Плата за жизнь

Глава 1

Боль не отпускала, сковывала тело, выкручивала мышцы. Таисия никогда не испытала такой сильной боли. Казалось, что кровь превратилось в лаву. И вытерпеть этой муки не было сил.

Рядом раздался треск, и женщина попыталась разомкнуть веки. С первого раза ей не удалось этого сделать, но она не оставляла попыток. Сквозь боль, резавшую глаза попыталась разглядеть обстановку, что её окружала. Сфокусировав взгляд, она увидела кроны деревьев, что возвышались над ней, и закрывали звёздное небо. Чуть повернув голову, осмотрелась, и поняла, что находится в лесу.

Оуэн опустился рядом с Таисией на колени и приподнял ей голову. Он видел, что она вся в крови и почти без сил. Шансов выжить у неё практически не было. Но традиции его народа не позволяли никого бросить в беде, если он ещё дышит. Взгляд женщина был мутным, но она видела его.

— П… Помогите… — еле слышно прошептала она и прикрыла устало веки.

Главная часть ритуала была соблюдёна — у него попросили помощи. Останавливаться он уже не смел, следующая традиция, задать обязательный вопрос:

— Жить хочешь?

Незнакомка вновь приоткрыла глаза, и, глянув на него, кивнула. Но с потрескавшихся губ не слетело ни одного звука.

— Нет, — замотал головой старик, — ответь мне. Ты жить хочешь? — вновь повторил он свой вопрос.

Таисия поняла, что он не отстанет, пока она не произнесет это вслух. Поэтому, собрав последние силы, еле выдохнула:

— Да.

— Хорошо, — с облегчением сказал Оуэн и, спешно отодвинувшись в сторону, поднялся на ноги. И вот возле женщины уже стоял матёрый волк и скалил на неё клыки. Таисия запаниковала. Волк учуял запах страха женщины, ощетинился, и резко укусил её за руку, прокусив кожу. Она застонала и попыталась отодвинуться, но волк уже сам отпустил её и подошёл к ноге. Укусив её за голень, он обошёл по кругу, и проделал тоже с другой стороны. Четыре укуса словно клеймили кожу Таисии. Дикая боль охватила её, заставив содрогнуться и выгнуться всем телом. Процесс регенерации и восстановления пошёл в её организме. Вместе с этим сама кровь менялась в венах женщины. Она согласилась на ритуал обращения и медленно сгорала в агонии, превращалась в нечто иное.

Обернувшись назад в человека, Оуэн следил за женщиной, не обращая внимания на её страдания. Она кричала, корчась на земле, выгибалась дугой. Процесс пошёл, а это главное. Жить будет, только несколько дней пролежит без сознания, пока организм не исцелится и не наберётся сил.

— Добро пожаловать в наш мир, дочка, — склонился над ней мужчина, и это было последнее, что она услышала перед тем, как провалилась в спасительный обморок.

Устало вздохнув, он поднял её на руки и понёс к оставленной на обочине машине. Если бы не Кора, которая предсказала её приход и указала место, то эта женщина, а для его возраста, она была просто девочка, могла умереть. В их мир чужаки попадают очень редко, но провидицы всегда подсказывают, когда и где это случится. Обычно пришельцев идёт спасать сам альфа с несколькими волками из стаи, но в этот раз стая была занята волнениями, происходящими на их северной территории, и встречать, а ещё как оказалось, и спасать, пришлось ему.

Он знал что альфа не одобрит его самоуправство, но сейчас не жалел о содеянном. Оуэн спас девочку, и теперь у него появилась дочь, о которой нужно заботиться и помогать. Он с грустью вспомнил о родной дочери, которая вышла замуж и переехала жить в дальнюю стаю. Он видел её только раз в год на общем празднике Священной луны.

Ему было скучно и одиноко, да и его пара обрадуется новому члену семьи, ведь она тоже тосковала по Миле, хоть старалась и не подавать вида. Вот теперь ей будет о ком заботиться. Волки, если и принимали в семью найдёныша, относились к нему как к родному ребёнку. А теряя его, сильно горевали. Да и сыновья, которые жили в одной с ними стае, это ни то, что дочь. Он надеялся, что незнакомка войдёт в их семью как своя и принесёт только радость.

В таких размышлениях мужчина подошёл к машине, и, открыв дверку, осторожно положил Таисию на заднее сидение. Достав плед, он укрыл её и погладил по волосам.

Сев в машину и заведя мотор, Оуэн уверенно вывернул руль.

