По краю Бездны

Глава 3

Горный тракт на юг.

Почему Боги создали ее женщиной. В стране, где царил патриархальный нрав, ей отводилась лишь роль служению мужу и рождению детей. Она была собственностью отца, брата, опекуна, а затем мужа, распоряжающийся не только ее имуществом и телом, но и жизнью. Мужчине были не интересны желания и стремления женщины, он думал за нее, делал выбор и принимал решения.

Агнесс с тоской вспоминала беззаботные дни, когда она была юной и могла свободно гулять по городу, лишь в сопровождении брата и няни. Купить свежих булочек и жареный тофу у уличных продавцов в праздничный день, сбежать от надзора и до упаду танцевать с разодетыми в пестрые одежды кочевниками, тайно одолжить норовистого жеребца у брата и мчаться галопом, ощущая ветер в волосах, для нее это было самым счастливым временем. Но, как только наступил брачный возраст, все закончилось, надзор стал строже, к ней представили дополнительно дальних родственниц, которые бдели за ее мораль, поведение и целомудрие. Бесконечные дни с видом лишь на сад за окном, дорога к храму и постоянное лицезрение одних и тех же лиц в храме Единого — нового бога, который постепенно вытеснял многоверье. Хотя в Самаша и Фриду, в отличие от отца она не забыла, все также просила в тайне благословление у них и преподносила дары в роще неподалеку. Отдушиной для нее были редкие приемы и балы, на которые она попадала благодаря своему брату. Тот не смотря ни на что, продолжал все так же как и в детстве ее баловать.

После таких выходов в свет на отца сыпалось множество брачных предложений. Однако он постоянно отказывал, считая, что ни один из предоставленных женихов не достоин его дочери. Отца не смущало даже то, что она давно перешагнула тот возраст, когда девушки из ее круга уже вышли замуж и обзавелись детьми. Но смотря на горькую жизнь своих тетушек, кузин и наложниц отца, она и сама не спешила попасть в подчинение мужу.

Но однажды, на одном из светских раутов, ее приметил сам граф Ангри де Раваиль Синдра. Он был близок к окружению короля и в этот раз отец не смог устоять перед столь влиятельным и состоятельным женихом. Вот только из-за скромного наряда, одетого в тот вечер Ангри осмелился предложить статус наложницы, что вызвало возмущение у тетушки и ярость у отца. Отцу были принесены извинения от самого главы клана Огня, а его сын на время пропал из вида.

И когда уже все позабыли о графе и его поступке, вдруг приходит предложение о заключении брака. И к сожалению, отец согласился. Агнесс еще подозревала, что клан Огня польстился на ее дар, о котором он каким-то путем выяснил, хотя семья тщательно скрывала его из-за нелюбви храмовников к подобным вещам.

Но не взирая на нежелание окунуться в семейную жизнь, она с трепетом ожидала предстоящей помолвки. Ведь он был молод и красив, а значит, возможно, она сможет полюбить его. Но несмотря на молодой возраст и привлекательную внешность, ходили тревожные слухи о его жестокой натуре и порочности. Она не верила, надеясь, что это всего лишь злобные сплетни. И когда состоялась помолвка Агнесс с замиранием сердца ждала первой встречи со своим суженым, чтобы самой понять, что он за человек.

Ангри оказался учтивым и галантным, его льстивые речи были как сладкая патока, но как бы граф не старался, ее сердце не хотело идти ему на встречу. Ее не покидало чувство что он одел маску добродетели, которую он снимет после того как они станут мужем и женой. Но свои сомнения по этому поводу приходилось прятать в недрах души. И она оказалась права, в один из дней, Ангри показал свой истинный облик. В ту встречу, они впервые остались наедине, словно все было подстроено заранее. Ее многочисленная свита блюстителей морали словно ветром сдуло как только они вошли вдвоем в сад.

Витая в облаках и слушая приятный голос молодого графа, она не заметила как они зашли в дальний угол сада, там в укромной месте скрытая густой кроной и увитая плющом, оказалась беседка. Она даже не сразу сообразила, что происходит, когда Ангри резко замолчал и вдруг прижал к стене беседки. Его горячие ладони грубо сжали грудь, а первый поцелуй вышел жестким и болезненным.

— Прошу, прекратите, мне больно и неприятно… — умоляла она, пытаясь оттолкнуть его. Но он лишь сильнее сжимал ее в своих объятиях, не давая вырваться.

Испугавшись, Агнесс отчаянно применила свой дар, направив энергию в обратный поток. Ангри замер, схватившись за сердце, его лицо исказилось от боли, он ослабил хватку и она вырвалась, но не успела сделать и пары шагов как ее руку обхватила ладонь графа, подняв взгляд она увидела как он ухмылялся. Потянув на себя Ангри с силой схватил ее за подбородок, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Еще раз так сделаешь, и сильно пожалеешь, — прорычал он. — Я твой будущий супруг, и ты должна подчиняться мне. Разве не знаешь, что муж вправе любить свою жену, как пожелает?

— Но… Мы еще пока не женаты, — ответила Агнесс, затравленно оглядывалась, понимая, что ее никто не спасет. — Отпустите, моя свита вот-вот нас найдет, давайте не будем портить друг другу репутацию и выйдем к алее кленов.

