Планы на осень

Глава 14 + Эпилог

Белый потолок, смутно знакомая люстра перед глазами и жесткий диван под спиной.

«Пятое место за пять дней», — ощущение от такой мысли такое же тоскливое, как серый осенний рассвет за окном.

«Хотя, раз проснулся, значит — живой. Уже неплохое начало утра».

Скомкав одеяло рукой, откинул край в сторону и сел на диване. С силой протер ладонями лицо, отметил взглядом аккуратно разложенную на стульчике одежду, осмотрел комнату и наткнулся на любопытствующего Валерку, прятавшегося в футболке и трусах за открытым дверным проемом.

— Не стой босиком, замерзнешь. — Дружелюбным голосом посоветовал я мелкому.

Тот, впрочем, решил просто сбежать.

Интересно, это нормальное поведение для годовалого пацана?.. Ходить, вроде, ходят — и интонацию понимают. А чтобы вот так бегать… Впрочем, годовалые пацаны и по стене не ходят. Не делают они это и в более старшем возрасте.

— Проснулся? Иди завтракать, — заглянула в комнату Лена в темно-зеленом домашнем халате и бежевых тапках.

Зашел к ней вчера вечером проверить, как там идет работа над куклой, да согласился переночевать. Не то чтобы меня уговаривали — просто из вежливости предложили, когда я основательно засиделся за любезно предоставленным компьютером. Обычно на такое предложение надо столь же вежливо отказаться, но я нынче очень легко убеждаем. Альтернативы для ночевки были так себе — либо вокзал, либо ехать в область и примерять данный Анной Викторовной ключи к садовому дому, долгое время нежилому и холодному.

В принципе, плевать, что домом давно не пользовались. Тут, скорее, другое отталкивало — ни дом, ни участок, как выяснилось вчера по кадастровым картам, никогда моему шефу не принадлежали, равно как и ее семье. Всего три сотни рублей — и полные данные о владельце легли на электронную почту, а там ни фамилия не совпадает, ни периоды владения. А если ввести адрес на брелоке с ключами в поисковик, то легко найти объявления о сдаче дома в аренду. Второе, конечно, ни о чем не говорит — шеф могла сдавать ненужную ей дачу через агентство, вот и телефоны у объявлений другие. Но с данными из платной выписки-то что делать?

Спросить у Анны Викторовны напрямую, отчего соврала? Да как-то после вчерашнего совсем не хочется — и разговаривать, и встречаться. «Письмо из университета» и «инструкцию к домовому» оставил вчера в ее почтовом ящике, не став заезжать к ней на работу. Шеф, конечно, такому маневру не обрадовалась, но открыто ругаться по телефону не стала — выслушала, да бросила трубку. Наверное, повел я себя неправильно — надо было ехать, торжественно вручать, хохмить и слегка переругиваться как обычно. С другой стороны, как бы тут интуиция подполковника на меня не сработала. Я ведь после всех увиденных фотографий еще долго успокоиться не мог. Я и дачный участок-то решил проверить только после них — иначе бы и в голову не пришло.

Сильнее всего зацепила папка с названием «Мама» в «Еще живы». Неправильно это. Потом прошелся по холоду пару остановок, и дошло, что в той папке — не обязательно перечень всей родни, которую Анна Викторовна планирует пустить под нож. С чего я вообще решил, что это вроде дневника маньяка? Да, в «Уже умерли» лежат фото тех, кто участвовал в прерванном мною ритуале. А кроме них — еще троих мужчин, как я полагаю, тоже причастных. Но кто сказал, что замешаны вообще все в семье?

Кто-то еще определенно виновен — их Анна Викторовна и пытается выловить на живца, как между нами и было оговорено. Вот и все — просто шеф не стала грузить меня семейными дрязгами. Между нами все по-прежнему более-менее честно. Ну, кроме арендного участка, за ритуал на котором мое условно-досрочное скоропостижно закончится. Потому что, как минимум, порча чужой собственности — вряд ли владельцы обрадуются огромной мертвой проплешине вместо огорода и трупам птиц, которым не повезет пролетать мимо в следующие пару-тройку недель. Хотя, если выступить адвокатом шефа, то никакой семейный участок использовать для подготовки ритуала вообще невозможно — при такой-то дружной и вооруженной черными ножами родне. Вот и выходит, что решение вынужденное, а испорченный сад она непременно выкупит позже. Может быть.

Вдев ноги в джинсы и на ходу застегивая рубашку на груди, я подошел к столу с компьютером в углу зала, терпеливо дождался его включения и набрал с городского телефона, стоящего тут же, номер, с которого участок сдавали в прошлый раз — вкладка с объявлением сохранилась.

— Алло? Андрей? Я по объявлению, вы участок сдаете… Уже сдали? Андрей, мне бы, на самом деле, не в аренду его взять, а выкупить. Вчера с женой были в вашем СНТ, соседи подсказали, что участок продается… Месяц без проблем подождем, если с ценой все в порядке. Не торопимся, не зимой же строить… Семь миллионов, услышал. В целом, примерно так и представляли, у вас ведь там труба газовая в дом заходит, мы видели. Только, Андрей, можно просьбу? Давайте мы с вами предварительный договор заключим. Я вам залог оставлю — мне так спокойнее будет, и жена успокоится, перестанет с этими поисками дергать. А так — вроде купили, и я мотаться по области больше не буду. Тысяч десять, например — а если моя передумает, то деньги ваши, за беспокойство… Договорились? Адрес электронной почты можете продиктовать? Мой юрист вам договор скинет сегодня-завтра. Данные свои добавите, распечатаете, ну и фото с подписью мне обратно, а я вам — деньги… Ага, записываю… Нет, зачем ездить смотреть? Я у вашего забора уже был, а дом все равно перестраивать… Вот и отлично. Спасибо, Андрей! — Положил я трубку.

Даже вспотел немного, пока разговаривал. Так, где там калькулятор — семь миллионов, грамм золота по пять тысяч на скупке. Итого надо своровать тысячу четыреста грамм… Но это если прижмет, а так — десять тысяч потеряю, ерунда.// Зато дышать уже спокойнее.

Телефон и электронный адрес продавца записал себе ручкой на запястье — надо будет форму договора найти и скинуть туда…

— Остывает, — напомнила Лена.

— Да, спасибо, — засуетился я, подчищая историю поиска в браузере.

А там и пошел вслед за хозяйкой квартиры, в царство запахов домашней еды и слегка дребезжащего холодильника.

