По ту сторону северного ветра

Часть 1

1

— Давным-давно на Земле существовала прекрасная северная страна и называлась она Гиперборея. Любовь и гармония царили в том краю. И жил там дивный сказочный народ, который не знал бед и разочарований. Они достигли небывалых вершин в искусстве и поэзии, были мастерами песни и танца. Счастливый народ, проживающий на лоне природы там, по ту сторону северного ветра... А теперь пора спать.

— Папочка, расскажи ещё что-нибудь! Ну, пожалуйста!

— Пора спать, милая.

— Совсем капельку, прошу тебя!

— Ну если только капельку, — мужчина улыбнулся и укутал ребёнка цветастым одеялом, — есть на далёком русском севере большое озеро и называется оно Таймыр. А где-то на его берегах спрятана от посторонних глаз глубокая пещера. В пещере этой хранятся несметные сокровища, собранные со всех уголков Земли.

— Денежки, да?

— Нет, малыш, — засмеялся мужчина, — книги, конечно. Книги, в которых спрятаны тайны мироздания.

— А ты знаешь, где она — эта пещера? — девочка округлила глаза и затаила дыхание, предвкушая, что сейчас отец откроет ей самый большой секрет на планете.

— Нет, дорогая, но обязательно узнаю, и мы отправимся туда вместе.

— Кому-то пора спать, — на пороге комнаты появилась женщина с длинными непослушными волосами.

— Ну, мамочка, ещё немного!

— Нет-нет, детка. Папа устал, да и тебе пора закрывать глазки, — она подошла и нежно поцеловала ребёнка в лоб.

Девочка с надеждой взглянула на отца, и мужчина снова засмеялся:

— Какая ты любопытная! Обещаю, что завтра сказка будет ещё интереснее, а сейчас ложись, солнышко.

Девочка натянула одеяло до самого подбородка, и немного поворочавшись, уснула сладким сном, каким могут спать только маленькие дети.

2

Будильник назойливо пищал над ухом как надоедливый комар. В комнате было тихо, лишь противный звук разрывал время и пространство, говоря о наступлении нового дня.

Саша Князева открыла глаза, и первое за что зацепился взгляд, было большое жирное пятно на грязном потолке, который много лет назад сиял побелкой.

Никто из ныне живущих в здании не застал лучшие годы общежития при одном из университетов нашей необъятной страны. Студенты сменяли друг друга, проносились годы и десятилетия, технический прогресс шёл по планете, захватывая всё новые города и страны, а в здании, которое являлось временным жилищем для сотен молодых людей ничего не менялось — только потолок и стены становились всё грязнее и темнее, да плитка в коридорах уже не держалась на месте, кое-где её и вовсе не было.

Нащупав рукой ненавистный будильник, девушка нажала на кнопку выключения. Она растёрла лицо руками, чтобы сбросить с себя остатки сна и спустила ноги на пол. В общежитии было тихо, на редкость тихо. Обычно здесь можно было услышать самые разнообразные звуки — смех, крики и ругань, звон тарелок на общей кухне. Вода, льющаяся в душевых, бурлила по старым трубам, создавая глухой гул во всём здании, но сейчас даже её не было слышно. Саша даже на секунду испугалась, что в целом мире никого не осталось кроме неё. Глупо, конечно, но настолько непривычной была тишина.

9:30. Вчера отменили первую пару у группы. Начало второго семестра выдалось не слишком удачное — ушёл на пенсию профессор Капралов. У ветерана института и любимца студентов в последнее время пошатнулось здоровье, и пришлось делать выбор между спокойной старостью и волнами молодёжи, бушующих в коридорах его Альма-матер, а замену выдающемуся историку так и не нашли.

«У меня 15 минут, чтобы одеться и перейти дорогу... Успею выпить кофе»

Девушка быстро натянула джинсы и старый растянутый свитер, купленный в секонд-хенд, засунула ноги в растоптанные ботинки и прошмыгнула на общую кухню, чтобы высыпать пакетик растворимого кофе «три в одном» в кружку с выцветшими от времени цветами.

Кухню заливали солнечные лучи. Деревья за окном были покрыты инеем — в городе уже неделю стояли двадцатиградусные морозы. Саша смотрела в окно, наслаждаясь тишиной и покоем. Лишь когда в коридоре послышались голоса студентов, она вспомнила, что времени у неё совсем не осталось.

Допив остатки тёмной жидкости, которая лишь отдалённо напоминала кофе, Саша сполоснула кружку под струёй холодной воды, зашла в комнату за пуховиком и тяжёлым рюкзаком с книгами и конспектами и поспешила на учёбу.

Перебежав дорогу, она потянула на себя массивную дубовую дверь и оказалась в холле университета, где на неё тут же обрушился гвалт голосов студентов и преподавателей, спешащих по своим делам.

— Привет, Александра! Пошли, кофе угощу, — к ней стремительно приближался, сияя широкой улыбкой, Паша Пахомов.

Этот высокий и красивый молодой человек относился к тем студентам, которые к экзамену начинали готовиться за пару часов до его начала (если вообще готовились). Он всегда пропускал первую пару и уходил с последней, а на зачётах руководствовался старым добрым «Авось прокатит». И как не странно — прокатывало. Природная привлекательность, врождённая харизма и хорошо подвешенный язык делали Пашу всеобщим любимцем, как среди студентов, так и у преподавательского состава.

— Привет, как дела? — спросила девушка, уже увлекаемая однокашником в противоположную от входа сторону, к автоматам по продаже кофе и шоколадок.

— Отлично, если ты о личном. Ужасно, если ты об учёбе.

— Что случилось? — пальцы стиснули горячий стаканчик с кофе, который любезно купил для неё Паша.

— Капралову нашли замену.

— Так это отлично!

— Угу, сразу видно в тебе зануду, Сашка. Ты останешься старой девой с кучей котов, если будешь постоянно сидеть над книгами.

— Не вижу в этом ничего плохого, — Саша сделала вид, что обиделась на друга.

Молодой человек улыбнулся, провёл рукой по волосам, расстегнул пуговицу на рубашке, обнажая слишком загорелую для этого времени года шею и, облокотившись на столик рядом с автоматами, оглядел холл учебного заведения.

— Посмотри вокруг, Александра! Сколько людей: девчонок, парней, с которыми можно общаться, гулять, совокупляться, в конце концов. Разве книги могут дать тебе всё это? А?

— Книги могут дать тебе нечто другое, Паша. Так что там за новый преподаватель?

— Савельев.

— Ни о чём не говорит.

— Ну, как преподаватель не знаю, но он друг моего отца.

— Не пойму по твоей интонации — это хорошо или плохо?

— Для меня плохо, для всех остальных не знаю.

— Что плохого?

— Сказал, что, если я не буду учиться, отправит сапоги топтать, как моего брата. Он преподавал тут пару лет назад что-то про древности и раскопки.

