По ту сторону северного ветра

Часть 2

1

Плато Путорана. Его называют краем десяти тысяч озёр и тысячи водопадов. Все вместе взятые озёра плато образуют второй по величине резервуар с запасами пресной воды после Байкала.

Путорана представляет собой горный массив, сильно расчленённый озёрами и реками, которые прорывая себе путь в породе, образуют каньоны с отвесными стенами. В переводе с эвенкийского Путорана означает «озёра с крутыми берегами».

Это заповедные места, а в некоторых уголках плато так и не ступала нога человека. Чистая, девственная, но крайне суровая природа этого края поистине завораживает тех, кто оказался здесь впервые.

Некоторые источники утверждают или высказывают предположения, что центр Гипербореи находился в долине с главной вершиной — горой Меру. В результате природного катаклизма, которое привело к движению литосферных плит, рельеф планеты начал меняться, и сейчас центр некогда существовавшего государства находится именно на плато Путорана — это его главная вершина — гора Камень.

Само плато вулканического происхождения. Много миллионов лет назад здесь был мега-вулкан, и теперь всё плато покрыто базальтовыми лавовыми потоками.

Плато расположено за полярным кругом, как некогда Даария. О Гиперборее часто говорили — это страна по ту сторону северного ветра, потому что считалось, что климат там был более мягкий, чем на других северных территориях. Так и на плато Путорана есть участки земли, обладающие мягким микроклиматом — долины, защищённые от северных ветров.

В такой долине они сейчас и находились — в долине озера Лама. Озеро протянулось извилистой змейкой на карте. Саша представить не могла, что водоём на самом деле огромен. Уже час она смотрела, как за бортом проносится водная гладь.

Катер создавал небольшие волны, которые уносились к берегам, беспокоя зеркальную поверхность. С обеих сторон к озеру примыкали невысокие горы, покрытые зелёным ковром молодой травы. Они плыли на туристическую базу, с которой должны были продолжать свой путь дальше — вверх по озеру.

***

Прошло несколько часов, прежде чем судно пришвартовалось к причалу, и туристы смогли ощутить под ногами твёрдую землю.

База находилась в очень живописном месте на берегу водоёма. Маленькие уютные домики были расставлены в хаотичном порядке. Их стены, выкрашенные в яркие цвета, создавали для туристов сказочную атмосферу.

Когда группа расположилась в единственном большом коттедже, куда вмещались все они, мужчины отправились на рыбалку на самую середину озера. А женщины удобно устроились в просторной беседке и наблюдали, как катер отдаляется от берега.

— Ну всё, девчонки, можно и поболтать, — высокая блондинка сладко потянулась и подмигнула Саше, — ну рассказывай, Александра. Как настроение? Боевое?

«- Знакомьтесь, это моя супруга Лилия Андреевна, — так, впервые представил Саше свою жену Савельев, когда все путешественники встретились в аэропорту несколько дней назад.

Женщина метнула на мужа грозный взгляд и, повернувшись к девушке, расплылась в очаровательной улыбке:

— Просто Лиля. Никаких отчеств, а то чувствую себя старухой, а я ещё очень даже ничего.»

Она действительно выглядела лет на десять моложе своего реального возраста. Красивая, высокая и крепкая блондинка с волосами, собранными в «конский хвост». Только морщинки вокруг глаз выдавали в ней мать двух взрослых сыновей.

Максим и Матвей тоже были в группе. Погодки чуть больше двадцати лет отроду, похожие друг на друга как две капли воды. Такие же высокие и статные, увлечённые историей и археологией, как и их родители. Они быстро устроили между собой соревнование по количеству сказанных молоденькой студентке комплиментов. Саше ещё не раз придётся говорить Пахомову «спасибо» за то, что время от времени он остужал их юношеский пыл.

— Немного страшновато, — ответила Саша.

— Не бойся. Я в первый раз пошла в поход в шестнадцать лет и в первый же день сломала руку, — миниатюрная Ольга закатила глаза, давая понять, что такое могло случиться только с ней.

Супруги Кравцовы уже несколько лет путешествовали вместе с четой Савельевых. Они не были ни учёными, ни археологами, но предпочитали размеренному пляжному отдыху походную романтику. Саше они понравились с первого взгляда. Хотя, фигура Игоря обычно пугала людей поначалу. Это был крупный мужчина под два метра ростом, который большую часть свободного времени проводил за силовыми тренировками. На его фоне миниатюрная Ольга казалась просто школьницей. Женщина не обладала особой красотой, но имела природное обаяние, которое сразу располагало к ней людей.

— А проводник будет с нами на всём маршруте? — спросила Саша, вдыхая свежий воздух заповедного места.

— Конечно. Мы и сами не лыком шиты, но иметь в группе профессионала ответственного за мишек — обязательно.

— За каких мишек?

— Кровожадных. Здесь водятся дикие хищные звери, и егерь поможет избежать встречи с ними. Не переживай — это маловероятно. Когда люди ходят группами, животные предпочитают к ним не приближаться, тем более сейчас лето и все сыты и довольны.

— А мы можем встретить не хищных животных?

— Конечно. Например, велика вероятность, увидеть северных оленей. Правда издалека, но поверь, когда видишь огромное стадо этих диких рогатых зверюшек, дух захватывает. Они просто милашки, честное слово.

— Помнишь, в прошлый раз летяг видели? Вот, кто настоящие симпатяги, — добавила Ольга.

Женщины ещё около часа обсуждали плюсы и минусы походной жизни и курьёзные случаи во время экспедиций — до тех пор, пока не вернулась мужская половина группы.

