Пина

Глава 5

Однажды Лангрена разбудили в самый глухой и тёмный ночной час, на исходе Третьей Стражи. Он потёр тяжелые глаза спросонья, хотел спросить, но на его рот легла огромная ладонь. От неё пахло деревянными опилками и лаком. Огромный силуэт нависал над мальчиком. Луна, освещавшая общий покой, где спали послушники и монахи, блеснула на желтой бороде пришельца. Хуан? Он убрал руку от лица Лангрена и прижал палец к губам. А потом показал знаками следовать за ним. Для человека подобного телосложения и габаритов он двигался тихо и довольно ловко. За все время пути из спальни, он умудрился не зацепить ни одного монаха. Даже брат Филин, старый и страдающий подагрой и бессонницей, не пошевелился, когда они прошли с Лангреном мимо.

Уже во дворе Лангрен тихо спросил:

— Куда мы идем?

— Увидишь… Только тихо… И никому ни слова… Если ты мне друг.

Лангрен задумался. За последнее время он сблизился с Хуаном. Но друг… Монахам не положено иметь друзей. Друг… Дружба, как и любовь неизменные чувства, которые надо оставить за воротами обители. Так сказал Небожитель Сиреневого Облака, основатель этого монастыря.

Пока Лангрен думал над всем этим, они вышли из монастыря, углубились во фруктовый сад, что рос у западных стен. Яблони, груши, сливы, персики, тутовые деревья тихо шелестели от удовольствия, ласкаемые прохладным ночным ветром. Они углубились в колючие заросли малины. Здесь Лангрен увидел небольшой, собранный на скорую руку шалаш. Лангрен зашипел от боли, колючка поранила ему щеку. Ради этого он тащил его среди ночи в заросли? Но не успел он разразиться гневной тирадой, как в шалаше что-то зашуршало и оттуда выползла маленькая девочка. Она немигающе посмотрела на Хуана, потом на Лангрена.

— Нашёл её вечером, — сказал Хуан.

— В смысле нашел? У неё же есть родители, семья?

— Она была вся в крови, без одежды. Рана на затылке, кто-то сильно ударил её по голове. Чудо, что череп выдержал…

— А сама она что говорит?

Хуан развел руками. Лангрен склонился над девочкой:

— Привет. Ты откуда?

Но девочка продолжала смотреть своим взрослым меланхоличным взглядом и ничего не отвечала.

— Где ты её нашел? — спросил Лангрен. Хуан указал в сторону юго-востока. Он был не местный, плохо знал окрестности.

— Там дорога к Восточному морю и Лес Трех Топоров.

— Трех Топоров?

— Ну да, так называлась банда, что хозяйничала тут много лет назад. Но их давным-давно поймали и казнили. Но разбойников в тех местах меньше не стало.

— Стало быть, её семья…

— Почему бы её не отправить в деревню?

Хуан почесал бороду:

— Я думал об этом. Но… вдруг ей по-прежнему грозит опасность?

— Разбойники, конечно, выходят из леса… И трактирщик в деревне дает им приют…

— Да что там трактирщик! У них там семьи в деревне! Мои ребята иногда видят, как по ночам в тот или иной дом шмыгает тень!

Лангрен вздохнул.

— В общем, надо её в монастыре спрятать, — продолжил Хуан. — А потом я как закончу работу, с собой заберу. Может, по пути пристроим в добрые руки!

— Монастырь не дает приюта женщинам!

— Это я знаю… Потому то и позвал тебя…

Лангрен задумался. Вообще, со стороны все происходящее выглядело забавно. Два человека: взрослый мужчина и маленькая девочка не сводили глаз с мальчишки, ожидая от него решения проблемы. И с чего они решили, что он должен им помочь? Кто они ему такие?

— Но я… — сказал Лангрен вслух.

— …ты пошел за мной, не раздумывая! — перебил его Хуан. — А значит, ты не безнадежен, как эти лысые!

Хуан махнул рукой в сторону монастыря. Лангрен снова посмотрел на девочку. И на мгновение вспомнил себя. Как он шел в лесу один и звал мать. Но ответом ему было только скрип деревьев и уханье сов. Он её тогда так и не нашел. И теперь эта девочка… Может, её родителей тоже убили оборотни, как и мать Лангрена. Он вздохнул:

— У меня только одна идея…

К утру все было готово. К дверям монастыря подошел коротко стриженный мальчик-сирота и припал к статуе Небожителя у входа. Это означало, что он просит убежища и приобщения к святой жизни. Настоятель придирчиво осмотрел его с головы до ног, тень подозрения промелькнула на его лице, особенно при виде стоящего поодаль Хуана, который так и замер, сжал свои огромные кулаки, что побелели костяшки пальцев. Настоятель взял мальчика двумя пальцами за подбородок и заглянул в глаза, словно пытался прочитать его до самого конца. Но юный сирота смотрел абсолютно бесстрастно и даже не моргал. Настоятелю пришлось отвести взгляд первым. Он легонько кашлянул и сделал над головой ребёнка жест благословения.