— Отлично! А то ещё так мало профильных предметов, — в Сашином голосе звучала досада.

— Ага, зато сейчас у нас будет история древнего мира, история мифов и легенд, древняя история древнего чего-то там. В общем, всё древнее, как и этот универ.

— Это же жутко интересно, Паша, как ты этого не понимаешь?! — девушка цокнула языком и точным броском отправила пустой стаканчик в мусорное ведро.

3

— Ты пойдёшь с этой женщиной — я уже не в состоянии нянчиться с детьми.

Девочка посмотрела на социального работника, стоявшего возле входной двери.

— Бабушка, а когда мама с папой приедут? — непослушные волосы выбились из-под розовой вязаной шапки и лезли ребёнку в глаза.

— Они не приедут.

— Почему?

— Не задавай много вопросов и делай, что тебе говорят! Это всё твой папаша виноват. Сволочь! Вечно таскался неизвестно где и она с ним.

— Бабушка, а где они?

— Нет их! Нету больше! — женщина подтолкнула девочку к двери, — иди уже, нечего теперь говорить.

4

«312»

Саша отправилась на поиски нужного кабинета. Пока девушка петляла в лабиринте университета, её мысли занимал новый преподаватель и новые предметы, в которые он должен был погрузить первокурсников.

Слухи о господине Савельеве разлетелись по институту в одно мгновение. Их подогревал и Паша Пахомов, и студенты старших курсов, которые будучи бывшими школьниками в своё время, застали профессора за преподавательской деятельностью. Даже педагоги говорили о нём шёпотом, бросая друг другу многозначительные взгляды. Основной темой этих сплетен было то, что сдать у него экзамен практически нереально.

Девушка зашла в аудиторию, когда её коллеги уже рассаживались по своим местам. Бросив «здравствуйте» в сторону мужчины, который почему-то сидел не за преподавательским столом, а на нём, она прошмыгнула между рядами на своё место. Саша достала чистую тетрадь и ручки, и только тогда смогла повнимательнее рассмотреть нового преподавателя.

Валерий Павлович Савельев. Высокий мужчина лет пятидесяти, с длинными серебряными волосами, стянутыми на затылке в хвост, сидел на краю своего стола, опираясь на одну ногу и слегка покачивая в воздухе другой, и обводил взглядом аудиторию. Холодные глаза цвета стали скользили по лицам студентов, останавливаясь на каждом на пару секунд. Молодые люди тоже внимательно изучали знаменитого археолога, не скрывая своего любопытства.

Одежда его выглядела так, будто он только что вернулся с полей. Отчасти, это было правдой. Валерий Павлович часто бывал на раскопках в тайге, на севере, в горах и пустынях. Говорили, он объездил весь мир в поисках древних артефактов и сгинувших цивилизаций.

Он совсем отошёл от преподавания пару лет назад из-за такой насыщенной работы, а сейчас вернулся лишь потому что поддался на уговоры декана, с которым у него сохранились приятельские отношения. Кроме того, предметы, которые ему предстояло вести, были чисто теоретические — как выразился Паша Пахомов — древняя история древнего мира.

— Доброе утро, — голос Валерия Павловича звучал спокойно. Казалось, что он говорит шёпотом, но его было прекрасно слышно из-за тишины, царившей в аудитории, — история, мифы и легенды, древние цивилизации, потонувшие в пучине времён, быт и культура народов, некогда населявших нашу планету — вот, о чём вам предстоит узнать на моих лекциях.

***

— Ну как тебе? — Паша протянул Саше шоколадку, но та жестом отказалась от угощения.

— Ты о Савельеве?

— О нём.

— Мне кажется он строгий, но справедливый, и рассказывает очень интересно.

— Ску-ко-та, — произнёс юноша, намеренно растягивая слово.

— Если тебе скучно, зачем ты вообще пошёл на исторический?

— Меня заставили, — Пахомов подмигнул ей, и оставив в недоумении, направился к своим друзьям с другого курса, которые только что появились в широком коридоре вуза.

Саша зевнула. Спать хотелось неимоверно, но впереди было ещё несколько пар. Затем, девушке предстояло бежать на остановку, чтобы успеть на автобус, который ходил по расписанию, и в течение двадцати минут довозил её до кафе «Флёр» — жалкое заведение с претензией на французскую утончённость. Там ей предстояло до полуночи лавировать с подносом в руках между столиков, обслуживая подвыпивших и громких гостей.

5

— Вставайте мелюзга! Я сказала, встать немедленно! — крик раздался в комнате, как гром среди ясного неба.

Девочки схватились за тонкие одеяла, чтобы натянуть их до самой макушки, прячась от женщины, но вовремя одумались — так можно было сделать только хуже.

— Я что, не по-русски говорю, вашу мать?! Встали! Через пять минут чтобвсебыли внизу! — нянечка захлопнула дверь с оглушительным треском, и через секунду крик раздался уже в соседней комнате.

Дети вскочили с кроватей и стали быстро натягивать непослушными руками грязные растянутые колготки, мешковатые юбки и выцветшие от времени водолазки.

Сложнее всех приходилось новенькой — пятилетней девочке с непослушными кудрявыми волосами. Её маленькие пальчики никак не хотели справляться с колготками. На глазах ребёнка выступили слёзы, а губы стали предательски дрожать.

Дверь снова распахнулась.

— Я не поняла! Вы почему ещё не готовы?! Эй, ты! Твоя мамаша не научила тебя элементарным вещам? — женщина подбежала к девчушке, и схватив её за плечи, с силой развернула к себе, — в глаза смотри, дрянь, когда я с тобой разговариваю, — прошипела она.

Девочка готова была разрыдаться в любой момент от страха. Паника подкатывала к горлу, и ей перестало хватать воздуха. Ноги, на которые только до коленок были натянуты колготки, подкосились, и малютка повисла на руках у своей мучительницы.

Нянечка резко швырнула ребёнка на кровать, и та ударилась затылком об стену.

— Твари неблагодарные! Живо вниз!

6

— Чтобы получить допуск к экзамену вам всем сначала нужно потрудиться и написать реферат по той теме, которую вы сами выберете. По итогам этой работы вы получите допуск... или не получите — это будет зависеть только от вас.

По аудитории пробежал вздох негодования, но преподаватель быстро остудил студентов своим ледяным взглядом.

— Обобщая тему. Вы должны будете в мельчайших подробностях рассказать об одном мифе или легенде, изучить вопрос, найти источники по теме, проанализировать и сделать выводы.

— Какие выводы можно сделать, пересказав байки древнего мира? — Жора Семёнов с вызовом посмотрел на Валерия Павловича.

— А это, Семёнов, я узнаю, когда прочту ваш доклад, — холодным тоном ответил Савельев.

Преподаватель дал неделю на то, чтобы студенты озвучили тему своего реферата, и отпустил молодых людей на обед.

