Песни дождей

8

И все же от ее визита в душе Кристины остался неприятный осадок. Ее сознание на несколько секунд словно заволокло туманом, и как только туман рассеялся, появилось странное беспокойство. Она выглянула в окно и увидела, что Нилам все еще стоит посреди двора и как будто раздумывает, уйти ей или вернуться.

Пожалуйста, не нужно возвращаться, мысленно взмолилась Кристина. Все равно мы ничего хорошего сказать друг дружке не сможем.

Наконец, бросив беглый взгляд из-за плеча на дом, Нилам направилась к воротам и вскоре исчезла из виду.

Странный визит, продолжала размышлять Кристина. Она ведь могла позвонить Риши и узнать, дома он или нет. Почему не сделала этого?

Чтобы поскорее забыть об этой неприятной встрече, Кристина решила приступить к уборке. В коридоре, ведущем в ванную, она нашла веник, ведра, тряпки и остатки каких-то моющих средств.

Спустя три часа комната засияла чистотой. Кристина умудрилась вымыть даже окна, которые явно не мылись с середины прошлого века. Наконец, окинув гордым взглядом плоды своих трудов, она в изнеможении повалилась на тахту.

А Риши будет приятно удивлен, успела подумать она прежде, чем провалилась в сон.

Вначале ей казалось, что она просто падает в непроглядную тьму, становясь невесомой. Потом знакомое, ставшее родным, прикосновение к руке помогло ей снова обрести себя, и она увидела Риши, стоящего рядом с ней на краю обрыва — того самого обрыва, у которого они стояли в ее прежнем сне. Только теперь Кристина вдруг с ужасом осознала, что этот обрыв означает конец их пути. За спиной было что-то враждебное и пугающее, намного страшнее обрыва, и, чтобы быть вместе, им придется прыгнуть. Вдруг за спиной послышался звон браслетов. Молодая индианка в кроваво-красном свадебном сари тронула Риши за плечо. День мгновенно превратился в ночь. Кристина осталась на краю пропасти одна. Нет, она не вынесет этой муки, не сможет видеть, как ее любимый женится на другой женщине! Ей ничего не остается, как прыгнуть в пропасть одной. Только так она сможет избавиться от невыносимой муки. Сдерживая яростное сердцебиение, она шагнула к краю обрыва…

Внезапно раздался оглушительный треск. То ли небеса раскололись, то ли ее сердце разорвалось от отчаяния?

Кристина испуганно распахнула глаза. Трескучий удар грома превратился в гулкий раскат и зловеще прокатился по всему небу. В комнате царил полумрак. За окнами беспощадно хлестал дождь.

Проклятый, ненавистный сон! Наваждение! Откуда ты приходишь, мрачное видение? Что ты хочешь сообщить?

Кристина села и принялась тереть ладонями глаза, будто пыталась смыть с них все страшные, невозможные картины, которые они только что видели.

Это неправда! — твердила она себе мысленно. Это просто наваждение, отражение ее скрытого страха. Неужели она до сих пор не доверяет Риши?

Но ведь они любят друг друга. Они поклялись, что будут вместе до конца жизни!

Она встала с тахты и принялась беспокойно ходить по комнате. На часах было четыре. Риши обещал вернуться в семь, значит, через час можно заняться приготовлением ужина.

Расхаживая по комнате, она невольно остановилась у алтаря. Странно, почему вдруг все цветы, которыми Риши сегодня утром украсил алтарь, завяли и осыпались? И даже листики на розах свернулись в трубочки? Опустившись на колени перед алтарем, Кристина стала с тревогой разглядывать поникшие, безжизненные цветы.

Неожиданно ее взгляд упал на крошечный бумажный сверток, наполовину скрытый под лепестками, лежащий на серебряном блюде для подношений.

Сегодня утром, когда Риши совершал ритуал, она сидела рядом, наблюдая за ним, и хорошо помнит, что никакого свертка на блюде с сахарными шариками и рисовыми хлопьями не было.

Кристина осторожно взяла сверток в руки и развернула. Внутри оказалась горсточка черного пепла, а листок бумаги, в который он был завернут, оказался исписан странными каракулями.

Что это? Молитва? Магическое заклинание?