— Ты женился что ли? — Полюбопытствовала хозяйка кухни, стоило одолеть половину тарелки с супом. — Я разговор услышала, — уточнила она в ответ на мой удивленный взгляд.

— А, нет. Участок решил купить, а семейным как-то больше доверия, — легко соврал я, даже не задумываясь.

Практика в последние дни большая, врать гладко выходит…

— У тебя все в порядке? — Отчего-то уточнила Лена.

Я уже хотел беззаботно отмахнуться, что все отлично. Но вместо этого запнулся на первом же слове, аккуратно положил ложку, поставил локти на стол и уронил лицо в ладони. Пальцы прошлись вверх по волосам и с силой растормошили прическу.

Что-то да, ничего у меня не в порядке…

— Сильно попал? — После затянувшейся паузы спросили у меня.

— Тебя и Валеру не зацепит, — пригладил я свои волосы. — Разберусь, не бери в голову.

— Пуговицы на рубашке перезастегни.

Я оглядел себя и беззвучно чертыхнулся — по центру, сам того не заметив, я застегивался через ряд.

— Так нормально выгляжу? — Исправил я все.

— Нормально. Только взгляд… — Запнулась она. — Дикий какой-то.

— Бывает. — Я вновь взялся за ложку.

— Помочь чем? — Смотрела Лена с сочувствием.

— Уже помогаешь. — Отрицательно покачал я головой. — Куклу когда можно будет забрать?

— К вечеру завершу… Слушай, я не знаю, в чем дело… Но, может, тебе к начальнице обратиться?.. Или на кафедру?.. Или в Ковен?

Я еле сдержал нервную улыбку.

— Все будет хорошо, — заверил ее. — Если кто звонить будет, то меня тут не было.

— А если продавец участка?

Точно, я ж с городского набирал…

— Скажи, что муж позже перезвонит. Сейчас съезжу, сотовый куплю, и постараюсь, чтобы он тебя не беспокоил.

— Подожди минуту, — встала девушка и на пару минут ушла с кухни, а когда вернулась, положила простенький телефон-звонилку на стол. — Вот, бери. Я себе давно другой купила.

— Спасибо, — взвесил я трубку в руках и нажал на включение.

Половина заряда, сим-карты нет — но ее несложно купить на рынке или в переходе метро…

— Сколько буду должен за куклу и телефон? Мне чтобы заранее деньги подготовить. — Вопросительно посмотрел я на девушку.

— Вылезай из своих проблем, а там поговорим. — Слабо улыбнулась Лена.

Я благодарно кивнул, подчищая тарелку от содержимого.

— Добавку будешь?

— Спасибо, Лена. Да, наверное, поеду уже.

— Успеешь, — категорично махнула она рукой, забирая тарелку, чтобы наполнить вновь.

Успел, конечно — и вторую порцию, и сладкий чай, и на проходимца в переходе метро, предложившего выбор из нескольких активированных сим-карт разных операторов. Я даже десяток минут имел в запасе, когда выходил на финишную прямую к университету — занятия начинались только в десять.

— Михаил, — окликнули со стороны дороги.

Голос незнакомый — я даже и не повернулся сначала, подумав, что не мне. Но потом окрик повторили, добавив фамилию.

— Да? — оглядел я высокого мужчину в распахнутом на груди сером пальто, с широким шарфом на груди, стоящего у припаркованного у обочины черного «Форда».

Крепкий такой незнакомец, основательный — в двери встанет, мимо не пройти. При этом с видимыми признаками полноты, что делало общий облик мягче. «Семейный человек» — первое впечатление, это потом уже отмечаешь цепкий взгляд.

Его правая рука, до того лежавшая в переднем кармане, на пару секунд продемонстрировала уголок красной книжки-удостоверения.

Пришлось подходить.

— Меня Александр Филиппов зовут. — Протянул он руку для пожатия. — Я, можно сказать, коллега Георгия Петрова, вашего куратора. Звание и служба у нас с ним одинаковые.

— Знаю такого. — Погрел я свою пятерню на секунду в мягкой ладони.

— Вот и отлично. — Отчего-то обрадовался тот. — Проедем? — Кивнул он в сторону машины.

— Александр, тысяча извинений, но я сейчас не могу. — Вышло, надеюсь, невозмутимо.

Хотя волна паники, которая поднялась в тот момент, одновременно приморозила ноги и вдарила по ушам адреналином, призывая бежать.

Сам же себе объяснял — грохнут меня, чтобы под ногами Анны Викторовны не мешался. Грохнут — это ж не обязательно в темной подворотне. Можно вот так — среди бела дня усадить в машину, а там…

— Что значит — не можете? — Оглядел он меня с явным удивлением.

— Сегодня два зачета и экзамен. У нас оговорка с Георгием на такой случай.

А кто проверять-то будет — есть экзамены, нет их? Никогда не проверяли.

— Так-то с Георгием. — Вовсе не выглядел Александр расстроенным. — Со мной проще будет. Зачетку мне дадите, я вам все проставлю. — Подмигнул он. — Удобно, а?

— Кому как, — буркнул я. — У нас таких не любят.

— Наплюйте. Я с этими недовольными поговорю, если что, — шагнул он к машине, будучи уверенным, что я пошел следом. — Что опять не так? — Добавил он нотку раздражения в голос, заметив меня на прежнем месте.

— И тем не менее. — Упрямо склонил я голову. — У меня, если что, пять подписей за месяц уже собраны.

Довод-то самый надежный — я хоть и подневольный, но не крепостной в конце-то концов.

— Какой-вы… Упрямый молодой человек, — покачал Филиппов головой. — Правильно Георгий предупреждал… Пять подписей собрали, говорите… Ладно, вот ваши подписи, — полез он правой рукой под шарф, и далее во внутренний карман пальто.

Чтобы достать оттуда некогда разорванный в клочья, и совсем недавно кое-как собранный до боли знакомый листок. Вернее, две трети от его прежнего состояния — или как бы не половину от былого, наклеенного поверх согнутой пополам белой картонки…

Причем, отсутствовавшие части как раз приходились на подписи — которые в этом месяце хоть как требовалось собрать и сдать…

— Ну, что делать собираетесь? — Вручил он мне картонку, запахивая пальто. — Куратор-то ваш две проставит напротив своей фамилии, а остальные где достанете?

— Восстановлю, — растерянно смотрел я на куцую бумажку.

Еще один прямой ущерб от «кровососов» — столько зла мне сделали, что разгребать и разгребать…

— Не мой метод, Михаил, но вы и меня поймите. — Мельком глянув на часы, прочувственно произнес Алексей. — Если сейчас же, в эту же минуту не пойдете мне навстречу, я сделаю все, чтобы подписи на этом листке появились очень не сразу. Осознаете последствия?

