Пиастры, ром и черная метка!

Глава 14

«Морж» прошел на полторы кабельтовых вперед, развернулся правым бортом и саданул из всех своих пушек по «Мазарини». Ни одни выстрел не пропал зря, каждое из ядер нашло свою цель.

Корпус фрегата, лежащего на песке, пробило в четырех местах, причем каждый выстрел попал ниже ватерлинии. Так что теперь простого ремонта было бы уже недостаточно. Это означало, что де Кардос захватил полную власть в бухте.

Бриг и так принадлежал им, шхуну удачно захватили, а фрегат повредили. Теперь кто бы ни победил в стычке на берегу, убраться с острова они не смогут.

Васко долго смотрел в подзорную трубу, морщил лоб и кусал губы. Максим видел, что он глубоко сомневается и никак не может принять окончательное решение.

— В чем дело, капитан? — спросил Максим. — Вам хочется влезть в драку?

— Думаю, мы бы справились с выжившими, — де Кардос так сжал трубу, что инструмент чуть было не хрустнул. — Пираты должны умереть!

— Это случится, но чуть позже. Подумайте о том, что сейчас мы находимся в выигрышном положении, но если высадимся на берег, то потеряем большую часть команды. Зачем? Лучше выждать! Торопиться не советую.

Васко с ним согласился, хотя было видно, что это решение далось ему тяжело.

Максим размышлял так: островок был необитаем, поэтому сюда крайне редко заходили судна, разве что для мелкого ремонта. Сейчас сражающиеся на пляже стороны еще не осознали, но с острова никому не выбраться, и «Мазарини» не починить, ведь в случае нужды можно дать второй залп, и третий — и окончательно разрушить корабль.

С другой стороны, золото с фрегата де Кардосу так же не забрать. Слишком сильный перевес в численности команд. По крайней мере, на данный момент.

Так что самым разумным было ходить вдоль берега, меняя галс, и наблюдать за разворачивающимся сражением на песке.

Люди на берегу пока не осознали всех ближайших перспектив, да им и было не до того. На пляже разворачивалось масштабное кровавое побоище.

Обе пиратские команды бились не на жизнь, а на смерть, понимая, что в случае проигрыша ничего хорошего их не ждет.

Люди Бартоломью, которые поначалу мощно врубились в пределы лагеря защитников и навели там изрядную панику, теперь были вынуждены прикрываться от атак с флангов. Небольшие группы, спешно прибывшие из джунглей, вовсю расстреливали противников издалека.

С борта «Моржа» сложно было рассмотреть нюансы схватки, но Максим видел главное — очень хорошо, что он сейчас не присутствует там, на пляже. Решение выждать было верным!

Сабли взлетали вверх, выстрелы сухо звучали один за другим, все окончательно смешалось, когда отряды из джунглей вступили в рукопашную.

Кровавое месиво — именно это выражение приходило на ум Максиму, когда он смотрел на то, что сейчас происходит на берегу. Двести человек убивали друг друга всеми возможными способами, не гнушаясь никакими, даже самыми подлыми приемами, используя всю свою силу, ловкость, умения, навыки.

Черепа разлетались под ударами, животы вспарывались, и издыхающие пираты еще ползли по песку, таща за собой длинные колбасы кишок.

Кого-то убивали сразу — перерезав глотку или прострелив голову — таким повезло больше раненых, катавшихся по песку и громко стонавших от невыносимой боли. Все решали рукопашные схватки. Кто-то даже раненый полз вперед, стремясь добраться до врага и хоть как-то отомстить перед смертью напоследок.

Люди гибли один за другим, что с одной, что с другой стороны. С точки зрения Максима все это походило на театрализованное представление, вот только местные «актеры» умирали по-настоящему.

— Если так пойдет и дальше, то они просто перебьют друг друга, — Васко, пристально наблюдавший за побоищем через подзорную трубу, смахнул пот со лба и довольно повернулся к остальным.

— Не зарекайтесь, капитан, — Ганс был настроен более пессимистически. — Любое сражение может окончиться не по плану.

