Племя вихреногих-3 (СИ)

Глава Вторая: Беседы и сны

Новый день впереди,

Небосвод голубой.

Огневая заря

Алым знаменем поднята.

Это с ночи опять

Ждёт нас встреча с тобой,

Добрым солнцем твоим,

Наша светлая Родина!

Трубите сбор, горнисты,

В дорогу, в добрый час!

Весёлые зарницы

Горят в глазах у нас.

Отчизны свет,

Твой свет неугасимый

В глазах всегда по жизни мы несём,

Он светит нам повсюду и во всём.

Дороги нами пройдены,

Твоих, Отчизна, подвигов,

На знамени твоём!

Прямо в синюю высь

Можно дверь отворить,

А вокруг - вся Земля

На владенье нам отдана.

В нашем сердце звенят

Все дороги твои,

Все победы твои,

Наша светлая Родина!

Константин Ибряев

- А всё же, хорошо здесь, - сказал Юрка.

- Ага, - Димка кивнул.

Всласть накупавшись, они сидели на берегу Моря Птиц, глядя на набегавшие на песчаный пляж валы. Вполне морские по виду, хотя это было, конечно, не море, а только огромное озеро с пресной водой. Значит, где-то тут есть сток, есть река, впадающая в настоящее море, насколько Димка помнил географию. Эх, найти бы её, да проплыть от истока до устья, посмотреть, каково здесь настоящее море...

Он вздохнул. Работа по постройке флота оказалась однообразной и тяжелой - Димка с друзьями брал на лесоповале очередной тяжелый ствол, забрасывал его на плечо, нес сюда, на пляж, к примитивной верфи, возвращался за новым - и так до самого обеда. Тяжелая на самом деле работа, но это безумно ему нравилось - потому, что всё это происходило на залитом солнцем берегу моря, под глубоким зеленовато-синим небом, где сильный ветер высушивал проступающий на теле пот, а горячий песок ласкал босые ноги. На их пути попадались и неприятные препятствия - вроде колю­чего гравия, раскаленного на солнце и обжигавшего подошвы - но это Димке тоже нравилось. Пройти по нему было непросто, но делая это он упивался собственной стойкостью. Кеды уже ощутимо дышали на ладан и их явно стоило поберечь - новых-то тут взять негде, а опускаться до дикости, обертывая ноги обрывками шкур, как-то не хотелось...

Не царское конечно дело бревна таскать - но постройкой флота руководил всё же Игорь, который куда лучше в этом разбирался, и он, Димка, по сути, остался не у дел. А бездельничать ему вовсе не хотелось. Тем более, что самой сложной работой было свалить здоровенные стволы с помощью каменных топоров, обрубить их сверху и снизу, очистить от веток. А уж перетаскивать их к берегу, где ребята под руководством Игоря подгоняли их и собирали в плоты, было куда как быстрее и не занимало много времени. На одно же дерево у лесорубов уходил иногда не один день. Димка бесился порой от неспешности их работы - на неё ушла уже неделя и конца до сих пор видно не было, но вариантов, к сожалению, не имелось. Добраться до Столицы вплавь при всем старании не вышло бы, она была слишком далеко...

Димка сразу же выслал к ней разведчиков - они вернулись лишь сегодня, но смогли сказать только, что Столица высится на положенном ей месте, а угнанные Метисом и его бандой плоты стоят в бухте возле неё. Димка бесился и от мысли, как там их девчонки в мстительных руках "Аллы Сергеевны" - но теперь с удивлением понял, что мысли о них занимают его всё меньше. Это вызывало у него облегчение - и страх. Облегчение оттого, что жить так было куда как попроще, а страх потому, что разлюбить Машку ему всё же не хотелось. Но он не видел её уже несколько недель и образ девчонки в его памяти всё же несколько потускнел. Тем более, что за это время прошла словно бы целая жизнь...

Жизнь здесь, у моря, тоже оказалась непростой - прежде всего в плане того, чем прокормить две с половиной сотни ребят. Раньше было больше - но добрая половина бывших рабов, разбившись по прежним своим племенам, отправилась бродить по миру - в поисках нового пристанища или просто так. Димка не стал их задерживать, хотя Игорь и говорил, что это сильно замедлит работы. Димка, правда, с ним не согласился - он и боролся за то, чтобы освободить рабов, да и оставшихся было не так просто накормить. И так большую часть времени ребята занимались рыбной ловлей и сбором съедобных плодов в близком лесу - и это была вовсе не простая работа, учитывая змееволков и разную другую гадость... Так что Димке просто совесть не давала бездельничать. К тому же, здорово было заняться иногда простым физическим трудом и перестать забивать голову мыслями о том, какие козни строят ему оставленные в Безвозвратном Городе Хоруны и Метис с "Аллой Сергеевной" в Столице, где сейчас обретается Серый с Андрюхой и Антоном, что сталось с отправленным к Нурнам Эдиком, не освободился ли уже Червь и так далее, и так далее, и так далее...

Нельзя было сказать, правда, что его жизнь тут состояла из одних только забот и хлопот. Он - как и все прочие - вволю купался, как вот сейчас, сидел по вечерам у костра, к тому же, Вайми приохотил его к песчаным ваннам - то бишь к тому, что друзья наваливали на него целую гору песка. Едва в силах дышать под массой горячего, нагретого солнцем груза, чувствуя, как туго в его теле пульсирует кровь, Димка ощущал какое-то нутряное, животное удовольствие. Ну и усталость эта процедура снимала просто замечательно...

Он покосился на сидевшего рядом Астера. Вайми был здесь личностью в каком-то смысле легендарной, известной под множеством имен - Золотой, Бродяга, Сочинитель. Последним именем Вайми был, конечно, обязан своим россказням о мире за пределами Ойкумены. Димка в них не верил - хотя и признавал, что слушать их интересно. Его отношения с Вайми до сих пор оставались... сложными. Называть Астера слабаком и трусом уже не получалось - он умел и любил драться, прекрасно плавал, бегал и лазал, используя, как он говорил, опыт детства. Димке до сих пор было стыдно вспоминать, как он не смог влезть на дерево, на которое Вайми взлетел, как по лестнице, да ещё и удостоил его фразы: "если ты не видишь, за что уцепиться, то ты - идиот". Это было обидно, но тут уж Димка поделать ничего не мог. Не все рождаются такими вот здоровыми, как Вайми или например Максим...

Димка понимал, что отчасти его отношение к Астеру порождено обычной завистью. Но лишь отчасти. Что-то в нем было такое... что не позволяло им подружиться так, как он, например, подружился с Максимом. Может, воспоминание о том, что Вайми сделал со жрецом... а может, и что-то другое.

- Слушай, а тебе самому не мерзко было это делать? - всё же не удержался он.

Вайми быстро повернулся к нему. Золотистая физия его так и лучилась нехорошим, злым весельем.

- Ничто так не бодрит, как убийства. Особенно убийства душ. Ты это ведь хотел услышать?

Димке захотелось смущенно опустить глаза... но он не стал. Не девчонка же он, на самом деле!

- Я серьёзно спрашиваю, между прочим.

Теперь Вайми смотрел на него весьма хмуро.

- Знаешь, что я сказал, когда просил сделать меня... тем, кем я есть сейчас? Я сказал, что у меня есть только одно желание. Стать огнем, бегущим по лесам и равнинам, огнем, пожирающим племя черных душ.

Димка всё ещё не опускал глаз.

- Ты не огонь.

- "Я - это пламя. Я - это... смерть". Так сказал один дракон.

- Дракон?..

Вайми уже откровенно скалился и Димка понял, что никакого ответа не получит. Вот за это я его и не люблю, подумал он. Никогда не поймешь, когда он говорит серьёзно!..

- Прибой-то какой, а? - вклинился Юрка с преувеличенной бодростью.

- Прибой хороший, - согласился Димка, радуясь возможности отвести взгляд от синих, как штормовое море, глаз Вайми. В самом деле, купаться в море было гораздо интереснее, чем в каком-нибудь пруду. Волны казались ему почти что живыми существами, с которыми можно было бороться и играть, хотя плавать в настоящем соленом море и легче...

Краем глаза он заметил, что Вайми тоже отвернулся, явно не желая продолжать ссору. Димка вздохнул. Он понимал, что его понесло - и далеко не в первый раз - но ничего не мог с собой поделать. Чудовищный вопль жреца звучал в его ушах до сих пор. Димка уже тысячу раз проклял себя за то, что позволил Вайми сделать то, что он сделал - но, по большому счету, винить в этом он мог только себя, а делать это ему вовсе не хотелось, хотя так и было правильно...

- У меня дома, на родине, тоже было море, настоящее, - с неожиданной грустью сказал Вайми. - Соленое, то есть. С приливами и отливами. Во время отлива можно было бродить по литорали и собирать всякую вкуснятину. Как сейчас помню копченый йалах...

