Пламя воспоминаний

Глава 10 — Экипаж

Карета, слегка покачиваясь, неслась по дороге. Ведомая мощными черными лошадьми, она двигалась в сторону столицы королевства Эдар, Тардилас. Путешествие будет длиться двенадцать дней. Проезжая мимо почтовых станций, путешественники будут менять лошадей на свежих, и продолжать путь. Благо карета большая, леди Меллисиа может спать на сиденье, вытянувшись во весь рост. А вот графу и барону пришлось подгибать колени. Итануру, так вообще пришлось спать на полу, словно пес. На такие случаи из сиденья выдвигалась широкая подстилка, но комфорта это не прибавляло.

Рыцарям Вэджаси, повезло еще меньше. Им приходилось отсыпаться за три часа, пока меняли лошадей, а троица из кареты разминала ноги. Были еще остановки, но длились они не долго. Рыцари также брали новых лошадей, оставляя уставших у станции. Кучеров меняли, как и лошадей, у бедолаг возможности поспать не было. Только когда один погоняет лошадей, а другой сидит рядом, надвинув шляпу на лицо, дремлет. Разумеется, все это делалось не бесплатно. Вэджаси расплачивался золотыми монетами Эдара. Люди принимали их, без вопросов. Золото есть золото, не важно, какой король изображен на монете.

Шел пятый день путешествия. Итанур наконец-то спросил у графа вопрос, который не покидал его со дня уезда из Лаариадона:

— Что стало с телом королевы?

— Телом королевы? — переспросил Вэджаси, не успев обдумать ответ.

Вопрос застал его врасплох, он вынужден был прервать личные размышления. Леди Меллисиа отвлеклась от разглядывания ландшафта, посмотрев на мужчин.

— Да, каковы были приказы короля Калуса, в случае ее смерти?

— Ах, вы об это, лорд Стром.

— Разве это теперь важно? — безразлично кинула Меллисиа.

— Конечно, это важно. Миледи, наша королева Альанора заслуживает покоя в гробнице правителей.

Девушка пожала плечами, ее не очень то и интересовала эта тема.

— Разуметься лорд Стром. Король Калус, дал четкий приказ касательно ее тела, — ответил Вэджаси.

— И каков был это приказ граф? — теряя терпение, вежливо произнес Итанур.

— Да, она будет погребена под королевским дворцом, согласно обычаям вашего королевства. Все это было выполнены, без сомнений, в тот день, когда мы покинули город, — граф положил ногу на ногу, разглядывая Итанура.

— Превосходно. Благодарю вас за ответ, граф Вэджаси. Я непременно покланяюсь королю Калусу в ноги, за столь почетное обращение с врагом.

— Она не было его врагом, — поправил его темный эльф. — Он даже симпатизировал ей. Но у нашего любимого короля просто не было иного выхода, как отомстить за унижение Эдарского народа — отомстить Унтреду. Отомстить всем кто участвовал в постыдном разведении гражданской войны.

Итанур сдвинул брови, признавая слова графа праведными.

— Ваше имя тоже там фигурировало, — произнес темный эльф, наблюдая за лордом.

— В свое оправдание… — начал Итанур.

— Я вас не сужу, лорд Стром, вы служили своему королю.

— В свое оправдание, — проложил лорд. — Скажу, что причастен был я много позже. Король хотел вложить еще больше золота в это подлое дело, я должен был тренировать убийц. Отказаться я не мог, но к счастью для меня, мне не пришлось выполнить столь мерзкое задание.

— К несчастью для короля, он был убит убийцей, хотя сам мечтал послать убийц, — усмехнулся Вэджаси.

— Я не буду осквернять память короля Унтреда, хотя и часто не был согласен с его решениями.

— Я вас понимаю, лорд Стром. До нас дошли слухи, что король, предпочитал юных девушек, взамен своей жене.

Леди Меллисиа увлеченно стала слушать диалог мужчин.