Конечно, обман мог раскрыться в любой момент, например, во время совместного купания. Но Лангрен взял нового гостя под свою плотную опеку. Посвящение в послушники должно было пройти сразу после праздника. Но Хуан с Лангреном знали, что таинственный гость не дождется этого момента, уйдя вместе с первым. А корабль между тем становился все больше и красивее, Хуан со своей артелью уже ставили на него шелковый парус со священными знаками, в монастырь потихоньку съезжались гости, крестьяне везли различную снедь, купцы разноцветные ткани. Все готовились к празднику.

Учитель Ян пришел за ним прямо накануне торжества. Он всегда появлялся неожиданно, без предупреждения. Лангрен, появись Ян, в любой другой день, был бы безмерно рад. Ещё бы, какой повод вырваться из этих надоевших потрескавшихся стен. Но не сегодня. Сегодня праздник, какого он никогда не видел в жизни. Соберется вся округа, приедут даже жители ближайших городов, монахи из соседних монастырей, чиновники в шелковых одеяниях, военные в начищенных и сияющих латах и пышными плюмажам из перьев, сам правитель в огромной колеснице, запряженной слонами! А вечером будет великое торжество. Невиданные пряные блюда, что сейчас готовят нанятые в городе повара, танцы до самого утра, а ночью, когда корабль в виде Дракона-Черепахи достигнет центра озера, в звездное небо влетят сотни пороховых дракончиков! Хотя, больше Лангрен беспокоился о своей подопечной. Мало ли, что могло произойти в последний день её пребывания в монастыре. Потому, когда его первая растерянность при появлении Яна прошла, Лангрен, склонив голову, сказал тихо и смиренно:

— Учитель, возможно ли повременить до завтра? Ты был в пути очень долго, может быть стоит хоть на день дать себе отдых?

Ян смерил мальчика стальным взглядом:

— Дела небесной важности не требуют отлагательства!

Хотя вид у учителя и правда был уставший, даже изнеможённый. Лангрен никогда раньше не видел его таким. Щеки ввалились, кожа обтянула щеки, словно у мумии, под глазами темные круги, в каштановых волосах и бороде, как будто, намного больше седых прядей. И только стальные глаза блестели как обычно ярко и зло.

— Ты больше сюда не вернешься, — добавил он тихо, — мы идём на оборотня.

Сердце Лангрена забилось радостно и тревожно. Сколько же он ждал этого момента! Но сейчас, когда он обещал помочь Хуану? Хотя, праздник уже завтра. Словно услышав его мысли откуда-то возник его новый подопечный. Подошел и тихонько ткнулся лбом ему в спину, словно собачка. Ян окинул его быстрым равнодушным взглядом и хотел уже повернуться и уйти, чтобы поставить в известность настоятеля. Но что-то заставило его остановиться. Он ещё раз внимательно посмотрел на мальчика. Они встретились взглядами. И Ян, сам учитель Ян отвел взгляд первым! Это было поразительно, Лангрен так и замер с открытым ртом. Учитель сделал движение челюстью, словно ставил её на место, посмотрел ещё раз на мальчика, о чем-то раздумывая.

— Как твоё имя? — спросил наконец у мальчика.

Но тот молчал, без особого интереса разглядывая Яна.

— Он не может говорить! — вмешался Лангрен. — Недавно попросил убежища в монастыре. А нового имени ему пока не дали.

— Как интересно… — ответил Ян, сверля Лангрена взглядом.

— Мне нужно собрать вещи и попрощаться с братьями, — сказал Лангрен, чтобы хоть как-то развеять эту тягостную тишину.

— Не торопись… — сказал Ян, взявшись за кончик бороды, — Мы останемся здесь какое-то время. Ты прав, нужно немного отдохнуть…

***

Лангрен снова захотел пить. Он чувствовал, что устал так, словно был целый день в пути. Пина слушала его внимательно, хотя взгляд её был рассредоточен. Она то ли пыталась представить то, что он рассказывает, то ли сопоставляла с чем-то своим.

— Та девочка оказалась оборотнем? — спросила она, снова напоив Лангрена.

— Да, — отозвался Лангрен.

— Но как ты не смог распознать? Хвастался же, что Ян тебя ещё тогда научил всему!

