По краю Бездны

Глава 23

В последние дни он все чаще проваливается во тьму? Да, ещё ничего не помнит. Хотя, когда тебя так приложили о пол, всю память вышибет. И куда его снова волокут? Он уже обе ноги стёр до крови.

Его сбросили около запряженных ящеров, на одном из которых была привязана небольшая клетка. Они что хотят его в нее впихнуть?

Один из асванов достал кинжал, и резко нанёс ему порез на плече. Это было настолько внезапно, что он даже не успел отреагировать.

— Ты что делаешь? — изумленно спросил другой.

— Ему все равно не жить, а я давно хотел испить его крови. Держи его, чтобы не дергался.

Эшхар выставив предупреждающе руки, поморщившись от раны. На лице зачинщика расплылась плотоядная улыбка. Другой схватив за кисти вывернул руки назад, заставляя его распластаться на холодных камнях. Эшхар задергался, пытаясь освободится, но в спину уперлось колено, прижав его сильнее к земле. Асван нагнувшись ткнул палец в рану, заставив недовольно зашипеть. Затем с наслаждением облизал кровь с ладони.

— М-м, попробуй, вот она какая — кровь высокородного, — и асван с наслаждением припал губами к плечу, другой для удобства приподнял Эшхара на колени, он с яростью повел плечами, чтобы тот прекратил впиваться клыками.

— Не увлекайся, — попенял другой асван напарника.

— Хочешь тоже? — отрываясь, и смотря опьяненным взглядом на напарника, спросил тот облизывая губы и вытирая языком в уголке рта кровь.

— Нет, только больше жажду разбужу, — недовольно проговорил страж. — Заканчивай!

Как же хотелось вырвать их поганые глотки, но от того, что гшеров охранник позволил себе хлебнуть крови, накатилась такая слабость, что он даже пальцем не мог пошевелить, не то, что руку поднять. Стражи забросили его в клетку. Как он и думал, она была для него слишком мала. Ещё и плотной тканью накрыли, закрыв ему обзор.

Везли долго и тело от не удобной позы успело задеревенеть, что доставляло дискомфорт. То ли от мерного укачивания, то ли от последствия зелья, его еще тошнило. Схватился за кулон, прикосновения к нему всегда его успокаивало и упорядочивало мысли. Сквозь пальцы камень в кулоне вспыхнул белесым светом, прогоняя немного тьму в клетке. Раньше кулон лишь немного грелся от прикосновения, но чтобы он светился — не замечал.

Извне все чаще стали раздаваться голоса, и камень все тускнел и тускнел, пока совсем не потух. Но темно уже не было, похоже они въехали в черту города и даже сквозь ткань пробивался свет уличного освещения.

— Что везёте? — совсем рядом с клеткой услышал Эшхар голос.

— Отвергнутого для ритуала, — сказали в ответ.

Ткань поднялась и Эшхар прикрыл ладонью глаза от света факела.

— Высший? Как интересно! Что ж вы его в клетку запихнули?

— Приказ Советницы.

— Ясно, не повезло ему видно, что нарвался на эту грымзу, — прошептал асван и опустил ткань обратно.

Спустя ещё некоторое время качка остановилась, клетка дрогнула, похоже его спускали на землю. Вокруг был слышен не только топот ног и шепотки различных голосов, но и тихий резонирующий звук ритуального хаанга. Он позволял ввести в легкий транс толпу и чаще всего применялся в ритуале Жажды.

Раздался звонкий женский голос. В это время сняли ткань и по глазам ударил свет от магических шаров, открыли засов и резко выдернули его из клетки. Подняли, но конечности пронзило тысячами иголок, и он упал на колени. Поднимать не стали, наоборот заставили опустить голову ниже и распластать руки в стороны.

— Что ж, как и было обещано Великой Советницей, хозяйкой этого дома, для вас приготовлен особый сюрприз, который вы надеюсь, оцените по достоинству — обратилась молодая жрица к присутствующим. Ее голос вместе с ритуальной песней заставлял жадно впитывать каждое сказанное слово, — изюминка нашего вечера — этот юноша.