Не в силах найти ответа на свои вопросы, Кристина решила оставить сверток на блюде. Но как только отошла от алтаря, вдруг испытала непреодолимое желание снова развернуть сверток и потрогать пепел. Она повиновалась: прикоснулась к пеплу и вдруг почувствовала неприятное жжение. Жжение через пальцы проникло в ладонь, поползло по руке и очень быстро охватило все тело. Испугавшись, Кристина уронила сверток на пол. Пепел рассыпался по коврику.

Проклятие! Боясь снова прикоснуться к пеплу, Кристина аккуратно подняла с полу кусочек бумаги, в который он был завернут, и бросила его на алтарь. Лучше не связываться со всеми этими мистическими, магическими, непонятными ей вещами, которые неизвестно откуда появляются.

Потом она бросилась в ванную и стала отмывать остатки пепла с рук. Жжение слегка утихло, но внутри осталось раздражение. Почему-то каждая мысль, которая приходила теперь ей в голову, становилась причиной ее раздражения и недовольства.

Ее раздражали и раскаты грома, и шум дождя, и то, что шторы с занавесками висели на дворе и продолжали мокнуть. Ее раздражала идеальная чистота, которой она сегодня так долго добивалась. И даже мысль о Риши.

Мог бы и предупредить о том, что на алтаре лежит опасное вещество, думала она. Почему не сделал этого?

Нервно промаршировав из угла в угол минут двадцать, она вдруг опомнилась. Что с ней? Откуда это глупое раздражение? Пытаясь взять себя в руки и успокоиться, Кристина села в кресло и попробовала вспомнить, что Риши говорил ей прошлой ночью, когда они занимались любовью. Но в памяти оказался провал. Все его ласковые слова, шутки и истории улетучились. От отчаяния Кристине хотелось заплакать. Что происходит с ней?

Наконец, когда на часах было полшестого, она направилась в кухню и стала готовить ужин: картошку с цветной капустой. Несколько дней назад Риши научил ее готовить это традиционное индийское блюдо, и теперь ей хотелось порадовать его. Но пока она чистила картошку, у нее три раза вываливался из руки нож, два раза картофелина подпрыгивала и закатывалась куда-то в угол, а когда овощи были порезаны и лежали в миске, миска вдруг соскользнула со стола, и все ее содержимое рассыпалось по полу.

— Проклятье! Проклятье! Проклятье! — бормотала Кристина, ползая по полу и собирая ломтики овощей.

Но на этом ее беды не закончились. Поджигая газовую конфорку, она умудрилась обжечь пальцы, а закипевшее в жаровне масло расплескивалось с такой яростью, что Кристина несколько секунд боялась приблизиться к плите.

В результате отчаянных усилий ужин все-таки был готов, но когда она, отложив несколько ложек овощей на блюдце, попробовала их, ей захотелось тут же сплюнуть.

— И как я могла приготовить такую дрянь? Как теперь смогу подать эту дрянь своему любимому? — спросила она себя и от досады расплакалась.

Чтобы скоротать время до прихода Риши, она уселась в кресло перед телевизором и целый час листала каналы, пытаясь отвлечь свой ум от неприятных мыслей.

Стрелки часов перевалили за семь, но Риши не появился. Она продолжала тупо пялиться в телевизор, запрещая себе смотреть на часы. Наконец, когда она снова, забыв о запрете, глянула на часы, они показывали девять. Вскочив с кресла, она принялась мерить шагами комнату.

Где он? Может, с ним что-то случилось? Попал в аварию?

Быстро натянув джинсы, она схватила зонтик, выскочила из дома и бросилась к ближайшему телефону. Набрала его номер, но казенный голос в трубке заявил, что номер временно отключен. Дрожащей рукой она продолжала нажимать на кнопку повторного набора номера, но казенный голос упрямо твердил свое. Она вернулась домой и снова уселась перед телевизором.

Где он? Почему отключил телефон?

По телевизору что-то рекламировали, но рыночный оптимизм только раздражал Кристину. Периодически она отключала звук, пытаясь расслышать сквозь шум дождя урчание мотора. Несколько раз нервно подскакивала с кресла, выбегала во двор, бросалась к воротам, выглядывала за них, надеясь, что Риши с минуты на минуту появится. Потом еще раз под проливным дождем совершила набег на телефонный офис, который как раз в этот момент закрывался. Безрезультатно.

Риши не появился и в полночь. Такого еще не было. Он всю неделю приходил, когда обещал.

Кристина продолжала метаться, не находя себе места, до трех часов ночи. Она даже не пыталась лечь в постель, потому что знала, что все равно не сможет заснуть.