- А что это? - с интересом спросил Борька, всегда неравнодушный к еде.

- Йалах? Такая штука, вроде гусеницы с присосками, - Вайми развел руки, показывая, что "штука" была длиной с его предплечье. - Её потрошат, потом нанизывают на палочки и коптят в нисовом дыму. Ничего вкуснее я до сих пор не ел, - он вздохнул. - Знаете, я думаю, что люди, - ну, по крайней мере, моё племя, - и произошли в таком месте. Там, где тропический лес смыкается с морем и приливы в полночь добегают до скал... - он замолчал, очевидно, вспоминая дом.

- Товарищ Ефремов, помнится, писал, что диплодоки произошли как раз в приливной зоне, где волны выкидывали на берег всё, что размерчиком поменьше, - не удержался всё же Димка.

- Ну да, - сказал Сашка. - Но побережья ж разные бывают. С рифами, в том числе, где такого прибоя нет. Вот там очень удобно происходить. Пляж, море, мидии и прочие морепродукты даром. Акулы садятся на мель, а тигры тонут.

- Крокодилы, - ответил Димка. - Которые и по суше очень шустро бегают.

- Крокодилы в море не живут, им от соленой воды кирдык быстро приходит, - возразил Сашка.

Димка попытался вспомнить, есть ли какие-нибудь морские крокодилы... но не смог. Надо было дома больше налегать на зоологию, с тоской подумал он.

- Крокодилов у нас не было, - сказал между тем Вайми. - Были морские игуаны, здоровенные. Но они нас не ели, да и мы их тоже...

- Табу? - предположил Димка.

- Ага, что-то типа того, - Вайми вздохнул. - Я знаешь, не очень хорошо уже это всё помню.

Димке захотелось сказать что-нибудь про склероз у малолетних... но потом он вспомнил, что Вайми тысяча лет. По крайней мере, так говорил он сам, поправился мальчишка. Доказательств-то никаких! А придумать что угодно можно...

С другой стороны, людей с ума сводить он ведь где-то научился, подумал вдруг Димка. Или это природное?.. Вот же гадство! Ужасно плохо знать так мало и ни в чем не быть уверенным... даже в том, не водят ли тебя сейчас за нос, то ли шутки ради, то ли и с умыслом... Только вот если он будет тут героически молчать, то так ничего и не узнает...

- А на мага тут обязательно учиться? - вдруг спросил он. - Или так можно стать?

- Зависит от того, как магия работает, и, например, насколько нужен самоконтроль, и опасен ли маг самому себе если НЕ имеет подготовки... - принялся рассуждать Сашка. Он больше всех наверное приставал к Вайми с расспросами и сделался большим специалистом в данной области. В своих глазах, по крайней мере.

- Самоубиться своей же собственной магией довольно-таки трудно, а вот кого-то ещё укокошить по ошибке очень даже можно, - между тем ответил Вайми. - Или даже не укокошить, а волю, например, украсть. То есть, самоконтроль всё же нужен. Во избежание.

- Кольцо возможно? - деловито спросил Сашка. - Ну, когда два мага друг на друга это... принуждение накладывают?

Вайми задумался.

- В норме нет. Маги на магов его обычно НЕ накладывают, ибо чревато. Даже если попытаются - это два заклятья по времени должны совпасть, что почти невероятно.

- А зеркало?

- В смысле, на самого себя наложить? Такое тоже крайне затруднительно.

- А всё же?

Вайми лишь пожал плечами.

- Я о таком не слышал, по крайней мере. Или не помню, - он нахмурился. - Нет, скорей всего не слышал.

- А на тебя не накладывали? - не унимался Сашка.

Вайми косо взглянул на него. Физия у него была хмурая. Умница Сашка, с невольной усмешкой подумал вдруг Димка. Уел всё же паразита - видно же, что отвечать Вайми совершенно не хочется... но об этом он уже говорил и соврать у него не получится, разве что выставив себя полным уже дураком.

- Да, - наконец буркнул он.

- И как это было? - спросил Сашка. - Как ты, ну, себя при этом чувствовал?

Вайми вздохнул. Видно было, что ему до смерти не нравится этот разговор... только вот и прервать его хоть более-менее вежливо у него уже никак не получалось. Ну-ну, подумал Димка. С любопытством Вайми он уже познакомился - с тактом тот был знаком мало и запросто мог спросить о вещах, о которых обычно не спрашивают. Пусть теперь на своей шкуре ощутит, как это - когда из тебя клещами тянут информацию, наплевав на твои личные чувства...

- Как дурак, - наконец сказал Вайми, без всякой, понятно, охоты. - Который до смерти услужить рад, - тон его явно намекал на то, что эту тему лучше всё же закруглить, а не то разговору конец. А такого тут никому всё же не хотелось - других развлечений на горизонте видно не было...

- А как на магов учат? - вернулся к прежней теме Димка. Не то, чтобы он во всё это верил... но тема была интересная. Всяко интереснее традиционного тут разговора о еде - кто что когда ел, да чего хочет...

Вайми насмешливо взглянул на него.

- Мне мастер Фейн рассказывал, что есть такая штука - Обучающий Камень. На самом деле, не камень это вовсе, но не суть. В общем, если на него особое заклятье наложить, он будет тебе знания в самую голову закладывать. Не только про магию. Про то, что заложено в него - бывают, знаешь, разные... Ну вот, значит, он учеником ещё тот Камень у учителя стянул, ну и запустил, чтоб, значит, сразу всё узнать. Да только забыл, что запускает-то Камень одно заклятие, а останавливает совершенно другое. Которое он выучить забыл. Да и Камень тот был вовсе не про магию, а про торговлю, вроде бы коврами, - он хихикнул. - В общем, он там едва ли не сутки сидел, торговую премудрость впитывая. Пока учитель не вернулся. Чуть не свихнулся, потому что долго-то Камень использовать нельзя, знания-то там не абстрактные какие-то, а воспоминания тех, кто знает. И, если меры не знать, раздвоение личности можно заработать, а то и что похуже. Он мне потом говорил, что начал математику с грамматикой про себя твердить - тем и спасся. Ну, правда потом какое-то время не совсем в себе был.

- В смысле, в голове были одни дроби и знаки препинания? - усмехнулся Димка. - А что - метод, - он даже пожалел о том, что в его мире нет таких вот Камней. Это ж и учиться совсем не надо! Приложил на часок такой к башке - и всё, можно в школу не ходить, не долбить ту же математику, словно дятел - тысячелетний дуб. Эх, везет же некоторым...

- Метод, - Вайми тоже усмехнулся. - Но я думаю, что там трудно отключиться было, потому что Камень на то и Обучающий, что постоянно новые знания пихает.

А сидеть, как суслик, в рабстве, да ещё и под принуждением магическим, да курсировать двенадцать часов в день по маршруту "колодец - грядка с репой" - можно натурально околеть от скуки, - подумал Димка. - Это ж ад самый настоящий. Особенно для столь любопытной личности. Которая, впрочем, не сдавалась и в итоге убежала аж сюда...

Эта мысль удивила и даже отчасти рассердила мальчишку - это что же получается, выходит, что ОН сочувствует этому... этому засранцу босопятому?!

Но себе-то не соврешь - сочувствовал. Себе такой участи Димка совершенно точно не желал - а, раз так, совесть не давала желать такого вот и кому-то другому. Тем более, что Вайми побывал ещё и в самом простом, обычном рабстве. Но там всем совершенно пофиг было, что юнош начинающий думает - лишь бы ведра бодро таскал...

Димка недовольно помотал головой. Думать о Вайми ему вовсе не хотелось - в таком, по крайней мере, ключе. Потому что этак недолго и поверить во все его россказни - а тогда останется лишь, развесив ухи, внимать великому приключенцу и путешественнику... хотя на самом-то деле он всего лишь барон Мюнхгаузен местного разлива. По крайней мере, должен им быть. Иначе получится совсем уже нехорошо...

Димка вновь недовольно помотал головой. Он сам не вполне понимал, что именно получится нехорошо - но внимать, развесив ухи, ему точно не хотелось. Очень уж велика была вероятность, что на эти самые ухи ему деловито навешают лапши. С другой стороны, подумал он, лучше уж Вайми в самом деле знать дорогу в этот Город Снов - потому что других проводников тут как-то не предвидится. А если он бывал там - то почему бы ни бывать и дальше?..

- А ты сам не свихнулся, когда тебя этому учили? Ну, людям кошмары в голову вкладывать? - почти не подумав ляпнул он и тут же смутился. Довольно глупо, как он сам понимал. Но слово, увы, не воробей...

Вайми зверем взглянул на него - такой вопрос и впрямь выглядел, как незамысловатое приглашение к драке, а подраться он был не дурак. К счастью, Сашка тут же спас положение.

- А это точно - кошмары? - быстро спросил он. - А то мне, знаешь, тоже много чего снилось в том западном лесу - только я-то не свихнулся.