— Это верно.

— Весьма глупо, вы не находите?

— Весьма.

— Королева Альанора, настоящая красавица. Тяжело поверить, что он от нее устал.

У Итанура разгорелся огонь в груди. Огонь создавал боль, и в тоже время гнев. Лорду не хотелось вспоминать о женщине, которую он навсегда потерял.

— Я слышал, — присматриваясь к Итануру, начал темный эльф. — Что у королевы был любовник. И это вполне разумно, столь очаровательна женщина, не может обходиться без ласк. Не так ли?

Итанур замялся, подбирая слова. Меллисиа, знавшая секрет королевы и воина, пилила его взглядом. Ей было любопытно, как он ответит на этот вопрос.

— Наверняка, — кротко ответил лорд.

— Ах боги, — вздохнула бывшая фрейлина, ей не нравилось, что Итанур все еще скрывает свои прошлые отношения с королевой. Она хотела, чтобы он просто все рассказал и больше не упоминал о ней, никогда. А так ей казалось, что он хранит, этот секрет близко к сердцу, словно нечто дорогое.

— Наверняка, — согласился граф, посмотрев на леди Меллисию.

— Расскажите мне о вашем короле, граф Вэджаси, — попытался сменить тему Итанур.

— Король Калус Иринордиус девятый — превосходный правитель, отец королевства.

— А если по личным наблюдениям? — прямо спросил его Итанур.

— По личным наблюдениям, мой лорд, высказывая такие наблюдения можно и голову потерять.

— Обещаю, я вас не выдам, — улыбнулся он.

— Я вам верю, — Вэджаси игриво коснулся носком сапога о сапог лорда.

— Так что же? — настаивал Итанур.

— Я считаю, — призадумался граф. — Что король Калус мудрый, честный, не без изъянов разуметься, как и все мы. Я горд, что у нас такой король.

— У меня нет изъянов, — возразила леди Меллисиа на слова «Как и все мы».

— Разумеется, — лорд Стром похлопал девушку по коленке. — Вы само совершенство, миледи.

Девушка зацвела, от сказанного комплемента.

Граф и Барон переглянулись, удивляясь наивности леди Меллисии. Эта наивность и притягивала Итанура к Меллисии. Казалось, что она может поверить во что угодно, стоило лишь правильно преподнести фразу. И эта ее черта, делала девушку такой невинной.

— Мудрый король, значит. Хорошо, теперь это и наш король, — сделал вывод Итанур.

— Уверяю вас, лорд Стром. Все это лишь приведет к процветанию королевства. В скором будущем мы победим и чуму этих земель.

— Искренне в это надеюсь, — согласился Итанур.

— Разрешите спросить, лорд Стром?

— Все, что угодно, граф Вэджаси.

— С каким посланием вы едите к королю Калусу?

— Хочу предложить ему жениться на дочери королевы.

— Дочери королевы? Мы конечно знали о ней, но мы и по сей день не знаем где она находиться.

— Все ради безопасности королевской крови. Она находиться в тайном замке, под хорошей охраной. После смерти советника от чумы, я единственный, кто знает, где она, и как к ней попасть.

— Вы надеетесь, что король Калус согласиться? — спросил темный эльф.

— Он не молод, и все еще не женат. Она же, юна, хороша собой, королевской крови. Ко всему этому, их союз помирит народы Орданора и Эдара. Слияние в одно единое королевство, пройдет без осложнений. Если король Калус, настолько мудр, как вы говорите, он согласиться со мной.

Граф Вэджаси покачал головой, соглашаясь.

— Вероятно, вы правы. Хороша собой говорите. Вы ее видели?

— Своими глазами нет, но видел портрет. Если художник солгал и сильно приукрасил, у меня будут неприятности. — Рассмеялся Итанур.

Он солгал, так как видел ее и не раз. Так он надеялся избежать вопросов о личности принцессы.

— Будем надеяться, ваш художник был честен.