***

— Ну давай, Сашка, жги! — Паша сел напротив девушки.

Они были в институтской столовой. Вокруг сновали голодные и не очень студенты, стоял шум, смех, гремели приборы.

Саша дожевала кусок булочки и, сделав большой глоток кефира, уставилась на Пахомова.

— Любишь ты задавать странные вопросы. И по какому поводу я должна перед тобой распинаться?

— Назови любую легенду.

— Их тысячи!

— Вот! В том-то и проблема, но ты же у нас гуру в этом вопросе, не так ли?

— Не совсем. До Савельева мне далеко, поэтому я сама не знаю, о чём писать.

— О! А давай я тебе денег дам, ты и мне напишешь?

Саша цокнула языком и закатила глаза:

— Паша, я учебной проституцией не занимаюсь.

— Ой, брось ты! Какая это проституция? Просто оплачиваемая услуга.

Высокооплачиваемая услуга, между прочим.

— Спасибо, но у меня уже есть работа.

— И много ты в этом гадюшнике получаешь?

— На жизнь хватает.

— Ну как знаешь. Опа! Ленка. Я пойду, — Павел провёл рукой по волосам, расправил плечи и немного развязно подошёл к красивой стройной блондинке. Приобняв девушку за талию, молодой человек стал нашёптывать ей что-то на ушко, едва касаясь губами её волос, отчего та захихикала и покраснела.

«Казанова хренов»

Саша встала из-за стола и направилась на выход. У неё было ещё немного времени, чтобы забежать в общежитие и пролистать маленькую невзрачную книжицу, которую она, впрочем, и так знала наизусть.

***

— Сашка, привет! Погуляешь сегодня часок-другой — с восьми до десяти примерно? — Марина, соседка по комнате, выглянула из-за створки распахнутого шкафа.

Её вещи были разбросаны по комнате. На кроватях валялись разноцветные кофточки и до неприличия короткие юбки. Со стула небрежно свисали узкие брюки, а на полу хаотично расположились сумочки и туфли на высоких каблуках.

— Я работаю, не беспокойся.

— Вот и отлично, а то Мишаня заглянет. Неудобненько будет, если нам помешают — у меня на него большие планы.

— Кажется, на прошлой неделе был Егор?

— Ах, этот ботаник! Ну на фиг, дорогая. Он три часа рассказывал мне о термодинамике, потом две минуты я терпела на себе его конвульсии, а потом он быстренько ускакал, забыв надеть носки. Ох, уж эти физики.

— Зато они умные, — улыбнулась Саша.

— Могу дать телефончик Егора, раз тебя привлекают точные науки, — Марина заговорщицки подмигнула соседке.

— Нет, спасибо. Мне особо некогда шашни крутить.

— А ты что, когда-нибудь крутила? — девушка округлила глаза, изображая недоумение.

Саша смяла кофточку, которая валялась на её постели, и запустила в подругу, показав ей язык.

Марина поймала вещицу на лету:

— Её я и искала.

Александра открыла ящик тумбочки и извлекла оттуда небольшую книжку в коричневом переплёте. Быстро просмотрев содержание, она сразу наткнулась на нужную главу, и облокотившись на подушку, принялась перелистывать пожелтевшие страницы.

7

— Что-то ты сегодня грустная, дорогая, — учительница взглядом остановила девочку возле своего стола.

— Всё нормально, Зоя Геннадьевна, — ученица опустила глаза в пол и принялась рассматривать носки своих туфель, которые уже давно были ей малы.

— Они опять принялись за старое?

— Нет, что вы! Они только кричат, но не бьют, — ребёнок тут же прикусил язык. Не слишком ли много она сказала?

— У меня кое-что есть для тебя.

Учительница встала из-за стола и направилась в конец класса, где находились стеллажи, забитые книгами под завязку. Она достала из недр шкафа маленькую потрёпанную книжицу в коричневом переплёте. Некогда на её обложке красовались золотые буквы «Легенды древнего мира», но сейчас они просто были вытеснены на коричневой ткани — позолота исчезла, не оставив и следа.

Зоя Геннадьевна протянула девочке книгу:

— Держи. Я думаю, она тебе понравится.

— Спасибо, — девочка спрятала книжку в синий потёртый портфель, который больше подошёл бы какому-нибудь мальчишке.

— Можешь оставить её себе.

— Правда? — искренне удивился ребёнок.

— Конечно, правда.

Не веря в своё счастье, девочка поспешила в школьный коридор. Книга в портфеле согревала её сердце — пусть неказистая и потрёпанная, но зато своя!

8

Солнечные лучи разбудили Сашу рано утром. Она моргнула, смахивая остатки сна и слёз. Подушка сделалась мокрая, как уже бывало не раз — снова начались кошмары, которые мучили её раньше, хотя с поступлением в институт, она думала, что избавилась от них навсегда.

Натянув на себя поношенный кардиган, девушка выглянула в окно. Начало мая выдалось тёплым. Солнышко пригревало, деревья распускались и представали перед жителями города во всей своей красе. Казалось, люди наконец оживились, ведь весна в этом году пришла довольно поздно. Хорошее настроение ощущалось в воздухе, просачивалось сквозь стены, обволакивало и согревало сердца в эти первые, по-настоящему тёплые дни.

Для студентов началась горячая пора подготовки к экзаменам. Как бы ни хотелось гулять по скверам и паркам, развлекаться с друзьями, а приходилось дышать свежим воздухом лишь через открытое окно комнаты, с завистью поглядывая на школьников, которые разбегались по дворам после уроков.

Саша просиживала вечера и ночи за учебниками и конспектами, зазубривая даты, определения, целые абзацы и параграфы. Она боялась, что не сможет подготовиться к экзаменам должным образом, ведь помимо учёбы в институте вечерами она подрабатывала официанткой, хоть и недалеко от общежития, но всё же на конспекты у неё оставалось совсем немного времени.

«Сегодня Савельев нас чем-то порадует или, наоборот, огорчит»

***

— Итак. Я ознакомился с вашими рефератами. В общем и целом... Отвратительно. Но ничего другого я и не ожидал. Сейчас я скажу вам, кто допущен до экзамена, а кто нет, — Валерий Павлович взял со стола одинокий лист бумаги, и обведя взглядом притихших студентов, стал зачитывать результаты.

У Саши замерло сердце. Недопуск был бы полным провалом — тогда ночи, проведённые над рефератом, за старательным написанием материала от руки, пропали бы даром. После нескольких часов такой работы рука начинала неметь, а пальцы переставали слушаться. Ноутбук или просто интернет-кафе были ей не то что не по карману — на её счете лежало достаточно средств, но она экономила каждую копейку, чтобы накопить на собственное жильё, поэтому приходилось писать доклады по старинке.