На берегу все подходило к финалу. Ничего неожиданного не произошло. Люди Бартоломью Шарпа безжалостно резали людей де Ламбаля. Те в ответ сражались не менее неистово, но явно проигрывали бой — слишком уж внезапной была атака. Будь у команды француза время на подготовку, все могло бы сложиться иначе. За последующие полчаса высадившиеся на берег пираты полностью уничтожили все охранение лагеря, включая пришедшие на помощь из джунглей группы. А затем люди Шарпа захватили и «Мазарини», не встретив там особого сопротивления. Число победителей тоже сократилось, но не до критичного уровня — их все равно оставалось около восьмидесяти человек.

«Морж» и его команду на данный момент все попросту игнорировали. Де Кардос специально отошел чуть дальше от берега, окончательно решив не десантироваться на пляж. Людей было слишком мало, их необходимо беречь. Любая схватка понесет за собой потери, которых нужно избежать. Вывод — держаться от всех на расстоянии. Контролировать издалека. Благо, ситуация позволяла.

Там, на берегу все еще пребывали в состоянии ажиотажа, смывая свежую кровь с лиц и одежд, но скоро адреналин схлынет, и пираты поймут, что, несмотря на одержанную победу, выбраться с острова им не удастся.

— Выждем пару часов, — посоветовал Максим, — спешить некуда!..

Васко угрюмо согласился, хотя он жаждал побед. Максим прекрасно понимал, что де Кардос, совсем недавно захваченный в плен, нуждается в поднятии самооценки. Но гибнуть из-за чьего-то эго Макс не собирался.

Пока все шло гладко. Но в легкие победы Максим не верил.

Часть команды де Ламбаля сумела отступить обратно в джунгли. Их не преследовали. Выжить на необитаемом острове, даже крупном, без припасов и оружия, было практически невозможно. Так что бегать по джунглям — не самый умный вариант. Хотя от моментальной смерти кого-то это все же спасло.

— Люди попили кровушки, — Ганс был предельно собран и сосредоточен, — вошли во вкус. С ними сейчас не договориться.

Он оказался прав. За следующие четверть часа люди капитана Шарпа безжалостно добили раненых, проверили захваченный корабль и разожгли новые костры, будто намереваясь надолго остаться на берегу.

«Морж» же занял нейтральную позицию, бросив якорь между берегом и захваченной шхуной.

Через пару часов после полудня в три шлюпки из пяти начали грузиться люди. Отойдя от берега, они шустро направились в сторону шхуны. Присутствие «Моржа» они до сих пор игнорировали, тем более что Васко не вывесил опознавательный флаг.

— Так дело не пойдет! — капитан де Кардос покачал головой и тут же приказал канониру: — Напугай их! Но если получится, топи!

Для носового фальконета расстояние было слишком дальним, а вот для четырех бортовых пушек, каждая из которых была направлена в сторону суши, в самый раз.

В этот раз Мартинез не спешил. Он долго примерялся, прицеливался, шевелил губами и заставлял своих помощников то чуть откатывать пушки назад на лафетах, то, наоборот, толкать их вперед. Он лично поочередно забил клинья между лафетом и казенной частью, осуществляя вертикальную наводку.

Наконец, канонир глубоко вздохнул и кивнул помощникам.

Выстрелы прозвучали один за другим, палубу ненадолго окутало облако дыма. Когда он рассеялся, Максим увидел последствия залпа.

Одно из ядер попало в первую лодку и попросту разнесло ее в щепки. Выживших Максим не увидел. Еще одно ядро разбило весло второй лодки, остальные же выстрелы прошли мимо.

Этого вполне хватило. Две выжившие лодки спешно разворачивались обратно к берегу.

— Вы настоящий мастер, сеньор Мартинез! — уважительно похвалил канонира де Кардос. — На таком расстоянии попасть столь точно в цель — это просто поразительно!

Мартинез с достоинством поклонился и уточнил:

— Дать еще залп? Можно постараться достать их, недалеко ушли.