— Да на мне свет клином сошелся, что ли? — От досады прикусил я губу. — Вот у вас — целый университет, берите кого хотите!

— Кого хочу — тот на практику в министерство финансов ушел. — Добавил сержант раздражения в голос, впрочем, тут же умерив тон. — Михаил, у меня там следственная группа мерзнет на кладбище. — Посмотрев по сторонам и не заметив лишних ушей, чуть тише произнес Филиппов. — Там могилу к подселению готовили, вскрыли, а там земля нехорошо шевелится. Еле отбрехались грунтовыми водами!

Стандартное дело для больших городов — земли на кладбище мало, а умирать как-то меньше людей не собирается. Вот и, по прошествии определенного времени, разрешают похоронить сверху еще одного покойника. Никакого криминала — до тех пор, пока сосед снизу, зараженный мелким бесом, не начинает выражать активное возмущение таким поворотом дел. Мол, чего вы сюда мертвечину суете, если вокруг так много вкусных живых…

Вот же, а… Может, выдумал я себе всяких убийц?.. Дело-то действительно по моему профилю — и Георгий легко бы рекомендовал. Не то, что никто другой не справится — но с непривычки можно запросто в обморок упасть и в эту самую могилу самому шарахнуться…

— Ну ты меня-то пойми! — Продолжал уговаривать Александр. — А может, там эти самые воды и есть? Ну закопаем мы, и ладно! А если нет⁈ Если этот бесяра всего себя выложит, и ночью откопается⁈

— Так лопатой сверху ткните, — с тоской посоветовал я, понимая, что ехать-то придется.

Вернее, нет такой причины, чтобы отвернуться от возможного ЧП, которое потом кровью и огромной оглаской аукнуться может…

— Михаил, давайте я вас отвезу, вы там лопатой своей хоть что делайте, если таков ваш метод, и я вас немедленно назад отвезу? — Хмурился сержант. — В чем проблема тогда, раз так все легко? Вот машина, вот я!

«— Да бензином все залить и сжечь — зомби там или не зомби…», — только успел подумать, да тут же с досадой понял, что нельзя. Было бы место удаленное, без свидетелей — так бы и сделали, наверное. А там действующее кладбище — место людное. Дым, чад, запахи… Да и родственникам усопшего, которому могила предназначалась, как это все объяснить? Что там вместо грунтовых вод — нефть? Так мигом приедут деловые ребята — выяснять, кто там их будущие доходы зазря переводит…

— Поехали, — сдался я.

— Сразу бы так, — отреагировали в ответ с долей ворчливости и направились к водительской двери.

Пассажирское кресло оказалось холодным, машина — остывшей. Давненько дожидался, видимо.

— Вы бы в управление позвонили, — посочувствовал я. — Анна Викторовна сама бы меня к вам доставила.

По старой схеме — через деканат и служебную машину с неразговорчивым водителем.

— У меня в начальниках Семен Андреевич, — равнодушно ответил Александр, внимательно глядя в водительское зеркало, чтобы вклиниться в поток.

Оттого и не мог заметить, как я обмер и, быть может, побледнел. Себя я в тот миг точно не контролировал — имя следователя, выехавшего на вызов в медцентре, плотно отпечаталось в памяти.

— Это Бершев-то? — Постарался уточнить я невозмутимо.

— Он самый.

«Куда везут, куда везут… Да дорезать меня везут! К тем самым живодерам, которые дело свое в медцентре не доделали! А что, удобно — остатки производства сразу в могилу и землей сверху прикопать…»

Приступ паники длился недолго — бывало, в самом деле, и похуже. Тем более, что вокруг все еще огромный город, и пока меня не довезут до кладбища, точно ничего не произойдет — время есть.

И вообще, я все еще могу быть не прав. Мир не вокруг меня одного крутится, а коллега Анны Викторовны не обязательно упырей всяких крышует, дела заминая, если что-то случается…

— Вот ты чего без телефона ходишь? — Проворчал тем временем Филиппов. — Год-то хоть в курсе какой? Девушке твоей куда звонить?

— Да вот как-то так получилось, — изобразил я чувство вины, на самом деле искренне радуясь, что про телефон в кармане куртки он знать не знает.

«Только бы никто не позвонил! Только бы не шальная смс!». Симка свежая, но мало ли…

— Место происшествия оцепили? — Уточнил я, стараясь побыстрее перевести тему. — Мне там, как бы, работать. И хорошо бы без посторонних советов.

— Не извольте беспокоиться, — шутовски хмынул сержант. — Шатер над могилой поставили. Специальный, под эти ваши радиусы фигур, и чтобы на свечки дождиком не капало.

— Это хорошо. Никогда так не заботились… — И мне это активно не нравилось, приходилось вновь давить волну паники, пытающуюся накрыть с головой.

Не было такого, ни разу! Обычно хватало оцепление по дорожкам поставить, чтобы не шатались посторонние. Максимум — ленточку натянуть. А от дождя у нас зонты есть, пять штук…

— Так ведь Щербинское кладбище. — Словно это все должно объяснить, веско произнес Филиппов.

— Это на юге которое? — Припомнил я.

— Оно самое. Повезло, что не на входе могила. Но тоже… Люди ходят, машины ездят… — Со вздохом подытожил сержант.

— Скорая, полиция?

— Их-то зачем? Стоит ЗИЛ аварийной службы, вот и все.

— А, подтопление же…

— Вроде того. — Пожал тот плечами, глядя на дорогу. — Проверяют, якобы, что трубу не прорвало. А на самом деле шатер привезли.

— Богато у вас с людьми. — Пробормотал я себе под нос.

У нас вон — с людьми никак. И раньше на все выезды были я да сержант, и сейчас, случись что, посторонних можно использовать только втемную, ничего толком не объясняя. А чтобы машину просить, да людей, поставив в известность, заставить изображать…

Как себя не успокаивай, ситуация не нравится все сильнее и сильнее. С каждой секундой крепло ощущение, что не только палатку выгрузили коллеги сержанта, но и всякие черные пакеты, емкости и острый спец-инструмент.

— Алексей, нам бы магазин какой по пути, сигарет купить. — Невольно нащупал я сотовый сквозь ткань кармана.

Только бы возможность найти номер набрать — там легче будет. Там хотя бы прояснится, есть ли это происшествие на самом деле! Анна Викторовна должна знать.

— Мои кури.

Я дождался, пока продемонстрируют «Парламент» и отрицательно качнул головой.

