Песня в облаках. Том 3

Глава 14. Защитник. Энжи

Всю оставшуюся часть дня Энжи провела наедине с собой.

Время тянулось медленно. Оранжевый диск солнца, лучи которого с каждым часом становились всё тоньше и холоднее, окончательно скрылся за горизонтом. Электрическое освещение включилось в ту же секунду, осветив территорию особняка изумрудно-зелёными цветами. Выстрелы, доносившиеся с дальнего конца двора, становились всё реже, и наконец стихли окончательно. Придворье сперва ожило, задвигалось и засуетилось, словно потревоженный муравейник, а затем также быстро успокоилось, как успокаивается любой город, стоит опуститься ночи.

Стало тихо. Это касалось как улицы, так и особняка в целом. Днём коридор полнился дежурившими стражниками, выполнявшими поручения младшими офицерами, носившимися с бумажками чиновниками и суетившимися слугами. Теперь особняк, как и остальной город, казалось, замер в тревожном ожидании завтрашнего дня. Также, как и сама Энжи.

Возле двери в её комнату дежурили двое солдат. До того, как девушка улизнула в прачечную, они позволяли себе отлучаться, беседовать со слугами и даже с самой принцессой были дружелюбны. Но теперь, они, казалось, не спускали глаз с её дверей ни на секунду.

Очень быстро Энжи поняла, что её стража не предоставит ей возможности выбраться.

Добравшись до прачечной, она добилась успеха — об этом говорила паровая сфера, которую принцесса теперь сжимала в кулаке. Однако связаться с отцом и предупредить его о готовившемся перевороте, Энжи так и не удалось.

Генерал Болло — хозяин этого имения — рассчитывал, что король прибудет на остров после восстания и столкнётся с уже случившейся революцией. И пока что, не было ничего, что могло бы ему помешать.

Мэра Олси, если он и правда собирался начать войну с Иль’Тартом — вторым Титаном восточного королевства — нужно было остановить. Энжи и сама это знала. Но это должен был во что бы то ни стало сделать её отец, пусть даже и с помощью людей генерала Болло. Затем — если король так решит — он может назначить Персиваля Болло своим наместником — новым мэром. Но это должно быть его решение, принятое не под давлением обстоятельств.

В ином случае, генерал Болло навсегда станет тираном, узурпировавшим власть. А её отец — человеком, который не уследил за одним из важнейших городов под своим контролем. Какие бы решения он не принимал после этого — репутации их семьи будет нанесён непоправимый урон. И одним богам известно, что случится после этого.

Энжи вздохнула, вновь уставившись на ладонь, в которой лежал маленький стеклянный шарик с золотой окантовкой.

Сфера была произведением искусства. Позолоченные листья и ветви — тонкие словно нити — сплетались единым узором, в котором можно было различить очертания воздушного бога. Между полосками золота шёл едва заметный свет, утопающий в сером пульсирующем тумане. Свет шёл из самого центра. И если Энжи закрывала глаза, то лишь эта яркая сияющая точка оставалась перед ней, а туман — такой же, как внутри сферы — расползался вокруг, поглощая весь остальной мир.

Принцесса покатала сферу по ладони и почувствовала очередной прилив приятного тепла. Оно щекотало всё внутри, пощипывало кожу. Девушке хотелось держать эту сферу в руках постоянно, а ещё больше хотелось сделать глубокий вдох, зажмуриться и забрать это тепло себе. Почувствовать прилив сил, прилив уверенности, прилив решительности. Почувствовать себя смелее.

После встречи с генералом — тумана в сфере стало меньше — Энжи была в этом уверена. Когда Джервис отдал сферу принцессе, туман заполнял её целиком, не оставляя просветов. Сейчас же он клубился и расползался, густой снизу, но тусклый и светлый вверху. Принцесса предполагала, что его стало где-то вдвое меньше, чем первоначально. А это значило, что, либо он растворился со временем, либо…

— Я потратила его часть… — тихо произнесла принцесса.

Стоило сказать это вслух, как сомнений не осталось. Девушка забирала что-то из сферы каждый раз, когда дотрагивалась до неё. Свет или пар — она точно не знала. Каким-то образом ей удавалось прикасаться к силе, заключённой в этом шарике, и использовать её. Однако, что именно давала эта сила, оставалось загадкой.

Если подумать, Энжи использовала сферу уже трижды.

Первый раз случился на корабле во время демонстрации нового оружия мэром Олси. Выбежав на палубу — напуганная и опустошённая, — принцесса что-то сделала, и мир засверкал, став будто сотканным из тумана. Всё вокруг неё растворилось. Остался лишь Иль’Пхор и его детёныш, умирающий под безжалостным ливнем. Она до сих пор помнила взгляд воздушного бога, устремлённый на неё. Помнила его песню, полную отчаяния и боли. Помнила, как она сдавила её грудь, заставив потерять сознание. Помнила удушье и страх, которые испытала.

Затем, она воспользовалась сферой снова. В безлюдном переулке, пойманная солдатами и преданная Байроном — её советником и другом. Принцесса опять сделала это неосознанно, но в этот раз ей удалось зайти дальше. Девушка прикоснулась к остаткам силы, скрытым в сфере, подаренной мэром Олси. Заставила мир вокруг исчезнуть. Увидела белые, сверкающие огни. Услышала их шёпот.

В тот момент она была напугана, и попросила о помощи. Вложила в эту просьбу всё своё желание выжить. Всё отчаянье и страх, которые бушевали внутри. И тогда пришёл Джервис.

