Планиверсум. Виртуальный контакт с двухмерным миром

По дороге в Ис-Фелблт

1 июня, воскресенье, 14:00

Под конец нашего прошлого сеанса связи Йендред договорился с нами о том, когда нам следует начать очередной сеанс. Он собирался отправиться в Ис-Фелблт, столицу Пуницлы, расположенную в двадцати километрах к востоку. Но в условленное время он все еще был дома. По-видимому, проводы затянулись.

Йендред стоял рядом с матерью, которая сначала протянула ему деньги, похожие на сложенную полоску какого-то материала, а затем — письмо, предназначенное кому-то из родственников. Йендред положил письмо и деньги в специальный дорожный карман, заранее приклеенный к одной из костей.

Потом его мать сделала нечто любопытное: она провела пальцем по внутренней поверхности обеих рук Йендреда с той стороны, где стояла. Похоже, она ощупала его жабры, но как оказалось, этот жест имел ритуальное значение.

Во время этого разговора я печатал, а Алиса, сидя слева от меня, делала заметки в блокноте. Вдруг она бросила писать, схватила инструкцию к программе 2DWORLD и принялась лихорадочно ее пролистывать.

— Смотрите, — прошептала она. — Вот тут.

Я с удивлением прочитал название раздела: «Режим прослушки».

— Думаешь, это сработает?

— А почему бы нет?

Ее глаза сияли, в них светилась странная уверенность, как будто Алиса заранее знала ответ.

Этот причудливый разговор к концу сеанса стал для нас гораздо понятнее. Во-первых, речь Йендреда менялась, когда он разговаривал с нами — по-видимому, за время первых, майских, разговоров он постепенно перенял нашу манеру речи. Во-вторых, мы поняли, что «С тобой пребудет кровь моя» — это традиционная прощальная фраза и способ выразить свои сердечные пожелания. Хотя на самом деле сердца у ардийцев нет: все их тело можно считать одним огромным сердцем.

Мы продолжали подслушивать, и когда Йендред поднялся на поверхность вместе с отцом. Остальных членов семьи они попросили остаться в доме. Мы поняли, зачем это было нужно, когда Йендред вышел наверх и дождался отца. Их разговор был таким:

С этими словами Йендред исчез с экрана, направляясь на восток, к городу Ис-Фелблт, а отец провожал его взглядом.

Мы нагнали Йендреда, когда он проходил над следующим домом к востоку. Сначала мы хотели рассказать ему о том, что умеем подслушивать. Но потом я подумал, что лучше не говорить, ведь это может повлиять на его общение с сородичами. Мы не должны были вмешиваться в историю Арде, и, к сожалению, этот способ вмешательства был не единственным.

В течение нескольких минут Йендред шел на восток неторопливой, раскачивающейся походкой, явно предназначенной для того, чтобы не спеша проделывать огромные расстояния. Мы разговаривали с ним о домах, над которыми он проходил, об их обитателях, и о том, как ардийцы относятся к поверхности своей планеты. Естественно, почва на Арде, даже в прогрессивной Пуницле, имеет для ардийцев особый, сакральный смысл. Можно быть хозяином дома и всего, что в этом доме находится, но у поверхности планеты хозяина быть не может, и на этот счет существуют очень строгие правила. Ни один ардиец, к какой бы нации он ни принадлежал, не может объявить себя владельцем участка ардийской поверхности — этот запрет так глубоко укоренился в их психологии, что им бы даже в голову такое не пришло. Более того, поскольку растения или норы животных пересекают поверхность Арде, к ним относятся так же бережно. Разбрасывать мусор категорически запрещено.

Наблюдая за Йендредом, мы очень сильно увеличили изображение, и поэтому он заметил приближающегося к нему ардийца раньше нас. Он сказал, что кто-то идет впереди, и вскоре в восточной части экрана появился еще один путник. Судя по наличию матки, это была женщина. И шла она навстречу Йендреду. Мы давно хотели увидеть нечто подобное, ведь, чтобы разойтись, им придется перелезать друг через друга.

С этими словами Йендред поднял верхнюю руку, но Тссил возразила ему:

По пуницланским обычаям, ардиец, идущий на восток, имеет право перейти через ардийца, идущего на запад. Возможно, объясняется это тем, что при движении на восток путник затрачивает больше усилий, потому что ему все время приходится идти в гору, пусть даже с небольшим уклоном. Ваницланские правила гораздо сложнее, но основаны они на двух базовых принципах: более слабый имеет право перейти через более сильного, и более высокопоставленный — через того, чье положение ниже.

Тссил собралась лечь на землю, но Йендред, возможно, вспомнив ваницланские обычаи, сам упал перед ней.

После недолгих колебаний Тссил наступила ему на шею, прошла по руке и ноге. Потом она осторожно соскочила на землю, и Йендред смог встать.