— Мне для дела. Ментоловые нужны, запах отбить.

Сержант неопределенно хмыкнул, но пачку убрал.

— Оно же там на дне новой плотью обросло и гниет по новой, — передернуло меня всерьез давних воспоминаний.

Ни капли неправды — было дело год назад, тут даже играть не пришлось.

— Короче, без ментоловых я даже подходить не буду. — Категорично подытожил я. — Все равно стошнит и ритуал сорву.

Покосившись на меня через центральное зеркало, сержант поймал мой упрямый взгляд и неохотно кивнул.

— Ладно. Будет тебе магазин, — Алексей сбавил скорость и принялся выглядывать подходящее место, повернув чуть ли не на первом ближайшем съезде во дворы — магазинов этих по Озерной улице, куда мы недавно свернули, штук пять в прямой видимости.

Запарковались в итоге на парковке прямо напротив входа в сетевой супермаркет с длинной красной вывеской над застекленным фасадом.

«Только бы за мной не увязался», — колотилось сердце.

— Вам взять что? — задержался я перед тем, как вылезти из машины.

— Нет. И не задерживайся, сердцем прошу, — бросил сержант взгляд на наручные часы.

— Я быстро, — соврал я бодро и заторопился к раздвижным дверям.

Быстрым шагом прошел мимо отдела с фруктами, но свернул не к кассам, а прошел дальше, найдя пустующий закуток в хлебном отделе. Слегка нервно вдавливая кнопки телефона — какое счастье, что пока звонить на него некому, и он все это время молчал! — набрал номер Анны Викторовны.

Почти сразу сбросил и прикусил губу — а что ей говорить? Она и в прошлый раз не сильно-то поверила…

Сказать, как есть? Что подчиненный ее коллеги везет меня на кладбище на повторную разделку? А доказательства? Предчувствие? Слишком хорошо все организовано? Да нет, ерунда это все.

Выдохнув, решил придерживаться версии, что везут убивать по личному делу Анны Викторовны — чтобы не мешал. Люди привыкли думать только о себе — шеф в такое поверит куда охотнее. А мне ли не все равно, отчего меня будут спасать?

Решившись, позвонил вновь:

— Алло, шеф?

— Стой, где стоишь, и никуда не уходи! — Гаркнули в трубку и немедленно сбросили вызов.

Оригинально, однако. Потоптавшись на месте, я неуверенно перенабрал номер.

— Алло, мне точно в хлебном отделе стоять? — Неуверенно уточнил я.

— Какой еще хлебный отдел⁈

— В супермаркете. Меня тут сержант везет на кладбище, могилу показывать. Вроде как, неспокойную. Но не исключено, что мою собственную.

— Так. — За напряженным молчанием стали различимы звуки дороги. — Мне позвонили и сказали, что ты чудишь на Щербинском кладбище.

— Я еще даже не начинал.

— И не надо!..

— То есть, я туда даже не доехал! Пока еще в пути… А вас-то чего тогда вызвали? — Недоуменно спохватился я.

Не ложилось это как-то в процедуру моего повторного выцеживания. Мероприятие-то должно быть без лишней огласки…

— Голову твою дурную спасать от общения с прокурором. Чем я еще обычно занимаюсь⁈ — Под недовольное завывание клаксона выговорила Анна Викторовна.

— Ага, вас отправили на кладбище, где я, якобы, исполняю… — Стиснул я трубку ладонью. — Погодите… А вам, случайно, не выдали все… по университетскому списку?..

Протяженное молчание заставило похолодеть от дурного предчувствия.

Видимо, все-таки не кровососы. Видимо, это я думаю только о себе и своих проблемах. Но я-то рассчитывал, что все пройдет в субботу!

— Значит, выдали, — подытожил я, не услышав в ответ отрицания. — И вы, конечно, везете все с собой.

— Мне что, в кабинете оставить?..

— Нет конечно, на кладбище с собой вести, — подавил я желание выругаться. — Вы где сейчас?

— На МКАДе.

— Давайте перед съездом к кладбищу вы меня подберете, а там решим, что делать.

— Каким образом я тебя там найду?

— Придумаю что-нибудь.

— … и верни телефон тем, у кого украл!

Я с возмущением смотрел на крошечный экран с информацией о завершенном вызове. Да что за мнение о мне такое!

Так, вопрос о том, знает ли Анна Викторовна о происшествии на кладбище успешно решен — да, знает. Только по ее версии, происшествие устроил я. И, опять же, если бы не телефон…

«И что теперь делать?» — Лихорадочно носились мысли.

Везут нас прямо к активному ритуалу, тут и думать нечего. Анне Викторовне подходить нельзя, ее коллеги убеждены, что это дело рук подопечного, и вляпываться-прикрывать по ее просьбе… Может, будут — но готовилась-то она тоже к концу недели! И дачу наверняка с умыслом в аренду выбирала — я карту смотрел, там один заезд-выезд, а за участком лес, в котором засадную роту легко спрятать. А тут… Нет, нельзя рассчитывать, что шеф сможет все переиграть на сегодня. Решать надо самому, но как?

Кто может помочь сейчас, немедленно?..

Я закрыл глаза и постарался вспомнить номер телефона.

— Алло, Танечка? Это я… Как «кто»? Ты забыла мой голос? — Воркующим тоном пожурил я секретаря деканата. — Да, Миша. Если честно, эта неуверенность в твоем голосе расстраивает… Но я понимаю, что еще не заслужил быть единственным в твоей жизни. Но сегодня все изменится! — Завершил я со сдержанным ликованием. — Да, кейс везут на Щербинское кладбище. Нет, мне не дали его в руки, но в процессе ритуала я буду один — всех отгоню, как договаривались… Нет, другого варианта не будет — кейс заберут на хранение, если я все перенесу. Ты сама вписала дикие по стоимости позиции! Ясное дело, что их будут охранять!.. Вот уж расстарайся сделать так, чтобы твои люди могли заломать двух-трех дуболомов… Да, мы так не договаривались, и что?.. Они будут без формы, в спецовках водоканала. Ты ничем не рискуешь… Да, рискуешь, а я, по-твоему, прогуляться вышел? Кому в больнице лежать⁈.. Нет, милая. Я вот что решил — приезжай-ка ты сама. Больно хочешь с чистыми руками остаться… Что ты там забыла? Родственницу решила помянуть. Креститься умеешь? Платок есть? Ну вот и все. Времени у тебя — ноль, машина с кейсом уже в пути, я тоже. Не веришь — пробивай через своих людей в МВД, что я ни секунды тебе не вру. Так что торопись, драгоценная. Ориентир — ЗИЛ аварийной службы и шатер. Да, шатер, там ритуал будет — не под дождем же мокнуть твоим миллионам. А не будет тебя, о сделке забудь. И помни, милая, я рискую тут больше всех'.