Эшхара резко с двух сторон подняли за руки, показывая публике. Глаза уже привыкли к свету и он увидел стоявшую внизу взволнованную богато разодетую группу асванов, которая встретила его удивлённым молчанием. Они не ожидали увидеть в качестве жертвы высокородного. Обычно такие, какие не были их поступки, гнили в знаменитой темнице за дворцом.

До этого молчавшая толпа зашумела, одни стали с друг другом перешептываться, другие подошли ближе с интересом осматривая его.

Так стоп! Его привели в качестве жертвы на ритуал Жажды? Нет, больше похоже на светский раут высокородных. Или же ритуал проводился лично для них? А может он ошибался и его вывезли на оргию? Такие тоже часто устраивались во дворце. Богатство и власть сильно развращали Первые Дома и часто они искали для себя новых ощущений.

Но характерный алтарь, стоящий на помосте, статуя Богини Асвы и почитающая её жрица, говорили о том, что это был все же Ритуал Жажды, хотя они и находились в резиденции Советницы, а не храма.

Такие ритуалы давно не проводились в его семье, так как в них не было необходимости. Но сестра пугала его в детстве страшилками о том что под действием жажды убивали и родных и любимых. Тиссая когда то сама чуть не загрызла его, но вовремя появившийся отец, остановил ее. И после того случая она ее больше не испытывала.

Но как на такую толпу они собираются утолять жажду, если одного с трудом хватает для насыщения. А нет, он с содроганием увидел около жертвенника несколько обескровленных тел. Жрица с удовлетворением осмотрев толпу продолжила.

— Выразим же признательность нашей дорогой Матроне за этот прекрасный вечер.

— Долгих лет жизни схана! — раздалось из толпы.

— Спасибо за такой богатый подарок для всех нас, а также для нашей Великой Богини, — поклонились возле женщины в золотом одеянии. Та принимая благодарность довольно расплывалась в улыбке. Но вот ее взгляд не отрывался от помоста, где стоял он, поддерживаемый двумя стражами.

— Также поблагодарим главу Дома Иссшет, за такую уникальную находку. Сегодня она лично присутствует на нашем празднике.

Старуха натянуто всем улыбнулась, но свой взгляд как и Советница также не сводила с Эшхара. Она была зла и растеряна от потери, хоть и проблемного, но такого выгодного раба. Возвратить и прервать все, было не в ее силах. Она лишь седьмой дом и намного ниже рангом чем сама Советница. Спасибо, что хоть разрешили присутствовать на таком мероприятии для узкого круга высокородных, это даже было за честь. Вот и приходилось стоять ей в первых рядах и с сожалением смотреть на выгодно приобретенного, а теперь нелепо, потерянного раба. Ведь она знала, что та часто забирала её мальчиков на такие вечеринки, откуда они уже не возвращались. Но жадность затмила разум.

— Этот юноша… — и она сделала долгую паузу, пока Эшхара вели к краю алтаря, — совершил ужасное. Его отвергла семья, его отверг Дом, его сама Богиня отвергла, забрав свое благословение.

Старуха в толпе, удивилась словам жрицы. Она же собственными глазами видела метку Асвы, но сейчас спину юноши украшали лишь рубцы от плети и среди них не было рисунка ее благословения. Словно по пути к резиденции Советницы он испарился. Но как такое возможно?!

— Притворство, обман, непочтение, нахальство и грубость непозволительные для мужчины его статуса. Позор называть себя асваном. За это ему была назначена кара — алтарь. И сегодня состоится полный ритуал!

Многие порадовались и согласно закивали головой. Другие сразу подошли к Советнице с предложением купить асвана. Зачем проводить полный ритуал и губить такой чудесный экземпляр. Но она лишь им посоветовала досмотреть представление до конца. И если она не ошибается будет очень интересно. Это их заинтриговало и большая часть гостей, взволновано в предвкушении, сделали шаг вперед. Десятки глаз с нетерпением были устремлены на жертвенник в форме капли, чуть покачиваясь, бросали жадный взор на Эшхара. Стало немного неуютно от их поедающих взглядов.

Эшхар украдкой разминал свое бедро, и со временем его отпустила судорога, более-менее он смог встать прямо.