Наконец, изможденная, она уселась в кресло и задремала. Но через полчаса снова распахнула воспаленные глаза.

— Риши, любимый, где ты? Что с тобой? — шептала она, то погружаясь в дрему, то снова пробуждаясь.

Риши не появился и в семь утра, когда Кристина покинула его дом. Первым делом она снова попыталась дозвониться к нему и чуть не швырнула трубку в стену, когда из нее послышался ненавистный казенный голос. У храма богини Чамунды она нашла ожидавшее пассажиров раннее такси. Тучи рассеялись, и утреннее солнце изо всех сил пыталось просушить промокшее мироздание. Она сидела в такси, поминутно озираясь, надеясь увидеть его джип на дороге. От напряжения и усталости у нее раскалывалась голова.

Его джипа не было ни у Норбулингки, ни у ее дома. Где он? Что с ним?

Ввалившись к себе в дом, Кристина доплелась до кровати и, не раздеваясь, рухнула на нее.

Она проснулась в полдень с той же мыслью, с которой засыпала: Где он? Вскочив с постели, бросилась в ванную, плеснула на лицо несколько пригоршней воды…

Что делать? Где его искать? Может, поехать в полицейский участок? Или обзвонить все ближайшие больницы?

Она сварила себе крепкий кофе. Усевшись на крыльце, выпила его и побежала к институту. Может, к часу дня он появится у арки?

Она ходила перед аркой, как тигрица по клетке, тревожно озираясь по сторонам, чутко прислушиваясь, ища глазами знакомый джип. В час пятнадцать из арки появился Тензин. Она бросилась к нему.

— Кристина, что с тобой? Что-то случилось? — спросил Тензин, обводя ее лицо тревожным взглядом.

— Не знаю. А где Жозефин?

Тензин нахмурился.

— Я хотел задать этот же вопрос тебе. Думал, что вы вместе прогуливаете сегодняшние занятия. Что случилось, Кристина? Ты выглядишь так, будто тебя пытали.

Она уронила лицо в ладони.

— Похоже, что пытка еще не закончилась. Так ты говоришь, что Жозефин тоже сегодня не была на занятиях?

Страшное подозрение опалило ее изможденный мозг.

Тензин взял ее за плечи.

— Кристина, скажи наконец, что случилось?

— Не знаю. Риши пропал. А теперь и Жозефин… — Она разрыдалась, обрушившись в объятия Тензина.

— Когда он пропал?

— Вчера… Не пришел ночевать… — всхлипывая, пробормотала она. — Я звонила ему, но его телефон был отключен.

— Подожди, успокойся. Может, что-то случилось с ним в дороге. Сломался джип, закончилась телефонная карточка…

Она продолжала плакать, качая головой.

— Он мог бросить джип и добраться на попутках… Нет, Тензин, здесь что-то не так.

Тензин несколько секунд молчал, будто пытался подыскать нужные слова, чтобы утешить ее.

— Послушай, Кристина, — наконец заговорил он, — что бы там ни случилось, а тебе нужно отдохнуть. Со временем ситуация прояснится. Пойдем ко мне. Ты ведь, небось, всю ночь не спала.

Она перестала плакать и вздохнула.

— Может, ты и прав. Но будет лучше, если я пойду к себе, а ты сходишь к Жозефин. И если…

Он взял ее за плечи и потряс.

— Кристина, очнись! Никаких «если»! — почти прокричал он. — Риши любит тебя. Даже я за последнюю неделю сумел в это поверить. Как можешь ты сомневаться в этом? — Не дожидаясь ее ответа, он взял ее за руку и потащил за собой. — Пойдем, я отведу тебя для начала домой. А потом, если ты обещаешь выбросить из головы дурные мысли, схожу к Жозефин.

Она покорно кивнула, зная, что обещает ему невозможное.

Наконец он привел ее домой, осторожно усадил в кресло, принес из кухни стакан воды, вручил ей и заглянул в глаза.

Его забота заставила ее улыбнуться. С таким другом любые беды не так страшны, подумала она.

— Спасибо, Тензин.

Он шагнул к открытой двери и еще раз глянул на нее.

— Я скоро вернусь, — бросил он с порога и скрылся за дверью.

Залпом осушив полстакана воды, Кристина вылила ее остаток себе на макушку, будто надеясь смыть страшные, разрушительные, подозрительные и противоречивые мысли, ведущие между собой яростный бой в ее голове.

