Playthings

Глава 20. Nothing better

— Пойдем, я угощу тебя кофе.

Я и рта не успела раскрыть, как Ник цапнул меня за руку и потянул в сторону стеллажей с десертами. Понятия не имею, как на это отреагировал Каллахен — оборачиваться назад я побоялась. Не уверена, что могла бы стать соляным столбом, но и слепому было бы ясно, что Блондин злой как черт. Просто потому что это — Лисенок. Это уже, похоже, принципиальное.

Думаю, в ближайший семестр я стану свидетелем увлекательной мужской дружбы между этими двумя. С ужасом осознавала точно — в эти разборки они оба втянут и меня. Что теперь с этим делать, я понятия не имела. Но оставлять это на самотек тоже не стоило.

— Итак? — улыбнулся мне Ник, когда мы ждали свой заказ. Два капучино и огромный жирный сэндвич. Я подозревала, что в меня даже крохотная порция салата не влезет, поэтому выбрала только кофе. Половину моих мыслей занимала стычка с Микой — и на фоне этого меня внутри так трясло, что я боялась попросту оставить этот злосчастный салатик в ближайшем туалете. Краем глаза я видела все же, что Блондина из столовой уже унесло, и надеялась, что он даст мне передохнуть хотя бы до завтрашнего утра.

— Итак? — я вернула Лисенку улыбку и даже кокетливо поддела локтем. — Как тебя сюда-то занесло? Где Сан-Франциско — а где мы! Тут… холодно.

— Северный полюс, минус сорок по Цельсию, знаю, — продолжал зубоскалить Ник. — Не знаю, как теперь на улицу выходить — замерзну!

— Я серьезно.

— Нам срочно нужно выпить кофе. Ты настоящая колючка.

Ну вот как с ним быть серьезной?

— С каких пор студентов лингвистического отправляют в подобные университеты?

— Курс современной литературы, что самое ужасное. Еще курс по философии и по истории. А еще у меня курсовая по вашему французскому кварталу, поэтому этот семестр у меня как разгрузочная практика, — Лисенок смешно наморщил нос. — А вот и кофе!

Пока и вправду позволяла погода, мы устроились на веранде снаружи. Мы вообще обычно всегда обедаем там до самых дождей и холодов, потому что в столовой шумно, пахнет картошкой-фри и там царствует баскетбольная команда, пересекаться с которой у меня желания никогда не было.

— Выходит, ты тут на полгода? — полюбопытствовала я, засыпая сахар в стакан. Ник, в этот момент откусивший не меньше половины сэндвича за раз, пробурчал что-то непонятное, на что я глаза закатила. Мужскую природу ничем не изменить, ей богу.

— До Рождества.

— О, тогда ты увидишь, как у нас отмечают Хэллоуин. Ради одной этой ночи стоит тут учиться…

— Вы же не такие друзья, — в лоб сказал Ник. Он так внезапно сменил тему, что я даже растерялась. И ясно понимала одну вещь — у нас есть проблема. И эта рыжая проблема сейчас сидит напротив меня, ангельски улыбается и вызывает желание обнять и не отпускать. И эта проблема — не моя, а капитанская, потому что я должна по идее давно умыть руки и не переживать, что кто-либо узнает о летнем отдыхе в Сан-Франциско. Кто пострадает, если в университете узнают, что мы провели две недели вместе? Уж никак не Мика.

Для начала я просто неопределенно пожала плечами. Быть может, Ник сам закроет эту тему? Наивно об этом думать, но вдруг.

— Так что между вами? — продолжил допытываться он.

— Тебе это так важно? — немного нервно отозвалась я.

— Как я могу пригласить тебя на свидание, если вы встречаетесь?

Я подавилась кофе. Пока я откашливалась, Лисенок невозмутимо запихал в рот остатки своего сэндвича и с довольной ухмылкой пытался его дожевать.

— Мы не встречаемся, с чего ты взял?

— Не встречаетесь?

— Да нет же. А что, так похоже? Видишь витающие вокруг сердечки и запах горячей испанской страсти? — фыркнула я.

— Колючка. Так я могу, выходит, позвать тебя на свидание? — хитрый взгляд поверх чашки на мгновение сбил меня с толку, и я мотнула головой.

— Я подумаю.