Девушка до сих пор не знала, было ли это совпадением, или она действительно каким-то образом позвала его. Она почувствовала, как прикоснулась к одному из огоньков. Но что именно случилось потом? А главное, как это могло ей помочь?

В прачечной, она в третий раз воспользовалась силой, заключённой в сфере. Вновь увидела огни, и даже прикоснулась, как ей показалось, к одному из них. Но, на сколько она могла судить, после этого ровным счётом ничего не произошло.

Энжи подняла сферу над головой, посмотрела сквозь неё на электрическую лампу. Свет не проходил сквозь пар, растворяясь в нём, однако сама сфера тускло сияла, будто в ней было заключено маленькое солнце.

— Что ты такое? — спросила девушка вслух, но пар не ответил, продолжая медленно клубиться, врезаясь в стекло и распадаясь.

Энжи закрыла глаза, сосредоточившись на покалывании в пальцах.

Сейчас она не была напугана, и надеялась, что это не является обязательным условиям использования силы. Девушка сильнее сжала руку, ощутив приятное тепло, разливающееся по телу. Она опасалась, что во время своего эксперимента, потратит всю оставшуюся в сфере силу, но ей требовалось выяснить, на что та способна.

Свет вокруг пропал, на несколько мгновений погрузив девушку в темноту. Затем, яркие цвета вспыхнули будто сотни ламп, а потом серая дымка появилась возле её ног.

«Получается!»

Туман пополз по комнате, очертания которой были размытыми в этом сером мире. Однако добравшись до стен, он прошёл и сквозь них, полетел быстрее, демонстрируя девушке череду похожих друг на друга комнат особняка.

Один за другим начали появляться белые огни разной яркости. Сперва недалеко от неё вспыхнули две тусклые точки, затем ещё несколько снизу и сверху. Чем дальше уходил туман, тем больше их было и быстрее они появлялись.

Вдруг всё небо заполнилось ярким светом, и Энжи охнула, от неожиданности распахнув глаза.

Принцесса посмотрела на сферу в своей руке.

Тумана стало лишь немного меньше, и плотным он переставал быть где-то на середине шарика. Значит, она вновь потратила какую-то часть силы. Но в этот раз совсем чуть-чуть. Быть может, у неё начало получаться контролировать этот процесс?

Энжи снова закрыла глаза. Опять мысленно сосредоточилась на сфере и сжала руку. Яркая вспышка сверкнула перед глазами, и появился туман. Плотный, непрозрачный, похожий на дым, он расползался вокруг, клубясь будто грозовое облако. Он затягивал комнату, особняк, город и полз дальше и дальше, зажигая сотни белых лампочек. Свет горел в самой середине каждой, расходясь в стороны короткими лучами. Огоньки были похожи на горящие пылинки.

Когда туман заполнил всё вокруг, небо вновь вспыхнуло. Девушка вздохнула, увидев над головой россыпь сверкающих точек. Далёкие и холодные, они, казалось, застилали всё небо, делая его ярким белым полотном в этой серой мгле. Энжи отвернулась, и лишь сейчас поняла, что смотрит, не открывая глаз. Она не знала, двигается ли на самом деле, поэтому медленно поднялась с кровати, и подошла к одной из едва видимых полупрозрачных стен её комнаты. Почувствовала рукой шершавую штукатурку.

Реальный мир никуда не делся. Энжи не перенеслась в другое место, а всё ещё оставалась узницей в особняке генерала. Два белых огонька оказались практически рядом с ней. Так близко, что казалось, она могла до них дотянуться — но, стоило попробовать, рука упёрлась в стену.

Прикусив губу, принцесса осмотрелась. Ещё несколько десятков белых точек были поблизости — по очертаниям комнат Энжи предположила, что все они внутри особняка. Какие-то были дальше, какие-то ближе. Некоторые двигались, другие лишь пульсировали холодным светом, оставаясь на месте. Несколько точек, практически над ней, горели куда ярче прочих.

И лишь заметив их, Энжи услышала шёпот. Тихий, но отчётливый, он звучал у неё в голове, мешая думать. Стоило попытаться на нём сосредоточиться, как кровь начинала громко стучать в висках. Ей показалось, будто эти огни зовут её — просят взять в руки.

Она уже чувствовала подобное, когда искала свои вещи в прачечной. Но ей доводилось ощутить это и раньше. Когда… Когда Энжи была возле кабинета генерала! Быть может, у хозяина дома хранилось несколько таких? Стоило проверить. Вот только прежде, необходимо было найти способ покинуть свою комнату так, чтобы солдаты не подняли тревогу.

Энжи отвернулась от трёх ярких огней, вновь сфокусировав своё внимания на точках рядом, и вдруг обнаружила, что к прежним двум прибавилась третья. И она быстра двигалась, причём направляясь прямо к принцессе. На секунду поддавшись панике, Энжи попятилась назад. Нога упёрлась во что-то мягкое, и принцесса растянулась на кровати, моментально открыв глаза.

Дверь открылась, и в комнату вошла Роаль.

Она не обратила внимания на принцессу, лежавшую на кровати в не слишком естественной позе. Служанка вообще не смотрела на Энжи. На лице у неё не осталось никаких следов от удара генерала — вероятно скрыла пудрой, — но девушка всё равно выглядела жалкой и зашуганной. Даже её походка, показалась принцессе какой-то странной.

Роаль прошла к столу, который стражники какое-то время назад задвинули в угол комнаты, поставила поднос с едой и развернулась, чтобы уйти.

— Подожди! — выкрикнула принцесса.

