Playthings

Глава 5. Pieces

Я смылась из кухни с такой скоростью, словно за мной гнался отряд озабоченных нудистов из фильма “Евротур”, пробормотав что-то про охлаждающийся океан и долгие поиски купальника. Никто меня останавливать не стал, хотя Джес выглядела удивленной; впрочем, одно упоминание шпилек на десятисантиметровом каблуке уже вызывало у меня нервную ухмылку, что говорить про рассуждение о коктейльных платьях…

Купальник нашелся сразу и, переодевшись в него с максимальной для меня скоростью, спустя пять минут я уже загребала ногами мягкий песочек, идя по направлению к океану. Под мышкой у меня были зажаты крем и полотенце, карман шорт оттягивал плеер — и настроение у меня опять взлетело к небесам. Я человек приятных мелочей, и даже самая небольшая радостная деталь жизни способна заставить меня улыбаться во весь рот.

Океан был непривычно теплый, песок — приятно горячий, поскольку было еще позднее утро. Сбросив вещи на раскрытое полотенце, я направилась к воде. Мне повезло, что океан был спокойный и практически безветренный, иначе меня бы прибой сразу же вышвырнул обратно на берег, а тут я довольно резво бороздила накатывающие пенистые волны, словно ледокол “Антарктика”. Уплывать далеко я не стала, мало ли что там плавает, тут не буйков, ни спасателей не наблюдалось: видимо, частная территория и все такое. Мне подумалось о том, что у Аарона наверняка есть яхта на каком-нибудь причале в черте города — надо будет выяснить. Я бы с удовольствием прокатилась бы на ней по океану. Вы, думаю, тоже не отказались бы от такого небольшого приключения.

Вдоволь набарахтавшись на мелководье, я выбралась на берег, на ходу отжимая волосы и отфыркиваясь. Купаться в соленой воде несколько непривычно, я даже успела наглотаться этой самой соли настолько, что продолжать купание мне расхотелось. Да и океан, как я уже говорила, был теплый — и особой прохлады от него было не дождаться. Но это же Океан, с большой буквы. Это главное, а не какие-то там мелочи вроде температуры воды.

Включив плеер и растянувшись на полотенце, я приступила к процедуре получения золотистого загара (или солнечного ожога, как получится), перемежая его с периодичными заплывами в океан. За этим занятием я встретила примерное время обеда, стало еще жарче — и я позорно сбежала под защиту кондиционеров, пока и вправду не получила вместо долгожданного загара ожог. А ходить с красным обожженным лицом мне не очень-то хотелось, ясное дело.

Обнаружив, что на первом этаже призрачно тихо, я обнаружила в доме лишь одного Блондина — из спальни грохотала музыка. После душа, смыв с себя тонну песка и соленую воду, я, едва ли не затыкая уши ладонями, ввалилась в нашу комнату — Каллахен обнимался с любимым ноутбуком, пальцы так и порхали по клавишам.

— Потише! — рявкнула я, стараясь перекричать музыку. Мика меня не услышал, но заметил — вопросительно посмотрел в мою сторону, приложив ладонь к уху. Пришлось жестом показывать, что мне от него надо. Ответом мне был кивок и полное бездействие. — Каллахен, твою мать! — вспылила я, швырнув в него еще влажным полотенцем, которое прицельно накрыло ноутбук практически целиком. — Сделай потише, пока я тебе все пальцы не сломала!

Мика рывком сдернул полотенце с монитора, одарил меня раздраженным взглядом и сделал звук слабее настолько, что мы хотя бы могли слышать друг друга.

— Ты перегрелась? — спросил он зло, покрутив пальцем у виска.

— Это ты перегрелся. Твой грохот на улице слышно, такое ощущение, что у нас тут филиал психушки, — отмахнулась я. Мика швырнул в меня полотенцем, которое я поймала на лету и отправилась вешать на спинку плетеного кресла на балконе. Там же остался и купальник, а я вернулась в комнату — к невнятному грохоту из колонок и самому капитанскому присутствию. Музыка, кстати, стала еще тише, и теперь звучала как ненавязчивый фон откуда-то справа. Мое счастье.