Лангрен недовольно поморщился:

— С ней оказалось не все так просто. Во-первых, она ни разу при мне не пыталась изменить форму. А я, уж поверь, не отходил от неё ни на шаг! Во-вторых, она питалась ровно тем же, что и мы. Любой оборотень никогда не откажется от любимой им пищи…

Лангрен осекся и глянул на Пину. Она при нем ни разу не ела. Наверное, наверстывает днем в своем истинном облике. Пина перехватила его взгляд, но как показалось, не поняла его мыслей. Её карие глаза блестели, она была вся увлечена тем, что рассказывал ей Лангрен.

— Но что она тогда за оборотень такой?

— Сейчас расскажу…

***

— …Скрытый оборотень, — тихо сказал Ян. Ему для ночлега отвели амбар. Это не было знаком неуважения, просто монастырь сейчас был набит под завязку гостями и наемными работниками. В спальном покое сейчас все спали вповалку, чуть ли не друг на друге. Здесь же была большая копна сена, что было намного лучше и удобнее иной кровати во дворце правителя. Естественно, что Лангрена Ян взял с собой. Они сейчас лежали, зарывшись в пахучее сено и тихо перешептывались. Во всем монастыре была тишина, только в зернохранилище слышалось пищание и мышиная возня, а из стойла всхрапывание и перестук копытами.

— Как это, скрытый? — спросил Лангрен, почесав плечо.

— Это оборотень, который забыл о своей сущности… Я сильно приложил её по голове, там в пещере. И она всё забыла. Теперь она считает себя человеческим дитя.

— И что… что ты намерен делать?

— Что и обычно.

— Но если она не помнит, кто она… Может, тогда её можно направить по Пути Неба?

— Эти твари всегда остаются тварями. Рано или поздно, она проявит себя. Для Пути Неба с ней все время должен быть кто-то сведущий в Его Воле. А таких людей мало.

— Но неужели ничего нельзя…

— Нельзя! — отрезал Ян. Его голос, казалось бы, расслабленный и приглушенный усталостью и благоухающим сеном вокруг вновь зазвенел металлом.

— Но почему тогда ты сразу этого не сделал?

— Потому, что я решил, что этот оборотень пойдёт в заслугу тебе!

Лангрен сжался и похолодел. Убить её? Но она же не причинила никому зла, Ян это подтвердил. Он нашел логово в пещере на морском берегу, где жила её мать, морская змея и целый выводок детёнышей. И убил их всех, кроме последней змейки. Она оглушенная уползла в лес. Ян шел по следу, но попал в засаду разбойников. Разбойникам очень не повезло в этот раз, поймать Охотника, да ещё Охотника, идущего по следу, хуже для них не придумать. Но Ян потерял время, расправляясь с ними. А змея уползла. Вернее, ушла на своих двоих, поскольку забыла, что она змея. И вот теперь Лангрену надо убить её.

Ян спал тихо с открытыми глазами, и казалось, даже не дышал. Лангрен так не умел. Впрочем, он тоже не сомкнул глаз в ту ночь. Сено заставляло чесаться все тело, он раздирал ногтями кожу до крови. Но мысли в голове вызывали ещё больший зуд и чесотку. В его голове все крутился диалог с Хуаном:

— Так, оборотни не люди!

— Да, но поди его отличи, пока он личину накинул!

Чем она вообще тогда отличается, если не помнит себя? Зачем вообще её убивать? Но ей вынесло приговор Небо. А Оно всегда благое и справедливое. Ему сверху виднее, кто должен жить, а кто умереть. Но вдруг… вдруг все-таки Оно может ошибаться? Вдруг Небожителю, что наблюдал в этот момент сверху застило глаза на мгновение облачко? Она ведь настоящий человек… Хуан даже придумал ей имя. Мэй… Как можно лишить жизни то, что имеет имя? Молитва-приговор, что Охотники читают над телом поверженной твари, лишает имени раз и навсегда. Без имени её темной душе один лишь путь — в Царство Теней. Множества безымянных теней. Так же поступают с самыми злостными людьми-преступниками. Но что сделала Мэй? Она виновата лишь в том, что родилась не в той семье.

Когда стали петь первые петухи, а в деревне пробили четвертую стражу, Лангрен был устал и измучен, будто всю ночь бродил по лесу Трех Топоров. Наутро Ян выглядел бодрым и отдохнувшим, Лангрен же стал его вчерашней копией: бледный, с кругами под глазами. Это резко контрастировало с ярким солнечным утром, радостным гомоном и суетой вокруг. Даже вечно сонные братья-монахи сегодня бегали, суетились, кричали вместе со всеми в этом огромном водовороте. Вообще, Ян должен был предупредить сначала настоятеля о том, что собирается сделать. Но сегодня это было бесполезно, монастырь гудел, как потревоженный улей лесных пчел. Настоятель наверняка отправился лично встречать кортеж правителя, или сейчас руководит последними приготовлениями. Впрочем, Яна это не смущало, он упорно искал Мэй.