— Всё будет хорошо девочка, — шептал мужчина, поглядывая в зеркало заднего вида на спящую Таисию, — мы с Миртой позаботимся о тебе. Да и альфа, надеюсь, примет тебя в стаю как свою, а если нет, то уедем жить к дочери. У неё альфа мировой мужик.

Поехав не домой, а сразу к доктору Лилии Войст, он затормозил возле больницы. Лилия уже подбежала к его машине, и как только он открыл дверцу, с нетерпением спросила:

— Оуэн, кто это?

— Женщина, очень сильно израненная. Живого места на ней нет. Я провёл ритуал и теперь ей лучше, но я всё равно хочу, чтобы ты осмотрела её, — взволнованно произнёс мужчина.

— Альфа в курсе? — хмуро спросила врач.

Оуэну не нужно было уточнять, о чём его спрашивают, и он молча мотнул головой.

— Он не одобрит. Смотри, чтобы не наказал за самоуправство, — предупредила она.

— Это мои проблемы, а с Кайлом я поговорю сам, — раздражённо сказал Оуэн. — Лил, пойми, я не мог поступить иначе. Если бы я этого не сделал, то она бы умерла.

— Я надеюсь, что Кайл примет это к сведению, — она открыла дверцу машины и посмотрела на незнакомку. — Симпатичная, и не совсем девочка, лет около тридцати, — сделала она свои выводы. — Оуэн, отнеси её ко мне, пусть побудет до выздоровления под наблюдением.

Мужчина тяжело вздохнул, и вынул безвольное тело из машины. Он бережно отнёс её в приёмный покой и положил на кровать. Лилия тут же засуетилась вокруг женщины, оглядывая и ощупывая её.

— Ага, здесь перелом, здесь разрыв ткани, здесь ушиб, о, старый шрам, и опять перелом, — бормотала она себе под нос. — Так Оуэн, можешь ехать домой и спокойно ложиться спать, я присмотрю за ней, тем более что регенерация идёт прекрасно, и думаю что дня через три, она уже будет как огурчик.

Бросив взгляд на Таисию, и бережно поправив ей волосы, Оуэн направился к выходу, а доктор решила проводить его.

— Лил, я завтра приду её навестить, — бросил он, перед тем как скрыться за дверью.

Оуэн сев в машину отъехал. Женщина зашла назад в больницу и прошла к незнакомке.

— Интересно, кто же ты такая, и зачем попала к нам? — спросила она, сама не зная у кого.

Вздохнув, она сделала незнакомке обезболивающий укол и поставила капельницу с физраствором. Посчитав свой долг выполненным, она отправилась спать. Только одно не давало ей уснуть спокойно, а именно реакция альфы стаи, когда он узнает о том, что сделал Оуэн. Так проворочавшись минут пятнадцать она наконец-то забылась сном.

Утром проснувшись, Лил первым делом, проверила свою пациентку. Та спала и выглядела немного лучше, чем тогда, когда её принёс Оуэн. Доктор поменяла ей капельницу, ввела ещё один обезболивающий укол, и ушла готовить себе завтрак. Её мысли то и дело возвращались к волнующему вопросу: какую реакцию ждать от Кайла когда он узнает о поступке мужчины? То, что он не погладит его по голове, не было ни для кого секретом. Лил боялась того, что доброта Оуэна может обратиться против него. Позавтракав и выпив кофе, она снова вернулась к незнакомке и начала рассматривать её более пристально.

Та была невысокого роста, фигура обычная, даже аппетитная, если приглядеться. Хотя выглядела жалкой — перемазанная кровью, в грязной одежде. Незнакомку стоило бы переодеть и помыть, но пока шла регенерация, её лучше не беспокоить. Нет, в случае необходимости, конечно можно, но всё же крайне не желательно. Вот придёт в себя, сама и приведет себя в порядок и переоденется.

Взгляд доктора переместился на её лицо, в обрамлении рыжих волос. Лил усмехнулась, поражаясь сходству пациентки с бывшей женой альфы, которая погибла несколько лет назад. Тот же немного вздёрнутый нос, высокие скулы, пухлые губы, с незаметными морщинками в уголках, указывающими на то, что эта женщина много смеётся. А вот если ещё окажется, что и глаза у неё карие, почти чёрные, то можно будет сказать, что незнакомка двойняшка Мириам. Только бы это сходство не сыграло с незнакомкой злую шутку.