Лисенок улыбнулся, чуть склонив голову набок и сощурившись.

— А ты расскажешь мне, почему оказались обручены…? — золотистая бровь поползла вверх. Шах и мат, Джейсон. Все-таки он видел статью. Или позвонил кто из этой компании на баскетбольной площадки, та же Сэнди.

— Когда, говоришь, свидание? — невинно осведомилась я, допивая капучино одним глотком. У меня есть только два варианта — убить его и закопать труп в саду, или же рассказать всю правду и попросить не распространяться об этом. И оба варианта абсолютно невыполнимы.

Мне придется поговорить с Каллахеном об этом. Но хочу ли я?

— Ник! А я тебя, между прочим, повсюду ищу! — донесся из-за спины голос Сьюз. — Профессор тебя ищет. Тебя не учили отвечать на телефонные звонки? Ой, Джей, а ты… — подруга, заметившая меня в последний момент, смутилась. — Вы знакомы?

Вот только ее мне тут и не хватало!

— Он угостил меня кофе, — улыбнулась я ослепительно, демонстрируя пустую кружку. — Мне уже пора к мадам Жюстин, и вам пора, насколько я поняла. Приятно было познакомиться и спасибо за кофе.

— Не забудь про “Саванну” вечером, — напомнила мне подруга, улыбаясь.

— Я приеду, ну что ты мне по сто раз напоминаешь, — шутливо отмахнулась я, поднимаясь из-за стола.

— Что, и даже эта Дьяволица тебя отпустит?

Я ретировалась, пока Сьюзен отвлеклась на Лисенка, демонстрируя ему какой-то распечатанный лист с текстом. Ник улыбнулся мне поверх ее плеча, и я махнула рукой в ответ, возвращаясь в здание столовой. И на самом деле, я понятия не имела — радоваться мне или переживать. Потому что теперь станет еще сложнее.

Я думала, что хуже быть уже не может?

Наивно, как наивно.

В общежитии меня поджидал локальный допрос с пристрастием. Сьюзен локальным торнадо передвигалась по комнате, в размышлениях что надеть — и сразу же накинулась на меня с вопросами. Мелисса лишь усмехнулась, обернувшись от ноутбука.

— Женщина, можно я хотя бы переоденусь и душ приму? — обреченно попросила я, поднимая руки вверх под шквалом вопросов “Кактыснимпознакомилась?” и “Онправдакупилтебекофе?”.

— Дозволяю, — ухмыльнулась Сьюз, плотоядно наблюдая, как я скидываю сумку на кровать, мелкие вещи на стол, переглядываюсь с Мелиссой и дефилирую в сторону ванной. За что я очень люблю наш университет, так это за комнаты в общежитиях. Мы, например, смогли разделить наше всеобщее пространство на спальную и жилую части — и даже смогли поставить диван. Да и девушки были очень хорошими соседками: мы идеально уживались втроем даже на такой сравнительно небольшой территории.

— Давай, атакуй! — усмехнулась я, выбравшись из душа.

— А ты собирайся, я вызвала такси до “Саванны”. Что ты так долго? Пробки или Грымза? — обернулась от шкафа с одеждой Сьюзен.

— И то, и то. В это время всегда центральная улица забита под завязку, никак не объехать, — сообщила я, деловито перекладывая вещи из одной сумки в другую. Документы, кошелек — что бы еще взять? И одним глазом наблюдала за подругой, которая все никак не могла определиться с выбором — джинсы или юбка. Обычная проблема выбора, которая у нее заканчивается фразой, что ей нечего надеть.

— Ник купил тебе кофе — с чего бы такая щедрость? — хитро сощурилась Сьюз.

— Если бы он не купил мне кофе, в столовой был ядерный взрыв, — закатила я глаза.

— Каллахен? — хмыкнула сбоку догадливая Мелисса.

— Он самый. Это один из студентов по обмену?

— Ага. И такой симпатичный.

— Он ей нравится, — хмыкнула Мелисса, не меняя тона.

— Он ей нравится? — уточнила я, обернувшись.

— Милли! — прошипела Сьюз обиженно.

Мелисса заулыбалась и снова уткнулась взглядом в монитор.