— Учитель, — сказал ему Лангрен, — может, мы найдём какого-нибудь святого или отшельника? Я слышал в Пещере Тысячи Благовоний живёт…

— Служение Небу подразумевает выбор. С кем ты, с Ним или против Него?

На это Лангрен не знал, что ответить. Мэй нигде не было. Она, как будто бы почуяла опасность, исходящую от Яна. Кого они ни спрашивали, все только пожимали плечами. С утра её никто не видел. У монастырской пристани стоял великолепный корабль. Нос его был сделан в виде драконьей головы, корма в виде рыбьего хвоста, навесы на палубе выглядели, словно черепаший панцирь. Паруса сейчас были спущены, но, когда по команде моряки развернут их, они будут похожи на чудесные шелковые крылья. Даже Ян, обычно равнодушный к всей этой земной мишуре, на мгновение замер при виде корабля. Но тут же схватил Лангрена за плечо и потащил за собой. Нет, им двигало вовсе не восхищение. Видимо, Небо подсказало ему, где искать оборотня.

Все произошло так быстро, что Лангрен даже не понял, как оказался на пристани вместе с учителем. Ещё мгновение, и Ян взбежал по перекинутому мостику на палубу. Но его пути был Хуан, растрепанный и усыпанный опилками. Он, словно, и не готовился к предстоящему празднику.

— Куда? — только успел сказать Хуан, но Ян просто отбросил его в сторону, как мешок с мякиной, даже не удостоив ответом. Ему наперерез бросилось ещё двое из бригады Хуана, но они тоже попадали, согнувшись от боли. Против людей Ян применял только рукопашные приемы. Если, они конечно, не разбойники. Мэй стояла у носа корабля, зачарованно смотря на драконью голову. Одной рукой она поглаживала деревянную чешую на шее чудовища. Какие воспоминания роились тогда в её голове? Может, эта голова напоминала ей о матери? Она стояла неподвижно, пока её не накрыла тень от подошедшего Охотника. Мэй испуганно отдернула руку и повернулась лицом к Яну и Лангрену. Она не пыталась сбежать, только взгляд её стал затравленным, как у косули, попавшей в капкан. Ян снял с пояса вторую секиру и протянул Лангрену.

— Сделай это… Во имя Небесного Правосудия!

Лангрен смотрел на секиру, протянутую ему. Рукоять её покрыта священными знаками. Ему даже показалась, что они засветились, так же как фанатично горели сейчас глаза его учителя.

— Я не могу… — смог только сказать Лангрен. Эти слова давались ему с трудом, рот был словно наполнен землей.

— Что ты сказал?

— Я… не могу…

— Дело не в тебе! Ты лишь орудие! Подчинись Воле Неба!

— Я не могу!

Ян бросил секиру под ноги, а потом ударил мальчика наотмашь. От удара Лангрен отлетел и ударился о борт корабля. Учитель нагнулся за топором. И в этот момент на него обрушилось что-то огромное и разъяренное. С ревом дикого быка Хуан, вооруженный огромным бревном, сбил Охотника с ног. Ян вскочил, из его разбитого носа текла кровь, глаза горели звериной яростью. Но Хуан ударил снова, и Охотник полетел за борт, в воду. Перед дрожащей Мэй так и осталась лежать секира, покрытая священными знаками.

— Ребята, поднимаем вёсла, разворачиваем паруса! — скомандовал Хуан, тяжело дыша.

— Что? — не понял один из его парней, приходя в себя после ударов Яна.

— Уходим к тому берегу! — ответил ему Хуан. — И быстро! Лангрен! Руби швартовы!

Лангрен поднял секиру и бросился к канату. Секира была хорошо заточена, Ян всегда держал оружие в идеальном порядке. Но даже оно увязало в густом волокне. В воде что-то плеснуло, канат натянулся. Лангрен испуганно вскрикнул. Из воды показалось искаженное злобой лицо, распухшее, красно-синее. В нем сложно было узнать учителя. Взгляд его, казалось, готов испепелить ученика на месте. Рукой он ухватился за канат. Их взгляды встретились. И Лангрен снова проиграл поединок. Но проигрывать этот бой он не собирался.

— Прости, учитель… — беззвучно, одними губами ответил Лангрен и сильным ударом разрубил толстую, похожую на огромную змею, веревку.