Не прошло и пяти минут, как она услышала звук приближающихся шагов. Вцепившись в ручки кресла, она напряженно застыла. А когда увидела, что дверь без стука распахнулась, вскочила.

Окутанный лучами солнца, на пороге стоял Риши. Ей даже показалось, что это какое-то лучезарное видение: что лучи солнца, переплетаясь с ее воображением, воссоздали его образ только для того, чтобы утешить ее.

— Кристина! Девочка! Любимая!

Он бросился к ней, подхватил на руки и закружил. Потом поставил на ноги и, не выпуская из объятий, крепко поцеловал в губы. Оказавшись в желанном плену его объятий, Кристина смотрела в его сияющее от счастья лицо, как будто все еще не могла поверить, что он реален.

— Риши… Ты вернулся… — наконец прошептала она, запуская пальцы в его шелковистые волосы.

— Конечно, милая…

Одной рукой обхватив ее талию, он другой рукой прижал ее голову к груди и стал гладить по волосам, чуткими пальцами перебирая их. Она прижималась щекой к его горячей обнаженной груди, виднеющейся из-под полурасстегнутой рубахи, слышала гулкие, частые удары его сердца…

Ее Риши — нежный, любимый, долгожданный, родной… Он снова был с ней. Казалось, они оба теперь искали утешения друг в друге. Поток любви струился от сердца к сердцу, смывая боль разлуки, ее страхи, опасения, подозрения…

Наконец он слегка отстранился и, как обычно, взял в ладони ее лицо. Они встретились глазами и несколько секунд жадно смотрели друг на друга.

— Ну рассказывай, где пропадал, — весело проговорила она, напрочь забыв о своих недавних страданиях.

Улыбка сползла с его лица. Он мучительно поморщился.

— Сестра заболела. Пришлось ехать в Кангру, проведать ее.

— Нилам заболела? Но ведь вчера утром она в полном здравии явилась в твой дом! Когда она заболела?

— Она приходила?

— Да.

Он задумался.

— Странно… Она позвонила мне в половине седьмого вечера, когда я вез в Дхарамсалу последних пассажиров. Сказала, что уже три дня не встает с постели, что у нее высокая температура… Ты уверена, что это была Нилам?

Нахмурившись, Кристина прокрутила в голове свой разговор со вчерашней гостьей и вспомнила, что женщина не представилась ей. Кристина сама догадалась, что это Нилам, поскольку гостья была похожа на Риши, а когда она спросила ее об этом, женщина только кивнула.

— Не знаю, — неуверенно ответила она. — Но эта женщина была похожа на тебя.

Риши покачал головой.

— Нет, это был кто-то другой, — задумчиво сказал он. — И что она делала в нашем доме, Кристина?

— Задавала мне вопросы, из которых можно было заключить, что вы хорошо знакомы. Вообще она была крайне невежлива: вошла без стука, на мое приветствие не ответила, а только спросила, где ты.

На лице Риши появилось странное выражение. Казалось, будто он не верит Кристине. Его ладони сползли по ее телу вниз, он взял ее за обе руки и пожал.

— А ты уверена, что тебе… не показалось все это? — спросил он.

Кристина нахмурилась. С каких это пор он считает ее сумасшедшей? А можно ли верить ему? Может, это он придумал для нее сказку о больной сестре? А сам провел ночь с Жозефин?

Она чувствовала, как странное жжение снова распространяется от кончиков пальцев по всему ее телу, вызывая раздражение. Гневно сверкнув глазами, она резко вырвала у него свои руки.

— Значит, я, по-твоему, сумасшедшая? — спросила она, прищурившись.

Он на шаг отступил от нее.

— Я не сказал, что ты сумасшедшая. Просто твоя история с гостьей звучит как-то нелепо. К тебе без стука вошла женщина, похожая на меня… Я не знал, что я похож на женщину.

— А я не говорила, что ты похож на женщину! — зло выпалила она. — Я сказала, что ты похож на свою сестру!

— Ты хочешь сказать, что моя сестра не женщина?

— Хватит играть словами! Ты знаешь, что я имею в виду!

— Нет, не знаю, потому что моя сестра лежит дома больная! — выкрикнул он. — Ты не могла вчера видеть мою сестру!

— К черту твою сестру, Риши! Лучше скажи правду, где и с кем ты провел прошлую ночь! — швырнула она в ответ.

Он схватился обеими руками за голову.