— Князева, останься после пары. Князева, ты меня слышишь? — Валерий Павлович вскинул брови, видя, что девушка никак на него не реагирует.

Саша вышла из оцепенения. Взгляды однокашников были устремлены на неё и выражали сочувствие.

— Князева, ты слышала, что я сказал?

— Остаться, — пролепетала она.

— Вот именно.

«Твою мать, только не это...»

Преподаватель дочитал список до конца и отпустил студентов. Саша осталась на месте, гадая, почему он попросил её задержаться. Она стояла между рядами, наблюдая, как её коллеги расходятся по домам, и чувствовала себя не очень уютно.

— Присядь, — Савельев указал на первую парту, после того, как за последним студентом захлопнулась дверь аудитории.

Девушка повиновалась, и опустив глаза, села на стул. Валерий Павлович молчал, теребя в длинных тонких пальцах лист с результатами.

— Почему Гиперборея? — наконец, произнёс он.

— Ну, не знаю. Просто мне показалось, что я смогу написать об этой легенде достаточно хорошо, чтобы получить допуск к экзамену.

— Хм, честный ответ. А это реальная страна или легенда?

— Легенда, я думаю.

— А как же источники, дошедшие до наших дней, в которых говорится о Даарии? Разве они не навевают мысли о том, что эта загадочная северная страна всё же существовала?

— Я смогу проверить эту теорию, только тогда, когда стану настоящим археологом, снаряжу экспедицию на плато Путорана и отыщу остатки этой цивилизации.

— Почему на плато? Ведь большинство фактов и теорий говорят о том, что искать свидетельства существования Гипербореи нужно на Кольском полуострове и в Карелии.

— А ещё несколько не очень популярных теорий говорят о том, что центр Гипербореи находился в районе плато Путорана и на Таймыре. Я придерживаюсь этого варианта.

— Ты, Саша, сейчас в точности повторяешь слова своего отца.

Девушка подняла глаза на профессора. За долгие годы это был первый человек, который упомянул её родителей.

— Я знал его. Мы были коллеги. Прирождённый учёный! Правда, в отличие от меня, твой отец был слишком скептичен, но в то же время рвался на поля, если был хоть малюсенький шанс наткнутся на что-то стоящее. Кажется, ты жила с бабушкой?

— Валерий Павлович, я допущена к экзамену? — Саша намеренно перевела тему. Пусть это было грубо, но меньше всего ей сейчас хотелось говорить о родителях с малознакомым человеком.

— Да, конечно. Твой реферат выше всяких похвал.

— Спасибо, — Саша встала, — мне пора.

Валерий Павлович Савельев остался один в аудитории, слушая как затихают в коридоре шаги его студентки.

«Нечего теперь говорить. Нет их больше»

***

Саша стояла на улице, вдыхая аромат сирени, который доносился до неё. Казалось, сердце сжалось до размера молекулы. Стало трудно дышать, тело немело и, хотя она уже не маленькая испуганная девочка, сейчас её охватил страх и ужас. Одна, она была одна. Не на кого было положиться. Нет близких, нет родных, никого, кто защитит и протянет руку помощи.

Годами, привыкая к такому положению вещей, она день за днём вытравливала из себя надежду на то, что у неё будет семья, что всё вернётся на круги своя. Всё рухнуло в один момент вместе с тем злосчастным вертолётом. И теперь Савельев, сам того не зная, разбередил старые раны, вспомнив женщину с тугим пучком седых волос на затылке, которая подтолкнула Сашу к двери и ушла на кухню, даже не взглянув на девочку в последний раз.

Ветер трепал непослушные каштановые волосы, которые вспыхивали на солнце рыжими бликами. Люди проходили мимо, оборачиваясь на странную девушку в футболке с Микки-Маусом — подарок Маринки на день рождения. Несколько знакомых студентов поприветствовали её, но Саша их даже не заметила.

Из странного, гнетущего оцепенения её вывелтихий и спокойный голос прямо над ухом:

— Пойдём, девочка. Нам надо поговорить, — Валерий Павлович мягко взял её за плечи и повёл в сквер, который находился на углу здания.

Савельев усадил девушку на скамейку и закурил. Мужчина нервно теребил сигарету между пальцев и ждал. Ждал, пока она заговорит, и это произошло.

Саша начала рассказывать осторожно, подбирая слова. Затем всё накатило как снежный ком, набирая скорость, сметая на пути все преграды, которые она годами тщательно возводила в своём сердце.

Савельев слушал нахмурившись. Он смотрел на детишек, играющих неподалёку — на детей, чьё детство выглядело счастливым, в отличие от той, что сидела рядом.

— Вы про бабку спросили. Она меня ни разу не навестила. Ни она, ни тётка. В прошлом году, когда я поступила в институт, приехала туда, а там чужие люди. Квартиру продали, хотя не должны были — это была и моя собственность. Я не знаю, как им это удалось. Бабка умерла, а тётки след простыл. Ничего не докажешь.

9

Саша выбежала из института в надежде успеть на автобус. Добравшись до угла дома, она увидела, как транспорт, выпустив густой дым из выхлопной трубы, стал отъезжать от остановки. Девушка бросилась следом, махая руками, чтобы водитель заметил её и остановился, но этого не произошло — то ли он её не видел, то ли не захотел увидеть.

«Отлично! Теперь я точно опоздаю и получу нагоняй от Карины!»

— Привет, тебя подбросить? — рядом с Сашей остановилась чёрная Мазда.

За рулём сидел Паша Пахомов и озарял салон авто своей белоснежной улыбкой, которая, казалось, никогда не сходила с его загорелого лица. Его яркие, невероятно синие глаза смотрели прямо и открыто. Сейчас юноша был больше похож на итальянца, который только что прилетел с жарких берегов Лигурийского моря.

— Ты водить-то хоть умеешь? — съязвила Саша.

— Обижаешь, Александра! Домчу вмиг — даже испугаться не успеешь, — Паша подмигнул ей и жестом пригласил в салон.

Саша заколебалась. Ей не очень хотелось садиться к нему в машину, зная, что опыта в вождении у парня девятнадцати лет немного, а тестостерона может быть с избытком, но получить выговор от злобной администраторши кафе ей хотелось ещё меньше.

— Спасибо. Только не гони, пожалуйста, а то меня может тошнить, — нет, её не укачивало в транспорте, но эта фраза могла заставить молодого человека, которому отец недавно купил первую машину, вести себя аккуратнее на дороге.

— Ладно, я потихоньку. Что приуныла?

— На автобус опоздала, — вздохнула Саша.

— А тебе вообще куда?

— На Кудрявцева, здесь недалеко.

— И что ты там забыла?

— Работаю.

— Ах, да! Я и забыл. Как тебе машинка?

— Мне нравится, красивая.

— Вот вы все такие: красивенькая, чёрненькая, миленькая. В машине, Саша, главное технические характеристики.