***

Уже стемнело, когда компания уютно устроилась за большим дубовым столом. Их ждали несколько крупных рыбин, которые в изобилии водятся в озере. Запах стоял такой, что у всех потекли слюнки, и от угощения очень быстро ничего не осталось.

— Тимофей встретит нас на точке. Я только что с ним разговаривал. Туда пару часов хода, но подъём в пять, — Валерий Павлович помахал рукой перед носом Паши Пахомова, который набивал рот картошкой, — слышал? В пять.

— Ничего он не слышал. Ты не видишь? Ему не до каких-то там походов. Он усердно пытается превратиться в хомячка, — молодой человек со светлыми короткими волосами хлопнул Пашу по спине.

— Заткнись, Макс, — отмахнулся Паша и показал другу неприличный жест.

За столом шутили и смеялись, рассказывали истории из жизни и вели непринуждённую беседу обо всём на свете. Саша, сытая и довольная, наблюдала за своими товарищами, и хохотала до слёз, слушая взаимную шутливую перебранку между молодыми людьми.

Когда Савельев объявил отбой, девушка пошла в комнату, где ей предстояло провести эту ночь, и упала на кровать от усталости.

3

Наутро все собрались у причала. Сонные туристы загрузили вещи в катер и расселись по местам. Судно издало протяжный рык и плавно заскользило по воде, оставляя позади туристическую базу.

Саша уснула под мерное бурчание мотора, и проснулась только тогда, когда Паша тихонько потряс её за плечо, объявив, что поездка закончена. Они вышли на берег, и катер тут же отправился обратно.

Саша огляделась. Местность здесь была каменистая. Повсюду виднелись огромные валуны. Здесь невысокие горы и холмы подступали почти вплотную к воде. От места, где они сейчас расположились, начиналась каменистая тропа, которая терялась где-то за хребтом. Туристы сложили свои рюкзаки недалеко от берега. Теперь им предстояло дождаться егеря.

Саша подошла к кромке воды. Мягкие волны то и дело касались подошвы её походной обуви. Она вдыхала свежий воздух этих удивительных мест, и от этого начинала кружиться голова.

Саша услышала за спиной шаги и обернулась. Валерий Павлович остановился рядом с ней и обвёл взглядом берег озера Лама. Мужчина сделал глубокий вдох и улыбнулся:

— Как же здесь красиво!

— Валерий Павлович, пока мы ждём егеря, расскажите, что же мы всё-таки ищем? Стыдно признаться, но прочитав кучу литературы, я так и не понимаю, на что стоит обращать внимание. Как не пройти мимо чего-то действительно значимого?

— Это хороший вопрос, — он немного помолчал, как будто собираясь с мыслями, — понимаешь, Саша, катаклизм, который произошёл много веков назад и погубил Атлантиду, погубил и Гиперборею. Предполагают, что те, кто выжил в той катастрофе мигрировали в Европу и Малую Азию. Но так ли это? Почему мы до сих пор не нашли никаких следов? Остатки поселений, подземных дворцов? Возможно, они скрыты под землёй, под застывшей лавой, которая похоронила людей под собой много лет назад. А может, им удалось спастись и перенести свои сокровища в другое место?

— Да, я читала про катаклизм. То есть, выходит, мы будем копать?

Профессор улыбнулся. Он понимал сарказм своей студентки. Они не раз обсуждали подготовку к походу, маршрут и бытовую сторону вопроса, но у него не нашлось времени, чтобы обсудить саму цель, ради которой они оказались в тысячах километров от дома.

— Вот смотри, девочка моя. Есть предположение, что на горе Меру стояли дворцы и храмы. Это был центр древней цивилизации. По сути, мы сейчас туда идём, если, конечно, предположение, что гора Камень и гора Меру одно и то же место, верно. А ещё есть теория, что великая библиотека гиперборейцев, где кроются тайны бытия и хранятся реликвии со времён сотворения мира, находится близ озера Таймыр. Представь на секунду, что теория верна, — Савельев замолчал, чтобы дать Саше время подумать над сказанным, — а что если её там нет? Ни её, ни её остатков. В физическом смысле, её там нет уже несколько тысяч лет.

— Я вроде как понимаю вас, но в то же время не очень.

— Что если её перенесли в другое место? Что если роскошные дворцы разрушались до основания, а их внутреннее убранство было надёжно укрыто от стихии там, где катаклизма на тот момент не было?

— Но если верить источникам, то погибла не только цивилизация Гипербореи, в то же время погибла и Атлантида. Значит, катаклизм был глобальный. Где можно было спрятать всё достояние мира?

— От кого пошли Атланты?

— От Посейдона.

— А кто был покровителем гиперборейцев?

— Аполлон.

— А кто были Посейдон и Аполлон?

— Ну, богами.

«Я понимаю, что ничего не понимаю»

— Или инопланетянами?

Саша засмеялась и повернулась к своему преподавателю, рассчитывая узреть на его лице улыбку, но Савельев остался серьёзным.

— А что? Боги — это кто? Существа, обладающие сверхъестественной силой, живущие на небе. Просто древние люди объясняли себе необычные явления примитивным языком. Если Аполлон летел на своей колеснице на небо, ну на Олимп, к примеру, кто мог подтвердить, что он летит именно туда, а не на другую планету?