Вайми перевел свой сумрачный взгляд на него... потом вдруг усмехнулся.

- Хочешь проверить?

Сашка моментально надулся - предложение точно было не из лучших - но тут в разговор вступил Максим.

- А ты такой один или есть ещё кто-то?

Вайми взглянул на него... и вздохнул.

- Здесь, в Ойкумене - наверное, нет. По крайней мере, я не слышал ни о ком... таком.

- А... вообще? - спросил Сашка.

Вайми пожал плечами.

- Не знаю. Просто там-то встречалось не раз, и намеренно делают ловушки для телепатов, мозгокрутов и любителей ментального порабощения. В Эменнае есть легенды про ту же леди Элис, но с точки зрения, что она всё же не такая плохая в принципе, - Вайми усмехнулся. - Одна личность из семи. А остальные - сволочи и агенты Серых Магов. В реальности так было. Хотя в Эменнае она, конечно, остается героическим борцом с подлыми Вольными Магами, которые нагло жрут младенцев и вообще все извращенцы.

Димка ошалело помотал головой - от таких вот россказней она натурально шла кругом. Казалось, что ему приоткрыли самый краешек какого-то невероятного, невозможного мира... или не казалось?..

- А жрут? - между тем, деловито спросил Сашка.

Вайми насмешливо фыркнул.

- Это для дураков в тавернах россказни. Чтоб не забывали, как хорошо им в Эменнае живется.

- А на самом деле? - допытывался Сашка.

Вайми хмуро взглянул на него.

- А на самом деле там много что бывает. Только не такое пошло-жуткое. Мозгокруты, например, бывают. И Замок Душ. Там мне в общем-то намеренно устроили разделенное сознание, и ничего - нормально всё, правда там всё мастер Фейн контролировал. Да и не только. У Эменная с его агентами - там часто. Или у человека вообще такая шиза и он осознает, что это - диагноз, но частично управляет, а разные субличности имеют некоторые разные способности и восприятие мира - и из-за этого можно их подставить под воздействие, что ИМ нравится, или, опять же, делается две-три субличности Серыми Магами, на потоке, а правила перехода задаются, ну или - не задаются, хотя вообще-то считается, что это промывание мозгов. Если не хуже.

- Так у тебя-то что? - допытывался Сашка.

- А я знаю? - неожиданно хмуро спросил Вайми. - Я же в себя заглянуть не могу. Тут тоже не чистые кошмары, а субличности... не вполне нормальные, скажем так. Или даже очень ненормальные. Которые могут копироваться в чужое сознание и фиг их оттуда выведешь. Именно потому, что это не бред, а всё же сознание, пусть и совершенно психованное.

Димка с сомнением посмотрел на Вайми. Психованным он совершенно точно не выглядел - скорей уж самоуверенно-наглым. Настолько, что ему хотелось врезать в ух. И никаких вопящих призраков вокруг его башки тоже не кружилось - башка как башка, правда, жутко лохматая и нечесаная. Верить в его россказни до сих пор не хотелось - потому что картинка Большого Мира за пределами их детской Ойкумены получалась довольно-таки жуткая. Со всеми этими шпионами, которые не знают даже, что они шпионы, и самыми натуральными магами, способными запихнуть в одного человека несколько разных личностей...

А ведь мне лучше ему верить, вдруг хмуро подумал мальчишка. И как раз не потому, что я ему доверяю. Совсем наоборот. Потому что если он простой пацан с не очень-то здоровой фантазией, от моей веры в его бредни плохого ничего не будет - сейчас, по крайней мере. А вот если всё это правда и он в самом деле тысячелетний дяденька с огромным и весьма специфическим опытом, то считать его смешным вруном - это глупость. И очень большая. А я не могу позволить себе делать глупости, слишком уж дорого это мне обойдется. Да и не только, кстати, мне. Вот же блин...

- Ты сам, между прочим, к магам на садистские опыты напросился, - напомнил между тем Сашка.

- А что там за такое-то? - спросил Димка. Монополии слушать россказни Вайми у него, понятно, не было - да и тот как-то не клялся раскрывать рот лишь в его присутствии. - Получение энергии пытками от добровольных жертв?

Вайми усмехнулся.

- И это тоже. Мне всё Замок Душ вспоминается. И как там, кроме всего прочего, учили в том числе быстрому получению магической энергии, и на себе - тоже, - он вновь усмехнулся. - Знаешь, там - ну, в Большом Мире - я много наслушался о том, как какой-нибудь некромант из рода некромантов получал энергию из страданий и боли.

- А это правда? - довольно нервно спросил Сашка.

Вайми вновь усмехнулся.

- Правда. Некоторые маги МОГУТ получать энергию из страданий и боли. Прежде всего, своих собственных. Очень удобно, особенно когда злобные враги бьют в морду и по многим другим частям тела.

- И из тебя тоже? - спросил Сашка, с несколько болезненным, на взгляд Димки, интересом.

Вайми фыркнул.

- Нет. Но учил меня дипломированный в разных областях... специалист. Правда, часть однокурсников, когда узнали, к кому меня направили - решили, что это такое наказание и что больше - не увидят меня... а там и так заморочки со статусом моим были - я же не маг.

- К палачу? - предположил Димка. - Чтобы ты помучился и попутно зарядился.

Вайми усмехнулся.

- Бывает и так. Кто сказал, что стать магом легко?

- Почему им не начать с себя? - хмуро предложил Сашка. Похоже, что такой вот способ обучения совсем ему не нравился. Правду говоря и у Димки по коже пробегали мурашки. Стать магом наверное здорово - если всё это всё же не враньё - но учиться в такой школе ему как-то не хотелось. Не хотелось мучить себя - а других и того меньше.

- Так ведь и начинают, - удивился между тем Вайми. - Своя боль доступнее же. Но надо же больше энергии.

- Ты это говорил уже, - буркнул Димка. - Лучше расскажи, как ты удовольствие от рабства получал.

- А что, и так тоже бывает? - сразу же влез Сашка.

Вайми усмехнулся.

- Бывает. Любовь к прекрасной госпоже, и лучше бы взаимная, а то возможны... сюрпризы, неприятные.

Сашка усмехнулся в ответ.

- Ну, односторонняя любовь может быть тут вредна, - он вдруг нахмурился. - Я тут с бывшими рабами говорил уже. Многие из них считали, что ну, судьба такая, и что лучше так, чем быть свободным и умирать с голода и болезней. Всё время.

Вайми кивнул.

- И это тоже. Хоруны говорили же, что рабство у сильного господина - это привилегия.

- "Пройдут года, и скажешь сам надменно - пускай я раб, но раб царя Вселенной!" - процитировал Максим.

- Раб Божий, - добавил вдруг Юрка.

Вайми спокойно кивнул.

- И это тоже. К счастью, в эту сторону меня ни разу не тянуло. Религии там все не очень-то приятные.

- Зато к обычному рабству тянуло, - не удержался всё же Димка.

Вайми взглянул на него - и не сказать, что очень дружелюбно.

- Нет. Классическим рабством меня, знаешь, совратить не удалось - оттуда я сбежал при первой же возможности. Вот с неклассическим всё вышло гораздо интереснее. Меня в тот раз в рабство к одной деве продали. Офигительной во всех смыслах.

- Плохо иногда быть красивым юношем, - хихикнул Юрка. - Девы прямо жизни не дают.

Вайми насуплено взглянул на него.

- Недаром же я ушел жить в степь и носил маску из коры, чтобы чужие девы моей физии прекрасной не видели. А то ж целый гарем набежит - и чем их прикажете кормить?

Димка тоже не удержался от смеха.

- Стараться. И женится бы тебе надо, официально, и не на одной девчонке, и вообще ты сам виноват, что такой вот красивый.

Вайми смутился. Уши у него отчетливо покраснели.

- В степи и так со жратвой неважно, а тут ещё и девы набегут. Тем более, что в племени уже свои есть, - вероятно оттого юнош прекрасный оттуда и сбежал, - подумал вдруг Димка. - А то ухи почеши, рыбы налови, картошки дикой накопай - а когда самому жить?

- Офигительной во всех смыслах - это как? - несколько запоздало поинтересовался Юрка.

Вайми усмехнулся.

- Красивой. Только вот повернутой на садизме. Но она знатной мастерицей была... сексуальных опытов. Ощущения, конечно... интересные, но просто не получалось иначе с этой девой быть - ну и что, что есть стоя приходилось?..

Димка ошалело помотал головой. Он сам не знал, как повел бы себя, если бы ему предложили пойти в рабство к деве офигительной наружности... мастерице сексуальных опытов. Но всё же...

- Это зависит от человека, - неожиданно хмуро сказал сидевший рядом Асэт. - И что именно за опыты.