Доктор отвернулась к окну и погрузилась в свои воспоминания. В них она видела альфу весёлым и улыбающимся, счастливо обнимающим свою жену, которая просто светилась от переполнявших её эмоций. Тогда, жить в стае было намного проще, и было много желающих присоединиться к ним. Но со смертью Мириам радость и счастье ушло. Альфу будто подменили, из весельчака он превратился в угрюмого деспота, правящего стаей железной рукой. Он ото всех закрылся в своём горе, и никого не хотел близко подпускать к себе. Нет, он не стал жестоким или не справедливым, но многие оборотни мечтали вернуть назад то время, когда Кайл был счастлив.

Надежда на это таяла в сердцах оборотней. Чем больше проходило времени со смерти Мириам, тем сложнее становилось жить в стае. Некоторые сбежали к другим. Хотя Кайл силой никого не удерживал. Но были и те, кто верил, что он оттает, и всё станет как прежде. В их числе была и Лил.

Ей тоже было тяжело, когда Мириам погибла. Ведь та была её любимой младшей сестрёнкой, которая просто хвостиком ходила за Кайлом, когда была малышкой, да и потом, когда повзрослела. Тот сначала не воспринимал её всерьёз, но когда девочка выросла, и превратилась в прекрасную рыженькую волчицу, у Кайла просто не осталось шанса. И он влюбился, как мальчишка, который сходит с ума от первой луны.

Искры, которые пробегали между ними, будоражили всю стаю. Это продолжилось даже после свадьбы. Их чувства только набирали обороты. Но их счастье было недолгим. Альфа соседней стаи Рамон, в стремлении расширить свою территорию, захватил Мириам в плен и начал шантажировать Кайла. Рамон требовал подписания договора, по которому большая часть северных земель перейдёт во владение и пользование его стаи, и Кайл согласился. Когда они встретились для подписания договора, Кайл увидел Мириам и, не задумываясь, подписал все бумаги. Он не знал, что угодил в ловушку. Альфа соседней стаи взял с собой больше охраны, чем было оговорено. Рамон надеясь, что численным перевесом сумеет убить Кайла и заполучить больше чем просто клочок земли.

Альфа жестоко убил Мириам на глазах у беснующегося Кайла. Рамон разорвал ей шею и заставил Кайла смотреть, как стекает кровь по безжизненному телу, при этом рассказывая, как хорошо было иметь её, и как мило она пыталась сопротивляться. А потом заявил, что сейчас убьёт самого альфу, и захватит всю его территорию и стаю, став самым сильным вожаком. Он говорил, что договор был просто уловкой, а Мириам лишь приманкой, ему нужно было только выманить Кайла на свою территорию.

Но Рамон просчитался. Численный перевес не помог ему спастись от мести убитого горем Кайла, который озверел. Он лично убил Рамона и вырезал всю немногочисленную стаю подонков, которую тот собрал возле себя. Теперь все боялись связываться с Кайлом, опасаясь повторения истории. Но Лил беспокоило не это. Она боялась за душевное здоровье своего альфы. Как Кайл тогда не сошёл с ума, Лил не знала, но видимо так было нужно. Как она не старалась сблизиться с ним, и помочь разделить общее горе, он не подпустил её к себе, и каждый из них оплакивал смерть Мириам по своему.

— Так что же нам принесёт твоё появление? — задумчиво спросила доктор, глядя на незнакомку.

Но та не смогла бы ей ответить, даже если бы и хотела. Она спокойно спала под действием снотворного и обезболивающего, даже не представляя, что ждёт её впереди.

От разглядывания, женщину отвлёк шум подъезжающей машины. Она поспешила посмотреть, кто же к ней пожаловал. Так как альфа ещё не вернулся, то это мог быть или Оуэн или бета стаи. Тот тоже был очень любопытен, а сейчас, в отсутствие альфы, исполняет его обязанности. Ночью он был в патруле, но скорее всего, уже вернулся, и узнал о случившемся. А в том, что Брэндан заявится, Лил ни капельки не сомневалась. Выйдя на крыльцо, доктор убедилась, что это действительно был он. Широкоплечий высокий блондин вылез из машины, и с улыбкой направился к ней на встречу. Лил окинула взглядом шикарную фигуру беты, на которого облизывалось много волчиц их стаи, и улыбнулась в ответ. Они были друзьями детства, и она воспринимала его как брата, хотя Брендан пытался несколько раз подбить к ней клинья, но получил отворот поворот.

— Я уже в курсе того, что сделал Оуэн, — опередил он вопрос женщины. — И мне самому интересно взглянуть на неё.