— Надеюсь на это, — подтвердил лорд.

Карета стала замедлять ход и вовсе остановилась.

— Почему стоим? — Крикнул темный эльф, не высовываясь из кареты.

Послышались звуки. Кто-то спрыгнул, и зашагал ближе к карете. Сквозь шторки высунулось лицо кучера. Он был не молодым человеком, с усами переходящими в бороду на щеках, а подбородок был выбрит.

— Господин, путь преграждает сломанная телега, — сказал кучер, снимая шляпу.

Темный эльф чуть отстранился, увидев человека.

— Сломанная телега говорите? — переспросил граф.

— Да господин.

— Ну так уберите ее с дороги, — вздохнул Вэджаси.

— Но господин, — не собирался уходить кучер.

— Я не ясно выразился?

— Нет господин, очень даже ясно, но видите ли, мы с Сарином, уже не так сильны. Боюсь, мы не справимся, господин.

— Хорошо, я прикажу своим людям помочь вам. Позови ближайшего ко мне.

— Славненько господин, мы тут же приступим к делу.

Вэджаси махнул рукой, более не желая видеть его лицо. Кучер высунул свое лицо из кареты и замахал рыцарю.

— Эй! С тобой господин хочет поговорить.

Рыцарь спешился и, держа лошадь за узду, направился к карете. Пока тот шел, Итанур решил выглянуть из-за багровых шторок, посмотреть на препятствие впереди. Все это было очень знакомо. Сломанная телега, прямо посреди дороги. Причем колес не было видно поблизости. К тому же она была завалена всяким никчемным барахлом.

Рыцарь снял шлем и отодвинул шторку, придерживая ее черной латной рукавицей.

— Каковы будут ваши указания мой граф? — спросил средних лет мужчина, со щетиной на лице.

— Возможно, это засада, — перебил Итанур не успевшего ответить Вэджаси.

— Засада? — немного удивился темный эльф.

— Я уже встречал такие западни, — он посмотрел на рыцаря, а затем на графа. — Вам следуют отдать приказ об обороне. Вероятней всего на нас нападут слабые, голодные крестьяне. Среди них могут быть хорошо вооруженные бандиты.

Послышались ревы с холма. Из леса выбежали семь людей в полу-разодранных одеждах. Когда рыцарь отстранился, Итанур успел разглядеть стариков и женщин. Некоторые держали в руках вилы и мотыги. Жалкое зрелище.

— О боги! — испугалась Меллисиа.

Темный эльф кивнул, когда рыцарь посмотрел на него. Человек надел шлем и вынул меч из ножен, что-то крикнув другим рыцарям.

— Не волнуйтесь, миледи. Мы в безопасности. Стражи графа защитят нас, — произнес Итанур, заслоняя шторку.

— Вы были правы, лорд Стром. Я впечатлен. Сколько их? — поинтересовался темный эльф.

— Шесть или восемь. Прискорбно смотреть на такое. Помрут по своей глупости.

— Отчаянные люди.

— Проклятая война, поломала многих. Но не война сделала из людей животных, они сами так решили. Каковы бы не были условия.

— Верно, подмечено, лорд Стром.

Леди Меллисиа не разделяла уверенности мужчин, и крутила головой из стороны в сторону, отстраняясь от шторок.

Донеслись страдальческие крики крестьян. Рыцари без всяких усилий вырезали обессиленных горе-разбойников. Кто-то пробежал мимо стороны, где сидела леди. Девушки стало любопытно и, несмотря на страх, она высунулась в окошко. Тут же она откинулась назад, потерянно посмотрев на Итануру.

— Ох, миледи, не для ваших милых глаз это все, — заботливо сказал Итанур, вытирая полоску крестьянской крови с ее щеки.

Все же лорду было жалко безумцев. Как-никак они были гражданами Орданора. Однако они сами обрекли себя на столь печальную смерть. Последнее, что услышал Итанур, было плачем женщины. Вскоре она замолчала.