«В принципе, логично. Хотя нет, бред какой-то»

— У нас есть теория. Впервые её озвучила ещё лет пятнадцать назад Аня, это Пашина мама. Кажется, вы с ней не знакомы? — Саша отрицательно покачала головой, и тогда Валерий Павлович продолжал, — из древних источников нам известно, что Аполлон и его сестра Артемида были гиперборейцами. Что именно в Гиперборее Персей отрубил голову Медузе Горгоне. Что атланты шли войной на Даарию, но повернули назад из жалости к чистому и прекрасному северному народу. Даже в Махабхарате говорится, что Арджун завоевав северные племена и достигший границ счастливых гиперборейцев, повернул назад, ибо было сказано ему, что всякий, вступивший на эту землю без приглашения, погибнет. Мы знаем, что гиперборейцы вечно юный народ, умирающий лишь от пресыщения жизнью, счастливый и процветающий, достигший вершин в искусстве, поэзии, медицине. Их называют сказочным народом. Вряд ли обычные люди могли жить тысячу лет, как они. Следовательно, можно сделать вывод, что гиперборейцы с другой планеты.

Валерий Павлович снова замолчал, вдыхая свежий воздух долины озера Лама. Он сомневался, стоит ли говорить Саше о том, ради чего они здесь, или надо превратить эту экспедицию для девочки в приятное путешествие в компании хороших друзей.

Савельев вздохнул, но всё же решился сказать то, что любому здравомыслящему человеку покажется как минимум странным.

— Мы ищем что-то вроде портала в другой мир.

— Портала?

— Портал. На другую планету, на родину гиперборейцев, куда они могли уйти из-за катаклизма, произошедшего здесь.

«Не, ну это уже слишком. Чушь какая-то»

— Я не псих, Саша, — Валерий Павлович понял по выражению её лица, что с этого момента девушка считает его безумным стариком.

— Просто это как-то..., ну, нереально, что ли. Даже если предположить, что ваша теория верна то, как мы его найдём? Как, по-вашему, должен выглядеть портал в другой мир?

— Этого я не знаю.

— Валера, Тимофей идёт, —позвала мужа Лиля.

Со склона горы к ним спускался мужчина среднего роста. Когда он подошёл, Валерий Павлович крепко пожал ему руку. Мужчина выглядел мрачно. Морщинки вокруг его глаз говорили, что он уже не молод. За спиной у егеря висели рюкзак и ружьё.

Тимофей половину жизни прожил на плато и знал его как свои пять пальцев. Он во второй раз сопровождал этих людей в экспедицию. До этого такая честь принадлежала его коллеге, но несколько лет назад тот ушёл на пенсию и передал своих туристов старому знакомому.

Группе предстояло подняться в гору. Саша поняла, что эти несколько недель преодоление трудностей будет смыслом её жизни.

— Ну, с богом! — произнёс Савельев и бодро зашагал рядом с Тимофеем по каменистой тропинке, которая извиваясь, терялась где-то за хребтом.

4

Группа двигалась достаточно быстро и к вечеру достигла места стоянки. Туристы расположились на берегу горной реки. Расставили палатки и развели огонь. Тимофей тут же закинул удочки. Не прошло и пяти минут, как егерь уже чистил пойманную добычу, чтобы отправить её в котелок, висящий над костром.

— Уха! Как я люблю уху, — Валерий Павлович мечтательно закатил глаза, — Саша, ела когда-нибудь настоящую уху?

— Нет, ту жижу, что подавали у нас в кафе можно назвать только рыбным бульоном, — отозвалась девушка, наблюдая за работой егеря.

— Эх, сейчас попробуешь и будешь об этом всю жизнь вспоминать. У Тимофея самая лучшая в мире уха.

Оставалось только ждать, когда самая вкусная в мире уха приготовится.Саша с Пашей подошли к реке, чтобы насладиться видами и сделать пару фотографий.

— Ну что, как тебе первый день? — Паша подмигнул девушке и бросил в воду камушек.

— Хорошо. Вчера голова кружилась от свежего воздуха, а сегодня уже легче. Только вот ног не чувствую.

— Это нормально. Привыкнешь окончательно через пару дней. У меня тоже ноги гудят. Зато в спортзал ходить не надо.

Саша улыбнулась. Она была рада, что Паша рядом. Ей хотелось сказать ему об этом, но девушка промолчала. Зачем говорить, когда он и так это знает?

— Как Лена отреагировала?

— Скандал устроила.

— Правда?

— Нет, конечно. Так, подулась немного. Я ожидал, что будет хуже.

— Ты её любишь?

Паша не ответил. Он бросал камушки в воду, и их тут же сносило быстрым потоком на несколько метров вниз по течению.

— Знаешь, такое чувство, что жить без неё не могу, — сказал юноша после продолжительной паузы.

— Ещё полгода назад ты хвастался своими рекордами и хотел давать уроки пикапа.

Паша засмеялся:

— Люди меняются, сестрёнка, и я не исключение. Будешь почётным гостем на нашей свадьбе?

— А что, уже решено?

— Нет, но честно признаюсь, я всё больше об этом задумываюсь. Ты думаешь, почему я с вами отправился?

— Вот уж не знаю. Ты мне так и не сказал.

— Хочу побыть от Лены подальше, чтобы разобраться в себе.

— Паша, тут нет вариантов — либо да, либо нет.

— Меня смущает, что мы не так давно вместе. Если сделаю предложение, и получу отказ, это будет фиаско. И потом, мне надо найти работу, а не сидеть на шее у родителей. Надо разобраться с жильём. Всё не так просто. Если я хочу связать с ней свою жизнь, я должен перестать быть зависимым от всех.

— Кто ты такой и где Пахомов?

Паша засмеялся и крепко обнял подругу:

— Какая же ты язва, Сашка!

Молодые люди вернулись к костру. В компании беседовали о способах приготовления горячего в походных условиях и наблюдали за тем, как над котелком поднимается ароматный пар.