На самом деле Энжи ждала, пока придёт служанка. Она даже надеялась, что генерал пошлёт именно Роаль. Надеялась, что так он захочет проучить принцессу — заставить почувствовать свою вину. Показать, что именно он тут главный. Продемонстрировать на примере, что произойдёт, если его ослушаться.

И Энжи должна была этим воспользоваться, ведь других союзников ей здесь было не найти.

Служанка вздрогнула и замерла на месте, всё также не смотря на принцессу.

— Роаль, мне очень жаль, что так получилось… — осторожно начала Энжи, поднявшись с кровати. Она подумала, что будет уместно подойти и обнять девушку, но не решилась.

— Я сама виновата, миледи, — холодным голосом ответила Роаль. — Хозяин приказал мне следить за вами, но… Я нарушила его указания и получила по заслугам.

— Это я обманула тебя! — перебила её принцесса. — Я специально разлила вино, чтобы выбраться из комнаты.

— Значит, я просто идиотка, вот и всё, — пожала плечами Роаль.

Несколько секунд стояла тишина.

— Меня держат здесь в плену! — не выдержала Энжи. — Меня, дочь короля! У меня никого здесь не осталось! Никого, слышишь? Генерал Болло собирается захватить власть на Иль’Пхоре в обход королевским распоряжениям. Он идёт против воли моего отца! И ради его же блага, и блага государства, ты должна мне помочь!

Ответа не было, и Энжи начало это злить. Она вскочила на ноги, подошла ближе к служанке, постаралась заглянуть в глаза. Роаль отшатнулась, но принцесса схватила девушку за плечи и развернула к себе. Раны на её лице были очень умело скрыты — Энжи не видела никаких следов.

Служанка тряхнула руками, вырвалась и отошла на шаг. Однако замерла возле двери.

— Я должна предупредить отца! Поговорить с ним! — взмолилась принцесса, чувствуя, что у неё получается достучаться до девушки. — Это всё, чего я прошу, Роаль. Один разговор с отцом, вот и всё. Помоги мне.

Служанка молчала, глядя в пол. И всё же не уходила, а значит, возможно, шанс уговорить её ещё оставался. Нужно было лишь надавить сильнее…

— Твой отец! — выпалила Энжи, вспомнив их последний разговор. Роаль вздрогнула, и принцесса решила, что попала в цель. — Твой отец служил в королевском флоте, разве не так? Что бы он сказал, окажись на твоём месте? Неужели не помог бы принцессе, Роаль?

Девушка вдруг резко обернулась, и Энжи увидела в её глазах ярость. Принцесса отшатнулась, вмиг догадавшись, что совершила ошибку.

— Мой отец погиб на войне, так и не вернувшись домой! — в голосе Роаль появилась уверенность и жёсткость, которых раньше Энжи не замечала. — Он служил вашему отцу, а тот, наверняка, даже не знал его имени. За десять спусков мой отец ни разу не прилетал домой, вечно ссылаясь на важность своего дела. Присылал письма, обещая маме, что прибудет в следующий раз, затем в следующий и так пока… Два или три спуска назад он просто перестал писать, и я больше ничего о нём не слышала.

Энжи прикусила губу, не зная, что ответить. Она чувствовала, как её шансы обрести союзника растворяются, словно утренняя дымка на солнце.

— Генерал Болло заботился о матери и обо мне. — Роаль продолжала смотреть на принцессу, сжимая трясущимися пальцами пустой поднос. Похоже, так себя вести, ей довелось впервые. — Хозяин заботился обо всех, кто жил в этом особняке. О жителях острова. Он остановил войну, спас нас. Он, а не мэр Олси. И знаете, что, миледи? Если бы мой отец был здесь, он бы никогда не предал своего господина. Не нарушил бы приказ. Он показал это мне службой на вашего отца. И я должна поступать так же, ради его памяти. — Она отвернулась, а затем тихо добавила. — Несмотря на то, что вы для меня сделали.

Закончив свою речь, Роаль поспешила к двери, за которой уже ждали солдаты, и пулей выбежала в коридор.

— Это больше, чем выбор между хорошим и плохим! — крикнула Энжи вслед. — От этого зависит судьба королевства! Судьба всех…

Дверь захлопнулась, и принцесса осталась в тишине. Она отошла назад, не в силах поверить, что проиграла даже этот бой. Задела ногой ножку стола, и тот покачнулся, загремев посудой.

— Проклятье! — Закричала принцесса и в порыве гнева сбросила всё, что принесла Роаль. Глиняная чарка с кашей врезалась в стену и разбилась со звонким треском. Пустой бокал упал, задев тумбочку, и покатился по полу. Два полукруглых куска свежего хлеба бесшумно закатились под кровать.

Ярость отступила, сменившись отчаянием. Энжи опустилась на корточки, сдерживая слёзы. Она никогда не чувствовала себя настолько беспомощной — а ей ведь было с чем сравнивать. У неё не осталось никого, кто мог бы помочь.

Что-то ужалило её правое бедро, и принцесса от неожиданности вскочила на ноги. Сунув руку в карман, она достала паровую сферу.

— Ну да, ну да. Только мы с тобой и остались… — тихо произнесла Энжи. — Жаль, я понятия не имею, как тобой пользоваться, бесполезная штуковина.

Тепло в этот раз было агрессивнее, злее — пальцы быстро начали болеть и приходилось то и дело отпускать их. Энжи покатала горячий кусок стекла по ладони. Внутри всё быстрее и быстрее пульсировали остатки пара. Серый дым клубился, однако уже не доходил и до середины сферы. Совсем скоро даже эта сила иссякнет, и у Энжи не останется ничего.

