По ту сторону Зла (СИ)

Глава 5

- Не приказывай мне, Арман... - я проснулся среди ночи, резко, как от удара, от этих тихих слов. Какая умная магичка... так быстро разобралась, как передавать свои мысли по неокрепшей связи. Но я тебе не приказываю. Я просто хочу, жажду всей душой, чтобы ты пришла. Но тебя нет третий день, лишь нарастает боль от связи, беспомощно ищущей в пространстве отголоски любви. Ни сны, ни мои чувства, которыми я могу дотянуться, не растопят холодное сердце странной магички.

Я встал с кровати, ища кувшин с лекарством, который оставил мне Эрил. После него становилось легче, боль отступала, уходила злоба. Я снова мог мыслить здраво. Но не хотел. Мыслить здраво - значит свернуть связь, лишить магичку сомнительного удовольствия все это чувствовать и покорно терпеть пару месяцев, пока цхиале не умрет. Конечно, я совершил глупость. Проще было аккуратно завоевать ее доверие. Не сейчас, когда по связи приходят лишь усталость и злость на одного сумасшедшего демона. Эрил лишь качает головой, от расстройства постарев на несколько десятков лет. Я не знаю, сколько он уже рядом с моей семьей. Сколько себя помню - он всегда был рядом, лечил мои синяки в детстве и последствия драк в более старшем возрасте. Помогал Нилу с концентрацией стихии. Его внимательно слушали отец с мамой, а в свободное время он сидел в саду с книгой в любую погоду. Когда за нами пришли и я совершил первую глупость в череде многих - оказал сопротивление страже Даниэля, - он схватил меня с братом и выволок нас из замка, создав неотслеживаемый портал. Эрил спас мою глупую жизнь и продолжает делать это до сих пор, часами пропадая в лесу в поисках каких-то трав для зелий. Он лечит Нила от безумия, не опуская руки и теперь еще варит мне какую-то дрянь, заглушающую боль от связи. Он говорит мне, что делать, расстраиваясь, когда я поступаю по-своему и безумно гордясь, когда я слушаюсь. Он был рядом, когда я шел по коридору императорского дворца к спальне Даниэля, мечтая только об одном - убить его. Чтобы он смотрел мне в глаза и понимал, за что. Единственное, что тихо грызло меня все это время - Владыка успел лишь тихо спросить "за что", прежде чем умереть. Это меня злило и придавало незаконченность моей мести. За то, что ты приказал убивать несогласных, Даниэль! Взрослых и детей! Я бы воскресил тебя, чтобы рассказать тебе, что творилось в замке, как страшно кричала Кармилла, жена моего брата, когда новорожденных близнецов убивали на ее глазах. Как бешено рвался мой брат из рук Эрила, когда убивали его жену. Как он вытаскивал меня, не соображающего от ужаса, из библиотеки, где остались мои родители. А потом я бы снова убил тебя, наслаждаясь местью, потому что никакие больше чувства я не заслужил - молодой глупый демон, чья гордость погубила всю семью. Лучше бы меня убили, вместо них. Вместо родителей, маленькой зеленоглазой Кармиллы и двоих прекрасных племянников.

Кувшин полетел в стену и я тяжело опустился на кровать, унимая бешено стучащее сердце. По коридору уже слышались торопливые шаги Эрила.

- Арман, выпейте это. - я немного пришел в себя на кровати, когда лекарь заливал мне в рот какую-то вязкую дрянь со вкусом мяты. - Спите без снов. Вы не заслужили еще и их.

Дальше была темнота, такая же вязкая, как и лекарство. И где-то вдалеке - спокойные, размеренные чувства магички. Они подхватывали, уносили куда-то вдаль я постепенно успокаивался.