— Где остальные? — поинтересовалась я. Каллахен поднял глаза от монитора и пожал плечами.

— Они в городе. У Джес какие-то личные дела, а Аарон посчитал, что ему тут одному делать нечего и сбежал. На самом деле они, по-видимому, просто хотели оставить нас вдвоем. Оценить джакузи, например, или тупо поваляться в кровати. Впрочем, если ты хочешь, я могу помочь тебе с оценками, но при условии, что ты до конца этого путешествия будешь звать меня “детка” и “мой жеребец”, - сообщил он с ехидной улыбкой.

— Скорее уж “мой упырь” — я постаралась скопировать его улыбку как смогла.

— Я знал, что мы договоримся, — кивнул Блондин, возвращаясь к лицезрению монитора.

Спустя полминуты мое любопытство пересилило, и я подошла к ноутбуку, чтобы посмотреть, чем Каллахен занимался сегодня в свободное время. Впрочем, на экране у него мигало только диалоговое окно, ничего интересного. Захлопывать крышку монитора Мика не стал. Поэтому я облокотилась рукой на спинку его стула и кивнула на монитор.

— Разводишь малолеток на виртуальный секс?

— Можно я не буду отвечать на дурацкие вопросы? — буркнул он, оглянувшись на меня на мгновение.

— Мужлан.

— Не стой над душой… — Каллахен откинулся на спинку стула, чуть не придавив мне плечом пальцы, и убрал руки с клавиатуры. — Я не могу общаться, когда ты рожи корчишь… — проворчал он.

— О, это так травмирует твою детскую психику? — сочувственно осведомилась я, усмехнувшись.

— Травмирует, представляешь! — закивал он с улыбкой. — Я только начал уговаривать одну милую первокурсницу пойти со мной на свидание в первый учебный день…

— До первого учебного дня еще два месяца, — напомнила я. — Не рановато ли строить планы?

— Такие планы строить никогда не поздно, — отмахнулся от меня Мика. — Так что можешь идти пудрить носик… Или что ты там обычно делаешь, когда куда-то собираешься — может, приносишь кровавую жертву Мардуку, кто знает — а я пока поболтаю немного. Потом я возьму вот эти милые ключики от папиного “Мерседеса”, засуну тебя в багажник, — и мы поедем в торговый центр выбирать тебе туфельки. Точнее, с тобой пойдет Джес, а я просто сяду за столик и съем вкусный буррито. Надеюсь, Джес выберет тебе самые высокие каблуки — я давно хотел сходить в выездной цирк…

— А я разве говорила, что не умею ходить на каблуках? — с усмешкой переспросила я, похлопав его по плечу. Скушай, Блондин. Приятного аппетита.

— Вот в пятницу и проверим, — ухмыльнулся мне Мика, а я лишь сморщила носик в ответ и вернулась к кровати. Мне надо было только подсушить и уложить шевелюру, переодеть шорты и майку на что-либо более приличное, подходящее для езды в машине Аарона Каллахена. Пришлось, поскрипывая зубами, доставать из недр сумки взятую на всякий случай кофту на лямочках из тонкого нежного шелка. Ее мне когда-то умудрилась подарить Мелисса на день рождения, и одевала я ее всего лишь раз — больше повода не было. Мне легче надеть кофту с названием одной из любимых групп, кеды и джинсы, чем подбирать под этот шелковый удлиненный топ брюки или джинсы. Юбки я вообще в расчет не брала. В сочетании с подобным топом ты становишься либо ходячей стриптизершей, либо ходячим пугалом. Я считала себя относящейся ко второму пункту, потому что смотреть у меня не на что. Впрочем, я знаю, что несколько преувеличиваю — на самом деле все не настолько ужасно. Если уж Каллахен выдал меня за свою девушку…

Я с минуту смотрела на этот шелковый топ, разложив его на одеяле кровати — раздумывала, не убрать ли его обратно в недра чемодана. Прятать все-таки не стала, но пришлось думать над штанами: хотя в результате я плюнула на все и решила натянуть драные джинсы. Тем более — на улице настоящая пустыня Сахара, хоть через дырки в штанинах вентиляция будет…