Два десятка глаз с крайним интересом уставились на Вайми в ожидании подробностей. Димка увидел, что Астер начал краснеть - сперва уши, потом всё лицо, потом краска поползла по плечам и груди. Казалось, что Вайми, словно хамелеон, вдруг сменил цвет - с сияюще-золотого на бронзовый, а потом на темно-медный. Мальчишка даже представить не мог, что человеческая кожа может менять цвет так быстро и так... интенсивно. Зрелище само по себе было крайне занимательное и говорящее очень о многом...

- А надо в деталях расписывать, как... - Вайми буквально подавился воздухом.

- А как? - с искренним интересом спросил Димка. Вайми не ответил, уткнувшись пылающей физией в поджатые колени, и мальчишка посмотрел на Асэта. - У вас такого не было?

Асэт, прислонившись к стволу пальмы, сложил руки на груди, глядя на Вайми с видом профессора, обнаружившего крайне редкий случай.

- Такого-то нет - но зачем с ним это делали, хотя он сопротивлялся, и при том не стали ломать?

- Не то, чтобы совсем сопротивлялся, - буркнул Вайми, всё ещё не поднимая головы. - Богатая скучающая дева, то ли графиня, то ли герцогиня даже, купила на рабском базаре прекрасного юноша - и что прикажете с ним делать? Пыль вытирать - и так есть кому. А положение обязывает к самодурству и всяким нехорошим излишествам. В том числе и в сексуальных опытах на юношах прекрасных. Не обязательно же каждый раз по попе, можно и по прямому назначению употребить. А вот если что не так - покусал или ещё что там - то можно и наказать плохого мальчика.

Димка ошалело помотал головой, чувствуя, что и сам начинает... менять цвет.

- А тебе не противно было? - спросил он. - Просто игрушкой для неё быть?

Вайми вздохнул.

- Я её любил, знаешь. Серьёзно. И к... естественным влечениям пытался склонять всё равно.

- И? - с крайним интересом спросил Димка.

Вайми нахмурился.

- Ну, я же здесь...

- Да? И тебя не пороли каждый раз за "естественные влечения"? Значит всё же - любила.

- Может, и пороли, - хихикнул Юрка. - Просто он об этом не рассказывал. Может, там не одни мучения были.

Физиономия Асэта, однако, оставалась хмурой.

- Вообще - вспоминаю вот нами пережитое... Сам факт, что он может ходить и говорить, и шрамов не видно, означает, что не такая уж дева была и садистка...

Димка всё же не удержался от улыбки.

- Видимо да. Ну так и юнош же представляет ценность именно в комплектном виде, то есть, вырывать ему ноги или там глаза смысла особого нет. Вот плетью по попе постегать или там на муравейник посадить, чтобы волнительно помучился - это всегда можно.

- Сломать психику - не захотели или не смогли? - всё так же хмуро спросил Вайми Асэт.

Тот со странной смесью чувств - свирепости и смущения - взглянул на него.

- Не захотела, у неё не такой продвинутый садизм был всё же. И на муравейник сажала не затем, чтобы съели, а чтобы слегка понадкусывали, - он невольно передернулся. Димка невольно хихикнул - посадить эту зловредную личность голым задом на муравейник он и сам не отказался бы.

- А когда ты на опыты к магам напросился? - напомнил между тем Максим.

Вайми вскинул голову, явно до смерти довольный переменой темы.

- Там ощущения были... совсем странные, - он задумался, явно вспоминая. - Как будто твоё тело - уже и не твоё. Как будто тебя... куда-то вытесняет. Потом - только тьма. И в темноте...

- Что? - спросил Димка, когда пауза, по его мнению, затянулась.

Вайми вновь задумался.

- Миры. Каждый раз я попадал в... пространство, где были видны какие-то ДРУГИЕ миры. Это было не небо, нет! В смысле, там не было планет, звезд, всякого такого...

- А ЧТО тогда было? - удивленно спросил Сашка.

- Облака... ну, клубки образов, словно думаешь или там сон видишь. Только много-много. И можно было в какой-нибудь из них войти. Ну, не физически, конечно, а как во сне, когда взгляд есть, а тела нету.

- А ты наш мир видел? - спросил Димка с неожиданным волнением. Впервые за всё время пребывания здесь он наткнулся хоть на какую-то, пусть призрачную, возможность выхода!

Однако Вайми посмотрел на него с искренним недоумением.

- А какой мир - ваш-то?

Мальчишка смутился, чувствуя себя так, словно с разбегу налетел на каменную стену. В самом деле, как объяснить, как выглядит его родной город человеку, который и на Земле ни разу не был?..

- Ну... здания всякие... машины... - наконец, буркнул он.

Вайми вновь задумался.

- Такое было, - наконец, сказал он. - Не один раз даже. Я видел здания, уходящие в облака...

- Это не у нас, - смущенно буркнул Димка. - У нас такого нет. Пока.

- А что есть? - спросил Вайми совершенно искренне.

Димка задумался.

- Ну, Кремль, - Вайми всё ещё ожидающе смотрел на него - это слово ему явно ничего не говорило, и мальчишка добавил: - башни такие, с красными звездами.

Вайми задумался, вспоминая.

- Нет, такого вот не видел.

- Такие дома, длинные, пятиэтажные, из серого кирпича, - нашелся Сашка. - Под шиферными крышами.

Вайми вновь задумался.

- Такие вот видел, - сказал он и сердце Димки ёкнуло. - Между ними деревья и такие штуки ездят на колесах...

- Вот, это наш мир и есть! - радостно подтвердил Сашка.

Вайми посмотрел на землян - с неким новым интересом.

- У вас я бы хотел побывать. У вас... - он задумался, очевидно, подбирая слово. - Уютно.

- А можешь? - с волнением спросил Димка.

- В принципе могу - если найду Мастера Снов и мне повезет вновь на ваш мир наткнуться.

- Нет, на самом деле побывать. В своём теле.

Вайми вздохнул и вдруг нахмурился.

- В своём - нет. Я про такое вот не слышал даже.

- Но мы-то - вот тут! - Димка даже ногой притопнул, для наглядности. - Значит, есть способ!

- Способ-то есть, - согласился Вайми. - Только вот я его не знаю.

- А кто знает?

Уголки губ Вайми тронула невеселая усмешка.

- Мастер знает. Ну, Хозяин.

- Я и сам знаю, что знает! - разозлился Димка. - А ещё? До Мастера-то нам не добраться. Ну, пока что.

Вайми покачал головой.

- Димка, я не знаю. Не слышал даже, что кто-то в другие миры тут путешествовал. А я много что слышал...

- Но люди-то тут появляются! - продолжал напирать Димка. - И всякие твари. И целые города даже. А кто-то, говорят, и исчезает. Так что есть какой-то выход.

Вайми усмехнулся - невесело.

- Надир есть. Который Ось Миров. Он пронизывает их все, пронизывает всю Реальность и может смешивать Сущее.

- Это мы слышали уже, - буркнул Димка. - Только вот к Надиру тому нужен Ключ, а Ключ то ли у Серого с Тошкой и Андрюхи, то ли ещё скрыт в горах, то ли в лапах Хорунов вообще...

Все помолчали - тема точно была не самая веселая. А Димке и без того было тошно - он буквально каждый час ожидал нападения отпущенных им глупо Хорунов и вполне буквально чувствовал, как истекает отпущенное им время. Не то, чтобы он ВЕРИЛ, что Червь может освободиться... но ИСКЛЮЧИТЬ эту возможность он тоже не мог и её приходилось учитывать. Только вот и изменить что-то он не мог. Без флота им не добраться до Столицы, не освободить девчонок - а без девчонок им не двинуться куда бы то ни было. Бросить их было просто невозможно, немыслимо... хотя порой Димка ловил себя на том, что вполне всерьёз обдумывает и эту возможность. И не очень-то она его пугает...

Мальчишка поёжился. Он сам понимал, что этот вот мир изменил его. Да что там "изменил"! От прежнего Димки Светлова, обычного ученика седьмого "Г" класса, можно сказать ничего не осталось - а ведь и времени, вроде, прошло не так много... Но слишком уж много невозможного оказалось возможным, слишком многое из того, во что он верил, оказалось... м-м-м... неточным. Вот они, пионеры, спокойно рассуждают о магах, заклятьях, сексуальных опытах - о всём таком, о чем раньше и думать не стали, а узнав, только посмеялись бы. А здесь в этом ничего смешного нет. Здесь это реальность. И реальность страшноватая...

Димка не знал, до чего он в итоге бы додумался бы - то есть, совершенно - но его отвлек поднявшийся в лагере шум. Мальчишка вскочил и легко взбежал на склон низкой дюны - лишь на секунду опередив остальных. Потом поднес ладонь к глазам и прищурился, всматриваясь.