Что-то разбудило меня намного раньше подъема, хоть и легла я поздно. Полудемоница ещё спала, свесив руку с кровати. За окном занимался рассвет и я, тихо выйдя из комнаты, направилась в ванную. Иногда проснуться на час раньше - весьма полезно. Получается полежать в ванне в полной тишине. Ванн на нашем этаже было достаточно - на полный курс из тридцати человек. Поэтому каждый выбрал себе комнату по душе. Моей оказалась небольшая купальня с бирюзовой плиткой. Люблю этот цвет. А этот, не совсем новый и слегка потускневший, похож на глаза брата Армана. Я опустилась в горячую воду и закрыла глаза. Вот если бы можно было сохранить это ощущение навсегда. Демон, видимо, ещё спал, поэтому я его не чувствовала. Со мной были только мои чувства и я пыталась в них разобраться. Но проще было распутать клубок спутанных пару лет назад ниток. Во мне была симпатия к демону, это было сложно отрицать. Но она постепенно гасла под давлением злости. Ненавижу принуждение! Почему он не мог просто сказать? Спросить? Просто предложить, в конце концов, мы же взрослые люди... Я подставила голову под маленький водопад, чтобы промыть длинные волосы. Обстричь, может? Тяжело так ухаживать! Но мама снимет с меня скальп, если увидит... Я в тысячный раз отбросила эту мысль. Что мне делать с этим демоном? Упрашивать убрать эту связь? Я последний раз окунулась в ванну. Пора выходить, по моим ощущением скоро начнется побудка.

- Где тебя демоны носили? - сонно протянула подруга, лениво сползая с кровати.

- Купалась. - я направленным теплым ветром высушила волосы, нечаянно разметав конспекты со стола. - Пойду к ректору сейчас.

Айя открыла рот, чтобы сказать какую-нибудь гадость, это было видно по ее глазам. Но передумала и нехотя захлопнула рот, проявив небывалое благоразумие.

- Есть причины торопиться? - облачила она свои мысли в более приемлемую форму. Если бы она вообще промолчала - я была бы в культурном шоке.

- Конечно, уже извелась за трое суток... - буркнула я, выходя из комнаты. Сегодня же суббота. Короткий день учебы и практика. Поэтому на мне был учебный серый балахон, длинный и неудобный. Для чего вообще придумали такую форму для практики? Сколько раз у меня крыша ехала из-за этих рукавов... Точнее, у здания.

Я стучалась к ректору, абсолютно не уверенная в себе. И в том, что мне вообще нужно к демону. Может, оно само пройдет? Мне глухое "войдите" с той стороны двери лишило меня выбора. Ректор доставал книги с высокой полки и, кажется, не удивился, увидев меня.

- Адепт Пийская, я почему-то был уверен, что это вы.

- Почему, мессир ректор? - неподдельно удивилась я, на что ректор жестом пригласил присесть в высокое кресло напротив стеллажей.

- Вчера мне поступило...давайте будем называть это доказательством того, что вы мне сейчас расскажете. И позвольте заранее выразить восхищение вашими способностями доводить дело до логического конца.

- Боюсь, мне уже нечем вас удивить... - слегка улыбнулась я, рассказав ректору тщательно продуманную историю. Благодаря щедрому пожертвованию "за молчание и порталы" от графини Сорски, ректор плыл маслицем по свежеиспеченному хлебу и лучился добром. Запрет на порталы был снят немедленно, объявление повешено и в Академии все вздохнули спокойнее. Все, кроме одной адептки с косой до того места, на которые она нашла себе неприятности.

Но я отбросила панические мысли, спеша на полигон для архитекторов. По пути я пыталась листать записи, которые накануне одолжила у Айи, пытаясь запомнить все три формулы одновременно. К моему невероятному везению, две формулы были одноэтажными, что весьма упрощало процесс. Казарму я запомнила за минуту - небольшие изменения от стандартной формулы меня не испугали. Гостиницу тоже, немного измененная планировка этажей оказалось лишь отраженным стандартом. А вот с храмом я зависла. Ненавижу башни возводить! И дались святошам эти башни. Построили бы себе коробку яркую и маляры бы страдали, а не весь курс архитекторов. Я резко остановилась перед выходом на тренировочную площадку и, закрыв глаза, еще раз повторила про себя формулу храма, не желающую залегать у меня в мозгах. Сверилась с оригиналом...ну, пару этих помарок Ахранат, не большой поклонник Всеединого, простит.

Но полигоне уже страдала другая половина нашего курса. Миниатюрные, в половину человеческого роста, казармы и храмы были натыканы тут и там. Гостиниц было меньше, видимо шутку с отражением разгадали немногие. Я встала позади четверки своих друзей, лихорадочно повторяя формулы. Марк отчаянно зевал, Анжей просто спал на плече друга, сестры же склонились над одним оставшимся конспектом. Пятерка неразлучников-южан, приехавших, чтобы изучать архитекторское искусство для своей станы, в наши пятерку не лезли, но всегда были открыты и доброжелательны. Мы частенько после практики сбегали на поле для воло - национальной игры детей песков. Пять на пять, крайне удобно. Но весьма нечестно в вопросах практики. Но за пять лет южане натаскали нас, и более половины игр выходило вничью. На небольшом отрезке поля, где они призывали свои пески, наша десятка носилась за песочным змеем, ловля которого и называлась "воло" - ухватить за хвост. Змей, конечно, был искусственный, из густой смолы и заклинаний, придававших его шкуре свойства настоящей. Но менее проворным он, гадина, от этого не был. Короткое, глянцево-черное тело и морда, покрытая жесткими костяными наростами. В песке он передвигался куда быстрее человека, но поймать удачу за хвост впятером оказалось вполне реально.