— Кристина! Я уже сказал тебе, что ночевал в доме сестры в Кангре! — отчеканил он. Потом пошарил рукой по карману, достал телефон и протянул ей. — Хочешь, позвони ей и спроси!

— Еще чего? — брезгливо усмехнулась она. — После того, как твоя сестрица вчера нахамила мне?

Он сунул телефон в карман и принялся ходить по комнате.

— Кристина, с тобой явно что-то не в порядке, — пытаясь успокоиться, проговорил он.

— Конечно, зато с тобой все в порядке, — процедила она. — Но я и без тебя знаю, что прошлую ночь ты был с Жозефин. Поэтому ты и отключил свой мобильник.

Он остановился посреди комнаты как вкопанный.

— Что? Что ты сказала?

— Лучше признайся честно, Риши…

— Я сказал тебе все!

— Нет, не все!

Он отвел взгляд и несколько раз глубоко вздохнул.

— Хорошо, слушай, — начал он сдержанно. — Я встретил Жозефин…

— Нет! — с визгом прокричала она, закрыв ладонями уши. — Я не хочу этого слышать! Уходи! Прошу тебя, уходи!

Он за два шага оказался перед ней. Взял ее за плечи, но она резко вывернулась и шарахнулась в сторону.

— Не смей ко мне прикасаться! Уходи! Слышишь, уходи!

Он в нерешительности застыл, пытаясь поймать ее взгляд. Потом подавленно проговорил:

— Кристина, прошу, выслушай меня…

Она замотала головой.

— Нет, нет и нет! Я не хочу больше слышать твоей лжи! Я не смогу больше слышать ее. Хватит! И учти, завтра я пойду в суд и заберу свое заявление. Свадьба отменяется, Риши. Уходи!

Не говоря ни слова, он бросился к двери. Распахнул ее. Потом резко повернул назад голову и посмотрел на Кристину. Она стояла у окна, обхватив себя руками. Он не мог поверить в то, что происходит. Все это казалось безумием, бредом. Но внезапно восставшая внутри волна негодования в один момент захлестнула его, ослепила и вышвырнула за порог.

Не помня себя, он пронесся по лужайке, заскочил в джип, повернул ключ. Мотор взревел, и джип рванул с места, оставляя за собой хвост клубящейся пыли.

— Кристина, это я! Ты в порядке?

Мужской голос вывел ее из шокового оцепенения. Она в недоумении уставилась на стоящего на пороге Тензина, как будто не могла сообразить, как он здесь появился.

— Я постучал, но ты не ответила. И тогда я вошел, увидев, что дверь не заперта, — оправдывался Тензин.

Пелена, застлавшая ее рассудок, постепенно рассеивалась.

— Хорошо, что зашел, Тензин, — устало проговорила она.

— Я ведь обещал. Кстати, принес тебе хорошую весть.

Она горько усмехнулась.

— Мне теперь все равно, Тензин.

Он внимательно оглядел ее лицо. Она выглядела изможденной, глаза были тусклыми, припухшими от слез и ничего не выражали.

— Что случилось, Кристина?

— Ничего, кроме того, что мы с Риши расстались, — бесцветным голосом ответила она.

— Ты видела его? Вы поссорились? Почему?

Она обреченно кивнула.

— Он хотел утаить от меня, что провел прошлую ночь с Жозефин. Или ты думаешь, что этого недостаточно, чтобы расстаться с ним?

Тензин показал головой. Ему казалось, что она бредит. Заметив, что она еле стоит на ногах, Тензин взял ее за руку и усадил в кресло.

— Послушай, Кристина, здесь что-то не так. Наверняка вышло недоразумение. — Он сел в кресло напротив нее, не сводя с нее глаз. — Я разговаривал с Жозефин.

— Не уверена, что мне интересно знать об этом, — сказала она и снова болезненно усмехнулась.

— И все же будет лучше, если ты выслушаешь, — настаивал Тензин.

Она безразлично кивнула.