— Не нужно, — покачал головой Васко. — Теперь наши намерения для них предельно ясны. Следующим пунктом будут переговоры.

Лодки, между тем, ткнулись в песок, и пираты Бартоломью поспешили к захваченному «Мазарини» с докладом. Впрочем, капитан Шарп, наверняка, и сам все видел и уже пришел к определенным выводам.

Ситуация для него сложилась не самая удачная. С одной стороны, нелегальный груз он перехватил, уничтожив или захватив в плен команду де Ламбаля, но при этом безрассудно забрал всех людей на берег и поэтому потерял собственный корабль. А «Мазарини», который и так был в плачевном состоянии, получил несколько дополнительных пробоин благодаря мастерству канонира Мартинеза. И если у Бартоломью еще оставалась надежда на благоприятный исход событий, то теперь, после залпа по шлюпкам, все стало окончательно ясно: нужно договариваться.

Для де Кардоса, Максима и прочих членов команды «Моржа» пока все складывалось хорошо. Они до сих пор не потеряли ни единого члена экипажа и при этом заполучили двадцатипушечную шхуну. Минус же заключался в том, что их все равно было существенно меньше, чем людей капитана Шарпа, даже, несмотря на его сегодняшние потери.

Но груз нужно было забирать. Любыми способами.

Приказав сняться с якоря и вернуться к захваченной шхуне, Васко позвал Максима и Ганса в свою каюту. Нужно было обсудить дальнейший план действий.

Попугай дремал, вцепившись когтями в спинку высокого стула, и недовольно поведя полуприкрытым глазом в сторону вошедших. Васко привязался к нему за прошедшие дни. А вот обезьянка, как обычно, носилась где-то по бригу, стремительно взлетая на самые высокие мачты, воруя еду у команды и своими громкими криками распугивая чаек.

— Что скажете, кабальеро? — де Кардос чуть устало опустился на стул и налил себе вина, вытащив бутылку и бокал из ящика в столе.

— Пока все в нашу пользу, — Вебер тщательно набил трубку и раскурил ее. Каюта сразу окуталась табачным дымом. Табак был крепкий и пах соответственно, но никто из присутствующих даже не поморщился, привыкли. — Дождемся парламентеров!

Максим, в свое время проштудировавший множество юридических дел, в том числе из криминальной практики, четко понимал, что мирным путем ситуация не разрешится. Нужно сделать так, чтобы их преимущество стало неоспоримым.

Если Бартоломью Шарп отправит парламентеров на бриг, и те увидят истинное число людей на борту, то могут посчитать команду де Кардоса слишком слабой для равноценных переговоров.

Максим прокручивал в голове сценарий за сценарием, но пока не находил подходящего. Одно ясно совершенно точно: пиратов нужно переиграть, создать иллюзию численного превосходства, напугать и подавить. Иначе им останется лишь покинуть остров, отправившись за подкреплением в Портобело. Для Шарпа это будет плохой исход, и он это прекрасно понимает, но и для де Кардоса подобное развитие событий было бы не самым подходящим.

Первый рейд обязан стать удачным! Если они вернутся в Портобело с пустыми руками, это сильно подпортит их репутацию. Нет, без груза, или хотя бы его части, и думать нечего покидать остров.

Все это Максим попытался объяснить присутствующим, в некоторых моментах даже излишне сгущая краски, чтобы все прониклись серьезностью момента.

— У нас сложилась патовая ситуация, сеньоры, — Васко внимательно выслушал все аргументы и печально развел руками. — Мы не можем забрать груз, а Шарп не сумеет уйти с острова без корабля. Дон Валленштейн, вы правы, его нужно запугать!

— Попытаться сделать вид, что на шхуне солдат у нас гораздо больше, чем на самом деле — это отличная идея, — задумчиво выпустил в воздух очередной клуб дыма Ганс. — И я даже знаю, как подобное можно провернуть…

Через час оба корабля снова сошлись один с другим. Теперь обошлось без абордажных крюков, бриг и шхуну попросту сцепили канатами. Борта шхуны находились чуть выше по уровню, чем борта брига, поэтому просто перекинуть доски не получилось и пришлось спускать веревочную лестницу. Но через некоторое время все уже обживали новые владения.