— Ты с ним носишься, как наседка. И слепой бы заметил, — парировала она, уже не поднимая взгляда от ноутбука. Зная влюбчивый характер подруги, это было очевидно. Ник симпатичный, теплый и приятный в общении — если уж я не устояла, что уж о Сьюзен говорить? Не только мне хотелось бы иметь свое персональное солнце. Только что теперь с этим делать? Если я пойду на свидание с Лисенком, Сьюз меня потом с потрохами сожрет. А если не пойду, я — сама себя.

— Так-так-так, — хитро мурлыкнула я, подкрадываясь к подруге. — Рыжий, говоришь?

— Он не рыжий! — вспыхнула Сьюз мгновенно. Я засмеялась в полный голос, отлично понимая, что “это мне кого-то очень напоминает парой месяцев ранее”. Но признаться в знакомстве с Лисенком было бы намного проще, чем скрывать это. Увы, знакомство с Ником автоматически выводило меня на Сан-Франциско и семью Каллахенов, что открывать всему миру не хотелось.

Да и стану ли я это делать?

В “Саванне” было привычно многолюдно. Как и в мои рабочие смены, так и в мои выходные. Ничего особенного. Те же лица, те же столики, те же разговоры.

Новое в обстановке кафе было одно: золотистое солнце у стойки, которое — как выяснилось — ждало нас.

— Я позвала его днем. Удивительно, что он согласился, — пробормотала Сьюз, вцепившись в мое плечо как пиявка. — Джей Си, что мне делать?! Он такой классный!

Вот того, что Ник согласился, я ждала. Наверняка Сьюз в порыве чувств еще в университете выдала о том, что мы общаемся и всегда отдыхаем тут. А нам и так нужно было с ним поговорить. Только как это сделать?

— Пойдем, я тебя всем представлю! — оживилась вдруг Сьюз, и мгновенно подхватила Лисенка под локоть. Ник удивился, я хихикнула в кулак: на этом и сошлись. За одним из наших столов уже сидело несколько университетских друзей, с которыми мы как-то и привыкли периодически тут убивать лишнее время. Мы пили пиво, кто-то непринужденно болтал, играл в бильярд в дальнем конце, обсуждал различные дела и даже попросту переписывал друг у друга лекции, если таковое было необходимо. Смех, пошлые шуточки, разговоры и сплетни — все как обычно.

За Лисенка я не волновалась: коммуникабельность была одной из его сильных сторон. Спустя полчаса он уже допивал первую кружку пива и весело что-то обсуждал с ребятами. Меня после пива тоже как-то отпустило и расслабило, Ник периодически пытался отследить мои передвижения по кафе, что было очень приятно. Мелисса позвала меня сыграть в бильярд, я пригласила Лисенка, пока Сьюз отвлеклась на кого-то еще.

— Мы можем поговорить в более тихой и менее людной обстановке? — спросила я, когда мы оказались на одной стороне бильярдного стола. Ник подарил мне ослепительную улыбку, смешно сморщился.

— Если обыграешь.

— Не ерничай, чудище, — я шутливо боднула его кием в бедро и быстро ретировалась на другую сторону стола. — Я серьезно.

Учитывая, что он и его товарищ забили уже пять шаров в лузы, а мы с Мелиссой — только один, наш “выигрыш” стоял под большим вопросом. Да и играть я толком не умею, косорукость и отсутствие логики у нас семейное. Мы могли бы устроить со Стивеном турнир “кто больше раз не забьет шар”, вот честно.

— Джей, с каких пор ты флиртуешь с ребятами из нашего университета? — хмыкнула мне на ухо Мелисса, пока шла череда ударов наших соперников. В отличие от болтливой не в меру Сьюз, ей я могла рассказывать побольше обычного. Да и Мелисса сама, я подозреваю, была более чем в курсе моей жизни, чем я об этом предполагала. Она наблюдательна и часто, на самом деле, не говорит мне ни о своих выводах, ни о правильности моих поступков. И сколько бы раз я не пыталась поговорить с ней на эту тему, Мелисса с неизменной усмешкой ловко и хитро уводила меня в сторону.

— Ты думаешь, раз Сьюз он нравится, то не может нравиться и мне? — логично ответила я, улыбнувшись. — Да знаю я, что она мне потом весь мозг сгрызет как термит, но… так получается. И он не из нашего университета. В любом случае.

— Не боишься, что кое-кто тебе тоже мозг сгрызет?