— Ваше сиятельство, враг повержен, — произнес вернувшийся рыцарь.

— Превосходно. Помогите этим бездельникам убрать эту рухлядь с дороги, — вальяжно приказал темный эльф.

— Да сир.

— Наконец-то все закончилось. Я уже начала волноваться, — поделилась своими переживаниями девушка.

Итанур приоткрыл шторку, оглядывая место схватки. Чем скорее он доберется до короля, тем быстрее люди перестанут так безответственно рисковать своими жизнями.

— Пожалуй, нам следует остановиться на постоялом дворе. Я порядком притомился спать в карете. Да и моим рыцарям нужен хороший отдых, — на самой деле Вэджаси не сильно волновало, как чувствуют себя охранники, он просто жаждал нормально поспать в кровати.

Девушка захлопала в ладоши.

— Это будет замечательно! Я так устала от бесконечной езды, — пожаловалась она.

Карета пришла в движение. Экипаж продолжил путь вперед по дороге.

— Согласен, это превосходная идея, граф Вэджаси.

— Вот и ладно, тогда решено.

Итануру было приятно, что с его мнением считаются. Хотя откажись он от отдыха, они все равно бы там остановились.

— Наконец-то я смогу принят ванну! — улыбнулась девушка, прижимаясь к лорду Итануру.

— Как я вам завидую, — грустно произнес темный эльф. — Мне придется провести холодную ночь в одиночестве.

Меллисиа улыбалась, теребя локоть Итанура. Видимо ей уже ни терпелось остаться с ним наедине.

— Добрый граф, расскажите, кто ждет вас дома? Вы женаты? — спросила Меллисиа Дюпо.

— Нет, миледи, я не женат, но после моего победоносного прибытия домой, безусловно, для меня найдется подходящая жена. А дома меня ждет, моя любимая сестра Зиа. Но вы, конечно, интересовались, ждет ли меня дома дама, с которой я тут же разделю кровать? — темный эльф на секунду остановился, но затем продолжил. — Такой нет, но есть один молодой эльф, с ним мы развлечемся, как следует, — он усмехнулся.

Девушка, не ожидая такого ответа покраснела.

— Простите меня, если я был слишком вульгарен, — извинился Вэджаси.

— Что вы. Граф, вы меня немного смутили, но это нечего, — девушка отпустила голову, собираясь с храбростью. — Но может быть, если вам, действительно будет… — она запиналась, постепенно подбираясь к тому, что хотела сказать. — Если вам будет так одиноко, вы можете провести ночь с нами.

Девушка захотела прикрасить свою жизнь экспериментами, забыв спросить об этом, сидящего рядом воина.

— Нет, — резко ответил Итанур.

— Ну вот опять. Вы видите миледи, лорд опять против.

Меллисиа призадумалась над словом *опять*.

— Простите леди Меллисию уважаемый граф, она немного увлеклась, — мягко улыбнулся Итанур, поглядывая на девушку.

Ей стало стыдно, оно покраснела еще больше.

— Конечно, лорд Стром. Я ее прощаю, но может, следует подумать над предложением леди Меллисии?

— Опять вы за свое, — рассмеялся Итанур.

— А как же! Не упускаю ни одну возможность, — подхватил смех лорда, граф Вэджаси.

Девушка мило захихикала, это помогло ей избавиться от смущения. Граф подмигнул Итануру, а тот лишь покачал головой.

Очень скоро в разуме лорда, воскресла сказанная графом ранее фраза — «моя любимая сестра Зиа». На этой мысли ему стало весьма любопытно увидеть его сестру. Пока они смеялись, Итанур увлек себя фантазиями о внешности Зии. Однако от этих фантазий ему быстро пришлось избавиться, так как он просто представлял Вэджаси в женском теле. От этого ему становилось не по себе, и он решил думать о чем-то другом. Остаток пути до постоялого двора, он размышлял, какие слова скажет, если его будут весить. Мрачная мысль, но почему то его увлекало, придумывать напыщенную последнюю фразу его жизни, которую он громко произнесет, смотря в толпу.

