По ту сторону Зла (СИ)

Глава 7

Первый день Императорских игр был прекрасен. Преподаватели обсуждали друг с другом ставки, спорили с адептами по поводу прогнозов и об учебе в этот день никто не вспоминал. За ночь столицу украсили фамильными цветами Императора и над синими крышами реяли серо-оранжевые флаги. Сочетание отвратное, если честно. У старой династии были сине-серебряные цвета, но брат старого императора, лет так триста назад, захватил власть и теперь над столицей реют совершенно неподходящие цвета. Но увы, победителей не судят, даже если эти победители травят своего брата и всю его семью... День пролетел незаметно, за всей подготовкой и шумом я даже не нашла возможности уединиться с четверкой, чтобы поделиться своими соображениями, которые жгли мне язык Мы едва смогли на ужине занять один стол - все адепты торопились поесть и бежать в город. По непонятной мне традиции, игры проходили вечерами, около семи часов, когда огромные арены освещали яркие магические солнца. По мне - так проходило бы все это днем, на солнышке. Неохота было кутаться в утепленную мантию Академии, поскольку ночи уже были прохладные.

- Кажется, разговор придется отложить? - Айя наклонилась ко мне, едва перекрывая гомон, стоящий в столовой.

- Да уж как видишь... - я допивала горячий травяной настой. Портить своим сокурсникам настроение перед праздниками не хотелось.

- Пийская, тебя ждут. - над ухом раздался глубокий бархатный голос и я едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами от злости. - Может, проводить?

- Спасибо, Данте, обойдусь. - я встала из-за стола, с самым недовольным лицом поворачиваясь к говорившему.

Данте, полудемон с огненного курса. Тяжелый черный хвост волос, пронзительные зеленые глаза, аккуратные черты лица. Метис был красив, как демон и по нему вздыхала половина его курса. Но увы, для меня он не представлял никакого интереса, что злило полудемона и заставляло его раз в пару месяцев настойчиво добиваться моего внимания. Возможно, он и смог бы меня заинтересовать, не будь он таким высокомерным и злым гадом, любящим унижать более слабых сокурсников. Раз он говорит, что меня ждут, значит, у ворот Академии уже стоит черно-фиолетовая высокая карета отца. Я недовольно оглядела простые черные замшевые штаны и черную же рубашку. Стандартная праздничная форма академии вряд ли придется по вкусу отцу, но уж пусть терпит. Дочь-маг имеет некоторые привилегии перед разодетыми в пух и прах сестренками. Полудемон, со слегка издевательским поклоном, протягивал мне мою мантию. Ненавижу этого высокомерного гада. Но он увы, не понял моего красноречивого взгляда, следуя за мной по пятам.

- Вижу, ты сразила сердце еще одного демона, Лина. Красивая связь... Но, как я вижу, безответная?

- Ты не демон, Данте. И твое сердце мне может быть интересно только в гастрономическом смысле.

- Именно, моя дорогая. Метисы не умеют создавать цхиале. Иначе я был бы куда настойчивее в своих притязаниях.

Понадобилась вся моя выдержка, чтобы твердо дойти до кованых ворот Академии, за которыми виднелось спасение в виде кареты отца. Полудемон вежливо отстал около ворот, изобразив в сторону кареты безупречно-вежливый поклон. А я поднялась по двум изящным ступенькам, едва сдерживая дрожь в коленях. Метисы не умеют создавать цхиале. И я уверена, что принцесса знала об этом, когда я так опрометчиво называла Данте хозяином цхиале...

- Добрый вечер, папа. - я расправила мантию, усевшись на подушки и улыбнулась. Отец сидел напротив, рядом с моим младшим братом Эллером, который успел еще вырасти за прошедшие пару месяцев и, кажется, едва сдерживался, чтобы не кинуться меня обнимать. Папа был верен себе - черно-фиолетовый камзол был строг, элегантен и почти без украшений, не считая огромную фамильную брошь, усыпанную аметистами, на толстой золотой цепи. Волосы у меня были от отца, только его аккуратная шевелюра цвета темного шоколада была уже украшена сединой на висках. Отец был высок, худ и имел светло-золотистые глаза. Многие говорили, что я и Эллер были копией отца. От матери мне достались лишь забавные пухлые губы. А Эллер вообще выглядел в точности, как отец в молодости. Их портреты даже повесили рядом в замковой галерее, чтобы гости восхищались таким фамильным сходством.