— Я не могу об этом судить, потому что не разбираюсь. Так что она просто красивенькая и чёрненькая.

— Отец сказал, если в следующем году подтяну учёбу, купит мне любую, какую захочу.

— Я вот не понимаю, Паша, ты ведь из обеспеченной семьи. Я думала, что «золотая» молодёжь учится на юристов там всяких, экономистов, а ты на исторический пошёл. Почему?

— У нас глава семьи куда скажет, туда и пойдёшь. И ведь не поспоришь.

— Так у твоего отца бизнес вроде с инвестициями связан. При чём тут история?

— Ну да — с инвестициями. Только дед у нас учёный — историк, а ему хрен что докажешь. Он до сих пор говорит, что отец фигнёй страдает, вместо того, чтобы приносить пользу обществу.

Саша невольно улыбнулась. Ей было интересно слушать, как знакомые рассказывают про свои семьи. Наверное, потому что у неё семьи не было. Она вспомнила разговор с Савельевым. После него Саше стало легче жить — как будто кто-то включил свет. Валерий Павлович рассказывал ей о родителях, об их совместной работе, о Гиперборее, которую они хотели отыскать и это их погубило. Вертолёт, на котором они летели, разбился недалеко от плато Путорана, где они надеялись отыскать свидетельства существования древней цивилизации.

Саша помнила, как отец рассказывал ей о сказочных вечно юных гиперборейцах, добрых и любящих, незнающих ссор и обид. Она представляла гору Меру с дворцами и поселениями, пещеры, озёра и леса, раскинутые на бескрайних просторах севера. В её детском воображении очень ярко возникали картины, нарисованные отцом. Особенно, ей нравилось представлять, как над загадочной страной пролетает на своей колеснице Аполлон — бог солнца, заслоняя собой на мгновение небесное светило, которое месяцами не уходит за горизонт.

Книга, подаренная ей доброй учительницей истории, девять лет назад воскресила в памяти образы детства. Она уже тогда, будучи школьницей, знала, по какому пути ей пойти, и какие бы повороты не делала эта дорога, она непременно вела на плато Путорана.

— Расскажи ещё что-нибудь, — попросила девушка, вернувшись из своих воспоминаний.

— О чём?

— О семье.

Паша вопросительно посмотрел на девушку, но она не ответила на его взгляд. Казалось, Сашу больше занимает пейзаж за окном и люди, бегущие по своим делам.

— А что рассказывать? Дед учёный. Бабушка умерла, когда отец и дядя были совсем пацанами. Они, кстати, близнецы. Лет двадцать назад отец познакомился с мамой. Она в доме, где мы раньше жили, полы мыла. Тоже сирота, как и ты. Я даже не знаю, что она делала до встречи с отцом — ни образования, ни хрена не было. Отец говорит, что посмотрел ей в глаза и влюбился, а уже через год она родила меня.

— Подожди, ты говорил, что твой брат отправился сапоги топтать.

— Да это я про двоюродного брата говорил, дядиного сына. Разгильдяй ещё тот. А отец с дядей раньше любили прикалываться — надевали одинаковую одежду, и мы никак не могли их различить. А им весело смотреть, как мы мечемся от одного к другому, пытаясь понять, кто из них родной отец.

Саша снова улыбнулась. Ей подумалось, что хорошо, наверное, иметь большую дружную семью, и почему-то представила Пашу своим братом, отчего на душе разлилось живительное тепло.

— Ну и где тебя высаживать? — Паша вырулил на улицу, где находилось кафе «Флёр».

— Вон там. Видишь вывеска зелёная?

— Ага, — Пахомов остановил машину напротив входа.

— На кофе не зайдёшь?

— Нет, поеду. Может, повезёт сегодня Лену уломать на киношку. Ну и может ещё на что-нибудь интересное.

— Удачи тебе в этом нелёгком деле.

10

Гостей в тот день было не очень много. Даже под вечер было занято всего несколько столиков. Саша с напарницей скучали, изредка интересуясь, не нужно ли чего посетителям.

Карина — злобная администратор кафе, то и дело шипела на девушек из-за стойки и называла их лентяйками, но персонал уже давно привык к ней и пропускал колкие замечания мимо ушей.

— Где тебя носит, чёрт возьми? Гости пришли! Быстро обслужи их, — Карина набросилась на Сашу, как только та вышла из подсобки, куда ходила, собственно, по поручению начальницы.

Девушка взяла меню и быстрым шагом направилась в сторону двух мужчин, сидевших в дальнем углу зала, оформленного в стиле отдалённо напоминающего Прованс.

Она уже издалека заметила, кого придётся обслуживать. Спиной к станции официантов сидел господин Савельев собственной персоной. Его серебряные волосы как обычно были собраны в хвост на затылке. Напротив него сидел слегка полноватый мужчина с пышными седыми усами и очень добродушным выражением лица.

— Добрый вечер. Меня зовут Александра, и сегодня я буду вашим официантом, — она подала мужчинам меню и сделала шаг назад.

— Добрый, — отозвался незнакомец.

Валерий Павлович мельком взглянул на свою студентку и стал перелистывать страницы с блюдами.

— Хотите сразу заказать напитки, или мне подойти чуть позже?

— Погоди, Саша, посиди с нами.

«Я б посидела, только эта овца оштрафует»

— Валерий Павлович, я на работе. Я не могу, — она мельком бросила взгляд на Карину, которая, в свою очередь, не спускала с подчинённой глаз.

— Да, брось! Неужели не составишь компанию двум хорошим людям?

Саша ещё раз глянула на Карину, но за столик всё же присела.

— Олег Петрович Пахомов. Знакомая фамилия? — представил Савельев своего друга, всё ещё изучая чересчур объёмное меню заведения.

— Да, знакомая.

— А откуда вы меня знаете? — поинтересовался мужчина, на миг оторвавшись от страницы с салатами и вопросительно посмотрев на девушку.

— Мы с Пашей вместе учимся.

— Ах, вот как! Мой сын хорошо себя ведёт? Никого не обижает?

— Да нет. Паша очень хороший.

— Ещё бы учился хорошо — цены б ему не было.

Александра улыбнулась, не зная, что ещё можно добавить.

— А ты, девочка моя, в походы ходила? — неожиданно спросил Савельев, отложив в сторону раскрытое на странице с рыбными блюдами меню.

— Нет, никогда. А что?

— А хочешь пойти? Да не бойся ты. Прогуляемся с тобой и моими друзьями по плато Путорана и назад, — добавил Валерий Павлович, видя недоумение, которое отразилось на лице девушки.

— Плато Путорана?

— Ну да.

— А зачем? — глупый вопрос, но Саша пребывала в ступоре и совершенно не понимала к чему этот странный разговор.

— Как зачем? Гиперборею искать будем.

— Вы серьёзно? — удивилась девушка.

