Пламя Магии. Принцесса 2

Глава 10 — Крепость Целэа

Огромная темно-синяя волна поднималась над островом с северо-западной стороны, закрывая собой небо и лучи золотого солнца. Оставляя за собой высокий белоснежный шлейф и сотрясая гулом приближающегося цунами.

— Что ты смотришь?! Взлетай! — кричала в ужасе Ла Джа.

— Я пытаюсь!

Обливающийся потом Джеро с натугой пытался подняться еще хоть метр. Разрезая воздух крыльями, он из-зо всех сил пытался взлететь, но их словно что-то тянуло вниз. Настолько тяжелое, словно он пытался поднять гору.

— Рэя?! Рэя, очнись!

Кэр хлопал ее по щеками и никак не мог понять, что произошло. Чтобы снять Купол Рэял-Су понадобилось меньше минуты, но как только он исчез, девушка потеряла сознание и не приходила в себя даже с помощью целительной магии земли.

Быстрее, чем кто-либо успел понять, следом за Рэял-Су безвольно уронила голову на грудь и Ла Джа.

— Ла Джа! — Джеро прижал ее к себе рукой.

Рыча от натуги он пытался взлететь, а Кэр вместо него пытался связаться с кораблем.

— Говорит капитан! Мы не можем подняться над островом! Прием!

Со всей силы ударив воздух крыльями, Джеро начал подниматься, но удалось подняться лишь на пару-тройку метров.

Как вдруг материализуя ступени прямо в воздухе перед ними появилась светловолосая кудрявая женщина средних лет в одеждах Верховной Жрицы Огня.

При виде призрака у Джеро волосы встали дыбом. Он с ужасом отшатнулся, но не получилось отодвинуться даже на метр. Тело стало ватным и больше ему не подчинялось. В панике он пытался ударить ее шаровой молнией, но не получилось даже создать крохотную искру.

Бросив взгляд на Кэра, Джеро понял, что с ним тоже самое, а впрочем и не только с ним.

Замерли птицы в полете, магические джунгли, которые обновлялись через самоуничтожение, даже волна цунами, казавшаяся не меньше ста метров высотой остановилась ровно в том месте, где была минуту назад и больше не приближалась.

А Царица стояла в воздухе рядом с ними, так же твердо как на земле. Румяное лицо и даже легкие морщинки вокруг глаз выглядели как у обычной женщины, хотя она умерла тысячу лет назад.

Нежным материнским жестом она погладила Ла Джу по щеке и темным волосам, а после поцеловала ее в лоб.

— Желаю удачи, Лариней Талание, — прошептала она.

Подойдя к Рэял-Су она магией собрала ее волосы в прическу и ее тоже поцеловала лоб.

— Желаю удачи, Маджарей Ануи Талание.

— Ца-царица Аслана?

Царица Аслана подняла на них синий взгляд, похожий на взгляд вечности и слегка шевельнула бровью вместо ответа.

— Что с ними? — с ужасом прошептал Кэр, переводя взгляд с Ла Джи на Рэял-Су.

— Ровно то, чего вы добивались — они проходят испытания Круга Силы.

Розовые губы изогнулись в приветливой улыбке, но большие синие глаза не сулили ни ему, ни Джеро ничего хорошего.

— Решили, что раз мои дочери смогли активировать Пустыню Желаний, то Путь Силы завязан на магии крови Талание… А потому даже не усомнились, что у одной из них точно получится активировать Путь дальше, а вам хватит сил справиться с любой проблемой или сбежать.

Некоторое время Кэр и Джеро молчали, не решаясь сказать ни слова, боязно поглядывая на тысячелетнего призрака Царицы Асланы и в тоже самое на остановившуюся волну цунами.

— Хотите сказать, что это место не ключ к Пути Силы? — с трудом выдавил из себя Кэр.

— Не ключ… А вы своими руками отправили моих дочерей, мою кровь и плоть, на древнейший ритуал испытаний Верховных Магов, когда у них нет шансов его пройти и остаться в живых.

Кэр каким-то образом сломал парализующую магию и встал на колени перед Царицей.

— Ваше Величество, убейте меня каким угодно способом, но позвольте…

— Вы правда такие глупые? Решили, что если встанете на колени, то древние испытания для Верховных Магов можно отменить?

Глядя на них сверху вниз, Царица презрительно фыркнула и повернула голову к застывшему цунами.

