Планы на осень

Глава 13

Бывают в жизни такие перенапряги, после которых в памяти все остается урывками, фрагментами. Общий путь-то помнишь хорошо — как шел в студенческую библиотеку, занимал свободный компьютер. Детали, лица, окрики знакомых — все куда-то девается. Все могло подождать, а вот подготовленное Таней письмо — нет.

Я сидел перед монитором и вчитывался в компоненты ритуала, приведенные под конец пространного, на четыре абзаца письма — канцелярски безликого, оттого чертовски убедительного. Ни один из компонентов не назван прямо — вместо золота в таких письмах всегда будет «инвентарный номер 6», а массу в граммах зашифруют штуками. Мало ли к кому попадет бумага, оправдывайся потом за кости, ороговевшую плоть и откованные в суперлуние серебряные чешуйки. Государству так тоже спокойнее — одно дело хранить на балансе драгоценности, и совсем другое — содержимое номерных ячеек.

Мне хватало знаний, чтобы расшифровать все запрошенное по памяти, не обращаясь к закрытому справочнику — учил в свое время, зачет сдавал, а потом не раз и не два писал эти самые номера в своих отчетах.

Большинство реагентов выделены в «возвратные» — они не должны пострадать в ходе ритуала и обязаны вернутся в хранилище в первоначальном виде. Большинство — это восемь из тринадцати строк. Первые три «невозвратные» строчки на этом фоне не представляют из себя ничего серьезного — да, прижимистое государство безо всякой охоты выделит немного медных и костяных украшений из скифских захоронений, которые принимаются тварями бездны в качестве платы, закроет глаза на пару килограмм золота высшей пробы, и поделится последними изысканиями химической науки, стойкими к воздействию Тишины и тварей Бездны. Цена за жизнь и здоровье пострадавшей сотрудницы выходит не такой уж и высокой — будь все так просто на самом деле, ответить отказом на такое письмо попросту невозможно: и Анна Викторовна не поймет такого решения, и ее коллеги встанут на дыбы.

Но я ведь знаю, что украсть планируется все: и золото, и кости, и драгоценные камни, и…

«Пункт четыре — инвентарный номер двести семнадцать, четыре единицы хранения, с возвратом», — произнес я одними губами, пытаясь отвязаться от пакостного чувства, будто зацепился душой за конвейерную ленту, а та тащит к промышленной дробилке. «Двести семнадцать» — это очень серьезно, это древняя Ассирия, и почти три тысячи лет подтвержденного возраста. Такими вещами не платят, а обозначают статус вызвавшего, раскладывая за пределами контура вызова. Это и «Майбах», и «Патек Филипп» на руке, и мигалка, и ксива с гербом. Для современных людей — просто музейные экспонаты, пусть и отчаянно древние. Для причастных — целое состояние и возможность шагнуть на ступень выше.

«Но ведь это вернут», — отмахнется человек, ставя размашистую подпись и «согласовано».

Конечно вернут — как и еще три «двухсотки» из личных коллекций правителей древних царств, не чуравшихся массовыми жертвоприношениями. Показать такое демону — и он даже аванса не потребует от столь уважаемого и проверенного партнера.

Еще два пункта — «возвратный» инструментарий из дорогостоящих, точных, но вполне себе ходовых. Можно обойтись и без них, но в списке они выглядят на своем месте — обозначение из семи цифр, последние нули, а значит пойдет любой из некогда сделанных приборов, находящихся на хранении, а не какой-то определенной. Двенадцатый пункт — «пятизначная» вещица из списка неодушевленных «свидетелей» прежних призывов. То есть, какая-нибудь деревяшка из настила ритуального капища, пахнущая огнем и кровью. Из какого именно она события, когда и кого на ней казнили или принесли в жертву — надо разбираться, эти номера зубрить не заставляли, слишком их много, и всегда можно посмотреть в справочнике. Пункт тринадцатый — «двузначный», кофр для всего этого богатства, экранирующий содержимое от тварей Бездны и возможности «услышать» содержимое через «Тишину» и заодно обнаружить через ритуалы поиска. Вполне допустимая предосторожность, с учетом четырех «двухсотых» единиц хранения. Общий вес набирается килограмм в шесть-семь, все вполне уместится…

Дочитав, я быстро закрыл файл, словно кто-то мог прочитать его содержимое из-за спины. Оглянулся — как никого за моим стулом не было, так и не появилось, только все равно маетно, и пульс стучит в висках.