- Лина, рад, что с тобой все хорошо. - отец сдержанно улыбнулся, что не убрало неожиданно хмурой складки меж бровей. - Ректор положительно отзывался о твоих успехах в учебе, молодец. Но перед ареной я бы хотел поговорить о немного более важных вещах. Наша ложа располагается рядом с ложей кронпринца. Я бы хотел, чтобы ты лично выразила ему свою благодарность, что он выбрал твою кандидатуру для отстройки летнего дворца. Это высшая честь для выпускника твоего курса.

Ну все, можно менять специализацию на предсказателя. Как в воду глядела!

- Кажется, мне нужно благодарить еще и тебя, пап? - я откинулась на мягкую спинку сидения. - Но кронпринц еще не победил в аукционе.

- Что же, хотя бы проницательность ты взяла от меня. - папа был строг, может, даже более, чем обычно. - Еще бы вежливость стала твоей отличительной чертой... Кронпринц молод и свободен, будь любезна все же вести себя не как обычно. И будь уверена - он победит в выпускном аукционе, хотя бы потому, что перебить ставку кронпринца не отважится никто.

Я тяжело вздохнула. Теперь понятно, к чему это все - отец не оставил попыток выдать меня замуж. Но за что я ему весьма благодарна - делает это весьма аккуратно. Брат молча переводил взгляд искрящихся светло-золотистых глаз с отца на меня. Эллер был молод, красив и обладал всеми отличительными чертами нашей семьи. Он был прекрасным добрым мальчиком, и если бы не присутствие отца, уже бы душил меня в объятиях, заваливая вопросами. Я молча улыбалась брату, пока мы не прибыли на место. Отец вышел из кареты первым, за ним брат, подавая руку мне.

- Я так соскучился! - Эллер, пользуясь тем, что отец отвернулся, немедленно стиснул меня в объятиях. Я придушенно пискнула - брат неожиданно оказался выше меня и шире в плечах. И уж точно намного сильнее, видимо, занятия с мастерами меча дают о себе знать.

- Я тоже, братик. Я теперь пусти меня, пока не помял окончательно.

Брат отпустил меня, посмеиваясь. Мы поднимались по широким ступеням на верхние ряды и я, обернувшись, увидела справа своих сокурсников, сидевших почти рядом с ареной. Я помахала рукой Айе, которая заметила меня первой. Парни не замечали вокруг ничего, жарко споря об именитых участниках. Шайя, повернувшись вслед за сестрой, собиралась мне помахать, но заметила моего брата и смущенно опустила руку

- А что за девушка учится с тобой? - тихим шепотом осведомился брат наклоняясь к моему уху - Невысокая, с золотыми волосами? Она сидит сразу за черноволосой.

- Шайя? - удивилась я интересу брата - Она алийка, а черноволосая ее сводная сестра.

- Познакомь как-нибудь. - брат подмигнул обернувшейся Шайе, заставив ту залиться краской, а я прыснула в кулак, заработав строгий взгляд отца.

- Я рассажу вас в разные ложи, если будет, как на прошлых играх. - спокойно пообещал отец и мы с братом едва не засмеялись в голос. Шесть лет назад Эллер поспорил со мной, что я не наколдую колючих змеек с южных болот под доспехами у гвардейцев, выстроившихся на арене. Змейки были пугливы и безобидны, не считая мелких колючек на их чешуе. Мне было тринадцать лет, а мозгов, кажется, на пять, потому что я немедленно доказала брату, что могу. Мы целых три минуты помирали со смеху, разглядывая скачущих по арене гвардейцев, пока отец не сообразил, чьих это рук дело. Нас на неделю оставили без сладкого, а мне, вдобавок, наняли учителей магии, через год запихнув в Академию. Способности у меня проснулись немного позже остальных, но я от этого не страдала. Как говорили преподаватели, резерв со временем растянется, а по теории я и "ранним" могу дать сто очков вперед.