Преподаватель результатами остался вполне доволен, указав на ошибки в строениях. Эта пятерка - первые из южан на курсе архитектуры. У них там все строят, страшно подумать, своими руками. Парни, когда вернутся, в деньгах будут просто купаться. Я решила не тянуть кота за наследство, выйдя первая. Пока еще свежи на бегу заученные формулы... Помнится, когда нас впервые выпустили на практику и преподаватель изящным жестом руки и короткой формулой построил перед нами дачный домик, высотой по колено, не меня одну согнуло от смеха. С тех пор вот и строим...замудренные будки. А курс стихийников на них потом тренирует боевые заклятия. В конце дня, когда гоблины здесь все убирают - можно наслушаться много всякого интересного, особенно об адептах.

- Пийская, не отвлекайтесь, творите.

А ну точно. Храм.

- Вот всегда видел, что вас тянет к глобальным постройкам. - преподаватель обходил вокруг возведенного храма Всеединого, который был выше, чем надо, на пару локтей. Тонкие шпили, узкие высокие окна в ярчайших витражах, белоснежные стены в ярких письменах - храм был прекрасен. Но бесполезен, с моей личной точки зрения.

- Все, Лина, вы можете быть свободны. - преподаватель довольно потер руки, будто строение вышло из под его узловатых, но изящных пальцев.

- А остальное? - удивилась я, на что Ахранат закатил глаза.

- Адепт Пийская! Вы меня едва не сшибли, когда бежали по коридору, заучивая все три формулы вслух, с комментариями. - я покраснела. - И поверьте, тому, кто за один коридор Академии смог запомнить формулу храма - казармы сдавать не нужно. Формулу гостиницы вы разобрали, конечно?

- Она отражена, мессир Ахранат.

- Можете быть свободны. Это отлично.

Я не стала уходить с практики, решив дождаться своих. Преподаватель знатно погонял мою четверку, заставив каждого сдать храм в идеальном виде.

- Если бы мы строили все вместе - было бы куда продуктивнее... - выдохнул Анжей, отстроив аж два храма на площадке.

- Адепт Снежноколот, вместе с вами и я бы смог отстроить вторую Башню Ковена. Но великие архитекторы прошлого работали поодиночке. Учитесь добиваться внушительных успехов самостоятельно - у вас для этого есть все данные.

Вот за что люблю этого старикана - умеет и отругать и похвалить одновременно. А уж как изящно, с ехидцей, он произносил северную фамилию Анжея - загляденье. Парень аж зубами скрипнул от злости. Если у нас фамилии часто отражали земли, которые находятся во владении, то у северян фамилии давались века назад за какое-то выдающееся умение предка. И хранились бережно, как Мерцающие ледники, главная святыня северян. Но здесь Анжей Снежноколот и Марк Буреверен часто слышали всевозможные вариации своих фамилий, что от преподавателей, что от самих адептов. Как и еще несколько северян, преимущественно учащихся на курсе стихийников. Я махнула ребятам от ворот, чтобы шевелились. Честное слово, я до вечера умру с голоду, и демон никогда не дождется того шикарного скандала, который я намеревалась устроить.

Обед бы прошел в благостном настроении, если бы не вставившая свою лепту полудемоница:

- Как прошел разговор с ректором?

Мое настроение мгновенно упало приятных северянам температур - минусовых. Я хмуро глянула на Айю, допивая компот.

- Более, чем продуктивно. Запрет снят.

И чему они, интересно, так радуются? Там что, мясо вкуснее готовят, чем в столовой Академии?

- Спасибо нашему ловеласу! - Анжей кинул в друга салатом из своей тарелки, за что получил от того маленькую искру в руку.

- Мне кажется, кто-то не хочет идти. - Шайя пересела поближе ко мне, игнорируя дурачащихся парней. - Ну что тебя так пугает этот демон. Он был в бешенстве, когда мы явились все вместе. Но при этом - он был рад видеть тебя. Сомневаюсь, что этого вообще можно было не заметить.

