Планета фантазий, или Бойся своих желаний

Глава 2

Я промолчала, но запомнила, можно подумать я сто килограмм вешу. В дальнем конце площадки за валуном действительно оказалось сложено альпинистское оборудование. Я сделала вид, что первый раз такое вижу. Он стал крепить на меня полную страховочную систему. Жутко дорогую. Я о такой фирме даже не мечтала. Только любовно поглаживала пальчиком лямки, когда он не видит. Выдал перчатки той же фирмы, я едва подавила вздох восторга.

— Кто тащится в горы в платье? — бухтел Веравски, как будто меня спрашивали, хочу я в таком виде в горы или нет. Но я не обращала на него внимание. Мне сейчас было жутко интересно, я поправила крепления и поймала его внимательный взгляд на себе.

— Ты точно не знаешь, что это такое?

— Первый раз вижу, — сделала глуповатое лицо как у нашей секретарши, что была любовницей Горыныча, — а что это?

— Это для спуска, не переживай, здесь всё продумано, с тобой всё будет нормально, и ты не разобьёшься, — говоря это, он продолжал недоверчиво смотреть на меня, а я уставилась на него в ответ.

— У тебя красивые глаза, — вдруг брякнул он и спустя мгновение, в течение которого я переварила услышанное, добавил — но, к сожалению, нет ума.

— Это сейчас что было? — не поняла, он мне комплимент сделал или обозвал? Очень попахивало вторым.

— Извини, это я случайно, — постарался быстро исправить ситуацию Генри.

— Да ничего, ты мне тоже нравишься, особенно когда спиной ко мне стоишь, — ответила я.

Обменявшись любезностями, мы как ни в чём не бывало продолжили готовиться к спуску. Веравски молчал, а я наблюдала, как быстро и ладно завязывает он верёвку восьмёркой, встегивает карабин в центральную страховочную петлю, прикрепляет спусковое устройство, минут через десять мы были готовы штурмовать стену.

— Сначала спустишься ты, — сказал мне мужчина, — ничего не бойся, — потом посмотрел на меня внимательным взглядом, — хотя что-то мне подсказывает, что ты не особо-то переживаешь.

— А ты что хочешь, чтобы я немного поголосила? — гляжу вопросительно на него, а то вдруг, правда, у мужика сразу стимул к жизни от этого появляется, но он отрицательно качает головой.

— Ну что давай, — кивает, указывая на край.

— Разбегаться и прыгать? — смотрю на него недоверчиво.

— Ты что, никогда не видела, как это делают? — он удивлённо смотрит на меня.

— А где бы я видела, ты же знаешь, что во втором секторе особо не разгуляешься, — я пожала плечами. Он вздохнул. Глубоко так и горько, похоже, хотел сказать, что существует сеть, но не стал. Мне даже на секунду его жалко стало, но потом любовь к себе и обида возобладали. — Ладно, — подумав, согласилась, в конце концов, оставаться здесь и ждать Тони мне уже не хотелось, — ты только скажи, как надо, что надо делать, а я постараюсь.

Он воспрянул духом и стал объяснять, я делала вид, что внимательно слушаю. К своему отпуску я два года готовилась, ходила на платные занятия для начинающих альпинистов. Так что, кое-что из того, что Веравски мне пытался объяснить, я знала, но облегчать ему задачу не собиралась, пусть помучается, я же тоже из-за него страдаю. Если честно, я сама себя не узнавала, куда делась малоконфликтная Диана Лорански, и что за женщина заняла её место? Но это моё новое состояние мне очень нравилось.

В итоге я, кряхтя, словно старая калоша, опустилась на колени и стала потихоньку перелазить на отвесную каменную стену, перемещаясь шаг за шагом вниз, старалась не смотреть туда, где шумела горная река, несясь по камням. Веравски сверху что-то кричал, наверно радовался, что, наконец, не видит мою персону. Я даже подозревала, что в его голове пару раз мелькнула мысль избавиться от меня, перерезав верёвку. Но чип под моей лопаткой хранил меня лучше всякой страховки.

Пока спускалась, эта мысль не давала мне покоя, а что если сбежать, вот помечтать, например, ночью о бравом пирате или могучем воине, и может, Заорания сжалиться надо мной и пошлёт кого-нибудь ко мне. И тогда я как-нибудь сбегу от Веравски, а он, если что пойдёт не так, вытащит меня из передряги. С каждым метром вниз план мне казался всё замечательнее. Потому что представить себе, что была на этой планете и не нашла мужа, казалось нереальным.

Сильно плавно старалась не спускаться, ныла, что это невозможно, дёргала верёвку, в общем, доводила, стоящего наверху, как могла.

Наконец, спустилась. Осмотрелась. Нет, всё-таки Заорания походила на сказку, после мрачного второго сектора. Здесь была какая-то необычная красота. Снега на вершинах, а тут внизу, где бежала горная река, росли зелёные деревья, цвели цветы. Они росли сине-белыми кучками посреди изумрудной травы и дорожкой сопровождали реку по течению. А над ними порхали крупные пёстрые бабочки и жужжали шмели. Солнце уже совсем прогрело воздух, а здесь царила прохлада. Я не увидела, когда спустился Веравски, он вырос за спиной неожиданно, я даже вздрогнула, когда услышала его голос.

— Любуешься?

— Здесь красиво, — я повернулась и посмотрела на него.

— Снимать будешь, — он кивнул на подвесную систему, всё ещё одетую на мне. Я, если честно, так бы в ней и пошла, настолько мне было жалко с ней расставаться. После «яйцерезок», как называли у нас, шутя, на занятиях дешёвые аналоги, эта была как мечта. Но не будешь же ему об этом говорить, пришлось снимать скрепя сердце, и отдавать. Он всё упаковал в свой баул и закинул на плечо.