Со стороны леса к лагерю двигалась целая толпа. Димка без труда узнал отряд мальчишек, отправленных на лесоповал - их было добрых человек сто, эта работа сейчас была главной. Среди них мелькали и ещё фигурки - разведчики его армии. Пока отряд Ллейэйнтала Эй бегал к Столице, он места себе не находил - да и теперь ему стало лишь немного спокойнее. Он отправил разведчиков в лес - чтобы Хоруны, подкравшись, не утащили никого из лесорубов - и вот, что-то случилось. Но не нападение - народ был скорее возбужден, чем испуган. И (Димка прищурился сильней) в толпе мелькали и какие-то незнакомые ребята! Явно не Хоруны - он видел рыжие и желтые волосы, очень редкие в этом вот мире. Интересно, кто бы это... - подумал он... и стремительно побежал к ним.

Бежать пришлось совсем недалеко. Вокруг гостей - а он уже не сомневался, что это именно гости, а не пленники или кто-то ещё, очень уж бодро гомонил собравшийся народ - сомкнулась изрядная толпа, но перед ним расступились. Димка ничуть не удивился этому... но зато удивился своему не-удивлению. Он привык уже, что перед ним расступаются... а ведь дома, в школе, ничего такого не было! Там, если собиралась толпа, - например в раздевалке, - ему приходилось вовсю орудовать локтями и даже это помогало далеко не всегда. Теперь же...

Все мысли вылетели у него из головы, едва он взглянул на незнакомцев. Их было всего пятеро, но смотрелись они достаточно сурово - голые по пояс, мускулистые, в кожаных штанах и сапогах. На шеях - черные платки, как у каких-то ковбоев из фильмов (таким платками, как помнил Димка, они завязывали себе морды, когда шли грабить банк или ещё что-нибудь). Длинные распущенные волосы схвачены яркими повязками, красными или зелеными. Сами волосы у одного рыжие, у троих - ярко-желтые. Жесткие, словно рубленые черты лиц не оставляли никаких сомнений, кто это. Немцы, кто ж ещё. "Шмайссеров" у них, правда, не было, но на поясе у каждого висел колчан, а за спиной - длинный лук в налучи. В руках у парней были копья - но не обычные здесь длинные палки с обожженными на костре остриями или даже с каменными наконечниками, нет. Кожаными ремешками к ним были примотаны ножи. Самые настоящие, с тускло-серыми, как зимнее небо, клинками. Совсем не страшные на вид - но на древках под ними виднелись темные пятна и Димка без труда понял, что это такое. Кровь.

Как-то вдруг он заметил, что вид у гостей довольно неважный. Всё они были ранены - каждый перевязан какой-то корой в двух или трех местах, а мелких порезов и ссадин и вовсе десятки на каждом. Тем не менее, смотрели они на всех вокруг так, словно те собрались на торжество в их честь.

Димка без труда опознал предводителя маленького отряда - мальчишку лет тринадцати. Едва толпа вокруг расступилась, тот сам пошел к нему и остановился шагах в пяти, откровенно разглядывая - рослый, крепкий, круглолицый, с внимательными пристальными глазами и русой короткой стрижкой. Совсем не похожий на немца, честно говоря. Но смотрел он... как-то странно. По-взрослому. Без ненависти, но как-то напряженно. Димка, впрочем, мог его понять. Если бы они впятером приперлись в такое большущее племя, которое возглавляет немец, то тоже ощущали бы себя в нем... неуютно. Мягко говоря.

Он отыскал взглядом командира разведчиков. Лэйнтал Эйно (или как там его звали? Димка с ужасом понял, что не помнит...) смотрел на него... как-то расслабленно. Словно не таились совсем рядом, за речкой, злобные Хоруны... или в самом деле больше не таились?..

Он вновь взглянул на немцев, на их израненные тела и общее небольшое количество. Вывод, как говориться, напрашивался. Озвучить его он, правда, не успел.

- Ты вождь? - отрывисто спросил парень. По-русски, совсем без акцента, которого Димка невольно ожидал. Впрочем, так тут говорили все. Или всем просто казалось, что другие говорят на их родном языке...

- Да, - вождем себя Димка не считал, но решил не углубляться в терминологические тонкости. Немец, однако, всё ещё выжидательно смотрел на него и мальчишка, вздохнув, представился: - Димка. Дмитрий Светлов.

- Генрих Тойзен, - немец протянул ему руку и Димка без дальнейших рассуждений пожал её.

На этом церемония знакомства и кончилась - шумная, возбужденная толпа повалила в лагерь. Димка - да и никто вообще - это не приказывал, так вышло как-то само собой. Димка, впрочем, не возражал, да и к чему? Всё равно, скоро уже он всё узнает...

Лагерь, правду говоря, ничем не поражал воображение - разве что необычными в этом мире размерами. На поляне возле неширокой степной речки сгрудилось несколько десятков шалашей - не бог весть какое жилье, но оно всё же защищало от дождя и ветра, а ничего больше от него и не требовалось - холодов тут не бывало никогда, да и вообще, в этих шалашах только спали. Они, правду говоря, и не годились для другого...

Димка, правда, пожалел об отсутствии места, где он мог бы подобающе принять гостей - и невольно усмехнулся этой мысли. Похоже, он и впрямь начал незаметно превращаться в самого настоящего царя, озабоченного тем, как бы попышнее пустить пыль в глаза иноземным послам...

Но, так или иначе, Зимнего Дворца под рукой как-то не было, не было вообще никакого дворца, так что коллектив без затей расположился вокруг горевшего в центре поляны большого костра - в нем пеклась обмазанная глиной пойманная рыба и накопанная в степи дикая местная "картошка" - мелкая и жестковатая, но вполне сытная и съедобная, в печеном, по крайней мере, виде...

Димка от всей души порадовался наличию в лагере девчонок - они не только ухитрялись доставать тут еду буквально из-под земли, но и ещё вполне по-земному вкусно её готовить. По крайней мере, печеная картошка с рыбой не удивила бы его, отведай он её где-нибудь в школьной столовке - не бабушкины пироги, ясное дело, но вполне можно утолить голод, не морщась...

Немцы устало опустились на вытоптанную траву. Девчонки поднесли им забавные местные "тарелки" - плоские плетеные корзинки, накрытые большими листьями, с буквально наваленной на них разнообразной снедью. Жареной рыбой, "картошкой", набранными в лесу фруктами...

Глядя на то, как жадно немцы жрут, Димка поморщился - дела с едой тут обстояли неважно. Никто не голодал, конечно, но и особенной сытости не было, пусть и потому, что на такой еде не разожрешься. А немцы жрали буквально за троих каждый, словно их сутки не кормили... но ведь, скорей всего так оно и было...

Димка вспомнил, как они сами неслись по этому проклятому лесу, спеша убраться подальше от замогильных стонов Червя - и передернулся. Но у них, по крайней мере, были запасы еды, позволявшие убегать хоть на сытый желудок - а немцы, похоже, бежали вообще налегке, не останавливаясь даже затем, чтобы поохотиться или нарвать каких-то фруктов. И он вполне мог их понять...

Нажравшись, немцы сразу осовели и обмякли, физии их как-то разгладились - страшноватое, чего уж там, выражение звериной готовности отбиваться сразу от всего исчезло с них и Димка невольно подумал, что старинный обычай немедленно кормить гостей не на пустом месте взялся - голодный гость страшней лютого волка...

Ежу ясно было, что больше всего сейчас немцам хочется завалиться спать и продрыхнуть сутки, как минимум, но вся наличная общественность, не исключая и самого Димки, с нетерпением ждала их рассказа, - и они не стали её разочаровывать...

- Четыре дня назад мы спасли мир, - явно без излишней скромности заявил Генрих. Вокруг, разумеется, тут же поднялся шум - удивленный и растерянный. Дождавшись, когда он затихнет, немец продолжил - едва ли не торжественно: - Хоруны направлялись на запад, чтобы предаться Червю и тем освободить его. Но мы - мы уничтожили их, хотя многие из нас погибли!

По рядам собравшихся раскатился ликующий вой - бесконечное ожидание "ответного визита" Хорунов изрядно вымотало всем нервы - но в груди у Димки ёкнуло. Гуманист сраный, зло подумал он про себя. Сминдальничал, пожалел гадов - и едва не погубил весь мир. И, если бы не...

Он взглянул на Генриха. Немец тоже смотрел на него. И совсем не сонно. Довольно зло на самом деле и в груди у мальчишки снова ёкнуло. Конечно, по дороге сюда немцам уже успели рассказать о "вдохновителе наших побед" и о том, что именно он, Димка, решил отпустить пленных. Не подумав, прямо скажем, к ЧЕМУ это может привести. И теперь они все - в долгу у немцев. В неоплатном долгу, на самом-то деле. И вот это было очень, очень неприятно. В основном потому, что он, Димка, устроил всю эту ситуацию единственно по своему слабодушию. Которое сослепу принял за благородство. И другим пришлось проливать кровь, пришлось гибнуть, чтобы исправить его, Димки Светлова, ошибку... Не насовсем, слава богу - иначе, наверное, он вообще не смог бы жить - но так погано ему не было, наверное, ещё никогда в жизни...