Девушка фыркнула, а я закатила глаза.

- Да вечно ты углядишь романтику там, где ей и не пахнет. Демон просто был в бешенстве. Выдумываешь.

- Да уж конечно! - возмутилась Шайя - А когда тот полудемон с курса стихийников год по тебе страдал и ходил за нами бледной тенью? Тоже я выдумала?

- Тише, Шайя! - всполошилась я, заметив, что к разбушевавшейся девушке уже прислушиваются.

- А когда наш завхоз тебе букет притащил с болотными ягодами, а ты его съела, пока книгу читала, и еще возмущалась, что я из тебя вечно делаю ханжу?

- Все, цыц! - я заткнула рот Шайе, испепеляя взглядом тех, кто уже пускал смешки, наслушавшись баек нашей золотоволосой. - Вот ты ведьма. Вечно придумываешь про меня всякую дрянь, а я отбивайся потом от психов.

Это был не первый, да и не последний раз, когда добрая душа нашей золотой девочки пыталась направить меня на путь истинный - в объятия какого-нибудь адепта. Но к ее сожалению, я как не горела желанием пять лет назад, так и на последнем курсе не воспылала любовью к какому-нибудь книжному червю. Вот не тянуло меня как-то переходить грани дружбы. Тут, скорее всего, сказывалось воспитание отца. В замке Эстера запрещалось водить дружбу с тем, кто ниже тебя по сословию. Мне дозволялись некоторые вольности,я же магичка. А вот окружение сестер тщательно фильтровалось. Да и я искренне не понимала, как тут можно находить время на зажимания, когда все занято учебой. И практикой...и написанием выпускного диплома, целых три листа которого пылились у меня под кроватью. За такими ленивыми размышлениями мы и дошли до своего корпуса, разбежавшись по комнатам. Парни отправились что-то собирать, сестры побежали в душ, нашли мне тоже, перед кем прихорашиваться. А я потратила время, углубившись в учебник по ментальным воздействиям. Все же интересно, как демон это сделал?

Но сколько верёвочке не виться...а время все таки дошло до отбоя. Это меня злило и волновало одновременно. Более того, я не знала как себя вести. Конечно, дико хотелось устроить демону ярую головомойку за сотворенное безобразие, но что-то мне подсказывает, что мне не дадут даже голос повысить на обожаемого Владыку. В комнату постучались сначала парни, застав меня за нервным переплетением косы. Потом явились и сестры, поразив уложенными головами и новой формой.

- Нашли куда выпендриваться... - недовольно буркнула я, пока Шайя, выдрав из моих рук многострадальную косу, не приказала:

- Сиди ровно! Заплету твой ужас в нечто приличное.

- А зачем, позволь спросить? - ядовито откликнулась я - Я его и обычной косой задушу, гада подземного.

Айя только закатила глаза, выпихивая тихо сидящих на ее кровати парней за дверь:

- Стойте там пару минут. А ты - одевай это! Или что, у вас герцогов, принято в мятом ходить в приличное общество?

- Да вы ополоумели что ли обе? - недоуменно спросила я, держа в руках пойманную белую рубашку Айи и серые замшевые штаны, которые не доставала с прошлых гулянок. - Где вы там приличное общество нашли? Я скандалить иду!

Меня дернули за косу, едва не лишив гордости моей мамы и стянули серую рубашку академии, заменив на белое недоразумение полудемоницы, вечно падающее у нее с одного плеча в ответственные моменты. Я не ханжа и тоже питаю слабость к красивым вещам. Но одевать это ради демона?!

- Да я лучше голой на его могиле спляшу!

- Спляшешь, ага... - тихо пыхтела Шайя, доплетая какую-то особенную аллийскую косу. Как у нее руки не отвалились? Под суровыми взглядами я таки натянула на себя рубашку полудемоницы и свои штаны. Чувствовала я себя крайне глупо и неуместно. Но увы, вошедшие парни меня не поддержали.

- Шикарно, Пийская! - подтвердил Анжей. - Еще с лица зверское выражение убери и будет самое то.

Шайя подвязала мне на пояс какой-то ремень из запасов своей сестры, пока Айя открывала портал. На этот раз он открылся аккуратно возле земли. И мы вышли на плацу, прямо возле огромного костра, на котором уже жарилось мясо. Наше присутствие было встречено одобрительным ревом. Видимо, демоны не потеряли надежду нас увидеть, о чем свидетельствовали пять лишних тарелок на большом срубе дерева, заменяющем стол. Нас принялись усаживать вокруг костра, но счастье было недолгим.

