. — Кристина кивнула.

— А откуда вы и как вас зовут?

Наконец решила узнать ее имя. Может, они все-таки представятся друг другу, как подобает воспитанным леди?

— Я родилась в Англии, но вот уже почти десять лет живу в Париже. А зовут меня Кристиной.

— Что ж, Кристина, приятно было познакомиться.

Ее лицо при этом выражало слишком мало того, что можно назвать приятным. Кристина хотела протянуть ей руку, но не решилась.

— Мне тоже, — так же бесцветно ответила она.

Но Нилам уже важно обходила комнату, у кухонной двери остановилась и мельком заглянула в кухню…

А ты проверь еще под тахтой, подумала Кристина. Может, твоему несчастному брату приходится прятаться от тебя именно там. Или в туалете. Не сомневаюсь, что в детстве он так и поступал. Боясь захихикать, Кристина отвернулась к окну.

— Ну мне пора, — закончив обход, заявила Нилам и, не глядя на Кристину, двинулась к двери.

— Что-нибудь передать Риши? — спросила ее Кристина.

— Нет, спасибо, — небрежно бросила в ответ Нилам и исчезла за дверью.

Как только она вышла, Кристина шлепнулась на тахту и облегченно вздохнула. А сестрица и вправду оказалась «железной леди». Такую не прошибешь, если она в чем-то крепко убеждена.