Поцелуй клинка

31 глава

При моем появлении на поляне, занятой демонами, по их рядам прошелестел едва слышный дружный вздох. Их лица озарило глубочайшим изумлением, и они опустились на колени. Я замерла, не в силах осознать происходящее.

— Я же говорила — они пришли на твой зов. У каждого из них есть слепок твоей ауры. И сейчас они узнали тебя, — объяснила Тайра, останавливаясь.

— Но почему?..

— У них так принято. Не все Верховные требуют такого выполнения правил, но ты для них величина неизвестная, вот они и ведут себя согласно традициям.

— И с тобой так?

— Нет. Мне излишнее раболепие ни к чему. Да и это лишь признание статуса, не больше. Какой в нем смысл? — фыркнула она. Увидев мой непонимающий взгляд, продолжила: — Они сейчас подчиняются мне, пока это не идет вразрез приказам, полученным от другой Верховной. Но занимает ли она руководящее положение или просто одна из — понятия не имею. Возможно, это просто вопрос силы: кто сильнее — тех приказы и важнее. Все слишком сложно. Да и пока не до этого, — доверительно объяснила Тайра вполголоса.

— То есть, если я прикажу им оставаться на этой поляне, пока я ищу полукровок, они… — принялась озвучивать заманчивую мысль, вспомнив, что Тайра уже несколько раз подтвердила: я сильнее нее.

— Нет. Ты сильнее — не спорю. Твой приказ будет приоритетнее. Но этим ты разозлишь меня. И когда уйдешь за полукровками, я сумею убедить внести в твой приказ небольшие коррективы. На это моей силы внушения хватит — уж поверь. Рискнешь? — отчеканила Тайра, и ее голос звенел, как сталь, а в глазах светился вызов.

Я ощущала почти физическое давление от ауры власти, окружавшей ее. И если сквозь меня она проходила, никак не задев, демоны, находившиеся к нам ближе всего, едва заметно морщились. Было видно, что Тайра приняла свой новый статус как должное, даже не задумываясь об этом, просто шагая к своей цели. Сильнее я или нет — такой мне точно не стать. Не в моем характере. Хотя что-то внутри меня сейчас довольно урчало, наслаждаясь благоговением, исходящим от демонов, и слегка порыкивало в ответ на открытую провокацию со стороны Тайры, мне все это было непривычно. В отличие от нее, комфорта не испытывала.

— Я тебя услышала. Пока они для меня продолжают оставаться врагами. Мне нужно время. Вели им подняться с колен, — я говорила уверенно, холодом в моем голосе можно было замораживать, и взгляд жемчужно-серых глаз Тайры встретила спокойно, не позволяя на лице проявиться буре эмоций, бушевавшей внутри.

Тайра, чуть растерянно моргнув, отступила, на миг отведя взгляд в сторону. Удивленно взглянула на меня, чему-то недоверчиво усмехнулась.

— И ты снова продолжаешь удивлять… То ли быстро меняешься, то ли все эти годы искусно притворялась… Прикажи им сама. Достаточно твоего слова, — она небрежно дернула плечом.

— Встаньте с колен, — неожиданно мой голос прозвучал властно, с легкой ленцой, будто я только и делаю, что отдаю приказы направо и налево.

Демоны послушались. Тайра одобрительно кивнула мне и что-то буркнула в их сторону. Кажется, велела дальше заниматься своими делами и повела меня к предводителю, настороженно замершему у дальнего костра. Демонесса быстро ввела его в курс дела и уступила, предлагая дальше мне объяснять самой, как именно мне удалось выстроить портал к Тайре. Неожиданно говорить с этим демоном оказалось очень легко. Если на минуточку забыть о разрушенных городах и гарнизоне, в чем-то беседа даже приносила удовольствие. Как с Джеромом или как когда-то с Уиллом.

Маркус задавал удивительно уместные вопросы, не пытаясь влезть в личное. Чутко реагировал на малейшие изменения моего настроения, меняя тему и задавая иные вопросы о портале. А позже, придя к каким-то выводам, принялся скрупулезно объяснять принцип построения переходов. С вызовом видений и последующим комбинированием их с порталами дело пошло сложнее. Пришлось сидеть почти до самого утра, когда мне наконец-то удалось настроиться на «родственную» сущность и построить кривоватый портал, грозивший вот-вот потухнуть. Но Маркусу его хватило, чтобы считать координаты города, где находился полукровка.

Мне претила мысль, что я собственноручно только что обрекла город и его жителей на погибель. Но лучше так, чем демоны будут прочесывать все поселения, без разбора уничтожая те, где полукровок отродясь не было.

Все происходящее казалось мне каким-то дурным сном. Я сижу в окружении тех, кого некогда клялась убивать, защищая от них мир. Но вместо этого сама же даю им координаты городов, обрекая те на уничтожение… Самое ужасное, что угрызений совести почти не чувствовала. То ли внушение Тайры на меня тоже действует, то ли я наконец-то поняла, что мне пыталась втолковать и она, и, в свое время, Шейла. Мы не виноваты в том, кем являемся, не обязаны платить за грехи наших предков, и имеем право просто жить, не считаясь ни с кем. Просто идти к своей цели, не гнушаясь никаких средств… Я почти убедила себя в этом, но за пару часов, когда позволила себе забыться сном перед рассветом, вновь окунулась в царство привычных видений прошлого.