Переодеваться пришлось в ванной, чтобы не травмировать юную психику Блондина повторно. И за те пять минут, кстати, что я скакала по теплому кафелю, пытаясь продеть вторую ногу в штанину, он успел переодеться, и ворвался в ванную как раз в тот удачный момент, когда я подводила глаза и с перепугу чуть не воткнула карандаш себе в роговицу. Выслушав тридцатисекундную тираду о том, как сильно и в каких позах жесткого порно я его люблю, Блондин кивнул и подпер плечом косяк двери.

— Ты собираешься как… настоящая девчонка! — выдал он, засунув руки в карманы. Особо он не переодевался, только свою дурацкую футболку сменил на белоснежную майку без рукавов. По мне, лучше бы он в той футболке остался — потому что эта выставляла напоказ все, что так любят приличные и неприличные девушки. — О, Боже! Ты меня обманула! — он сделал огромные глаза и вытаращился на меня как на воскресшего Иисуса. — Ты — девушка?!

— Я девушка?! — я чуть улыбнулась, не отрывая взгляда от зеркала, пока подводила второй глаз. — Это открытие.

Пока я убирала остатки косметики в свою привычную сумку через плечо, прихваченную из спальни, Каллахен наблюдал за мной молча и бесстрастно, продолжая подпирать плечом косяк. Я на это внимания не обращала отчасти оттого, что он как раз стал звонить Джес, чтобы договориться о встрече. А я смогла нормально собраться, даже покрутилась перед огромным зеркалом. Все-таки этот топ неплохо смотрится, даже с такими уличными джинсами.

— Ну что, Мелкая, готова? — спросил Блондин, убирая телефон в карман и оттолкнувшись от полюбившегося косяка.

— Я же просила не называть меня так, — скривилась я, выходя вслед за ним в коридор с сумкой в руках. Для подобного топа эта спортивная сумка явно не подходит, но другой у меня с собой не было. Может это отличный повод купить себе сумку более классическую, для таких вот случаев? О боже, о чем я сейчас подумала?!

— А тебя как не назовешь, тебе все не нравится, — даже не оборачиваясь, Мика слегка пожал плечами. Я показала его спине язык и скорчила язвительную рожицу, шагая вслед за ним по коридору к лестнице. Как я уже говорила, мне суждено было сегодня умереть от красивой и вкусной капитанской внешности — чуть спущенные джинсы и мимолетно сверкающая под майкой резинка боксеров “Кельвин Кляйн” настолько притягивали взгляд, что даже я не могла не смотреть.

Мне пришлось терпеливо поджидать уже внизу, когда Мика включит сигнализацию дома и найдет ключи. Пока он этим занимался, я рассматривала потрясающе красивые георгины, растущие в клумбе у крыльца — вчера я их не заметила, а на пляж загорать я выходила через внутренний двор. Надо будет спросить у Джес — это она цветами занимается или садовник? У меня мама, например, обожает садоводство и выращивает много цветов — для нее лучшего подарка не найти, чем саженцы и различная утварь для земельных работ.

— Ты знаешь, куда ехать? — спросила я, когда Блондин вышел на крыльцо.

— Мне Джес примерно объяснила, и есть навигатор. Не заблудимся, — покачал тот головой, спускаясь по небольшой лесенке ко мне. — Если что, спросим по пути, не в дикой стране живем… — Мика улыбнулся, одевая свои солнцезащитные очки.

— Ты их и сюда приволок? Я же говорила, что они гейские! — я показательно закатила глаза и скорчила рожу, поравнявшись с ним на узкой дорожке к массивным воротам гаража.