Но пока что этого не произошло!

Энжи зажмурилась, сжав в кулаке сферу, не обращая внимания на то, как она жжёт кожу. Мир вмиг стал серым — принцесса была уверена, что это случилось значительно быстрее, чем в прошлый раз.

Перед ней возникли две ярких точки. Третья же быстро удалялась. Они были… Прямо за дверью! Там, где только что вышла Роаль. Там, где стоят двое стражников. Так может быть, это они и есть?

Энжи, не открывая глаз, взглянула себе на ладонь, и увидела лишь яркое белое пламя — сферу. Маленькие огоньки вокруг должны были быть людьми. Это было очень похоже на правду, ведь в переулке, когда её схватили люди Байрона, она тоже видела рядом с собой эти огни. И дотронувшись до одного из них, каким-то образом позвала Джервиса.

Так может быть, она справится и теперь? Вот только в прошлый раз она потратила энергию целой сферы за один раз. К тому же ей угрожала смертельная опасность. И всё же, она должна была попытаться.

Первым делом нужно было понять, как именно она получает силу. Та точно исходила из сферы, и девушка смогла зачерпнуть её в прачечной. Сила перешла к ней, когда принцесса сжала сферу в кулаке, однако и прикосновения пальцами, похоже, было достаточно. На корабле мэра же Энжи и вовсе не дотрагивалась до сферы, и тем не менее эффект получился даже более сильным и молниеносным — настолько, что она потеряла сознание.

Тогда что же? Энжи вновь взглянула на белый огонь в её невидимой ладони. От него исходило приятное тепло, словно от камина в морозный день. Энжи постаралась вспомнить, что именно случилось в переулке, когда она встретила Джервиса. Отбросить страх и сосредоточиться лишь на своих действиях в тот момент. Сперва девушка закрыла глаза, увидела точки и… потянулась к одной из них — она и сама не понимала, как — но в тот раз Энжи притянула свет к себе, а затем почувствовала, как передала ему что-то. Выдохнула, попросив о помощи.

Энжи сильнее зажмурилась. Сфокусировала всё своё внимание на огне, который был прямо перед ней. А затем представила, что берёт его ладонью и тянет к себе.

Энергия вспышкой ослепила принцессу, заставив даже туман вокруг загореться белым светом. Это произошло лишь на мгновение, а затем всё вновь стало прежним. Всё, кроме самой Энжи. Она чувствовала себя иначе. Чувствовала, как жизнь буквально течёт в неё. Сила пульсировала в самом сердце — хотелось бежать, двигаться. Сражаться, если потребуется.

Огни вокруг стали ярче, шёпот отчётливее. Стук в ушах вернулся, только теперь он будто бы шёл из-под ног. Принцесса сосредоточилась на двух огоньках впереди — за дверью. Потянулась к ним, сфокусировалась на одном, ближайшем. Почувствовала, как он приближается, растёт в её глазах — заполняет серое пространство между ними.

Шёпот зазвучал в её голове и превратился в мелодию. Приятный мужской голос напевал музыку воздушных богов — тихо и прекрасно. Сердце Энжи бешено забилось, когда она почувствовала, что огонь находится прямо перед ней. Вновь ощутила странную жажду.

Принцесса аккуратно, боясь сделать что-то неправильно, потянулась к этому огоньку и попыталась сделать тоже самое, что с огнём в руке.

Мелодия вдруг запела громче — нотки стали тревожнее и напряжённее. Жажда усилилась, и Энжи вдохнула. Огонь перед ней тут же уменьшился. Песня затихла, и за дверью раздался металлический грохот.

Энжи открыла глаза.

— Керно! Эй, Керно! — кричал кто-то в коридоре.

Сердце принцессы колотилось в груди.

— Керно, эй? Да, что с тобой, парень? — Кто-то нагнулся рядом с её дверью, перевернул что-то тяжёлое. — Боги, да что с тобой случилось? Проклятье! Ты что, вновь принял что-то перед дежурством? Твою мать, Керно, ты слышишь?

Энжи бросила быстрый взгляд испуганных глаз на сферу в ладони. Тумана в ней почти не осталось. Однако сила ещё пульсировала в венах — девушка это чувствовала. Больше всего ей сейчас хотелось вышибить эту дверь, и заставить напарника Керно замолчать.

Она сжала руку и вновь зажмурилась. Белые точки вернулись в тот же миг. Энжи дотронулась до огня в ладони, забрала малую часть, а затем притянула второй огонёк — тот, что продолжал громко шептать. Затем, дождавшись, когда шёпот превратится в мелодию — быстро втянула силу в себя.

— Кер… — солдат замолчал на полуслове и повалился на пол, гремя доспехами.

Энжи, мельком взглянув на почти пустую сферу, распахнула дверь. Оба стражника лежали на полу, один на другом, лицом к лицу. Энжи почувствовала тошноту, подступившую к горлу. Неужели она…

Девушка подбежала к телам и дотронулась до щеки одного из солдат. Она была тёплая. Аккуратно проведя рукой по носу, принцесса обнаружила слабое дыхание. Оба солдата были живы, а значит, Энжи их не убила.

«Но могла бы», с ужасом поняла принцесса. Нужно было лишь немного больше усилий, и тогда оба солдата были бы сейчас мертвы. «Боги! На что же способна эта сила?»

Энжи постаралась отбросить тревожные мысли, и поспешила босиком по мягкому ковру. Сила, казалось, переполняла её, однако быстрее бежать от этого она не стала. Это было скорее желание действовать — энергия. Внутренняя сила, а не физическая.