— Вперёд, — кивнул в сторону и пошёл, а я потащилась следом. А как это назвать по-другому, если девушка в босоножках? Насколько я поняла, его величество Веравски решил со мной не разговаривать, но это его проблемы, я вот, например, в отличие от него никуда не торопилась. Мне надо было дотянуть до ночи, а потом подождать кого-нибудь, кого Заорания решит послать мне на помощь.

— Ты что, быстрее идти не можешь? — не выдержал мужчина, после того как раз десять стоял и дожидался, когда небесный тихоход, то есть я, доплывёт до него.

— А тебя ничего не смущает? — задала встречный вопрос.

— А что меня должно смущать? — переспросил он и возмущённо уставился на меня, словно это я во всём виновата. Вот подождал бы десять дней, я бы вернулась, и сама ему всё отдала без всяких скандалов.

— Ну если тебе всё равно, то я извини, шла на бал, если ты помнишь, а потому забыла одеть подходящую обувь.

— Послушай, — он внезапно подскочил ко мне и дёрнул на себя, — хватит уже строить из себя идиотку.

— Стоп, — я отодвинулась и постаралась освободиться от стального захвата. — Насколько я поняла, это ты вторгся в мою жизнь, а не я в твою. Сначала ты у себя в фирме создал такую секретную службу, — я ткнула ему пальцем в грудь, — о планах которой не знал только ленивый, потом твои агенты, проверенные, кстати, решили кинуть тебя. И благодари Святейшего, что твой чип попал ко мне, а то бы ты его никогда больше не видел. И хватит на меня рычать. Я не виновата в твоих проблемах. Ты мне, между прочим, испортил весь отпуск.

— Я тебя спас, — всё же рыкнул он, его глаза приобрели стальной оттенок, и даже в голосе зазвенел металл, — сидела бы там кукарекала, и ещё неизвестно прилетел ли Валь Ино за тобой. Особенно если учесть, что у тебя пятно на щеке.

— Да при чём тут пятно? — не выдержала я.

— А ты вспомни, куда его послала.

И только тут я вспомнила, что говорил Алан, когда появляются такие отметки.

— Блин, — прошептала я.

В это время прямо над нашими головами пронеслась тень. Я подняла голову, и заметила крупных падальщиков, которых недавно подкармливал Тони. Они сделали круг, развернулись и понеслись на нас.

— Бежим, — крикнул Генри, хватая меня за руку, и понёсся к огромным валунам. Я, рискуя сломать себе ноги, бежала за ним, молясь только чтобы не оступиться. Сзади были уже слышны хлопанье крыльев, когда мы залезли в щель между двумя огромными кусками горной породы.

— Он показывал тебя птицам? — тряхнул меня Веравски, как только мы поняли, что в безопасности. Я кивнула в ответ. Сил говорить не было, сердце пыталось выскочить из груди. — Почему ты меня не предупредила? — набросился вновь.

— О чём, я должна была тебя предупредить? — вытаращилась я на него. Святейший, разреши, я его стукну.

— Хотя бы о том, что он тебя показывал падальщикам.

— А это здесь причём? — не поняла я.

— Как, причём? — вспылил мужчина. — Они же общаются с этими птицами, у них своеобразный симбиоз. Драконы их кормят, а те в ответ стерегут их добычу. Ты добыча!

— Кто? Я? Да я вообще про это от тебя первый раз слышу!

— Кем надо быть, чтобы отправляясь в отпуск не выяснить всё про эту планету?

— А я сюда и не собиралась, — огрызнулась я и замолчала.

— Ну-ка, ну-ка, поподробней, — он, прищурившись, снова взялся рассматривать меня.

— Обойдёшься без подробностей, — я отвернулась от него насколько позволяло место. И замолчала. «Всё, — пыхтела про себя, — я никуда сегодня не иду, сижу здесь и мечтаю о пирате. О таком высоком, темноволосом, со жгучими чёрными глазами, — я даже дышать перестала, представив мужчину перед собой. — Мышцы как жгуты на загорелых до шоколада руках, тело, которое захотел бы повторить в мраморе скульптор античных фигур, по которому хочется провести руками, поглаживая плечи, и вниз через стальные мышцы груди и кубики пресса на животе. Так, всё, хочу пирата».

— Диана…, Диана…, ты что спишь? — пытался пробиться ко мне Веравски, но я была занята. Наконец, ему надоело разговаривать с камнем, и он слегка толкнул меня в плечо. Я открыла глаза и возмущённо уставилась на него. — Проснулась, — вздохнул он, — ты что, ночь не спала? — я кивнула. — Я сейчас попытаюсь выйти и осмотреться, если они улетели, то нам надо добежать до пещеры вот в этой горе.

Он прочертил по карте пальцем путь, который мы должны преодолеть. Получается, пока я мечтала, сидя к нему спиной, он рассматривал, что нам делать.

— Откуда такой раритет? — ткнула я пальцем в бумажный носитель.

— Здесь не работает наша электроника, — прошипел он сквозь зубы.

— Да? — если честно, то я была очень удивлена, как они тогда тут живут? — А космопорт?

— Космопорты считаются нейтральной территорией во всех мирах, — терпеливо объяснял он.

— Понятно, — пробормотала я, хотя ничего не поняла. Для меня, выросшей в мире, напичканном всякой всячиной, это казалось чем-то за гранью.

— Ну так побежим? — снова предложил Веравски.

— Генри, ты на мои ноги смотрел? — решила я уточнить у мужчины.

— А что с ними не так? — он удивлённо уставился на меня. — Ты что, хромая?

— Я косая, Генри, — не выдержав, прорычала я, — ты что, не заметил, я поэтому не могу бегать по прямой.

— Лорански, ты врёшь, — с полной уверенностью в своей правоте заявил этот непробиваемый.

— Генри, у меня на ногах босоножки, ты это видел?

— И что? — мужчина не мог взять в толк, что я от него хочу.