Фонари освещала дорогу экипажу. На постоялом дворе в окнах горел свет. Уже было далеко за вечер, когда карета в сопровождении четырех всадников прибыла к месту ночевки. Карету поставили в большой амбар под замок, а лошадей отправили в конюшню. Неспокойное время, Вэджаси не хотел, чтобы ночью набежали ободранные крестьяне, обворовывая содержимое кареты. Рыцари Эдара уставшие от длительного путешествия разбрелись по своим комнатам.

Гости прибывшего экипажа были единственными, кто был на постоялом дворе в эту ночь. На первом этаже здания располагалась небольшая таверна. Она была пуста, а хозяин двора в связи отсутствии посетителей скрылся в ближайшей комнате, где и спал. Конечно, постоялым двором он не владел как таковым, а лишь вел дела. Истинным же владельцем был лорд Аркайни, на чьей земле и находилась данная постройка.

Гости поужинали, как только прибыли, а теперь отдыхали в своих комнатах. Наконец-то выдалась возможность полежать на мягкой кровати, да еще и той, что не пошатывалась из стороны в сторону, и не подпрыгивала от мелких камней.

Граф Вэджаси пытался найти для себя комнату побольше, роскошней, но к его сожалению, все комнаты были одинаковыми. Ночь на таком постоялом дворе обходилась не дешево, и простые граждане не могли себе позволить здесь останавливаться. Сами по себе комнаты были неплохи, хорошо убраны. Двойная кровать, шторкой прикрыт уголок с ванной, рядом со стенкой стоял стол с большим зеркалом.

Пока леди Меллисиа нежилась в ванной, Итанур решил прогуляться по округе, подышать ночным воздухом. Звезды местами прятались за перистыми облаками. Лорд был одет в кожаный темно бежевый сюртук, который защищал его от промерзлого легкого ветра. Он хотел проветриться, поразмышлять в одиночестве. К Меллисии он вернется чуть позже, когда насытиться свежим воздухом. Он поднялся на небольшой холм и осмотрел расстилающуюся перед ним равнину. От земли исходил покой, словно война не коснулась этого места. Можно забыть, что находишься в королевстве, где еще вчера велись кровопролитные схватки за корону. Теперь корона Орданора, принадлежит королю Калусу. Хотя окончательный мир еще не наступил, здесь создавалась иллюзия, что уже настал.

За равниной, в лесу, Итанур увидел огонек света. Огонек медленно двигался. Похоже на факел. Кому-то взбрелось шастать в потемках по лесу. У лорда не было ни желания, ни любопытства, проверять, кто же там странствует. Вполне возможно, опять одичалые люди, которых придется убить. Иначе никак, человека потерявшего разум, словами не успокоить.

Мягкий свет свеч встретил Итанура, когда он вернулся в комнату. Меллисиа лежала на кровати, в одной ночнушке. Ткань тонкая, и лорд хорошо мог видеть прелести ее тела. Она заманивала его к себе. Разглядывая леди, Итанур избавлялся от одежды, постепенно приближаясь к кровати. Полностью обнажившись, он взобрался на кровать, оказавшись над девушкой. Ее глаза излучали жажду любви. Итанур плавно поднял край ее ночнушки, лаская ее бедра. Воин уже был готов для любовного боя. Он прижался ближе к ней, она вздрогнула. Леди Дюпо приоткрыла рот, вдыхая воздух. Итанур сделал несколько плавных движений, смотря в ее голубые глаза. Жадно поцеловав ее губы, он ускорил темп, заставив ее стонать.

Дверь слегка скрипнула. Звук не отвлек мужчину и женщину от акта любви, в пыле страсти они даже этого не заметили. Пурпурный глаз показался в тени коридора. Некто наблюдал за любовниками.