Ответив нам, Йендред поднял верхнюю руку с той стороны, где теперь стояла Тссил, и она сделала то же самое. Затем они на мгновение соприкоснулись жабрами.

Йендред не отвечал нам до тех пор, пока не распрощался с Тссил. Потом он объяснил, что так мужчина прощается с женщиной, которую любит. А разве люди с Земли не соприкасаются жабрами?

Мы заставили Ламберта расспросить об эмоциональной стороне отношений Йендреда и Тссил, и узнали, что однажды в порыве страсти Йендред попросил у нее яйцо, но она отказала. Через некоторое время она предложила ему яйцо сама, но на этот раз отказал он. Оба понимали, что согласие означает обязательство вступить в брак. Похоже, Йендред уже тогда задумывался о своем путешествии.

Следующие несколько часов он шел по скучной ардийской равнине, время от времени переступая через звериную нору или проходя над входом в дом. Иногда на пути попадались листья жмущихся к земле растений, и Йендред ступал по ним с большой осторожностью.

На Арде все растения низкорослые, но чаще всего Йендреду встречались джиррибаслы. Джиррибасла — это съедобное растение с поверхностной, но хорошо развитой корневой системой, и двумя длинными листьями, лежащими на земле. В центре расположен кочан из более мелких листьев — именно он в спелом виде употребляется в пищу. Собирать эти кочаны позволено только ардийским фермерам.

Когда приходит река, джиррибасла отрывается от своих корней и пускается в плавание: внутри кочана достаточно воздушных пузырей, которые обеспечивают овощу плавучесть. Когда вода иссякает, растение снова укореняется на влажной плодородной почве. Новая корневая система вырастает за несколько часов, и джиррибасла растет себе дальше, как будто ничего не случилось. Некоторые растения умудряются за свою жизнь проплыть две-три сотни километров.

Если у джиррибаслы сорвать кочан, на его месте очень скоро появляются органы размножения. Из оплодотворенных завязей развиваются семена, причем оплодотворение может осуществляться пыльцой как этого, так и соседних растений.

У каждого из семян есть пять пушинок, служащих для той же цели, что и пушинки земного одуванчика. В Пуницле семена раскрывают свои пушинки в полдень, чтобы дневной западный ветер подхватил их и отнес в сторону Дал-Радама. К закату семена падают на землю и снова закрываются. Джиррибаслы растут и в Ваницле и отличаются от пуницланских только тем, что их семена открываются в полночь и закрываются к рассвету. Когда семена попадают на западные или восточные склоны Дал-Радама, большая высота заставляет их изменяться. Пушинки сбрасываются, и семя прорастает на первом же попавшемся участке влажной почвы.

Все это рассказал нам Йендред, на пути которого оказалась целая «грядка» джиррибаслов.

Немного помолчав, Йендред добавил:

По этому стихотворению можно судить о том, каким видится ардийцу «поле» джиррибаслы. Эффект мерцания возникает от того, что каждое растение пытается уложить свой лист поверх листа соседа, чтобы получить больше дневного света. Но очень скоро лист снова оказывается в тени соседнего растения. Эта медленная борьба за свет не только позволяет соседним растениям развиваться в равных условиях, но и вызывает мерцание, потому что внешняя поверхность листьев полупрозрачна и блестит на свету.

Это любопытное упоминание о том, каким ардийцы видят мир, привело нас к долгой дискуссии с Йендредом. Хотя мы, трехмерные существа, способны наблюдать за миром Йендреда со стороны и в буквальном смысле видеть вещи насквозь, нам очень трудно представить себе, что видит вокруг себя Йендред. В этом даже есть какая-то справедливость — именно наша способность наблюдать извне мешает нам понять, как выглядит мир Арде, с точки зрения ардийца.

Приведем небольшой пример. Давайте представим себе предмет в форме плоской пятиконечной звезды в двухмерной вселенной. Со стороны мы увидим звезду такой, какой привыкли ее видеть в нашем мире. Но чтобы понять, какой увидит ее ардиец, нам придется взглянуть на нее с торца.

Естественно, двухмерная звезда просто исчезнет из нашего поля зрения. На рисунке я нарочно добавил ей толщины, чтобы вы поняли, какой она будет выглядеть для ардийца. Они все видят именно таким: весь мир вокруг кажется им одной-единственной линией. На этой линии можно различить цвета и оттенки, темные и светлые участки. Я пытался поставить себя на место ардийца и представлял себе такую линию, но оказалось, что я совершенно не могу определить, на что именно смотрю. Такое под силу только ардийцу.

Йендред шел дальше и дальше. У нас уже наступил поздний вечер, но в Пуницле все еще было светло, когда Йендред обнаружил на пути подземное сооружение. Это был местный склад, товары из которого доставлялись покупателям по всей Пуницле.