Я вздохнула, потом закрыла глаза и представила пирата. «Заорания, сделай так, чтобы он был умным», — попросила я.

— Генри, они не предназначены для бега по горам, — попробовала объяснить я. — Видишь, у них есть каблуки.

— Не надо со мной разговаривать как с умалишённым, я прекрасно видел, что на них есть, однако, ты на них скакала на балу и каблуки тебе не мешали.

— Блин, — заорала я, — там был паркет!

— А здесь трава и угроза для нашей жизни.

— Это почему? — не поняла я.

— Потому что падальщики вызывают Валль Ино.

— О, тогда это для тебя угроза, — успокоилась я. — Скажу Тони, что это ты меня принудил следовать за тобой.

— А если дракон пострадал, когда ты его куда-то послала, то тебе не поздоровится, — напомнил мне этот гад о моей несдержанности.

— То была справедливая месть, — ответила я и задумалась, а ведь он, как ни крути, прав. — Хорошо, — согласилась, взвесив все за и против, — побежали. Только тебе придётся меня страховать.

— Это как? — он с опаской посмотрел на меня.

— Ну за руку держать хотя бы.

— Договорились, — кивнул он и полез проверять здесь ли птицы.

Через пять минут мы неслись как угорелые по склону. Я думала, что моим ногам пришёл конец вместе с обувью, уж каблукам так точно. Но босоножки мне достались не убиваемые. Генри тащил меня как на буксире. Бегал этот офисный червь так, словно всю жизнь тренировался сдавать короткие дистанции. Я так быстро никогда в своей жизни не носилась. Падальщики куда-то делись. То ли полетели вызывать драконов, то ли увидели где-то очередное халявное подношение.

— Слушай, — решила уточнить, когда мы добежали до небольшой пещеры, по сравнению с той, где оставил меня дракон, она напоминала мне мою однокомнатную квартирку, — а может, они улетели, а мы зря только ноги бьём?

— Нет, это вряд ли. Видишь ли, им полагается вознаграждение за то, что они тебя остановили. А туша козла ещё никогда у этой братии лишней не была.

— А почему у тебя нет оружия? — давно мучавший меня вопрос всё-таки выплеснулся наружу.

— Радуйся, — он так нехорошо на меня посмотрел, — а то бы я тебя давно убил.

— Вот спасибо, — буркнула я, — делай людям добро.

— Это что ты там бормочешь? — не успокаивался Генри.

— Ругаю себя, что пошла помогать тому остолопу на скамейке. Пусть бы его нашёл тот, кто этого хотел.

— Ты что снова за старое? — угрожающе спросил он.

— Нет, просто напоминаю тебе, чтобы не забывал.

Веравски, по всей видимости, куда-то мысленно отправил меня пешком, сел на камень и, достав маленькую переносную рацию, престал вообще обращать на меня внимание.

Я растянулась у дальней стены и закрыла глаза. У меня был план, и я строго следовала ему. Вот мой пират, я увидела его, он стоял на лодке и смотрел в сторону берега, словно уже ждал меня. «Дорогой, — мысленно прокричала я, — я иду, ты только дождись меня».

— Ардан, ты вообще слышишь меня? — долетел до меня голос Веравски, — да я нашёл её, будем в квадрате Д-три рано утром, забери нас на скайлёте. Да, он у неё, я проверил.

— Поздравляю тебя, Генри Веравски, ты только что сообщил о нашем местоположении тому, кто хочет этот чип больше, чем ты, — проговорила я, созерцая потолок.

— С ума сошла? — мужчина недоумённо смотрел на меня. — Ардан — профессионал, он мне предан.

— Преданность и деньги понятия несовместимые, господин Веравски, — перевела взгляд на него. — Посмотрим, права я или нет. Как говорит бабушка, Брунгильда, поутру узнаем, чей петушок первый запоёт. Главное, чтобы живыми остались.

Я видела по лицу Генри, что его надирает покрутить у виска. Но воспитание ему не позволило. А вот я бы сейчас покрутила, только в его адрес.

Вечер наползал на горы стремительно. Жутко хотелось есть. И что я не взяла мясо, которое мне оставил Тони? Сейчас бы оно пригодилось. На своего попутчика старалась не смотреть. Он достал из баула пачку галет и флягу с водой, я даже не видела, когда он её набрал, подошёл и сунул мне в руки.

— Спасибо, — прошептала я, тронутая его вниманием, мне опять стало его немного жаль, потому что я готовила ему гадость и прекрасно об этом знала, но следующая его фраза убила мою сентиментальность на корню.

— Привыкай к такой еде, в тюрьме по-другому не кормят.

Первым моим желанием было кинуть пачкой и флягой в него, но потом я передумала. Пусть пока наслаждается, посмотрим, кто первым рассвет встретит. А я поужинала галетами, не сказать, что сытно, но жизнь наладилась. Я растянулась на жёстком полу, было неудобно, но за неимением лучшего пойдёт. Так приступим к нашим мечтаниям. «Пират есть, теперь воин», — пробормотала я, не думая, что меня услышат.

— Ты что там задумала? — сразу насторожился Генри.

— Ничего, — помотала головой, не открывая глаз.

— У тебя ничего не выйдет, даже не мечтай, — голос переместился и теперь бубнил откуда-то сверху. Я приоткрыла один глаз. О, у этого продумана, даже фонарик есть. В пещере было совсем темно. И только чёрный силуэт Веравски выделялся на светлом пятне.

— Спасибо, что не стал светить в глаз, — поблагодарила противника.

— Пожалуйста, — ответил он, фонарик так и остался лежать на другой стороне пещеры, откуда и подошёл по мою душу мужчина. — Так что ты там только что говорила себе под нос? Какой воин? Пытаешься вызвать подмогу?

— Нет, — я хлопнула глазами, — а что так можно? — включила дурочку.