Тут же он вспомнил, что жить ему в любом случае придется - и от этой мысли ему стало ещё гаже. Димка никогда не представлял, что станет жалеть о недоступности смерти, как последнего выхода - однако же пришлось. Лишь теперь он понял, что этот мир, при всей его внешней несерьёзности и даже сказочности, намного, намного более жесток, чем его родной. Из него нет выхода - то есть, никакого и совсем. Чтобы он тут ни натворил - ему придется с этим жить и жить, и не дай ему боги сотворить что-то такое, после чего он не сможет жить - и не сможет умереть...

Задумавшись, Димка не сразу заметил, что немцы куда-то исчезли. Впрочем, вскочив и покрутив головой, он тут же обнаружил, что они угодили в руки девчонок - те, ясное дело, не могли пройти мимо увечных и калеченых...

В душе снова шевельнулось раздражение, но его Димка благополучно подавил. Это и вовсе было глупое, бессмысленное чувство, на которое уж точно не стоило тратить сил и времени. Особенно имея перед носом куда как более серьёзные проблемы. Например то, что теперь очень многие начнут думать о том, что он, Димка - попросту слизняк, который не решился сделать то, что нужно было сделать. А это было чревато пусть и не переворотом - всех здешних боевых ребят Димка числил в друзьях - но тем, что народ просто плюнет на него и разойдется. И тогда его планам - конец. С двумя или тремя десятками ребят ему никогда не отбить Столицу у Метиса, не освободить девчонок, а тогда...

Димка яростно помотал головой, словно стараясь вытрясти из неё эти мысли. Думать о том, что он попросту боится лишиться власти было противно. Но он таки боялся. И ещё, ему не нравилось, что совершенно натуральные недобитые фашисты вылезли в спасители мира - в этом было что-то, категорически неправильное. Хотя, если подумать, как раз в этом он был виноват сам...

Димка вдруг понял, что идет назад, на пляж, - ему надо было обдумать случившееся, и не посреди шумной толпы. Но идет вовсе не один - за ним увязались Борька, Юрка, Сашка, Максим - в общем, все бывшие тут земляне. И не только они. К ним присоединился Игорь - и, разумеется, Вайми. Последний понятно не затем, чтобы что-то обсудить, а просто погреть уши. Имелась у него такая привычка - появляться там, где говорят, но самому не встревать, а только слушать, словно радио. Впрочем, радио-то тут как раз нет и порой Димка думал, что привычка эта не такая уж плохая...

Тем не менее, ему захотелось шугануть Астера - просто по привычке - но на сей раз Димка сдержался. Остановило его воспоминание о том, что не так давно он уже послал Вайми - вместе с Максимом! - в дикий лес и ничего хорошего из этого не вышло, чуть не испортил всё совсем...

Вспомнив о том, что случилось со жрецом, мальчишка передернулся - но на сей раз совершенно по другой причине. Смог бы я превратить свою башку в обиталище кошмаров, смертельную ловушку для тех, кто хочет украсть мою волю? - вдруг подумал он. И тут же понял, что даже думать о таком вот ему совершенно не хочется...

Всё же, я редкая сволочь, мрачно подумал он, поднимаясь на дюну. Мало того, что сам не хочу делать то, что надо сделать, так ещё и ворочу нос от тех, кто делает. А сам хочу остаться чистеньким... фу, даже самому противно...

Мальчишки остановились на пляже, глядя на прибой. Большущее здешнее солнце уже склонялось к закату, но до него оставалось ещё часа три длиннющего здешнего дня...

- Ну, что делать будем? - наконец спросил Димка, привычно сунув большие пальцы за ремень штанов.

- А что делать? - удивился Юрка. - Хорунам конец и дело с концом, - неожиданно скаламбурил он.

- Это мы должны были их кончить, - мрачно сказал Димка. - А я их отпустил. И теперь я слизняк, а немцы герои...

Борька длинно присвистнул. Юрка нахмурился. Сашка отвернулся, ковыряя босой ногой песок - верно и он думал о чем-то похожем...

- А кто кончать должен был? - не менее мрачно спросил Игорь. - Ты? Или я, быть может?

- Может, и я, - буркнул Димка.

- Боишься, что народ этого Генриха выберет в цари? - уже ядовито спросил Борька. - Зола всё это, плюнь.

- Это-то зола, - угрюмо согласился Димка. - А вот то, что Червь едва не вырвался...

- Так не вырвался же! - разозлился Игорь. - Не вырвался - и слава богу. Я всё равно считаю, что ты поступил правильно, - упрямо добавил он. - Делай, что должно, случится, что суждено. Вот и случилось. Не думай, пожалуйста, что всё тут только от одного тебя зависит. А то и в самом деле начнешь царем себя считать, золотой трон потребуешь...

- Ладно, - Димка вздохнул. На душе у него необъяснимо отлегло - всё же друзья, это великая вещь... - А ты что скажешь? - он повернулся к Вайми.

- Я? - Астер подозрительно взглянул на него, верно, стараясь понять, не скрыт ли в вопросе какой-нибудь подвох. - Я тебе на своём опыте скажу - палачом быть мерзейшее дело. Даже если очень надо. Так что если можно кого-то не казнить - то лучше не казнить. А немцы эти с Хорунами вполне стоят друг друга. Что те, что эти - редкие гады. Разобрались друг с другом - вот и славно. Нам забот меньше.

А ведь и правда, подумал Димка, успокаиваясь. Поступи я так... как сейчас хотел, я бы казнил себя за то, что стал сволочью и палачом. А проклятые немцы явились бы сюда сытые и здоровые. И не пять, а десять. Или пятнадцать. Или сколько их там было. И ситуация здесь стала бы намного более неприятной... В общем, пронесло. Уф-ф-ф...

- Что делать-то будем? - напомнил между тем Сашка.

- А ничего, - Димка нагло плюхнулся на песок, чувствуя прямо-таки неземное облегчение. - Немцы нажравшись точно до завтра продрыхнут. Тогда и посмотрим, как и что...

Какое-то время мальчишки сидели на пляже, глядя на закат. Зеленовато-золотистое солнце, казалось, зависло в зеленовато-голубом небе, чистом и безоблачном. Блекло-зеленые волны шумно набегали на берег, тут же откатываясь - чтобы накатиться снова... Лишь угрюмо темневший справа лес портил впечатление. Никаких звуков оттуда не доносилось, но против низко стоящего солнца чернота под сплетенными кронами казалась непроглядной, почти что противоестественной...

Димка невольно передернул плечами, вспоминая, потом перевел взгляд на юг. Там ничего видно не было - только тающая в дымке морская ширь. А ведь так просто всё казалось в начале - поднять местных ребят, построить корабль, приплыть на остров Хозяев и заставить их вернуть всех домой... Теперь же даже непонятно, сколько продлятся эти затянувшиеся сверх всякой меры каникулы, точнее, приключения и будет ли у них вообще хоть какой-то конец...

- Что делать-то будем? - между тем, повторил Сашка.

- С чем? - спросил Максим.

- Ну... - Сашка задумался. - Вообще. Метис этот со своими дуболомами - это фигня. Как мы плоты достроим и доплывем до Столицы - тут им и конец. Их там тридцать всего, а нас две сотни. Только вот потом-то что?

- Надир же есть, - ответил Вайми. - Который, говорят, вообще всё может, в том числе, и вернуть вас домой. Он в Городе Снов, а дорогу туда я знаю.

- Ага, только вот без Ключа пользы от того Надира, как от свистка в аквариуме, - мрачно сказал Сашка. - А Ключ у ребят, которые сами непонятно где.

- Да придут они в Столицу, - сказал Димка с уверенностью, которой, однако, не чувствовал. - Мы придем и они придут. Никуда не денутся.

- А если всё же денутся? - хмуро спросил Сашка.

- Искать пойдем, все, - сказав это, Димка нахмурился. Финал их приключений был, в общем, уже близок - стоит им получить Ключ и исход будет в целом решен. Но мальчишка боялся, что злая судьба - или ещё более злой хозяин этого мира - подложат им свинью как раз в шаге от спасения...

- К Ключу ещё восприимец нужен, - напомнил между тем Вайми. - Которым вообще любой может быть.

- Спасибо, обрадовал, - буркнул Димка. Как раз об этой мелочи он счастливо забыл - и совсем не рад был вспомнить. Нет, всё же гад этот Мастер, подумал он. Показать, что вроде бы есть выход - но обставить такими условиями, что хрен их вообще выполнишь...

- А правда, ребята, что делать? - вновь уныло спросил Сашка. - Если этот проклятый восприимец не найдется, или ещё что пойдет не так и мы здесь застрянем?

- Жить, - сказал бесшумно подошедший Асэт. - Просто жить.

- Немцы как? - спросил невольно вздрогнувший Димка. Он так и не привык к тому, что здесь все ходят босиком - и могут подойти так тихо, что даже не заметишь...