Если бы это списку понадобилось название, слово «жадность» подошло бы лучше всего. Как, интересно, Ковен вообще представляет, что на потерю закроют глаза и выдадут такой набор повторно?.. Да тут из-за первой пропажи всю столицу вывернут наизнанку…

Впрочем, могут и во второй раз выделить — пришло тягостное понимание. После того, как отгремят начальственные маты, и ответственных сотрудников словесно выпорют за отсутствие охраны рядом с кофром, окажется, что проблема моего шефа все еще не решена. А ее жизнь не должна зависеть от ряда идиотов, которых и наказать-то по большому счету не за что — все как раз и устроено, чтобы не лепить ценники и не сходить с ума над каждой царапинкой у выданной под отчет вещи. Не полагалось кофру охраны, вот и ее и не было. Раньше никогда подобные вещи не пропадали. А если выдавать золото для демонов под роспись и полную материальную ответственность — так можно на всей оккультной практике сразу крест ставить, никто под такое не подпишется.

Словом, выдадут и второй набор — который я, по замыслам Ковена, должен буду бесталанно спалить. Какую там мне карьеру обещала Танечка?.. Да после двух таких провалов мне и дворы подметать не доверят… Впрочем, потом-то вылезет момент с мошенничеством, объясняющий мою невезучесть. Так что, если я бы начал паниковать и побежал к Тане обратно — она непременно нашла бы слова, чтобы меня успокоить.

Я еще раз быстро открыл файл и тут же его свернул, будто непристойность какую рассматриваю. Соседи особо не таращатся на чужие экраны, но мало ли…

Глянул список еще раз, потов вновь… А ведь если отвлечься от ценности каждого пункта и взглянуть на весь список в целом, то он, зараза такая, выглядит вполне «рабочим». Это не просто набор ценных вещей, которые намереваются украсть. Весь список — один к одному по «калибру» требуемого и логике применения. Четыре реликта по сторонам света — чтобы гарантированно попасться на глаза проявившемуся демону. Некое напоминание об «общем успешном деле» в виде «пятизначной» вещи, обозначение платы и предложение повторить.

«Так список и должен выглядеть таким», — притормозил я себя.

«Должен, если у Анны Викторовны есть соучастник, который бы ей этот список подготовил», — прикусил я губу. — «А хотела бы она просто „хапнуть“, чтобы потом продать, то зачем заморачиваться?..»

Тут ведь — словно снасти у рыбака, по которым можно легко понять, на кого он собрался. И, зараза такая, никак не отделаться от ускользающего чувства узнавания «пятизначного» пункта — даже не его отдельно, а именно в подобном соседстве. Словно где-то именно этот набор именно с этими скифскими украшениями и золотом я уже видел. Какие-то странные образы на краю сознания вертятся. Коридор, чужая комната, женские голоса… Или это все обман — и сознание, напряженное до предела, подсовывает ложное, чтобы от него отстали?..

Прикрыв глаза, заучил пять цифр — повторил про себя несколько раз, затем подвесил рядом с каждой цифрой ассоциацию ввиде предмета или животного и представил их перед собой. Теперь не забуду, а с утра загляну на кафедру — там и справочник можно будет попросить, и в трофейных «Ритуалах» покопаться, вдруг там что есть. Пока времени оставалось в обрез, да и загадка терпела до утра.

Мне еще квартиру Анны Викторовны навестить нужно, безо всякого ее разрешения…

Тут даже немного тоска навалилась — и из-за запрета шефа, и невозможности явиться к ней и бесхитростно слить все, планируемое против нее Ковеном. Во-первых, Ковен предавать нельзя — пока тот не предал меня, нет у меня такого права. Догадки, страхи — еще не повод.