Наша ложа располагалась через несколько рядов от императорской, немного ниже. Император с принцессой, насколько я успела заметить, были уже на месте. В ложах, под растянутым пологом от дождя и ветра, уже стояли три кресла нелюбимого мной оранжевого цвета и низкий столик с вином и закусками. Читай книги на Книгочей.нет. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Слуга стоял в самом углу, стараясь быть незаметным. Кресла всего три, значит, мама вновь решила отсидеться в библиотеке. В последнее время письма от нее свидетельствовали о плохом самочувствии, что достаточно странно для магов. Сестер, как я понимаю, отец тоже брать не пожелал. Пока я расстроено разглядывала стоящие кресла, боковой полог откинулся и в нашу ложу вошли трое гвардейцев, сопровождавших высокого молодого мужчину с колючими зелеными глазами.

- Ваше величество. - отец с братом синхронно согнулись в поклоне, пока я немного замешкалась. Кронпринц, зашедший в нашу ложу, был похож на отца но, говорят, обладал куда более жестоким характером.

- Фридир, Вы позволите мне сказать пару слов своему будущему архитектору. - тон принца не имел даже намека на вопрос. Это был, скорее, приказ. Я приняла предложенную кронпринцем руку и прошла за ним через открытый полог в ложу, где располагался сам кронпринц и его свита. Правда, сейчас там было пусто.

- Лэра Пийская, рад видеть вас на этом мероприятии. Не откажете мне в любезности? - Стахион Карнакский указал мне на богатое мягкое кресло фамильного цвета.

- Несомненно, ваше величество. - я послушно присела, куда мне указали, смотрясь в этом ярком безумии мрачным черным пятном. Кронпринц уселся в соседнее кресло и кто-то из невидимой прислуги мгновенно подал избалованному наследнику вино. Стахиону было около двадцати семи лет, он был не женат, отличался любовью к войнам и жестокой охоте. Поговаривают, он был очень против отмены боев на смерть на Королевских играх. Он был первым наследником короны... и был крайне зол, когда его место занял принц Бездны.

- Замечу, что в форме Академии, которая не красила даже мою сестру, вы выглядите великолепно. - кронпринц изящным движением предложил бокал и мне, но будь моя воля, из этих рук я не взяла бы даже хлеба в голодный год. Увы, из вежливости, бокал пришлось принять.

- Благодарю вас, ваше величество.

- Давайте оставим пока этикет. Для вас уже не секрет, Лина, что я намерен выкупить вас для постройки летнего дворца на юге страны.

От произнесенной фразы меня очень явно передернуло. Высокомерный гад, я с удовольствием отдам тебя Арману в его самом плохом настроении. Моя реакция от глаз кронпринца не укрылась, но вызвала у него самодовольную улыбку.

- Поэтому, для начала обсуждения, я приглашаю вас на прием, который состоится во дворце через три дня.

- Благодарю, ваше величество.

- Мне больше нравится обращение "мой принц"... - Стахион поднялся с кресла, направляясь ко мне, но к моему счастью в ложу с низким поклоном вошел слуга.

- Император ожидает вас, ваше величество.

Принц скрипнул зубами и отпустил меня изящным жестом руки, напоследок одарив неприятным взглядом. Я вылетела из ложи с таким брезгливым выражением на лице, что брат явно занервничал, а отец нахмурился.

- Что произошло?

- Его величество - тихо и очень ядовито прошипела я - Пригласил меня на прием у императора через три дня.

- Прекрасно. - отец расслабленно откинулся на спинку кресла. - И нечего было делать подобное лицо. Надеюсь, ты поблагодарила кронпринца? Немногие удостаивались чести лично быть приглашенными.