— Если я хочу сейчас с тобой переспать, то я это сделаю, и мне плевать на твой передвижной курятник, который вечно мешается, — он притянул ее к себе, его дыхание опалило щеку. От ладони держащей крепко руку, шел невыносимый жар. Похоже он не контролировал свой дар, магия огня так и норовилась выйти за пределы. Если она начнет сопротивляться, станет только хуже. Нужно попробовать еще раз обратный поток, в первый раз у нее же получилось. Но как только она почувствовала свободу от его хватки, тут же прилетела пощечина.

— Да сколько можно! Ты дура? — прошипел Ангри, затем осмотрел лицо, гле расплывалось красное пятно, — Я тебя предупреждал!? Уясни раз и навсегда, твой дар я успел изучить и подготовился к его самым негативным проявлениям, так что не пытайся его применять. И жди наказания!

— Я надеялась… Слухи о вас не врали, вы действительно ужасный человек, — со слезами проговорила Агнесс, залечивая ожог, оставленный его ладонью на кисти руки и убирая покраснение на щеке.

— Что здесь происходит? — раздался голос ее брата.

— Ивар! — с облегчением воскликнула Агнесс и бросилась к нему. Ивар с подозрением посмотрел на графа.

— Почему моя сестра в слезах? Надеюсь, ты не нарушил нашу договоренность?

— Что ты, она всего лишь испугалась, прости, не мог удержаться и не сорвать поцелуй с ее губ.

— Осторожнее Синдра, моя сестра, это не девушки из… — брат закрыл ей уши и продолжил, — борделя. Она невина совсем, так что держи свою похоть в узде. И пока ты не повел ее к алтарю, я в ответе за ее честь и жизнь.

— Жду не дождусь того дня, когда эти полномочия перейдут ко мне, — расплылся Ангри в улыбке, от которой Агнесс стало не по себе.

С того дня Агнесс тщательно следила, чтобы не оставаться с графом наедине. То в чем она сомневалась было правдой. И слухи о нем как назло стали еще более тревожными. Граф же наооборот настоял на более частые встречи, и отец не был против, считая, что таким образом она быстрее привыкнет к своему будущему супругу. Эти встречи были для нее мучением. Обжигающие ненароком касания, раздеваюший голодный взгляд, украденные болезненные поцелуи, на которые ее свита отворачивала взгляды. Надежда покидала ее, оставляя лишь отчаяние, она понимала, что теперь ее ждет ад, и ей придется научиться выживать в этом кошмаре, который называют браком.

И вот, когда Агнесс смирилась с тем, что ее выдадут замуж за этого монстра, отец неожиданно разорвал помолвку. Она испытала огромное облегчение, но ее радость сменилась замешательством, когда она узнала, что отец решил выдать ее за злейшего врага всего Соединенного королевства. Она не могла понять, что могло заставить ее отца пойти на такое. Неужели он совсем потерял рассудок и его не волновало какой ответ будет от клана Огня? Или же за этим решением скрывалась какая-то тайна, о которой никто не знал?

На пышном приеме, который должен быть днем соединения уз с Ангри, явилась делегация беловолосых. Отец не стал отменять торжество, поменяв лишь причину собрания гостей, так как письма не успели бы дойти до многих адресатов приглашенных.

В толпе она заприметила теперь уже бывшего жениха, тот был так зол, что с трудом сдерживал разбушевавшуюся внутри его стихию. Если не знать что под красивым лицом графа гнилое нутро, можно было в него влюбиться без ума. Он и пользовался своей внешностью заманивая дурочек в свою постель, а затем ради потехи жестоко растаптывал их репутацию.

Засмотревшись на Ангри, она чуть не упустила беловолосых. С любопытством припала к другому глазку. Да, ей пришлось тайно за всем наблюдать, тихо спрятавшись за тонкой стеной позади трона. Отец не хотел чтобы она находилась на приеме, боясь что ей будет некомфортно находится рядом с особенными гостями. Он сам их немного побаивался, это было видно по тому как его рука подрагивала на подлокотнике трона, а другая то и дело ненароком прикасалась к пустым ножнам.

Агнесс впервые видела этих загадочных жителей Нижегорья и невольно содрогнулась от мелькавших клыков и черных когтей, а их бледная, словно у покойников, кожа внушала ужас.

Она внимательно вглядывалась в лица делегации, пытаясь понять, который из семи мужчин станет ее будущим супругом. Но ни один из них не подходил по ее меркам — все они казались блеклыми по сравнению с величественным владыкой, хотя он не сильно отличался одеждой от остальных. И он словно почувствовав ее взгляд, посмотрел казалось прямо на нее и чуть улыбнулся, обнажая клыки, словно знал, что она с любопытством на него в это время смотрит. Она отпрянула от глазка, а ее сердце забилось от испуга.

На минуту ей даже показалось, что Ангри лучший вариант, чем быть женой асвана, графа она хоть немного успела узнать, надо всего лишь следовать его приказам, быть покорной и послушной, а что ждать от асвана она не ведала.

Асваны! Как же их ненавидели. С этими прислужниками бездны, даже разговаривать было не о чем. Да и как? Если они воспринимали остальных часто как пищу. Ночью, спускаясь с гор, они нападали на селения с оскалами, полными злобы. Рванные раны у горла, отрубленные головы, истерзанные тела — их визитная карточка при каждом набеге. Об этом загадочном народе было известно так мало, но одно она знала точно — они чудовища. И ей предстоит отправиться в их стан? Как долго она сможет там прожить? Была ли гарантия, что ее не убьют сразу, а асваны не продолжат грабить их поселения?