- Дрыхнут твои немцы, - Асэт тоже плюхнулся на песок, глядя на море. Его невероятную - любой девчонке на зависть! - черную, вьющуюся мелким бесом гриву слабо шевелил дующий на берег ветер.

- Жить? - между тем, возмутился Борька. - Всю вечность сидеть на этом сраном пляже? Да ну нафиг! Раз мы сюда как-то попали, то и выход тоже есть. И мы его найдем.

Асэт покачал головой.

- Ложная надежда не дает тебе покоя - лишь мудрый, взрослый человек способен отбросить её.

- Зачем? - удивился Борька. - Чтобы вечно гнить на этом сраном...

- Надо отречься от иллюзий и всё, - резко сказал Асэт. - Тогда будет... не больно.

Сидевший рядом Вайми вздохнул.

- Тот, кто отрекается от иллюзий - лишь разделяет мир на чёрное и белое, настоящее и ненастоящее, в то время как здесь нет границы, чёткой грани...

- Ты хочешь сказать, что здесь всё... полунастоящее? - растерянно спросил Сашка.

- Ой, да заткнитесь уже, - буркнул Димка. - Развели тут фЕлософию. Мне факты нужны, а не фантазии.

- А фактов нет и не будет, - возразил Асэт. - Ничего не будет. Надо научиться жить... без всего этого.

- Да ну, нафиг всё это! - возмутился Борька. - Нам надо что-то делать, иначе...

- Здесь нет смысла что-то ДЕЛАТЬ, - вдруг сказал Вайми. - Можно просто... существовать. Спокойно и бездумно. Довольные, разучившиеся думать люди сперва даже не замечают, как начинают терять разум, а затем начинают считать распад своей души своего рода просветлением, очищением от "мирской грязи", от всего "наносного", уже не сознавая, что лишаются и всего, что составляет их "я". Это спокойная и приятная, но смерть.

- Для тех, кто тут жить не научился, - возразил Юрка. - Ребята, вы только подумайте - здесь же бессмертие! Причем такое, что умереть вообще никак нельзя! Такого, наверное, нигде больше нет. И вечная юность - ну, подростковость. Болезней никаких - разве что покалечишься или отравишься чем, но даже самые тяжелые увечья здесь легко лечатся - воскрешением. Вечное лето, никаких хищников, никаких бурь, жратвы вокруг полно... это же рай, самый настоящий!

Вайми покачал головой.

- Этот мир даёт благополучие, но забирает волю. Без воли, без желания, без стремления куда-то его жители путаются в нем, как мухи в паутине и уже не желают для себя другой судьбы. Тебе, как и остальным, не хватает того, что у меня дома называли цуррас - стержня личности, силы воли, опоры и основы, способности и желания идти и держать удар.

- Я б на ТВОЮ силу воли посмотрел, просиди ты с моё в рабстве, - обиженно сказал Асэт. - Там плохо. Очень.

Вайми усмехнулся.

- Почему плохо? Я вот вообще очень ценный - ввиду моих исключительных внешних данных. К тому же, я ещё умею танцевать, петь, играть музыку (хотя, если он попробует, его в пыточную отправят ту музыку играть - чтобы сознавались быстрее, - подумал Димка.) - В общем, меня не на плантацию как болвана какого-то продадут, а богатому меценату, ценителю искусств, который будет кормить прекрасного меня тортиками, слагать в мою честь оды, ваять мои статуи и так далее.

Димка фыркнул.

- Ага, ЩАС. Как же. Чтобы ТАК продали - надо постараться ещё. Я вот читал одну книгу, где некая дева хотела, чтобы её продали в гарем к султану. Так ей пришлось постараться - там конкурс был целый. Продали-то успешно, но были проблемы потом. С местью других... претенденток.

Вайми, однако, не сдавался.

- Но я же красивый! Не как бог, конечно, но очень даже. И лет мне пятнадцать всего. На вид. То есть, шансы есть.

- Ага - попасть не на галеры или в свинцовый рудник, а в гладиаторскую школу или сразу в лупанариум гоморреум второй категории, - сказал Игорь. - Там уж вожделенного разврата точно будет много - только совсем не кавайного вот и вообще, попу больно.

Вайми натурально вызверился на него.

- По попе тебе сейчас будет. И вообще, я не к извращенцу какому-то пойду, а к настоящему ценителю Прекрасного. И можно будет гордо рассекать в нацепленной на Себя, Любимого, фигне, снисходительно давать чесать себе ухи, служить моделью для шедевров и так далее. В общем, посильно продвигать Красоту в виде Себя.

- Так просто это не получится точно, - фыркнул Димка.

Вайми усмехнулся.

- Мечтать не вредно. Я ж практиковался впечатление на дев производить - танцы там всякие, опять же бусы на всех местах, плюс несравненное искусство изготовления украшений для ушей из лапши и других подручных материалов. То есть, шансы как бы есть.

Сашка фыркнул.

- Ну да, может быть и меценат - но вспоминаем историю мальчика, которого свинцовым суриком покрасили, в театральных целях, - а он вдруг взял и помер, потому что свинец таки яд. Ну или таки древний ученый, ага - который анатомией очень интересуется и смотрит, как живые органы работают, а что рентген пока не завезли - ну так рабы дешево. Или что за хамство хозяину таки тупо дерут, а кнут из бегемотовой кожи - это совсем не весело и не забавно, потому что кровь на потолке и это ещё повезло - бывает сильно хуже.

Вайми ухмыльнулся.

- Мне в этом плане повезло - на опыты меня всё же не сдали - ну, такие. И суриком даже не красили. А в рабстве я был, и много раз, - он повернулся к Асэту. - Сначала как ты вот, под мороком, потом по своей воле уже.

- Чтобы ухи чесали? - насмешливо предположил Димка.

Вайми снова ухмыльнулся.

- И это. Но в основном, чтобы восстания готовить, побеги и так далее. В роли домашнего любимца это очень удобно делать. Времени полно же, охранники не трогают...

- И получалось? - хмуро спросил Асэт.

Вайми вздохнул.

- Когда как. Бывают рабы, которые натурально счастливы от рабства. И не под мороком даже. И даже если им ухи не чешут, а совсем наоборот даже. Бывают такие люди.

- И что с такими делать? - спросил Димка. - Прикончить, чтобы не мучились? Или помогать? Искать доброго хозяина?

Вайми фыркнул.

- Ничего. На волю-то они всё равно не пойдут.

- И всё?

Вайми пожал плечами.

- Иногда рабы срываются. Даже самые забитые.

- И убивают хозяина вилочкой для улиток? - спросил Сашка.

Вайми усмехнулся.

- Вилочкой - не слышал про такое. Но вообще в таких ситуациях да - бывает, что прилетает сюрприз нехороший. Особенно от дев, кстати.

- А парни бывают такие?

Вайми вновь усмехнулся.

- Ну, я же есть. Рабство я, конечно же, люблю - но чтобы непременно золотой ошейник, стихи в мою честь три раза в день и вообще, не будите до обеда. А если таки будите, то скоро вопросы начнутся, где тут выход на второй уровень.

- Что? Куда выход?

- Это анекдот про тех, кто с такими, как я, повстречался, - пояснил Вайми. - Попал такой вот господин типа в ад, вилы у чертей отобрал, бегает и кричит "где тут выход на второй уровень?!" А выхода-то и нет. Или есть, но без толку, потому что всё это в бреду.

Димка невольно поёжился. Его шутить на такую вот тему не тянуло, слишком уж жутко всё это выглядело в реале...

- От такого и самому можно свихнуться, - буркнул Сашка.

Вайми вздохнул.

- Кстати да. У меня личности-ловушки в норме в подсознании сидят, а если кто-то в сознание моё лезет... ну, свято место пусто не бывает. И вообще, нехорошо порабощать несовершеннолетних ментально.

Юрка усмехнулся.

- Как говорится, купи прекрасного раба и получи личность маньяка-мазохиста в подарок.

Вайми широко ухмыльнулся.

- Ага. Бывает такое. Только купят юноша прекрасного - а ему уже убегать приходится, потому что господин рехнулся. Или потому, что господин вдруг совершил особо зверское самоубийство - например, снял с себя кожу и посыпался солью.

- Видимо дома набор для садистских опытов держать - не самая хорошая идея, - усмехнулся Димка. - А то у некоторых начинающих товарищей совсем извращенные фантазии бывают.

- Жалко, тебя там не было, - буркнул Асэт.

Вайми усмехнулся.

- Я-то как раз был. Я, юнош прекрасный, пожертвовал самое дорогое, то есть свободу - а в обмен что? Тортики маленькие, стихи мне посвящают плохие, портреты ещё хуже, скульптор пьян, хозяин прячется под лестницей - в общем, в гроб такой сервис.

- Ага, а в том Замке Душ, где тебя учили, вообще учили человеческие жертвы приносить, - буркнул Димка.