— Смиритесь с тем, что ни одна из них больше не вернется. Те кого вы знали погибли в ту секунду, когда их нога ступила на эти плиты.

Последние слова были сказаны тихо, но с такой леденящей яростью, что и так смертельно бледные мужчины, стали похожи на живых мертвецов.

Закрыв глаза, Джеро с неистовой болью вслушивался в сердцебиение Ла Джи, а Кэр смотрел на Рэял-Су немигающим взглядом, явно о чем-то думая.

— Круг не имеющий начала и конца…. Путь Ведущий во все стороны… — шептал он. — Ваше Величество, а я ведь тоже могу попытаться пройти испытание? И прежним уже не вернусь…

Аслана слегка кивнула.

— Тогда я готов.

Они сказали это одновременно и царица недоуменно подняла на них глаза.

— Нет, — покачал головой Кэр. — Ты можешь и должен долететь на корабль иначе мы все утонем.

Джеро уже собирался поспорить, но Кэр решительно покачал головой.

— Обещаю тебе, Ла Джа — очнется.

Расправив плечи, Кэр поднял голову, крепко пожав ему руку, сказал:

— Скорее всего я не вернусь, поэтому, Джеро, прости меня за все, что я сделал… Я не имел права подвергать твою жену опасности, — он вздохнул и попытался улыбнуться. — Прошу позаботься и о Рэял-Су…

Джеро слегка кивнул и тоже крепко пожал руку Кэру.

— Обещаю… — сдавленно произнес Джеро. — Прощай, ты всегда был мне братом.

Кэр благодарно кивнул и последний раз прижал Рэял-Су к своей груди, целуя ее губы и щеки.

— Прощай, любимая… Пусть всегда цветет и хранит наши сны жасмин…

В следующее мгновение его тело обмякло и Кэр безвольно повис на страховке, перестав дышать.

Принцесса Маджарей

Портреты создательницы амулета Целэа практически не сохранились, а потому я второй раз пользовалась случаем рассмотреть ее как можно лучше.

В отличие от всех Талание, внешне она никак не вызывала ощущение, что может быть опасна и вообще может обладать силой Верховной Жрицы. Она была невысокой, слегка полноватой женщиной. Приятной и неприметной, я бы даже сказала похожей на серую мышь.

Но именно эта женщина была самым страшным человеком из всех моих предков.

Целэа закончила три тысячи лет противостояния людей и орд нечисти на северном континенте. Заманив их в плоскогорье у родовой крепости Ануи она выжгла их всех, отдав все силы до последней капли и даже спустя две тысячи лет в Черных Пустошах не выросло ни травинки. У нее училась молодая Талана Завоевательница, с которой и началась история династии Талание и Огненного тысячелетия.

И именно Целэа создала амулет с ошеломляющей силой внушения и до сих пор носящий ее имя. Сводящий сильных мира сего с ума и заставляющий из-за этого меня его искать.

— Как вы это сделали? Как вы смогли победить нечисть в одиночку? Как вы создали амулет Целэа? — невольно вырвалось у меня сразу три вопроса, хотя я боялась задать ей даже один.

Карие глаза заблестели.

— Хочешь покажу? — очень тихо произнесла она, приятным высоким голосом.

Я не могла поверить своему счастью. Получить ответ от самой Целэа? Узнать из-за чего моя жизнь стоит как листок бумаги с символами пути к ее амулету? Конечно, хочу!

Опустив глаза в пол, Целэа будто смущенно улыбнулась, но стоило ей поднять на меня глаза как я в ужасе отшатнулась от нее.

На меня смотрели фиолетово-желтые глаза с вертикальными зрачками. А не изменившаяся смущенная улыбка стала напоминать хищный оскал.

— Ты потомок мага конфигураций… — с ужасом поняла я по ее глазам и поступившим на белых одеждах фиолетово-золотых узорах. — Ты джин…

Маг в фиолетовом за ее спиной также хищно усмехнулся и слегка шевельнул бровью.

— Как и я…

Лорд Ярен Джеронге

Джеро не успел понять, как все закончилось. Призрак Асланы исчез и время снова пошло как и прежде, оставив раздирающее душу на части чувство вины и отчаяния.

Проглотив ком в горле, Джеро посмотрел на приближающуюся стометровую волну и последний раз проверил страховки.