— Слушай, хватит уже, — попросил он, — не может быть, чтобы ты и про это не знала.

— Ну-ка, ну-ка, давай отсюда поподробней, — передразнила его. — Что я там не знаю?

— Надоела, — зло выплюнул мужчина, резко развернулся и пошёл на свою сторону.

— Кто бы сомневался, — я довольная закрыла глаза. «Итак, воин. Он должен быть…», — и внезапно уснула.

Проснулась от того, что затекло всё тело. Приподняла голову и осмотрелась. В пещере посветлело, значит, уже рассвет. Мужчина спал, раскинув руки, и положив баул под голову. Воздух был по утреннему прохладным, я даже зябко передёрнула плечами. «Блин, это что вчера было? — подумала про себя и с трудом села. — Происки Веравски? Вот надо было бормотать мне вслух про пирата и воина. А всё дурацкая привычка одиночества виновата. Хорошо ещё, что он не понял, что я собираюсь сделать».

Села, потянулась, разминая мышцы, потом собрала себя с пола и отправилась на выход.

— Далеко не отходи, — проговорил спящий Веравски, и я оглянулась на него. Он так и лежал с закрытыми глазами. — Ничего удивительного, — ответил на мой невысказанный вопрос, — просто ты топаешь как слон.

— Сам ты гиппопотам, — ответила, и обиженная вышла. Противный мужик тут же вылетел из моей головы. Какая всё же тут красота! Я раскинула руки и глубоко вдохнула.

Веравски проснулся и снова что-то орал по рации, уточняя, куда нам идти. А я блаженствовала, впитывая в себя окружающий мир. Небо было чистым и каким-то прозрачным, казалось, что оно безгранично и тянется на многие сотни километров, как море. Море! Я вздохнула, так хочется поплавать. Хоть бы у меня получилось сбежать от этого варвара.

Через несколько минут Генри с баулом вышел из пещеры.

— Пошли, — кивнул мне и двинулся бодрым шагом.

Я поплелась следом. Опять куда-то идём в неизвестном направлении.

— А нельзя, чтобы скайлёт забрал нас отсюда? — уточнила я.

— Нет, горы территория Валль Ино, здесь запрещено передвигаться на чём-либо, кроме своих двоих, дыбы случайно не спровоцировать какое-нибудь столкновение.

— Час от часа не легче, — тихонечко пробормотала, надеясь, что ушастые не услышат.

— Таковы правила, — тут же отозвался мужчина.

«У него что, усиливающий передатчик стоит? Всё, теперь придётся молчать», — решила я.

— Мы сейчас выйдем к границе владений драконов, и нас заберут. Если будем быстро передвигаться, то к обеду как раз подойдём к морю, — разговорился Веравски.

— К морю? — я постаралась спросить, как можно более равнодушно.

— Да, — он оглянулся, — что-то не так? Там как раз проходит граница, поэтому я думаю, использовать скайлёт уже можно, — настроение у него, видимо, улучшилось, поэтому он разговорился и даже пытался мне что-то объяснить.

— Да не. Всё нормально, — произношу как можно беспечнее, — надо, значит, надо.

Он удивлённо осматривает меня сверху вниз, я пожимаю плечами, и мы трогаемся. Моё настроение, также, как и у него, стремительно взлетает вверх. Спасибо тебе Заорания! Я иду к моему пирату. Стоит ли говорить, что теперь я практически не отставала от Веравски? Правда, давалось мне это с трудом. Всё же ходить в босоножках по горам то ещё удовольствие. Пробовала снять, но было ещё хуже. Мои ноги уже были все в синяках и царапинах. «Блин, вот засада, — расстроилась я, — неизвестно как отреагирует пират на такую красивую меня. Мы карабкались по склону, стремясь обогнуть одну из вершин. Море показалось неожиданно синей гладью. От увиденного открылось второе дыхание, и я старалась не обращать внимания на мелкие ссадины и ушибы.

К обеду мы достигли ровной площадки, прямо под которой плескалась вода. Генри опять связывался со своим преданным Арданом, а я подошла к краю, осмотрелась и чуть не завизжала от восторга. Прямо по курсу стоял большой корабль, от которого в этот момент отплывал катер.

«Святейший, — понеслись в голове мысли, — как же мне тут спуститься? Нырять? Да нет, высоко». Глянула вниз. Метров десять, но по скале вниз много уступчиков, а недалеко от верха есть даже один широкий, на который запросто можно спрыгнуть.

— Через десять минут нас заберут, — радостно сообщил за спиной мужчина, я обернулась к нему и отошла немного от края, чтобы он не видел, куда я смотрю.

— Хорошо, — кивнула ему, лихорадочно соображая, как мне спуститься.

— Ну вот, — он даже улыбнулся, — а ты не верила. Я же сказал, что Ардан самый преданный мой сотрудник. От него утечки просто не могло быть.

— Я рада за него и тебя. Наверно, я была не права, — пролепетала я, лишь бы что-то говорить. А сама думала, как бы мне смыться. То, что там может быть не мой пират, даже в голове у меня не мелькнуло.

Веравски всматривался в небо, а я в другую сторону. Катер быстро приближался, оставляя за собой белую пенную дорожку. «Вот интересно, откуда он узнал про меня? — размышляла я, но мои мысли развеялись, навстречу ему откуда-то от берега плыла лодка с двумя гребцами. Мне из-за скалы просто не было её видно. Они встретились, и те, что на лодке, предали какой-то тюк мужчине с корабля, а потом быстро поплыли в сторону.

— Летит, — крикнул мне Веравски, я развернулась и увидела чёрную точку в небе.

«Ну вот, — расстроилась я, — как же мне сбежать? — я посмотрела тоскливым взглядом на белый катер. Мужчина на нём медлил, не уплывая, смотрел в нашу сторону. — «Миленький, дождись меня, я постараюсь что-нибудь придумать», — взмолилась, словно он мог меня услышать.