Быстро и бесшумно добравшись до лестницы, Энжи замерла и прислушалась.

Была уже глубокая ночь, так что особняк спал. Голоса смолкли, звуки стихли, уступив место расползающимся по коридорам шорохам. Стук бьющегося в груди сердца заглушал всё вокруг. Энжи зажмурилась, попытавшись сосредоточиться. Она не трогала сферу — та лежала у неё в кармане штанов — однако мир быстро превратился в туман. Девушка предположила, что часть силы, которую она вобрала в себя из сферы, всё ещё оставалась в ней. Туман быстро окутал особняк, а когда начал распространяться дальше, Энжи приказала ему остановиться, и тот послушал.

«Кажется, у меня начинает получаться».

Около сотни белых точек тут же возникли со всех сторон. Очертания дома были едва видны, поэтому ориентироваться было сложно, но принцесса попыталась сосредоточиться на неподвижных точках и сделала их тускнее — практически незаметными. Кроме трёх самых ярких, находившихся в одном месте — прямо над ней.

Ещё несколько огоньков двигались: десять рядом с особняком — по всей видимости патрульные — ещё столько же внутри. Две ярких точки прямо сейчас были на лестнице. Принцесса замерла, задержала дыхание, сосредоточилась только на них и поняла, что стражники спускались вниз. Значит, путь на третий этаж — в кабинет генерала — был свободен.

Не желая тратить силу больше необходимого, девушка открыла глаза и выбежала на лестницу. Масляные лампы на стенах освещали путь тусклым тёплым светом, заставляя тени плясать на каменных ступенях. То и дело принцессе казалось, что кто-то вот-вот покажется из темноты, но этого не происходило. С новообретённой силой, ей не было нужды бояться неожиданностей.

Добравшись до третьего этажа, Энжи снова закрыла глаза — с каждым разом перейти в туманный мир получалось всё быстрее. В коридоре не было ни одного шепчущего огонька. Несколько неподвижных и более тусклых точек подёргивались в комнатах справа и слева. Три самых ярких были впереди и никак не хотели пропадать, чтобы принцесса не делала. У девушки даже не получалось заглушить их шёпот, и они постоянно звали её, тянули к себе.

Аккуратно, стараясь не издавать ни звука, Энжи прокралась по ковру, мимо нескольких портретов людей из родового древа Болло. Мраморная статуя самого генерала укоризненно следила за каждым её шагом.

Принцесса, замирая от волнения, взялась за металлическую ручку двери. На всякий случай она вновь зажмурилась, проверила, нет ли в кабинете генерала кого-то, пусть даже спящего. Внутри мерцали лишь три ярких огонька. Они шептали свою мантру на неизвестном языке. Слова проникали прямо в голову Энжи, заглушали прочие мысли, превращались в замысловатый напев, мотив которого рассеивался, стоило открыть глаза.

Вдруг туман пропал. Резко — намного быстрее обычного. Энжи захлопала глазами от удивления. Зажмурилась снова, но ничего не произошло. Туманный мир не желал появляться.

«Боги, неужели сила закончилась».

Энжи быстро вытащила из кармана сферу — та оказалась пуста.

«Как же так, я же не брала её в руку, не сжимала, не разжигала огонь и не забирала силу». Энжи сунула стеклянный шарик обратно в одежду и зашла в кабинет генерала. Вокруг было темно — лишь из окна рядом со столом проникал тусклый зелёный свет уличных фонарей. Тонкий, рассеянный луч падал прямо на стол, где стоял телефон.

«Боги! У меня получилось!».

Энжи подбежала к нему, сорвала трубку, вспоминая порядковый номер для связи, поднесла её к уху и…

— Оператор острова Иль’Пхор на связи, — без промедления раздался вежливый мужской голос. — С кем я могу вас связать?

Девушка чуть не выронила трубку из рук. Боги, не может быть! За связь здесь тоже отвечает оператор?

Стоит ей произнести хоть слово, и её тут же раскусят. Генерал Болло узнает о том, что она смогла связаться с отцом и… Энжи даже представить боялась, что он с ней сделает. С другой стороны, а что, и в самом деле, он мог сделать? Ведь некоторые свершившиеся вещи невозможно исправить. Вся его революция строилась на таком же принципе. И если генерал хочет сохранить надежду на должность мэра Иль’Пхора, ему придётся считаться с королевской семьёй.

Более того, стоит ей поговорить с отцом — объяснить, где именно она находится, и что происходит вокруг — и она будет в безопасности. Ведь генерал Болло не посмеет тронуть принцессу, которую взял под свою защиту.

А значит, дело было за малым — оператор был последней преградой, которую необходимо было одолеть.

— Эм… На связи оператор острова Иль’Пхор, говорите, — повторил сонный мужской голос в трубке.

— Это… Я… Это Роаль из дома генерала Болло, — наконец сообразила принцесса и зажмурилась, ожидая, что её тут же разоблачат.

— Мисс Роаль? — казалось, человек в трубке совершенно не удивился. — С кем вы хотели бы связаться в такой поздний час, мисс?

— Мой хозяин, мистер Болло, приказал мне отправить сообщение на королевский остров, — девушка тщательно подбирала слова, стараясь быть более убедительной. Как она поняла ещё в детстве, для этого достаточно лишь вплести в свою ложь как можно больше правды. — Хозяин сказал, что послание очень важное и срочное. Он дал мне порядковый номер для связи. Если не ошибаюсь — это номер королевской резиденции.