«Тьфу, блин», — с неприятным ощущением от беседы положил я трубку. И ведь знаю, что змея, а елозила в процессе беседы так, что аж тошно. Сначала пыталась что-то голоском своим щебетать, словно я олух с потекшими от вожделения мозгами, а как поняла, что по телефону это не работает — чуть ли не истерику попыталась закатить. Под конец, правда, осознала, что ради денег придется суетиться и перешла на деловой тон. Но, чую, если бы все действительно было так, как я говорю — избили бы меня очень крепко…Да и сама бы Таня — не поленилась бы и попинала… Обойдется.

Так, кто проверит для нас шатер, получается, есть. Но это если у Тани получится собрать, если она посчитает риски не чрезмерными для себя — или не посчитают те, кто стоят за ней… Тоже — скользкий момент. Значит, надо напрячь еще кого-нибудь.

Еще один звонок по памяти:

— Алексей?.. Тьфу, блин… Леха, это я, Миша. Ты не в курсе там, мой бывший сосед по комнате Петя жив, здоров? Видел его на парах?.. Очень хорошо, что здоров. — Не сильно я ему пробил, это хорошо — я аж волноваться начал, когда про него вспомнил. — А, если прямо сейчас его видишь, то трубку ему передай, будь так добр… Ну пусть с пары выйдет, скажи там Миша про книжку… Не наглый я, обстоятельства такие, — выдержал я тихое возмущение в трубке. — Я с твоей помирился? Помирился. Так что с тебя должок… Ладно, записку с номером передай, — согласился я на такой вариант.

Свой сотовый передавать такому типу, как Петя — это я, действительно, переборщил.

Но как же напрягает ждать звонка! Еще и продавцы магазина, раскладывающие товары, пришли — я от них в другой отдел, но они что-то уже косятся. Устроил, блин, переговорный пункт…

Плевать, лишь бы сержант не потерял терпение… Филиппов… Знакомая какая-то фамилия, где-то я ее уже слышал… Как раз в этот момент раздались переливы птичьих трелей — вот и услышал, как звучит входящий на этом телефоне.

— Ну? — Буркнул Петя.

— Привет, стукач. Мне тут привет от Павла Александровича передали и велели книгу побыстрее вернуть.

— Книги уже мало будет. — Явно повеселел бывший сосед. — С тебя сто штук сверху.

— А что не двести? — Опешил я.

— Сегодня сто. Через неделю двести. Сам решай.

— А если Павел Саныч узнает про этих твоих старших товарищей, которые тебе книгу дали? — Закинул я для интереса.

— Так он знает, дурила. — Фыркнул он смешинкой. — Осознаешь? Мы теперь все под его крышей, зеленый свет у нас. Официально теперь все, так что хоть кому звони и рассказывай. А должен ты уже полторы сотни.

— За что⁈

— За дерзость. И живот, сволочь ты такая, до сих пор болит. Врач найдет что — до конца жизни тебя доить стану. — Злился Петя.

«Да ты еще расплачься».

— Ладно… Ладно, решаем и разбегаемся по сторонам. Щербинское кладбище знаешь? Бери своих бандитов и туда подъезжай.

— Чего⁈

— Там у меня захоронка. Книга и деньги.

— Ты нормальный?

— Это ты — нормальный⁈ — Делано вспылил я. — Может, мы еще в торговом центре встретимся⁈ Под столом на фудкорте тебе книгу отдать?

— А что такого?

— Я вообще к тебе приближаться не буду. Приедешь — позвонишь. Скажу, где тайник с книгой и деньгами. Твои люди — свидетели, чтобы не закрысил от них ничего.

— Когда?

— Мне сказали — решить с тобой срочно. Так что выезжай прямо сейчас.

— Сейчас занятия, потом никак?

— Сотню простишь — и можно.

— Обойдешься. Сейчас приеду… Всегда считал тебя долбанутым, но чтобы на кладбище тайник делать…

— У меня там дальний родственник похоронен, за могилкой ухаживаю. А ты и дальше переживай за свою ячейку на вокзале.

— Как узнал?..

— Да уж проследил, не поленился. Впрочем, твое дело. На кладбище хотя бы камер нет. Все, я тоже выезжаю. Посмотрю на вас издали, может, соврал ты про братанов своих…

Завершив вызов, я быстро перевел телефон на беззвучный и заторопился на выход.

Две полулитровые бутылки воды прихватил — одну опустошил еще до кассы, под равнодушным взглядом охранника.

— Я оплачу, — кивнул ему.

Тот, такое ощущение, и не услышал — весь сонный…

Сигареты — две пачки, дежурное «пакет нужен — товары по акции — карта магазина», и выбежать на улицу.

— Ты куда подевался? — В голос возмутился сержант, стоило сесть рядом и пристегнуться.

— Там пьяный в отделе прицепился. За куртку тянет, Вадиком называет. Бутылку, говорит, купи мне. Еле отвязался, — соврал я на ходу. — Мне его бить, что ли? А если он меня?.. — Виновато отреагировал я на тяжелый взгляд.

— В отдел чего поперся? — Завел Алексей машину.

— Воду хотел взять, — показал я полную бутылку. — Да я не специально!

— Замяли. Я уж подумал, ты сбежал уже.

«Блин, а ведь в самом деле», — чуть не поморщился я от очевидной мысли. — «Впрочем, тогда бы ты по звонку все на кладбище свернул. А уж очень хочется посмотреть, чем все обернется».

— Будете? — Предложил я ему воду, словно извиняясь.

— Да пей уж. — Вырулил он на дорогу и помчал в сторону МКАДа.

— Он бы мне куртку порвал… Третья куртка за неделю, как горят на мне… — Пожаловался я.

— Ты не мне, а следователю расскажешь. Нравится им мерзнуть, тебя дожидаясь, как думаешь?

— Семен Андреевич там уже?

— Должен уже был подъехать. — Неохотно произнес Филиппов и замолчал, глядя на дорогу.

Ну и славно.

Дорожная развязка привела нас на крайнюю правую полосу широченного МКАДа, активно движущегося в будний день. Машины редко выдерживали разрешенные сто километров в час, двигаясь под сто двадцать — а мы так и вовсе, перестроившись левее, явно превышали, пытаясь нагнать ускользающее время. Совсем скоро появились таблички-ориентиры поворота на Симферопольское шоссе, возле которого, если не изменяет память, располагалось Щербинское кладбище.