— Ну что же, пошли, — врач приглашающее открыла дверь и проводила его в палату к незнакомке. Даже если бы она и не хотела показывать её Брендану, то всё равно не смогла бы этого сделать. Бета по силе был вторым после альфы и никто не смел ему перечить.

— Вот она, — сказала женщина, пропуская мужчину вперёд и внимательно наблюдая за его реакцией.

Бета, несколько долгих минут всматривался в лицо незнакомки, и казалось, даже перестал дышать. Перед ним лежала копия мёртвой жены альфы, и он не мог в это поверить. Он вглядывался в её черты, и убеждался в том, что не ошибается. У него было такое чувство, что прошлое встало перед его глазами, и грозит превратить настоящее в кошмар. Он наконец оторвал от неё взгляд и ошарашено посмотрел на Лил.

— Ты это заметила? — спросил Брендан.

— Что? — поинтересовалась та, делая вид, что не понимает о чём он. У неё самой на душе было неспокойно. Она боялась, что незнакомка может стать Кайлу живым напоминанием о его прошлом.

— Она очень похожа на… — мужчина замолчал, и с волнением зарылся рукой в свои волосы. — Твою ж мать…. — выругался он, и начал метаться по палате.

— На Мириам? — поинтересовалась Лил, и дождавшись ответного кивка от беты, продолжила: — Заметила.

— Черт. Я не знаю, как сказать об этом Кайлу, — занервничал бета.

— А ты ничего не говори, — предложила Лил. — Вернётся, и сам всё увидит. А заранее не нужно паниковать. Может ничего и не случится. Она просто похожа на Мириам и всё. Вдруг у неё скверный характер, или она какая-нибудь стерва, — предположила врач.

— Возможно. Но ты понимаешь, что может произойти, когда Кайл увидит её? — спросил бета и задумался, хмуря брови. — Он после смерти Мириам еле в себя пришёл, а тут её копия появилась. Я даже не могу предугадать его действия. Да он не посмотрит на то, что это совсем другая женщина. И если она не примет его как пару, то может причинить ей вред, подчиняя себе, даже сам не осознавая этого.

— Понимаю. И мне самой это не нравится, — Лил, тоже нахмурилась. — Но, что мы можем сделать? Нельзя же убить её и прикопать где-нибудь?

Шутка не удалась, Брендан всерьез задумался над предложением, но отмел его как неосуществимое.

— Нет, убить это не выход. Думаю её нужно просто увести отсюда ещё до того, как вернётся Кайл, — внёс своё предложение мужчина и посмотрел на Лил.

— И куда ты предлагаешь её убрать? — спросила женщина.

— Думаю поговорить с Оуэном, — ответил ей Брендан. Приблизившись, он обнял её за плечи и тихо шепнул на ухо, — и попросить отвезти её к дочери в стаю Люка. Как ты на это смотришь?

Лили легонько хлопнула его по руке, и скинула её, освобождаясь из мужских объятий. Она подошла ближе к койке, делая вид, что внимательно следит за капельницей, и как можно равнодушнее ответила:

— А что, это выход. Да и Люк, думаю, не откажется принять её. Только нужно побыстрее поговорить с Оуэном, и провернуть это дело, пока о ней почти никто не знает.

Ей идея беты понравилась, в этом был смысл.

Брендан не подал вида, что его оскорбило пренебрежение Лил. Он всё равно не собирался отказываться от своих планов насчёт её, только сейчас у него были дела поважнее, чем обхаживать строптивую волчицу.

— Это будет лучше всего. Я к Оуэну, — бросил мужчина и направился к выходу, но его остановил звук мотора, приближающего к больнице автомобиля. Он настороженно переглянулся с Лили. — Кого там ещё принесло? — пробурчал мужчина, покидая палату. Преодолев небольшую приемную, Брендан вышел на крыльцо.

Он облегчённо выдохнул, увидев как на стоянке, возле его доджа припарковывается тёмно-синий внедорожник Оуэна. Выйдя из машины, мужчина направляется к нему. Глядя на него, Брендан никогда бы не сказал, что тому уже не одна сотня лет. Выглядел мужчина всё так же крепко и мощно. Его возраст выдавало только лицо, испещрённое морщинами, и выцветшие голубые глаза.

— О, Оуэн. Ты-то мне и нужен, — обрадовался бета.

Он стоял, положив руки в карманы джинсов, тепло улыбаясь и ждал, когда старик подойдёт к нему.

— Слушаю тебя, бета, — сказал мужчина, протягивая руку и здороваясь с ним.