Во-вторых, если поехать к Анне Викторовне сейчас, то может посчитать, что я всерьез решил ее предать, разменяв на собственную свободу, но в последний момент испугался за свою шкуру.

А я ее предавать изначально не собирался — ритуал обязан был сработать, и никаких обвинений в краже шефу предъявить было бы невозможно. Раз нет кражи — нет и служебного расследования. Понятно, что у Ковена наверняка есть «свои люди» в министерстве, и те «не поверили» бы в ритуал. Но выяснить, замурован ли в человека бес — может любой толковый экзорцист. Остался бы крайне щекотливый вопрос, откуда сам ритуал вообще взялся — но станут ли его вообще задавать, если он сработал? Разве что Анна Викторовна осознанно решила бы меня сдать, пользуясь шикарным шансом привязать меня к ее ведомству навсегда. Не то чтобы я был уверен в таком исходе, но вероятность допускал — тогда-то ее коллеги и узнали бы о черновике «письма из университета» на ее компьютере. Данную предосторожность я планировал изначально — случись что, пусть отбрехивается, что «ничего не знала».

Словом, еще этим утром все шло по моему плану, пусть и выглядел он придуманным специально для Ковена. А теперь список в письме изменился — и пускай он косвенно содержал то, что мне нужно, ситуация складывалась крайне безрадостная. Ковен хотел не сорванный ритуал, а его компоненты. Более того, я все же склонен считать, что Ковен планирует обвинить Анну Викторовну не просто в хищении, но в подготовке чего-то изначально запретного и общественно опасного, чтобы поплотнее ухватить ее за глотку.

Облокотившись о стол, я положил ладони на виски и обескураженно посмотрел на клавиатуру стол перед собой.

И что делать? Испортить оба бланка, выйти из игры и решительно отказать Ковену? Тогда Ковен сольет меня живодерам от медицины. Предавать Анну Викторовну я не собираюсь. И по личным причинам, и исходя из того, что пока в ее шее бес — мой условный срок всегда может стать реальным. При этом, от беса надо избавиться — в этом сомнений нет.

Значит, надо брать реагенты и не дать себя обокрасть, обставив все так, что это будет виной Ковена, а не моей. Тогда — вывернусь. Скажу, что вынужденно сотворил бесполезный ритуал, а все, что осталось, честно вернул государству. С моей стороны все будет чисто. Все пойдет по первоначальному плану. Разве что Ковен сильно удивится, когда фальшивый ритуал «сработает» — но тут останется только руками развести. Мол, я-то чего? Я сам в шоке. Не поверят — да и демоны с ними, шум им будет не с руки поднимать.

Да и сами все запороли — не смогли нормально студента ограбить. На этом и буду стоять.

С силой взлохматив отросшие волосы, растер себе уши ладонями и попытался успокоиться. Ладно, продолжаем работать.

Вернувшись мыслями к планам на день, стал готовиться к визиту на квартиру Анны Викторовны — скачал из интернета и записал на Танину флешку загрузочную операционную систему. Вдруг на ее компьютере пароль, не подбирать же его. «Флешка» — тот же «жесткий диск», а компьютеру все равно, с какого носителя загружаться. «Виндовс» с флешки будет работать чуть медленнее, но для доступа к жесткому диску и принтеру в обход пароля его хватит.

Недаром говорят, что лучшая компьютерная защита — это сейф, в который тот самый компьютер засунули в обесточенном и отсоединенном от всего виде…

Пока все качалось и устанавливалось, накидал «инструкцию к домовому» — несложную, из двенадцати пунктов всего. Ничего там хитрого, в самом деле: не делать, что не понравится домовому, то есть никаких ремонтов со сносом стен. Не подселять другие посторонние сущности в дом, иначе не избежать большого тарарама с выяснением отношений. Четко формулировать свои приказы и сразу обозначать их длительность, привязывая к настенным часам. Объяснить, что за окном — уже не его территория, чтобы не было проблем с падающими промышленными альпинистами и мойщиками окон. И еще восемь мелочей, о которых несложно догадаться и самому. Но когда есть бумага с правилами — человеку живется спокойнее.