Уха действительно оказалась вкусной — такого Саша ещё не пробовала. Теперь она окончательно убедилась, что не зря оставила работу в кафе «Флёр». Повар там больше пил и отпускал сальные шуточки в адрес официанток, отдавая при этом блюда сомнительного качества.

***

Когда пришло время отбоя, Саша забралась в спальный мешок. Теперь у девушки было время, чтобы провести ревизию своих мыслей.

Пока Саше нравился поход. В компании постоянно шутили, и атмосфера была самой дружественной. Все её поддерживали, помогали и постоянно интересовались самочувствием. Никогда ещё на девушку не обращали столько внимания. Она чувствовала настоящую заботу и хорошее отношение к ней. В глубине души Саша радовалась простому и непринуждённому общению с этими людьми, как ребёнок радуется долгожданному подарку.

Саша прокрутила в голове разговор с Пашей. Неужели Паша Пахомов, человек, который всегда казался разгильдяем и хвастался победами на любовном фронте, так влюбился, что решил связать себя узами брака с Леной? Саша была искренне рада за него. Но её беспокоило то, что они начали встречаться совсем недавно. Девушка не хотела, чтобы Паша сделал необдуманный поступок, и поддержала его решение разобраться в себе. Взвесить все за и против в его ситуации было необходимо. Сашу очень удивило, насколько серьёзно Павел подошёл к данному вопросу, и поняла, что после возвращения домой, она, скорее всего, потеряет друга.

Девушка любила этого умного красивого парня, как может любить женщина близкого по духу человека. Саша знала, что ей придётся его отпустить, и она сделает это, когда настанет нужный момент. Не без сожаления, конечно, но отпустит. Если желаешь человеку добра, значит, сделаешь всё, чтобы он был счастлив, даже если самому от этого станет больно.

5

Саша проснулась от того, что защекотало в носу. Открыв глаза, она увидела Пашу, который сидел рядом и водил по Сашиному лицу кончиками её же волос. Девушка засмеялась и шутливо толкнула молодого человека:

— Ну, ты дурак. Заняться нечем?

— Вставай, соня. Чай готов, — Паша засмеялся и покинул палатку.

Через минуту Саша услышала взрыв смеха. Видимо, Пахомову показался интересным такой способ побудки, и он поспешил поделиться им с остальными.

Туристы позавтракали на скорую руку, и после сборов группа отправилась вверх по реке. Сложность этого участка пути заключалась в камнях, по которым им предстояло двигаться не меньше четырёх километров, прежде чем уйти в сторону.

Подошвы скользили по камню, и приходилось тщательно следить куда наступаешь, чтобы не упасть. Спустя полчаса все приноровились и выработали для себя подходящую тактику движения.

— Ещё не хочешь домой? — Лиля поравнялась с Сашей.

— Нет. Мне наоборот нравится.

— Это хорошо. Я в своём первом походе хотела вернуться домой и залечь на часок-другой в ванну.

— Может завтра я начну скучать по горячей воде. Но пока всё просто отлично.

— Ты беспокоишься о том, что мы ищем? Я правильно поняла?

— Если вы о загадочном портале в другой мир, то нет, не беспокоюсь. Разве что-то мешает искать другие свидетельства существования древних цивилизаций, кроме гипотетической двери в другое измерение?

— Не измерение, а другой мир, — Лиля улыбнулась и продолжила, — даже скорее на другую планету. Древностей ты тут точно не найдёшь.

— Разве?

— Это тебе не Кольский полуостров. Нет, они тут есть, конечно. Но не связанные с Гипербореей. Если предположение, что здесь находилась Меру верно, то нужно копать и очень долго. Все города были похоронены под толстым слоем базальта. Но найти портал — это нам по плечу.

— Чисто теоретически. Если он существует, какова вероятность найти его на огромном пространстве плато? Здесь куча ущелий, пещер, озёр, в конце концов, вдруг он под водой?

— Это даже очень может быть, но нужно верить, что портал всё же где-то в ущельях.

— Товарищи! Я, конечно, понимаю, что вы, увлечённые загадками археологи, но давайте посмотрим правде в глаза. Портал на другую планету — это такая же сказка, как и Баба-Яга, — Паша шёл сзади и слышал их разговор.

Несмотря на то, что он вырос среди этих людей, юноша был реалистом и не верил ни во что, кроме научно-доказанных фактов.

— Павел Олегович, что плохого в сказках? Между прочим, народное творчество основано на реалиях жизни людей.

— Лиля, тебе прекрасно известно, что в глухой деревне, где зарождался фольклор, люди были суеверны, набожны и не могли объяснить вещи, которые сейчас объясняет наука. Поэтому и придумывали чушь про леших и русалок.

— Павел, как тебя кто-то выносит? Ты ж зануда! — Матвей и Максим догнали их, и теперь было видно, что они готовятся к очередной шутливой атаке на своего друга, — ты это прекращай, а то ночью придёт бабайка и будешь доказывать ему, что ты просто пошутил.

— Он скорее тебя заберёт. Ты больше похож на его сородичей нелюдей.

— Ну, всё — понеслась! Ускорим шаг, Сашенька, а то они снова начали дурью маяться. Вот на привал остановимся, можешь Тимофея расспросить про эти места. Здесь всё пропитано духом загадок и тайн. Уфологов на плато так и тянет.

6

Ближе к вечеру они проходили ущелье. Над группой нависали высокие скалы. Саша смотрела вверх на яркую полоску голубого неба, как вдруг послышался отдалённый гул, который приближался по мере продвижения туристов.

— Что это? — спросила девушка, прислушиваясь к звукам.