И снова наблюдала за отточенными действиями молодого дракона, который вел свой отряд на гибель, прекрасно зная об этом, ради того, чтобы спасти большинство. Осознание близкой смерти то и дело мелькало в его глазах, но ни капли страха и неуверенности. Не сомневаясь, он шел вперед, прорываясь сквозь строй демонов. А мне, в который раз, до боли хотелось, чтобы однажды эта история закончилась совсем иначе — чтобы демоны просто покинули этот мир, прекратив войну, не вынуждая правителей жертвовать своими жизнями ради своего народа…

Сегодня сон немного отличался. Какие-то незначительные детали, мелочи, за которые я никак не могла уцепиться, но они отвлекали, сбивали с толку. И снова молодой дракон сражался в поединке с демоном, не видя, что со спины подкрадывается другой. Этого раньше не было, что происходит? Где отряд императора? Почему сейчас он один? Он же не видит опасности! В какой-то момент, не выдержав, забыв, что я лишь сторонний наблюдатель, крикнула ему и — чудо! — мужчина услышал. От неожиданности дернулся в сторону, оборачиваясь на мой голос, и, успев заметить тень демона, выставил в защитном жесте меч, отбивая удар.

Я же застыла, глядя в знакомые глаза цвета расплавленного серебра с мелькнувшим в них узнаванием и удивлением. В следующую секунду я проснулась, пытаясь осознать, что только что произошло. Принц Эрик. Такого видения у меня еще не было. Или это простой сон? Раздумывать над этим вопросом сейчас точно нет времени.

Перебросившись с Тайрой несколькими фразами и пополнив запасы провизии, я покинула демонов. Уже в лесу постаралась повторить то, чему меня научил Маркус, настроиться на очередного полукровку, которого мне предстояло привести к Тайре, открыв портал на двоих. Надеюсь, у меня все получится…

***

Как оказалось, самой большой сложностью было совсем не открытие портала и дальнейший поиск полукровки. Приноровилась довольно быстро и уже не тратила так много времени на восстановление сил. Труднее всего было убедить демона или демонессу идти со мной. Мало кто желал оставить этот мир и шагнуть в неизвестность. С кем-то мне удавалось договориться по-хорошему. А кого-то пришлось вталкивать в портал почти силой, давая возможность Тайре самой обрисовывать радужные перспективы жизни в инферно. Я не считала, что поступаю плохо, не давая полукровкам выбора. В инферно, по крайней мере, их не будут пытаться убить или подчинить.

Жить здесь, скрываясь все время до тех пор, пока тайна не раскроется и не придется убить всех свидетелей. Или же просто не возникнет желания отомстить этому жестокому миру, в котором полукровки обречены быть изгоями лишь по факту своего рождения. Третий вариант – провести всю жизнь в уединении, без возможности создать семью… В любом случае, возвращение в инферно – лучший выход.

Не обошлось и без стычек. Если девушек удавалось убедить или заставить пройти со мной, не вступая в драку, то парни контролировали себя хуже. Дважды принимали боевую форму и нападали на меня, пытаясь убить. Сражаться с демоном, не обращаясь к магии, чтобы не разрушить заодно и несколько соседних домов, почти то же самое, что бой против трех-четырех гвардейцев.

Конечно, если бы я тоже принимала боевую форму — было бы легче, но тогда мне сложнее контролировать свою сущность, которая требовала крови посмевшего напасть на меня. И я сражалась, используя лишь меч. Приходилось доводить до того, что от полученных ран ослабевший полукровка переставал сопротивляться. Но тогда возникала проблема — как тащить его через портал. Да и мне все равно требовался отдых и после перехода, и после стычки.

И все равно оно того стоило. За следующие четыре дня я привела Тайре семерых полукровок. Она же по моей наводке обнаружила двоих. Все же отряду демонов требовалось намного больше времени на поиск сородича, даже зная, в какой местности тот находится. Да и сражение со стражниками или порой отрядами гвардейцами, что пытались охранять крупные города от демонов, отнимало время. Как и последующее «зализывание ран» и построение кратковременных порталов для отправки полукровок в инферно.

За эти четыре дня Тайра разрушила лишь один город. Вторым местом назначения оказалась захудалая деревенька, жители которой и не подумали сопротивляться беспощадным демонам, собираясь покорно принять смерть от их рук. Насколько поняла, Тайра запретила трогать безоружных, что и спасло тех людей. А рушить и так полуразвалившиеся хижины ей показалось совсем неинтересным.

Я больше не пыталась с ней разговаривать на эти темы, понимая, что она и так пошла на уступки. В отличие от меня, Тайре было за что мстить этому миру.

К сожалению, я поздно осознала, насколько сильна у нее эта жажда мести…