В следующую секунду за спиной раздался выстрел. Я резко обернулась. Генри схватился за предплечье и, отскочив в сторону, упал за камень.

— Ложись! — крикнул он мне, а я поняла, что вот мой шанс. «Где был мой страх?» — спрашивала я себя потом. Одним прыжком, словно профессиональный агент разведки, достигла края и сиганула вниз на широкий уступ. Прыгала почти одновременно со вторым выстрелом. Пуля вжикнула о камень над головой. Кто-то явно стрелял по моим ногам. Я не стала ждать добрых людей, которым хотелось заполучить чип, и резво полезла вниз. Спасибо часам, проведённым на тренировочной стене.

— Так не смотрим вниз, — уговаривала я сама себя, — не боимся, всё под контролем.

Руки, то одна, то другая соскальзывали с камня, пару раз под ногами разрушался уступ, и я, практически висела. Платье мотало во все стороны, словно белый флаг капитуляции. Но удача пока была на моей стороне.

— Спасибо тебе, Заорания, — шептала я слова благодарности, когда в очередной раз удавалось не сорваться вниз.

Но тут подлетел скайлёт, по всей видимости, Генри что-то крикнул, находящимся в нём, и он, опустившись, завис прямо напротив меня. «А вдруг в нём тоже убийца? — молнией вспыхнуло в моей голове, — и как только они поймают меня, то сразу уберут Веравски», — времени на раздумье не было, и я, оттолкнувшись от скалы, полетела в море.

Удар, и вода сомкнулась над моей головой, я по инерции продолжала быстро погружаться вниз. Вскоре стал заканчиваться кислород в лёгких, а меня всё ещё тянуло ко дну, несмотря на мои попытки всплыть, всё-таки падала я с большой высоты. Я боролась до последнего, не веря, что могу вот так погибнуть на прекрасной планете, но сил оставалось всё меньше. Теряя сознание, почувствовала, как меня не очень аккуратно схватила сильная рука и дёрнула вверх. Последнее, что ощутила, находясь на самом краю, как моё тело куда-то закинули, словно куль. Далее мир поглотила пустота.

Пришла в себя от лёгкого покачивания и застонала, голову прошила боль, открыла глаза, плохо соображая, где я, и уставилась на своего спасителя. Слабая улыбка тронула мои губы. Он стоял, полуобернувшись ко мне, управляя несущимся катером. На меня смотрели жгуче-чёрные глаза.

— Ожила? — спросил мягкий баритон, и я кивнула, заодно обводя взглядом голубое небо над головой, широкую загорелую спину, узкие бёдра, обтянутые коженными штанами, и белую обшивку по бокам катера. — Кто это вас так? — усмешка тронула его чувственные губы.

— Похоже, преданные сотрудники, — по возможности честно ответила я хриплым голосом.

— Что зарплату не платите? — он явно веселился.

— Не я, — поправила улыбчивого, — а тот, кто остался там, на скале.

Внимательно рассматривала спасителя. Хорош, даже Тони переплюнул. Чёрные, как смоль волосы перетянуты сзади шнурком в хвост. Прямой нос с едва заметной горбинкой придавал лицу слегка хищный вид, глаза, словно бездонные омуты самой бездны, тёмные низкие брови. Он легко управлял катером, а я глаз не могла отвести от его фигуры. Он не суетился, как будто знал, какое впечатление производит на женщин.

Хотя о чём это я? Мужчина явно не слеп и мой открытый рот давно приметил. Одет он был в тёмно-коричневые кожаные штаны и такую же жилетку. Мышцы на руках бугрились от каждого движения, чувствовалась мощь.

Я решила приподняться и кое-как приняла вертикальное положение. Мы быстро подплывали к огромному серо-голубому кораблю. С каждой секундой ревущего мотора катера борт фрегата становился всё ближе. Я обернулась посмотреть, что там осталось позади. Мы отплыли уже далеко от берега, на скале до сих пор стоял скайлёт и двигались какие-то фигуры.

— Извини, — проговорил мужчина, — вернуть тебя сейчас назад, у меня нет времени, надо срочно отплывать, мы находимся в частных водах государства Аббау, стоянка здесь запрещена.

— Какого государства? — не поняла я.

— Аббау, — повторил он, — ты что, не местная?

— Нет, я здесь отдыхаю по путёвке. А где тогда ты сможешь меня высадить?

— А в каком месте ты отдыхаешь? — переспросил он.

— Отель «Ветер странствий», это недалеко от космопорта, — добавила я, решив, что внесла ясность.

— Их на Заорании пять, так возле которого?

Я шокировано замолчала, кажется, я попала. «Что на меня нашло, что я стала такая беспечная? — недоумевала сама над собой. — Как можно было не поинтересоваться, куда приехала? Блин. Хотя бы адрес». Чуть не застонала в голос. Мужчина молча наблюдал за моими терзаниями, потом сжалился.

— Это может быть на Вальпуне, там, рядом космопорт и куча отелей для отдыхающих. Но это далеко отсюда.

— Это всё Валль Ино виноват, — пробормотала я.

— Дракон? — удивился он.

— Да, он упёр меня с бала и утащил на вершину.

— А как ты спустилась?

— Начальник нашёл и спас, — вдохновлено врала я дальше. Ну не рассказывать же ему правду. — А здесь оказался один из его ведущих сотрудников, бывший друг, решивший свести с ним счёты за то, что он увёл у него подружку, они повздорили, и началась стрельба. Дальше, что было знаешь.

— А ты что тоже любовница? — неожиданно спросил он.

— Чья? — не совсем разобралась я. — Начальника? — мужчина кивнул. — Нет, ты что? — изобразила возмущение. — Просто он обещал моей маме за мной присматривать.

— Понятно, — кивнул спаситель, хотя, что ему там понятно мне было неясно, если я сама не поняла, что несу.