- Не сомневайся, папа. - я упала в кресло рядом с отцом и попыталась мысленно дозваться до демона. Я была в бешенстве. Он "намерен выкупить" меня! Проклятый венценосный слизняк! Я клокотала от злости и, не задумываясь особо о последствиях, посылала по едва ощущавшейся связи волны злобы. Книга, найденная гоблином, оказалась просто кладезем информации о том, как использовать связь без боли и последствий для меня.

Я хочу, чтобы это гад умер до моих выпускных экзаменов!

Конечно, с каждой такой выходкой я буду ощущать связь сильнее... Арман не забрал у меня связь, он скорее сделал ее больше односторонней.

Что с тобой?

Пришедшее по связи беспокойство, конечно, приятно грело душу. Я не могла отправить какую-то связную мысль и просто воспроизвела эту ситуацию в голове, очень надеясь, что до Армана дойдет хотя бы общий смысл.

Я убью его.

Я расслабилась. Довести демона до бешенства было просто прекрасно. Особенно, когда причиной этого являюсь не я.

И не забудь рассказать мне ночью, кто объяснил тебе, как пользоваться цхиале}

Вот Бездна! Кажется, книгу придется показать и Арману. Но пока демон вернется со своей снежной прогулки, я уже успею ее дочитать. Теперь следовало вернуть свое внимание к начинавшимся играм. Сверху раздавался глубокий, властный голос императора, усиленный магией. Голос вещал о бессмертной славе, почете и деньгах. В общем, обо всем том, что так мило сердцам вояк. На плацу уже выстраивалась первая партия желающих пополнить ряды императорской гвардии. Если честно, все дальнейшее было мне скучно и малоинтересно. В первом этапе вояки дрались плохо организованными группами по типу "все против всех". Проигравших в этой мешанине маги подсвечивали красным и они, полные разочарования, уходили прочь с поля боя. После переделки королевских игр, дрались участники специальным оружием. При контакте с телом они проходили сквозь плоть, подсвечивая раненую часть тела красным светом. Если участник был "убит", красным он загорался полностью. По мне - так полная тоска. Но трибуны волновались, встречая очередного "убиенного" возмущенными криками. Даже брат с отцом уже что-то обсуждали, а я тихонько сползала по мягкому креслу, проваливаясь в сон. Ненавижу турниры.

Демон был слегка зол. Или даже не слегка, учитывая приходящие по связи отголоски головной боли.

- Где ты научилась такой дряни?

- Да я так... легенду почитала... - я аккуратно отошла от демона так, чтобы между нами был стол. Но увы, Арману это помехой не было. Он легко перемахнул через незначительное препятствие и встал рядом со мной, обнимая горячими пальцами мой подбородок и заставляя поднять глаза.

- Говори. - голос демона, сейчас похожий на мягкий, бархатный рык, звучал отовсюду.

- Гоблин в библиотеке дал мне прочитать дневник Веельзева. Там описано очень много про цхиале. я взяла оттуда пару...практик.

Демон отступил от меня, держась за голову.

- Бездна, я думал это глупая сказка! Больше так не делай. У меня зверски болит голова после такого.

- Да уж я чувствую.

- Принеси мне эту книгу...

Вызвериться на демона за приказной тон я не успела - брат толкнул меня в бок, разбудив на самом интересном месте.

- Лин, не спи! Все пропустишь же.