— Отлично, вот и причина, почему я к тебе не пристаю. Я гей, — констатировал Блондин, чуть опустив очки на переносице и окинув меня томным взглядом. — И я сегодня найду противного мальчишку и покажу ему, какие горячие парни в Миссури, — усмехнулся он, сложив губы бантиком и завиляв бедрами. Мало того, что я понятия не имела, что у Каллахена может быть томный взгляд, но губы бантиком меня окончательно добили (проще сказать — отправили в нокаут) и я опять начала хихикать. Конечно, воображение тут же нарисовало мне милую картину Каллахена, пристающего к какому-нибудь местному представителю меньшинств. Думаю, Блондин представил то же самое — и мы практически одновременно хмыкнули как два психически неуравновешенных человека. Отсмеявшись, мы переглянулись между собой, покачали головами и ввалились в открывшиеся двери гаража. Вчерашнего джипа в нем не было, на нем наверняка уехали Джес или Аарон, оставив на растерзание серебристого цвета “Мерседес” спортивного типа — у меня от одной мысли сесть в салон этого автомобиля уже ладони вспотели.

— Подожди, забыла взять памперсы! — спохватилась я, открывая дверцу машины. — Уже вспомнила, как ты носишься по дорогам…

Наши стили вождения — кровь и молоко. Я практически никогда не тороплюсь, даже часто скорость не превышаю, а Мика всегда носился как ужаленный в одно популярное место, игнорируя дорожные знаки. Не знаю, насколько часто его ловила дорожная полиция, но официальных штрафов и наказаний за ним не числилось. Впрочем, садиться с ним в машину я не боялась — или просто еще не почувствовала этого страха. Но без усмешки я не могла обойтись…

Мика улыбнулся мне в ответ.

— Ладно, — Мика сделал вид самый невинный и скромный, кинув на меня быстрый взгляд поверх машины, собираясь садиться в кресло водителя, — буду ехать как убитый, разодранный на части и трижды сбитый велосипедистами пингвин, — сообщил он, забираясь в салон. Поскольку я еще стояла снаружи, подпирая рукой раскрытую дверцу, поспешно последовала его примеру: за Каллахеном станется выжать педаль газа сразу после поворота ключа в зажигании. — Просто как ты, — добавил он злорадно, дождавшись пока я устроюсь на сиденье. Я фыркнула в ответ, пристегивая ремень безопасности и даже не обращая на него внимания, поудобнее располагаясь перед самой кошмарной поездкой в моей жизни. — Мне нравится твой топ, — неожиданно сообщил Блондин, и я удивленно покосилась на него. Мика смотрел на меня безо всякой насмешки или ехидства, закинув кисти рук на верхний полукруг руля. — Ты решила меня удивить, или вправду иногда выглядишь потрясающе?

— Тебя мне удивлять ни к чему, — я склонила голову набок, глядя на него из-под упавшей на глаза челки. — Тебя должны удивлять твои подружки, а не “беспардонная пересмешница” вроде меня.

— Тебя это расстраивает? — его взгляд стал заинтересованней.

— Нет, у меня пока что все в порядке с самооценкой. Не трать зря время на пустые разговоры, — кивнув в сторону дороги, я отвернулась к окну.

— Но ты все равно выглядишь очень… — Мика пожал плечами, так и не договорив, щелкнул коробкой передач и выжал газ. На мое удивление, мы выехали из гаража практически черепашьим ходом, но потом я обнаружила, что это попросту оттого, что Блондин настраивал одной рукой (и одним глазом, соответственно) навигатор, чтобы рассчитать путь. “Маршрут проложен” — выдал ему механический женский голос, и Блондин вернулся к нормальному вождению — то есть перешел со скорости пять миль в час на нормальную, положенную по правилам скорость. На мое удивление, превышать скоростной лимит Мика не стал, но это скорее от непривычной машины и непривычной дороги, чем от великой заботы о наших задницах. Я лишь покачала головой, рассматривая такие разные дома по обе стороны дороги. Спальный район еще не кончился, поэтому и машин было мало. Мика один раз всего обогнал рейсовый автобус, да и то вполне спокойно — на встречной полосе никого не было.

— Ты так ради меня стараешься? — удивленно поинтересовалась я.

— Вот не дождешься, — отозвался Каллахен с усмешкой, а я улыбнулась. Пожалуй, иногда он не настолько невыносим. Я думаю, он тоже старается обходиться без конфликтов — и, заметьте, у нас неплохо получается. Мы вполне можем хоть как-то общаться между собой, не переходя на личности и обидные усмешки.