Значит, пора мне выходить?

— Точно воду не будете? — Предложил я сосредоточенному на дороге водителю открытую бутылку. — Товарищ сержант?.. Товарищ сержант… Алексей… Товарищ сержант… — Подвел я ее чуть ли не к его лицу.

— Да что⁈ Сказал же — нет… — раздраженно покосился он на меня.

Я резко сжал бутылку, чтобы содержимое выстрелило ему в лицо и дернул руль влево, прямо в бок обгоняемого нами «Ленд Крузера Двести». Более тяжелая машина от удара только качнулась, но удержалась в полосе и со скрипом резины принялась тормозить. А наш Форд дернуло в обратную сторону, повело юзом через три полосы, и, под отчаянный мат сержанта, ударило в отбойник, приподняв от силы удара заднюю ось. Словно в замедленной картинке, медленно раскрылась подушка безопасности и больно приложила по лицу. Затылок врезался в подголовник. Грудь словно рассекло вжавшим тело в кресло ремнем безопасности, а по щеке скользнуло холодом разбившегося стекла. Качнувшись, Форд вновь встал на четыре колеса.

— Вы живы? — Спросил я сквозь громкое завывание клаксона разбившейся машины.

С усилием посмотрел влево — голова сержанта лежала на подушке рулевого колеса, руки словно обнимали ее. Отстегнув ремень безопасности, проверил пульс — есть ниточка, бьется.

«Живой», — отступил страх.

Несмотря на желание быстрее выбраться из машины; на ужас осознания, на что я решился и сотворил, я все-таки решил завершить задуманное — обыскал бесчувственного Филиппова, забрал кошелек с документами, сотовый телефон и выгреб из карманов оказавшиеся там визитки. Деньги, найденные в кармане пальто, оставил. Удостоверение, паспорт — забрал тоже. За рулем теперь — непонятно кто. Сколько времени нам это даст?..

Пассажирская дверь не хотела открываться — пришлось юзом перебираться на задний ряд и выбираться оттуда. Пока ерзал, обнаружил кровь на своей щеке — наверное, осколок разбившегося лобового посек. Не страшно. А вот боль в ноге, стоило встать на асфальт и сделать пару шагов, всерьез обеспокоила.

Впереди и сзади нас уже останавливались машины, выходили водители и шли в нашу сторону. Особенно спешил страшно злой мужик от остановившегося на аварийке в крайнем левом ряду «Ленд Крузера».

— Это такси, вот водитель, — указал я на бесчувственного сержанта.

— Ты как? — Смягчился его взгляд, а кулаки разжались.

— Нормально. — Отошел я дальше на обочину и сел на траву.

— Если спина болит — луже ложись на ровное, — посоветовал он.

— Нормально, — отмахнулся я, вглядываясь в движение машин — замедлившееся из-за аварий на двух полосах и любопытства проезжающих мимо водителей.

— Скорую уже вызвали! — Сочувственным тоном произнес кто-то из собирающейся толпы.

— Ага, спасибо, — продолжал я смотреть, пытаясь отыскать в потоке «Каптюр» знакомой небесно-синей расцветки.

Лишь бы Анна Викторовна приехала быстрее скорой. Потому что уйти на своих двоих я отсюда, кажется, не смогу.

От пока еще далекого звук сирен слегка сжалось сердце — неужели план, составленный в мыслях, не сработает?

— Надо было оставить тебя в психушке, — категорично произнесли над ухом, заставив слегка вздрогнуть.

— Даже спорить не буду, — меланхолично согласился я с Анной Викторовной. — А где ваша машина?

— Черная «Камри». Метров сорок отсюда. Дойдешь?

— Дойду, — остался я сидеть. — Сейчас, минутку только.

Только звуки сирен все приближались — не было у меня минуты.

Вот и шеф так же решила, подхватив сзади и заставив подняться. Шел я, опираясь на ее руку — все девяносто два болезненных и таких длинных шага — пока не завалился на задний диван седана.

Прямо по соседству с ведомственным кейсом, притуленным позади водительского кресла. Огромная ценность — на расстоянии вытянутой руки. Даже замка нет — так, смешные защелки…

— … как ты вообще на такое мог пойти⁈.. — Рулила Анна Викторовна, наверняка за своим голосом не слыша, как я вытаскиваю кейс на седушку. — … а если бы ты умер⁈..

Щелчок, еще щелчок — родилась у меня одна идейка, пока я сидел на траве и думал о своей жизни. Особенно о том, что как-то маловато в ней тех, ради кого бездумно жертвуешь свободой и жизнью… И о том, как они к этому относятся…

А поскольку ждал я в тот миг Анну Викторовну, то думал главным образом о ней. О подставе с арендным участком. И почему-то упрямо решал для себя, что все, что делал для нее с момента, как увидел, до запретной возни с куклой — повторил бы еще раз. Не влюбленность, нет — просто внутреннее ощущение правильности, на которую логика смотрела с ужасом, потрясая доказательствами непорядочного поведения шефа. Ведь за испорченный участок — мне хана. А она даже не проработала момент с его выкупом. Значит, что?..

Щелкнул третий из четырех замочков. Значит, желала оставить меня на крючке?..

Вот уж нет — упрямо, через ощущение от закружившейся было головы, открыл я заевший четвертый замок. Значит — не собиралась она проводить никакой ритуал.

Открыв кейс, я посмотрел на содержимое и улыбнулся.

— Михаил, ты там уснул?.. Михаил, с тобой все в порядке? — Заволновался ее голос.

Машина, судя по звукам, остановилась у обочины, а шеф развернулась ко мне, перегнувшись через спинку кресла — чтобы увидеть, как я с глупой улыбкой смотрел на абсолютно пустой кейс.

— Миша…

— И что, они забрали все? — Откинувшись на мягкую обивку, спросил я.

— Кто — они? — Изобразила шеф удивление.

— Те, кто согласился избавить вас от беса. Те, кто стоит над вами.

Шеф отвернулась и вновь уселась в кресло.

— А хорошую идею я вам подал. Министерство ведь ни за что бы не стало платить такие деньги, верно? Но если пообещать взять на время… Взять с возвратом…

Анна Викторовна молчала.

— Надеюсь, это не я все украл? По вашему плану? — Прокралась искорка сомнения.

— Нет. Высший демон забрал все. Все претензии к Высшему. Метку мне и тебе обещали поставить.