Я села ровно в кресле, искренне желая, что бы на арене уже все "умерли" и меня отпустили в родную Академию. Но увы, из положенных трех часов прошло только полтора. Правда, все стало немного интереснее. Оставшимся воинам, а это было достаточно много, более пяти сотен ожидающих своей участи вояк, предстояло разбиться на десятки и выработать стратегию защиты важной персоны. В плане стратегии - это был мою любимый этап. Около пятидесяти десятков будут соревноваться по хитрости, силе и желанию пожертвовать своей жизнью, спасая чучело. Но, к моему счастью, это все растянется только на три дня, после которых останется полтора десятка победителей. Из них, в результате поединков, будут выбраны старшие, мечники, конница и прочие... А некоторым проигравшим будут предложены должности городской стражи, что тоже весьма престижно для свободных любителей меча. Личные поединки будет смотреть только сам император, не допуская до такого зрелища простых смертных. За полтора часа мы успели посмотреть только три десятки, среди которых я выбрала себе фаворитов, серые мундиры которых не оставляли сомнения в их принадлежности. Свободные наемники северных земель решили явиться на Королевские игры всем скиртом - десяткой лучших бойцов фьорда. Что-то серьезное заставило их податься в столицу на заработки, не иначе их фьорд находится в крайней нужде. На севере нет единого народа. Тут и там по их землям раскинуты маленькие города - фьорды, численностью от сотни, до нескольких тысяч человек. У каждого их них своя культура, свои земли и свой обособленный мир. В каждом таком фьорде есть от одного до десятка скиртов из лучших наемников севера. Они зарабатывают для своего фьорда деньги, пригоняют полученный в оплату скот, привозят товары и лекарства, которыми тоже получают оплату. В основном благодаря им фьорды живут, так как торговлю с основным миром северяне ведут неохотно. Зато они предлагают лучшую выделку шкур морских зверей, которая очень ценится в столице зимой. За куртку из морзверя, сшитую холодными красавицами Севера, и украшенную тонким выдавленным узором придется выложить приличную сумму золотых. От ста, если быть точнее. Это притом, что ужин нашей пятерки в трактире обходится максимум в золотой. А тяжелая шуба из "серебряного" волка, которого почти нереально найти и убить - обойдется вам не менее тысячи, уж поверьте. Но увы, северяне неохотно продают отливающие чистым серебром шкуры огромных волков. Потому как одежда из такого меха не даст замерзнуть даже в самую жуткую бурю и они предпочитают кутать в них своих наемников, жен и детей. Богатые неженки, как они презрительно отзываются о жителях более теплой части страны, недостойны носить такие "серьезные" меха. Северяне умны, хитры и сильны, как медведи. Поэтому я с удовольствием наблюдала, как хитро они обманули нападавших из третьей императорской декадры, невероятным образом окружив их и с особенной жестокостью "порубив в капусту". Каждый из нападавших гвардейцев "лишился головы" и уходил с поля битвы, сияя позорным красным ореолом вокруг печального чела. Их явно ждал нагоняй.

Умудрившись даже получить удовольствие от последнего этапа в первый день, в Академию я возвращалась уже в более радужном настроении, даже поспорив с братом, какой десятке вручат "большой дом" - одну из лучших казарм в королевском дворце. Туда традиционно заселялась десятка, которая была признана лучшей. Я остановила свой выбор на северянах, брат же был верен столичным гвардейцам, тоже показавшим неплохой результат. но увы, той отчаянной жестокости в избалованных столичных хлыщах не было, о чем я и заявило обиженному Эллеру. Оказалось, что в той десятке присутствовали два его учителя и он весьма искренне оскорбился, услышав от меня такое определение. Отец в споре участие не принимал, погрузившись в свои мысли. И они, судя по болезненно-хмурой складке между бровей, были безрадостны. Поэтому, когда подъехали к воротам Академии, отец, жестом остановив моего брата, первым вышел из кареты, подавая мне руку. Неслыханное происшествие...

- Жди меня здесь, Эллер, я провожу твою сестру.

Тон отца к спорам не располагал и брат, расстроено откинувшись на подушки, помахал мне рукой. Я вышла из кареты, направляясь вместе с отцом через ворота ко входу в главный корпус Академии. Остальные адепты шли пешком и поэтому, на площадке было пустынно.

- Кажется, папа, ты что-то хочешь мне сказать. - начала я, решив не оттягивать неприятный момент.

- Мне передали, что ты разговаривала с принцессой.