Я рискнула — и сказала последнее, о чем подумала, вслух. Нам еще много дней под одной крышей жить, и он должен хоть как-то понять, что все идет правильно, даже если сам не хочет говорить об этом первым.

— Я тоже удивлен, честное слово, — закивал Каллахен. Секундой позже навигатор просигнализировал о скором повороте на большую трассу и мы, покрутившись на развязке шоссе, выехали с тихого района на шумную многолюдную улицу. Впереди маячил мост через залив, и мы направлялись как раз в его сторону, ловко перестраиваясь из ряда в ряд в плотном потоке машин — наконец-то машина начала набирать скорость. Устроившись, наконец, в самом левом ряду за каким-то пронзительно голубым кабриолетом с лысым мужчиной за рулем, Мика позволил себе продолжить прикрытую тему.

— Только ты не слишком расслабляйся, помни о том, что мы злейшие враги, — усмехнулся он. Я фыркнула и, не удержавшись, легко толкнула его ладонью в плечо.

— Ясное дело, мой дорогой пижон, — хмыкнула я, заметив его улыбку. — Видишь, на какие жертвы я иду ради мадам Жюстин?! Буду помнить об этом до гроба, и про эти еще не купленные туфли тоже. Я такая злопамятная, самой страшно.

— Знаешь, я ни разу не видел тебя на каблуках, — сообщил Блондин несколько задумчиво, с таким же видом обгоняя этот голубой кабриолет и пристраиваясь теперь уже перед ним. Я бы, например, так и ехала бы в этом ряду, но Блондин торопливо перестраивался из ряда в ряд, желая поскорее выползти из этой небольшой пробки перед въездом на мост. Впрочем, пусть едет как хочет, он за рулем. Мне лишь оставалось вальяжно раскинуться на сиденье, ловить взгляды из соседних машин — хотя больше всего пялились на капитана, признаюсь, там есть на что смотреть, — и вполуха слушать музыку из колонок. Диск мы менять не стали еще в гараже, поэтому слушали что-то из запасов Джес. Учитывая то, что Каллахен слушал электронику, а я различную альтернативу, вариации поп-музыки из колонок нам были по барабану.

— Ты так говоришь, будто следишь за мной, начиная со старшей школы, — отозвалась я, невозмутимо показывая средний палец водителю соседней машины — какому-то чрезмерно озабоченному подростку, который только права получил. Каллахен этого не заметил, будучи увлеченным обгоном очередной помехи и перестраиванием в соседний ряд, так что и со школьником было покончено.

— Мне хватает того, что я вижу тебя почти каждый день, и ты всегда в кедах. Кстати, где они? Неужели тебе в них некомфортно? — поддел он меня.

— Чья бы корова мычала, Ми-ми, сам натянул шлепанцы, я не слепая. И у меня не только кеды…

— …ну да, есть еще ботинки.

— Смотрю, ты наблюдательный, — проворчала я.

— И еще у меня память хорошая. Но в отличие от тебя я добрый и пушистый…

Мы выехали на мост, и движение стало свободнее. Каллахен даже позволил себе совсем превысить лимит скорости, зорко глядя по сторонам. Я прилипла к стеклу, разглядывая искрящийся в солнечных лучах залив. Можно было разглядеть несколько яхт на его поверхности, не говоря уже о наличии пестрящих купальниками и зонтиками многочисленных общественных пляжей.

— Ты еще не устраивал заплыв в океан? — поинтересовалась я, отлепляя себя от окна.

— Успеется. Я не такой фанат скакать через прибойные волны, — покачал Мика головой. — Очень хочу прокатиться с отцом на яхте. Можно заплыть подальше и понырять около рифа. Если будешь хорошо себя вести, так и быть — возьму тебя с собой. Если обещаешь не язвить.

— Просишь о невозможном! — рассмеялась я, изображая праведное возмущение. Мика хохотнул в ответ, насмешливо глядя на меня чуть искоса. Вальяжно закинув руки на верх руля, Каллахен выглядел как невозмутимый котяра, лениво и как-то равнодушно посматривающий по сторонам, поэтому я позволила себе сообщить об этом вслух.