— Опять вы со своей Гиперборей! Сумасшествие ей-богу! И молодёжь туда же тянете, — Олег Петрович укоризненно посмотрел на друга.

— А ты бы хоть разок с нами сходил, может, по-другому говорил бы.

— С моей-то комплекцией только по горам лазить. Нет уж — это без меня. Хватит того, что вы Аньку на это подбиваете.

— Никто её не подбивает! — возмутился Валерий Павлович, — если помнишь, это она зачинщица была, и первая захотела найти Даарию и теория у неё блестящая.

— Да вы просто тронутые, — бросил Олег Петрович и снова уткнулся в меню.

Савельев пропустил эту колкую реплику мимо ушей и повернулся к Александре, которая сидела и переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Ну что скажешь? В конце июля выступаем. Пару недель в дороге и, может, в этот раз нам повезёт. Чем чёрт не шутит.

— Я честно не знаю, что вам ответить, Валерий Павлович. Я, конечно, хотела туда попасть... ну вы понимаете, да? — мужчина кивнул, в знак того что понимает, о чём говорит Саша, — но ведь для этого нужна подготовка, физическая, в том числе. Это не в парке прогуляться и потом, у меня работа.

— Александра, работа не волк — в лес не убежит. К тому же, я знаю, что у тебя есть средства, чтобы пару месяцев провести в своё удовольствие. Ты умная девочка и быстро найдёшь себе более интересное и доходное место по приезду. А вот когда ещё выдастся возможность побывать там, куда..., — он на секунду замешкался, подбирая слова.

— Куда не доходит северный ветер? — закончила Саша за своего преподавателя.

Савельев улыбнулся. Он понимал девушку, но она не знала, что его гложет чувство вины. Хотя, он не был причастен к тому, как сложилась её жизнь, Валерий Павлович был слишком чутким человеком, чтобы не дать возможность этой девочке обрести немного больше, чем она могла получить ввиду обстоятельств, обрёкших её на одиночество и оставив без семьи и поддержки.

— Хм, — он улыбнулся одним уголком рта, — я полжизни потратил на её поиски. Десятки экспедиций на Кольский полуостров, Новую Землю, Таймыр, плато Путорана и ни-че-го. А сколько литературы я изучил? Труды Феопонта, Платона, Плиния, собирая по крупицам ценные сведения об этой северной стране, — он задумался на минуту, — я просто чувствую, что в этот раз всё будет по-другому. Что-то будет — это точно. У меня, конечно, не такое чутьё как было у твоего отца, но мне кажется, что тебе стоит поехать.

11

— Привет. Чем занимаетесь? — Олег Петрович вошёл в квартиру и заглянул на кухню.

— Привет. Тебя ждём. Давай, мой руки и за стол.

— Анечка, я не буду кушать — я с Валерой ужинал. Представляешь? Он предложил своей студентке поехать на плато, и она согласилась! Скоро весь институт завербует, и они дружно будут скакать по горам в поисках древних камней и ракушек.

— Олег, я не вижу в этом ничего плохого. Я бы тоже поехала.

— Забудь — ты не в том сейчас состоянии. А ты что молчишь? — Олег Петрович хлопнул по спине сына.

— Я жую, — Паша положил в рот большой кусок котлеты и улыбнулся отцу.

— Жуй-жуй.

— Я, кстати, тоже еду, — Паша выпрямил спину и с важным видом заявил, — я ведь будущий археолог как-никак.

— Точно психи! Тебя-то он как уговорил? Ты уже сто лет никуда не выбирался — то по клубам, то по дачам разъезжаешь.

— Захотелось окунуться в жизнь первобытных людей и накормить местных москитов.

— Я серьёзно спрашиваю, не паясничай, — Олег Петрович шутливо пригрозил отпрыску кулаком.

— Да надоело всё. Хочется экзотики.

— Или из-за той девочки? Саша, кажется, — Анна Михайловна поставила на стол тарелку с пирожками и села рядом с сыном, пытливо заглядывая ему в глаза.

— Мама-мама. Плохо же ты меня знаешь. Сашка, конечно крутая, но с Ленкой не сравнится.

Женщина покачала головой и улыбнулась. Она и не заметила, как Паша вырос. Ведь совсем недавно он был чересчур активным ребёнком, который тянулся к ней, а сейчас стал почти взрослым мужчиной, который скоро будет навещать их раз в месяц и звонить только по выходным.

— И что такого в твоей Ленке? — Олег Петрович с ухмылкой посмотрел на сына.

— Пап, ну при маме я об этом говорить не собираюсь, — Паша картинно закатил глаза и откусил кусок пирожка.

— Опять паясничаешь? Вернёмся к вашему походу. Ладно, Валера с Лилей на месте не сидят, но ты-то куда?

— Как куда? Макс с Матвеем едут! Ты представляешь, как мы там развлечёмся?

— Давай я вам хату на три месяца сниму, и развлекайтесь на здоровье. Путорана, Паша, это не шутки — там непростой маршрут.

— А мы не идём по туристическим тропам.

— Как это? — Анна Михайловна удивилась, услышав это заявление.

— А вот так! Мы идём по тропе, которой шла экспедиция Левшина три года назад. Маршрут непростой, но и не сложный уж точно. Просто туристы так всё истоптали, что уже не чувствуешь походной романтики.

— Какая походная романтика? Когда мы на Алтае были, ты всё время ныл, что хочешь домой.

— Последние слова не мои, а Савельева. Но поскольку он гуру экспедиций, я ему верю на слово.

Анна Михайловна снова улыбнулась. Паша становился похож на мать в молодости, когда она не могла объяснить никому, зачем ей ехать на плато — просто так было надо.

12

— Значит, готовишься?

— Мне кажется это бредовая затея. Невозможно за месяц развить в себе выносливость.

— Меня родители впервые взяли в поход, когда мне было десять лет, я вообще слабо представлял себе, что это такое, — Паша включил сигнал поворота и перестроился в соседний ряд.

— Тяжело было?

— Ну, для ребёнка непросто, хотя маршрут был лёгкий. Они не хотели отбить у меня желание таскаться по горным тропам.

— А на плато ты был?

— Однажды, четыре года назад.

— Почему твои родители не едут с нами?

— Бизнес, Саша, бизнес. Отец в принципе не любитель экзотики, а маму хоть и тянет туда вернуться, но ей в ближайшие полгода это не светит — операция была по женской части, врачи не пускают.

— А мама была там?

— Раз десять. Когда я ещё мелким был, меня с дедом оставляли, а сами ездили, да и потом тоже. Мама про те места всё знает, наверное, больше чем дядя Валера.

— Дядя Валера? — усмехнулась Саша.

— Ну а как мне называть человека, с которым отец периодически выпивает и орёт песни под гитару?

Саша улыбнулась, на мгновение представив себе эту душевную картину.