— Сейчас увидишь, дорогая. Тебе понравится, — Ольга подмигнула Саше, и лукавая улыбка тронула её губы.

Девушка отметила, что выход из ущелья уже близко, но она представить не могла, какой вид откроется перед ней, когда каменные стены останутся позади.

Группа оказалась в долине. Впереди, насколько хватало взгляда, простиралось большое озеро, которое раскинуло перед ними свои кристально чистые воды. Шум, который слышала девушка, издавал высокий водопад. Падая в озеро, вода поднимала брызги и тревожила зеркальную гладь водоёма.

— Я думаю, стоит пройти ещё немного вдоль берега. А то молодёжь не уснёт под этот шум, — обратился Тимофей к Валерию Павловичу.

— Ты прав, мой друг. Да и нам тоже будет не комфортно. Может ещё километр и будем устраиваться на ночлег?

Тимофей кивнул в знак согласия, оглядел восхитительный пейзаж и двинулся дальше.

Когда они огибали озеро по правому берегу, Саша не спускала глаз с водопада. Это казалось ей величественным чудом природы. Помимо поездки на плато Путорана, у Саши была ещё одна мечта, которую она планировала осуществить — посетить водопад Игуасу в южной Америке.

Она наткнулась на информацию об этом месте случайно, когда проходила мимо витрины туристического агентства. Яркие рекламные проспекты предлагали необычные путешествия в самые живописные уголки мира. Саша рассматривала красочные фотографии каскадов водопада, представляя гул, который создают тысячи тонн воды, срывающейся с высоты небоскрёба. Девушка поняла, что должна попасть в это место, где величие природы открывается перед путешественниками во всей своей красе.

***

— Сашка, тушёнку с гречкой или с перловкой? — Паша продемонстрировал девушке две жестяных баночки, как бы взвешивая их в руках.

— Пожалуй, перловка.

Саша села рядом с Пахомовым, который рылся в рюкзаке, вытаскивая оттуда вещи в поисках походного ножа.

Группа уже устроилась на ночлег возле озера, и шум падающей воды был слышен только отдалённо.

— Эх, вот раньше тушёнка была наивкуснейшая! Настоящее мясо, а то что сейчас — фу — резина сплошная, — Игорь Кравцов сморщил нос, вываливая в миску подогретую еду.

— Хватит ворчать. Что ты как старый дед? — Ольга нежно чмокнула мужа в щёку и передала ему термос с горячим чаем.

Паша стал небрежно складывать разбросанные возле костра вещи обратно в походный рюкзак.

— Павел, я тебя сейчас заставлю всё высыпать и собрать заново. Если ты не будешь складывать аккуратно, они у тебя просто не поместятся, — Валерий Павлович сделал грозный вид и отправил в рот очередную ложку каши.

— Потом соберу, дядя Валер, кушать хочется, — отмахнулся Пахомов и повернулся к Саше, — ну как тебе походная жизнь? — шёпотом произнёс юноша так, чтобы их никто не услышал.

— Мне нравится. В этом есть что-то особенное. Даже не знаю, как объяснить. Очарование, наверное.

— Это только третий день, посмотрим, как ты через неделю будешь говорить.

— Ничего я не буду говорить, ну если только самой себе — знала же на что шла.

— Что не так, сестрёнка? — Паша наклонился к девушке, стараясь заглянуть в глаза. Ему показалось, что она чем-то обеспокоена.

— Паша, не верю я в порталы и прочую потустороннюю чепуху, а Валерий Павлович, кажется, уверен в его существовании на сто процентов.

— Это ты ещё с моей мамой не знакома. Она точно знает, что портал должен быть где-то на плато, и её не переубедишь. Они как фанаты плохого футбольного клуба — знают, что команда отвратительно играет, но всё равно болеют.

— Хорошее сравнение, — улыбнулась Саша.

— Знаешь, Сашенька, поменьше заморачивайся и просто наслаждайся. Это же приключение! Даром, что в компании людей, которые верят в зелёных человечков.

— Лучше в зелёных человечков, чем в мировой заговор и псевдонауки, — заметила Лиля, делая глоток чая, — да-да, у меня прекрасный слух Павел Олегович.

Вся компания разом засмеялась. Тут же начались дружеские подколы, и разговор плавно перешёл на самые немыслимые теории о загадках человечества.

В языках пламени костра эта картина могла показаться семейными посиделками на даче, если бы не палатки, расставленные на ночь.

Саше было приятно находиться среди этих милых и добрых людей. Она уже начала постепенно отвыкать от одиночества, ведь теперь у неё были, если не друзья то, по крайней мере, хорошие знакомые.

Девушка нагнулась, завязать шнурок на ботинке, и её внимание привлёк какой-то клочок бумаги, лежавший возле ноги. Саша подняла его и перевернула. С фотографии на неё смотрел уже знакомый Олег Петрович Пахомов. Даже без усов и на двадцать лет моложе его добродушное лицо было легко узнать. Рядом с ним стояла молодая женщина. Короткие светлые волосы обрамляли её лицо. Тонкие губы сложились в лёгкую улыбку, а огромные глаза смотрели мягко и, как показалось Саше, немного печально. На руках женщина держала ребёнка. Малыш улыбался, хватая мать за ситцевое платье в крупный горох. Фото было чёрно-белое. По краям бумага изрядно потрепалась, но в углу можно было различить надпись «23 июня 1989 года».

— Ой, откуда ты её взяла?

— На земле лежала.

— Должно быть выпала из рюкзака, когда я нож искал. Давай уберу.

— Это она? Твоя мама?