— Ты определись, котяра или гей, — отозвался Мика.

— Гей, конечно же, раз уж единственный работающий во благо человечества член — у меня, — нашлась я.

Доехали мы на удивление быстро — и получаса не прошло. Видимо, повлияло то, что сам торговый центр находился не в центре, а на периферии. В центре всегда пробки, так что можно и не пытаться прорваться туда, если сильно торопишься. Впрочем, лично я никуда не торопилась. Хотя нет, ошибаюсь — из машины я все-таки торопилась выйти, потому как результат нашего пребывания с Каллахеном в замкнутом пространстве уже сказывался налицо: мы начинали опять собачиться из-за ерунды, несмотря на то, что некоторое время назад мы общались вполне радушно. Начали с поворота на парковку, и закончили уже стоя в лифте, поднимающего наши бренные тела на третий этаж, где меня ждала Джес. Мика заявил, что больше он уже психически не выдержит и что вероятнее всего, мы увидимся только дома.

— Разве я могу надеяться на такое счастье? — едко бросила я напоследок, выходя из лифта. Еще на подземной парковке Блондин сказал, где мы встречаемся с его мачехой, и что сам он с ней здороваться не пойдет, поскольку потом ему придется прощаться со мной “по взрослому”, а этот сложный процесс ни мне, ни ему не внушал оптимизма. Я тоже была всецело согласна с этим предложением, и даже возражать не стала. И из вредности не стала возражать, когда Блондин просто отрывал от души одну из своих кредитных карт — по собственной инициативе, правда, мотивируя это тем, что Джес удавит его потом, поскольку сама пользовалась кредиткой Аарона и считала (и считала правильно), что за все женские прихоти должен платить ее мужчина. А поскольку Каллахен формально считался моим мужчиной, да еще и со стажем в год, — его кредитка в моем кармане была уже обязательным атрибутом, учитывая его благополучное материальное положение.

Джес ждала меня за столиком одной из многочисленных забегаловок с интригующим названием “Кофейная загадка”, уже допивая свой холодный американо. Увидев меня, как раз зашедшую в зал, она подала мне знак рукой и проворно собралась, подхватив со стула сумочку.

— Я думала, вы там застряли на мосту, говорят там все стоит… — выпалила она, подхватив меня под руку и вытягивая из кофейни обратно в холл. — Как добрались? Мика уже сбежал?

— Конечно, сбежал, — закивала я, улыбаясь. — Он ненавидит все это.

— Никто и не сомневался, он предсказуем как и все мужчины, — фыркнула Джес. — Поехал к Аарону?

— Наверняка, он ему собирался позвонить на обратном пути.

И когда я научилась так мастерски врать?

Через час хождений по бесконечным магазинам я поняла, что покупки с мамой еще в старшей школе, которые я терпеть не могла, были просто наслаждением господним. Джес раскритиковала все, что только можно, корчив такие рожицы при одном только взгляде на модельный ряд, что я лишь обреченно кивала и вытаскивала ее прочь из магазина. Впрочем, это не мешало мне параллельно осматривать другие интересующие меня вещи, так что вскоре, позабыв про платье и туфли, мы увлеченно перебирали топы и майки, споря о расцветках. Вот тут я попала в свое русло, сами понимаете — в джинсах, майках и кедах я разбиралась с таким же успехом, как и Джес в платьях. В общем, договорившись о том, что я помогу Джес выбрать приличные шмотки, а та подберет мне коктейльное платье, мы увлеклись настолько, что потеряли счет времени. Я бегала в примерочные миллиард раз, и потом еще долго удивлялась, откуда у меня целая куча пакетов с покупками, мы же вроде только за платьем приехали…

Платье мы тоже купили — на удивление, оно мне самой безумно понравилось — а Джес в таком немом удивлении уставилась на меня, когда я вышла из примерочной, что мне самой захотелось в зеркало еще раз посмотреть, чтобы узнать, что же ее так удивило. Ничего особенного я в своем отражении не обнаружила, скажу честно — но выглядела не настолько нелепо и странно, как представляла себе ранее. Обычное с виду черное платье на ажурных лямках и с серебряной окантовкой по низу сделало меня чуть более женственной, и мне впервые в жизни захотелось натянуть туфли на тонкой шпильке. Стать принцессой из сказки хоть на пару мгновений, пока я стояла перед зеркалом.