— М… — не слишком заинтересованно хмыкнул голос в трубке. По всей видимости, парень ничего не заподозрил. — Я уже вызвал королевский остров. Он в пределах радио связи, так что это будет внутренний звонок. — Парень замолк ещё ненадолго. Принцесса слышала его дыхание. — Да, связь установлена. Назовите ваш номер чётко и медленно, и я переключу линию.

— Одиннадцать, марко, тридцать шесть, — произнесла принцесса, всё ещё опасаясь, что это уловка.

— О! — вдруг воскликнул парень на другом конце. — И правда важное, видать, сообщение!

— И срочное, — напомнила девушка.

Но оператор уже отключился. Боги, как же медленно тянулось время. Энжи боялась, что человек на другом конце узнал голос, и давно вызвал стражников на этаж — может быть, даже доложил генералу. Ведь зачем уличать во лжи принцессу, когда можно сделать вид, что налаживаешь связь.

То и дело до Энжи доносились какие-то звуки со стороны лестницы. Девушка не знала точно, но могла предположить, что на этажах есть патрульные, и боялась, что те покажутся в момент разговора. К тому же принцесса не знала, сколько времени стражники возле её комнаты пробудут без сознания. Минуты? Часы? Что они подумают, прийдя в себя и не обнаружив принцессу в спальне? Вряд ли они догадаются, что именно девушка с ними сделала, но виновник произошедшего точно будет очевиден.

Всё её нутро умоляло бросить трубку и убежать. Пока ещё не поздно. Пока не появились солдаты. Но Энжи не могла себе этого позволить. Должна была верить в успех. Должна была быть достаточно смелой для этого. Ведь стоит ей поговорить с отцом, и ей больше не придётся бояться.

— Соединяю вас, мисс Роаль, — сообщил голос, после короткого шипения.

«Удивительно хорошая память на имена», заметила про себя принцесса. Трубка зашумела тихим убаюкивающим треском. И вдруг — не прошло и десяти ударов сердца — королевский секретарь, как всегда бодрым, несмотря на поздний час, голосом, провозгласил:

— Резиденция короля, слушаю вас!

— Абвер… Это я… — прошептала девушка, почувствовав, как горло перехватило, а глаза защипало от подступивших слёз.

— Эм… — спустя секунду промычал он. И вдруг воскликнул: — Боги милостивые! Я сейчас же разбужу вашего эмм… Я сейчас же вызову короля! Подождите всего минуту!

Энжи сглотнула солёный комок и молча кивнула, хоть Абвер и не мог её увидеть. Пересохшее горло решительно не хотело произносить слова. Трубка опять еле заметно зашипела. Девушка размышляла, слышит ли их разговор оператор, и смог ли он догадаться всего лишь по приветствию. А если да, то как быстро её здесь найдут?

Однако не прошло и минуты, как Энжи услышала голос отца, и это заставило её забыть обо всех тревогах.

— Да. Это король Тан Гурри. Я слушаю.

Голос был сонный, но всё же взволнованный. Энжи почувствовала, как тепло разливается по её телу уже от простого приветствия. Она и правда готова была сейчас заплакать, так она соскучилась по дому. Девушке казалось, что она провела на Иль’Пхоре уже несколько лет, хотя на самом деле прошло лишь четыре дня.

— Отец… — Это слово вырвалось откуда-то из глубины. Оторвалось от сердца, и принцесса не смогла этому помешать. Она еле слышно всхлипнула. — Отец, это я…

— Абвер доложил мне, — торопливо сообщил король. Даже в таком разговоре он решил быстро перейти к сути. — Девочка моя, с тобой всё хорошо? Утром я общался с генералом Болло, и он меня уверил, что держит ситуацию под контролем. К тому же, он сообщил, что наконец-то нашёл тебя и разместил в своём в имении. Я чуть с ума не сошёл, думая о том, что ты можешь попасть в беду.

— Генерал Болло стремится захватить власть на Иль’Пхоре, — прошептала Энжи. Ей вновь показалось, что за стенкой раздавались какие-то звуки. — А меня он держит под стражей и не позволяет даже выйти.

— Я сам приказал ему следить за тобой! На Иль’Пхоре сейчас очень опасно. Я не могу потерять тебя, дочь. Персиваль рассказал мне обо всём, в чём замешан мэр. Рассказал о том, что Олси, готовится к войне. — Отец тяжело вздохнул. — Я буду на острове уже завтра. Обещаю, я со всем разберусь. Оставайся с генералом, и…

— Нет! — выкрикнула принцесса, забыв об осторожности. — Ты должен прилететь до праздника. Пожалуйста, отец, хоть раз в жизни — прислушайся ко мне. От этого зависит судьба королевства и моя жизнь.

— Воздушный бог не прибудет так быстро, — неуверенно произнёс король. — Я могу обещать лишь…

— Сядь на корабль! — выпалила принцесса, уже не скрывая волнения. — Умоляю, отец! Возьми с собой столько людей, сколько сможешь, и прилетайте как можно скорее. Ты должен успеть до праздника, который начнётся в полдень. Должен…

Что-то щёлкнуло в конце коридора, а затем вдалеке со скрипом отворилась дверь.

Энжи в ужасе съежилась, прижалась к стене, пытаясь скрыться за столом.

— Девка — класс! Но отец не даст с ней видеться, — донёсся до принцессы весёлый голос молодого парня.

Энжи подняла голову, и чуть не выронила трубку из рук. Дверь в кабинет, через которую принцесса вошла, осталась слегка приоткрытой.

— Боги… Нет, нет, нет… — проговорила она еле слышно. — Боги…

— Энжи, у тебя всё в порядке? — услышала она взволнованного отца.