Пока болтали ни о чём, катер поравнялся с бортом корабля, сверху что-то заорали и спустили крепления для захвата. После чего вниз съехала лестница. Мужчина подсадил меня, заодно пощупав на месте ли у меня пятая точка. Возмущаться я не стала. Он меня без сознания тащил, в принципе мог вообще всё, что надо, пощупать. Главное, чтобы понравилось. Вот он так точно был в моём вкусе.

Когда я поднялась на борт, среди матросов и остальных присутствующих, воцарилась тишина. Бородатые мужики настороженно молчали и рассматривали меня, как будто я диковинная птица.

— Ну что замерли, — раздался за спиной голос моего спасителя, — быстро по местам, поднимайте катер, и нечего пялиться, куда не следует.

— Пойдём, — позвал он меня и пошёл вперёд. Я быстренько ретировалась за ним. На кого я похожа, старалась не думать. Моя неубиваемая в горах обувь сдалась перед морской водой и развалилась, потому я шлёпала по палубе босиком. Белое нежное платье превратилось в половую тряпку, причём всю порванную. Я шла с гордо поднятой головой и представляла, что я королева и меня не волнуют взгляды подданных. — Проходи, — распахнули передо мной деревянную дверь.

Я зашла в просторную каюту. Быстро осмотрелась. Мебель из тёмного дерева, обеденный стол на восемь персон, судя по стульям, стоял не по центру, а был сдвинут к стене с тремя иллюминаторами прямоугольной формы. Длинный мягкий диван с подушками, обтянутый светлым велюром, располагался вдоль правой стены, по левой стояли разнообразные шкафы с книгами, одеждой и всякими мелочами.

— Ты капитан? — спросила то, о чём уже догадалась.

— Да, позволь представиться, Арчибальд Тейлор. Для тебя можно Арчи, — он мягко улыбнулся.

— Диана Лорански, — затаив дыхание, произнесла я.

— Диана, вон там душевая, — кивнул он на дверь. — Другую одежду я тебе сейчас принесу, извини, но твоя пришла в негодность. Располагайся пока, я недолго.

— Спасибо, — прошептал я, не сводя с него восхищённого взгляда. Может, зря я его таким красивым сделала? Будут все женщины вешаться на него. Но, Святейший как же это приятно, когда такой мужчина за тобой ухаживает. Он снова улыбнулся мне и вышел, а я на крыльях счастья полетела в душевую. Здесь всё сверкало, впрочем, как и всё на этом корабле. Слегка покачивало, мы явно набирали ход. Я открыла воду и встала под упругие струи. Какой корабль, какой мужчина. Хочу, хочу, хочу…

Искупавшись, вытерлась и закуталась в огромный халат. Платье свернула и засунула в мусорку. Носить там было уже нечего. «Да случись что, убегать в халате будет не с руки», — протянуло противное подсознание, но я отмахнулась от него как от надоедливой мухи, в душе надеясь, что никуда уноситься не придётся. И что Арчибальд именно тот мужчина, который мне нужен. Вернулась в каюту через полчаса посвежевшая и счастливая, мужчина словно ждал меня за дверью, тут же появился со свёртком, который и протянул мне.

— Примеришь?

Я осторожно взяла и ретировалась снова в душевую. Развернула свёрток и достала достаточно странное для меня однотонное платье. У нас такие не носили. Оно было похоже на длинную шёлковую рубашку с разрезами по бокам, по воротнику-стойке и планке выреза расшито блестящими пайетками и бисером. Вышивка шёлком в цвет ткани расползалась мелким рисунком по груди и плечам. Красиво, конечно, но очень необычно. Внутри всколыхнулось осознание того, что я где-то уже видела что-то похожее. Платье было нежного персикового цвета и удивительно гармонировало с моими тёмными волосами и глазами. Вместо туфель он мне принёс какие-то мягкие тапочки в цвет верха. Странная одежда, не знаю практично или нет, но удобно. Может, у них дома в таких ходят?

Глубоко вздохнув, открыла дверь, Арчибальд за это время накрыл на стол. Точнее, кто-то успел прикатить тележку, мужчина лишь сервировал. Увидев меня, осмотрел от макушки до пят и мягко улыбнулся. Я от его взгляда покрылась мелкими мурашками, которые протопали от основания шеи до колен, а потом развернулись и бодрым маршем вернулись.

— Ты знаешь, что прекрасна, Диана, — он бросил своё занятие и подошёл ко мне. Я на мгновение забыла, как дышать, всматриваясь в его лицо. Пыталась разглядеть правду в его непроницаемо-чёрных глазах, я ему действительно нравлюсь или он просто играет со мной? Потом бросила это занятие. Сказка не может быть вечной, решила я, так что ловлю момент сейчас, потому улыбаюсь ему в ответ так, словно знакома с ним всю жизнь и безмерно влюблена. Почти правда. Он проводит кончиками пальцев по овалу моего лица, словно любуется, и я от этого таю, растекаясь, как будто льдинка под горячими лучами солнца.

— Голодна? — задаёт вопрос, наклоняясь к моему лицу, и мне хочется прокричать, что, да, только голод совсем иной. Арчи приобнял меня рукой и подвёл к столу. Отодвинул стул, приглашая садиться. Вздохнув, я принимаю приглашение. Но взглянув на жареное мясо, рыбу, салаты трёх видов, румяные картофелины, понимаю, что это не хуже пламенной страсти, особенно когда сутки почти ничего не ела. Он усаживается напротив меня с понимающей улыбкой на лице.

— Что так заметно? — спрашиваю, отправляя в рот кусочек мягкого, сочащегося соком мяса и даже прикрываю глаза от наслаждения.

— Немного, — смеётся Арчи, демонстрируя великолепные зубы. «Вставные? — тут же ехидничает моё подсознание. — Не могут быть такие идеальные своими». — Сколько не ела? — уточняет мужчина, не догадываясь о моих мыслях.