— Берем, — закивала Джес, покрутившись вокруг меня с видом работорговца, примеряющегося в покупке. — Смотрится шикарно, выгодно подчеркивает все округлости, сама посмотри. Впрочем, ты и так эти округлости ничем не закроешь, даже вчерашней футболкой со строукс, — слегка поддела она меня. — Осталось только туфли найти, и записаться в салон — у меня есть шикарный мастер. Что думаешь на счет туфель?

— Зайдем и посмотрим, у меня сейчас вообще мыслей нет, — отвертелась я, переодеваясь в примерочной. — Я бы босоножки посмотрела… — наугад предложила я, натягивая джинсы. — Черные или черные с серебром, под окантовку. Или туфли, но это зависит от того, где будет твоя вечеринка проходить. А ты себе платье не собираешься подбирать? — спросила я, выглядывая из кабинки с самой хитрой мордочкой. Джес сообщила мне, что она его уже купила, еще на прошлых выходных, и вообще она должна познакомить меня со своими подругами. Поэтому завтра мы идем на встречу с ее “прожигательницами жизни”, чтобы “обсудить толпу мужчин и отдохнуть от них” — а точнее, посетить один хороший салон с сауной и spa-массажем. Идея мне понравилась, особенно массаж.

Естественно, апофеозом шоппинга стала покупка босоножек на шпильках. Ясно понимая, что я полный ноль и профан, я с самым умным видом перемерила десятки моделей, стараясь выглядеть не особо напуганной при виде шпильки или каблука. Меня радовало одно — стоять я в них могла, но делать несколько шагов не рисковала, лишь опасливо топталась на месте. Некоторые босоножки были жутко неудобные, даже стоять было тяжело, но попадались и такие, в которых я практически не чувствовала дискомфорта. Одни из таких удобных я и купила, даже не смотря на то, что они были вполне обычными — на тонкой металлической шпильке, с черными кожаными перемычками. Это не мешало мне смотреть на них с праведным ужасом и представлять в голове красочные картинки сломанных и вывихнутых конечностей.

Ладно, как-нибудь разберемся.

— И откуда у нас столько пакетов? — изображая священный ужас, спросила я Джес, когда мы спускались на парковку. — Мика мне голову оторвет!

— Ничего с ним не случится, — рассмеялась та, поигрываясь ключами от машины. Если она на джипе, то как передвигается Аарон? Или у него попросту есть рабочая машина с водителем?

— Ты бы видела, какие у него были глазищи, когда он увидел мой счет из парикмахерской. Спросил еще: “Может, за эту сумму они еще и эскорт-услуги оказывают и машину полируют?”. С тех пор я свои счета прячу подальше…

На самом деле, это я так спрашивала у Сьюз, когда увидела ее счета за парикмахерскую. Я всегда стригусь за меньшую сумму, и ничуть от этого не страдаю, а вот университетская подруга считает, что в данном случае “цена определяет качество” и не жалеет денег. Хотя разницы никакой, скажу я вам. Знаю одно — у Блондина будут такие же огромные глаза и нервный тик, когда он увидит это бессчетное количество пакетов. И в лучшем случае я отделаюсь легким испугом и морозным взглядом.

С этими оптимистичными мыслями я и вернулась домой, поддерживая с Джес какой-то бессмысленный треп. Однако ни отца, ни сына в особняке не было. Куда мог направить свои гормоны Мика, я еще могла предположить (в чем я и не ошиблась позднее), но куда запропастился в восемь вечера Аарон, мне фантазии не хватало. Если отсутствие Громилы я объяснила тем, что он поехал к друзьям и обещал скоро вернуться, то про отсутствие главы семейства Джес сказала что-то мутное вроде “засиделся на работе, с ним бывает” и спросила меня про ужин. Надеюсь, что отец и сын сейчас не вместе утихомиривают гормоны, а то я окончательно разуверюсь в Аароне, который начинал мне нравиться.