— У нас все получится… — подбадривал он сам себя и ударив воздух крыльями, начал взлетать так быстро как только может с такой ношей. — Все будут живы…

Но как бы он не старался, на сердце было невыносимо, что Ла Джа и его лучший друг могут не открыть глаза. Только за Маджарей он был отчего-то спокоен и не сомневался, что если и есть кто-то, кто сможет выжить на волоске от смерти, то только она.

— Давай, Рэя, если ты меня слышишь — вытащи их. Ты же самая живучая из всех, что я только видел на этом свете, — бормотал он себе под нос, пытаясь не думать о самом худшем.

Что будет если он не сможет вытащить их всех.

До удара волны оставалось всего ничего, а он никак не мог быстро набрать высоту, чтобы просто оказаться над ней.

— Давай, госпожа джин, хозяйка джаджарея и повелительница Пустыни Желаний. Сотвори еще одно чудо… Пусть все очнутся…

Воздух стал таким плотным, что он не чувствовал ни магических потоков, ни ветер. Словно он обычный человек, который почему-то может летать. С каждым новым метром он ощущал как крылья начинают терять силу и его ноша становится тяжелее.

Ла Джа в его руках тихо взвыла от боли и билась словно раненый зверь. Следом за ней дернулась Рэя с другой стороны, раскачивая их и без того неустойчивый полет.

Боясь даже задуматься о том, что с ними происходит, Джеро всеми силами концентрировался только на том, чтобы подняться.

Практически на одной высоте с гребнем, магия катастрофически быстро начала исчезать.

Пот ручьем стекал по лицу, а Джеро рыча от натуги пытался подняться над волной. Меняя траектории, подстраиваясь под ветер, он упрямо отказывался сдаваться в лапы смерти.

— Еще немного…

Слезы стекали по щекам, чувствуя как ломаются кости и рвутся мышцы от надрыва крыльев и веса трех человек на нем. Рыча от боли он боролся со встречным ветром до тех пор, пока уже почти попав под гребень он не смог взмыть над самым краем волны.

Ветер резко ударил по крыльям и магия постепенно начинала стабилизироваться, помогая ему подняться достаточно высоко, чтобы дождаться помощи с корабля.

— Слава Богу Ветра… — прошептал он.

Когда они оказались на палубе, он готов был уже отключиться. Вокруг суетились их люди, оказывая первую помощь и последнее на что ему хватило сил, так это магией услышать биение сердца Ла Джи.

Мир уже угасал, когда она открыла глаза и шевельнулась.

— Жива… — выдохнул он не в силах поверить в свое счастье.

Однако Ла Джа вместо радости начала горько рыдать без остановки и не обращая внимания на боль от ран, тянулась к умиротворенной Маджарей.

— Очнись! Умоляю, Рэя! Рэя, зачем ты это сделала?! — билась в истерике Ла Джа, оглушая своими криками корабль.

Когда через секунду открыл глаза Кэр и с ревом раненого зверя бросился к Маджарей, расталкивая всех магов, вливая в нее всю свою магию без остатка, в душе у Джеро все оборвалось.

Только сейчас он понял, что не слышал последние минуты полета.

Сердце Маджарей больше не стучит.

Госпожа джин исполнила его желание, но ее самой больше нет.

Принцесса Маджарей

Целэа щелкнула пальцами и мир вокруг медленно начал угасать.

Постепенно не стало непроглядно темно. И я стояла в этой кромешной тьме и тишине, до тех пор пока ночным зрением вдруг не увидела стены заброшенной крипты крепости Ануи.

Десятки полок с покрытыми пылью урнами и подписями. А по центру стоял саркофаг самой Целэа в знак уважения к ее величию. Дверь из крипты сама по себе открылась и, чувствуя явное приглашение, я вышла в пустынный, подземный коридор.

Сердце клокотало в груди от непонимания, что я должна делать.

Я часто бывала на развалинах крепости Ануи, а потому довольно быстро вышла из подземных коридоров, где тоже было пусто и как в реальности невыносимо тихо. Так и не встретив ни души, я прошла половину крепости пока не ступила в большой полуразрушенный зал для пиров.

Осматривая крепость я приходила в полное недоумение. Обугленные и местами обвалившиеся стены, остатки скелетов. Волосы быстро припорошили снежинки и изо рта вырвалось облачко пара, хотя мне не было холодно.

— И что мне здесь делать? — не понимала я. — Это ведь просто моя крепость…

— Моя крепость… — эхом повторил кто-то за моей спиной.