— Друг, одолжи телефон на минуту, — обратился я к соседу, с унылым видом копирующего что-то из браузера в текстовый редактор. — Очень надо, по работе ждут звонка, а я дома оставил. — Добавил я искренности в голос, чем продавил сомнения владельца мобильника.

А там набрал Анне Викторовне.

— Я адрес вашего дома забыл спросить.

— Ты ключи смотрел? Там кожаный ремешок, на нем адрес.

— А… — Вытащил я связку и присмотрелся.

Действительно — название СНТ и номер дома когда-то давно выжгли на темной от времени коже. Надпись поблекла, почти слившись цветом, потому и не заметил сразу, но вполне читаема.

Впрочем, не совсем для этого я звонил.

— Вы колбасу-то хозяевам вернули? — Уточнил я самое главное,

А то поеду к ней домой, а там она — с домовым лается… Отбрехаюсь, конечно, но мне бы дело сделать без лишних свидетелей.

— Я уже все уладила, можешь не приезжать, — отбрили меня и положили трубку.

Ну и ладненько — значит, она снова на работе, и дома никого. Можно выезжать.

Краткой вспышкой осталась в памяти встреча с Петей на выходе из университета. Он, кажется, снова хотел «Ритуалы», но получил удар в печень. Пусть идет к майору, жалуется, а тот выписывает в печень Анне Викторовне, чтобы та передала… Пожалуй, надо будет сократить личное общение с начальством.

Потом было метро, и тоскливые мысли, от которых не сбежать быстрым шагом.

«Интересно, меня планируют убить после первой партии украденных реагентов или после второй?» — Лоб холодило стекло вагона, снаружи проносились технические тоннели и линии толстых бронированных проводов в черной оплетке.

Иногда линия метрополитена выныривала на поверхность, на короткое время показывала участок неба и вновь уходила под землю. Хотелось сравнить этот путь с собственной жизнью, но от желания пожалеть себя возникал неприятный привкус во рту и чувство брезгливости.

Подумаешь, пытаются использовать. Плевать, что хотят заработать моими руками. И как-то даже все равно, что, использовав и заработав, постараются убить, чтобы расследование уперлось в труп и остановилось. Невозможно работать с Бездной и не перенять ее отношения к человеческой жизни, а там она — не самый великий товар. Исключение, конечно, если эта жизнь — твоя собственная. Но чужие поступки все равно воспринимаются с пониманием, без завываний «почему я» и истерики. Рабочий процесс, практически — меня хотят сожрать. Каждый месяц с этим сталкиваюсь.

Полностью я пришел в себя уже после того, как поднялся из метро и шел через дождь к дому Анны Викторовны. Капюшона не было — волосы вымокли, и порывы ветра заставляли пошустрее перебирать ногами, а там и вовсе перейти на бег.

Несколько минут поскучал возле подъезда, пока не подошел незнакомый мне жилец с ключом от домофона.

— Отвратная погодка, не правда ли? — Невозмутимо прошел я вместе с ним мимо консьержа

— Вот уж точно, — буркнул он, вызывая лифт.

— К выходным распогодится, — пропустил я незнакомца в лифт и нажал на два этажа выше его.

В больших городах редко кто знает своих соседей — так что я не вызвал подозрительных взглядов. Какие уж тут строгие вопросы «Вы к кому?..», которых подсознательно опасаешься. Никому ни до кого нет дела — люблю этот город.

Выждав некоторое время, я вернулся лифтом на нужный этаж и прошел к знакомой двери. Резко вдавил звонок и держал его так секунд десять. Подождав, потрезвонил вновь. И действительно — никого, ну а раз так…

— Открывай, — коснувшись пальцами левой руки шрама, шепнул я, обращаясь к домовому.

И дверные замки одновременно провернулись, позволяя створке отвориться.

Стянул обувь, оставив на дверном коврике — хоть носки не промокли, влажных следов не будет. Посмотрел на вымокшие джинсы и слегка расстроился — работать придется стоя.