Вайми возмущенно фыркнул.

- Не жертвы. Там речь шла про получение энергии экспресс-способами и учили получать её БЫСТРО.

- Из собственных страданий? - удивился Димка.

- Да, если надо.

- То есть, наступать себе на ноги, бить башкой в стену, щипать себя за бока и так далее?

- Нет. Там более простые и быстрые средства. Инструментами.

- Хватать себя клещами за все выступающие места? - спросил Димка. - Или поджигать на себе штаны, для вящего эффекта?

- Можно и так, - буркнул Вайми.

- Вы все не понимаете, что такое рабство, - мрачно сказал Асэт. - Это отсутствие у человека самого себя. Отсутствие права выбрать, чем заняться и куда пойти. Отсутствие свободы воли. И - полнейшая зависимость от воли чужой. И - важнейшее! - отсутствие человеческого достоинства. Низведение Человека - до вещи. Да, раб - особенно если он красив и молод! - может лениво прислуживать господину за столом или по полчаса в день ублажать его в постели. Раб может жить так роскошно, как не снилось многим и многим свободным. Наконец, он может иметь и немалую власть - над другими рабами и даже над свободными!

И всё равно он остается рабом. Живой вещью, которую по простому капризу хозяина могут продать, сломать, переделать во что угодно - и наконец просто уничтожить любым, каким угодно диким и жутким способом! И самый забитый, замученный непосильной работой крестьянин, живущий в зарытой в землю халупе и спящий в ней в обнимку со свиньями, даже нищий на паперти будет тогда несравненно выше и счастливей его. Просто потому, что он - не раб.

Вайми вскочил, смерив его откровенно злым взглядом. Верно, на языке у него вертелось немало не менее злых слов - но он просто развернулся на пятке и размашисто зашагал прочь. Асэт, не глядя на ребят, тоже поднялся и ушел - в другую, разумеется, сторону. Пару минут все молчали.

- Вредный всё же тип, - наконец сказал Димка, имея в виду, разумеется, Вайми. - Кого хочешь достанет.

Игорь усмехнулся.

- Иногда тянет сдать его назад, в рабство, - но там, боюсь, хозяин впрямь повесится, потому что юнош данный с припездью, как говорила наша завуч. Как наш десятиклассник Бобиков, который к девчонкам приставал. Только вымогать Вайми будет не интим, а тортики, стихи в свою честь и ваяние себя в виде шедевра искусства.

- А если тортик маленький или стихи плохие - хозяину не повезло, - усмехнулся Димка. - К обладанию таким шедевром природы, как товарищ Анхиз, надо относиться крайне ответственно, иначе последствия будут невообразимы.

Игорь рассмеялся.

- Да. В общем, сказка, боюсь, кончится тем, что хозяин таки и повесится, оставив начинающую личность в глубоком недоумении. А, скорее всего, и не начнется.

- Потому что трудно найти рабовладельца, который от раба типа Вайми не повесится, не убежит за море или натурально не выпорет хотя бы?

- Ну да, что-то типа того, - Игорь вздохнул. - Тебе вся эта... дискуссия ничего не напомнила?

Димка фыркнул.

- Мне напомнила - о том, что иногда можно потерять себя, если не рисковать.

- Если бы ты не рискнул - мы бы до сих пор в Столице кисли, под чутким присмотром "Аллы Сергеевны", Асэт в рабстве гнил, а Хоруны в городе своём жировали, - напомнил Игорь.

- Ага, - Димка вздохнул. - Только я к власти, знаешь, никогда не рвался. Просто так вышло, что некому больше.

Игорь усмехнулся.

- Инструментов не бывает слишком много - и раз нам в руки попался такой инструмент, как власть, то глупо не использовать его по назначению.

- Ну так я и использую... стараюсь, по крайней мере, - Димка поднялся и потянулся изо всех сил, глядя на уже совсем низко стоящее солнце. - Ладно, айда в лагерь, а то точно ужин пропустим...

Утром Димка решил, прежде всего, обстоятельно поговорить с немцами. Но оказалось, что они уже собираются в дорогу, точнее - пакуют натащенную благодарным народом жратву в кожаные мешки. По многу пакуют - наверное, по столько, сколько можно унести без натуги. Никаких особых разносолов там не было - в лагере их и не водилось - но Димка, тем не менее, заметил копченую рыбу и тщательно отмытые от клейкого сока семена ксорны, похожие по вкусу на скатанный в комок хлебный мякиш. Не бог весть что - но лучшей жратвы в лагере всё равно не было, от уведенной из Безвозвратного Города живности Хорунов остались буквально рожки да ножки...

Эта картина, поначалу, вызвала у него раздражение - опять эти фашисты недобитые народ обирают! - но тут же Димка мысленно махнул рукой. Валят - вот и славно, скатертью дорога. Для такого дела ничего не жалко...

Он отыскал взглядом Генриха - и тот довольно бодро подошел. Похоже, что отдых и усиленное питание пошли ему на пользу...

- Уходите? - спросил Димка, стараясь придать голосу подобающее случаю огорчение.

- Уходим, - Генрих смерил его взглядом и вдруг усмехнулся. - Доволен?

- Э... - Димка понял, что краснеет. Он и в самом деле был доволен, проницательность немца была неприятна...

- Ясно, - Генрих покачался с пятки на носок, сунув руки в карманы. - Хочешь знать, как всё было?

- Хочу, - упрямо сказал Димка.

Немец вновь смерил его взглядом, словно измеряя.

- Мы ушли из долины Тегернзее, когда запел Червь - больше не могли там оставаться. Уже понятно было, что Безвозвратный Город пал и Червь не получил... подношений, - Генрих усмехнулся, неприятно... - Я решил, что Хоруны, кто уцелел, пойдут к нему, чтобы стать жертвой... и не ошибся.

- Как это пошли? - недоуменно спросил Димка. - Они, что, рехнулись совсем?

- Не по своей воле, Червь овладел ими, - мрачно пояснил Генрих. - Они и раньше не были людьми, а теперь превратились просто в зомби. Когда мы преградили им путь, они дрались с таким осатанением, что едва не одержали верх, -его всего передернуло, невольно...

Димку тоже передернуло - от фразы немца.

- Люди - это только те, кто в вашем племени, остальных можно убивать и жечь? - зло спросил он. - Или как у Куниц - обзываешься, получи каменным топором по башке, ибо грех страшный злых духов призывать...

- А ты Хорунов людьми считаешь? - спросил Генрих. Димка не нашелся, что ответить. - Ну вот. Если бы Червь их сожрал, то наверняка освободился бы.

- То есть, вы предотвратили конец света, - иронично сказал Димка.

- Отсрочили - да, - спокойно сказал немец. - Предотвратили ли... не знаю. Не забывай, что на самом-то деле Хоруны не умерли - просто разбросаны теперь по всем концам мира. Пойдут ли они теперь к Червю и когда доберутся - того я не знаю... - он как-то странно посмотрел на Димку. - Поторопи своих людей. В западном лесу всё бурлит и движется. Я не знаю, куда - к Червю или от него - но скоро здесь может стать горячо...

- А вы куда пойдете? - спросил Димка, невольно поёжившись - новость точно была не из приятных...

Генрих усмехнулся.

- Искать своих, Вальфрида, что ещё?

- А потом?

Немец пожал плечами.

- Погуляем по миру. Пощупаем за вымя тех, к кем у нас есть счеты - Куниц, Маахисов, Буревестников...

- И всё? - удивленно спросил Димка.

Немец вновь как-то странно взглянул на него.

- А что ещё? Домой нам пути нет. Даже если бы и был, что нам ТАМ теперь делать? Повергать Хозяев? Спасибо, занимайтесь этим сами, мы уже пробовали... А вот надрать зад паре-тройке шаек наглых мерзавцев - это будет весело!

- А скольким вы уже надрали? - спросил Димка с интересом. Искренним таким...

Генрих вновь смерил его взглядом. Покачался с носка на пятку, с пятки на носок. Усмехнулся.

- Многим.

- То-то вам потом пришлось в западных горах ото всех прятаться, - не удержался всё же Димка. - Неужели это вас не... утомляет?

Генрих усмехнулся.

- Чужая ненависть? Ха! Ненависть - это борьба, борьба же - жизнь!

Димка ошалело помотал головой - с таким вот подходом он пока что не встречался. В его голове немедленно родился примерно миллион возражений на данную точку зрения. Но потом он вспомнил, что говорил Асэт о необходимости найти способ жить здесь - жить, не теряя в себе всё человеческое. И потому промолчал.

На проводы немцев собрался весь лагерь. Народ ещё долго вопил и махал руками вслед короткой цепочке фигурок, неспешно поднимавшейся по склону прибрежного холма. Глядя на неё, Димка вздохнул. Впереди у него осталась лишь тяжелая работа - и он был полон решимости закончить её как можно быстрее...