- Я вас провожу, эр'разе. - возле меня неоткуда возник Эрил, давая понять, что дольше оттягивать неприятный разговор с демоном не получится.

Я последовала за ним на второй этаж. Видимо, Эрил следил, чтобы я не сбежала по пути. Но к кабинету мы не пошли, свернув в другую сторону. В комнате на кровати, укрытый видавшим виды одеялом, спал Арман. Лицо было бледным даже для демона, спутанные волосы разметались по подушке.

- Помогите ему эр'разе. - тихо сказал лекарь, выходя из комнаты - Потому что я тут бессилен. Владыка молод и его поступки необдуманны. Но он искренне не хочет навредить вам.

Вся моя решимость и желание скандалить разом испарились, при виде плачевного состояния Армана. Он уже сам себя наказал, не стоит ещё добавлять. Я присела на край кровати, неуверенно трогая демона за руку.

- Эрил уйди, прошу тебя... - сквозь сон пробормотал он

- Арман, это я. - я сильнее сжала его руку. Куда делся его внутренний огонь? Кожа была прохладная, волосы разметались по подушке, напоминая мне своим цветом пепел.

Демон распахнул глаза, сейчас прозрачно-серые, и жадно впился в меня взглядом, будто я могла оказаться привидением.

- Извини за это. Я не специально.

- Арман, зачем ты пытаешься сделать это силой?

Демон сел на кровати, тяжело опершись на спинку.

- Я не хотел создавать связь, это слишком ответственный шаг. Я не смогу тебе объяснить, как это вышло. Но я сожалею, эр'разе что причинил тебе столько беспокойства.

- Слушай, называй меня по имени... - непонятно отчего смутилась я и поспешила перевести тему - Наши портал заметил ректор и повесил запрет, пока Марк не нашел, что ему рассказать. Мы бы пришли и раньше.

- Значит, теперь я его должник. - Арман усмехнулся и внезапно сжал мою руку в ответ, притягивая меня к себе.

Я такого поворота не ожидала и рухнула на демона, заранее готовясь отбиваться. Но он просто обнял меня, зарывшись носом в волосы.

- Если бы я мог, я бы спросил, как принято у моего народа, послав богатые дары твоей семье и познакомив со своей. Но мне некого вести на знакомство и нечего присылать. Я не могу предложить спокойную жизнь и достаток... - слышно его было глухо. Но я с трудом концентрировалась на его словах. Арман был еле теплый и его жест был настолько...беззащитным. Без намека на приставания или наглость. Это выглядело жизненной необходимостью для демона. Но то, что меня очень напрягало, - мне нравилось.

- Так, подожди. - я с явным трудом отодвинулась от демона. - Давай мы сделаем так. Убери связь от меня, чтобы я могла мыслить здраво. Потому я чувствую тебя, слышу тебя и могу думать только о том, что хочу открутить тебе голову. А потом мы просто начнем с самого начала. Ты не будешь похищать меня, потом выкидывать в портал обратно, выгонять и злиться. Объяснишь мне, что ты хочешь делать дальше, мы тебе поможем, и пусть все идет само, как у нормальных людей и демонов? Можно без даров и знакомства даже, у меня есть некоторые привилегии в этом плане.

Демон отпустил меня, слегка улыбаясь. И внезапно легко коснулся рукой моей ауры, что-то забирая оттуда. Как будто дотронулся до моей души и что-то вытащил оттуда. Что-то очень тяготившее, но уже ставшее родным. У меня перехватило дыхание, будто я рухнула с огромной башни вниз.

- Кошмар какой. Не делай так больше без предупреждения. Я чуть не поседела о неожиданности. - меня передернуло, а демон улыбнулся. - Кажется, так легче. Правда, на занятиях по ментальной магии мою преподавательницу снова ждет сплошное разочарование.

- Это просто, если знать пару хитростей. - демон почти легко встал с кровати, в одних штанах доходя до стула, где висела его рубашка. Он был худее, чем в прошлый раз. - Если хочешь, я научу. Правда, как говорят у вас в человеческих академиях, я чистый стихийник. Общие аспекты магии не совсем моя специализация. Но немного я умею.