Шхуна капитана Шарпа была больше и просторнее брига, и отдельных кают здесь имелось целых четыре. Одну из которых, правда, занимали непонятные сеньориты, до личного знакомства с которыми дело пока так и не дошло.

Юнга, остававшийся в числе еще двух матросов на шхуне, напомнил о дамах капитану, но де Кардос лишь отмахнулся — мол, позже разберемся, пусть сидят себе, как сидели.

В целом же шхуна была вполне ухожена, немедленного ремонта не требовала, а припасов в трюмах хватило бы для дальнего плавания. Видно, Бартоломью готовился к продолжительному путешествию, но жажда золота заставила его первым делом отправиться на поиски «Мазарини». Часть же трюма занимали сундуки, явно захваченные недавно вместе с пленницами. Выглядели они тяжелыми, и было их ровно двадцать штук. Максим велел пока не сбивать замки с сундуков, решив заняться осмотром добычи чуть позже.

Макс схватил пробегавшего мимо юнгу за отворот куртки и строгим голосом спросил:

— Как звать?

— Бенито! — слегка перепугался парнишка.

— Муссолини? — уточнил Максим фамилию, всплывшую из дальних закоулков его подсознания.

— Нет, Перес.

— Допустим! — согласился Макс. — Скажи-ка мне, хм, Бенито, а проверил ли кто-то крюйт-камеру этой шхуны?

— Никак нет! Дверь на надежном замке. Мы пробовали открыть — не получилось. Тут либо ломать, либо нужен ключ. Капитан сказал, не до того…

— Ломайте! — приказал, поразмыслив, Максим. — Только позовите сеньора Вебера, пусть присутствует. Скажите, мой приказ!

— Слушаюсь! — Переса, как ветром, сдуло с места.

Пороховую комнату обязательно нужно было проверить. Не могли люди Шарпа утащить на берег все, что у них имелось в запасе. А то, что осталось, вполне могло пригодиться прямо сегодня. Денег де Мендоса хватило лишь на самое необходимое, поэтому лишний порох и пули им не помешают.

Между тем время близилось к четырем часам пополудни, а с берега никаких сигналов не поступало. Максим подумал было, что этот день тем и завершится, но еще через четверть часа дозорный на грот-мачте заорал:

— Идет шлюпка с белым флагом!

— Парламентеры, — выдохнул Васко, все это время волновавшийся, пойдет ли все по спрогнозированному им сценарию. — Давно пора!

Они с Максимом находились на палубе полуюта, ожидая развития событий. Максим пил воду, но это не помогало. Дышать опять было невыносимо. Жара убивала.

— К черту этот климат, — пробормотал Максим.

Воздух вокруг — давящий и тугой, перенасыщенный влагой, от этого голова наливалась тяжестью, а одежда насквозь промокала от пота.

«Нет, — окончательно решил Максим, — я не любитель моря, я предпочитаю озера!»

Вот где настоящая красота, размышлял Макс. Главное, там присутствует завершенность, округлость. Море — оно бесконечное, океан — вообще необозрим, а вот конечность очертаний озера можно увидеть своими глазами. И это радует.

«Вот бы сейчас бросить это Карибское море к чертям собачьим и уехать на уральские озера, поставить палатку на берегу и пожить там с недельку», — мелькнула у него мысль и тут же пропала.

— Не стрелять по шлюпке! — команда эхом пошла по палубе, добравшись вниз до канонира, уже находившегося там, где располагались самые крупнокалиберные пушки шхуны.

Шлюпка покладисто резала волны, со всей возможной скоростью двигаясь к шхуне. Максим насчитал шестерых гребцов, и еще один человек сидел на носу, пристально глядя вперед. Понятно, главный переговорщик.