— Если ты будешь рядом, Пашка — мне ничего не страшно.

— Ага, будем друг друга вперёд толкать по очереди — отвык я уже от этого, расслабился.

— Дашь совет, как этот месяц провести с пользой?

Пахомов резко вильнул вправо и остановился возле тротуара.

— Выходи, Александра, и иди пешком.

— Выгоняешь меня под дождь?

— Это для твоей же пользы. Везде и всегда ходи пешком и побольше, авось ноги накачаешь, — Паша подмигнул своей пассажирке и кивнул на дверь авто.

— Если бы на моём месте была твоя Ленка, ох, она бы тебе скандал закатила, — сказала девушка, выходя на улицу под мелкий моросящий дождь.

— Слава богу, ты не Ленка! — крикнул юноша, уже закрывшейся двери его чёрной Мазды и, нажав на педаль газа, снова вклинился в поток машин, бегущих по серому, влажному от дождя проспекту.

«Спасибо, Паша. Иногда мне нужен хороший пинок под зад, чтобы я начала шевелиться»

***

— Так на чём мы остановились?

— Ты выгнал меня из машины.

— Да ладно тебе, сестрёнка! Я же ради тебя стараюсь.

Вилка с кусочком филе зависла в воздухе, так и не попав по назначению. Саша внимательно посмотрела на молодого человека и густо покраснела:

— Я бы тоже хотела, чтобы ты был моим братом, — еле слышно произнесла девушка, опустив глаза в тарелку.

Они находились в уютной кафешке. Солнце уже садилось, и золотистые лучи освещали только верхние этажи зданий, которые отражались в лужах после недавнего дождя.

— Я сейчас пошутил, — Паша смотрел на неё с недоумением, отчего девушка ещё больше смутилась.

— Извини, — Саша покраснела и прикусила губу.

— Да нет, что ты! — Пахомов попытался сгладить неловкую ситуацию, — ты клёвая. Правда. Я бы тоже хотел, чтобы у меня была сестрёнка. Между прочим, у всех моих друзей есть сёстры — вечно таскались за намиповсюду — мелюзга.

Саша улыбнулась. Она чувствовала себя не в своей тарелке, и стараясь перевести разговор в другое русло, заговорила о покупках к предстоящему путешествию.

— Репеллент купи — эти кровожадные твари повсюду. Надеюсь, у тебя нет аллергии на насекомых.

— Вроде нет. Если честно, я не знаю.

— Антигистаминные тоже лишними не будут, — Паша обмакнул кусок стейка в соус и отправил в рот.

— Как ты думаешь, что мы там найдём?

— Ничего, впрочем, как и всегда.

— А вдруг нам повезёт, и мы наткнёмся-таки на остатки Гипербореи, или на крайний случай на стоянки первобытных людей.

— Ты, Сашка, до сих пор в сказки веришь?

— Верю. Первую сказку на ночь, которую мне прочитали родители, была поэма «Аполлон» Симия Родосского, где говорилось о Даарии.

— Ну, я же говорю — сказка.

— В каждой сказке есть доля правды.

— Ага, она равна капле в море, — Паша подмигнул девушке и наколол на вилку последний кусок стейка.

— Ты пессимист, Павел.

— Нет, сестрёнка. Я — реалист.

— Для меня это не просто поход. Это нечто большее, — Саша на секунду замолчала, а затем неожиданно, в первую очередь для самой себя, добавила, — мои родители погибли по дороге на плато.

Паше показалось, что кусок застрял у него в горле — настолько эта новость его огорошила. Юноша сделал глоток воды и вытер губы салфеткой:

— Значит ты точно справишься.

«Справлюсь — никуда не денусь»

13

Чёрная Мазда припарковалась возле панельного дома в одном из спальных районов города. Пахомов достал с заднего сиденья букет чайных роз и поспешил наверх.

— А вот и я! — юноша протянул цветы белокурой девушке, которая тут же кинулась к нему на шею.

Лена даже не дала ему возможности разуться и потащила в комнату, на ходу снимая с него одежду.

— Погоди, солнце! Я даже куртку на крючок не повесил.

— Плевать, иди ко мне.

— Стоп. Лен, что случилось? — он вырвался из её объятий, и отодвинул девушку от себя на расстояние вытянутой руки.

— Я получила стажировку!

— Поздравляю! Надо было шампанское захватить.

— Плевать, иди сюда.

Молодые люди снова слились в страстном поцелуе, и Паша решил, что стоит отложить разговор на потом.

***

— Паша, я тебя не понимаю! — Лена вскочила с дивана и стала одеваться.

— Лен, ну что ты дёргаешься? Это всего пару недель. Поехали с нами, если ты так ревнуешь.

— Паша, я просто не понимаю смысл переться неизвестно куда и неизвестно зачем.

— Это просто мини-экспедиция с друзьями. Не дуйся — иди ко мне.

Павел обнял девушку за талию и потянул за собой обратно на диван.

— Меня не только Князева беспокоит. Ты едешь в Сибирь! Я даже позвонить тебе не смогу.

— Поехали со мной.

— Я не могу, ты же знаешь! Я месяц добивалась этой стажировки.

— Ленок, не преувеличивай. Во-первых, мы с Сашей просто друзья. Во-вторых, я там буду в компании опытных археологов, которые полсвета пешком обошли, и поверь мне на слово — плато Путорана не самое стрёмное место, где они побывали.

— Я с ума сойду.

— Солнце моё, это всего пару недель. Я обещаю, что, когда вернусь, мы так отпразднуем это событие, что мне придётся на тебе жениться, — Паша ласково коснулся губами обнажённой шеи девушки.

Лена обняла юношу и нежно поцеловала:

— Ловлю на слове. А сейчас убирайся, пока отец не вернулся, а то придётся спускать тебя с балкона.

Паша засмеялся, и встав с дивана, начал натягивать джинсы.

Лена лежала, обняв руками подушку. Её светлые волосы переливались в свете настольной лампы, а кожа казалась мраморной — почти белой. Паша не удержался и провёл рукой по её спине:

— Я люблю тебя, солнце.

14

Саша находилась в своей комнате в общежитии. На кровати перед ней лежали вещи, приготовленные для похода. Девушка в сотый раз проверяла не забыла ли чего.

Она уже многое знала о том месте, куда ей предстояло отправиться: о его суровой красоте, о климате и ландшафте, о трудностях, с которыми сталкиваются путешественники, поэтому начала готовиться к экспедиции сразу, как только приняла предложение Валерия Павловича.

Девушка купила палатку, спальник, одежду и термобельё, походные ботинки, огромный рюкзак и всё, что ей могло понадобиться для такого трудного похода.

Каждый день Саша нагружала рюкзак книгами и наворачивала километры по местным паркам, чтобы развить в себе выносливость, хотя понимала, что это невозможно, и что там её ждут тяжёлые испытания.