— Ага. Сунула мне перед выходом. Она иногда бывает чересчур сентиментальной, — Паша взял фотографию из рук девушки и густо покраснел. Молодого человека смутило, что Саша увидела семейное фото. Он любил девушку и доверял ей, но показывать, что ему дорога эта старая потрёпанная карточка, юноша не собирался.

7

— Кстати, раз уж разговор зашёл о мифах и преданиях. Тимофей, расскажи молодёжи о местном фольклоре. Я думаю, им будет интересно послушать, — Лиля многозначительно посмотрела на егеря и откинула назад свои длинные светлые волосы.

— А спать они потом будут?

— А куда они денутся? Современные детки не такие впечатлительные, какие были мы в их возрасте, — захохотал Игорь, потирая руки в предвкушении интересных историй, которые Тимофей любил рассказывать новичкам экологического туризма.

— Ну, что рассказывать? Основная легенда этих мест связана с Гипербореей. Одни говорят, что, когда произошёл катаклизм, гипербореи мигрировали в Европу и Малую Азию. Другие утверждают, что они были сверхлюдьми и покинули нашу планету, пройдя через таинственные порталы. Третьи верят, что сказочный народ построил под плато подземные дворцы и живут там до сих пор, в ожидании наступления новой эры. Но про это вам и так всё известно.

— Ещё бы! Мне кажется, что я их знаю лучше, чем самого себя, — фыркнул Матвей. Родиться в семье знаменитых археологов Савельевых, означало всю жизнь слушать рассказы о древних цивилизациях и мёртвых городах.

— Кстати, по поводу подземелий плато. Местные народы — эвенки, ненцы, нганасаны считают, что на плато живёт огненный дух, который обитает под горными хребтами. Они думают, что под землёй находится некое подобие ада. Скорее всего, предание связано с вулканической активностью и сдвигом тектонических плит. Некоторые считают, что катастрофа Путораны может повториться. К счастью, мы с вами этого уже не застанем.

Возле костра было тихо, только сухие ветки трещали под воздействием пламени. Голос Тимофея был спокойным. Он говорил почти шёпотом, как рассказывают сказки на ночь.

Саша слушала и ловила каждое слово этого необычного человека. Мужчина смотрел на присутствующих, переводя свой острый взгляд с одного на другого. Когда он останавливал свои глаза цвета мёда на ком-то из молодых людей, то губы его складывались в полуулыбку и морщинки вокруг глаз становились заметнее.

— Ещё сюда тянутся уфологи, — продолжал егерь, — есть тут один мужичок, мой коллега. Он здесь живёт постоянно, ни как остальные — на сезон приезжают. Так мужик утверждает, что над озёрами постоянно наблюдаются светящиеся вихри, которые покружившись полчаса, бесследно исчезают.

— О, зелёные человечки подтянулись, — улыбнулся Паша, и остальные поддержали его дружным смехом.

— Но самая интересная история связана с Ладой, — мужчина замолчал, отмечая реакцию людей.

— Что за Лада? — спросил Паша.

— Золотая Баба или Хозяйка Медной горы, — Саша читала о мифах плато, когда готовилась к путешествию.

— Верно, Александра, — Тимофей улыбнулся девушке и продолжал, — Золотая Баба — изваяние славянской богини Лады — раньше находилось где-то в районе Ладожского озера. Когда началась христианизация западных земель и язычество подверглось гонению, волхвы перенесли статую в древние пещеры на севере уральских гор. Хозяйкой Медной горы её назвали, видимо, потому что статуя была сделана не из золота, а из меди и со временем могла позеленеть. Ходят слухи, что на Урале она простояла очень долго, но когда эти земли вошли в состав Российской империи, и началось их активное освоение, Ладу перепрятали — перетащили на плато или под плато. Что примечательно, Золотая Баба отмечена на карте Гипербореи знаменитым картографом Меркатором.

Тимофей замолчал. Его глаза блестели в языках пламени, мужчина о чём-то задумался.

— Так, я не понял. От чего мы должны плохо спать? — спросил Максим, подавляя зевок.

— Бойся и трепещи! Зелёные человечки уже на подходе! — засмеялся Матвей и толкнул брата локтем в бок.

Дружный хохот разорвал тишину ночи. Ещё немного поговорив о Хозяйке Медной горы и золоте Колчака, группа начала готовиться ко сну. Им предстояло ещё много дней в пути, прежде чем путешественники достигнут цели.

8

Сашины ноги постепенно привыкали к длительным переходам по сложной рассечённой сотнями рек, ручьёв и ущелий местности плато Путорана. Ей нравилась природа и суровая красота этих заповедных мест, свежий воздух и бесконечное звёздное небо, которое путешественники наблюдали по ночам — благо полярный день закончился незадолго до их приезда на плато.

Девушка быстро научилась ставить палатку, разжигать костёр и готовить горячую пищу на огне. От комфортной жизни путешественников отделяли сотни километров, а от дома больше двух тысяч. Но Саша не скучала по общежитию. Ей вообще не нужно было многое из того, к чему привыкли городские жители. Она не чувствовала явного дискомфорта и задумалась о том, что, наверное, стоило в будущем поселиться подальше от города, чтобы каждую ночь наблюдать мириады звёзд над головой.

Сейчас девушка шла достаточно легко, но всё же каждый шаг отдавался во всём теле. Она чувствовала, как напрягаются мышцы и потихоньку начинает болеть поясница. Девушка посмотрела наверх — до вершины, на которую они взбирались, оставалось совсем немного, а там можно и отдохнуть.

— Всё выше, и выше, и выше, — Максим тяжело пыхтел где-то позади, — в такие моменты я скучаю по центральной части страны. Вот там раздолье! Чешешь себе лесом-полем, полем-лесом и никаких тебе вверх-вниз.