Испуганно обернувшись я вскрикнула, увидев саму себя с такими же глазами как у Целэа. Фиолетово-желтыми с вертикальными зрачками.

Моя копия слегка взмахнула ладонью и из-за ее спины начали появляться по кругу новые и новые копии меня самой с золотым пламенем в руках. Заполнив собой и золотым пламенем весь зал они шагнули обратно и растворились в воздухе словно их и не было.

Нервно сглотнув, я попятилась к выходу, не понимая, что это все означает.

Как вдруг из дальнего угла заброшенного зала начали раздаваться клокочущие звуки. Присмотревшись я увидела как на меня начало наступать какое-то черное чудовище. В холке зверь был мне до плеча и больше был похож на громадного волка с четырьмя передними лапами и тремя рядами зубов.

Зверь смотрел на меня такими же фиолетово-желтыми глазами, как и мои копии перед этим. Следом за первым сквозь проломленные стены забрались еще несколько.

Шестилапые черные волки смотрели на меня, издавая низкий, гортанный не то рык, не то хрип и медленно наступали.

Паника застучала в висках, заставляя меня молниеносно действовать. Мгновенно меня окутали высокие стены золотого пламени, повторяющие суть непробиваемого Круга Жизни. А я чутьем ощущая их движения тут же начала наносить удары пламенем.

Однако твари просто стряхивали мое пламя как капли дождя и прыгнули сквозь мою непробиваемую огненную стену.

— Черт! — взвизгнула я.

Драться с шестилапой нечистью, невосприимчивой к моей магии я не рассчитывала.

Со всех ног я устремилась к выходу из зала и только низкий узкий коридор на кухню позволял мне хоть как-то быть быстрее толкающих друг друга монстров.

Магия стучала в моих жилах и я с ужасом чувствовала, что шестилапые волки также хорошо чувствуют меня как и я их. Они прибывали к крепостным стенам, занимали ущелье плоскогорья рядом с крепостью и не давали мне даже и шанса вырваться из замка.

Громадный волк уже почти вцепился мне в горло, как я каким-то чудом смогла свернуть на винтовую лестницу.

— Дозорная башня, — с облегчением подумала я, решив что на крыше меня никто не сможет достать.

Летать-то эти твари не умеют? А моя задача просто держаться до тех пор пока могу.

— Сдаемся или боремся…. Вот на крыше и не сдамся.

Пулей взлетая вверх по местами обледеневшим узким ступеням, я чувствовала, что волки начали отставать. Но не успела я обрадоваться как над головой вместо крыши появилось серое небо и поскользнувшись на лестнице, я сама чуть не полетела вниз.

Схватившись за обломок каменной стены, я остановилась и судорожно думала, что теперь делать, как на лестнице уже появился огромный черный волк.

Черная шерсть топорщилась в холке и слегка мерцала. Четыре сильные передние лапы с длинными когтями и скалящаяся как у волка пасть с тремя рядами зубов, смотрела на меня истекая слюной.

— Просто прелесть…

Волк медленно наступал, заставляя меня пятиться и залазить на обломки башни. Я пыталась его сжечь, но он лишь сбрасывал пламя с себя совершенно не чувствуя боли.

Уже сжавшись для прыжка, тварь резко повернула морду в другую сторону.

Снизу раздался пронзительный женский крик.

— Не может быть… Ты же не могла сюда попасть…

В душе я молила, чтобы это была иллюзия, но видя как отчаянно борется моя сестра, становилось понятно, что нет. Это и правда Ла Джа, а значит здесь могут быть и остальные.

Лариней Талание бежала по частично обвалившейся крепостной стене, ведущей ко второй дозорной башне и с диким визгом прыгнула в пустоту, магией пытаясь дотянуться до зияющей бреши.

Она создавала из ничего ступени прямо в воздухе, пока силы ее не иссякли и Ла Джа просто прыгнула в пустоту, пытаясь ухватиться.

Врезавшись всем телом во внешнюю стену, она все-таки сумела зацепиться одной рукой за обломок стены. Но как только она попыталась подтянуться и залезть в провал дозорной башни, как камень под ее весом выпал.

С диким воем отчаяния она устремилась вниз, пытаясь затормозить падение. Царапала чем-то стены и даже пыталась их расплавить, чтобы снова вгрызться в них хоть зубами, но не успела и с глухим ударом Ла Джа распласталась на земле.

У меня все оборвалось внутри. Моя сестра боролась до последнего и погибла во время моего испытания. Однако услышав плач и крики боли, душа разрывалась на части от понимания, что ее история еще не закончилась.

