Песнь Гнева

Глава 9 Город за рекой

– Я на расстоянии уже почувствовал этот удивительный запах свободной, счастливой жизни, коя наблюдается только в Аяксе, – заметил Марк, когда он и Драгон въехали в город.

За высокие стены их пустили без всяких проблем. Свободному городу не было дела до двух керников, ибо Аякс был столицей разбойников, воров, бандитов и убийц всех мастей.

– Свободно и счастливо живут в Аяксе только те, кто умеет вертеться, – сквозь губы проговорил Драгон, осматриваясь. – Всем остальным этот город не рад.

– Да прям. Когда я тут был в последний раз, со мной не случилось ничего страшного, – сказал Марк. – Почти.

Драгон не ответил и криво улыбнулся. Аякс был таким, каким он его запомнил в последний раз. Они едва помещались на мощеной дороге между налезающими друг на друга разноэтажными домами. Лошади шли бок об бок, и Драгон и Марк почти касались коленями друг друга. Не верилось, как тут вообще могли проезжать набитые телеги и ходить пешком люди, не рискуя быть задавленными конскими копытами.

Драгон осматривал квартал. Не считая шатавшихся пьяниц и тех прохожих, что скрывали лица под капюшонами плащей, на улице никого не было. Окна некоторых домов были выбиты, других заколочены, а третьих закрыты ставнями. Осыпавшиеся строения, попрошайки, готовые залезть под коня и жуткая вонь производили отталкивающее впечатление. Драгон знал, что дальше будет только хуже. Нет, такого запустения и грязи в центре Аякса уже невозможно будет отыскать – отталкивать будет сама атмосфера, прогнившая под весом похоти и алчности, которые давно опутали город.

Много лет назад Аякс был основан на Соколином полуострове гномами-вольниками, где позже сформировалось их знаменитое общество наемных убийц – Астрахдская Гильдия. Аякс быстро вырос из маленькой деревушки в неприступный город, кишащий бандитами, как улей пчелами. Люди, которые видели выгоду в создании такого маленького, обособленного государства, помогли вольникам поднять Аякс на крови и золоте – теперь это был рай для тех, у кого были деньги и авторитет, каторга для тех, кто хоть как-то пытался прокормиться, и погибель для тех, кто хотел жить честно и справедливо. У города были свои законы. Жестокие.

Аякс не нуждался ни в чем. Богатство его состояло во всем, что награбили за свою жизнь хозяева города, к тому же страшно было представить, сколько денег вносилось сюда каждый день в трактиры, бордели, подпольные цехи, ломбарды и рынки. Армия? Каждый четвертый прохожий на узких улочках Аякса – наемник, готовый рискнуть жизнью ради того, кто предложит кошель потяжелее. Развлечения? Все, что угодно, все, на что способна фантазия. Порой именно за этим в Аякс приезжали лица, не имеющие никакого отношения к преступности.

Никакое войско, будь это хоть целый пехотный корпус лутарийских войск, не смогло бы взять город приступом. Аякс переживет за своими крепкими и толстыми стенами любую осаду и будет способен прокормить своих обитателей за счет богатых запасов. Даже ведьмы из Вечерняка на другом конце полуострова умудрялись как-то сосуществовать с Аяксом и блюли нечто вроде неофициального перемирия.

– Что думаешь о Катэле? – спросил Марк у Драгона, чтобы хоть как-то скоротать дорогу вглубь города.

– А ты?

– Я первым задал вопрос.

– Тогда я вообще не отвечу.

Марк вздохнул.

– Знаешь, под старость ты стал совсем невыносим. Странно, что женщины до сих пор на тебя вешаются.

– Завидуешь?

Марк рассмеялся в полный голос.

– Конечно. Но вот моих женщин ты никогда не сможешь пересчитать.

– Что-то я давно не видел ни одной из них.

– Сейчас пока не до этого. Мы нигде подолгу не задерживаемся.

– А мне казалось, что жгучая брюнетка из Тиссофа является тому причиной.

– О, – Марк смущенно кашлянул в кулак. – Нет.

– Я думаю, все-таки она, – сказал Драгон, смачно хрустнув шеей.

– Смотри, как бы у тебя ключица через твой шрам не вылезла, – поморщился Марк. – Выглядит твоя глотка с ним убого, а когда ты еще шею разминаешь… Бррр, отвратительно. Такое ощущение, будто сейчас все полезет наружу, как гниль из…

– Довольно. Я понял, – перебил его Драгон.