- Как ты себя чувствуешь? - перебила я демона, не отказав себе в удовольствии все же за ним понаблюдать. Арман был красив. Как и все демоны, конечно, с этим сложно спорить. Но он отличался от других. Его поджарая фигура говорила скорее о ловкости, нежели огромной физической силе. Да и чистый стихийник... Ух, какая большая редкость среди демонов, а среди людей тем более. Чистые стихийники с одинаковой силой чувствуют все стихии. Редкая и очень серьезная сила. Любой император мечтал заполучить в зятья стихийника из демонов. Но нашему достался зеленоглазый "земляк", сейчас уже покоящийся в императорском склепе.

- Лучше. - кивнул мне Арман, вежливо распахивая передо мной дверь и предлагая выйти на улицу. - Когда связь не находится в поиске...ответных чувств, она приносит куда меньше неприятностей.

- А чего сразу так не сделал? - ворчливо спросила я, следуя по коридору за демоном, заправляющим серую рубаху в национальные штаны, очень похожие на шаровары наших южан. Только те в них не прятали оружие, как демоны.

- Дл этого нужна была ты. А вот эти три дня тебе было как-то не до демонов. - Арман слегка улыбнулся, повернувшись ко мне. Выглядел он уже куда лучше, и я не отказала себе в удовольствии заехать демону в плечо, чтобы не расслаблялся.

- Вот ты... демон!

- Приятно познакомиться. - демон отвесил насмешливый поклон. И аккуратно поймал мою руку, когда я пыталась повторить успешный опыт избивания демонов. - Драться ты конечно не умеешь. Зато выглядишь сегодня изумительно. Для меня честью было бы знать тебя в другое время и при других обстоятельствах...

От неожиданного комплимента я растерялась, а демон, пользуясь моментом, аккуратно притянул меня ближе.

- Рад видеть, что вы на ногах, Арман - Эрил как обычно, появлялся из неоткуда и портил Арману все, что тот уже мог себе придумать. - Думаю, вам будет нелишним присоединиться к ужину.

Как нашкодившего мальчишку, искренне восхитилась я про себя, незаметно забирая руку и направляясь к двери. Эрил, кажется, не только защищал демона, но и предостерегал его от глупых поступков. За что, несомненно, заслужил от меня крайне благодарный взгляд, незаметно брошенный через плечо. Не знаю, почему он так явно против всех попыток Армана наладить со мной более близкие отношения, но меня это пока устраивало. Теперь, когда меня не мучало чувство вины и давления демона, я могла трезво понять, присутствует ли у меня вообще желание сводить с Арманом более близкое знакомство. Взгляд же Армана напротив, сулил лекарю долгие мучения в Бездне. Эрил остался одинаково равнодушным к нам обоим, демонстративно пристраиваясь за нашими спинами. Вытянуть бы из этого сухаря, кем он приходится своему Владыке. Вольностей он себе позволял, как старый наставник или друг семьи. На улицу мы вышли, едва не опоздав на ужин. Парни с кучкой демонов что-то настолько яростно обсуждали, вычерчивая на земле схемы, что даже не обратили на нас внимания. Сестры заняли остальную компанию явно веселыми байками. Иначе с чего бы демонам встречать нас таким нахальным хохотом? Правда, завидев своего Владыку все, как один, отвесили короткий церемониальный поклон демонов - глядя в глаза, дважды стукнув в сердце кулаком. Как я уже поняла, опущенные глаза у демонов - признак недоброго замысла. Поэтому с ними нельзя беседовать, опустим глаза в книгу, как я любила отговариваться от полудемоницы, которой приспичило обсудить свежие сплетни во время моего чтения. Парни разобрались на раз, уже переходя где-то на повышенные тона и явно получая неописуемое удовольствие от дебатов. Кажется, обсуждали преимущества осадных орудий северян. Демоны, в ответ, хвалили свои тяжелые тараны, призванные пробивать каменные ворота каменных строений в Бездне. В итоге, двое моих сокурсников грудью встали на защиту чести родных земель и предложили немедленно опробовать. Семеро демонов, уже топорща от злости шипы на руках, не отставали. Да пусть играются, лишь бы не рушили ничего. Я приняла из рук какого-то демона с медными волосами тарелку с мясом и присела на чурбак. Есть хотелось зверски, ужина моему растущему организму явно не хватило. Арман так же получил свою порцию еды и жадно на нее набросился.