Сдастся она или нет, но ее сейчас живьем разорвут на части, потому что твари вокруг крепости Целэа, мгновенно учуяли добычу и бросились в ее сторону.

Вокруг тела Ла Джи тут же возникла стена красного пламени, собираясь сдерживать натиск до тех пор пока у нее осталась хоть одна капля магии. Я уже собиралась и сама спрыгнуть с башни, чтобы или добраться до нее, или хотя бы отвлечь этих тварей, как воздух рядом со мной слегка шевельнулся и мимо меня пролетела черная тень.

Увидев более лакомую добычу, мой волк потерял ко мне интерес. Широкими прыжками он преодолел последние ступени и не думая, что делаю, я тоже оттолкнулась от стены и устремилась за ним.

Как коршун хватает добычу так и я вцепилась в его жесткую шерсть мертвой хваткой, оказавшись на спине и через секунду мы уже были на земле.

Без труда приземлившись на все лапы, черное чудовище не сбавляя скорости помчалось в сторону Ла Джи сквозь внутренний двор крепости.

А я с неистовым усилием пыталась его заставить свернуть и врезаться в толпу таких же как он. Как вдруг мимо меня проскочила еще одна черная тень со всадником.

Некто промелькнул быстрее, чем я успела рассмотреть лицо. Заметила только, что этот кто-то бросился к Ла Джа и попытался ей помочь встать. В то время как остальные волки пытались пробиться сквозь нерушимый купол.

— Кэр, — с облегчением догадалась я.

Решив выиграть для них время, я вдавливала в волчью шерсть пламя, заставляя его звереть от боли и брыкаться как бык на родео.

Черный монстр выл и отчаянно пытался сбросить меня, ударами о своих собратьев. И только благодаря щитам Кэра и чутью мага огня, мне удавалось до сих пор держаться и ускользать от зубов его собратьев.

— Мчись за мной! — выкрикнул он, затаскивая тяжело раненную Ла Джу на волка и садясь за ней.

Каким-то чудом мне удалось развернуть воющую от боли нечисть и тут же волк пулей помчался вперед, опережая Кэра и Ла Джу. Промчавшись под остатками ворот мы быстро начали спускаться из крепости на само плоскогорье, однако как я не пыталась заставить волка мчаться знакомыми мне тропами, он упрямо вел нас прямо.

К ущелью, над которым я с Вихрем летала каждый день, пока жила в поместье Ануи.

— Мы перепрыгнем! — крикнул мне сзади Кэр.

На волке было невозможно обернуться, но я слышала, как воет от боли за моей спиной Ла Джа, а за нами мчится черная рать.

Я смотрела на стремительно приближающееся ущелье, чувствовала страдания Ла Джи и как мое сердце обливается кровью из-за ее боли и моего чувства вины. Если бы не я — они были бы уже на корабле.

Черт меня дернул усомниться в силе Целэа? Зачем я только спросила как она создала такой мощный артефакт внушения и как победила нечисть? А теперь все что ждет моих близких в Круге Силы так это страдания до последнего вздоха.

До прыжка осталось всего несколько метров.

Слезы стекали по щекам, а я закрыв глаза, неистовым усилием воли развернула шестилапую черную тварь и сбила проскочившего мимо меня волка Ла Джи и Кэра, толкая в обрыв.

Я навсегда запомню ее лицо в этот момент. Ужас и отчаянное желание жить, не смотря ни на что.

Переведя взгляд с Ла Джи, на Кэра я едва не рухнула в пропасть вслед за ними.

Вместо Кэра, Ла Джу пытался спасти мой муж. Светлые волосы растрепались, а голубые глаза искрились как льдинки. Лаен падал вниз и смотрел на меня тем самым взглядом, который не давал его спутать ни с кем. Взглядом "короля интриг", осознавшего, что жена его провела, когда он хотел сделать это сам.

— Простите меня…

Ударив по ним пламенем, я не давала Лаену даже шанса затормозить падение или вцепиться в камни. Окутывая их огнем я формировала Круги Жизни вокруг каждого из них, сплетая их снова и снова до тех пор пока визг Ла Джи не смолк и из ущелья, раздирающим душу на части эхом, не раздался грохот разбившихся тел.

Волк подо мной послушно замер, словно лошадь, а я смотрела вниз на мертвых родных, чувствуя несущуюся на меня черную орду.