— Ну началось! — Валерий Павлович остановился и подождал, пока сын поравняется с ним, — что ты ноешь? Это даже не гора — так, пригорок.

— Скажи это моим ногам.

— А ты поменьше разговаривай, а то дыхание сбиваешь. И поживее, поживее. Таким темпом мы и к вечеру до точки не дойдём.

Через несколько минут они наконец достигли вершины, и скинув на землю тяжёлые рюкзаки, огляделись вокруг.

— Вот, Саша, что значит плато. Ты только посмотри! Поднялись в гору и тут — раз — и чисто поле: ровное, красивое и зелёное, — Валерий Павлович развёл руки в стороны, как бы пытаясь объять пространство, которое простиралось перед ними, — сейчас немного отдохнём и снова в путь. Нам ещё предстоит отсюда спуститься. Правда, с другой стороны.

***

После быстрого обеда на обдуваемой всеми ветрами вершине группа отправилась в дорогу. Уже через час они начали спуск с горы в долину очередного озера, названия которого Саша не знала.

Они с Пашей шли позади всех. Теперь не к чему было торопиться — они успевали устроиться на ночлег вовремя.

— Я ног не чувствую. Реально отвык от таких переходов.

— Я тоже, только я ещё ни разу не пробовала, но мне нравится.

— Представляешь, сколько к тебе будет внимания, когда вернёшь свой накаченный зад в институт?

— Балбес ты, Пашка.

— Я серьёзно! Девчонки лопнут от зависти! В этих гламурных фитнес-клубах так не подкачаешься.

— Мне не с чем сравнивать. Но думаю ты прав — фигура будет просто супер.

— Эй, что тормозим? — Паша чуть не наткнулся на Игоря Кравцова.

— Да не ори ты.

— Что, медведь?

— Ага, сейчас кинем тебя ему, а сами убежим.

— Да, не пугай ты их, — Ольга шутливо толкнула мужа локтем в бок, — вон, смотрите на том берегу озера, в долине. Видите?

Они уже почти достигли озера. До конца спуска оставалось всего метров двести. Саша посмотрела туда, куда показала женщина, и увидела огромное стадо северных оленей, которые мирно пили воду на другом берегу.

— На водопой пришли, красавцы.

— Сколько же их здесь? — прошептала Саша.

— Сотни две, не меньше, — ответил Игорь, — эй, Тимофей. Что делать будем?

— Подождём — чтоб не испугались, а потом вниз пойдём. Убегут, так убегут. Здесь глубоко и до нас далековато, может и не обратят внимание. Нужны мы им больно.

Где-то пятнадцать минут они провели в полной тишине, наблюдая за прекрасными северными созданиями, пока Тимофей не отдал команду спускаться.

— Только тихонько, не будем тревожить животинок.

Они не спеша вышли на берег. До другого конца озера было с полкилометра, но Саша всё равно смогла получше рассмотреть оленей: серебристую шерсть на груди и шее, тёмно-коричневую на спине и боках, широкие ноздри на мордах-сердечках и большие ветвистые рога у самцов. Стадо немного насторожилось, но всё же осталось на водопое, с опаской поглядывая на чужаков.

Путешественники могли наблюдать за чудесными созданиями пока разбивали лагерь, но вскоре олени отправились дальше по своему звериному маршруту.

— Вот красавцы! Сашуля, не печалься. Хоть и не довелось тебе увидеть зелёных человечков, но стадо северных оленей тоже неплохо, — Лиля задорно подмигнула Саше.

— Это точно, — улыбнулась девушка, — даже не верится, что всё это происходит со мной.

— Чудеса, девочка моя, случаются, — Валерий Павлович протянул ей только что заваренный чай, — а знаешь, что нужно для того, чтобы они часто навещали тебя?

— Верить в них?

— И ещё немного везения.

Солнце скрылось за горизонтом и на плато наступила ночь. Путешественники сидели вокруг костра и тихо беседовали о чудесах и счастливых случаях, которые бывали в их жизни.

Саша подняла глаза к небу и в них отразились мириады сверкающих светил. Она увидела падающую звезду и поверила в чудо.

«Хочу найти Гиперборею»

9

Группа приближалась к главной вершине плато Путорана, двигаясь достаточно быстро, лишь изредка устраивая привалы. Они то поднимались в гору, то спускались с горы, переходили реки вброд, пересекали редколесья. Все уже немного устали, но путешественников согревала мысль, что у подножья горы их ждут сутки отдыха, когда можно вдоволь налюбоваться суровой красотой природы величественного плато.

— Пора устроить привал. Эй, молодёжь, как на счёт покушать? — Валерий Павлович первым взобрался на ровную поляну, расположенную среди редкого леса и кустарника, и смотрел на группу, которая ещё поднималась по склону холма.

— Давно пора, я уже ног не чувствую, — Игорь Кравцов, пыхтя, поднялся на пригорок.

— Друг мой, я вообще-то к детям обращаюсь. С тобой-то что будет? Ты у нас тёртый калач.

— Тёртый и старый. Пожалуй, пора задуматься о пляжном отдыхе. Оленька, твоя тётка ведь в Геленджике живёт? Не пора ли нам её навестить?

— Не ной. Я её последний раз лет десять назад видела. У неё шесть собак, и она ненавидит гостей, — Ольга похлопала мужа по плечу и указала в сторону поваленного дерева, — неплохое место для привала. Как считаешь, Валер?

— Согласен. Молодёжь! Располагайся. Остановка сорок минут.