— Я застал Жозефин, как только она вернулась домой, — продолжал Тензин. — Она сказала, что ездила утром делать какой-то очень важный для науки снимок. Древнеиндийский магический шрифт. Вчера она получила письмо от своего дяди с просьбой как можно быстрее сделать и послать ему снимок этой древней гравировки на каком-то камне, лежащем у места, где сжигают тела умерших. Жозефин решила сделать это сегодня, потому что выдалось ясное утро. В десять утра она вышла ловить такси и встретила Риши. Он ехал из Кангры и направлялся к тебе. Заболела его сестра, и ему пришлось прошлую ночь ночевать у сестры. Уж такие у них, индийцев, обычаи. Он очень беспокоился за тебя. Жозефин с трудом уговорила его поехать сначала на поиски и съемки камня — ведь ты все равно раньше часу не освободишься. Он согласился. Они несколько часов разыскивали описанное дядей в письме место. Наконец нашли, и Жозефин сделала снимки…

— Как чертовски романтично… — холодно усмехнулась Кристина. — И загадочно. Вот так, я думаю, и начинаются настоящие любовные романы. Красивая сказка, которую наверняка они сами и сочинили. Он рассказал мне половину. Вторую половину дополнила она. Получилось очень складно.

— Кристина, подумай, зачем им это делать? Зачем сочинять сказки?

— Не знаю. Может, чтобы я поняла, что у них есть своя тайна. — Она снова болезненно усмехнулась. — Но они все равно не смогут быть вместе. От индийского брака Риши не спастись, — мрачно добавила она.

Тензин несколько секунд тревожно всматривался в ее лицо. Она явно не в своем уме.

— Кристина, — снова заговорил он. — Мне кажется, ты все воспринимаешь болезненно и искаженно. Кстати, Жозефин показала мне снимки этой гравировки. Уникальная письменность. Представляешь, ей больше двух тысяч лет!

— Представляю, но это не значит, что они не спали вместе.

Тензин теперь не сомневался, что имеет дело с помутившимся разумом. Бедняжка, что на нее нашло? Откуда этот болезненный скептицизм? Ведь она любит Риши, а Риши любит ее. Они собираются пожениться. Причем здесь Жозефин и какой-то индийский брак? Неужели из-за того, что он не пришел ночевать, Кристина сошла с ума?

— Кристина, послушай, — начал он вкрадчивым голосом. — Ты переволновалась и недоспала. И к тому же, я уверен, ничего не ела. Тебе необходимо отдохнуть. Просто ляг и попытайся расслабиться и ни о чем не думать. А я сбегаю в ресторан и принесу тебе еду.

Она понимающе закивала.

— Конечно, ты прав. Спасибо за заботу, Тензин.

Как только он ушел, Кристина бросилась к портрету Риши. Он по-прежнему стоял на мольберте лицом к окну, хотя и был уже дописан.

Она долго стояла, всматриваясь в портрет. Риши на портрете был тем Риши, которого она полюбила с первой их встречи, еще не зная об этом. Это был идеальный Риши, который клялся, что будет любить ее всю жизнь.

Но теперь из ее жизни ушел другой Риши — настоящий Риши, который лжет. И от первого у нее остался только портрет.

Она сначала хотела уничтожить его, но потом передумала. Пусть этот идеальный Риши останется с ней. Она будет иногда разговаривать с ним, будет звать его, когда ей одиноко. Или когда заблудится в дороге среди ночи. Пусть он навсегда останется для нее тем идеальным Риши, которого создала ее любовь.

Она стояла перед портретом и чувствовала, как по щекам текут горячие ручьи.

Риши не помнил, как оказался дома. А оказавшись дома, не сразу смог понять, почему рядом нет Кристины. Дом казался пустым и безжизненным. Она сказала ему «уходи» — и он ушел. Но разве физическая разлука способна разорвать сердца, которые соединились в одно?

Медленно сознавая, что в его жизни произошла катастрофа, Риши опустился на край тахты. Весь его мир, сотканный из тонкой пряжи счастья, за миг распался на части.

Почему она не выслушала его? Почему перестала доверять? А может, это хороший повод увидеть, как они будут жить дальше? После того, как поженятся?

Он встал и принялся ходить по комнате. Как ей вообще могло прийти в голову, что он провел ночь с Жозефин? Хотя это не единственное, что пришло ей в голову. Странная женщина, похожая на него, появилась в доме… Риши тяжело вздохнул: Кристина явно не в своем уме.

Ему захотелось сейчас же вернуться к ней и снова попытаться все объяснить, но странная слабость заставила прилечь на тахту. Он закрыл глаза и погрузился в сон.