— Он и так мне его высосал как мозгослизень, — скривилась я. — Нет, сейчас у нас перемирие. Сама знаешь, мы достигли некоего соглашения и…

— То есть вы все-таки умудрились переспать?

— ЧТО?! — я едва не выронила бокал. — И думать не смей. Моя совесть чиста.

— Жаль, — Мелисса легонько ткнула меня пальчиком в кончик носа и отошла, пользуясь тем, что настала ее очередь.

— Что значит — “жаль”? — не утерпела от восклицания я, звучно поставив бокал на край стола. — Мисси!

— А ты проверь, что будет… — насмешливо мурлыкнула она, подмигнув мне с того края. — Или кишка тонка?

— О чем это вы? — наконец-то полюбопытствовал Лисенок, подпирая пол кием. В ярко-желтой футболке с надписями он смотрелся бесподобно. Любит он желтый цвет, так иронично.

— Ни о чем, — отозвалась я, мотнув головой.

— О Мике Каллахене, конечно, — довольно хмыкнула Мелисса, с упоением наблюдая, как я меняюсь в лице. Лисенок кивнул, приподняв светлую бровь и с самым невозмутимым видом отпил свое пиво.

— Подробности, мир жаждет подробностей, — мурлыкнул он с улыбкой, не сводя с меня взгляда. Я нервно сглотнула и поняла, что говорить нам все-таки придется. И даже сегодня.

Мелисса же неопределенно дернула плечом:

— Вопрос не ко мне.

Вот зараза!

Я ухмыльнулась, посмотрев на нее. Подруга ответила мне не менее ехидной усмешкой.

— Что ты делаешь? — прошипела я.

— Создаю все условия для здоровой конкуренции, — отозвалась Мелисса, закуривая сигарету и лениво перебираясь на мою сторону стола, где находилась пепельница.

— Хочешь стравить меня и Сьюз и проверить, у кого харизмы больше? — неподдельно удивилась я. Вот такого от Мелиссы я не ожидала в принципе!

— Я что, совсем дура? — скривилась та в ответ и даже пальцем у виска покрутила. — Джей Си, ты и представить себе не можешь, что нас теперь ждет! С предвкушением ожидаю начала боевых действий. Помнишь первый курс?

— И не напоминай!

— Жду с нетерпением, — Мелисса с наслаждением выпустила струйку дыма из ноздрей. — Два чемпиона в тяжелом весе, пора делать ставки.

Теперь я начинала догадываться, к чему она клонит. И моей вины тут не было — если Мика еще летом автоматически перевел Лисенка в ранг соперников с первой минуты игры на площадке, глупо было надеяться, что что-то изменится на его территории. И увлекательные баскетбольные матчи будут самым невинным их столкновением…

— Спортсмены пьют пиво?

— Я что, спортсмен?

— Ты играешь в баскетбол. Вполне себе неплохо, кстати.

— Спасибо, — довольная усмешка. — Это легкое хобби.

— Мне бы такое “легкое хобби”…

— Ты хочешь играть в баскетбол?

— Ну уж явно не в баскетбол!

— Ах да, рост.

— Это тут не при чем!

Ник засмеялся и даже отставил пиво в сторону, чтобы не расплескать полную кружку. Пользуясь случаем, что все как-то разбрелись по залу и я потеряла и Сьюз, и Мелиссу из вида, мы заказали по кружке пива и устроились за одним из столиков. Между нами была распотрошенная пачка чипсов, две кружки пива — полная идиллия.

— Рассказывай.

— Ишь ты, — только и хмыкнула я.

— Я весь день страдаю от неведения, между прочим. Это жестоко.

— Знаешь, насколько ты все усложнил своим внезапным появлением? Ты и представить не можешь!

— Ты мне предлагаешь вернуться назад? — деликатно вопросил Ник.

— Вот уж нет! — отмахнулась я, сморщив нос. — Просто мне придется ввести тебя в курс дела и рассчитывать на то, что апокалипсиса не случится…

— Поэтому — рассказывай.

Я вздохнула, сделала большой глоток пива — и выложила все то, что посчитала нужным. Про нашу взаимную нелюбовь еще со школы и то, почему мы оказались в Сан-Франциско вдвоем. Конечно, без вопиющих подробностей вроде миндального аромата и кофе на завтрак, сами понимаете.