Начали зажигать уличные фонари. Они выехали наконец на улицу пошире.

– Ты уверен, что Лета здесь? – спросил Марк.

– Ей больше некуда пойти. Аякс – ближайшее место, где можно получить помощь. Если она ранена, она могла добраться только досюда.

– А если нет?

– Тогда нам придется вернуться в Тиссоф и попросить Иветту найти ее. Она ведь может это сделать с помощью своей магии?

– Думаю, да. Но это какой-то дерьмовый вариант развития событий. Лучше бы нам повезло, и Лета действительно оказалась в Аяксе.

Чем дальше они заезжали, тем разнообразнее и живее становилась жизнь вокруг них. Вот появились первые таверны и корчмы, из домов с криво вырубленными окнами вышли женщины в откровенных одеждах, томно вздыхающие и задирающие платья до самых бедер; несколько шумных пьяных компаний прогуливались вдоль улицы, вооруженные наемники, пасущие каждую подворотню, с подозрением косились на двух всадников, лаяли собаки и звучала громкая диковатая музыка из окон одной из таверн.

Ехали они не спеша, стараясь не привлекать к себе внимание. Драгон нервничал. Ночью в Аяксе было небезопасно, но его тревожило не это. Он боялся, что они не успеют найти Лету. Как обычно он подозревал самое худшее, что может быть.

Они выехали на центральные улицы, полные грубых голосов и громкого гогота. Марк был готов в любой момент взяться за свой лук, если возникнет необходимость, но пока все шло хорошо. Люди бурили взглядами, однако никто не рисковал подойти близко. В конце концов, они были просто керниками. Не первыми и не последними, что посещали Аякс.

Корчма неожиданно возникла из-за угла, выставив вперед выцветшую деревянную вывеску с поблекшим изображением коня, вставшего на дыбы. Драгон кивнул на вход. Они спешились, оставили лошадей у порога и вошли в корчму. Народу было немного, и это было хорошо. Они направились к корчмарю. Парочка пьяниц, сидевших у окна, проводила их отрешенными взглядами. Дама в прозрачной рубахе, с накрашенными губами и спутанными волосами уставилась на Драгона. Она сидела рядом со стойкой, курила тонкую трубку и покачивала ногой. На ее столике не было ничего, не считая заляпанного засохшими каплями пива деревянного жбана. Дама выпустила дым, взяла жбан и сделала большой глоток. После она улыбнулась Драгону.

В иной момент он бы ответил улыбкой женщине. В лице дамы в прозрачной рубахе и штанах мужского покроя однозначно было что-то притягательное. Даже несмотря на толику распутства в ее внешности. Но сейчас Драгона женщины волновали меньше всего. Не получив немого ответа на свой немой вопрос, дама с трубкой отвернулась.

– Что вам угодно, судари? – спросил корчмарь, отрывая взгляд от бутылок, которые он увлечённо сортировал под стойкой.

– Мы ищем девушку, – проговорил Драгон. – Небольшого роста. Черные волосы. Хорошенькая. При себе имеет меч. Возможно, что она ранена. Видел такую?

Корчмарь пожал плечами.

– Хорошеньких черноволосых девушек в Аяксе много. Но раненых я не видел. И с мечом тоже.

Вдруг из темного угла выросла тень и поспешно приблизилась к Марку и Драгону. Они успели заметить красно-белый мундир, прежде чем незнакомец бросился на Драгона. Марк потянулся за своим ножом, но тут увидел, что Драгон и человек в мундире обняли друг друга, и удивленно поднял брови.

– Драгон! Чресла Хармы! – выругался незнакомец.

– Иян, – растерянно пробормотал Драгон – Что ты здесь делаешь?

– Ты мне лучше скажи, что ты здесь забыл. В этом царстве зла и разврата.

– Неужели тебя шокировало мое присутствие в Аяксе?

– Но не пробегал же ты мимо, так ведь? – хмыкнул командир миротворцев. – Чтобы остановиться в этом захудалом кабачке.

– А что, если пробегал?

– Будь по-твоему. Знаю я тебя. Поиграешь в загадочного парня сначала, а потом все-таки выдашь свои секреты. Не впервой мне вести с тобой беседу.

– Это Марк, – Драгон повернулся к своему воспитаннику. – Марк, это Иян Волот. Я рассказывал тебе про него.