На таких складах пуницлане могут заказывать все, что им нужно, а те, кто живут близко к складу, ходят туда как в магазин. Остальные пользуются своеобразной «службой доставки» — услугами сотрудников склада, которые ежедневно развозят заказы покупателям. Мы сначала понять не могли, как всего лишь несколько посыльных ухитряются обслужить за день несколько сотен домов. И тут мы впервые услышали об использовании в Пуницле воздухоплавательных аппаратов. Посыльные складывают товары, обвязывают их веревкой, прикрепляют веревку к воздушному шару и, управляя шаром с помощью другой веревки, большими скачками передвигаются от дома к дому. Всего лишь через пару дней мы увидели такой способ перемещения в действии.

Йендред прошел над складом. К востоку от входа мы заметили несколько скобок, вмурованных в подземные блоки и слегка выступающих над поверхностью. Йендред сказал, что это швартовочные блоки для крупных грузовых шаров, которые останавливаются возле склада через каждые восемь дней.

Кроме приклеенного кармана Йендред прикрепил к своему боку с правой стороны специальный крючок, который мог использоваться для разных целей. Сейчас на нем висела веревочная сумка с едой. Через некоторое время Йендред сообщил, что Шемс вот-вот начнет садиться и скоро нужно будет поесть. Но вдруг он резко остановился, как будто о чем-то забыл.

Он и в самом деле начал увязать. Его ноги медленно погружались в землю. Это была одна из тех опасных ям, о которых мы уже слышали.

— Господи, — воскликнула Алиса. — Выбирайся скорей оттуда!

Нам следовало догадаться, что Йендред достаточно опытен, чтобы сразу оценить грозящую ему опасность. Сейчас мне кажется, что Йендред нарочно нас напугал. И все же я обратил внимание, что топкий участок выглядит на экране иначе, чем твердая почва. Я велел студентам впредь следить за почвой и вовремя предупреждать Йендреда.

Он вытащил ноги из грязи и пошлепал дальше, но теперь он шел гораздо медленнее. К задержке Йендред отнесся философски и по пути рассказывал нам о воде и почве. Хотя вода, впитавшаяся в землю, не может высыхать, есть и другие механизмы осушения почв.

В 21:48 по нашему времени в мире Йендреда Шемс опустился за горизонт. Почва теперь была достаточно твердой, и Йендред решил сделать привал. Строение тела ардийцев не позволяет им садиться на землю, как это делаем мы, но Йендред сделал почти то же самое, выкопав ямки для ног. Вскоре он зарылся в землю настолько, что между нижней частью его тела и поверхностью остался зазор в несколько сантиметров. Тогда Йендред расслабил ноги и присел. Как ни странно, его тело так и не соприкоснулось с землей. Чен первым из нас догадался, что произошло. Воздух, оказавшийся между ногами Йендреда и землей образовал что-то вроде воздушной подушки, на которую и сел Йендред.

Весь день дул попутный западный ветер. Но теперь, после заката, наступило затишье. Йендред сидел на своей «подушке» и то клал себе в рот кусочки пищи, повернув голову набок, то поглядывал вверх.

Эта идиллическая сцена наполнила нас ощущением спокойствия и умиротворения. Тихо гудел компьютер, мерцали лампочки. Алиса с удовлетворенным видом смотрела на экран, а Чен что-то писал в блокнот о воздушной подушке.

Через час начался дождь — не настолько сильный, чтобы образовалась река, но приятного в нем было мало. Неудобства Йендреду причиняла не вода, а холод. Ардийцы не носят одежду. Во-первых, из-за достаточно ровного климата, а во-вторых, потому что толстый и прочный экзоскелет служит определенной защитой от непогоды. Да и одежда в двухмерном мире представляла бы собой что-то вроде приклеенных к телу полосок ткани. Чтобы уберечь себя от ледяного дождя, Йендред достал из сумки кусок лески. Он мог некоторое время идти, держа леску над головой, но при этом ничего перед собой не видел. Поэтому время от времени он убирал леску, высматривая впереди качающуюся лестницу, ведущую в чей-нибудь дом.

Наконец, он подошел к дому. Вход был закрыт, и Йендред постучал ногой по крышке люка. Мы заглянули вниз и увидели, как хозяин встал с кровати на втором этаже и направился вверх.

Ардиец убрал крышку и пригласил Йендреда внутрь. Поскольку Йендред спускался вторым, ему пришлось ставить крышку на место.

Они прошли через кухню, спустились по качающейся лестнице, и хозяин показал Йендреду маленькую нишу с кроватью. Потом он сразу же ушел спать к себе, коротко пожелав гостю спокойного сна. Ардийцы могут спать только в одном положении — на боку. Йендред улегся, подложив под себя две руки, и принялся размышлять «вслух» о цели своего путешествия. О чем он думал? Я поразмыслил немного, а затем продиктовал Алисе:

Наступила полночь, и нам тоже пора было расходиться по домам.