Девушка бросила трубку на кипу документов, возвышавшуюся на краю стола, и быстро поползла к двери.

«Да что же так не везёт!»

Солдаты в коридоре продолжали беседовать, и Энжи слышала, как голоса приближались.

— Надеюсь, твой отец скоро обо всём узнает, — второй голос тоже был молодым, но более грубым. — Мне надоело прикрывать вас каждое дежурство. Тебе ещё везёт, что здесь комнаты пустуют. Но после того, как откроют порт, ты меня на такое не подпишешь!

— Брат, я твой должник. Я разве не говорил?

— Будто бы ты когда-то возвращал свои долги, ветра…

Энжи уже подползла к самой двери. Голоса были отчётливо слышны в ночной тишине. Девушка аккуратно взялась за ручку, повернула её и медленно затворила дверь. Замок еле заметно щёлкнул, закрывшись, и, по всей видимости, солдаты ничего не услышали.

Принцесса выдохнула, почувствовав, как от напряжения дрожит каждая мышца её тела. Затем откинула голову назад, закрыла глаза и попыталась восстановить дыхание. Двинулась, намереваясь вернуться обратно к столу, и вдруг заметила какое-то движение.

«Нет», пронеслось в голове девушки, и она инстинктивно протянула руку вперёд, но сделать уже ничего не могла.

Кипа документов на столе накренилась, качнулась из стороны в сторону. Несколько листов выскользнули из неё, полетели на пол. Энжи прикусила губу, надеясь, что всё обойдётся. Безмолвно наблюдая, как стопка наклонилась ещё сильнее, и телефонная трубка, небрежно оставленная девушкой сверху, поехала вниз вместе с исписанными листами.

— Нет… — прошептала Энжи в отчаянье.

Трубка дважды прокрутилась в воздухе, зацепилась проводом за угол стола и с треском ударилась о деревянную ножку. Стопка бумаг качнулась второй раз, и вдруг расползлась безудержной лавиной белых листков, которые вперемешку полетели на пол.

— Ты слышал?

На мгновение повисла напряжённая тишина, и Энжи вжалась в дверь, молясь всем известным ей богам.

— Я точно слышал что-то, — сказал тот же голос снова.

— Может это твоя Тельба перепутала комнату? — усмехнулся второй.

— Тихо. — Голос парня был серьёзен. — Это из кабинета генерала.

— Да птица за окном, или ещё что.

— Иди проверь, — безапелляционно приказал первый.

— Я?

— Тут что, ещё кто-то есть? Иди быстро.

«Мне конец», подумала принцесса, озираясь.

А затем вскочила и, ни на что не обращая внимания, заползла под стол. Деревянная перегородка до самого пола должна была скрыть её от солдат, если те не решатся тщательно всё обыскивать.

Дверь щёлкнула и открылась, стоило ей спрятаться. Энжи замерла, вжавшись в угол под столом. Луч света падал на её ноги, но она не могла спрятаться лучше. Поэтому оставалось лишь ждать.

— Видишь что-нибудь? — шёпотом спросил первый.

— Я же говорю, что тебе показалось.

— Уйди на хрен, — парень по всей видимости отпихнул своего напарника. Энжи услышала медленные приближающиеся шаги.

«Он увидит, он непременно увидит».

Принцесса зажмурилась, надеясь, что у неё остались ещё крупицы силы. Однако ничего не произошло. Вернулось лишь ощущение жажды. Она чувствовала, что где-то в этой комнате есть ещё сферы, но не знала, как до них добраться.

— Боги, — воскликнул первый, остановившись. — Вон, смотри — возле стола.

Энжи замерла и сжалась, обхватив свои ноги. Почувствовала, как страх сжал горло.

Она изо всех сил постаралась сосредоточиться на зове, звучавшем где-то на задворках сознания. Отринуть всё кроме него.

Девушка зажмурилась сильнее — так, что перед глазами замелькали точки. И вдруг три из них засветились ярче других. Энжи ощутила, как сила медленно потянула её к себе…

— Эй, что, разрази вас гром, вы здесь делаете? — знакомый женский голос заставил Энжи открыть глаза, и она чуть было не врезалась в стол головой. Роаль же добавила, ещё более холодным и жёстким тоном: — Как вы додумались забраться в кабинет хозяина?

Энжи потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, что служанка обращается не к ней, а к солдатам.

— Мы услышали какие-то… — промямлил стражник, оставшийся в дверях.

— А ну убирайтесь отсюда и закройте за собой дверь! — негодовала Роаль.

— Но мисс, там всё ещё может быть… — не сдался молодой парень.

— Вы что хотите, чтобы я доложила генералу Болло, что вы копаетесь в его вещах? Что вы там ищите? Деньги, или может быть, что-то ещё?

— Да как вы смеете говорить такое про солдат из личной гвардии? — всполошился первый.

— Как я смею? — Энжи даже не подозревала, что Роаль может говорить так грозно. — Тогда может расскажешь, что вы делаете здесь — внутри дома, — когда должны совершать обход периметра?

— Я… — замялся парень, явно не ожидавший такого напора.

— Я так и подумала, — отрезала служанка.

— Проклятье, а в бездну!

Дверь с грохотом захлопнулась, и Энжи осталась в давящей на уши тишине. Затем, спустя некоторое время — которое принцесса так и провела под столом, не двигаясь и почти не дыша — замок щёлкнул снова. Еле слышно, почти беззвучно.

Кто-то тихо зашёл внутрь.