Сначала был провал, похожий на колодец, на дне которого плескалась вода. По мере приближения в этой воде отразилась картинка. Он увидел знакомую местность: холмы, укрытые лесом, дорогу, вьющуюся по краю обрыва. Вдалеке, утопая в зелени, маячил красный купол храма Аганджан Махадев. Риши шел по дороге и вдруг увидел Кристину, стоящую на краю обрыва. Ветер развевал ее волосы, спутывал и швырял пряди в лицо, но она стояла неподвижно как изваяние и смотрела в пропасть, как будто готовилась прыгнуть. Он бросился к ней и схватил за руку. Хотел сказать, что любит ее, что она должна верить ему, что он никогда и ни за что не оставит ее…

Но в этот момент чья-то рука легла ему на плечо. Он обернулся и увидел ослепительно красивую юную индианку в красном сари. Девушка томно смотрела на него, будто лаская взглядом. Ее полные губы были соблазнительно приоткрыты, словно ждали поцелуя. Риши остолбенел. Потом хотел что-то сказать, но девушка приложила палец к его губам и сказала на хинди: «Пойдем, тебе здесь делать нечего».

Как заколдованный он последовал за ней. Вскоре они оказались на лужайке, посреди которой горел священный огонь. У огня сидел брамин в белых одеяниях, бросал в пламя горсти трав, риса, благовоний, выплескивал из ложечки топленое масло и распевал молитвы, временами выкрикивая: «Свага!» Вокруг стояла нарядная толпа родственников, среди которых он увидел улыбающееся лицо Нилам. И Риши наконец догадался, что попал на собственную свадьбу, что брамин совершал венчальный ритуал. Сейчас его пояс свяжут с дупаттой его очаровательной невесты, и он поведет ее вокруг огня. Душу ослепила вспышка радости.

Однако приблизившись к огню, он в нерешительности остановился. Заметив, что он отстал, его обворожительная красавица-невеста обернулась и взяла его за руку.

— Пойдем. Сейчас мы обойдем вокруг огня и станем мужем и женой, — ласково пропела она.

Риши охватила паника. Кто эта красавица? Он не может жениться на ней, потому что любит другую женщину!

Девушка все настойчивее тянула его за руку, и Риши, как пленный, шел за ней, отчаянно оглядываясь по сторонам. Где она? Где его Кристина? Неужели он потерял ее? Сердце сжималось от боли…

— Нет! Нет! Нет!

Он проснулся от собственного крика, весь в испарине, и с трудом открыл тяжелые веки. Слава богу, это был только сон. Но откуда этот сон взялся? Опираясь на подушку, он сел, смахнул со лба капли холодного пота и внезапно вспомнил, что похожий сон приснился Кристине в их первую ночь любви.

Кристина. В памяти встала сцена их нелепой ссоры. Из-за чего они поссорились? Он нахмурился, пытаясь вспомнить причину ссоры, но не смог. Единственное, что он отчетливо помнил, были ее слова: «Уходи! Оставь меня в покое! Завтра я заберу свое заявление из суда. Свадьба отменяется, Риши».

Жгучая обида, словно быстродействующий яд, растеклась по его жилам. Кристина никогда по-настоящему не любила его. Если бы она любила его, если бы доверяла ему, то выслушала бы его и поверила. Но она набросилась на него с нелепыми обвинениями и заставила уйти. Что ж, если она этого хочет, он уйдет из ее жизни. Навсегда.

Чувствуя, как странное жжение распространяется по всему телу, он вскочил на ноги. Перед глазами повисло искаженное гневом лицо Кристины. Нет, эта женщина никогда не любила его! Потому что ей хватило мелочи, чтобы отвергнуть его!

Жжение в теле усиливалось, и, решив, что причина этому мокрая одежда, Риши в один миг освободился от нее. Оставив вещи на полу, он направился в ванную. Теплый душ смыл с тела липкий пот, но внутреннее жжение только усилилось. Чертыхаясь, он вернулся в комнату, подобрал с пола одежду, отнес ее в ванную и сунул в бельевую корзину. Потом снова оказался в комнате и застыл, увидев на полу крошечный сверток.

Что это? Откуда взялось? Внутри свертка оказалась горсть черного пепла, а клочок бумаги, служащий оберткой, был исписан странными знаками.

Либо этот сверток вывалился из его одежды, либо кто-то оставил его на полу. Только кому и зачем понадобилось это делать? Риши положил сверток с пеплом на стол и принялся ходить по комнате, надеясь припомнить, кто мог дать ему вибхути. Но вспомнить не мог и от этого еще сильнее раздражался. Жжение, охватившее его тело, становилось невыносимым.