- Ты что, голодал три дня? - недоуменно спросила я. с завистью наблюдая над поглощавшим свою порцию демоном. Сколько бы я времени сэкономила, если бы так быстро ела! Тот согласно угукнул, не отвлекаясь на меня. Я добивала свою порцию куда медленнее, умудряясь отвечать на вопросы любопытствующих демонов. Тех интересовало разное, от погоды в столице, до последних сплетен, по поводу которых я посоветовала обратиться к сестрам. Высокий демон с волосами цвета соли с перцем кивнул и мгновенно пересел к покрасневшей полудемонице.

- Нас ищут? - этот демон был достаточно стар. Его руки уже покрылись сетью морщин, как и лицо с острыми скулами и живыми синими глазами.

- Боюсь, тут мне сказать нечего. Адептов не сильно поощряют в интересе к политике. За голову Армана объявлена награда, это все, что я знаю.

- Это Владыка, молодая леди... - попробовал поправить такую вопиющую фамильярность "моряк", как синеглазых демонов называли за сильнейшую связь с морской стихией, но Арман перебил его.

- Нет, Тхаил, эр'хара можно называть меня по имени.

Вот это звание резануло слух. Да и то, как уважительно склонил голову, не отрывая от меня взгляда, демон, заставляло напрячься. К счастью Армана, я не успела устроить позорный скандал. К нам подошел молодой парень с мокрой головой, видимо из купальни:

- Там дверь в купальню покосилась. У кого спросить можно, как починить?

- Я сама посмотрю. - я поднялась с чурбака. откладывая тарелку. - А то без практики скоро все забуду.

Это парень явно спас Владыку. По крайней мере, на лице Армана явно проступило облегчение, когда я успокоилась и собралась занять руки делом, а не дракой. Я зашла в купальню и сразу отметила дверь, висевшую на испорченных петлях немым укором нашему обучению. Кому-то нужно назначить отдельные занятия по расчетам. Вот только выясню, кому. Я со вздохом подперла дверь снизу ногой и попыталась поставить петли на место. Но тяжелая массивная дверь отказывалась удерживаться лишь силой моей ноги.

- Нужна помощь? - тихий голос за дверь заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Возле купальни стоял Нил. На нем была черная рубаха и такие же штаны, достаточно чистые, что означало хороший уход, явно со стороны Эрила. Если бы не безумие, демона можно было привести в Академию и укладывать штабеля из сраженных его дикой красотой барышень. Неудивительно, что он женился раньше старшего брата.

- Конечно, подопри дверь. - неуверенно ответила я. Ниланель немного пугал меня, своим отсутствующим видом и странными глазами. Как будто он вечно находится под чьим-то воздействием. Демон был немного ниже остальных, почти моего роста. Очень худой, но дверь приподнял одной рукой, дожидаясь, пока я предам петлям нужный вид. - Спасибо, Ниланель.

- Кармилла не любила мое полное имя. Называй меня Нил. - демон с белыми волосами, забранными в неаккуратный низкий хвост, впервые при мне заговорил о своей семье. - Хочешь, я покажу тебе свою семью?

- Конечно, Нил. - мне было немного страшно, но демон повел рукой над горячей водой и на поверхности проступили образы, яркие, почти живые. Семейная пара, в возрасте, с красивыми глазами цвета стали у него и яркой бирюзы у нее и пепельными волосами. Улыбаются. Отец Нила и Армана, источая собой спокойную гордую силу, приобнимал свою супругу, сохранившую былую красоту и светившуюся счастьем. Рядом стоял Арман, в серых глазах плясали смешинки, и широкая улыбка открывала забавно выглядывавшие кончики клыков. Одной рукой он держал за шиворот падающего Нила, с такими же пепельными волосами, который не сводил влюбленного взгляда со стоявшей рядом. Невысокая девушка с зелеными глазами и волосами цвета темного меда держала на руках двоих малышей, полугода отроду. Мальчик был с синими глазами и пепельными волосами, но очень похож на мать. А девочка оказалась с глазами матери и маленькими шоколадными кудряшками, очень похожими на мои.

- Ты очень похожа на мою дочь. - тихо сказал демон, не в силах развеять свое видение. - Наверное, она была бы такая, если бы выросла.

- Пойдем к твоему брату, Нил. - я обняла демона за плечи, силой уводя его из купальни. Его голос напугал меня до дрожи в коленках и, если бы я не боялась оставить его одного, бежала бы оттуда как можно дальше. Демон шел спокойно, но я не опускала руки с его плеча. Мне все казалось, что как только я отпущу его - он нырнет в бирюзовые воды в попытке соединиться со своей семьей.