За те артефакты, которые по недомыслию вписала Таня… Да какого-то мелкого беса…

«Я бы взял дешевле!» — Ворохнулось возмущение.

— Крику-то будет….

— Да наплевать, — свободно вздохнула шеф. — Сейчас организую оцепление вокруг кладбище, и сходим к ним, пообщаемся.

— Ну и семейка у вас.

— И не говори… А ты откуда знаешь? — С подозрением уточнила она.

— Я догадливый. — Смотрел я через люк потолка на небо. — Узнаете, зачем им этот бес — расскажете?

— Закончишь универ, станешь следователем — почитаешь дело.

— Тогда сам узнаю, — отмахнулся в ответ.

— Как?

— Как-нибудь, — скинув ботинки и убрав пустой кейс обратно, устроился я с ногами на заднем диване. — Слушайте, а вот этот чемодан вам сильно нужен?

— В каком смысле?

— Демон мог его тоже утащить? Очень уж хочется себе такую вещицу. Мне для дела.

— Нет. Ладно, демоны с тобой, забирай. Но чтобы домового своего — сегодня же унес.

— Договорились. Мы до кладбища скоро доедем?

— Какое кладбище, Миша? Я тебя в больницу везу. Поживешь еще, — пошутила она.

— А как же… — Забеспокоился я.

— Оцепят, разберусь.

— До ветру сходить можно? До больницы не дотерплю.

— Нарушение общественного порядка.

— Да ладно, я через окно лесок рядом вижу.

Кроны по осени пустые, но стоят плотно.

— Сходи уж. Помочь, за локоток подержать?

— Не, я лучше тогда в аварии сдохну, — отказался я, и, кое-как выбравшись из машины, залез в нее снова за кейсом.

— Куда поволок⁈

— Мне для дела. — Буркнул я, закрывая дверь.

С ним и пошел, оглядываясь по сторонам. Какой тут лес — скорее, парк среди жилого массива. Вон и табличка дома видна.

Закинув кейс в приметный куст — так, чтобы с дороги не было видно — достал телефон и нажал вызов по последнему номеру.

— Петр, как вы там, доезжаете?.. Пробка?.. Смотри, какое дело. Две новости, хорошая и очень хорошая. Деньги я не нашел, но отдам спецкейсом. Три цены от моего долга, соглашайся. Заодно книгу в нее положишь, уж больно нехорошая у нее карма. Идет?… Где взял — там уже нет. Все легально, мне с твоим боссом резона ссориться нет… Тогда запоминай ориентиры…

Я назвал улицу, и дом рядом, и Петю еще раз дебилом, потому что это не подстава с закладкой и наркотой — идиотом надо быть, чтобы тратить на это спецкейс. Сошлись на том, что действительно — неразумно так действовать.

Ну а книгу свою пусть забирает на кладбище, где изначально уговорено. Есть там ухоронка рядом с приметным шатром… Почему шатер — да демоны его знает!.. На этом все — я нажал отбой и привалился к ближайшему дереву — ноги еле держат.

Действовал я с холодной головой. Есть такая крайне мерзкая вещь — оккультная банда, сращенная с правоохранительными органами. А то, что в руках Павла Александровича рано или поздно окажется именно банда — я не сомневался. Это сейчас он Бездну ненавидит и, вроде как, собирается с ней бороться. Вот как поймет всю выгоду… Хватало исторических примеров. Так что пусть Павел Саныч для начала увидит своего врага вживую — а те не дадут ему заскучать и задуматься о легких деньгах.

Вновь телефон — вновь вызов по одному из номеров в памяти устройства.

— Танечка, как ты там?.. В пробке?.. Я что вспомнил, ты исполнителям хоть рассказала, как спецкейс выглядит? А то заломают какого-нибудь паренька с комплектом белья в чемодане… Значит, правильно звоню — расскажи им. Он, как бы, не обязательно у меня в руках будет — охранники носят… Да, я не хочу получить по лицу, поэтому настоял, чтобы носили охранники. Это что-то меняет?.. Ну вот и отлично. До встречи, будущая соседка.

Пусть Ковену тоже станет не скучно. Телефон — выключить, батарею — вытащить, симку — сломать.

Обломки, пройдясь вдоль кромки парка, раскидал по кустам — корзин тут нет, пришлось намусорить.

— Не отморозил там себе ничего? — Спросила шеф, стоило сесть в теплую машину — вперед, на пассажирское.

— Передумал. Дотерплю.

— А кейс где?

— Заберут. Не ехать же с ним в больницу?

Подполковник неопределенно хмыкнула, и машина плавно двинулась с места.

— Миша, вот скажи. Тебе водителя Форда не жалко было? — Кольнула она болезненным вопросом.

— Я-то причем? Он гнал, как сумасшедший.

— Ну-ну…

— Документы ему передадите? — Достал я стопку собранного по карманам сержанта, открыл бардачок перед собой и ссыпал все туда.

— Ты что делаешь⁈ — Возмутилась шеф моим поведением.

— Сохранил от мародеров. Помните, как со мной в метро обошлись? Я, если что, ни рубля не забрал.

— Попрошу проверить на сотрясение, — почти беззвучно произнесла Анна Викторовна, до побеления фаланг пальцев сжав руль.

— Возможно оно есть, — покладисто согласился я. — Но вообще — я хороший.

Та не стала спорить. Пока принимали-оформляли прием — тоже не спорила. А вот когда вышел из кабинета МРТ и вышел в больничный коридор, молча сунула под нос свой сотовый с видеозаписью.

Записывали с рук, картинка слегка дрожала. Судя по антуражу — происходило все на кладбище. В центре картинки горел черным, дымным пламенем шатер — что-то пластиковое занялось внутри и теперь выгорало. Справа, накренившись, зарылся в землю остов выгоревшего ЗИЛа. Ветви деревьев, прикрывавших могилы от солнечного света, тлели, погружая происходящее в дымное марево. Камера повернулась — несколько тел лежали на дорожках. Возле дальней ограды валялся перекореженный, раскрытый кейс — пустой, разумеется.

— Рапорт. Чтобы рапорт о том, как этот кейс оказался на кладбище, завтра был у меня на столе. — Лязгнула Анна Викторовна и быстрым шагом покинула меня.

Я же поискал пачку сигарет в кармане — еще в гардеробе переложил их из куртки, подошел к окну, приоткрыл до небольшой щелочки, достал сигарету, спички и закурил, глядя на огромный город, который даже не заметит этого происшествия.