Полный ритуал? А это уже серьёзно, подумал Эшхар. Это медленная, позорная и жестокая смерть. Он на секунду прикрыл глаза, шумно выдохнул. Оглянувшись вокруг, он увидел приоткрытые высокие резные двери, за которыми раскинулся флюоресцентный сад с различными грибами и мхом. Он с яростью убрал руку молодого асвана с плеча и приложив силы кувырком спрыгнул с помоста. Юркнул среди гостей и устремился к дверям. Но к ужасу его снова настигла судорога, нога подломилась и он распластался на полу буквально не добежав пару шагов до дверей.

— Ух, какой резвый, — проговорил кто-то в толпе.

К нему уже бежала охрана. От бессилия и неизбежного показались слезы, которые он зло смахнул. Его грубо схватили за руки и потащили обратно к алтарю. Он начал вырываться, но удар в живот и в челюсть заставили его успокоиться. Гости стали с ещё большим интересом смотреть на помост, где его укладывали на жертвенник.

Вместо страха ему вдруг стало смешно. Своеобразная реакция на скорую встречу с Гранью? Теперь все о чем он раньше мечтал — исполнилось. Можно и умирать?

Хотел уйти из Гнезда, пожалуйста. Мечтал посетить знаменитый бордель Дома Иссшет? Есть, и даже с избытком. Желал побывать в столице? Да он в гостях у самой Советницы и это огромная честь. Госпожа Удача решила таким образом над ним пошутить? Чёрный юмор у неё, однако.

К нему подошел один из жрецов Ашерона притронулся к ладоням, по которым провел чуть касаясь пальцами полосу вдоль до локтя. Достал тонкие словно женские браслеты оковы. Путы не смотря на хрупкий вид были не простыми, они не мешали нанести порезы на запястья, а при поднятии конечности, имели свойство затягиваться туже, оставляя кровавые полосы на коже. Да жрецы-палачи, были искусными мастерами пыток, и никогда не пренебрегали случаем нанести жертве больше ран.

Затем, подошел с мерзопакостной улыбкой другой жрец, без каких либо знаковых отличий и положил свою ладонь на голову. Что те оковы, когда твоими чувствами могли легко манипулировать. Жрец даже половину лица маской прикрыл, чтобы не смогли узнать, кто под ней прячется, ведь за такой дар его сразу бы уничтожили.

Похоже, маски пользовались популярностью в столице, в толпе он заметил их у многих.

Эшхар против воли почувствовал страх, липким потом струящийся по позвоночнику, он сжимал в своих объятьях сердце, заставляя его с каждым вздохом замирать. Он пытался ему противостоять, но жрец отняв ладонь, еще шире улыбнулся, обнажая клыки. Он словно намекал — против его дара нет средства. Затем приложив обе ладони к висками влил такую порцию своей энергии, что Эшхара затрясло. Отошел, приглашая на свое место младшую жрицу Асвы, которой был доверен сегодняшний ритуал.

— Богиня! — обратилась к статуе девушка. Снова заиграл хаанг, успокаивая гостей и заставляя внимать речам жрицы. — Прими в жертву дитя своего народа. Прими его душу и тело. Прими кровь, чтобы утолить твою вечную жажду, — и жрица взмахнув кинжалом нанесла на запястьях Эшхара глубокие порезы из которых стремительно потекла кровь. Он сжал ладони в кулаки задергал руками, тем самым усилив поток, и даже не заметил как по желобкам вместе с кровью вспыхивают небольшие искорки, и тут же затухают. Жрица увидев, нахмурила брови, но не прервала ритуал, хотя ее и смутили искры.

— О Богиня, я дарую тебе это сердце, чтобы твое наполнилось любовью к нам, — продолжила жрица и направила кинжал к груди. Эшхар от неизбежности закрыл глаза, чтобы не видеть напротив склонившейся, с распростертыми руками, насмешливый облик богини, со злобным оскалом, в котором как лезвия ножей, торчали острые зубы. В тот миг он возненавидел ее. Это она не допустила обряд, с усмешкой ждала его смерти, и наверняка с удовольствием выпила бы досуха в лице Верховной жрицы.

Ожидаемой и неизбежной смерти не последовало, нож в руках жрицы уткнулся не в сердце, а в камень жертвенника. По толпе пронесся изумленный вздох. Эшхар с трудом стоя на ногах в толпе асванов, неожиданно ощутил, что свободен. Те от неожиданности отхлынули от него как от прокаженного, и он упал. Приложил ладонь к груди, и отняв, увидел кровь. Он не верил, что остался жив, ведь нож уже успел пропороть кожу у сердца.