– Для меня честь познакомиться с вами, – Марк пожал протянутую руку миротворца.

– Как и для меня, – улыбнулся Иян. – Так… Что же привело вас сюда?

– Разговор не пяти минут, – уклонился Драгон.

– Ой ли?

– Сперва ты расскажи, что ты забыл в Аяксе? Ты же должен быть на фронте.

Иян почесал нос тыльной стороной ладони и привалился к стойке, покосившись на корчмаря, старательно делающего вид, что он не слышит разговора троицы. Волот носил абсолютно такой же красно-белый простой мундир миротворца без единого знака отличия. Как он говорил, алый – цвет крови врага, а белый – цвет свободы, которую обрела его страна.

– Фронт спокоен как никогда раньше. Поэтому могу позволить себе отлучиться по другим делам, – ответил Иян.

– Почему так вышло?

– Твердолик собирает войско. Часть солдат он отозвал с границ. Из-за всей этой шумихи с эльфьим чародеем. Но в Раздолье все еще тяжеловато. Приходится в некоторых делах пользоваться сторонней помощью. Именно за этим я здесь, – он понизил голос до шёпота. – Кое-кто поставляет в Раздолье оружие.

– Серьезно?

– Поверь, я бы не делал этого, если бы нам хватало клинков и арбалетов. Но с оружием у нас положение хуже некуда. Кузницы в Зариборе скверные, на солдат не хватает хороших мечей, а здесь вольники куют целые партии качественной стали. Поэтому я приехал сюда договориться об увеличении поставок. Сейчас нам это нужно больше всего.

– А платить есть чем?

– Вот как раз с финансовой стороной у нас все прекрасно, – командир миротворцев замолчал на мгновение. – Я чувствую, Лутария скоро ослабнет. Серьезно ослабнет.

– Ты это к чему?

– К тому, что когда это произойдет, мы заставим лутарийцев раз и навсегда забыть о том, что Раздолье когда-то было частью их проклятых княжеств, – заявил Иян, понизив голос почти до шепота. – Они уберутся с нашей земли.

– Ты хочешь напасть на Лутарию? – изумился Драгон.

– Я хочу сжечь все лутарийские лагеря на том клочке в Вишневом нагорье, что граничит с Раздольем. Я хочу устроить такую резню, что князь впредь не захочет больше влезать в мою страну. Я хочу сделать так, чтобы они боялись раздольцев, чтобы оставили наши земли навсегда.

– Князь не отступится. Вы же…

– Раздолье не принадлежит княжествам, – горячо сказал Иян. – Нас заставили присоединиться к Лутарии, и это было ошибкой. А если князь решит вернуться… Мы вновь будем бороться. Такова судьба Раздолья.

– И Славен осознает, что его стране не по силам тягаться с княжествами?

– Он говорит, что мы должны дать серьезный отпор. Он предложил этот удар, не я, – ответил Иян.

– Но ведь у вас недостаточно людей для ведения войны. Как волк против трехголового дракона, – покачал головой Драгон. – Вот что Раздолье против Лутарийских княжеств.

– У этого дракона пять голов, Драгон. А Раздолье – огромная стая волков, – приподняв подбородок, отозвался Иян. – Ну, ладно. Как удачно все-таки, что мы решили перекусить здесь. Иначе я бы не встретил тебя.

Драгон посмотрел на миротворцев, которые вовсю отведывали похлебку корчмаря за столиком в углу. Дама с трубкой то и дело бросала на них двусмысленные взгляды.

– Это все твое сопровождение? – поинтересовался Драгон у Волота.

– Ты же знаешь меня, я могу с легкостью навалять любому бандиту, имеющему несчастье повстречать меня. А с парой моих лучших людей мне мало что грозит. Даже в Аяксе.

– У тебя отряд где-то за городом?

– Угу, – Иян улыбнулся, слегка смущенный тем, что Драгон не поверил его браваде. – Небольшой, но достаточный для того, чтобы выбраться живым из какой-нибудь передряги. Ну так, а что вы здесь делаете?

Драгон прикусил губу, нахмурившись.

– Речь о моей дочери, – сказал он.

– О, – Иян заморгал. – О дочери. Что ж, она попала в беду?

– Мы не знаем. Возможно, что она ранена. Возможно, что она в городе. Мы нашли ее следы у реки в Сухой Жилке, ведущие к Аяксу. Вот и все зацепки.