Ганс занимался тем, что с помощью десятка помощников размещал по всей палубе соломенные фигуры, облаченные в одежды. Это был его план! Вещей хватало — в дело пошло все, что сумели найти или одолжить у матросов. Гансу была не важна комплектность костюмов, главное — пару бросающихся в глаза элементов, а дальше он засовывал куклу в такое место, где ее невозможно было толком рассмотреть. Если же взглянуть мельком, складывалось полное впечатление, что это занятый своим делом человек. Такими куклами Ганс увеличил команду шхуны где-то до сотни.

— В крюйт-камере запасов на небольшую войну! — сообщил он мимоходом, пробегая мимо Максима. — Эти люди готовились к чему-то масштабному. Сто ружей, пятьдесят пистолей, пороха хватит, чтобы уничтожить пару крепостей, ядер в достатке. И это помимо того, что они взяли с собой на берег. Теперь у нас полный набор!

Через некоторое время к встрече гостей все было готово. Все члены экипажа выстроились на палубе в кирасах, шлемах и с ружьями на плечах, а куклы-манекены Ганса были размещены на своих местах.

Едва ткнувшись носом в борт корабля, со шлюпки вверх по специально спущенной вниз веревочной лестнице пулей взлетел человек. Гребцы остались ожидать внизу, болтаясь на волнах рядом со шхуной.

Парламентер был широк в плечах, чуть лысоват, с крупной головой и некрасивыми чертами лица. Одет он был в простой черный камзол, штаны и сапоги. Голова была непокрыта, а на перевязи болталась сабля.

— Мое имя Бартоломью Шарп! — сходу заявил пришелец, оглядываясь в поисках главного, и остановив взгляд на Гансе Вебере. — Я — капитан этой посудины! С кем имею неудовольствие беседовать?

Вот это номер, удивился Максим, сам Шарп, и без охраны, явился на борт для переговоров. Видно, знатно его припекло!

— Бывший капитан, — с ощутимой обидой в голосе заметил Васко, выходя вперед. Выглядел он весьма эффектно в своем черном испанском костюме и черной шляпе с плюмажем. Вдобавок горделивый профиль, и правая рука в перчатке, эффектно возлежавшая на эфесе рапиры — все это создавало нужный образ. Вот только за капитана Шарп принял Ганса, хотя тот смотрелся куда скромнее, и это зацепило самолюбие испанца. — Теперь ваша шхуна, и все, что на ней находится, принадлежит Его Королевскому Величеству Карлу II. Мое имя — де Кардос. Отныне я капитан этого корабля, до дальнейшего решения королевского суда!

— Да бог с вами, де Кардос, — с каким-то непередаваемым безразличием отмахнулся Бартоломью. — Забирайте мою шхуну, берите половину приза с берега. И разойдемся! Этого вам хватит?

Максим, стоявший рядом с Васко, опешил от услышанного. Шарп добровольно отдает половину приза и свой корабль!

При этом Бартоломью бросал легкие взгляды то направо, то налево, и Максим чувствовал, что он увидел на шхуне все, что хотел. В этот момент придумка с манекенами уже не казалась ему такой удачной. Нужно было сразу тащить Шарпа в каюту, а не заводить беседы на палубе. Но момент уже был упущен.

Де Кардос молчал, обдумывая предложение.

— Мистер Кардос, не ищите подхова в моих словах! — Бартоломью смахнул пот с лица и широко улыбнулся, демонстрируя дружелюбие и желание договориться полюбовно. — Я ведь сразу понял — вы пришли за призом, и лишь один человек мог направить вас сюда! Имя его — мерзкий Флинт, но с ним я сосчитаюсь позже. Сейчас же, смею вас заверить, я не имею никаких козырей в рукаве!

— Что же вы хотите взамен, капитан Шарп? — прищурился Васко.

— Совсем немногое! У меня всего пара условий. Первое! Отдайте ваш бриг — чтобы мы могли забрать свою часть приза и убраться с этого чертова острова. Трюма же моей шхуны хватит сполна, чтобы загрузить внутрь вашу часть золота. И второе, но это так, мелочь, — верните мою пленницу!