На мое удивление, эта сладкая парочка вернулась точно к ужину и даже одновременно — их возбужденные голоса я услышала еще у входной двери, в это время расставляя приборы на столе. Запах поджаренного картофеля уже вызывал у меня голодные спазмы желудка, и я мысленно уговаривала себя не заниматься позорным воровством из тарелок. Про отбивные, запах которых травмировал мою детскую психику уже с полчаса, вообще молчу. В общем, я хотела поскорее сесть за стол, сами понимаете.

— Забрал у Джефферсона мартини? — спросила Джес громко, не дожидаясь пока глава семьи изволит показаться общественности.

— Да, спасибо что напомнила, — отозвался Аарон. Ни усмешки, не ехидства в его голосе я даже не услышала — неужели мне когда-нибудь тоже попадется такой потрясающий мужчина, который будет понимать меня с полуслова? Попадется, куда он денется. Надеюсь, а то не хватало мне потом мучиться с типичным типажом придурка и эгоиста, как я обычно люблю. Мне везет на “выдающихся” бойфрендов, от которых сводит кишки.

— Я забрал отца из офиса, между прочим — еле выволок! Джефферсон в него вцепился как клещ, — сообщил Блондин, заходя на кухню первым. — И не отбрыкивайся, я сам все видел, и заметил почти выпитую бутылку скотча, — насмешливо выдал он идущему позади Аарону.

Первым делом я заметила, что Мика был не в своей белой майке, а в какой-то гавайской цветной рубашке, что очень меня заинтриговало. Особенно тот факт, куда могла деться майка и почему. Потом — что он тащит в руках коробку с чем-то позвякивающим, которую поставил на разделочный столик рядом с кофеваркой. Если это — то самое джефферсоновское мартини, его явно больше одной бутылки.

— Этой бутылке скотча уже как месяц скоро будет, — проворчал Аарон, снимая на ходу свой черный пиджак. С темными брюками, но под белоснежную рубашку. — Выпил всего одну стопку, а ты ворчишь, будто собственноручно тащил мое безвольное тело от самого кабинета, — хохотнул Каллахен-старший, отбросив пиджак на свободный стул. Он и вправду был кристально трезв, по моему мнению, стопка скотча особо дело не меняет.

Теперь мне предстояла самая важная часть вечерней программы — поздороваться со своим бойфрендом, и я понятия не имела, как это провернуть помягче и побыстрее. И не одной мне — Блондин чуть замешкался, отходя от оставленной коробки, и посмотрел на меня. Мы не виделись большую часть дня и оба понимали, что должны сделать.

Ладно, в любом случае это наименьшая плата за ту гору пакетов, что Мика еще не видел.

Я вздохнула, приподнялась на носочки и почти что неосязаемо чмокнула в приоткрытые губы. Формально это вообще и поцелуем-то не было, чего уж там.

— Еще немного, и я собралась оставить тебя на улице, — сообщила я ему, тут же отстраняясь. — Садись ужинать, гулящая душа. Смотри не скушай собственные носки — у нас сегодня настоящая домашняя отбивная, — я усмехнулась, возвращаясь к раскладыванию оставшихся приборов.

— Судя по всему, шоппинг удался? — спросил Мика, отодвигая ближайший стул.

— Ты не представляешь, насколько… — хитро сощурилась я, похлопав его по плечу, когда проходила мимо за чистыми бокалами. — Беру все свои слова обратно: этот отдых мне определенно начинает нравиться, — насмешливо прошептала я ему на ухо, уже возвращаясь со стаканами и намереваясь устроиться на стуле рядом с ним. — Особенно с твоей кредиткой.

— Ты не забудь, что услуга за услугу, Мелкая, — не менее хитро сощурился Мика, глядя на меня своими кошачьими глазами и чуть придержав меня за руку. — Так что пользуйся на здоровье, но потом не отбрыкивайся…