— Немного ела, — отвечаю правду, — галеты с водой.

— Не густо, — и подкладывает мне в тарелку кусок рыбы.

— Я могу лопнуть, — сопротивляюсь я, хотя съесть могу всё.

— Думаю не сейчас, судя по твоему животу там ещё много места, — Арчи кивает на место ниже талии, что надёжно спрятано за свободным платьем и даже не выпирает, хотя я съела уже достаточно.

— У тебя неправильное гостевое платье, — начинаю учить уму-разуму и вновь поражаюсь новой себе.

— Почему? — его брови удивлённо лезут вверх. — Тебе неудобно?

— Удобно, и поэтому я могу сильно много съесть. А это прямой путь к твоему банкротству и моему ожирению.

Он с минуту молчит, явно переваривает информацию, потом начинает смеяться.

— Диана, ты всегда переживаешь за хозяев?

— Нет, чаще за себя.

«За хозяев только тогда, когда имею на них виды, нечего разбрасываться и кормить всех спасённых барышень, продукты нынче дороги», — хотела сказать ему, но не стала.

— Тогда почему предупреждаешь меня? — уточняет он и его глаза начинают странно поблёскивать.

— Ты мне нравишься, — заявляю ему сразу о своих намерениях, — но тебе, наверно, все женщины об этом говорят.

Арчибальд вновь улыбается, внимательно рассматривая меня, и отрицательно качает головой, но какая-то мысль явно не даёт ему покоя.

— Твой начальник снова будет пытаться спасти тебя? — задаёт достаточно неожиданный вопрос.

— А меня надо спасать? — я даже удивилась. — Ты что, можешь причинить мне вред?

— Да ты что? — как-то слишком поспешно отвечает он. — Мы же договорились, что ты пару дней погостишь на корабле, а потом я тебя, если захочешь, верну в твой отель.

— Я могу плавать с тобой даже семь дней, — губы сами собой расползлись мечтательной улыбкой, — а потом мы решим, хорошо?

— Как скажешь, — он пожимает плечами, а мне до колик в животе хочется их коснуться. — Давай выпьем вина? — неожиданно предлагает он.

— Да, давай, — соглашаюсь я, — но может, дождёмся вечера, а то как ты появишься пред подчинёнными в нетрезвом виде?

— Диана, между прочим, сейчас уже самый что ни на есть вечер, а потому давай по бокалу вина?

Я киваю в знак согласия и наблюдаю, как мужчина легко встаёт и быстро идёт к стене со шкафами. Одна из секций открывается, и я вижу бар, заставленный бутылками.

— Прощай, моя приличная жизнь, — пробормотала я, смотря на количество алкоголя, — да здравствует новая Дианка. Хоть напьюсь первый раз в жизни, а то всё время что-то мешало.

Судьба явно мне благоволила, и моё желание неожиданным образом исполнилось. Не успела я выпить половину бокала, заботливо предложенного мне невероятным мужчиной, и только распробовала вкус дорогого вина, как наверху раздалась сирена.

— Что это? — вытаращила глаза на своего собутыльника.

— Никуда не выходи, — крикнул он, вскакивая и бросаясь к двери, — Диана, — обернулся на мгновение, — я серьёзно, сиди здесь.

Я перепугалась, что происходит? Мы нападаем или на нас? Никак не могла решить. Раздались первые выстрелы и взрывы. Корабль тряхнуло, потом по полу прошла дрожь. Что-то страшно завыло и взорвалось несколько раз. Корпус корабля затрещал, как будто налетел на что-то металлическое, и я чуть не упала. Не желая дальше испытывать судьбу на прочность, схватила бутылку вина и, клацая зубами от страха о горлышко, сделала глоток. А как вы думаете сидеть посреди моря на корабле, который участвует в сражении? От ужаса сводило мышцы живота. Я глотнула ещё раз и ещё. Слегка полегчало. Взрывы звучали уже не так угрожающе, выстрелы тоже словно стали тише. Но всё равно было страшно. Я забилась в угол с бутылкой в обнимку. Она, зараза, быстро опустела.

— Вот кто придумал такие маленькие пузырьки? — задала я риторический вопрос, потрясая неправильным изделием стеклодувов. Пришлось вставать, потому что ужас от того, что происходит наверху и того, что ждёт меня внизу, если корабль потопят, не давал мне нормально дышать. Поэтому, презрев опасность, я потихоньку выдвинулась к бару. Ноги плохо слушались, наверно, это от качки, решила я. Дверца долго не открывалась, но я с ней договорилась. Правда, она оказалась такой гостеприимной, что решила больше не закрываться. Обнявшись со второй бутылкой, я, прихватив открывалку, ретировалась в свой угол. Здесь всё уже было обжитое, до боли знакомое и почти нестрашное. После недолгого сопротивления пробка поддалась, и я отпраздновала победу большим глотком. Корпус корабля снова тряхнуло и мне опять потребовалось успокоительное, причём, в больших дозах.

— Как там в книгах было написано? — спросила я сама у себя. Настоятельно требовалось хоть с кем-то поговорить. — Героиня бросилась в самое пекло боя, выхватив шпагу, приставила к горлу грязного пирата, который взял их судно на абордаж и теперь намеревался убить её возлюбленного. Ик…, хорошего пирата, ик…, — взялась откуда-то икота. — Прости, Арчи, но я не побегу, — горестно произнесла я, смотря на бутылку, — ик…, хотя ты очень красивый. Я трусиха…, ик… Проклятая икота, надо её запить, — пробормотала, делая очередной глоток.

Выстрелы закончились так же неожиданно, как и начались. Наступившая тишина оглушала.