А когда Анна Викторовна вместо рапорта прочтет пространную заметку о том, было ли в разбитом кейсе содержимое, и кто именно будет решать — было или нет — в зависимости от их хорошего поведения, то отдельно взятый полковник наверняка предпочтет не заметить в произошедшем участие отдельно взятого студента.

Эпилог

Гул железнодорожного вокзала собирался из быстрых шагов, поторапливающих возгласов и размазанного пространством эхо женского голоса в хрипящих оповещателях на столбах: «Поезд на Челябинск отбывает с третьего пути…».

Общая толпа на перроне уже перетекла в ручейки к открытым дверям вагонов, и я был одним из первых у входа. Позади подпирал громко сопящий мужчина с ручной кладью в чемодане на колесиках — его, в свою очередь молчаливо поторапливала толпа за спиной, вот он и нервно перешагивал с ноги на ногу, будто это способно что-то ускорить — передо мной ведь тоже люди. Те, кто не поддался общему настроению суеты, курил на перроне, дожидаясь, пока рассосется пробка на входе — все равно успеют, толку-то нервничать, если в билетах проставлены занимаемые места.

Я бы, может, тоже не торопился, но тяга отгородиться от вокзала и города за стальными стенами вагонами двигала вперед. Случайные взгляды полицейских на перроне царапали; плечи невольно сутулились в ожидании окрика в спину от знакомого голоса — неважно какого, нет у меня добрых знакомых, которым полагалось бы знать, где я и что со мной.

Билет, вложенный в новенький паспорт, перешел в руки дородной проводницы — ниже меня ростом на две головы, широкой, с ярким макияжем и профессиональной усталостью во взгляде.

— Счастливого пути, — быстро оглядев разворот страниц, вернули мне документы.

Благодарно кивнув, я поднялся в вагон и, сверившись на всякий с билетом, шагнул в нужное купе. Нижняя полка слева — к окну садиться не хочется, лежать никакого желания. Положив в багажный ларь сумку с вещами и книгами, куклой в жестком чехле, и упаковку с игрушечным домиком, я так и остался в уголочке у двери, терпеливо дожидаясь, пока объявят отбытие.

Потихоньку набрались соседи: семейная пара с подростком лет десяти. Пока они возились, раскладывая вещи и распределяя места, подошло время первого гудка.

— Провожающие, покиньте вагон! — Потребовали зычным голосом проводницы.

А там и локомотив лязгнул первой сцепкой, за ней постепенно утягивая и все остальные — поезд медленно двинулся прочь из столицы, и внутреннее напряжение, которое, как оказалось, адово давило на плечи, начало отпускать.

Город, плотно связавшийся с Бездной, сам ей потихоньку становился. И чем дальше уходил от него поезд, тем больше становился слой «Тишины» между нами — главное, не прислушиваться к отголоскам оттуда, которые наверняка долетят и до Челябинска. Не слушать — иначе вновь затянет назад.

Еще вчера приказ о предоставлении академического отпуска сроком на два года заняло место в общей папке с документами в деканате — пригодился пустой бланк с подписью и печатью.

Новенькая секретарь, взявшаяся налить мне чай в благодарность за подаренную шоколадку, не заметила положенного под верхние бумаги приказа в картотеке «на исполнение». А потом, в ответ на мою просьбу, перебрала бумаги и сама его «нашла» — я ведь, якобы, как раз заходил узнать, подписан ли мой приказ. Даже копию мне сняла и заверила квадратным штампом канцелярии. Хорошая девушка. Правда, так и не смогла мне рассказать, что же случилось с попавшей в больницу предшественницей — сама не знала. Говорит, кажется — авария, но не уверена.

Я, в общем-то, не сильно и интересовался.

Мысли уже были о родном городе — и без того хлопот ожидалось прилично: встать на учет в местном отделении МВД, чтобы собирать «подписи». Уверен, там тоже хватает работы по моему профилю — в моем «условно-досрочном» нет обязательств работать только в столице.

Анна Викторовна, возможно, будет недовольна. Но у меня есть ее разрешение проведать дом — и сроки этого, опять же, не оговорены.

Следовало разобраться с якобы родными и собственным происхождением — такие вот планы на ближайшую зиму. Не то, чтобы я проникся опасениями Поверенного и сомневался в том, что являюсь человеком — бред какой-то… Хотя повадки у меня в последнее время… Да нет, ерунда это все. Обычно я так-то добрый и редко ставлю свою жизнь в зависимость от исполнения сложных планов с манипулированием людьми. Просто власть обстоятельств — так сложилось, и не более.

В общем, выяснить, кто папа и мама — было бы неплохо…

— Простите, вы не против поменяться полками? — Дождавшись, пока я обращу внимание на спутника, до того терпеливо смотревшего на меня.

«Вот уж нет», — хотел было я сразу отказаться, но внимательно пригляделся к соседу и не стал торопиться с отказом — в чем-то он на меня смахивает, если пару дней не бриться.

— Понимаете, супруга боится, что сын упадет, а сама она боится высоты. И — вот… — Развел он смущенно руками. — Я доплачу разницу.

— Денег не надо. С удовольствием поменяюсь с вами местами. — Перебрался я по лесенке на полку сверху.

«А если кто-то из недобитых врагов узнает, какой билет я купил, пусть потратит время, разбираясь с соседом».

— Редко встретишь настоящего человека! — Хвалили меня тем временем на два голоса, заставив заерзать и застесняться собственных мыслей.

Впрочем, не под нож же я соседа подставляю — там максимум документы проверят. А вот если придут такие же, как я сам — то их методы свидетелей вряд ли оставят. И вот для борьбы с ними лишнее время мне как раз и понадобится.

«Такие же, как я сам», — отчего-то отозвалось в мыслях неуверенностью. Вот же, остался наедине с мыслями, и слова Поверенного то и дело лезут на передний план. — «Такие же люди, как я сам». — Поправил я, но тоже остался недовольным неприятным привкусом от фразы.

Отчего-то сразу вспомнились столичные знакомые — Таня, Петя, сержант Филиппов и его шеф, участники ритуала над шефом и оставшиеся неизвестными мне кукловоды из Ковена, добивавшиеся ресурсов на все еще непонятный мне ритуал. Они ведь тоже люди — и гордиться, что ты одного с ними вида, как-то глупо… К демонам быть человеком, если таким же, как они…

Ладонь потянулась к шраму от Бездны, и суета в вагоне отошла на задний план, отступив от шорохов и шепотов, угомонивших растревоженные мысли.

В детстве помогало — и сейчас принесло спокойствие, а потом и приятную дремоту, быстро сменившуюся сном.

«Надо поспать и отдохнуть… Дома тоже ждут… Люди…».