- Да папа. - ответом мне стал едва слышный вздох. Разговор перестал мне нравится.

- Приглашение на бал было передано от нее. Как и пожелание ближе познакомить тебя с кронпринцем. Письмо, которое я получил от принцессы почти сразу после вашего разговора явно свидетельствовало о том, что мне нужно в ближайшее время устроить твою встречу с кронпринцем Стахионом. И выбора мне, как видишь, не предложили.

Я подозревала, что отец может сказать дальше и от этого глаза застилало бешенством.

- Папа, ты же не хочешь сказать, что... - начала я, но отец меня перебил.

- Принц пожелал видеть тебя в роли фаворитки, не без подачи принцессы. И в случае отказа мне было описано очень безрадостное будущее для нашей семьи, для брака Семелы и твоей карьеры.

Я встала возле каменных ступеней, ведущих меня, как казалось, в защищенное от таких ужасных участей, место. Традиционно, кронпринц имел право выбрать себе фаворитку. Девочки для постели и развлечений, которую потом могли отдать в жены какому-нибудь захудалому барону. Семью "везучей" дочери осыпали почестями, землями и деньгами. Отказать, конечно, можно. Но увы, последствия таких отказов были очень плачевны. Магичек никто не трогал, опасаясь распрей с Ковеном, но ради меня, видимо, принцесса решила сделать исключение. Наказать за такое открытое вранье про хозяина цхиале. И именно тогда, когда я стала уверена, что она забыла про этот разговор... Конечно, сейчас я могла пообещать, что сдохну, но не допущу такого и отец поддержит меня. Но что это принесет моей семье? Я ничего не ответила, заслышав вдалеке гомон возвращавшихся адептов. Молча вошла в высокие двери Академии, которая не дала мне защиты. Прошла мимо огромных портретов Глав Ковена магов, которые отвернулись от меня, чтобы не портить отношения с принцессой. Мне хотелось отказать и бороться за свою свободу, которую проклятый венценосный слизняк решил отобрать, но не ценой благополучия своей семьи. Мне хотелось бросить все и вернуть демона с его приспешниками в столицу, чтобы кронпринц умылся своей кровью, но не ценой новой войны.

Я легла спать до того, как в комнату вернусь Айя, не пожелав ни с кем общаться. Завтрашние игры я пропущу, выпросив в лекарском корпусе больничный. Попрошу у Шайи настойку, вызывающую жар и отправлю копию больничной бумаги отцу. И главное, не говорить ничего демону. Сделать вид, что все хорошо. У меня еще есть три дня. Целых три дня, чтобы придумать решение. Три дня, чтобы Арман вернулся со своей снежной прогулки и что-нибудь мне сказал. Иначе моя жизнь полетит в Ад.

Сегодняшний вечер демон, не зная о моем мерзком настроении, решил начать с поцелуев. поэтому, отхватив от меня по лицу, был крайне удивлен.

- Ты так и будешь держать меня на расстоянии? - Арман демонстративно развалился в кресле. Сегодня на нем были только национальные широкие штаны. Хвост волос лежал на груди.

- Именно. - подтвердила я, усаживаясь на облюбованное мной место около камина. - Где ты сейчас?

- Портал удалось создать только до начала снегов, дальше не пускает. - демон вздохнул, плавным движением перемещаясь с кресла на пол, ближе ко мне. - Тут чертовски холодно, но нам повезло найти заброшенную сторожку в лесу. Нил спал, а я под личиной наведался в ближайшую деревню и купил одежду.

- Ты взял с собой Нила?!

- Больше никому я не смог доверить свои опасения... - начал демон, но я его перебила.

- Ты еще безумнее, чем твой брат! Он болен, Арман! Ему нужен присмотр и лечение!

- Нил захотел стать телом для души Даниэля.

Тут у меня просто опустились руки.

- Послушай меня - это было желание Нила. Я пытался его отговорить, но он вбил себе в голову, что это и его дело тоже. - демон пытался убедить более себя, я видела в его глазах сомнение в правильности принятого решения. - И я просто не смог его оставить. Он единственный родной мне человек, который не погиб в тот вечер.