— Я смотрю, папаша не промах, — ухмыльнулся Ник после моего упоминания Аарона и о том, кто на самом деле выдал сообщение о помолвке.

— Ты бы видел реакцию Каллахена… — закатила глаза я. — Ну и сам, надеюсь, понимаешь, что это все должно остаться между нами? Мы оба очень стараемся сохранить все в тайне и спокойно доучиться этот год. Сейчас у нас перемирие, которое из-за летнего отдыха затянется до конца курса, и я со спокойной душой попрощаюсь с этой обузой навсегда.

Со спокойной ли?

И смогу ли я доучиться еще два года… без Блондина?

Зная, что его тут больше нет?

Мне не понравилось, как я среагировала на эту мимолетную мысль. В последнее время у меня какие-то проблемы с самоконтролем, я думаю. Усталость? Будем считать.

Я слишком много об этом думаю. У меня слишком много свободного времени, чтобы думать об этом, точнее сказать.

— Могу я выдвинуть гипотезу, что меня убьют за этот ваш секрет и тихо прикопают за библиотекой?

— Ход мысли верный, — согласилась я, заедая все это огромной чипсиной. Ник улыбнулся, пожал плечами.

— Я не гонюсь за популярностью и не собираюсь выделяться, — только и сказал он, забирая у меня из рук мою же чипсину и отправляя ее в рот. — Спасибо, что ввела меня в курс дела раньше, чем меня бы депортировали отсюда за ненужную информацию.

Догадываюсь, что Лисенок уже имеет смутное представление о том, что такое “Мика Каллахен” в реальной жизни, иначе не стал бы такое говорить с такой серьезной мордашкой.

— У вас двоих очень странные отношения, — неожиданно сообщил Ник, обнимаясь с кружкой и глядя на меня поверх нее. — Ты как думаешь?

— Для парня, который хочет пойти со мной на свидание, ты задаешь слишком много вопросов не по теме… — буркнула я. Ник поддел меня безобидным “какие мы грозные!” и отсалютировал практически пустой кружкой.

— У нас и так сейчас “почти свидание”, - улыбнулся он. — Могу я завтра пригласить тебя? Заодно покажешь мне что-нибудь вроде местных достопримечательностей. Дом с привидениями, парк с маньяками?

— Скорее уж я посчитаю достопримечательностью муравейник на окраине, потому что больше тут смотреть и нечего, — отмахнулась я, возвращая золотистому чуду улыбку. — И одну из знаменитых закусочных, где делают самые большие сэндвичи, но мы туда не пойдем, потому что я на диете.

Можно сказать, начало было положено. И глупо было отрицать то, что Ник мне все больше и больше начинает нравиться…

Я не ждала апокалипсиса и взрывных воронок.

Я ждала хоть какой-то реакции, и та тишина по всем фронтам, что была в университете в ближайшую неделю, меня напугала. То ли Каллахен был занят более важными делами, то ли и вправду оставил все как есть. От подобной неизвестности я не получала никакого удовольствия, потому что за всю неделю я видела Блондина один раз. Мельком.

На парковке.

Понятное дело, подходить я не хотела. Проще к дикому льву приблизиться, чем к раздраженному Каллахену, которому уж явно мое общество было не нужно. Нам нужно было научиться существовать таким образом. Мне нужно было научиться этому. Только как? Как не замечать его в коридорах, столовой или на парковке? Как не обращать внимания?

Что делать с Ником, я просто понятия не имела. Какой-то внутренний голос все равно настойчиво мне говорил, что эта сказка продлится до Рождества и потом стремительно закончится. Нужно ли мне это? Смогу ли я вылечить потом свое разбитое сердце, ведь Сан-Франциско так далеко?

Как я не люблю вопросы, на которые я не могу ответить. На которые я не хочу отвечать. Есть ли способ уйти от них?

”Когда у тебя будет свободное время у мадам Жюстин? Я проголодался!”

Я прочитала сообщение от Ника и улыбнулась. Сидящая напротив патронесса удивленно приподняла бровь, оторвавшись от созерцания десятка атласных пробников. Такое ощущение иногда создавалось, что вся ее работа всегда крутится вокруг макетов и подбора ткани: настолько много это занимает времени. Потому что в итоге макет и пробники уходит к швеям, и мы можем изучать только финальный результат.