— Святейший, — пробормотала я, — неужели всё закончилось, — посмотрела на пустую бутылку вина. Кажется, я пережила морской бой, сидя в углу, ик…

Арчибальда долго не было, я успела даже поспать. Вылезать оттуда желания не имелось, я не знала, кто победил, да и, вообще, люди ли напали? Странный мир мог породить и чужеродных для меня существ. Когда услышала шаги, сжалась в комок, дверь распахнулась и передо мной показались ноги в знакомых сапогах.

— Диана, — позвал через мгновения не менее знакомый голос, и я с облегчением выдохнула. Он сразу же обнаружил моё место пребывания.

— Испугалась? — задал глупый вопрос и внимательно так стал присматриваться. Я не поняла, что случилось, но на всякий случай посмотрела вокруг себя. Если не считать первую бутылку и пробку от второй, рядом никого не обнаружила. Вторую я любовно прижимала к груди. С ней было не так страшно.

— Не очень, — решила ответить слегка заплетающимся языком, — понимаешь, я обнаружила, что у тебя есть прекрасное успокоительное.

— Я уже понял, — усмехнулся едва заметно, лишь уголками губ, а я уставилась на его рот. Он подошёл и протянул руку. Я вцепилась в его ладонь, и он рывком поставил меня на ноги. Мир слегка качнулся. — Душ принять не хочешь?

— Не-а, — помотала головой, не отрывая взгляда от его губ.

— Точно? — он продолжал смотреть на меня.

— А ты со мной пойдёшь? — спросила и сама себе не поверила. Что я несу? Куда девалась скромница Лорански?

— Пойду, — развеселился он, — могу тебя даже понести.

И подхватив меня, словно я ничего не весила, отправился со мной в душевую. Что происходило со мной, я не знаю, то ли действие вина, то ли эта планета решила, что я героиня книг, которых начиталась, но в душевой с меня слетела вся природная стеснительность. Арчибальд как-то умудрился со мной на руках открыть дверь, а дальше мы словно полоумные срывали с друг друга одежду, исследуя жаждущие тела руками и губами, мысли все вылетели из головы, были только ощущения, горячий шёпот и вода, бегущая по нашим разгорячённым фигурам.

Вино мутило мой разум, мужчина был требовательным, хотел меня всю и сразу, а я решила предупредить его, что он у меня первый, а то вода смоет всё и он даже не узнает, какая я была бесценная. Но стоило мне произнести заветную фразу: «Любимый, я эти годы берегла себя для тебя», как его пыл слегка охладился.

Он отстранился от меня, вытащил из-под душа, бережно вытер меня полотенцем и вынес на руках, как будто боялся, что я разобьюсь, затем посадил на диван.

— Диана, это надо отметить, — торжественно произнёс и отправился к бару. Я смотрела на его обнажённую фигуру, которой позавидовал бы любой, и тихо млела о счастья, что свалилось на меня.

— Арчи, — позвала мужчину, — может ну его это вино, давай лучше продолжим.

— Ты что? — рассмеялся он. — У нас существует такая традиция, ты же согласна стать моей половиной?

Скажите, пожалуйста, о чём бы вы в этот момент подумали? Вот и я об этом.

— Спасибо тебе, Заорания, ты исполнила мою мечту! — пробормотала я, разглядывая теперь уже любовь всей своей жизни. Он наполнил бокалы и, подойдя, вручил один мне, уселся рядом и свободной рукой притянул меня к себе.

— Пьём до дна, моё сокровище, — и поднёс свой к губам. Я тут же последовала его примеру. Вино было пряным с каким-то послевкусием на языке. Я допила всё, что было налито, и мужчина тут же притянул меня к себе и впился в губы сладостным поцелуем, от которого закружилась голова. Я прильнула к нему всем телом, желая ощутить его всего и продолжить с того места, где мы с ним остановились, но, как назло, отключилась.

Генри Веравски.

Я чуть не взвыл, когда раздался выстрел, и мою руку обожгло болью. Невыносимая Лорански оказалось права, меня кто-то сдаёт, неужели Ардан? Я быстро прыгнул за камень, полагая, что тот, кто стреляет, долго ждать не будет. Второй выстрел прозвучал следом за первым, но предназначался не мне.

Лорански не стала дожидаться, когда начнут стрелять в её сторону, и, недолго думая, прыгнула с обрыва так, словно всю жизнь тренировалась это делать. Вот кто она после этого?

Я думал, меня перекосит от злости. Эта девица всю дорогу ныла и пищала, создавая имидж трусливой и безголовой, и я повёлся. Так кто из нас оказался бестолковым? Я же сначала решил, что она от страха сиганула в море. Поэтому, как только подлетел вооружённый скайлёт, и убийца ретировался в пещеру, что была недалеко от нашей точки и имела выход с другой стороны, отправил пилота посмотреть, что с ней. Естественно, что мы упустили убийцу, пока разобрались, что к чему.

Я не знал тогда, что случилось с Лорански, я думал, что она уже мертва и лежит на дне. Но пилот развеял мои сомнения. Выяснилось, что Лорански, не хуже обезьяны лазила по скалам. И эта девица ныла, что она погибнет, когда я её спускал с драконьей скалы! Правда, увидев летательный аппарат, всё же спрыгнула в море. Где её теперь искать? Я голову сломал над этим вопросом. Вызвал спасателей, и их аквалангисты исследовали дно, но там её не было.

Тогда куда она делась? Хотя была у меня одна мысль, я ещё, когда мы шли, думал об этом. Но потом решил, что у неё ума не хватит такое провернуть. Она же что-то бормотала в пещере, значит, уже тогда это задумала? И я видел корабль, который стоял на якоре недалеко от берега, но не придал этому значения. Получается, если на берегу её не найдут, мне придётся его разыскивать. А это дрянное королевство Аббау, где с ней может случиться всё что угодно. Главное, чтобы не решили, что она ведьма, а то ведь сожгут и тогда плакали все мои разработки.