— Я не понял, Богиня дала свое благословление, — кто-то прошептал рядом.

— Заткнись, это всего лишь дар, — ответили ему.

— Так он… не…

Но Эшхар не слышал шепота, раздававшегося вокруг, в ушах зашумело, а его ладони, по которым, все еще бежала кровь, странным образом, то появлялись, то исчезали. Они правда пропадали, или это рябит у него в глазах. Это его еще больше напугало и мигание усилилось, и он оказался чуть в стороне от прежнего места. Это что гшер возьми, происходит? Оглядел толпу, которая с большим интересом за ним наблюдала. У многих же затрепетали ноздри и асваны сомкнули вокруг него круг. С одной стороны протиснулась сама Советница.

— Ох, Повелительница будет рада, возможно он, то что она ищет, — пробормотала женщина, затем уже громко обратилась к гостям: — Сейчас дорогие мои, продемонстрировано, как при близкой неминуемой смерти может открыться дар, который запечатали, — громко проговорила Советница.

— Запечатали? — спросила дородная Матрона в маске горной кошки.

— Но на нем даже нет метки, — возразила другая высокая статная женщина в платье из нитей.

— С этим уже разберётся наша Повелительница. Тут много вопросов к самому юноше.

Охрана бросилась к Эшхару, но Советница запретила приближаться. Дар не стабилен и пока юноша не успокоится, он так и будет беспорядочно исчезать, и им останется ловить только воздух. Пусть обождут пока. Она подаст знак, когда без проблем его можно схватить.

Старуха рассеянно переводила взгляд то на юношу, то на Советницу. Её обуяла злость на саму себя, что пропустила раба с даром.

Эшхар же все никак не мог понять что произошло. Все вокруг твердили о даре, неужели он открылся у него? Тут уже обуяла радость от такой новости и он улыбнулся. Прекратив попытки встать, уселся на пол и задышал ровнее, постарался успокоиться, что с трудом получалось. И когда дыхание пришло в норму, моргание прекратилось. А вот из-за бежавшей крови, его силы с каждой минутой слабели.

— А не мог кто-то помочь юноше, избежать смерти? — подал вдруг голос молодой асван, лениво вертя кубок в руках. Советница нахмурив брови, недовольно зыркнула на мужчину. Его спутница толкнула в бок, заставив потупить взгляд.

— А и правда, тут же есть с таким даром, кто может на миг переместить объект. Или я не права, аен Скай-Неш? Тебя не раз ловили на таком.

— Клянусь своей жизнью и именем Богини, что этого не делал, — недовольно ответили из толпы, — тем более чтобы переместить такую массу, требуется прорва энергии.

— Господа, — смело вышел один из асванов, — вы подвергаете сомнению слова нашей Советницы? Этот дар Тени, в основном применяют охотники при опасности, но таких по пальцам пересчитать…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Он рейдер, и я воочию видел его навыки ещё в борделе, — и мужчина вдруг смутился и покраснел.

Эшхар пытался не свалится от потери крови, в ушах раздавался шум, голова кружилась и он закрыл глаза. Но мысль о том, что у него теперь есть дар, не давала ему упасть, хотя кровь по обеим сторонам собралась в приличные лужицы. Многие уже были сыты и не обращали на это никакого внимания, другие остервенело допивали свои кубки. Кровь этого асвана заставляло снова просыпаться жажде.

— Пройдемте в другой зал, праздник продолжается, и для вас приготовлены отличные отборные рабы для утех, ведь после насыщения так хочется любви.

Советница повернулась к двери, отдав указ охране подготовить юношу к приезду посланника от Верховной.

Подошедший стражник нагнувшись взял его за руку, недовольно морща нос, дёрнул, заставляя Эшхара подняться, но голова настолько кружилась, что он завалился на колени. Когда пришёл другой асван, оба смогли его поднять.

— Повезло парню, — с завистью прошептал стражник, сама Верховная такими интересуется.

— А может, и не повезло, — захохотал другой.

— Та да той все равно есть дар или нету, кто понравится тот и еда, брр не дай богине к ней попасть.