Вцепившись руками в черную шерсть шестилапого волка я резко рванула вперед, даже не думая о том, что я делаю. На душе было так плохо, что я и не поняла как вокруг меня начало разгораться пламя.

Белое. Золотое. Фиолетовое. Красное. Оранжевое. Желтое. Черное.

Обращающее меня в пепел вместе со всей черной ордой.

12 откября

Заливаемые острова. Спустя двое суток после цунами.

Оуэн, главный охотник за магическими артефактами

Еще крепче перехватив чашу вечного огня Талание, Оуэн устремился вниз к острову, который поглотил синий океан. Как только на острове произошла катастрофа — чаша практически погасла, оставив лишь редкие искры и теперь каждую секунду приходилось напитывать ее своей магией.

Прошло всего двое суток после катастрофы, а Оуэн никогда бы в жизни не подумал, что этот остров перемололи как в мясорубке. В любом другом месте, такое землетрясение и цунами уничтожили бы все живое. Но для этой части света это просто этап перерождения, завораживающий своей первобытной красотой.

Вода мерцала зелеными листьями и яркими лепестками цветов, мирно плавающими в воде в над островом как миллионы волшебных рыбок. Размеренно поглощающих все и всех, что не сумели выжить. И когда молодняк впитает в себя все полезное у “отжившего свое”, вода уйдет и остров переродится заново.

— Это здесь Круг Верховных? — спросил он, у замершей над водой группы летунов.

— Да, командир, — крикнул Кеджар зависший на страховке прямо над кромкой воды. — Здесь сильный источник силы, однако…

Он зачерпнул воду рукой и отдернул ее как от кипятка.

— Что-то удерживает ее в воде…

Подлетев к нему Оуэн тоже завис, рассматривая каменный круг под водой. Чаша вечного огня вспыхнула на пару секунд, но тут же почти погасла, не чувствуя сильной связи.

— Интересно… — пробормотал он.

— Еще интереснее, что никто из наших не может нырнуть в воду или взлететь над кругом.

Кеджар кивнул на свои ноги и оказалось, что он стоит на воде словно на земле.

— Кажется Маджарей попыталась пройти испытание, высвободила всю силу, но она так и осталась под водой, циркулируя по Кругу Жизни. А вот тела ее на дне нет… Хотя может и есть… Дно слишком плохо видно.

За десять лет в бегах и восемь лет жизни охотника за магическими артефактами, Оуэн видел много подобных мест на Среднем и Южном континенте. Один такой круг он даже прошел в семнадцать, правда обычный, а не Верховный.

Что там произошло он так и не смог вспомнить, но с тех пор его сила мага воздуха возросла и карьера охотника за древними артефактами стремительно пошла вверх.

Кеджар хитро блеснул глазами, указывая на чашу:

— Командир, может попробуем перенаправить ее силу, чтобы она высвободилась в форме Пути Силы? Одним выстрелом убьем двух зайцев…

Зеленые глаза Оуэна загадочно заблестели, но в отличие от Кеджара, ему в голову приходили совершенно другие мысли. Взмахнув самыми большими среди всех его людей крыльями, Оуэн попробовал подняться над Кругом Жизни.

— Всем отойти на километр, — велел он тоном не терпящим возражений.

Кеджар побледнел и тут же попытался его отговорить.

— Не делай этого, — шепотом умолял он. — Оуэн, он убьет тебя!

Оуэн лишь криво усмехнулся. Его все равно убьют, как только он проложит Путь и станет понятно, где находится амулет Целэа.

Каждый день ему приходили письма и сообщения от его информаторов из Аоса и из дворца Саур-Даньяо. Оуэна обвиняли в том, что он высвободил джаджарея на горе Талание. Что он подчинил себе призрачного дракона в Пустыне и натравил его на мирный город Ио, чем спровоцировал народный бунт в Аосе. А его случайное знакомство с Маджарей Талание в борделе никто не считал случайным.

Так если его все равно убьют после того как он проложит Путь Силы, может быть ему тоже есть смысл хотя бы попытаться выжить и доказать свою силу в Круге Жизни Верховных?

С черной решимостью он поднялся над водой и пересек черту.

— Держи, Кеджар, — крикнул он, бросая ему крылья летуна и лавируя над самой кромкой воды силой мага воздуха.

Легкими движениями он создавал прямо на поверхности символ круга жизни и вода перед ним расступилась, давая ему спуститься в центр, плавно погружаясь на дно с чашей вечного огня Талание.