- Отпусти его, Лин. - Арман оказался рядом раньше всех остальных, с силой отцепляя мои онемевшие пальцы с предплечья своего брата, которого тут же увел Эрил. Меня колотила крупная дрожь и демон накинул мне на плечи чью-то куртку.

- Приходи еще, маленькая магичка. - с безумной улыбкой обернулся ко мне Нил, заставляя меня замереть от ужаса. - Я расскажу тебе о своей семье.

- Конечно Нил. - я справилась с собой, в основном благодаря Арману, на которого оперлась спиной. - Я буду очень рада.

Лекарь увел демона, что-то рассказывающего ему по пути, в здание. Остальные молчали, пряча глаза. Меня трясло уже меньше, но Арман все еще держал меня за плечи. Нет, я не хочу слушать про его семью. Это тяжело, молодой демон как будто заражал своим безумием и ужасом, который навечно поселился в его глазах. Вот, чем мне так не нравился его взгляд, там не было боли. Там был дикий, животный ужас.

- Что он опять сделал? - слегка обреченно спросил у меня демон, отпуская меня наконец. Я присела на пододвинутый кем-то чурбак:

- Он показал мне свою семью.

Мелкая нервная дрожь не желала меня отпускать и я краем глаза отметила, что Шайя уже озабоченно роется в своей сумке.

- Кармиллу и детей? - неверяще выдохнул Арман. - Но он отказывается создавать иллюзии уже четыре месяца! Не хотел показывать ни их, ни наших родителей.

- Он показал мне всю семью. - Шайя впихнула мне в руки кружку с отваром демонов, щедро долив туда из своей бутылочки, отчего над поляной поплыл холодящий запах мяты. - Родителей, жену, детей. Тебя и себя.

Демон молчал, и остальные постепенно двинулись ближе к огню, обсуждая с моими сокурсниками что-то свое. Настой с мятой постепенно успокаивал и, когда демон жестом попросил попробовать, с готовностью отдала ему кружку.

- У тебя, оказывается, красивая улыбка. - я первой нарушила затянувшееся молчание.

- Нил показал свой любимый семейный портрет? Который я испортил своей шуткой?

- Ну не испортил, скорее, оживил немного. В нашей галерее бы повесить такие. А то у всей семьи такие лица - как будто захват мира планируют.

- И у твоего отца действительно кроме тебя еще семнадцать дочерей? - Арман все же перевел тему с портрета.

- Вообще, у герцога Эстерского девятнадцать детей от четырех жен. Предыдущие три умерли от лихорадки. Моя мама - выпускница Академии, болезнь ей не страшна. После меня родился еще мой брат, Эллер. Ему восемнадцать только исполнится через полгода.

- А сколько тебе лет?

- Ты только сейчас удосужился это узнать? - фыркнула я, а демон задумался. - Мне исполнилось восемнадцать в прошлом году, в декабре, аккурат перед праздниками.

- Ну, на площади у меня не было времени думать, а ты по росту не казалось ребенком. Ребенка я бы не тронул.

- Я плохо верю, Арман, что ты бы тронул меня, даже если бы я не спасла твоего брата. - честно сказала я демону. - Ты был злой, но ты не убийца.

- Ты забываешь некоторые факты. - демон отставил пустую тарелку. - Это я пробрался во дворец, перерезав половину охраны наследника. И я убил его в кровати, без боя, как...

- Я в курсе. - я перебила его, не желая видеть потемневшие от бешенства глаза. - Но ты отомстил, Арман. Что же не дает тебе покоя тогда?

- Тебе пора. - Арман внезапно встал, не замечая, как напряглись мои сокурсники.

- Да, но я не...

- Вон отсюда!!

Демон рявкнул, на глазах меняя ипостась, заставив меня буквально в доли секунды оказаться рядом с открывающей портал Айей. Вторая ипостась Армана была ужасна. Теперь я поняла, почему Эрил и остальные уважительно называли молодого демона Владыкой. Он забрал силу наследника, убив его и половину его охраны и сейчас, перед нами стоял настоящий демон. Толстый чешуйчатый хвост разметал все в радиусе полутора метров, костяные острые наросты на голове образовывали корону, а пепельная чешуя, блестевшая в свете луны, завораживала. Последнее, что я увидела, заскакивая в портал, были стальные, полные бешенства, глаза Армана. Все, я получила свое и больше я сюда не вернусь!