3 июня, вторник, 14:00

К счастью, ардийцы спят часа на два дольше, чем мы, ведь в их сутках тридцать два земных часа. Трое из нас вернулись в лабораторию, как только на Арде наступило утро. Иногда, когда рядом оказывались посторонние студенты и сотрудники, нам приходилось притворяться, будто мы заняты другими делами. Любого, кто заглядывал к нам из праздного любопытства, мы задерживали под каким-нибудь предлогом у двери, а сами тем временем предупреждали Йендреда, закрывали программу 2DWORLD и запускали вместо нее какую-нибудь невинную игрушку типа «Космических войн». Вы не представляете, насколько скучное это занятие — стрелять фотонными ракетами по клингонскому крейсеру, зная, что Йендред сейчас дожидается нас где-то на Арде.

На этот раз никто нам не помешал, и Йендред, позавтракав с домовладельцем и его семьей, снова поднялся на поверхность, где стояло утреннее затишье. Он направился в Ис-Фелблт, столицу Пуницлы, до которой оставалось меньше дня пути.

Эта часть путешествия оказалась довольно скучной. Накануне Йендреду повстречалось всего одно подземное сооружение, а сегодня они попадались на каждом шагу. Дома стояли через каждые сорок метров, и вероятно, это означало, что город уже близко. К полудню снова задул сильный западный ветер.

Я уже говорил, что погода на Арде всегда предсказуема, по крайней мере, в сравнении с Землей. Каждый день происходит одно и то же: утром штиль, днем — западный ветер, вечером — опять затишье и ночью — ветер с востока. Объясняется такая последовательность наличием двух регионов: одного с пониженным атмосферным давлением, другого с высоким.

Область повышенного давления возникает из-за расширения атмосферного воздуха на теплой, дневной стороне планеты, и его сжатия — на более прохладной ночной стороне. На границах этих областей возникают атмосферные вихри, которые и порождают дневной западный ветер и ночной восточный.

Ближе к вечеру Йендред добрался до предместий Ис-Фелблта и встретил на пути целую группу пуницлан, которые перебрасывали друг другу наполненный воздухом круг (вероятно, его следует называть «мячом») через воткнутый в землю шест.

Две команды по три игрока пытались удержать мяч как можно дольше в воздухе, не дав ему упасть на землю. По обе стороны от поля размещались трибуны с болельщиками. Йендред не мог ничего увидеть впереди, пока не забрался по лестнице на западную трибуну. Ему пришлось дождаться окончания игры, и лишь тогда он смог продолжить путь. Он объяснил нам, что как путешественник он имел полное право остановить игру, вытащить шест и продолжить свой путь к городу, переступая через зрителей и игроков. Но чтобы не портить всем настроение, Йендред решил подождать.

Мы следили за игрой на экране компьютера, и, как нам кажется, получили даже больше удовольствия, чем ардийцы. Мяч перелетал через шест, и ближайший игрок снова отбивал его в воздух. Обычно у него получалось. Вообще-то в двухмерном мире промахнуться по мячу невозможно, но трудность заключалась в том, чтобы отбить его члену своей же команды. Несколько раз мы видели, как игра останавливалась, когда один и тот же игрок ударял по мячу дважды. Похоже, командам было нетрудно удерживать мяч на своей половине поля хоть целую вечность, но рано или поздно мяч с силой перебрасывали через шест, надеясь, по-видимому, застать противников врасплох. Так как шест был непрозрачным, это добавляло в игру элемент непредсказуемости — по крайней мере, для игроков.

— Подумаешь, — буркнул Чен. — Обычный волейбол.

— Невидимый волейбол, — возразила Алиса. — Они же ничего не видят из-за шеста!

Мы решили назвать эту игру пуницланским волейболом.

Когда матч окончился, трибуны сложили, шест убрали, Йендред продолжил свой путь, переступив через всех болельщиков с западной трибуны и трех игроков западной команды. Они возвращались домой на запад. А Йендред вслед за игроками и болельщиками из Ис-Фелблта направился к городу.

Чену, усевшемуся за компьютер, не терпелось побольше узнать об Ис-Фелблте:

Мы решили прервать сеанс связи и вернуться через пару дней, чтобы Йендред смог спокойно отдохнуть в городе у своих родственников.

Компьютер мы опять выключили за полночь, но, вместо того чтобы разойтись, продолжили обсуждать виды спорта, которыми можно было бы заниматься на Арде. Соревнования по бегу бессмысленны, если только не разрешить валить на землю противников, боулинг был бы мучительно скучным, а попытка сыграть в футбол заведомо обречена на провал. Единственное, что нам пришло в голову, это теннис.