Моргнув он вдруг очутился в центре каменной площади окруженный сотней Верховных Жрецов и магов всех стихий.

— Пусть старшие рода, подтвердят его имя или он назовет его сам за неимением представителя, — произнес кто-то.

В круг начали по очереди выходить Верховные Маги и подтверждать его родословную, не давая ему поверить в реальность происходящего.

— Это все иллюзия? — спросил он сам себя.

В круг вышел высокий мужчина, похожего роста и телосложения как и он. Один глаз был ярко зеленым, другой голубым и широко улыбнувшись, он посохом велел ему встать.

— Да, это все в твоей голове, но кто сказал, что это все не по-настоящему?

Быстрее, чем Оуэн успел отреагировать мужчина нанес ему удар, сбивая с ног.

— Ощущения тела, эмоции и все-все остальное, что делает тебя живым — здесь настоящее. Отличие лишь в том, что в реальности ты можешь сбежать или сдаться, а здесь нет. Иначе разрыв связи с телом и окончательная смерть.

Оуэн поднялся с земли и тут же встал в боевую стойку.

— А еще есть какие-то правила? — спросил он, материализуя в руке посох, украшенный синими и зелеными камнями.

— Есть, — еще шире улыбнулся его предок. — Ты можешь умирать хоть тысячу раз, самыми мучительными способами, но пока твоя сила не высвободится полностью — ты не очнешься. Начнем?

— Начнем, — не так твердо как ему бы хотелось, произнес Оуэн.

Не нравилось ему это все. Кем он очнется, если умрет тысячу раз самыми мучительными способами? Сумасшедшим?

В начале было легко и не было ни одного удара, который бы он не мог отразить или не нанести в ответ. Однако через пару часов схватки Оуэн начал уставать и пропускать удары. А вот его предок напротив становился только сильнее с каждым его падением, с особым остервенением и точностью выбивая из Оуэна дурь и уничтожая любые его попытки победить в зародыше.

Казалось тело перемалывают в мясорубке и живьем переплавляют словно металл собирая воедино. И так раз за разом, до тех пор пока вдруг все не начало погружаться во тьму.

Открыв глаза, он понял, что лежит лицом в мягком сугробе. Покрутив головой по сторонам, он вдруг с удивлением обнаружил себя возле полуразрушенной крепости Целэа Ануи.

Внезапно его рывком подняли на ноги и перед глазами появилось знакомое до самой лютой ненависти лицо. Светлые волосы растрепались и были почти одного цвета со снегом, а голубые глаза вызывали привычную ассоциацию со льдом.

— А я думал такой сброд сюда не пускают, — хищно оскалился мужчина напротив. — Ну, хоть удовольствие от твоего убийства получу по полной.

В серо-черных одеждах духа гор, он казался значительно выше, чем был на самом деле, хотя и уступал ростом Оуэну.

— Скорее я буду смаковать каждую каплю твоей боли, Лаен, — усмехнулся Оуэн и тут же нанес удар.

Однако мужчина напротив него оказался хитрее. Предугадав его шаг, он просто со всей силой духа гор снес ему голову, мгновенно погрузив в темноту.

— Что-то ты слишком быстро сдох… Я даже ничего не почувствовал, — недовольно протянул Лаен. — Вставай, лживый кусок дерьма. На том свете разминаться будешь.

Снова открыв глаза в том же сугробе, Оуэн не поверил тому, что произошло. Каким образом этот ублюдок его прикончил с одного удара? Закипая от ярости Оуэн тут же начал наносить удары своему противнику молниями, отвлекая иллюзиями и ложными шагами.

До тех пор пока на снег не рухнуло тело.

— Один-один, выродок, — плюнул он в его сторону.

Тело на снегу исчезло и Оуэн впервые решил осмотреться.

В нескольких сотнях метров от него начинались развалины крепости Целэа Ануи. Черные, обугленные камни, припорошенные белым снегом, выглядели довольно жутко. Ощущение будто смотришь на труп после того как тело пытались сжечь.

— Рэя, почему все, что принадлежало твоим предкам — это места из самых кошмарных сказок? Блуждающий Лабиринт Талание, Крепость Целэа…

Не прошло и минуты, как остатках крепостной стены появилась знакомая серо-черная фигура. Оуэн ожидал, что он спрыгнет или нанесет какой-то подлый удар на расстоянии, но Лаен лишь усмехнулся.