И если для мадам подбор и сочетаемость тканей уже не составляли труда, то я путалась в них, как в дремучем лесу. Какие-то ткани тянутся при шитье, отслаиваются или специально сборят. Каждая ткань, каждая фактура и даже каждая фабрика по ее производству имеют значение. Сейчас я могла только учить, записывать, запоминать и получать миллиард выговоров за очередные ошибки.

— Меня зовут пообедать, — сообщила я, откладывая телефон в сторону. Фиксированного времени на перерыв у нас никогда и не было, поэтому я всегда заранее спрашивала про возможные окна в расписании дел.

— У меня как раз будет лекция у пятого через час, с тебя латте, — кивнула мадам. — Сапфировый синий или полуночный? — она подняла вверх два практически похожих пробника, отличающиеся только легким оттенком. — Никак не могу определиться с этим несчастным камзолом.

— Сапфировый, — я мимолетно оглядела оба пробника, вспоминая саму модель пиджака и основной цвет. — Он мне визуально больше нравится… — хмыкнула я, одной рукой набирая Лисенку ответное сообщение.

— Пусть будет сапфировый, — мадам дернула тоненьким плечиком, откладывая пробник в сторону. — Ты успеешь доделать проект до завтрашнего вечера?

— Вполне. Осталось не так много, и на вечер я ничего специально не планировала, чтобы успеть все это.

— Расчет общей ткани?

— Еще не бралась, вы же так и не отдали мне последний макет… — хитро улыбнулась я, перебирая наспех закиданные в одну из папок куски общего проекта.

— Последний макет? — уточнила патронесса.

— Платье с этим неимоверно огромным вырезом сзади, — пропела я, сверяясь с контрольным листом. Я старалась не слишком ехидно улыбаться, но благо наши отношения с мадам были весьма панибратскими, чтобы меня увольняли только за ухмылки.

Мадам постаралась слиться с морем пробников, потом обреченно вздохнула:

— Забыла.

— Отложим проект еще на день?

— Нет, я успею и сегодня, — отмахнулась она.

Я бы с одним таким платьем неделю страдала. Но это же моя патронесса, у который так наметан глаз и такая богатая фантазия, что на создание модели и подбор ткани у нее уходит всего пару часов. Я знаю, что это придет и ко мне через пару-тройку лет, поэтому не сильно от этой своей ограниченности страдала сейчас. У меня еще курсовая, и это только цветочки.

— Тогда я утром заберу готовый макет и начну расчеты, — подытожила я, похлопав по папке с проектом. — У меня завтра две лекции и практика по тканям.

“Встретимся тогда через час на в холле на первом, с меня обед!”

“Прихватишь латте для мадам?”

Иногда мне кажется, что таких как Ник в этом мире и нет. То ли потому что он выглядит настолько идеальным, то ли потому, что он мне нравится и на мне надеты розовые очки с огромными сердечками.

Благополучно подготовив патронессу к этой ее полуторачасовой лекции, я быстренько собралась сама — сунула телефон в карман, и мы спустились вниз, в холл первого этажа.

— Я ваши туфли от самого лифта слышу, — сообщило золотистое чудо, махая рукой от автомата с кофе. — Мадам Жюстин, латте из Старбакс подойдет?

— Взяточник, — ухмыльнулась я, покосившись на заулыбавшуюся начальницу. Ник представился, протянул ей фирменный стакан из кофейни, получил в ответ приглашение на чай в любое время и вежливо утянул меня в сторону лестницы.

— Только не говори, что ты специально за латте ездил, — пробормотала я удивленно, стараясь не слишком видимо переживать за то, что Лисенок сразу же схватил меня за руку, словно мы уже встречаемся — и давно. В последний раз я позволяла такое только Каллахену, и то мы оба скрежетали зубами.

— Я бы не успел, — покачал головой он, улыбаясь. — Друг как раз собирался туда заскочить, и я попросил его об услуге. Так вышло. В противном случае мы бы обошлись кофе из столовой, тем более там оно тоже ничего.

— Куда мы идем?

Интрига!

— Я попросил консьержа ключи от свободных аудиторий, чтобы нормально выпить кофе. Ничего секретного. Я с полудня аппетит нагуливаю, специально.