Итанур перевалился на спину, и девушка теперь сидела на нем. Свечи отбрасывали ее тень на стены. Она игриво двигала своим изящным телом, доставляя лорду удовольствие. Они собирались насытиться друг другом в эту ночь сполна. Видь, их еще ожидает семь дней в дороге, и неизвестно когда они остановятся с ночевкой на постоялом дворе в следующий раз.

Дверь вновь скрипнула, закрываясь. Непрощенный гость исчез в мрачных коридорах дома.

Женские стоны блаженства разносились по всему зданию. Но рыцарей они не разбудили, они дрыхли, будто не спали тысячу лет. А слуги и хозяин, конечно, ворочались из стороны в сторону, но, не пытаясь заснуть, а уставая слушать на одном боку, перекатывались на другой.

Финальным криком неземного удовольствия леди Меллисии, спектакль любви завершился. Постоялый двор опустился в ночную тишину.

Обнаженная девушка задула свечи, и вернулась в теплую кровать к своему возлюбленному. Итанур играл с ее волосами, пока ее голова лежала на его груди.

— Милорд, — начала она.

— Миледи.

— Почему вы не разведены со своей женой? Вы же больше не видитесь с ней? — продолжила Меллисиа.

— Выходит, что я лгал богам, обещая быть с ней до конца, — ответил Итанур.

— Вы все еще любите ее, не так ли?

— Моя милая Меллисиа. Скажу честно, я и моя жена, мы не устраивали церемонию в городе, при священнике. У нас была личная церемония в лесу, в одном чудесном месте. А вела церемонию нас моя хорошая подруга Рэйвани. Она паладин света. И хотя мы клялись богам, мы некогда не подписывали пергамент о нашем союзе. Следовательно, в хранилищах королевства, нет каких либо бумаг о нашей свадьбе. Все было на словах. Словах, в которые мы верили. Мы всем говорили, что мы муж и жена.

— Значит, — обрадовалась девушка. — Официально вы не женаты?

— Вы правы, леди Меллисиа. Я не женат. И все же, я предал свою клятву, — сказал Итанур, думая о том, что ему хотелось бы сменить тему разговора.

— Не женатый барон, — сладко произнесла Меллисиа.

— Пока барон. Посмотрим, как пойдут дела во дворце короля Калуса.

Прикусывая губу, девушка начала мечтать. Она представляла себя рядом с Итануром, держась за его сильную руку. Представляла себя женой непобедимого воина. Хотя Итануру многие не любили, после его провального нападения на берега Эдара, все же о нем ходили легенды. Как среди Орданора, так и среди Эдара. Многим он казался почти бессмертным. Человек, который из самых тяжелых битв, всегда возвращался живым. Кто-то думал, что его оберегают боги. Некоторые считали, что он подписал пакт с царями подземелий, с проклятыми богами, которые были сброшены с небес. Сам Итанур, в эти сказки не верил. Не верил он и в удачу. Он не знал, почему он всегда возвращался живым. Но одно он знал точно. Пакта с царями подземными, он не заключал. По крайней мере, он этого не припоминает.

Лорд Стром позволил и себе немного помечтать. Было очевидно, о чем думает Меллисиа. Он решил разделить ее думы, представив ее своей женой. В том случае, если его не казнят, и при нем останутся его владения. При всем при этом, он не понимал, почему она хочет быть его женой. Впрочем, возможно она и передумает, встретив какого-нибудь богатого Эдарского лорда. Но если не отвлекаться от мысли, то быть рядом с богатой и красивой леди Меллисией, было весьма привлекательно. Жизнь не стоит на месте, а девушки со временем перестанут бросаться на Итанура, заглядывая на более молодых мужчин. Но до старости еще далеко. В эту ночь, Итанур отбросил все лишние мысли, наслаждаясь теплым телом леди. Нужно было, как следует отдохнуть, перед продолжительным путешествием в столицу королевства Эдар.