— Что стоишь?! Сюда иди, падла трусливая! — крикнул Оуэн ему, магией ветра донося до него свой крик.

Как вдруг Оуэн услышал грохот тысяч ног и из замка на плоскогорье Ануи вырвалась целая рать черных тварей, похожих на волков. А его заклятый враг с ловкостью циркового акробата запрыгнул на одного из них и помчался к нему.

— Это должно меня напугать? — он недоуменно вскинул брови и с силой оттолкнулся от земли.

Однако стоило Оуэну попытаться взлетать, как он с ужасом осознал, что лишился самого главного оружия мага ветра — возможности летать.

— Черт… — прошипел он. — Ну, спасибо, что хоть меч выдали, господа-предки…

Стоит ли говорить, что выдержать бой с целой армией из нечисти с клинком в одной руке и молниями в другой, он не смог. Он держался столько сколько бы в жизни не смог бороться, но все равно силы закончились и его просто разорвали живьем на куски.

С криком он очнулся в каком-то уже другом сугробе, но попрежнему возле крепости, создательницы амулета, Целэа Ануи.

— Да, не ори ты так, — поморщился Лаен.

В этот раз его друг, старый и проклинаемый каждый божий день, очнулся рядом с ним.

— Это еще что за херня? — вырвалось у Оуэна. — Мы что во временной петле?!

— Через пару смертей поймешь, — лукаво блеснул глазами Лаен.

В этот раз он даже не собирался нападать на него. Да и Оуэн решил подождать с местью до выяснения всех обстоятельств.

— Подожди, смысл испытаний в Круге Силы в том, что здесь провоцируется всплеск дара до тех пор, пока ты не опустошишь себя до последней капли. Для этого здесь должно быть больно, страшно и кошмарно, но не временная петля.

Не прошло и минуты как к ним снова устремилась черная рать.

— Или тут есть какая-то загадка с этой нечистью… — пробормотал он, вскакивая на ноги и готовясь к бою.

— Конечно, есть, — усмехнулся Лаен и встал с другой стороны.

— И какая? — нетерпеливо поинтересовался Оуэн.

— И лишиться удовольствия увидеть сколько раз тебя должны разорвать на части, выгрызть все твои внутренности и посмаковать каждую твою гнилую косточку, прежде чем ты догадаешься? — лучезарная улыбка превратилась в хищный оскал короля интриг. — Ни за что.

Закипая от ненависти они снова сцепились друг с другом, до тех пор пока волки не начали нападать на них обоих и не пришлось уже отбиваться от них. Как вдруг над головой промелькнуло что-то огромное и волки послушно замерли, подняв головы вверх, издавая какой-то гортанный не то вой, не то клич.

Запрокинув голову Оуэн смотрел на призрачного дракона и не мог поверить, насколько он похож на джаджарея, которого он видел в Пустыне Желаний. Вот только тот был маленький, а этот просто огромный.

— Твою мать… — вырвалось у него, при виде размаха крыльев.

Лаен усмехнулся и кивнул на дракона.

— Все-таки есть от тебя польза. Сейчас посмотрим, насколько большая…

Джаджарей кружил над крепостью и Оуэн с удивлением заметил, что на нем есть наездник. Нечисть покорно расступилась, давая дракону приземлиться и на землю ловко спрыгнула маленькая фигурка.

— Это не мое испытание… — догадался он, видя женственный силуэт. — А она судя по всему его прошла и…

— Застряла тут, — кивнул Лаен.

Рассматривая девушку, Оуэн с трудом закрыл рот, чтобы не выглядеть полнейшим идиотом. А причин было предостаточно.

В белоснежно-красных одеждах, к ним шла девушка со светлыми кудрявыми волосами. Одежда на ней тоже была переходного чина, однако в отличие от сине-зеленых одежд Оуэна или черно-серых Лаена, магических камней и вышивки разных цветов на ее рукавах было значительно больше.

— Она получила переходной чин в Верховные? — не верил своим глазам Оуэн.

На голове было что-то похожее на древнюю корону, но Оуэна поразило не это.

Прямо к ним приближалась Рэял-Су с фиолетово-золотыми глазами.

— Рэя? — не поверил он своим глазам. — Рэял-Су, так Маджарей… Джин Пустыни Желаний… это ты?

Недоуменно посмотрев на них, она произнесла:

— Да… А вы собственно кто?