— Оуэн, ты вчера хорошо рассмотрел незнакомку? — поинтересовался бета у своего сородича. Дождавшись от того кивка, он тяжело вздохнул и поинтересовался: — И она тебе никого не напомнила?

— Отчего же, напомнила. Она очень похожа на Мириам, но у неё другие глаза и запах, — ответил тот.

Он понимал, что многие увидят схожесть женщины. Но ночью в лесу, ему было некогда подумать об этом. Теперь, когда его об этом спросил бета, он понял, что грядут неприятности. И не от того, что без спроса обратил человека, а из-за того, кого этот человек напоминает.

— Ты понимаешь, что это сходство может сыграть с ней злую шутку? — кивнул бета в сторону дверей в больницу, где в палате лежала на кровати единственная пациентка, и не подозревала, какие страсти творятся вокруг неё.

— Что ты хочешь этим сказать? — набычился Оуэн. — Что Кайл может причинить девочке вред?

Глупо было думать, что альфа поступить с новообращенной подло. Не тот он оборотень. У него было понятие чести, и он всегда жил по совести. Но всё же его реакцию предугадать было очень трудно.

Брендан открыл дверь перед стариком, и они вошли в больницу, затем неспешно прошли в палату к Таисии.

— Ты, как и многие из нас, очень любим своего альфу. И думаю, согласишься с тем, что ему не нужен лишний стресс и волнения. Я не думаю, что он может причинить ей вред, но не хотелось бы рисковать, и не знаю чего ждать от Кайла, — видя, как Оуэна внимательно слушает его и согласно кивает, бета поспешил добавить: — Но мы с Лил нашли выход из сложившейся ситуации.

— Что вы придумали? — заинтересовался мужчина. — Я ещё не говорил Мирте о девочке, хотел сделать ей сюрприз.

— Так даже лучше, — серьёзно сказал бета и продолжил, — мы с Лил решили, что будет лучше увести её подальше от Кайла. Отвези её к Люку. Мы надеемся, что он примет её и будет не против нового члена стаи.

Брендан внимательно следил за Оуэном, который бережно гладил руку своей новой дочери. Он видел, что старик размышляет над его предложением, и не хотел, чтобы на пришлую обрушились несчастья сразу, как она обрела новую жизнь. Ей и без этого будет трудно принять себя как оборотня. Это стресс для неподготовленного человека. Ни к чему ей было добавлять волнений, если вдруг Кайл захочет сделать её своей парой.

Бета знал, что если он прикажет, то никто не посмеет ослушаться, но не хотел портить отношения с этим старым оборотнем. Тот поднял на него свои выцветшие глаза и покорно ответил:

— Я не против вашей задумки. Но что скажем Коре? Ведь это она предсказала её приход и указала где искать девочку?

Брендан не подумал об этом. Хотя стоило. О предсказании могли знать многие, а значит слух до Кайла дойдет, и он захочет разобраться, куда делась пришлая.

— А мне и не нужно ничего говорить, — послышался женский голос со стороны дверей. Все резко повернулись. У дверей стояла пожилая оборотниха, и, хитро прищурив глаза, смотрела на мужчин. — Что, решили спрятать пришлую, а мне и Кайлу сказать, что она была мёртвой?

— Кора, — почтительно сказал бета, — прежде чем осуждать нас, взгляни на неё.

Женщина была невысокого роста, с седыми волосами, и пронзительными глазами, в которые лишний раз не хотелось смотреть. Она обвела их компанию строгим взглядом, и, подойдя к незнакомке, стала с интересом её рассматривать. Потом хмыкнула, и хитро заулыбавшись, покосилась на Брендана.

— Я не против того, что вы скроете её от Кайла и отправите к Люку. Не переживайте, он примет её и не откажет, — наконец сказала она.

— Что ты видела? — поинтересовался бета.

— Сами со временем узнаете, — ухмыльнулась она. — Делайте, что задумали и не тяните с отъездом.

Дав свое согласие, Кора неспешно покинула палату, оставив Брендана недоумевать. Бета не ожидал, что провидица так легко согласится с их намерениями. Он стал раздумывать о том, что такого старая оборотниха увидела в будущем пришлой, что не стала препятствовать. Но он знал, что заставить Кору что-то рассказать было невозможно, только если она сама этого не захочет. Даже Кайл побаивался связываться с ней.

Лил потрясла его за плечо, заставляя вернуть в реальность.

— Она сказала не затягивать, — напомнила слова Коры женщина.

Бета кивнул ей и поманил за собой старика. Мужчины стали обсуждать поездку, а Лил начала готовить незнакомку к транспортировке.