— Накупил бургеров и супер-калорийных куриных крылышек? — насмешливо протянула я.

— А кто вчера сказал, что страсть как хочет куриных крылышек в соусе Баффало?

— Инопланетный разум!

— Вот и страдай теперь.

Размышляя о коварности этого инопланетного разума, мы зашли в одну из свободных аудиторий. В воздухе уже пахло курицей, хотя она была еще в коробках и в пакете. Наскоро распаковав все это и вальяжно расположившись за одной из парт, мы неспешно приступили к позднему обеду.

Признаться, этот обед был очень к месту, потому что у меня сегодня не было времени даже на том часовом перерыве, чтобы заскочить в столовую. Я успела выпить кофе, но толку от него? Оно только аппетит и повысило. Ник с его вчерашним обещанием, про которое я честно думала, что он забыл, пришелся как раз кстати. О чем я ему и сказала.

— То есть ты думала, что я дал пустое обещание? — удивленно уточнил он, макая крылышко в соус. — Женщина, ты меня удивляешь.

Мне хотелось ему сказать, что любителей пустых разговоров с целью заинтересовать девушку у нас пруд пруди, но не стала. Вместо этого я лишь пожала плечами и ничего комментировать не стала, воспользовавшись тем, что у меня в руке было острое и вкусное куриное крыло.

Приятный разговор и вкусная еда грели душу. А когда Ник вытащил из-под стола заранее припрятанный букет цветов, сердце сделало тройной кульбит. Потому что это — Лисенок. То самое золотое чудо, которое нужно и мне, и моему странному сердцу. В нашей с ним вселенной было идеально все, и все шло так логично и так, как все девушки мечтают. Конфетно-букетный период, улыбки и легкий флирт. Такое ощущение, что у нас не было Сан-Франциско и этих поспешных поцелуев. Все заново, все сначала. С разговорами, общением, привыканием друг к другу.

Внимание Ника мне льстило, расправляло крылья и заставляло чувствовать себя уверенней. Я как феникс восставала из пепла, в который на самом деле сама себя загнала. Мне нужны были эти слова, эти взгляды и это тепло, которое исходило от Лисенка и которое притягивало к себе.

И я поняла тогда, что вот оно. То время, то место и тот самый момент. И я, перегнувшись через парту и балансируя на одной ноге, поцеловала его.

А через полчаса я уже сидела на своем месте, закопавшись в бумаги с макетами, расчетами, выписками, сведениями о тканях — и улыбалась сама себе. Мадам Жюстин, вернувшаяся с лекции раздраженная и не очень дружелюбно настроенная, рыкнувшая с порога: “Ох уж эти глупые выскочки!”, спустя какое-то время даже вернула былой настрой и изредка косилась на меня с плохо скрываемым любопытством.

Не выдержав, патронесса подперла ладошкой подбородок и поинтересовалась:

— Он хороший?

Я посмотрела на нее поверх вороха бумаг и экрана ноутбука, стараясь все-таки спрятать глупую улыбку.

— Хороший.

— Ну, кофе был тоже неплох, — улыбнувшись, мадам Жюстин вернулась к заполнению какого-то отчета для кафедры. А меня настигло сообщение от Мелиссы:

“Ты в курсе, что на правах капитана Мика отказал Нику в баскетбольных тренировках?”.

“А тренер?” — написала в ответ я. Для разговора у меня не было времени, да и к тому же мадам это очень не любит. Выходить в коридор и звонить Мисси — разве это настолько важно?

“А что тренер?.<”

Логично. Черт возьми, логично. Без капитана команде ничего не светит, а Мика здорово умеет добиваться своего, изображая капризного ребенка. Мне даже фантазировать особо не надо, чтобы представить, как Блондин ловко манипулирует тренером и остальной командой. Вот тут мне все как на ладони видится.

“Ник, как понимаю, в курсе?”

”Ну понятное дело! Он тебе не сказал? О_о”

Не сказал. И не думал говорить. Отлично зная нашу ситуацию, Ник никогда бы не рассказал мне о подобном, а потом нес бы патетичный бред о мужчинах и их делах. И это — в лучшем случае. Ууу, тестостерон. Никаких мозгов.

Мне надо остановить торнадо, пока есть возможность.

Я не сомневалась — Каллахен только разминается.