- Как ты планируешь искать некромантов? - я задавала какие-то вопрос, хотя сейчас мне хотелось только одного - открыть портал и спрятаться у двух отчаянных демонов в заброшенной сторожке.

- Я же чувствую их. - Арман слегка улыбнулся, нутром чувствуя мое беспокойство, но не видя его причины. - Одна из башен не так далеко от границы снегов. правда, обитаема она или нет я понять не смогу, пока не приду к ней. До нее день, максимум полтора, пути.

Бездна, как долго! Полтора дня туда и полтора обратно... Арман вернется лишь к началу бала. Он не успеет. Видимо, даже во сне я умудрилась побледнеть, потому что улыбка с лица демона резко слетела.

- Что с тобой происходит? - резко спросил он, вглядываясь в мои глаза - Я не могу увидеть, пока ты сама не покажешь, но я чувствую твой страх. Он как холод снегов, сковывает мою душу.

- Я имела разговор с принцессой, после того, как вернулась от тебя. - я решила рассказать демону лишь часть правды. Пусть это его хоть немного поторопит - И она увидела цхиале, Арман.

Демон резко втянул воздух, но я продолжила.

- Она спросила, кто является его хозяином. И я...указала на полудемона с огненного курса.

Демон закрыл глаза, выдыхая.

- Это очень плохо. Она знает, что метисы не умеют создавать цхиале. А тот, кто довел цхиале до конца, может видеть чужие связи. После обучения может чувствовать, кто находится по другую сторону связи. Но я не уверен, что Даниэль смог ее этому научить.

- Только если она не научилась сама, Арман. По книге, которую я читала. По дневнику Веельзева.

- Что ты имеешь ввиду? - демон удивился, а я наконец отважилась озвучить то, что услышала от мастера меча.

- Принцесса говорит, что она была в спальне, когда ты убил Даниэля. Что не смогла его спасти.

После этого Арман замолчал. Я чувствовала, как в его душе бушует буря, где смешались непонимание и страшные догадки, и продолжила. Почему-то именно сейчас я была уверена - мне Арман не соврал.

- Принцесса обучалась передо мной, на курсе стихийников. Ее резерв был очень мал, а способности едва тянули на серую грамоту об окончании Академии. После появления Даниэля - она стала лучшей на курсе, получив золотую грамоту стихийника. Истории с ее провалами были замяты, об этом помнят лишь табели, хранящиеся в нашей библиотеке. И сейчас, когда она разговаривала со мной, я готова голову поставить на то, что ее резерв пуст.

Арман молчал, не перебивая меня. Как будто он резко постарел и осунулся от этих слов. Как будто я подтвердила его догадки и теперь холодное, едкое чувство вины начинало заполнять его душу. Демон молчал. А я сидела, думая о том, что озвучивать ему не буду - о решении кронпринца, будь он проклят вместе со своей сестрой. Непонятно, с чего я решила, что если демон вернется раньше, это как-то повлияет на решение этой венценосной змеиной семейки? С чего я вообще взяла, что Арман что-то сможет сделать... У него есть дело, которое нужно закончить много ради кого. И я не заставлю его променять это дело на решение одной моей не смертельной проблемы. За всеми раздумьями я пропустила момент, когда демон аккуратно взял меня за руку, придвигаясь ближе.

- Не отталкивай меня. - Арман притянул меня ближе, зарываясь в мои волосы. - Теперь, я боюсь, что принцесса почувствовала, кто стоит за цхиале. И что ты теперь в опасности. Что я не смогу тебя защитить. Ведь ты не принимаешь связь, Лин... Но приходишь каждую ночь, все равно. Это дает мне надежду на то, что я смогу почувствовать, когда тебе будет грозить опасность. И я ее почувствую, сколько бы боли ради этого не пришлось испытать. И если это случиться - я залью кровью ваш белоснежный императорский дворец.