Вытерев подкладкой куртки влажные волосы, повесил ее на знакомую вешалку. В руках сжал флешку и чувство самообладания, и шагнул вперед к двери в спальню Анны Викторовны.

— От этого никто не пострадает, — вновь пробубнил я сам себе, включая компьютер и перенастраивая порядок загрузки операционных систем. — Если со мной будут вести дела честно, разумеется.

Но сам все же надеялся, что не пригодится, что обойдется — но шеф тоже вела дела с Бездной, а значит доверять ей полностью я не имел права.

Несколько минут, вспотевшая от жара спина, заболевшая от неудобной позы шея — и чужой принтер выплюнул отпечатанный бланк с заявкой Ковена. Листок я аккуратно поддел файлом и вложил его внутрь, к пока еще чистому листку с подписью и печатью ректора. Справился с первой попытки. Сам же электронный бланк, с которого выполнялась печать, лег в одну из вложенных друг в друга программных папок, где наткнуться случайно на него будет практически невозможно.

— Ну вот, — скупо поздравил я себя, стерев пару капель со лба рукавом кофты. — Дело сделано, молодец.

И по времени-то совсем ничего прошло: пятнадцать минут с момента входа в квартиру.

Я потянулся было к кнопке отключения компьютера, посчитав задачу выполненной, но решил на минутку задержаться и полюбопытствовать на содержимое диска компьютера. Ничего криминального — зачем мне ее папка «Работа» и уголовные дела в ней? Мне этой «Работы» на ней самой хватает. Вот папка «Семья» в корне диска гораздо интереснее. Во-первых, можно будет скопировать дополнительные фото для куклы. Во-вторых, интересно ведь, кто ее родственники — ничего, толком, о шефе ведь и не знаю. Да и вообще — говорят, хочешь узнать, какой будет жена в старости, посмотри, как выглядит ее мама… Не то, чтобы я что-то насчет Ани планировал, просто поговорка в голову пришла…

Только содержимое директории какое-то странное — вместо фото еще две папки, одна «Еще живы», вторая «Уже умерли». Ткнул в первую и расслабился — там тебе и «дядя Аркадий» и «тетя Людмила», и «Мама», и многочисленные «племянники» с «племянницами». Внутри подписанных папок — цветные фото с улыбающимися и серьезными людьми, все как у всех. А что так аккуратно рассортировано — видимо, отпечаток работы. Зашел в «Уже умерли» — странно, конечно, так родню разделять…

— Мда, странно… Странно… — Облизал я пересохшие губы, зайдя в папку «Дядя Вадим», обнаружив там фото мертвеца в черном баллахоне возле знакомой пентаграммы.

«Дядя Эхаим» — и бледное лицо, сфотканное криминалистом крупно в декорациях заброшенного ангара. «Дядя Руслан» — и несомненное сходство мертвеца с Анной Викторовной… Нет папки «Папа», но еще с десяток «племянников» и иной родни.

Задеревеневшими пальцами я поставил на копирование всю семейную папку к себе на флешку и, почувствовав себя не совсем хорошо, присел тут же на полу, опершись спиной о стол.

— … дец, — выразился я емко, выложив на выдохе все содержимое легких. — И как теперь быть?

В пальцы правой руки толкнулось что-то холодное — я скосил взгляд вниз, будучи слишком обескураженным, чтобы одергивать руку.

Рядом с пальцами стоял наполненный стакан с чем-то прозрачным. Судя по запаху — водкой.

— Тебе ведь говорили не воровать?.. А, ты из холодильника хозяйки взял… — Прислушивался я к образовавшейся между мной и домовым связью. — Пожелание ты уловил правильно, но верни все как было.

Стакан тут же исчез.

— Хозяйке обо мне — ни слова… Да, даже если прямо будет спрашивать. — Взяв себя в руки, поднялся я с пола на ноги. — … боишься ее?

Я посмотрел на экран, где копировались последние файлы из папки «Еще живы».

— Я теперь тоже.