Она старалась также подготовиться морально — ведь не шутка отправиться в мир тебе неизвестный, да ещё и с малознакомыми людьми. Хотя то, что рядом будет Паша, придавало ей уверенности в себе.

— Ты — чокнутая, Сашка, — Марина вошла в комнату с двумя кружками чая.

— Да, есть такое.

— И как ты всё это понесёшь? — спросила девушка и выразительно окинула взглядом разложенные вещи.

— Не знаю. Сейчас всё сложу и посмотрим, не упаду ли я, когда взвалю рюкзак на спину.

— Я не понимаю. Что за радость таскаться по горам?

— Я пока тоже, но надо когда-то начинать.

— Справишься?

— Надеюсь. Если честно, коленки трясутся.

Саша начала складывать вещи так, как учил Валерий Павлович. Они часто созванивались и пару раз встречались, чтобы обсудить маршрут и составить список того, что может понадобиться в походе, но Саша всё равно боялась что-то упустить.

— Во сколько самолёт?

— В пять. И это ещё одна проблема — я никогда не летала.

— Я тоже, так что не могу тебе ничего советовать. Но ты не дрейфь. Ты же летишь не одна — с тобой будут Савельев и Пашка.

— Вот я и боюсь ударить в грязь лицом. Главное, не начать ныть. Тогда всё будет нормально.

— А что вы там будете делать?

— Это ещё одна проблема. Валерий Павлович сказал — искать следы гипербореев, но что он имел в виду, для меня осталось загадкой.

— То есть, ты не знаешь для чего вы туда едете? Ты точно чокнутая.

— Я думаю, мы найдём там мегалиты и, возможно, символы солнцепоклонников. На большее глупо рассчитывать.

— За пару недель особо ничего не изучить. Разве не так? Я думала, что экспедиции как-то по-другому проходят.

— Это не экспедиция — скорее поход. Но Савельев упорно твердит, что мы будем искать Гиперборею.

— Он странный.

— Скорее увлечённый.

— Слушай, ладно ты, но Пашка туда чего попёрся?

— Не сказал. Может, решил вспомнить походное прошлое? Он утверждает, что раньше часто ходил на такие прогулки с семьёй.

— Всё может быть, — Марина встала со стула и начала прохаживаться по комнате, наблюдая, как Саша проверяет все ли документы она взяла.

Убедившись, что всё на месте и рюкзак готов отправиться в путь вместе с ней, Саша легла на кровать и завела будильник.

— Я посплю, а то уже сил нет. Если что, толкни меня через час, ладно?

— Спи, детка. Я никуда не собираюсь.

Саша улыбнулась подруге и отвернулась к стене. Сон как назло не шёл, хотя девушка с раннего утра была на ногах и очень хотела прилечь отдохнуть.

Девушка стала прокручивать в голове сцены последних двух месяцев.

После того, как она решилась отправиться в поход, стали возникать проблемы на работе, и конфликт с Кариной перешёл в стадию открытой войны. Оставаться дальше в кафе «Флёр» не имело смысла — всё равно директор был на стороне администратора, поэтому Саша написала заявление. Конечно, она потеряла деньги, но могла себе это позволить, поскольку после того, как она покинула детский дом, на её личном счёте в банке лежала приличная сумма. Валерий Павлович был прав — без работы она не останется и спокойно сможет прожить пару месяцев в своё удовольствие.

Она была рада, что Паша тоже едет на плато — хорошо, когда рядом есть человек, на которого можно положиться. Саша вспомнила их первую встречу год назад, когда весёлые вчерашние школьники пришли на свою первую в жизни лекцию.

«Привет, красотка! — высокий улыбчивый юноша присел к Саше и положил руку ей на плечо.

Саша засмущалась и тихо поздоровалась с незнакомцем.

— Павел Пахомов, — представился он, — не грусти, детка! Вместе мы расшевелим это сборище унылых ботаников»

С тех пор он часто приглашал её вместе пообедать или просил помощи по предметам. Саше нравилось его внимание, ведь у девушки не было ни друзей, ни даже просто знакомых.

Для одних со стороны могло показаться, что молодых людей связывает нечто большее, чем просто дружба. Другие думали, что они, напротив, недолюбливали друг друга. Правда в том, что Саша и Паша были родственными душами, как сейчас принято говорить — на одной волне.

Почему-то она подумала о родителях. Саша смутно помнила их — скорее держала в голове образы. Отец олицетворял для неё добрые сказки на ночь, которые рассказывал каждый вечер. В памяти всплывали только его зелёные глаза и ласковый голос, которым он описывал дочери прекрасную северную Гиперборею. Мама у неё ассоциировалась с нежностью: девушка помнила мягкие прикосновения рук, запах цветочных духов и непослушные волосы, которые достались Саше в наследство.

***

— Сашка, вставай. Будильник трещит. Не слышишь? — Марина потрепала соседку по плечу.

— Встаю, — Саша потянулась и открыла глаза.

— Я бутерброды сделала. Поешь, пока время есть.

— Маринка — ты прелесть, но я боюсь есть перед самолётом.

— Ешь давай. Ты на него только часа через четыре попадёшь и это в лучшем случае.

Саша села за стол. Девушки болтали о прошедшем семестре, строили планы на следующий год, вспоминали забавные моменты студенческой жизни. Через полчаса их беседу прервал телефонный звонок.

— Это, наверное, такси, — Саша взяла с тумбочки старенький кнопочный телефон, — ну точно.

Девушка тяжело вздохнула и встала. Она взвалила на плечи тяжёлый походный рюкзак и повернулась к подруге:

— Ну, вот и всё.

— Не дрейфь, всё будет тип-топ, — Марина звонко чмокнула Сашу в щёку и крепко обняла на прощание.

***

По дороге в аэропорт Сашу била мелкая дрожь. Она боролась с желанием вернуться назад в свою картонную общагу, но намерение преодолеть себя и доказать, что она может справляться с трудностями оказалось сильнее.

На подъезде к аэропорту её сердце забилось чаще. Ещё немного и она встретится с людьми, с которыми ей предстоит путешествие на плато. Девушке было немного страшно. Новые знакомства всегда давались Саше непросто.

— Приехали, — сказал таксист, останавливаясь возле входа в терминал.

Саша вышла из машины и глубоко вздохнула. Она видела за стеклянными дверями аэропорта свою команду. Валерий Павлович о чём-то беседовал с крупным мужчиной, а рядом стояли две женщины, представляющие собой яркий контраст: одна — высокая блондинка, вторая — миниатюрная брюнетка. Паша Пахомов, активно жестикулируя, рассказывал, судя по всему, какую-то жутко интересную историю двум молодым людям, которые покатывались со смеху.

Саша улыбнулась этой картине, взяла себя в руки и прошла сквозь открытые двери.

«Ну, вот и всё. Назад дороги нет»