Энжи убрала ноги подальше от света, и вдруг заметила, что телефонная трубка так и болтается, свисая с угла стола на толстом шнурке. Солдаты наверняка её увидели, а значит, видит и человек, вошедший внутрь. Но почему же Роаль отослала солдат, если догадалась, что здесь принцесса. Энжи сама рассказала ей о своём плане, и служанке ничего не стоило сдать её генералу.

— Мы в расчёте, — произнёс женский голос. Мягко и ласково. А затем дверь закрылась снова, и девушка услышала, как в коридоре еле слышно скрипнули половицы под удаляющимися женскими шагами.

Роаль должна была видеть телефонную трубку — Энжи была в этом уверена. Так, быть может, она пошла доложить лично генералу? Почему-то принцессе в это не верилось. Служанка не выдала её, несмотря на свои слова. Но почему?

Энжи выскочила из своего укрытия, осторожно выглянула в коридор и увидела идущую прочь Роаль.

Всё в девушке было по-прежнему: такая же простая одежда, как при их прошлой встрече, та же туго заплетённая и перекинутая через плечо коса. И всё же, что-то было иначе, и только теперь Энжи поняла, что именно.

Ещё у себя в комнате, когда Роаль принесла ей еду, принцессе показалась странной походка служанки. И сейчас Энжи отчётливо увидела разницу.

Роаль шла по коридору в сторону двери, уверенно ступая.

И больше не хромала.

«Боги!», выдохнула принцесса, и закрыла за собой дверь. «Неужели это я сделала?»

Сейчас не было времени разбираться с этим. Поднявшись на ноги, Энжи подбежала к столу и схватила болтающуюся трубку.

— Отец! — прошептала она. — Отец, ты слышишь?

Ответа не последовало. Энжи сбросила звонок и произнесла вновь:

— Кто-нибудь меня слышит?

Но оператор тоже молчал.

— Проклятая штуковина! — выругалась девушка. — Похоже, сломалась!

Рассчитывать на продолжение разговора теперь было глупо.

Тем не менее, ей удалось предупредить отца. Чтобы успеть к началу праздника, ему нужно было отправиться на корабле как можно быстрее. И, возможно, даже если он вылетит с королевского острова прямо сейчас, то всё равно прибудет слишком поздно. К тому же, ему требовалось собрать людей, подготовить судно и всё это посреди ночи.

Поверил ли отец ей?

Вот какой вопрос мучал принцессу больше всего. Будь у неё ещё немного времени, или ещё шанс поговорить с ним, она непременно справилась бы лучше. Теперь же оставалось лишь надеяться.

Энжи тряхнула головой, отгоняя мысли. Она должна была верить. Верить в отца, в семью. Другого выбора не было. А ещё, ей нужно было как можно быстрее вернуться в комнату. Вот только…

Принцесса осмотрелась и заметила шкаф со стеклянными дверцами. Она уже знала, что там найдёт. Увидела тусклый свет в дальнем углу полки, заваленной книгами. Девушка подбежала ближе, отодвинула тяжёлые тома исторических энциклопедий и увидела яркие точки света, вокруг которых клубился туман, заключённый в стеклянных шариках с золотой окантовкой.

Энжи знала, что не ошиблась — у генерала Болло и правда было три паровых сферы, и он даже не стал их тщательно прятать. Вероятно, не ожидал, что кто-то окажется достаточно дерзким, чтобы сюда залезть.

Тем лучше для Энжи.

Она сгребла их в охапку, подержала в ладони всего секунду — стекло было тёплым, словно чашка с подогретым молоком. Затем быстро сунула их в карман штанов — туда, где уже лежала опустевшая сфера, подаренная Джервисом, — и на цыпочках побежала к лестнице, избрав противоположный путь от того, где спустилась служанка.

Когда принцесса добралась до своих покоев, её стражники ещё не пришли в себя. Забежав в комнату, Энжи зажмурилась от непривычно яркого света, медленно затворила за собой дверь и села на кровать, не в силах поверить, что у неё и правда всё получилось.

— Я справилась… — сказала Энжи самой себе. — Я справлюсь… — добавила она уже менее уверено.

Впереди девушку ждал ещё один сложный день — возможно, самый тяжёлый в её жизни. Генерал узнает о том, что она сделала. Выяснит, что принцессе удалось предупредить отца. Выяснит, что сферы пропали из его кабинета, и непременно догадается, кто их взял.

Может быть, не поймёт, как, но это и не важно.

Теперь Энжи убедилась, что Персиваль Болло знал о существовании паровых сфер. Но был ли он в курсе силы, которая в них хранится? Знает ли он, что их можно использовать не только для взрывов и пушечных залпов?

Девушка и сама плохо понимала, на что способна эта сила. От одной мысли о том, что ей каким-то образом удалось излечить раны Роаль и усыпить солдат, Энжи пробирал холодный пот. Она не знала, могло ли это оказаться правдой. Но верила, что обязательно выяснит.

Энжи покрутила одну из сфер в руках. Тепло, как и раньше щекотало пальцы, будто через них пропускали слабые электрические разряды. Словно кто-то запер в стеклянном шарике настоящую молнию — спрятал в густых облаках.

Помедлив ещё секунду, Энжи сунула сферу в карман штанов и улыбнулась, услышав, как она звякнула, соприкоснувшись с другими. Может быть, дело было в том, что она всё же зачерпнула часть силы, может быть, её подбодрил разговор с отцом. Но она вдруг почувствовала прилив решимости и сжала кулак.

— Я справлюсь! — повторила принцесса.

И на этот раз её голос не дрогнул.