— Час! — запротестовал Максим, останавливаясь рядом с отцом.

— Не торгуйся — не на рынке, — Савельев подмигнул сыну, — ничего-ничего, зато спать будешь хорошо.

Группа стала раскладывать вещи, чтобы перекусить на скорую руку и двигаться дальше к точке ночлега, где можно было разложить костёр, и приготовив горячую пищу, наслаждаться звуками ночного плато.

— Я на минуту, — Саша поставила свой рюкзак рядом с Пашиным.

— Смотри под ноги и далеко не уходи, — предупредила Лиля.

Саша кивнула и углубилась в заросли леса и кустарника. Пройдя метров тридцать ей показалось, что лес здесь плотнее обступает её, чем там, где они только что проходили. Девушка обернулась — её друзья-путешественники скрылись из виду. Сделав ещё пару шагов, она замерла — ещё один шаг и Саша кубарем покатилась бы вниз по крутому склону.

«Наверное, метров пятьдесят, а там, должно быть, очередная горная речушка»

Она уже собиралась вернуться немного назад, но тут взгляд зацепился за нечто необычное. Внизу, между деревьями, ей привиделся свет или скорее голубоватое свечение.

Держась за стволы деревьев и цепляясь пальцами за ветки кустарника, девушка спустилась на несколько метров вниз.

«Нет. Не показалось»

Там, за деревьями, действительно что-то светилось. Саша спускалась ниже, и ниже, и наконец, когда деревья немного расступились, она увидела то, от чего исходил таинственный голубой свет.

Сердце девушки забилось чаще. Она почувствовала энергию — бесконечную, пронзающую каждую клетку тела. Воздух вокруг стал будто бы заряженный, наэлектризованный.

Сначала она подумала, что это ей кажется — она видела отвесную скалу там, внизу. Перед каменной стеной протекал тонкий горный ручей, а в камне было нечто напоминающее высокую полукруглую арку. Арка была защищена завесой, источающей голубоватый свет.

Саша не могла поверить своим глазам так же, как не могла выйти из оцепенения — свет притягивал её к себе. Спускаясь боком, цепляясь за деревья и не отрывая взгляд от портала, она не думала о том, что спуск по крутому склону может быть опасен. При очередном шаге её нога соскользнула по мокрой траве. Она не успела схватиться за кустарник и полетела вниз с крейсерской скоростью.

У девушки не получалось за что-то зацепиться, хотя она широко раскидывала руки. У неё даже не получалось кричать. Дыхание сбилось, и она не могла ничего предпринять. А потом всё — свет погас, и ей осталась только звенящая тишина.

10

— Я видел его, Лиля, я его видел! Почему вы мне не верите?!

— Паша успокойся, пожалуйста, — Лиля держала его за плечи, пытаясь привлечь внимание, но парень смотрел на каменную стену, которая возвышалась над ними, и в сотый раз повторял, что видел портал.

— Ты не понимаешь! Он был здесь только недавно. Голубой свет. Он был настоящий. Этот грёбаный портал был настоящий!

— Паша, остынь! — Валерий Павлович схватил молодого человека и резко развернул к себе, — мы найдём её, даже если для этого мне придётся перерыть всё плато вдоль и поперёк! Слышишь меня? Я верю тебе, но не факт, что она прошла через него! Мы должны дождаться отряд и прочесать местность ещё раз.

— Она пошла в эту сторону, я точно помню, — Павел осел на землю. Казалось, силы разом оставили его. Его руки тряслись, а в голове было пусто. Он точно знал, что Саша где-то там, за этим холодным камнем. То, что ещё недавно казалось ему детской сказкой на ночь, на глазах превратилось в живое, настоящее чудо, — легенды не врут, чёрт возьми. Во всяком случае, не в этот раз.

— Валера, ты веришь ему? — Лиля понизила голос, чтобы её мог услышать только муж. Женщина с беспокойством поглядывала на Пашу, который сидел на земле, закрыв лицо руками.

— Я не знаю. Мы сто раз проходили там, наверху, и не видели здесь никакого свечения. Пока я верил, что так оно и есть, не имея доказательств, это было совсем другое, но сейчас... ты понимаешь?

— Да, звучит слишком странно.

— Его надо отправить домой. Нельзя чтобы он оставался здесь. Мне показалось, что у него чувства к девочке.

— Скорее братские.

— Думаешь?

— Знаю. Аня говорила, что он по уши влюблён в девушку по имени Лена.

— Тогда проще.

— Ох, надеюсь.

***

Пропажа людей во время походов не редкость. Спасатели прочёсывают местность квадрат за квадратом. Иногда они находят людей живых и невредимых, но иногда поиски пропавшего заканчиваются ничем.

Так было и в этот раз. После недели поисков следы девушки были обнаружены только на склоне, спустившись с которого люди упирались в отвесную каменную стену.

— Это звучит странно, но ввиду отсутствия других следов девушки, рассказ парня выглядит правдоподобно, — начальник поискового отряда, сворачивал карту местности и поглядывал на Пашу, который сидел один возле костра и не мигая смотрел на языки пламени, — жаль, но мы ничем не можем помочь. Такое впечатление, что она просто прошла сквозь стену, то есть пролетела.

— Пролетела? — Савельев удивлённо вскинул брови и переглянулся с Игорем.

— Ну, судя по следам на склоне, она не удержалась и полетела в стену кубарем. Других следов нигде нет, — мужчина поджал губы. Ему ситуация казалась как минимум странной, но не было времени над этим задумываться. Теперь ему предстояло написать отчёт по поиску и сделать заметку в блокноте своей памяти о ещё одном случае пропажи туриста без вести.